Ô2 MÉDECINE

gemens des organes épigastriques. Pour faire prendre ce bain , il faut déshabiller l’enfant, le mettre tout nud dans une chambre close, agiter l’air autour de lui , le frictionner dans ce moment avec une flanelle, et le coucher ensuite dans son lit. Plusieurs observations m’ont prouvé l’utilité de cette pratique.

Il est des enfans qui, après des maladies aigues, deviennent faibles, maigres et valétudinaires. Outre les remèdes généraux, employez dans cette circonstance des gilets et des caleçons de laine immédiatement appliqués sur la peau. De très -grands avantages résultent de ce vêtement. Il y a dans cette ville plus de deux cents jeunes sujets, ainsi revêtus de laine d’après mes conseils; ils étaient débiles et malingres; ils sont aujourd’hui forts et bien portans. Plusieurs jeunes hiles surtout étaient auparavant sujettes à des rhumes opiniâtres qui menaçaient leur poitrine ; leur état s’est amélioré, et l’époque de la menstruation est heureusement arrivée pour elles. Le vêlement dont je parle est d’un très-grand secours médical dans une cité où les catarrhes sévissent pour ainsi dire toute l’année, et y sont depuis long-temps endémiques.

Je me proposais , en terminant cette section , de vous donner quelques conseils, non sur la médecine proprement dite , mais sur ce que Petit , de Lyon , appelait la médecine du cœur : pour la bien connaître, lisez et relisez ses Êpitres à Forlis , avec les notes qui les accompagnent. Quelle philosophie dans les idées ! quelle douceur dans le style ! quelle sagesse dans les préceptes ! On voit que le docteur Petit a su, dans l’exercice de sa profession, sonder tous les plis et tous les replis du cœur humain : personne n’a mieux écrit sur 1 art d’inspirer la confiance, d’interroger les malades , de les écouter , de les persuader , de faire naître autour d’eux tous les charmes de l’espérance. Cet habile

médecin , enlevé trop tôt h l’art de guérir et aux lettres , qu’il cultivait avec tant de succès , parle beaucoup des malades en général, mais très-peu des mères de famille en particulier. C’est pour remplir cette lacune que je composai, en 1812, une Epître à un jeune médecin qui se destine au traitement des maladies des erfans. Qu’il me soit permis d’insérer ici un fragment de cet opuscule :

C’est aux mères , Alfred, que vous devez parler:

Connaissez-vous à fond l’art de les consoler ?

Saurez-vous employer , toujours bon et sensible ,

Pour les persuader, ce langage flexible ,

Ce ton affectueux , tendre , compatissant ,

De l’ame qui l’inspire , harmonieux accent ;

Qui fait au médecin essuyer bien des larmes Et garder pour lui seul la crainte et les alarmes ?

Une mère confie à vos soins bienfaisans Ses jours à conserver et surtout ses enfans :

Il faut qu’en vous voyant votre aspect la rassure ,

Qu’elle dise : Il sent bien les peines que j’endure :

De l’amour maternel il connaît tous les droits j Et la douce pitié s’exprimant par sa voix ,

Ménage avec bonté la tendresse des pères ,

Le cœur , l’instinct , l’amour, le caprice des mères 5 Sait promettre à propos , quelquefois attendrir,

Intéresser toujours , et dans l’art de guérir ,

Pour un fils bien-aimé qu’un sort cruel accable Montrer tous les bienfaits d’une science aimable.

Les mères , cher Alfred , vous le verrez souvent ,

Exigent que votre art soit toujours consolant ;

Elles veulent surtout qu’on aime à les entendre ,

Qu’on prenne à leurs enfans l’intérêt le plus tendre.

Avez-vous tout pesé , tout prescrit , tout prévu?

Aux plus légers détails êtes-vous descendu ?

Avez-vous composé votre air , votre visage ?

Ne contrastenl -ils point avec votre langage?

Prenez garde qu’un mot , un coup-d’œil indiscret Ne viennent malgré vous trahir votre secret.

Quand il s’agit d’un fils, une ombre, une chimère Sont des réalités pour le cœur d’une mère :

Sur son aine sensible et la crainte et l’espoir Exercent tour à tour un magique pouvoir.

Un geste quelquefois entretient ses alarmes ,

Un lien lui fait souvent répandre bien des larmes: Une mère ne voit, ne sent pas comme nous :

Sa peine est plus cruelle et son plaisir plus doux.

Tout nourrit sa terreur , ses regrets , son délire.

Enfin , pour abréger ce qu’on ne peut décrire ,

Son malheur est toujours le plus grand des malheurs Et pour elle il n’est point de légères douleurs. Connaissez donc ici votre toute-puissance ,

Et d’un simple regard calculez l’influence :

Venez , suivez mes pas dans ce sombre réduit ;

Du berceau d’un enfant , l’amitié vous conduit Vers une mère , hélas ! que la douleur oppresse :

Une mère ! ce mot dit tout à la tendresse.

Son fils est-il atteint du mal le plus léger ,

D’un mal qui peut s’accroître elle craint le danger ■ Seule avec son époux abandonnant les fêtes ,

Et de la vanité les plus belles conquêtes ,

Je la vois quelquefois , aux heures du sommeil,

D’un enfant qu’elle adore épier le réveil •

Je la vois, dévouée à ces doux exercices.

Lui fredonner gaîment la chanson des nourrices ;

Elle le prend , le quitte et reprend dans ses bras , Prévient tous ses besoins , conduit ses premiers pas , Et voudrait chaque jour, dans son pieux délire ,

De vie et de bonheur charger l’air qu’il respire.

Si votre art est divin , s’il vous égale aux dieux , Conservez-moi , dit-elle , un fils si précieux :

Voyez, il a reru tous les dons en partage :

Les traits de mon époux , les grâces de son âge ;

Il adoucit nos maux, embellit mon bonheur,

Et c’est de tous les biens le plus cher à mon cœur. Employez, cher Alfred, dans ce moment terrible . Tous les heureux élans de votre ame sensible.

Vous êtes observé : sur vous de toutes parts ,

Sur chacun de vos traits s’attachent les regards.

Que de votre discours l’ingénieuse adresse D’une mère qui craint flatte un peu la faiblesse :

Des portes du trépas dites que son enfant,

Pour la chérir encor , reviendra triomphant ;

Du pouvoir médical exaltant les merveilles ,

Pour séduire le cœur enchantez les oreilles ;

Faites briller l’espoir , trésor qui les vaut tous ,

Le doux espoir suivi des songes les plus doux 5 Et par tous vos récits , vos peintures fidèles ,

Calmez ou dissipez les craintes maternelles.

Ce n’est pas tout encore , et mon cœur a besoin De tracer un tableau dont je fus le témoin :

Non loin de ces remparts où de Clémence Isaure ,

Au mois riant des fleurs , la fête brille encore ,

Dans un humble réduit d’un vain peuple ignoré , Toujours aux vrais amis , aux beaux-arts consacré ,

\ ivait depuis quinze ans , Clara , dont la sagesse Egalait la beauté , la grâce enchanteresse.

Un mal qui de notre art élude le secours ,

Vient la surprendre , hélas ! au printemps de ses jours. Sa débile poitrine où la fièvre s’allume ,

En efforts destructeurs lentement se consume.

Portai qui d’Esculape exerce le pouvoir ,

Epuisa les trésors de son vaste savoir ;

Une mère sensible, empressée autour d’elle,

Lui prodigue des soins aussi vains que son zèle.

Le danger croît sans cesse , et cette aimable enfant , Digne d’un sort plus doux , d’un destin plus riant , Succombe • et le trépas de sa. faulx meurtrière Comme la fleur des champs que sèche la poussière , L’enlève à ses amis ; oh ! regrets superflus !

Elle embrasse sa mère , et déjà ne vit plus.

Hélas ! dans ce moment et de deuils et d’alarmes ,

Que dire au désespoir ? comment sécher des larmes ? Quel mensonge assez doux , quel mot assez flatteur Pourrait en le charmant intéresser le cœur?

Lorsqu’une mère éprouve une si grande perte ,

Pour son enfant chéri quand la tombe est ouverte ,

Irez-vous employer tous ces froids argumens ,

Pour un cœur affligé tristes raisonnement ?

Quelle langue serait assez riche , assez belle Pour consoler alors la douleur maternelle ?

En parlant d’espérance à ceux qui n’en ont plus.

Les discours , les conseils deviennent superflus ;

Ils aggravent les maux que nous fait la nature ; Laissons donc au temps seul à guérir la blessure. Epuisez , j’y consens , tous ces soins délicats ,

Qui sont d’une belle ame et qu’on n’enseigne pas ; Mais d’une mère en pleurs , pour calmer la souffrance y Sachez pleurer comme elle et garder le silence.

Alfred , dans le bel art que vous avez choisi ,

Sans doute la science est un solide appui :

Par elle vous pourrez , surmontant mille obstacles , Pour les infortunés enfanter des miracles ;

Mais en suivant les pas de tant d’hommes fameux , Dont le nom sera grand chez nos derniers neveux. Vous devez quelquefois , assis auprès des mères ,

D’un savoir trop profond oublier les mystères , Apprendre le secret de charmer la douleur ,

Et plus que votre esprit consulter votre cœur.