SECTION CINQUIEME

Médecine légale infantile.

Ija médecine légale n’est autre chose que l’application des principes physico-médicaux h l’administration de la justice. Les médecins sont quelquefois appelés dans les tribunaux, pour faire un rapport, soit au civil , soit au criminel ; les gens de l’art remplissent alors les fonctions de juge ; l’état des citoyens et leur destinée se trouvent entre leurs mains. La jurisprudence médicale embrasse donc 1 homme et tous les objets de la nature avec lesquels son existence est lice. Nous ne parlons ici que de celle qui a un rapport très-immédiat avec l’objet de cet ouvrage.

Des matières intéressantes se présentent dans ce paragraphe à vos méditations et à vos recherches. Il ne s’agit point ici de ces vaines théories qui sont bonnes ou mauvaises , soumises par le temps et la vogue aux flux et reflux des opinions humaines devant les tribunaux. En présence de la justice, l’anatomie et la physiologie doivent éclairer la conscience des juges , afin qu’ils puissent prononcer sur la vie et la mort, sans crainte d’erreur ou d’incertitude. Vous deves posséder des connaissances positives sur les objets soumis à votre décision. Ici, la poussière des hypothèses n’est rien à vos yeux, et le calcul des probabilités dont nous pouvons nous servir avec tant d’avantages dans plusieurs circonstances médicales, ne serait, prenez y garde, qu’un roseau fragile dans un fait de médecine légale. Ouvrez l’histoire de cette science telle présente à vos regards attristés ce que l’histoire des hommes ne vous offre que tiop souvent, je veux dire

des calamités déplorables occasionnées par des rapports insignifians, introduits sans pudeur dans le temple de Thémis. Tous les ouvrages qui traitent de cet objet important attestent la vérité de ce que j’avance. Ce n’est point ici le lieu d en faire l’énumération ; vous en trouverez de curieux et intéressans, dans Zacchias , dans Valentini , dans Fodéré, et plusieurs autres médecins légistes que j indiquerai dans ma Bibliothèque médicale infantile.

Vous devez connaître tous les égards qui sont dus aux femmes en couche et aux nourrices: vous devez surtout connaître à fond l’histoire de l’infanticide, de ce crime affreux qui ne peut exister qu’au sein d’une société corrompue. Les tribunaux modernes ne retentissent que trop souvent de ces causes malheureuses qui offrent à nos regards des mères coupables d’un crime que la nature ne peut jamais ordonner de commettre. Que toutes vos études soient dirigées vers ce point de certitude qui indique d’une manière positive et incontestable les conditions requises pour le prouver.

Les médecins allemands qui se sont occupés de médecine légale ont créé le mot de docimasie pulmonaire, qui n’est autre chose qu’une série d’expériences et d’épreuves que l’on fait sur les poumons d’un enfant nouveau-né, pour constater s’il est sorti vivant du sein de sa mère, ou s il était déjà mort avant l'accouchement. Ici, toutes les sciences physiques servent à éclairer les lois dans un moment terrible où le magistrat va prononcer sur l’accusation portée devant lui. Les expériences dont il s’agit ici doivent être faites avec beaucoup de précision : l’erreur et l’incertitude peuvent s’y glisser avec facilité. Plusieurs physiologistes célèbres se sont occupés de cette matière importante : leurs ouvrages que je vous ferai connaître seront pour vous des autorités respectables.

A ces divers objets, joignez les connaissances nécessaires

que le médecin doit avoir, pour instruire les gouvernemens, des moyens propres à empêcher la propagation des maladies héréditaires. Approfondissez les préceptes qui doivent vous diriger pour la conservation des enfans en général , et er\ particulier celle des enfans trouvés , sur les époques les plus fâcheuses qui menacent la vie de ces êtres infortunés, le régime des hôpitaux où ils sont reçus et quelques projets d’amélioration dont ces refuges du malheur sont certainement susceptibles.

l\2 MÉDECINE