Bernit, Saisons

OVIDE

Helioîropinm se citm soie circumjpt: abenntcm seqinlin\ tantns est amor stderis.

Nos botanistes modernes expliquent ce phénomène par le raccourcissement des fibres de la tige, sous rinfluence des rayons solaires. Ils ont évidemment raison, nos botanistes, mais Ovide sait mieux qu'eux nous faire aimer la nature.

Quand nous admirons les belles nuances du crocus, n'est-il pas agréable d'ajouter au plaisir de nos yeux le souvenir des amours d'une vierge pour un adolescent timide. Et quand, dans la campagne, nous allons oublier nos ennuis, qui de nous ne cherche à se rappeler les ruses de Vertumne pour posséder la nymphe sévère qui régnait dans les jardins. Un instant, il a cherché à la tromper sous le masque de la vieillesse, avec Tapparence de l'hiver impuissant à séduire; mais, tout à coup, il est transformé. Comme à Faust, une puissance souveraine lui a rendu la force et la jeunesse : le soleil Ta métamorphosé en un brillant printemps. Son audace amoureuse redouble alors et il va bientôt brusquer le dénouement... mais, c'est inutile : Pomone, éprise, consent à tout, elle tremble un peu, elle soupire beaucoup... et Vertumne est heureux.

Vimque parât, sed vi non est opus : inque figura Capta dci Nymphe est : et mutua vulnera sensit.

Comment peindre mieux les mystérieuses amours des plantes; quelle chaude volupté dans ce :

Et mutua vulnera sensit l

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. La poésie est immortelle, >> a dit Voltaire Et notre positivisme scientifique ne doj pas nous empêcher d'étudier la nature et d admirer ses re?Seil es avec le feu sacré de Tart, à travers les Ens séduisantes de la fable. Car sous leu enveloppe ingénieuse, il y a souvent de proiondes vérités. Elles nous apprennent, ces fictions, a fuir les enchantements de Circe, mieux que le pédantisme des sociétés savantes ou non. ^

Et dans la fable à'Ixion. dont le héros ne tient dans ses bras présomptueux qu'un nuage façonne à rimage de la déesse, il y a encore une grande leçon pour nous : cette science, que dans notre crgueil nous croyons posséder, se dissipe souvent aussi, semblable à une vapeur qu^une brise légère emporte, comme l'image de Juno".

Dans le sacrifice magique de Medee, Ovide nous initie à la préparation des philtres de la magicienne. Il nous en décrit tous les détails avec une puissance d'imagination remarquable; il poétise presque les drogues et les spécifiques :

Interea validum posito medicamcn aheno Fervet, et exsultai; spumisque lumcmtibus albet. Illic Hœmonia radices valle resectas.

Seminaque, iioresque. et succos incoquit acres.

Dans cette pharmacopée, on assiste au mélange de sucs d'herbes avec de la gomme et de la poix, de perles d^Orient avec les entrailles d un loup, les ailes d'un hibou, le bec d'un corbeau et la peau d'une vipère... Il ne faut pas trop rire de cette mixture : tous ces ingrédients, il y a a

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peine un siècle, étaient encore employés en médecine.

Mais quelle est l'allusion qui se cache dans la métamorphose de la branche de bois mort qui sort de cette bassine infernale toute couverte de verdure, de fleurs et de fruits de l'olivier? Je ne puis la saisir, mais certainement il doit y en avoir une...

Est-ce encore l'imagination du poète qui fait les frais de la description de la peste d'Égine? La contagion atteint les hommes et les animaux; c'est l'air qui est l'agent de transmission de la maladie. Celle-ci frappe les riches et les pauvres, ceux de la ville et ceux de la campagne. Rien n''^.rrête la marche de l'épidémie. Et les médecins eux-mêmes en sont frappés les premiers. C'est encore comme cela aujourd'hui et cela sera toujours ainsi.

Nec modéra tor adest; inque ipsos sœva medentes. Erumpit clades, obsuntque auctoribus artes.

Les symptômes paraissent parfaitement décrits par Ovide. C'est la fièvre qui domine la scène pathologique, la langue est sèche et la bouche brûlante. Les malades ne peuvent rien supporter sur eux, et ils cherchent vainement sur la terre la diminution de cette chaleur fébrile qui les dévore :

Viscera torrentur primo : flammaeque latentis. Indicium rubor est, et ductus anelhitus aegrè. Aspcra lingua lumei; trepidisque arentia venis.