I. Menière, Etudes méitcales sur les poètes latins

gibier. Mais le prêtre, penché sur l'autel, laisse voir un scrotum énorme gonflé par une hernie, et le rustre, croyant obéir aux rites sacres, coupe d'un seul trait cette tumeur et châtre le pauvre aruspice qui, de Toscan qu'il était, devint. Gallus. (Gaulois ou prêtre de Cybèle). »

Ingens iratis apparuit hernia sacris.

Occupât hanc ferro rusticus, atque secat.

Hic modo qui Tuscus fuerat, nunc Gallus aruspes.

Il faut se rappeler que les prêtres de Cybèle étaient eunuques. Martial ne laisse pas passer l'occasion de faire un mot. Il fait entendre, cependant, à l'aruspice qu'il pourra changer de corporation religieuse.

« Nous ne plaignons pas beauccuo cet aruspice, ajoute Ménière ; il a été opéré cito et tuto, sinon jucunde, parce que ce chirurgien improvisé s'est servi d'un bon instrument, falce peracata, tandis que les prêtres de Cybèle suivaient un procédé sauvage pour arriver au même

Cétait, en effet, avec un fragment de vase qu'ils pratiquaient la castration. Et ce qui paraîtra extraordinaire à nos chirurgiens, c'est que ropération était rarement mortelle et qu'elle n'était presque jamais suivie d'hémorragie.

Les anciens ne connaissaient ni l'auscultation ni rhistologie pathologique qui nous permettent aujourd'hui de faire un diagnostic exact entre les affections bronchiques purement inflammatoires et la tuberculose pulmonaire. Aussi, con-

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sidéraient-ils la toux comme un symptôme entraînant toujours un pronostic défavorable.

Voici, à ce propos, Thistoire que nous raconte Martial, d'un certain Gemellus:

Il va se marier, dans l'espoir que sa femme ne vivra pas longtemps, et lui laissera sa fortune. Il presse le mariage, il fait une cour assidue, il envoie des cadeaux à sa fiancée Maronilla. Celle-ci est donc jolie? Erreur, elle est horriblement laide. Quel charme y a-t-il donc en elle pour qu'elle lui plaise tant?... Elle tousse.

Petit Gemellus nuptias Maronillae, Et cupit, et instat, et precatur, et donat, Adeone pulchra est? immo fœdius nil est, Quid ergo in illa pctitur et placet? Tussit.

Ainsi, elle est condamnée : elle tousse.

Dans une autre épigramme, Naevia est phtisique, car elle tousse aussi, et quoique la maladie marche lentement, Bithynicus, son mari, croit que son affaire est déjà faite. En effet, Nœvia respire difficilement, elle a une toux sèche et ses crachats tombent sur sa poitrine.

Quod querulum spirat, quod acerbum Naevia tussit Inque suos mittit sputa subinde sinus :

Un mari, dans le même genre que ces deuxlà, dit à un de ses amis, Fabianus : Lycoris a enterré toutes ses amies. Que ne devient -elle Famie de ma femme! Elles devaient probablement tousser aussi, les amies de Lycoris.

Ce souhait a le mérite d'être aussi sincère

que celui de ce pleureur, qui suivait les enterre-

''' Un jour, il refuse d\issister à la cérémonie funèbre d'un riche personnage, "J^^g^^^^^^ offres les plus généreuses. «Vous ^e donneriez dit-il, tous les trésors du Grand Roi, qu il me serait impossible de pleurer auiourdhm. - Pourquoi donc? - J^ai perdu nia femme. «

Dans nos cours de clinique médicale onna probablement jamais entendu parler de la fièvre hémitritée, une forme de fièvre mtermittente. Il ?;ut croira qu elle n'était pas -re a^^^^^^^^^^^^^ Martial en fait souvent mention. Il s adresse a

Mathon : . ^ /:» xt^

Tu déclames. Mathon, maigre ta fièvre. Ne

sais-tu pas que c'est de la Irénésie. Tu es fou, mon ami Mathon. Tu déclames et tu es malade; tu déclames et tu as Vhémitntée. Si tu ne peux suer autrement, tu as raison.

Déclamas in febre, Mathon : hanc esse phrenesim

Si nescis, non est sanus, amice Mathon. Déclamas seger, déclamas hemitntaeus.

Si sudare aliter non potes, est ratio.

Tu as tort de croire que tu fais preuve d'un crrand courage : quand la fièvre nous brûle le sang, un grand courage, c'est de se savoir taire,

Mathon.

Macna tamen res est. Erras : quum viscera febhs iixurit, res est magna tacere, Mathon.

En voici un autre exemple :

Maron a fait publiquement un vœu pour son

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ami, un vieillard, qui est atteint d'une fièvre hémitritée ardente, grave : si le malade échappe à la mort, il immolera au grand Jupiter une noble victime. Mais voici que les médecins répondent de la guérison.

Cœperunt certain medici spondere salutem.

Alors, Maron fait de nouveaux vœux pour ne pas accomplir le premier. — Jolie clientèle !

J^ai voulu me rendre compte de ce qu'il faut entendre par fièvre hémitritée, et de mes recherches il résulte que celle-ci est une fièvre intermittente demi-tierce (>i(jli(jo moitié, xpixatoç fièvre tierce), dont les caractères étaient considérés comme de nature grave. Quelques auteurs voient en elle la complication d'une fièvre quotidienne, rémittente ou intermittente avec une tierce. Les différents modes de combinaison des accès donnent les quatre espèces suivantes : I® tierce intermittente et quotidienne rémittente, ce serait la vraie hémitritée du premier ordre de Galien ; 2<* tierce rémittente et quotidienne intermittente, (vraie hémitritée du deuxième ordre de Galien); 3° tierce rémittente et quotidienne rémittente, (grande hémitritée); 40 tierce intermittente et quotidienne intermittente, (petite hémitritée).

Cette classification ne signifie pas grand*chose, car toutes ces formes sont tributaires du sulfate de quinine, et : Natiiram morboriim cura^ tiones ostendant.

Quand Martial n'est pas Tami d'un malade.

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il fait un diagnostic à sa façon et se livre à des considérations fantaisistes sur Tétiologie. Vous allez le voir :

On dit bien à tort que Tongilius est atteint d'une fièpre hémitritée. Je connais les habitudes du bonhomme : il a faim et il a soif.

Uri Tongilius maie dicitur hemitritaeo Novi hominis mores : esurit atque sitit.

Il prend au filet des grives grasses, il jette rhameçon au surmulet et au brochet. On soigne pour lui les vins des meilleurs crus, ceux qu'on a faits sous le consulat d'Opimius. On lui verse dans de petites coupes le noir Falerne. Tous les médecins ont prescrit des bains à Tongilius. O insensés, vous croyez donc que c'est la fièvre qui le rend malade ! c'est la goinfrerie.

Omnes Tongilium medici jussere lavari O siulti febrem creditis essel gula est.

Martial ne donne pas le nom d'hémitritée à toutes les fièvres.

Son épigramme à Lentilus ne permet pas de douter qu'il savait en faire la distinction avec la fièvre gastrique, par exemple. Il écrit :

Voici bien des jours, Lentinus, que la fièvre ne te quitte pas. Tu te désoles et tu voudrais savoir quand elle disparaîtra.

Quare tam malis a te, Lentine, diebus • Non abeat febris, quœris, et usque gémis.

Or, elle va à la promenade avec toi, elle va au bain ; elle mange des champignons, des

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huîtres, de la tétine et du sanglier. Elle se grise continuellement de Falerne ou de Sitia, elle ne boit le Cécube que glacé ; elle ne couche que sur la rose et i'amomum * ; elle ne dort que sur la plume et la pourpre.

Gestatur tecum pariterque lavatur :

Cœnat bolctos, ostrea, sumen, aprum, Ebria setino tit scepc, et sxpc Falerno :

Nec nisi per nivcam Caîcuba potat aquam Circumfusa rosis, et nigra recumbitamomo;

Dormit et in pluma, purpurcoque toro.

Elle a Pair de tant te plaire, elle est si bien traitée chez toi, voudrais-tu, par hasard, quêta fièvre donne la préférence à Dama ?

Quum si pulchre, quum tam bene vivat apud te, Ad Damam potuis vis tua ferris erat?

Qu'était-ce donc ce Dama? un pauvre hère sans doute, un va-nu-pisds, un artiste incompris, un poète affamé, un gueux quelconque, qui ne mangeait pas tout son soûl, c'est certain. Mais il n'avait pas la fièvre, et son estomac digérait bien à l'occasion.

Le citoyen Panhénopéus est accusé du même défaut, quoique il ne soit pas atteint de la même maladie. Mais Martial n'y regarde pas de si près avec ceux qui ne sont pas ses amis. Il lui dit :

Ton médecin, Parthénopéus, t'a prescrit, pour adoucir ta gorge, qu'une toux opiniâtre

I, L'amomum est une herbe vivace, aromatique, '/figinairti des pays chauds.

MARTIAL

déchire sans cesse, du miel, des amandes douces, des bonbons et tout ce qui calme les enfants.

Leniat ut fauces medicus, quas aspera vexât

Assidue tussis, Panhenope, tibi, Mella dari, nucleosquc jubet, dulcesque placentas,

Et quidquid pucros non sinit esse iruces.

Malgré cela, tu tousses toute la journée, ce n'est pas le rhume, Panhénopéus, qui te rend malade! C'est la gourmandise.

Il est certain que Ici Romains étaient de fameux gastronomes. Et la goutte ne les épargnait pas, comme nous le savons.

Martial décoche cette flèche à un plaideur du nom de Diodorus, qui n'a pas fait dejt^roW^to/î à son avocat: Ce n'est pas la goutte qu'il a, ditil, c'est la chiragre.

Litigat, et podagra Diodorus, Flacce, laborat. Sed nil patrono porrigit : haec chiragra est.

Martial fait voir ainsi qu'il sait très bien que la chiragre est aux mains ce que la podagre est aux pieds.

Dans une autre épigramme, il reproche à Célius de feindre d'avoir la goutte, pour se soustraire à certaines réceptions.

Cœpit fingere Caelius podagram.

Mais à force de donner la fiction pour la réalité, à force de recouvrir deliniments et de bandelettes ses pieds d'abord sains, à force de marcher péniblement, voyez quelle est la puis-

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sance de cet art d'imiter la douleur I Célius n'eut plus besoin de feindre la podagre.

Desit fingere Caslius podagram.

Était-ce pour prévenir Tarthrite goutteuse que les Romains se faisaient masser les articulations pendant et après les repas ? Nous trouvons dans une épigramme sur Zoïle ces deux vers :

Percurrit agili corpus arte tractatrix, Manumque doctam spargit omnibus membris.

dont voici le sens :

Une masseuse frictionne son corps avec habileté, et pétrit d'une main savante chacun de ses membres.

Était-ce plutôt de la sensualité? Dans tous les cas, leur diathèse goutteuse ne provenait pas seulement du raffinement de leur cuisine, mais aussi de leurs habitudes d'intempérance. Un ou deux exemples à Tappui de ce que j'avance :

Phryx, le célèbre buveur, était borgne d'un œil et malade de l'autre. Héras, son médecin, lui dit : Sois sobre, car si tu bois du vin, tu deviendras aveugle.

Potor nobilis, Aule, lumino uno Luscus Phryx erat, alteroque lippus.

Huic Heras mcdicus : Bibascaveto; Vinum si bibcris, nihil videbis.

Phryx répondit en riant : Alors, adieu, mon dernier oeil, et immédiatement il ordonne qu'on

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lui verse rasade sur rasade. Veux-tu connaître la fin de l'histoire ? Phryx but le vin et son œil le poison.

Ridens phryx, oculo,ivalebis inquit.

Misceri sibi proiinus deunces, •

Sed crebros jubet. Exitum requiris?

Vinum Phryx, oculus bibit venenum.

Voici l'autre qui est à l'adresse d'un ivrogne qui, probablement, n'avait pas l'habitude d'inviter notre satirique à ses libations :

Au milieu de la nuit, Panaretus, ivre, avait deniandé, par le craquement des doigts, le vase indispensable. On lui apporte la dame-jeanne qui avait contenu le vin de Spolète et qu'il avait vidée sans se gêner. Notre homme, qui est l'honnêteté même, rend à la bouteille tout le vin qu'elle avait contenu et la remplit jusqu'au goulot. Tu te demandes, Rufus, comment la bouteille avait pu renfermer tout ce qu'il avait bu ? Cesse ton étonnement : il avait bu pur.

Desine mirari, Rufe : merum esse.

Comme on le voit, le Falerne était bien un des facteurs de la podagre des Romains, au même titre que le foie gras, que le saumon et les truffes. Mais il faut bien convenir que, sous ce rapport, nous n'avons rien à leur envier. Remplaçons Falerne par Champagne et nous aurons le même résultat, comme le dit un de nos confrères, dans ce joli quatrain :

Notre orteil est ton but, adversaire divin,

O Champagne! Et toujours tu nous vaincs dans la lutte,

MARTIAL

ii*

Ce qu'Hugo dit de Veau peut se dire du vin : Perle avant de tomber et goutte après la chute.

Cest donc avec raison qu'on considère la goutte comme la maladie des gens riches. Sydenham, qui était horriblement goutteux, se consolait de ses douleurs, en disant

Divites plures interemit quam pauperes, plures sapientes quam fatuos.

Elle frappe plus souvent les riches que les pauvres, les gens d'esprit que les sots.

Le grand médecin anglais ne pouvait ignorer ces deux aphorismes d'Hippocrate :

« I* Les eunuques ne deviennent ni goutteux ni chauves.

« 2<> Un enfant n'a jamais la goutte avant les premières jouissances. »

A une nourriture trop succulente et au vin vieux, il faut donc ajouter les plaisirs de Vénus pour avoir la recette complète de la podagre, que Sydenham connaissait parfaitement, comme beaucoup d'entre nous, académiciens célèbres ou simples praticiens.

Car la garde qui veille à la porte du Louvre N'en dé/end pas les rois.

Tous les auteurs modernes ont fait le triste tableau de la stomatite gangreneuse des enfants, qu'il faut considérer comme étant plutôt l'ex-

I. Hippocrate, Œuvres complètes, trad. Littré. xxviii et XXX, seci. 6. •

MARTIAL 31 Ç

pression d'un état général particulier, qu'une forme de la stomatite. Vers la fin du premier septénaire, des points gangreneux se montrent sur la muqueuse qui tombe bientôt en détritus, une sanie fétide s'écoule de la bouche, les gencives se détruisent, les dents s'ébranlent, les os se nécrosent. A l'extérieur, l'eschare apparaît, la gangrène envahit toutes les parties molles et les joues se perforent. Les symptômes généraux s'aggravent, les forces s'épuisent, les complications surviennent dans tous les appareils organiques et vers le quinzième jour, quand un traitement énergique n'a pu enrayer le processus morbide, la mort vient mettre fin à cette terrible maladie de l'enfance.

Martial nous a parlé de cette affection, en écrivant l'épitaphe d'une enfant. Ce jour-là, il avait mis un voile de deuil à sa plume :

Ci-gît Canacé, jeune Eolienne dont la septième année fut la dernière. Abomination, profanation ! Passant, retiens un instant tes larmes, car il ne faut pas pleurer sur la brièveté de la vie.

iÎLolidon Canace jacet hoc tumulata sepulcro, Ultima cui parvae septima venit hyems.

Ah scelus, ah facinus! properas quid flere, viator? Non licet hic vitae de brevitate queri.

Le genre de sa mort est plus triste que sa mort même : Une horrible plaie a détruit son visage et s'est étendue sur sa bouche délicate. Les ulcères ont dévoré ses lèvres mignonnes, et le bûcher n'en a reçu que des lambeaux.