UN MOT D'EXPOSITION. XV

doute pas, en effet, sur la foi des savants (et nous n'entendons pas faire ici de rapprochement entre des faits qui n'ont aucune connexité, mais seulement dire qu'il y a des phe'nomènes plus étonnants encore que ceux qui concernent Thomoepathiej, on ne doute donc pas « qu'une étincelle électrique fait le tour du globe terrestre en moins d'une seconde ; que dans une seconde, dans la seule oscillation du pendule d'une horloge, un rayon de lumière parcourt 192,000 milles, et achève le tour du monde en moins de temps qu'il n'en faut pour faire un mouvement d'yeux, et beaucoup moins qu'un habile coureur n'en mettrait à faire un pas. Qui pourrait admettre sans démonstration que le soleil est près d'un million plus gros que la terre? que la vitesse de notre planète dans sa translation autour du soleil est de 31 kilomètres par seconde? Qui croirait que cet astre, placé à une distance telle qu'un boulet de canon qui conserverait toujours sa vitesse initiale, mettrait vingt ans à l'atteindre, exerce néanmoins son attraction sur notre globe dans un espace de temps inappréciable ?... Voilà quelques-uns de ces résultats scientifiques qui semblent passer les bornes de notre intelligence. — En retour, il y en a d'autres qui sont si exigus qu'on a peine à s'imaginer que la pensée puisse les saisir et encore moins les apprécier, les mesurer. Qui cherchera à s'assurer si l'aile d'un moucheron bat plusieurs centaines de fois dans une seconde ? Qui prendra la peine de s'enquérir s'il est vrai qu'il existe des êtres vivants, régulièrement organisés , et qui , réunis par milliers, ne présenteraient pas un volume comme le pouce ? — Qu'est-ce même que des résultats de ce genre en comparaison de ceux auquels ont conduit les recherches qu'on a récemment faites sur l'optique? On s'est, en effet, couvaincu que chaque point d'un milieu que traverse un rayon de lumière, est affecté d'une suite de mouvements périodiques qui reviennent régulièrement par intervalles égaux, au moins 500 millions de millions de fois par. seconde dans une seule seconde; c'est par des mouvements de cette espèce communiqués aux nerfs optiques que nous voyons! Il y a plus; c'est de la différence qui existe dans la fréquence de leur retour, que résulte la diversité des couleurs. Dans la sensation que nous cause le rouge, par exemple, nos yeux sont affectés 482 millions de millions de fois, — dans celle du jaune 582, — dans celle du

violet 707 millions de millions de fois par seconde Des

nombres semblables ne ressemblent-ils pas plus aux extra-