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Tristius est leto leti genus : horrida vultus Abstulit et tenero sedit in ore lues; Ipsaque crudeles ederunt oscula morbi; Nec data sunt nigris tota labella rogis.
Si une mort cruelle devait remporter dans son vol rapide, que ne prenait-elle un autre chemin.
Mais elle s'est empressée de fermer le passage de cette voix pleine de charmes, de peur que sa langue pût attendrir la Parque inexorable.
Si tam praecipiti fuerant ventura volatu, Debuerant alla fata venire via.
Sed mors vocis iter properavit cludere blandae; Ne posset duras flectere lingua deas.
Dans répitaphe à Festus que le poète nous montre attendant stoïquement la mort et refusant de mettre fin à ses souffrances par le poison, la maladie de cet homme se trouve ainsi décrite :
Indignas premeret pestis quum tabida fauces, Inque ipsos vultus serperet atra lues.
Je traduis littéralement :
Une ulcération putride s'est localisée dans sa gorge et s'est étendue jusqu'à son visage.
Quelle est la nature de cette affection? Il est difficile de se prononcer. En raison de Page avancé de Festus, M. Ménière pense qu'il devait s'agir d'un cancer...
Après les maladies, disons un mot de la convalescence.
C'était un usage chez les Romains de faire
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des cadeaux à ceux qui entraient en convalescence. Polycharme semblait abuser delà chose. Aussi Martial ne se gêne pas pour le lui dire :
Tous les ans, tu es malade au moins dix fois. Ce n'est pas à toi que cela déplaît, Polycharme, mais à nous. Car chaque fois que tu te relèves, tu réclames à tes amis les présents de la convalescence {Soteria). Aie de la pudeur, Polycharme, et ne fais plus qu'une maladie.
iEgrotas uno decies, aut siepius. anno ; Nec tibi, sed nobis hoc, Polycharme, nocet. Nam quoties surgis, soteria poscis amicos. Sit pudor : œgrota jam, Polycharme, semel.
Ainsi Martial lui permet encore une maladie... la dernière, la seule que nous ne savons pas
guérir!
Nous avons déjà dit, dans notre chapitre sur Juvénal, la place considérable que les bains occupaient dans les habitudes et l'hygiène des Romains. Aux thermes, qui étaient construits avec la plus grande magnificence, étaient annexés des gymnases pour les exercices du corps et des édifices pour des cours publics de déclamation et de philosophie.
Les thermes se composaient de six pièces
principales :
La première appelée Spoliatorlum servait de vestiaire oii des employés (Capsarii) gardaient les
vêtements.
La seconde appelée Sudatlo ou Lacomcum était une étuve sèche, de forme circulaire, gar-
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nie de gradins, dont le plafond avait la forme d'un dôme muni d'une baie destinée aux prises d'air. Dans cette étuve, on était donc soumis, pendant un temps donné, à Tinfluence de Tair chaud.
La troisième portait le nom de Caldariitm ou Balneiim^ composée d'un bassin peu profond [Labrum] et d'un bassin plus grand où Ton pouvait nager (Piscina), Ces bassins étaient remplis d'eau chaude et étaient communs. Pour ceux qui voulaient se baigner séparément, il y avait des baignoires particulières, solia^ placées
sur les côtés de la salle.
LaquatrièmeétaitleFn^icYari//w, pièce vaste,
non chauffée, où se trouvait une grande piscine d'eau froide dans laquelle on se jetait pendant quelques instants, en sortant du Caldarium.
La cinquième, dont la température était modérée, était désignée sous le nom de Tepidarium. Elle était destinée au raclage avec 1 étrille, et au massage. Ensuite, on s'enroulait dans des couvertures de laine, et l'on provoquait ainsi une seconde sudation, moins forte que la première, suivie de frictions sèches destinées à
essuyer la sueur.
La sixième était T ^wc/M^riwm destinée aux onctions avec des huiles et des parfums, mais tout le monde ne passait pas par celle-ci. • Tel était le bain complet chez les Romains ; ils en usaient journellement. L'ouverture était annoncée au son de la trompette et des cloches, comme le dit Martial : sonat m>> thermarum.
Or, un certam Oppianus faisait exception à la règle et ne fréquentait jamais les bains publics. Martial lui reproche vertement son défaut de propreté :
Si tu ne vas pas te baigner dans les thermes d'Etruscus, tu mourras, Oppianus, dans ta crasse.
Etrusci nisi thermulis lavari Illotus morieris, Oppiane.
Jamais eaux ne te charmeront davantage : ni les sources d' Apone, défendues aux jeunes filles, ni celles de la molle Sinuesse, ni les flots bouillants du Passer, ni ceux d'Anxur la superbe, ni les bains d'Apollon, ni ceux de Baïes la première de nos eaux thermales. Nulle part le ciel n'est plus pur, nulle part le soleil ne brille davantage, et ne reste plus longtemps à l'horizon. On y voit les marbres du Taygète aux verts reflets, des roches d'une nuance plus chatoyante que celle des monts phrygiens et des antres de la Lybie. Une vapeur sèche échauffe l'épaisse onyx, et les ophites s'y pénètrent d'une douce chaleur. Si tu le veux, à l'exemple des Lacédémoniens, après être resté quelques instants dans rétuve, tu pourras te plonger dans la piscine de la Vierge ou dans celle de Martius dont la transparence est telle qu'on doute qu'il s'y trouve de l'eau. On les prendrait volontiers pour du marbre de Lygdos.
Hélas! tune prêtes aucune attention à mes paroles, et, l'oreille autre part, tu n'as pas Fair
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de tn'entendre. Tu mourras dans ta crasse, Oppianus.
Non attendis et aure me supina, Jamdudum quasi negligenter audis.
Illotus morieris, Oppiane.
Tout le monde sait que les Romaines usaient largement du maquillage et de la prothèse. Ovide a écrit sur les cosmétiques tout un poème. Leur toilette était une des affaires les plus importantes de leur existence. Les soins de leur chevelure exigeaient le service de plusieurs esclaves : la/usca ou femme de chambre; les ctwi- /lones pour peigner et boucler les cheveux; les jt?^c/aife5 pour les parfumer; Vornatrix pour les arranger avec art et y placer les fleurs. Et quand elles n'étaient pas satisfaites de leur coiffure, elles mettaient une perruque blonde ou bleue. Elles se servaient aussi de philocomes dans lesquels entraient la lentille, le millepertuis, la capillaire et la sauge, qui les noircissaient. Le safran les teignait en jaune. La nuance blonde s'obtenait avec de la lie de vinaigre et de l'huile de lentisque, ou bien avec du jus de coing mêlé à celui de troène.
Les femmes de l'aristocratie se faisaient épiler par des sagœ (sages-femmes bonnes à tout faire). Ellesallongeaient leurs sourcils et teignaient leurs cils avec une aiguille noircie à la fumée. Quelques-unes prenaient des bains de lait d'ânesse. Elles se mettaient des mouches sur la figure comme les duchesses de la régence et les demoi-
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pi
selles qui se déguisent en Pompadour. Enfin, elles avaient des emplâtres pour effacer les rides,
Et réparer des ans Virréparable outrage.
Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer tout ce qui servait à leur coquetterie.
Demandons maintenant quelques détails à Martial sur ces différents arts :
On ne m'a pas trompé, dit-il à Lydie, quand on m'a vanté non pas ton beau visage mais ton teint éclatant. C'est une figure de cire.
11 s'adresse à Polla :
C'est en vain que tu tentes d'effacer avec de la farine de fèves les rides de ton ventre, Polla; tu cherches à te faire illusion, mais tu ne pourras tromper mes yeux. Accepte ce défaut qui est insignifiant. L'imperfection que Ton cache permet de la supposer plus grande qu'elle n'est.
Lomento rugas uteri quod condere tentas, Polla; tibi ventrem, non mihi labra Unis. Simpliciter pateat vitium fortasse pusillum : Quod tegitur, majus creditur esse malum.
Il dit à Gellia, une des meilleures clientes du parfumeur Cosmus :
Partout où tu entres, on croirait voir Cosmus avec toutes ses essences s'échappant de leurs flacons brisés. Toutes ces superfluitéste plaisent, Gellia, mais tu sais, je pourrais avec elles donner le même mérite à mon chien.
Quod quacunique, venis, Cosmum migrare putamus, El Huere excusso cinnama fusa vitro.
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Nolo peregrinis placeas tibi, Gellia, nugis. Scis, puto, posse meum sic bene olere canetn,
II accuse Lélia :
Tu n'as pas honte de porter ces fausses dents et ces faux cheveux. Que ne te fais-tu poser aussi un œil, Lélia?
Dentibus atque cosmis, nec te pudet, uteris emptis. Quid faciès oculo, Laelia ? non emitur.
Il dit de Fabulla :
Elle prétend que ses cheveux sont à elle ; elle ne ment pas, ils sont bien à elle, Paulus, elle les a payés.
Jurât capillos esse, quos émit, suos, Fabulla : numquid, Paule, pejerat? nego.
A une vieille garde, du nom de Galla, il offre ce compliment peu flatteur :
Pendant que tu es chez toi, Galla, dans le faubourg, on prépare ta coiffure et l'on frise tes faux cheveux. Le soir, tu ôtes tes dents comme ta robe, tu places tes appas dans cent boîtes diverses, et ton visage ne couche pas avec toi...*.
I. Il faut remarquer que Martial n'a pour but que de critiquer l'abus des perruques, la tête chaussée calceatum caput, comme il le dit dans une autre épigramme. Car la mode des perruques était devenue générale vers les derniers temps de la république, comme on en voit la preuve dans Ovide Tibulle, Properce: « W fallait, pour l'ornement d'une tête romaine, dit l'abbé Nadal, l'académicien, les dépouilles d'une infinité d'autres têtes. Tantôt les cheveux Hottaient sur les épaules au gré des vents, tantôt ils s'arrondissaient en boucles sur un sein d'albàtre. Souvent on en tressait des couronnes; quelquefois ils sVIevaient à pic et laissaient à dé-
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Mais si les modes françaises ressemblent, sous ce rapport, un peu trop aux modes romaines, nous avons la satisfaction de constater que nous ne nous maquillons pas comme les efféminés de Rome, qui se faisaient épiler, qui portaient des mouches sur la figure et qui se parfumaient comme des courtisanes . Nous savons aussi que les artistes dramatiques et lyriques de l'époque se faisaient infibuler, non pas par esprit de
couvert l'ivoire d'un joli cou. Cest l'impératrice Plotine, femme de Trajan, qui introduisit les perruques à l'Andro* maque, s'êlevant par étages au-devant de la tête et formant une espèce de turban à triple rouleau. » (Dissertations sur le luxe des dames romaines.)
Adrien Valois a recueilli quatorze médailles d'impéra* trices romaines et sur chacune de ces médailles on voit une perruque différente. D'autres médailles, dit M. H. de Guérie, nous montrent les têtes impériales d'Othon, de Commode, de Poppée, de Julie, de Lucile, ornées de capillamotts : c'était le nom générique des perruques romaines. Elles portaient en chenille le galericon : c'était une sorte de petit casque qui donnait à leurs traits, avec un air cavalier, quelque chose de plus piquant. Le corymbion était pour les visites d'étiquette, les promenades et le spectacle. L'empereur Commode portait un corymbion chargé de poudre d'or, Caligula et Othon cachaient leur calvitie sous le galericon. César, quoique chauve, ne portait pas de perruque. Ses soldats plaisantèrent souvent son crâne dénudé, et derrière son char de triomphe ils crièrent souvent : a Voici le chauve adultère; maris cachez vos femmes! » Calvum mœchum duximus; mariti servate uxores!
C'était surtout les jours de fêles que brillaient les perruques. Aux calendes de janvier, c'est à-dire aux premiers jours de l'an, l'éirenne la mieux reçue était une perruque. Si les matronales étaient la fête des dames, elles étaient aussi la fête des perruques. (Ovide, Fastes, liv. III.)
Les chevelures allemandes et gauloises étaient les plus recherchées des perruquiers romains, à cause de leur couleur dorée.
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chasteté, maïs pour pouvoir coter plus haut leurs faveurs. Ils connaissaient assez le cœur de la femme pour savoir que, sans obstacle, on ne fait pas une passion. Aux ardeurs des nobles patriciennes, ils opposaient l'anneau, mais ils ne défendaient pas de le limer. Voici ce que nous trouvons à ce sujet dans une épigramme : Dis-moi donc un peu à quoi sert cet anneau des comédiens et des chanteurs ? A se vendre plus cher.
Die mihi simpliciter, comœdis et ciiharsedis Fibula quid praestat? Carius ut futuant.
On infibulait également les enfants et les gladiateurs, mais c'était pour les forcer à conserver leur santé. Juvénal nous a déjà fait connaître cette coutume.
Ménière pense que les hommes s'épilaient avec un onguent fait avec le suc de la racine de la bryone. Cependant, quelques-uns se faisaient raser,^ comme Martial. Mais, un jour, celui-ci fut mécontent de son barbier; il prit sa bonne plume de Bilbibis et écrivit ces lignes ;
Que celui qui ne veut pas encore faire connaissance avec les rives du Styx, se préserve, s'il est sage, du barbier Antiochus. Les prêtres de Cybèle se servent pour se mutiler de couteaux moins terribles que les siens. Alcon a la niain plus légère que lui pour opérer une hernie intestinale et réduire une fracture.
Alcon devait être un chirurgien mal vu de Martial.
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Mitior impHcitas Alcon sccat enterocols-;, Fractaque fabrili dedolat ossa manu.
Qu'il rase de pauvres cyniques et des mentons stoïciens et qu'il se contente de tondre la crinière poudreuse des chevaux. Il raserait le malheureux Prométhée sur son roc glacé que celui-ci préférerait le vautour qui lui déchirait la poitrine. Penthée se sauverait vers sa mère et Orphée vers les Ménades, au bruit atroce que fait le rasoir d' Antiochus. Tous ces stigmates que vous voyez sur mon menton,
Hcec qusecumque meo numeratis stigmenta mento,
aussi nombreux que ceux qui sillonnent le front d'un vieil athlète, ne sont pas le jeu des ongles d'une femme irascible, je les dois au rasoir d'Antiochus, à sa mam meurtrière. De tous les animaux, un seul, le bouc, a le sens commun : il vit avec sa barbe, de peur d'être rasé par Antiochus. ^
Martial oublie de nous dire une chose, c est qu'il avait la mentagra. Il l'avoue à Philénis, qu'il ne veut pas embrasser :
Tu me demandes, lui dit-il, pourquoi j'ai un emplâtre au menton, pourquoi la céruse blanchit mes lèvres...
Cur spleniato sœpe prodeam mento^ Albave pictus sana labra cerussa.
Or, quelle était la cause de cette memagra, qu'il nous a dépeinte comme un ulcère contagieux ? Rosenbaum l'attribue, comme les fies et
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les condylômes des organes génitaux, au cmtmltngere. Et Martial était un ardent adepte de la chose.
Juvénal a parlé des marisques que les médecins coupaient, en se moquant de leurs clients. Catulle a dit que César et Mamurra, tous deux flétris de stigmates indélébiles, portaient les hideuses cicatrices de la débauche. Martial nous décrit une famille atteinte de fies. Voici le morceau :
La femme a des fies, le mari a des fies, la fille a des fies, et le gendre et le petit-fils en ont également.
Ficosa est uxor, ficosus et ipse maritus, Filia ficosa est, et gener atque nepos.
Intendant, métayer, journalier, laboureur, tous sont dévorés de ce honteux ulcère. Jeunes et vieux, tous ont des fies.
Nec dispensator, nec villicus ulcère turpi, Nec rigidusfossor, sed nec arator eget.
Quum sint ficosi pariter juvenesque senesque.
Il y a donc lieu de supposer que c'était une maladie contagieuse. Les fies étaient des excroissances charnues, ayant la forme d'une petite figue, qui se développaient à Tanus et aux partiels sexuelles, des végétations analogues aux crêtes de coq. Il est certain que ces fies avaient pour cause un coït impur, et que s'ils n'étaient pas syphilitiques, ils avaient au moins un caractère vénérien.
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Rosenbaum * a commehté cette épigramme : De familia ficosa. Les mots ulcère turpi montrent, que ficus, ainsi que les mots grecs cuvo; et ^xo)at;, ne signifient pas seulement une excroissance ayant la forme d'une fig^e mais aussi un ulcère à surface granuleuse semblable à l'un de ces fruits coupé en deux. Peut-être serait-il mieux de prendre ces ulcères pour des condylômes entrés en suppuration.
Dans une autre épigramme, nous trouvons ce conseil à Hédilus :
Si tu ne cesses de te faire porter par des chèvres, de figuier que tu étais, tu deviendras figuier
sauvage.
Qu'il faut interpréter ainsi, en comprenant les jeux de mots si fréquents dans Martial :
Si tu ne cesses de cohabiter avec des prostituées, de ficus c\Mt tu étais, tu deviendras /cw5 a l'état sauvage (caprificus).
Gestari junctis nisi desinis, Hedyle, capris Qui modo ficus eras, jam caprificus ens.
Ces condylômes se gagnaient donc par le coït impur avec des filles publiques.
On trouve une autre preuve plus positive encore du caractère contagieux de ces fies, par les rapports vénériens *.
Une jeune fille, très infectée de fies, refuse de cohabiter avec son amant. Celui-ci n insiste pas
