A BORDEAUX

Chez Làwàlle jeune et neveu , Imprimeurs de la Société Royale de Médecine, allées de Tourny , n°. ao.

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Conditum enim illud opusculum , ut , ciuditis doc lôrum sententiis , idipsum accuratiîis recoquamus , elaboremus , perpoliamus ; non subito , nempe hodic languesco : sic Appelles post tabulant latitans , excep tis spectatonan judiciis , mirabilem illam Veneris speciem pcrjci.it. Sic scientiarum et artium documenta , doctorum et artijicum dissidiis semper creverunt.

Huchertjs Bellovacus universitatis mcdicinæ Monspel.

Cancellarius : de Morbis Infant, in præfat.

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IVTon cher Fils,

La médecine est sans contredit le plus difficile et le plus noble de tous les arts, puisqu’il est obligé, pour parvenir à son but, d’interroger toutes les puissances, tous les règnes de la nature, et qu’il a pour objet spécial la conservation de l’espèce humaine dans ses sujets les plus faibles et les plus intéressons. On est depuis long- temps habitué à le diviser en trois branches, qui se divisent à leur tour en ramifications diverses. L’homme, dont la vie est si courte et si indigente, ne peut étudier une à une toutes les parties de ce grand arbre : il peut encore moins en approfondir tous les ramuscules. L’histoire naturelle, qui embrasse la médecine dans son ensemble, est trop vaste; les détails en sont trop immenses pour notre faiblesse et la rapidité de notre séjour ici-bas. La vanité peut nous donner des avis contraires, et nous faire commettre des erreurs funestes à l’humanité; car elle est comme la faim, une mauvaise conseillère (i). Le fameux Lyonnet employa, je crois, quarante ans à étudier l’anatomie d’un insecte, de la chenille qui ronge le bois du saule. Bernardin-de-Saint-

Malc suctd-a famés. Viug.

ô introduction.

Pierre, dont les études et le génie instruisent l’homme, et le consolent tout à la fois, s’exprime de la manière suivante : « La nature est infiniment étendue, et je suis un homme très-borné. Npn-seulement son histoire générale, mais celle de la plus petite plante, est au-dessus de mes forces ».

Convaincu de bonne heure de la vérité de cette assertion , je choisis, dans la médecine en général , une branche dont l’étude convenait à mes goûts, et dans cette branche même, un petit ramuscule : je veux dire l’examen attentif, l’observation exacte de tout ce qui constitue ce que j’appelle la Médecine infantile. Elle embrasse dans son étendue le système physique et moral de l’enfance ; la constitution qui distingue le premier âge de la vie; l’esprit des lois qui la gouvernent ; son éducation physique et médicinale ; les maladies nombreuses qui l’affligent; son hygiène particulière, et la thérapeutique qui lui convient : étude intéressante aux yeux de la sagesse et de la saine philosophie! Elle fit autrefois le charme de ma jeunesse et de l âge qui lui succède avec tant de rapidité. Elle fait encore aujourd’hui la consolation de mes vieux jours, dans un moment où un mal cruel , la goutte avec tout le cortège qui l’entoure , me fait éprouver (l’expression n’est pas trop forte) ses mordantes atteintes. J’ai un plaisir extrême à recueillir les résultats de mes observations faites avec soin pendant près de trente ans. Ce travail me rappelle d’heureux jours; des mères de famille intéressantes par leurs vertus ; des enfans

tien chers à mon cœur ; leur recou naissance et le peu de bien surtout que j'ai pu faire. Ce tableau que mon imagination embellit encore , se présente quelquefois à mou esprit ; il le soutient et le fortifie contre les maux qui m’affligent ; et c’est ainsi que les doux souvenirs du passé effacent à mes yeux les teintes bien rembrunies du présent.

Vous avez depuis un an formé le projet d’entrer dans la carrière que je viens de parcourir , je ne dirai point avec gloire , mais du moins avec zèle et peut-être quelques succès. J’approuve cette entreprise.

Les jeunes médecins, couverts encore de la noble poussière de Técole , sont effervescens de zèle et pleins d’ardeur pour la consommation et le complément de leurs études , surtout , lorsque la nature les a doués d’un véritable talent, ou qu’elle a placé au fond de leur ame le germe d’un génie qui doit un jour se développer (i). Le temple d’Esculape s’ouvre tout entier devant eux : ils contemplent avec ravissement, au fond du sanctuaire, cet arbre immense, ses diverses ramifications , ses branches , ses rameaux et ses ramuscules , qui sont, comme l’a dit Nenter dans un opuscule charmant, le symbole et l’emblème de la médecine, et de toutes les parties qui la composent (2). Malheur à eux, lorsque séduits par de trompeuses amorces , ils veu-

(1) Cicéron, pro Arch.

(2) De arbore immensd quæ est vernm meclicinœ emblema , auct. Nentero. Ce médecin, disciple de Stalh , était plein d’esprit et d’imagination, comme on peut le voir dans l’ouvrage que je viens de citer, et dans spn histoire allégorique de la médecine.

lent étudier et approfondir ce grand arbre dans toute sa circonférence, depuis le sommet jusques aux racines, pour se vanter dette botanistes, minéralogistes, chimistes, métaphysiciens, astronomes, archéologues, etc., etc., etc., et ressembler ainsi àce fameux chrysologue de J. -B. Rousseau, lequel était tout et n’était rien. Vous, jeunes confrères, soyez plus sages et plus raisonnables. Puisque vous voulez pratiquer la Médecine infantile , jetez de bonne heure les fondemens d’un bon ouvrage, qui manque à lart de guérir : le système physique et moral de l’enfance et de la jeunesse. Concentrez toutes vos études autour de ce texte heureux , que vous pourrez un jour illustrer d’un savant commentaire. Effleurez les sciences accessoires de la médecine; cultivez à fond tout ce qui regarde le but essentiel que la médecine clinique se propose.

C’est pour vous guider dans celte carrière que je trace en ce moment cet aperçu rapide, ces premières lignes de la Médecine infantile. Je ferai usage du style aphoristique, dont je devrais m’abstenir, puisqu’il appartient à Hippocrate , c’est-à-dire au plus beau génie qui ait jamais existé sur la terre. Je me sers de ce genre décrire, non par vanité, mais par nécessité : le temps et les forces me manquent pour donner à mon ouvrage l’étendue que le sujet réclame; du reste, ce style sentencieux force un écrivain à repousser des détails souvent superflus , à viser au maximum des pensées; il engage le lecteur, il l’oblige même au travail, à se replier sur lui-même, et à se donner cette

constance nécessaire pour la poursuite de ses méditations et de ses recherches. Un jour, peut-être, lorsque le temps et la pratique auront mûri vos connaissances et vos talens, ferez-vous le commentaire de mon opuscule imparfait.

Lecteurs bénévoles, j’ai besoin d’une grande indulgence : j’ai composé ce mémoire au milieu des plus vives souffrances du corps et de grandes agitations de l’esprit. Je Je répète , qu’on ne s’attende point à trouver ici ces développemens qu’un long ouvrage exige, et qui sont nécessaires dans un traité complet. Il ne serait pas juste de me demander plus que je ne promets. Je donne des conseils et des préceptes que je crois utiles : j indique les matières qu il faut approfondir, les sources abondantes où les jeunes médecins doivent puiser, Cailliez, que j’aime à citer, est aussi pour moi une autorité respectable. Je ne chercherai point, dit-il (i), à épuiser tous les faits qui sont relatifs h mes assertions ; je me proposerai plutôt d’imiter la manière d’Hippocrate, que Vailesius a très-bien saisie. Elle consiste à n’omettre aucune des parties utiles à son sujet, mais à ne point suivre chaque partie jusqu’aux moindres détails ; à exposer seulement les choses les plus intéressantes qu’on peut offrir à considérer dans chaque objet, et h en laisser suppléer beaucoup d’autres analogues , qui sont d’une moindre importance. J’ai tâché d’exécuter ce précepte aussi bien qu’il m’a été possible; c’est à ceux pour qui j écris à méditer et h comprendre. Intelligentibus pauca.

(i) Discours préliminaire des nouveaux clémcns de la science de l’homme*

introduction.

JO

Je ne veux point terminer cette introduction sans adres* ser mes remercîmens au respectable M. Lamothe, qui a eu la bonté de me fournir de temps en temps des notes fort intéressantes. Son portefeuille, à cet égard , est un véritable trésor (i). Je dois exprimer aussi mes sentimens de gratitude pour mon collègue M. de Saincric , qui , plus d’une fois, m’a encouragé et soutenu dans ce travail, lorsque les mains paternelles étaient prêtes à tomber (2). Il a fait plus encore : à sa prière , un jeune étudiant en médecine, M. Daupès, est venu pendant près de deux mois écrire sous ma dictée toutes les parties de cet ouvrage. Je n’oublierai jamais, ni son exactitude ni sa complaisance; puisse-t-il conserver toujours ces sentimens honnêtes et généreux ! Que surtout il ne cherche pas à imiter cette jeunesse inconsidérée qui se fait aujourd’hui un jeu de l’ingratitude et de l’oubli de toutes les convenances sociales î Se croyant assez riche de son propre fonds, elle dédaigne les conseils de J’expérience , méprise la vieillesse, et ose plus d’une fois, mentir devant ses cheveux blancs.

Bordeaux, le i*r. Septembre 1819.

J.-M. CAILLAIS

(1) M. le docteur Lamothe n’a jamais lu un livre sans prendre une note ; il y a plus de soixante ans qu'il collige ainsi. Tous les médecins devraient imiter cet exemple.

(2) Bit patrife ceciclere manus a dit Virgile ,,cn parlant , je crois , Je Dédale.