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du manque d'eau pour se laver, du manque de soins hygiéniques. »

Hic cruciatur famé, Frigore, illuvie, imhalnitie, imperfundie, incuria.

Il faut avoir été médecin de l'Assistance publique, avoir fait les consultations dans les Maisons de secours, pour comprendre tout ce qu'il y a dans chacun de ces mots. J'ai vu bien des malheureux pareils à celui de Lucilius, et j'ai constaté que d^ns leurs sollicitations pour obtenir quelque soulagement, jamais ils n apportent une aussi grande insistance que pour avoir des bains.

Lucilius a su faire comprendre le malaise qu'on doit éprouver, quand la privation de bains réguliers ne permet pas à la peau d'avoir un fonctionnement convenable. Qu'on compare cet état de dépression de l'organisme avec le sentiment de force et de bien-être général qu'on éprouve en sortant d'un bain frais : la peau réagit mieux contre la chaleur et devient moins impressionnable au froid et aux variations atmosphériques; le système musculaire se développe en force et en souplesse; l'appétit est plus vif, les digestions plus faciles, le sommeil plus profond, la circulation plus calme, le système nerveux moins surexcité I Telle est en résumé l'action des bains sur lorganisme, et leur action sur le moral n'est pas moindre; la propreté du corps prédispose beaucoup à la propreté de l'esprit.

Continuons notre étude :

LUCILIUS

Lucilius n'est pas tendre pour les femmes qui veulent régenter leur ménage. Il en connaît une mariée à un homme moins riche et moins noble qu'elle, qui prétend être la maîtresse et dicter des lois. « Qu'elle fende le. bois, qu'elle file sa tâche, qu'elle balaye la maison, quonla rosse h^

Lignum c«dat, pensum faciat, «des verrat, vapulet.

Il n'épargne pas non plus ses ennemis. Voici un exemple de sa polémique envers l'un deux :

« Il a de la glu aux mains, il raflera tout, prendra tout, emportera tout, et, tu peux m'en croire, ne lâchera rien. »

Omnia viscatis manibus leget, omnla sumet, Crede mihi, presse auferet omnia.

« Tu as l'esprit hydropique », dit-il à un autre; — encore un homme politique probablement.

Aquam te animo habere intercutem.

C'est-à-dire, l'orgueil enfle ton esprit comme l'eau gonfle la peau des hydropiques. Exemple curieux de la forme pittoresque que les auteurs latins donnent souvent à leur style, par l'emploi des expressions médicales 1

Dans sa vin^t-neuvième satire, Lucilius expose, sous une forme dramatique, les avantages et les inconvénients de la pédérastie qui offrait, d'après lui, aux maris de Rome un dé-

LUCILIUS

dommagement et comme une consolation aux ennuis *t aux tribulations du mariage, mais qui avait, comme le mariage, ses tribulations et ses ennuis.

« Ainsi, Socrate, dit un mari à sa femme, dans son am.our pour les jeunes garçons, se montre sous un jour un peu meilleur, parce qu'il n'aimait point les femmes. »

Sic Socrates, in amore et adolcscentulis. Meliore paulo facie signât, quod nihil.

Amaret.

« Et il aimait tous les garçons indistinctement. »

Et amabat omnes : nam discrimen non facit Neque signât linea alba.

Corpet fait sur l'expression linea alba cet intéressant commentaire : c'est le mot de Socrate luimême. Il ne veut pas choisir entre les jeunes garçons, il leur trouve à tous indifféremment une égale beauté, car il est à cet égard comme Xeuxri (TTaôfjLTi év tw Xeuxôi Viôo>, comme « une raie blanche sur une pierre blanche. » Lucilius, ajoute le savant commentateur, a mis en scène un mari de res{i>ce du Stalinon de la Casina de Plaute, aux prises avec sa femme déjà sur le retour et avec un giton usé, qu'il délaisse tous deux pour un autre giton. Ce mari, pour se justifier, leur cite l'exemple de Socrate. La femme répond que ce philosophe au moins ne se piquait pas d'ai-

<% —ÏB-»».

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222 LUCILIUS

mer les femmes, qu'il était excusable alors d'aîmer les garçons.

« Et il les aimait tous ! ajoute le giton en disgrâce, et il ne préférait pas, comme toi, celuici à celui-là. »

Voilà les mœurs de Tantiquilé *.

Comment expliquer maintenant ce vers qui fait partie de la même satire :

« Tu trouveras là une chair ferme et des tétons droits sur une poitrine de marbre. »

Hic corpus solidum invenies, hic stare papillas Pectore marmoreo.

Est-ce la péroraison du discours de l'épouse ? Cest probable, l'argument est bien trouvé. Et il vaut mieux certainement que celui du mari, vantant les caresses de son nouveau giton :

« Aussitôt qu'il me voit, il me flatte, me caresse, me gratte la tête et cherche mes poux. »

Hic me ubi vidit, subblanditur, palpatur, caput scabit, Et pedes legit.

Notre homme n'a pas raison davantage quand il demande : « A quoi peut me servir une femme blasée sur toute chose ?

Quid mihi proderit, quam satias jam omnium rerum

[tenct?

Ni quand il ergote ainsi : « A présent, tu me

I. Le vice imputé à Socrate est fort contestable : « Socrate, adit Plutarque, couchait ,>rèsd'AIcibiade sans violer la chasteté ))

LUCILIUS

contraries toujours, soit que j'use de mes droits d'époux, soit que je m'en passe, et tout cela me mine. »

Nunc tu contra venis, vel si in nuptiis, vel si sine, certe Nec sine pernicie.

Aussi qu'arrive-t-il ? Notre giton est « atteint d'un ulcère de garçon novice, d'une écorchure dont on ne meurt pas. >

Tyroneo et non mortifero affectus vomica, et vulnere.

Tyronco vomica, c'est l'abcès produit par les premiers assauts du pédéraste sur son jeune complice. « On n'en meurt pas ! » La moralité de Lucilius ne lui inspire pas autre chose, non mortifero. Ensuite c'est plus économique que d'avoir une maîtresse. Tel est du moins le sens de Texclamation qu'il met dans la bouche de ce mari pédéraste : « Moi me donner à une mangeuse, qui finira par se dévorer elle-même comme un polype. »

Paulisper, cui me dem, edet haec se, ut polypus,

Polfpus vient de TroXuTroud, poulpe de mer, qui a plusieurs pieds ; ce mot s'emploie également pour désigner une tumeur à racines multiples.

Il lui reproche enfin les suites physiologiques trop fréquentes des rapports conjugaux. Et la pauvre femm^ lui répond :

« Si j'éprouve si souvent les tourments de la grossesse, n'est-ce pas ta faute ? »

Urget gravcdo saîpius culpa tua?

sss^

LUCILIUS

Cest tout, Lucilius termine sa satire en disant qu'il a séparé la vertu du vice.

Dissociât aequa omnia, ac nefantia.

Sans doute, il se trouvera des sages pour flétrir cette civilisation romaine dont les mœurs furent si profondément dépravées, mais la civilisation grecque ne lui fut pas supérieure en moralité, et les civilisations orientales s'éloignaient encore davantage de Tidéal que notre éducation philosophique nous laisse entrevoir. D'ailleurs, notre littérature moderne contient aussi de sombres pages qu'on pourrait considérer comme le reflet d'une infériorité dans nos sentiments.

La trentième et dernière satire est encore un réquisitoire contre le mariage. Mais cela manque totalement de poésie et mérite d'être envoyé à un amphithéâtre d'anatomie pathologique.

Parmi les fragments sans indications de livre, nous relevons plusieurs passages intéressants qui confirment la coutume grecque d'exposer les malades à la porte des maisons, dans le but de solliciter les conseils des passants à une époque où la médecine n'existait pas encore. Nous lisons d'abord : « Mais à la porte et sur le seuil de la salle à manger, Tirésias était là toussant et râlant, épuisé de vieillesse... »

Ante fores autem et triclini limina quidam Perditu' Tirésias tussi grandaevu' gemebat.

« Surviennent la fièvre querquera et les douleurs de tête... »

LUCIUUS 225

Querquera consequitur febris, capitisque dolores,

Certains commentateurs ont défini la fièvre querquera ainsi: Febris frigida cum tremore. Cela indiquerait une fièvre algide, si l'on ne voyait pas cet autre symptôme :

Tum laterali' dolor certissimu' nuntiu' mortis.

La douleur de côté, sûr présage de mort.

Cette douleur de côté ne pouvait dans ces conditions se rapporter qu'à une pneunionie. Dans l'ignorance pathologique de nos praticiens d'occasion, elle devait être pour eux un signe très grave qui annonçait un pronostic fatalement

défavorable.

Il s'agit maintenant d'un autre malade exposé probablement comme le premier :

« Pour qu'il ne se forme pas de bubon à l'aine, dit-on de lui, pour n'être plus incommodé de pustules, de tumeurs et d'enflures aux jambes... » (la fin de la phrase manque).

Inguen ne existât; papulae, tama, ne boa noxit...

Faire un diagnostic avec ces données, c'est difficile. Il ne serait cependant pas trop téméraire de se demander si « cette maladie, qui peut amener un bubon à l'aine, qui peut se compliquer de pustules, de tumeurs, etc, » ne serait pas une ulcération syphilitique ?

D'autant plus que le malade répond au consultant: « Cette dartre incolore m'est incommode, mais elle n'est pas douloureuse. »

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Hœc odiosa mihi vitiligo est, non dolet, inquit.

On sait qu'il existe des ^yphilides pommelées ou pigmentaires qui ressemblent au vitiligo, dont le siège de prédilection est le cou. Mais elles ne se montrent qu'à la période secondaire, généralement.

Nous verrons, dans l'étude consacrée à Martial, que l'origine de la syphilis est presque aussi ancienne que l'humanité et que sa cause ne peut être attribuée qu'aux excès vénériens. Or, voyons donc comment Lucilius, qui critique les vices de ses contemporains, comprenait la chasteté.

Il raconte naïvement que Grétéa est venue coucher avec lui et que « de bonne volonté, de son propre mouvement, elle ôta sa tunique et le reste... »

Quae quum ad me cubitum venit, sponte ipsa suaple Adducta ut tunicam et cetera reiceret.

Ensuite, il ajoute cyniquement :

Lectum Perminxi, imposuique pudendam pellibu' labem.

A quelles débauches devaient donc se livrer les autres, pour que lui-même, voulant faire voir les inconvénients qui se présentent quelquefois dans le coït et la pédérastie, dise à son ramex :

Haec te imbubinat, at contra imbulbinat ille. (La traduction en français est impossible.)

LUCILIUS

Le coït pendant les menstrues, la pédérastie, les excès sensuels de toute sorte, voilà les vraies causes de la syphilis. Et si celle-ci n'existait pas, elle ne tarderait pas à apparaître à Naples, au Caire, à Constantinople et dans bien d'autres lieux. La syphilis, c'est la tache originelle.

:--ii*f'.

Rome subissait le châtiment de ses fautes, la liberté était morte, le despotisme régnait au milieu des orgies de Tempire. Quelques âmes fières avaient conservé le souvenir de la patrie latine ; elles protestèrent et cherchèrent un refuge dans le stoïcisme, dont Perse fut le poète.

Son père, un chevalier romain, Tavait amené de bonne heure à Rome pour y étudier les lettres et la philosophie. Il eut pour maître et ami Thraséas et Gornutus ; Lucain fut son condisciple.

Grâce à une fortune considérable, Perse put pénétrer dans toutes les classes de la société, à la ville et à la Gour, partout oij il voulait observer les mœurs. Il les décrivit avec la plus grande indépendance ; et, comme on l'a dit, il se fit l'apôtre de cette philosophie qui servait alors de refuge et d'appui contre le despotisme militaire. Ses satires contiennent, sous les for- .nes de l'allusion et de Tironie, Thistoire des turpitudes de l'empire, des plaies sociales que « le

vice cache sous l'or », des débauches, des comédies politiques, des empoisonnements et des meurtres qui avaient pour théâtre les marches du trône ou les loges de Subure.

Sa première satire est un dialogue entre uti interlocuteur qui représente ropinion,et lui qui représente la conscience. Perse reproche aux Romains leur manie d'écrire des platitudes, de faire de mauvais vers et de s'adonner à une littérature dans laquelle on ne trouve qu'enflure, trivialité, néologisme et sottise. La vanité littéraire s'était emparée de tous les esprits, tout le monde voulait avoir sa petite conférence pour débiter des inepties plus ou moins licencieuses.

Perse dit à l'un de ces écrivains :

a Le vent des plus larges poumons s'épuise à déclamer ces productions ampoulées et prétentieuses. — Quand viendra ton tour de parole, tu escaladeras la tribune, et après avoir adouci ton pharynx avec le gargarisme à la mode, tu feras ta lecture avec un œil langoureux et mourant de plaisir.

Sede leges celsa liquido quum plasmate guttur Mobile collueris, patranti fractus ocello.

De là , ajoute Perse, des scènes indécentes .

Nos grands flandrins de Rome frétillent et font entendre de petits hennissements , « quand des vers licencieux excitent la région des reins, siège du plaisir, et viennent , par des sons entrecoupés, chatouiller leurs sens. »

Quum carmi'^a lumbum Intrant, et tremulo scaipuntur ubi intima versu.

Cette sensation voluptueuse que Perse décrit dans ces deux vers n'a jamais été mentionnée, je crois, dans nos traités de physiologie.

Cependant, M. Rémy, en juillet 1884, a comtpuniqué à la Société de biologie une note sur les nerfs éjaculateurs. En faisant des expériences sur le grand sympathique, il a découvert qu'il existait un petit ganglion situé au devant du rein dont l'excitation , transmise par des filets nerveux aux vésicules séminales, déterminait immédiatement l'éjaculation, sans érection préalable. Le courant, qui passe par le ganglion, et les nerfs qui en partent, est un courant centrifuge, car l'excitation du bout central ne donne lieu à aucun phénomène.

Perse ne déteste pas les louanges ; mais les excitations ridicules de la foule... il n'y tient guère. On les prodigue au premier venu, à r Iliade d'Aitius, saturée de poison.

Non hic est Ilias, Atti ebria veratro,

à toutei> les élégies que dictent les grands pendant leur sieste, quand ils ont eu soin cj'offrir aux parasites qui les suivent ou un vieux manteau ou un pot-au-feu de ventre de laie.

Perse reçoit la réplique ; on lui fait comprendre qu'il est inutile de dire des vérités trop mordantes, qu'il va déplaire en haut lieu. — Qu'importe ! Quand on ne veut pas, dit-il, qu'on dépose des ordures en certains endroits, on y fai

peindre deux serpents avec cette inscription : Ici lieu sacrée enfants^ alle^ pisser plus loin!

Pinge duos angues : pueri, sacer est locus ; extra Mejite : discedo.

Perse nous fait ensuite le tableau de ces déclamations littéraires qui suivaient les festins. Mais, dit-il, c'est là un triste hommage offert aux poètes ; ils ne peuvent pas être flattés d'entendre des gens qui ont le ventre plein, demander, en vidant force flacons , qu'un membre de la société leur récite une de leurs poésies charmantes ; car la pierre du tombeau ne deviendra pas pour eux plus légère !

Nunc levior cippus non imprimit ossal

Il était d'usage, en effet, de graver sur les tombeaux : S. T. T. h- Ce qui signifiait SU tibi terra levis. Les hommes aiment à poétiser la mort.

Dans sa seconde satire, dédiée à son ami Macrin, Perse flétrit Thypocrisie religieuse de l'aristocratie et l'absurdité des superstitions populaires. Les hommes demandent à la divinité de leur accorder la sagesse, la vertu, l'honneur, mais au fond du cœur ils disent : Oh, si un riche convoi funèbre emmenait mon cher oncle! Il serait bien à désirer que le ciel rappelât à lui ce pauvre enfant (mon pupille, dont je suis l'héritier) : il est lymphatique, il a des engorgements ganglionnaires, la bile le tourmente et le tait dépérir I