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Et plein d'illusion, dans ses libres caprices ,
Du printemps de sa vie il goûte les délices.
Un récit, quel qu’il soit, avec avidité,
Alors de cet enfant, est toujours écouté,
Un instinct curieux le presse , le tourmente. Raconte lui d Eden l’histoire attendrissante,
De nos premiers païens la faiblesse et l’erreur ,
Du fé roce Caïn l’exécrable fureur ;
Montre ce bon Joseph, aux rives étrangères,
A la Cour d’un grand roi, pardonnant à ses frères De Ruth et de Rooz, les modestes amours ,
Et les premiers plaisirs , et les premiers beaux jours Des patriarches rois; de ces pasteurs antiques,
Dont nous vantons encor les vertus domestiques,
Et les lois, et les mœurs, et la simplicité ,
Et l'amour si pieux de l’hospitalité.
Par d’autres soins encore , enrichis sa mémoire, Berquin en ce moment t’offre plus d’une histoire Qui pourra, de Gustave, occuper le loisir.
Cet auteur sait cacher, sous l’attrait du plaisir, La leçon du censeur, qui toujours effarouche;
Le vrai n’offense point en passant par sa bouche; L'utilité chez lui s’unit à l'agrément,
Et les jeunes héros, de son livre charmant. Cueillent, à la faveur d’un léger badinage,
Et les fruits de l’étude, et les fleurs du bel âge ; Berquin à juste titre est l’ami des enfans ;
Combien je le préfère aux modernes romans ,
Trop funestes écrits, dont notre imprévoyance, Surtout, depuis vingt ans, laisse inonder la France Ces ouvrages souvent , par un art suborneur , Egarent à la fois, et l’esprit et le cœur.
Ces tableaux variés, ces brillantes chimères,
Les écrits merveilleux de maux imaginaires ,
INFANTILE. Io5
Ces portraits de héros, rarement vertueux,
Qu’un adroit romancier fait passer sous nos yeux , Sont des pièges dressés à la faible jeunesse.
Comment , api es Faublas , lui parler de sagesse ,
De préceptes moraux, des lois de la raison ?
C’est envain qu’un mentor embellit la leçon,
On s’éloigne de lui pour rire avec Voltaire ,
Et Candide sait tout, puisqu’il sait l’art de plaire.
Je p’entends point ici proscrire ces auteurs ,
Qui clans un bon roman savent peindre les mœurs, Montrer de la vertu le sacré caractère ,
Et lui donner surtout son air noble et sévère.
Les femmes dans cet art ont brillé quelquefois (2) ; La sagesse consiste à savoir faire un choix.
N’oublions point d’ailleurs que le bon Lafontaine Disait: » Le conte plaît, nous sommes tous d’Athène ,
» Une morale nue apporte de l’ennui ,
» Le conte fait passer le précepte avec lui » .
Ces vers sont bien profonds ! Sous les traits delà fable, Toujours la vérité nous paraît plus aimable ,
Et souvent l’art heureux de plaire au genre humain , Est l’art de faire un conte ingénieux et lin,
Ou contre les erreurs, qui troublent notre vie, D’employer à propos l’adroite allégorie.
Ecoute : ce précepte est encore important;
Veux-tu faire un reproche et corriger l’enfant,
Ne vas point te livrer à des plaintes frivoles;
11 faut être avec lui ménager de paroles :
Si tu viens longuement discuter chaque point,
Il a l’air d’écouter mais il n’écoute point.
(2) On lira toujours avec fruit les ouvrages de MM", de Genlis , Cottin , Edgevvorth et Riccoboni.
IOÔ MÉDECINE
Rien de trop est ici la maxime du sage :
Quand un seul inet suffit, à quoi sert une page ; Un mot dit à propos quelquefois dit bien mieux Qu’un discours en trois points souvent fort ennuyeux Fuis donc Je commentaire : une longue sentence Déplait à tout le monde et surtout à l enfance.
Mon amitié, Clara, ne veut rien te celer,
Il est d’autres devoirs dont il faut te parler.
Ton filsj, dont l’aine encor, si naïve et si pure, Commence à s’émouvoir et s ouvre a la nature Va connaître bientôt ce qu’il doit au malheur,
Et surtout au vieillard en proie à la douleur; Prêche d’exemple : autour de ton foyer rustique Fais revivre et régner ce culte domestique;
Gustave de bonne heure apprendra sous tes yeux Quels sont les soins touchons, les soins respectueux, Qu’un bon cœur chaque jour peut rendre h la faiblesse. J’aime à voir un enfant honorer la vieillesse, Humilier sou front devant ses cheveux blancs ; Vouloir servir de guide à ses pas chancelans ;
Parler peu, composer son geste, son visage ,
Se plaire aux longs discours, au commerce d’un sage, Et riant d’un récit, plus d’une fois conté,
Lui donner le plaisir de se voir écouté :
Le vieillard est sensible à celte bienveillance :
Alors, nous le voyons, plein de reconnaissance,
Pour l’enfant qui l’écoute , être un nouveau mentor , Se plaire à diriger, à régler son essor,
Et sans troubler en rien sa douce insouciance Se servir du passé pour parler de prudence.
Par lui tout l’avenir se découvre à nos yeux:
Ainsi, l’enfant s’instruit, ainsi de ses ayeux,
Jeune encore , il reçoit l’immortel héritage Et s’enrichit alors des pensers d’un autre âge.
Ce trésor est h lui , mais pour en profiter,
A ton fils appi’ends l'art de savoir écouter,
De parler à propos , de garder le silence :
Cet art depuis long-temps ne brille plus en France. J’entends des étourdis dont les confuses voix Dans un cercle nombreux se croisent à la fois :
L’un pour un trait malin sollicite l’éloge, l/autre riant tout haut me presse, m’interroge, Dispute, contredit, effleure chaque point;
Je veux glisser un mot, il ne m’écoute point.
Tous ces adolescens pensent faire merveille,
Ils ne font que du bruit et lassent mon oreille ;
Je garde le silence et gémis en secret.
Puisse G ustave un jour, plus sage et plus discret,
Dédai gner les travers d’une folle jeunesse !
A nos yeux , attendri, qu’il se montre sans cesse, Généreux , indulgent, plein d égards pour autrui;
Qu’il soit de l’orphelin le vengeur et l’appui
Oui, Clara, je le vois au sortir du jeune âge De la saine raison emprunter le langage ,
Des grecs et des romains cultiver tous les arts,
Sur Cicr'ron surtout attacher ses regards ;
Le prendre pour modèle et déployer en France Dans un noble sénat, cette mâle éloquence ,
Cet art de l’orateur qui sait nous émouvoir ,
Et sur un peuple entier exercer son pouvoir.
Quel triomphe, Clara , pour le cœur d’une mère ! Elle aime dans son fils tout le bien qu’il peut faire ;
Il lui doit ses vertus. Ses plus nobles penchans Sont le fruit , l’heureux fruit des soins les plus touchans. Geste, maintien , langage , en lui tout intéresse,
En lui tout est hommage et respect et tendresse;
