VI
Namque est scabiosus, et acri bile tumet!
Il s'agit là des intrigues d'Agrippine et de Néron qui précédèrent le meurtre de Claude et de Britannicus. Est-ce pour sanctifier leurs vœux que ces gens vont le matin plonger la tête deux ou trois fois dans le Tibre et purifier leurs nuits dans le courant du fleuve? Allons, hypocrites, on n'achète pas la protection divine avec des sacrifices, avec un poumon et des intestins gras.
Pulmone et lactibus unctis 1
Aux femmes superstitieuses, il dit : « Voyez cette grand'mère ou cette tante maternelle, elle craint le ciel. Elle va tirer Tenfant du berceau, promener son doigt sur le front, sur les petites lèvres humides et purifier le nouveau-né avec la salive lustrale ; c'est le préservatif contre les mauvais regards. Ensuite, elle frappera légèrement des deux mains la petite créature, et avec cela son avenir sera brillant, il sera riche, vigoureux, etc. Mais, dit Perse, vous demandez la force, vous demandez un corps qui ne trahisse pas la vieillesse. Hélas, vos plats énormes et vos grosses viandes farcies ne permettent pas aux dieux de vous exaucer, et Jupiter a les mains
liées.
« Offrons aux immortels, ajoute le poète, un cœur pur et un caractère trempé dans les généreux principes de Thonneur. Cela leur sera plus agréable que les riches présents portés sur des plats d'or par la race pourrie de Messala. »
Perse ne donne aucune explication sur ce
qu'il appelle : lippa propago Messalce. Mais nous savons que la progéniture de l'illustre général ne fut pas seulement déshonorée par l'infâme Messaline; qu'il y eût aussi, d'après Tite-Live, Tacite et Cicéron, un personnage non moins ignoble : ce Cotta Messalinus qui s'abrutit par tous les excès de la débauche l disent les historiens : il en portait sur la figure les traces honteuses, les paupières de ses veux étaient mangées par les humeurs et elles se retournèrent.
Ce passage est encore un fait à joindre aux documents que nous fournissent Juvénal et Martial sur la syphilis.
La troisième satire nous montre un précepteur entrant vers midi dans la chambre de son élève, qui est encore au lit, fatigué par les excès commis la veille.
« Est-ce possible, répond celui-ci, aux observations qu'on lui fait? Holà! quelqu'un, vite. Il ne viendra donc personne... Sa bile alors s'échauffe. »
Turgescit vitrea bilis.
Notre paresseux se plaint de son encre, de sa plume, de son papier. Le gouverneur lui reproche sa paresse, son orgueil, sa manière de vivre qui est semblable à celle d'un certain Natta que « le vice a rendu dément, et qui ne sent plus rien sous la lèpre épaisse qui le couvre. »
Non pudet ad morem discincti vivere Natt«? Sed stupethic vitio et fibris increvit opimum
Pingue.
t>ERSB
« le me souviens, dit toujours le précepteur, que, dans mon enfance, lorsque je ne voulais pas apprendre un beau discours de Caton prêt à se donner la mort, j^humectais mes yeux d'huile.
Saîpe oculos, memini, tangebam parvus olivo.
« Alors, j'aimais à jouer aux dés et à la toupie, mais toi, tu es assez grand pour savoir te conduire, tu n'es pas élève du Portique où les jeunes gens sont soumis à une discipline sévère et qu'on nourrit d^herbes, de bouillie, de pain d'orge et de son. Ta tète chancelante ne peut plus se soutenir, tes bâillements répétés et tes mâchoires qui se décrochent trahissent tes excès de la veille. »
Stertis adhuc? laxumque caput, compage soluta, Oscitat hesternum, dissutis undique malisl
Le précepteur, qui paraît avoir reçu de Gratérus quelques notions de médecine, contmue
ainsi: ,
« Le malade, quand Thydropisie a gonfle tout
son corps, demande de Tellébore.
Helleborum frustra, quum jam cutis aigia tumebit, Poscentes videas;
Mais il est trop tard, son affection est devenue incurable et il promettrait en vain des monceaux d'or à Cratérus. »
Venicnti occurrite morbo.
Et quid opus Cratero magnos promittere montes.
Puis, il ajoute :
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« Prévenez donc le mal, instruisez- vous, pauvres mortels; étudiez les lois de la nature, sachez ce que nous sommes et pourquoi nous sommes appelés à la vie. »
Très bien parlé, monsieur le professeur, et je vous rends immédiatement la parole pour nous dire les sottes objections que fait à vos justes arguments ce vieil imbécile de Centurion, qui vous répond qu'il se trouve assez savant comme ça :
« Vois un peu ce que j'ai : je ne sais d'où viennent ces battements du cœur et pourquoi mon haleine sort infecte de ma gorge malade, regarde, je te prie.
Inspice; nescio quid trépidât mihi pectus, et œgris Faucibus exsuperat gravis halitus; inspice, sodés.
« Le médecin prescrit le repos, mais à peine au bout de trois jours, le sang a-t-il repris son cours régulier, que le malade veut aller au bain et veut boire une bouteille de vin de Surrente.»
Qui dicit mcdico, jussus requiescere, postquam Tertia compositas vidit nox currere venas.
N'y a-t-il pas lieu de supposer, d'après cela, que les médecins de l'antiquité avaient une idée de la circulation du sang, qu'ils savaient que son cours est régulier à l'état physiologique et qu'il est irrégulier à son état pathologique ? Ils n'ont pas su, il est vrai, découvrir le mécanisme et la cause de la circulation, ce qui est le point important de la fonction physiologique.
Continuons à lire cet intéressant dialogue :
— Mais, mon ami, tu es bien pâle.
— Ce n'est rien.
— Fais attention à ce rien, car ta peau jaune enfle, sans que tu t*en aperçoives.
— Eh toi, tu as aussi une bien triste mme; si tu veux faire le tuteur vis-à-vis de moi, je te préviens que j'en avais un que j'ai mis en terre. Prends-garde.
— Alors, c'est bien, je me tais.
Le malade, gorgé d'aliments, malgré la cou leur blafarde de sa peau, malgré les exhalaisons sulfhydriques qui s'échappent convulsivement de sa bouche, se met au bain.
Turgidus hic epulis, atque albo ventre, lavatur, Gutture sulfureas lente exhalante mephites.
Mais tandis qu^l boit, le frisson le surprend, la coupe de vin chaud s'échappe de sa main, ses dents se découvrent et claquent, les morceaux tombent tout entiers de ses lèvres défaillantes. Et de là les flambeaux et la trompette funèbre*! Puis, le cadavre placé sur un lit de parade et toat enduit de parfums est étendu à sa porte, les
pieds devant.
Voilà, certainement, une description curieuse des symptômes de Talimentation excessive, de rindigestion grave dont les conséquences peuvent être très dangereuses, surtout lorsque, dans cet
, Les cércmonies funèbres se faisaient au son des instruments, au son de la Hûte pour les jeunes gens, au son du cor et de la trompette pour les personnes agces.
état, le malade se plonge dans un bain. — Mais ce n'est pas tout, le jeune homme, qui est peutêtre Néron, réplique au précepteur qui pourrait bien aussi, dans la pensée de Perse, n'être que Sénèque. Ennuyé de ce sermon, il dit :
« Mais tâte donc mon pouls, mets donc ta main sur ma poitrine, touche-moi les mains et les pieds. Ai-je froid ? »
Tange, miser, venas, et pone in pectore dextram • Nil calet hic : summosque pedes attinge manusque.
Et le précepteur répond à son élève :
« Ton cœur est-il en repos quand tu convoites Tor, quand la jeune fille du voisin te fait un sourire ? Que l'on te serve sur un plat des légumes crus et du pain d'orge, en mangeras-tu } Tu as dans la bouche un ulcère que tu crains d'écorcher avec la bette vulgaire. »
Tentemus fauces; tenero latet ulcus in ore Putre, quod haud deceat plebeia radere beta.
L'ulcère^ que ce glouton a dans la bouche et qui l'empêche de manger ne devait être qu'une de ces ulcérations aphteuses qui se développent sous l'influence d'une altération des fonctions digestives ou sous celle d'une mauvaise disposition générale, Celse * le dit d'ailleurs très explicitement :
Ulcéra oris quae à<{iOa; Grœci nominant.
Quant à la beta plebeia oxxvulgaris, c'est une espèce des Chénopodiacées qui renferme trois
