SUR L’ÉDUCATION MORALE DE SON FILS

L;nfin après dix ans du plus doux hy menée Clara, tu vois briller cette heureuse journée Où le ciel terminant un destin trop cruel Voulut remplir le vœu de l’amour maternel.

Un fils vient se placer à côté de ta fille,

Et soutenir l’espoir d’une noble famille.

Que de soins tu promets à cet être nouveau !

Tes amis les plus chers entourent son berceau :

J’ai partagé moi- même , en cet instant d’ivresse,

Et leurs transports de joie, et leurs chants d’allégresse : Mais, plus calme aujourd’hui , je viens, pour t’obéir, Te dire les devoirs qu’il te faudra remplir.

Je n’entends point ici, par un langage austère ,

Sur ces devoirs sacrés effrayer une mère :

Non, je veux seulement dans un court entretien Faire parler mon cœur, intéresser le sien,

Sur l’art de gouverner, d instruire la jeunesse,

Par d’utiles conseils éclairer sa tendresse ,

Et lui montrer, comment h la sévérité,

Il faut , avec prudence , allier la bonté :

Je suis vieux, et je t’aime, et tu sais qu’à mon âge On doit avoir du moins la sagesse en partage.

Celui qui doit un jour commander aux mortels Sollicite d’abord les secours maternels :

Et cet être imparfait, que le ciel le confie,

A besoin qu’on le guide en commençant la vie.

Les sens et la raison, trop souvent ennemis,

]Ve régnent pas encor , languissent assoupis.

Mais , bientôt par degrés, la faible intelligence,

Se forme, s’agrandit, dévoile sa puissance:

X)e nobles facultés s’exercent tour à tour.

L’œil s’anime , s’instruit à l’éclat d’un beau jour,

Et lliomme-enfant , déjà, sur le sein de sa mère,

A su, pour l’avenir , percer plus d’un mystère.

Tel Gustave en croissant va montrer à nos yeux Et sa grâce naïve et ses folâtres jeux ,

Et les premiers essais de sa force naissante:

Pour des païens charmés , image attendrissante !

Déjà nous l’entendons, et docile à tes lois,

Par des signes divers il répond à ta voix ;

Le désir expressif se peint sur son visage,

Son regard, son maintien , son geste est un langage :

Il supplie et commande, il veut et ne veut pas ; L’amour et le besoin le jettent dans tes bras:

Il connaît près de nous le prix de la tendresse,

La crainte d’un refus, l’espoir d’une caresse ,

Se souvient du passe, redoute la douleur

Eh bien, c’est le moment de parler à son cœur: Puisqu’il devient sensible, d saura te comprendre :

De bonne heure, Clara, tu dois lui faire entendre Que le ciel, la raison , et la maternité Consacrent à ses yeux ta suinte autorité.

L’âge mur se souvient des leçons de l’enfance.

Que Gustave, d’abord, plein de reconnaissance, Connaisse par tes soins, quoi qu’il soit jeune encor, De la religion l’ineffable trésor :

Ses bienfaits si nombreux, ses plus douces conquêtes, Surtout ses chants de joie , et scs habits de fêtes.

Sans doute il ne faut point , dans un discours pompeux, Lui montrer savamment et la terre et les cieux ,

Ni de 1 astre du jour l’éclatante merveille,

Et de grands mots sans cesse épouvanter l’oreille.

Sans 1 élever si haut , descendons jusqu’à lui :

Evite en instruisant d inspirer de l’ennui.

L’enfant croît , il suffit : la raison avec l oge , donnera de la force à son pieux hommage :

D’ailleurs, unseul brin d herbe, en tout temps, en tout lieu, Est un livre assez beau qui nous révèle un Dieu ,

Et je n ai pas besoin de la philosophie Pour voir, pour admirer sa puissance infinie.

Hélas! en ce moment, où des mortels pervers (r)

Se livrant, sans rougir, aux plus honteux travers, Insultent aux vertus et détruisent en France,

Et les lois, et les mœurs, et l’antique croyance : Clara, que deviendront les oracles sacrés,

Et d e nos bons ayeux les dogmes révérés ?

Ah 1 gardons-les sans tâche au sein de ma famille ,

Que toujours respectés , de ton fils, de ta fille,

Ces principes si purs , ces dogmes eonsolans,

Instruisent leur enfance et charment leurs vieux ans ! Mais déjà sous les yeux d une mère chérie En enfant qu’elle adore avance dans la vie.

Sous le toit paternel il est captif encor ;

Avec ses compagnons , bientôt prenant l’essor ,

Dans la première fleur de la fraîche jeunesse,

Il lutte de vigueur , et de grâce et d’adresse :

Fait, poursuit et refait des projets d’un moment,

De ses propres travaux se joue incessamment ,

(i) En 1793.