SECTION PREMIÈRE
Histoire de la Médecine Infantile .
J ç me garderai bien de vous donner ici le catalogue complet des ouvrages écrits sur 1 enfance. Ce travail, tout à la fois médical et bibliographique, est immense : sur l’histoire seule de la petite vérole et (du traitement qui lui convient, ainsi que sur Jes écrits pour ou contre linoculation , nous possédons plus de quinze cents ouvrages, grands ou petits, bons ou mauvais. Mon objet n’est pas uniquement de faire ici une liste des auteurs, mais de tracer, autant qu’il sera en moi, la marche et les progrès de Fart sur cette matière importante. Ce n’est pas le nombre des écrivains qui doit beaucoup nous intéresser, mais seulement ce que chacun a ajouté aux travaux de ses prédécesseurs, et les nouveaux traits de lumière que leurs écrits ont jetés sur la science de l’hormne considéré dans son berceau.
L’érudition est d’une nécessité indispensable pour le médecin praticien ; c’est un flambeau dont il a besoin à chaque pas dans la route quil doit parcourir; mais il faut à cet égard user d’une grande sobriété, si je puis me servir de cette expression. Je ne m’enquiers point, dit Montaigne, quel est le plus savant, mais le mieux savant. Voilà, si je ne me trompe, la voie tracée en deux mots pour éviter deux excès également ridicules concernant l’érudition que Nous devez acquérir dans notre art.
Un chirurgien qui n’est plus, disait souvent à ses élèves : Mes. amis, n’ouvrez jamais un seul livre : toutes ces productions imprimées ne servent à rien : l’étude du grec et du latin vous est entièrement inutile. Quel langage dans la bouche d’un professeur qui, quelques instans après, citait et la grande physiologie de Haller, qu’il appelait toujours M. le baron, et le fameux ouvrage de Morgagni, sur le siège et les causes des maladies, productions immortelles, écrites dans une langue dont il ignorait les premiers élémens ! D’autres, non moins déraisonnables, vous défendent de rappeler dans vos écrits le nom d’un auteur célèbre, et de confirmer ou de sanctionner, pour mieux dire, vos propres observations par celles de vos prédécesseurs. Ils prétendent rejeter toutes les autorités respectables, et tirer tout de leur propre fonds. Ils ont vu , ils ont observe , ils se citent eux-mèmes avec complaisance, et sourient de pitié lorsqu’un jeune médecin s’appuie sur Hippocrate, sur Galien, ou sur quelques-uns de nos plus illustres modernes. Misérables contradictions de l’esprit humain , qui prennent toujours leur source dans une vanité mal entendue et une ignorance présomptueuse. Laissez dire les sots; le savoir a son prix, et la science son avantage. Cultivez l’érudition, cette vraie érudition, que le savant et infortuné Zimmernian a si bien distinguée de la fausse, dans son traité de l’expérience en médecine, ouvrage incomparable , que tous les praticiens devraient savoir par cœur. Le chapitre que je vous indique vous instruira cent fois mieux que tous mes conseils.
Par un esprit d'ordre et de méthode , pour avoir toujours dans la main le fil d’Ariane , si nécessaire dans l’investigation de la science la moins exacte , je diviserai l’histoire de la Médecine infantile en plusieurs périodes distinctes , depuis le fondateur de notre art jusqu à nos jours:
