I. C. Castel, Les Plantes, poème. Paris

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En continuant notre lecture, nous allons voir que Catulle a indiqué un caractère de présomption assez curieux de la grossesse. Dans une de ses pièces héroïques, les Noces de Ihétis et de Pélée^ il félicite les heureux amants; il les engage à se hâter de céder à leurs brûlants désirs. « Epouse chérie, dit-il à Thétis, rends-toi aux vœux de l'époux qui t'adore, demain à l'aube du jour, ta nourrice curieuse s'applaudira de ne pouvoir plus ceindre ton col de cygne avec le collier de la veille. »

Non illam nutrix orienti luce revisens Hesierno coUutn poterit circumdare filo.

Currite ducentes subtemina, currîce, fusi.

Les matrones prétendaient, à ce signe, reconnaître la grossesse des nouvelles mariées.

Elles avaient encore un autre moyen de connaître la virginité des filles : On mesurait avec un fil la grosseur de la gorge. Ensuite, la jeune personne soupçonnée prenait dans ses dents les deux extrémités du fil magique. Si la tête passait dans le tour que ce fil pouvait former, il était certain que la jeune fille n'était plus vierge.

Cabanis* a fait remarquer que le premier essai des plaisirs de l'amour est souvent nécessaire pour compléter le développement des organes qui en sont le siège, et la sensibilité de ces organes n'existe tout entière qu'après s'être exercée. Aussi le gonflement général de toutes les parties

I. Cabanis, Rapports du physique et du moral de l'Homme, 8* édition, par L. Peisse. Paris, 1844..

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où se trouvent situées les glandes, notamment celui du sein et de la face antérieure du cou estil souvent la suite de cette vive commotion.

Tous les organes chez la femme sont susceptibles de ces turgescences spontanées, car ils sont entourés et pénétrés par un tissu cellulaire plus abondant ; et ce tissu prend toujours lui-même une part active à l'état des parties auxquelles il se trouve uni. Ce n'est donc pas sans raison qu'on considère encore aujourd'hui le gonflement subit du cou chez les jeunes filles comme un signe de défloraison.

Examinons maintenant les épigrammes :

Dans celle contre Egnatius, Catulle dit que celui-ci a des dents belles et la bouche toujours ouverte pour rire.

« Tu n'es cependant, lui dit-il, ni un Romain, ni un Sabin, ni un Étrurien, ni un citoyen d'un pays quelconque de l'Italie où l'on se rince la bouche avec de Teau pure. »

Si Urbanus esses, aut Sabinus, aut Tiburs, Aut Transpadanus, ut meos quoque attingam Aut quilibet, qui puriter lavit dentés.

« Mais tu es un Celtibérien, ajoute-t-il, tu es de ce pays dont les habitants enlèvent chaque matin le tartre de leurs dents roussâtres avec ce liquide que tout le monde a pissé. Ainsi, plus tes dents sont blanches, plus leur éclat trahit la dégoûtante recette que tu puises dans ton vase de nuit. »

Nunc Celtiber es : Celtiberia in terra, QuoJ quisque minxit, hoc solet sibi mane Dentem atque russam defricare gingivam.

Ut quoque iste vester expolitior dens est, Hoc te ampUus bibisse prœdicet loti.

On voit avec quel mépris Catulle traite ce Celtibérien qui « prend son dentifrice dans sa table de nuit », suivant l'expression de Pezay,— avec quel orgueil de Latin il affirme que cette sale habitude n'existe pas chez le Lombard transpadanuSy ni chez le Toscan etruscus^ et encore moins chez le Romain urbanus. Il faut qu'il soit de la Celtibérie pour faire sa toilette avec cette chose,

Quod quisque minxit.

Pour lui, Egnatius est donc un être malpropre, mal élevé, un étranger qui a une manie.

Qui hune habet morbum,

dont les mœurs ne sont pas celles des pays civilisés.

Strabon et Diodore disent, en effet, que les Espagnols se lavaient non seulement les dents, mais tout le corps avec leur urine, et cela par raison d'hygiène !

Maintenant, il faut bien convenir qu'il y a des Celtibériens partout, aujourd'hui comme autrefois.

Comme on le voit, il n'était pas toujours aimable notre poète. Ses épigrammes à Emilius et au nouveau marié de Colonia le prouvent amplement.

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Pour le premier, qui n'a que le tort d'être laid et d'avoir des maîtresses, sa plume mordante a tracé ces lignes : On ne saurait dire ce qu'il y a de plus sale et de plus immonde ou de sa bouche ou de son podex : il a des dents longues d'un pied,

Praeterea rictum, qualem diffissus in aestu Meientis mulae cunnus habere solet.

« et sa bouche, fendue jusqu'aux oreilles, ressemble à la vulve épanouie d'une mule qui urine pendant les chaleurs de l'été. »

M. Ménière, à qui nous empruntons cette traduction, fait observer, à ce propos, combien Catulle, si charmant dans ses tendresses, est implacable dans ses haines.

A l'autre, qui vient de se marier à une très jolie fille, il souhaite de lui voir faire un plongeon du haut du pont de la ville, « pour secouer la ridicule léthargie dont il est atteint ».

Si pote stolidum repente excitare veternum.

L'homme en question n'est qu'un imbécile, dit Catulle. Il se soucie de sa jeune épouse comme d'un poil de sa barbe -, et, couché près d'elle, il reste immobile comme une souche. Aussi insensible aux charmes de la belle que si elle n'était pas à ses côtés, ce sot ne voit rien, n'entend rien, ne sait s'il existe ou non et il ignore même de quel sexe il est.

Voilà pour Catulle un crime abominable qui même une punition exemplaire. En revanche, il

s'en prend à un autre qui n a pas le même défaut. Il a enlevé à son ami, a Virron, la femme qui faisait son bonheur.

Pour consoler celui-ci, notre satirique lui annonce que son rival est devenu goutteux, en se livrant avec elle à tous les excès vénériens De plus, son aisselle a la senteur exécrable du bouc. Cette double infirmité le venge donc en même temps de tous les deux. Car chaque fois qu lU font l'amour, il l'infecte par ses fétides exhalaisons, et lui-même ajoute aux douleurs de la goutte qui le tuera prochamement.

Nam quoties futuit, loties ulciscitur ambos; Illam affligit odore, ipse pent podagra.

Voilà donc l'amour classé par Catulle dans l'étiologie de la goutte ! mais ces exhalaisons fétides n'ont jamais été reconnues par aucun clinicien comme un symptô.ne deladiathesegout-

teuse.

■fr'---'

TIBULLE

Albius Tibullus fut une des gloires poétiques du siècle d'Auguste. Il appartenait à l'une des plus illustres familles de Rome; et, tout jeune encore, il fut attaché à Tétat-major de Val. Messala, général d'armée, avec lequel il fît plusieurs expéditions. Mais, après la guerre contre les Aquitains, il renonça à la carrière des armes, et s'adonna complètement à la poésie et à Tamour. Il eut pour amis Ovide et Horace. L'ami de Mécène, dans une de ses épîires, a loué ses belles qualités ; en raison de l'incertitude de la vie, il l'engageait naturellement à jouir des jours que le ciel lui avait accordés. Voici la première partie de son épître *.

De mes faibles écrits, judicieux critique,

Aux champs près de Pedum, quelle œuvre poétique

Dois-tu dans ton désir enfanter^ Albius?

Par le nombre des vers vaincras-tu Cassius?

DoiS'je plutôt penser que dans ta solitude

Méditer la sagesse est ton unique étude?

i. Traduction de ♦**.

TIBULLE

Favori de Vénus, la fortune ^ri^^ ^, -,.

Aux agréments du corps, tu joins ceux ae esp

Cofnme on le voit, Tibulle avait reçu en partace le talent, la richesse, la beauté et les plus Slantls qualités du cœur. Il a ch-ch^^^^^^ Dirations élégiaquesdans ses amours pour Uelie, Ea Ném'ési's et Sulpicia, hétaïres remarqua^ blement distinguées par leur esprit et leur beauté, qXenVsucc'essivrment ou alternativement ses maîtresses. Pais il mourut dans tout l ec at de sa So rdans les bras de Délie et.de Nen^esis gui, au moment suprême, couvraient sa noble Sgure de leurs baisers et de leurs caresses.

^Tibulle a laissé à la postérité un cheW œuv^^^^ de poésie légère, un des bi)oux de la littérature

latine. . i .^^^^

Son élo2e a été f a t par tous les lettres. M° raSdisait de luS; Ce délicieux TibuUe qu^l

faut lire, relire, savoir par cœur <=^ ^f '^^^^/^^^^ „ C'est le poète du sentiment, a dit Laharpe i est supérieur à tous ses rivaux. Son style est d'une élégance exquise, son goùt est pur, sa composkion irréprochable. Il y a un charme dex- ^r sion qu'aucune traduction ne peut rendre et fl ne peut être bien senti que par l^ cœun Son harmonie délicieuse porte au fond de i ame les impressions les plus douces: ^ est e livre des amants... Il a de plus ce goût pour la «^amP^gne qui s'accorde si bien avec l'amour -car la nature est toujours plus belle quand on n y voit qu un si objet. Heureux l'homme d'une imagination

■ yifmi\

lOO TIBULLE

tendre et flexible, qui joint au goût des voluptés délicates le talent de les retracer, qui occupe ses heures de loisir à peindre ses moments dMvresse, et arrive à la gloire en chantant ses plaisirs! »

Dans ses œuvres, qui ne sont que des chants d'amour, les plus beaux qui furent jamais écrits par un homme, il y aurait peu de chose à prendre pour la médecine, si celle-ci ne s'intéressait à tout ce qui touche Thumanité, aux mœurs, aux sentiments, aux passions, qui ont une grande valeur pour ceux qui se livrent à l'étude de la biologie.

Voyons par exemple comment il a su poétiser la mort, qui n'est pour son esprit ou'un phénomène de l'existence terrestre :

Puissent mes regards te rencontrer quand sera venue ma dernière heure ! Puissé-je en mourant te presser d'une main défaillante ! Tu pleureras, Délie, quand je serai placé sur le bûcher près de s'allumer : aux larmes de la douleur se mêleront tes baisers. Tu pleureras : tes entrailles ne sont point scellées avec l'acier, ton cœur n'est point un morceau de pierre. Tout ce qui est jeune ne saurait revenir de ces funérailles les yeux secs. Mais toi, crains d'affliger mes mânes : épargne ta chevelure flottante *, épargne tes joues délicates, ô ma Délie. Cependant, tandis que le destin le permet, que l'amour

I. En signe de deuil, les femmes jetaient leurs cheveux sur le tombeau des morts. C'est à cette mode qu'il faut attribuer l'invention des perruques.

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unisse nos cœurs; bientôt viendra la mort, la tête couverte d'un sombre voile -, bientôt près de moi se glissera la vieillesse paresseuse ; et l'amour et les tendres paroles ne nous siéront plus, quand nos têtes auront blanchi.

Tibulle était d'une faible constitution, et il avait le pressentiment de mourir jeune. Il dit à Messala, sous les ordres duquel il se trouvait à Corfou, dans une expédition dont l'Asie était

l'objectif:

Traverse sans moi la mer Egée, mais fassent les dieux que toi et nos compagnons gardiez mon souvenir pendant que je suis retenu malade dans la Phéacie, cette contrée inconnue.

Me tenet ignotis aegrum Pheacia terris.

Sombre mort, retiens tes mains avides, épargne-moi, — je n'ai ici ni une mère qui recueille dans sa robe de deuil mes ossements brûlés, ni une sœur qui verse sur ma cendre les parfums de l'Assyrie. ^

Ce passage nous fait connaître une des cérémonies de la crémation : quand le corps avait été incinéré sur le bûcher, c'était le plus proche parent du défunt qui recueillait ses restes pour les déposer dans le tombeau, après les avoir parfumés.

Tibulle implore ensuite Isis :

Déesse, dit-il, viens maintenant à mon secours, car tu peux me guérir; les nombreux tableaux votifs suspendus aux murs des temples en sont la preuve. Délie acquittant son vœu ira s'asseoir,

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vêtue de lin devant ta porte sacrée; et, deux fois le jour, les cheveux épars, elle chantera tes louanges.

La coutume de suspendre les ex-voto des fidèles dans les églises n'est donc qu'une imitation des mœurs païennes *. Le recours en la puissance divine, dans les cas désespérés, est une idée essentiellement humaine, qu'on retrouve dans rhistoire de tous les peuples.

Tibulle termine ses réflexions sur la mort par res paroles :

Mais si j*ai rempli le nombre d'années que m'accordent les destins, que l'on grave ces mots sur une pierre tumulaire :

« Ici repose Tibulle enlevé par une mort cruelle, tandis qu'il suivait Messala sur terre et sur mer. »

Hic jacet immiti consumptus morte Tibullus Messalam terra dum sequiturque mari.

Après, son esprit ira, il l'espère du moins, aux Champs-Elysées ; il y sera conduit par Vénus elle-même^ parce qu'il s'est toujours mon-

I. De même que les hommes s'adressaient à Priape, les femmes atteintes d'aiVection des organes sexuels allaient invoquer Isis. Dans les temples de cette déesse on voyait un grand nombre de peintures représentant ces organes guéris. Tibulle le dit :

Nunc 4ea, nunc succtirre mihi ; nam passe mederi, Picta docet templis multa labella tuis.

11 est bon d'ajouter qu'aux environs des temples il y avait beaucoup d'olncines médicales.