GAZ ACIDE CARBONIQUE

liUdriaDi ayant enveloppé le corps d^one ponle dans nne vessie pleine diacide carbonique, de manière à empêcher son accès dans les poumons, vit bientôt Tanimal frappé d^nne paralysie générale (Anglada« Toxie. gén.^ p. 123). — M. Collard de Martigny (Àrchiv. de méd., XVI, 203), s^étant plongé dans l^air d'une cuve en fermentation, en s'enveloppant k corps d'un drap, disposé sous la forme d'un cylindre, dont une extrémité était adaptée i la cuve, tandis que l'autre étiit fixée i la tète, respirant d'ailleurs par la bouche \ l'aide d'un tuyau communiquant avec l'air extérieur, commença à éprouver les symptômes de l'aspbyxie dès la cinquième minute; mais ce ne fut qu'à la vingtième qu'il fut forcé de se retirer, l'abattement étant tel alors, qu'il avait abandonné le tuyau, appliqué à sa bouche, à l'aide duquel il respirait l'air extérieur. — Il a ploneé des oiseaux dans des cloches d'acide carbonique, et de manière que la tèie seule sortit d'un parchemin qui fermait l'ouverture de la cloche ; l'animal n'était pas étranglé, car il put manger au commencement de l'expérience; mais au bout d*une heure ou une heure et quart , il éprouva des symptômes d'aspbyxie,et succomba après une heure trois quarts d'introduction dans la cloche. La m<^me expérience répétée chez denx autres oiseaux , Tnn vécut deux heures, l'autre une heure et demie ; d'où il faut conclure qu*il est impossible de comparer l'asphyxie par le charbon à celle qui survient par suite de la respiration d'un naz non respirable , comme l'aaote et rbydrogène. — M. Collard explique d'une manière assez vraisemblable les résultats de Mysten, Si, dit-il, l'acide carbonique est injecté en grande quantité dans les veines, il détermine, comme l'a dit Nysten,]a distension du cœur et la mort. Mais s'il est introduit en petite quantité, il se mêle au sang, et sort par les vésicules pulmonaires au moment où ce liquide traverse les poumons. Il cite à l'appui de cette explication l'expérience suivante : Qu'on analyse l'air qui s'échappe des poumons pendant la respiration ordinaire d'un lapin ; qu'on lui injecte de l'adde carbonique dans les veines, et qu'on recueille l'air expiré, on verra qu'il contient plus d'acide carbonique. Enfin, Il cite le cas d'un vigneron qui, vigoureux et Jusqne-Ui bien portant, s'est asphyxié en foulant une cuve de raisin, r Sa figure, légèrement tuméfiée , est très rouge ; ses yeux sont humides et étincelants ; la respiration parait suspendue entièrement , mais une glace présentée sous le nez parait légèrement ternie ; l'action du cœur et le pouls sont insensibles. Le malade, promptement déshabillé, porté au grand air est couché horizontalement, la tête et ies épaules légèren»ent élevées ; il est aussitôt soumis à des lotions d'eau froide vinaigrée , à des irritations aous la plante des pieds, le long de la moelle épinière, dans les fosses nasales, etc.; on lui fait respirer de l'ammoniaque , on lui donne un lavement de décoction de tabac, on lui insuffle de fair dans les poumons. Le malide semble renaître un instantpar cette persévérance de soins; on le croit sauvé; mais tantôt le délire, tantôt le coma persisUint, on essaie une nouvelte stinolâlion : une saignée de pied, l'application de sanfsnes aux

ê6 GAZ ACIDE CARBONIQUE.

tempes; vains efforts, le malade succomba oax accMents secondatrea. » M. D^Arcet, I qnl la science est redevable de faits et d^nsetgnements d*niit application proilque si imporiantè , est allé vHItfr, en 181^5 et en 1897, nne source d'acide carbonique, dite source gazetise de Monlpenster, situât sur la route de Gannat A Aigneperse, en Auvergne. Elle occupe une fMse très peu proronde, et le pas s^échappe de la terre par deni endroits isseï rapprochés ; tantôt elle contient un peu d^can, tantôt rlle est à sec Telle est la pureté du gaz aride carbonique, que toute la surface de la fosse «at tapiaaée de papillons et de moucberons asphyxiés, et que des oiseant même sont quelquefois trouvés morts à un on deux mètres de distance; li gas éteint immédiatement une bongie allumée que Pon approche de Ja foaae. M. D*Arcet, voulant reconnaître la saveur du gaz qui s'écbnppait ainsi de la terre, se mit à genoux, et se fit tenir au collet par un guide; •*appnyanl alors sur les mains. Il porta pi>u à peu la tète vers le irou; Il eomptail pouvoir sVn éloigner en roidiss^mt les bras au moment du danger, mais il fut Impressionné si subitement lorsqu'il commença & respirer le gai. qu'au lieu de pouvoir relever la tête il tomba h plat, le visage entièrement plongé dans le courant gazeux ; le guide. quMI avait prévenu k rarance. lui sauva certainement la vie en le lirani i)rusquemrnt en arrière et en Félolgnant aussitôt de la source. 11 fut plusieurs jours A revenir k la santé.

M. D'Arcet a eu Theureuse Idée de faire prendre autour de cette source des dispositions qui permettent d'en constliuer nne seconde grotte ékê Chien , et de s*appioprier tout le gibier qui peut traverser Taimosphère dVide carbonique, et qui est frappé d'asphyxie aussi ra|rf* dément que par le gaz des fosses d'aisances, quand II vient à s'approebêr de la foflsa.

J'ai très souvent asphyxié des oiseaux en les plaçant sous des cloches pleines d*air dans lesquelles je faisais arriver de l'acide carbonique à llldê d'un tulie } et comme j*avals pris le soin de placer dans la cloche des supports de diverses hauteurs, je les voyais s'élever de plus en ptu^ dans Pappareil au fur et à mesure que l'acide y arrivait , puis ils ouvraient le bec comme pour respirer plus facilement de l'air ; leur respiration d«» venait accélérée ; ils déployaient un peu leurs ailes , puis tombaient asphyxiés. Il snfisait le plus souvent , pour les rappeler è la vie, de les exposer h t*Blr.

Symptâmes et tracement, — ( Voyez Asphyxie par le chaabon. La plus grande analogie existe entre les cfTeis de ces lcux sortes d'atmosphère.)

En résumé, Tacîde carbonique doit évideroroent être considéré comme un gaz délétère />ar lui-même; aussi est-il ud des éléments les plus puissants de Tasphyxia par le cliarbon dû \miê^ par U houille et In carbonisation des poutres ; il constîtiM proba*

blement un des agents les plus actifs de l'asphyxie par Tair vicié , dans les cas où un grand nombre d'individus sont rassemblés dans un petit espace, etc. [Voyez chacune de ces asphyxies en particulier.) C'est aussi à l'asphyxie par ce gaz qu*il faut rapporter le fait curieux relaté dans Ammann [Méd, critig,. Cas. 69 , p. 365). Des serruriers qui étaient venus en compagnie , un jour de fête, à Leipzig, s*amusèrent à mettre sous le nez d'un enfant , et pendant son sommeil , une chandelle qu*on venait d'éteindre; les premières fois il s'éveillait , mais cet amusement ayant duré une demi-heure, sa respiration s'embarrassa, il éprouva des convulsions épileptiformes et mourut le troisième jour. — La précaution que l'on prendrait d'introduire une chandelle allumée dans un milieu supposé asphyxiant, afin de s'assurer si l'on peut y pénétrer sans inconvénient, serait tout à fait insuffisante; car H. Collard dé Martigny a cité le cas d*un domestique qui descendit dans un cellier où étaient des fruité en fermentation ; il avait une chandelle à la main; il fut pris aussitôt d*une oppression , avec un sentiment de terreur ou de faiblesse qui ne lui laissèrent que le temps et les moyens de s'échapper : on rentra dans le cellier, et la chandelle y brûlait pàrfaiten^nt. Nous citerons, à l'article Asphtxib par ls cbàrron, des expériences qiii nous sont propres et qui viennent à l'appui dé ce fait.

ASPHYXIE PAR LA VAPBUR PU CBARROM.

L'étude de ce genre d'asphyxie avait peu fixé l'attention des médecins, lorsque, en 1836, une affaire judiciaire,' celle du sieur Amouroux , souleva une série de questions nouvelles pour la solution desquelles la science ne possédait que des données incomplètes. Nous fournîmes alors à la justice, autant qu'il était en notre pouvoir, des données qui concoururent à la découverte de la vérité , mais qui laissaient à désirer sous bien des rapports. Depuis cette époque , deux affaires analogues devinrent l'objet de nouveaux jugements , et ces circonstances nous ont engagé à traiter de Tasphyxie par la vapeur du charbon d'une manière beaucoup plus complète qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent C'est un sujet sur lequel il reste encore beaucoup à faire et surtout à observer; aussi nous attaclierons-nous , dans le cours de cet article, à montrer les lacunes qu'il faut encore remplir» ef les dissidences qui peuvent exister entre les faits observés ou

88 ASPHYXlt

les opinions émises. Il n*est pas surprenant que Tasphyxie par le charbon , envisagée sous le rapport médico-légal , n*ait pas plus tât appelé Tattention. Jusqu'à ces dernières années, la vapeur du charbon avait été un instrument de suicide ; il a fallu qu'une simulation d'asphyxie vint mettre sur la voie pour provoquer des recherches et des expériences, et rassembler des faits jusqu'alors isolés. Ce qu'il y a d'assez remarquable, ainsi qu'on le verra par la suite , c'est qu*une des assertions nouvelles que nous avions émises dans l'affaire Amouroux a peut-être été pour l'inculpée de la seconde affaire , la fille Ferrand, un des motifs déterminants du genre supposé de mort au moyen duquel elle comptait faire disparaître les traces de son crime.

Autour de l'asphyxie par le charbon viennent naturellement se grouper l'asphyxie par le gaz qui se dégage des cuves de vin, de cidre , de bière en fermentation ; celle des caves dans lesquelles une grande quantité de fruits fermentent; l'asphyxie qui a lieu dans certains puits; dans certaines cavités où se rendent des sources dont l'eau est chargée d'acide carbonique ; l'asphyxie par le coke , par les poutres carbonisées ; celles qui sont la conséquence du rassemblement d'un grand nombre d'individus dans un espace très étroit. Aussi presque tous les détails que nous donnerons à l'occasion de l'asphyxie par le charbon sontils applicables à ces diverses variétés. La composition de l'atmosphère n'est pas tout à fait la même , ce sont cependant presque toujours les mêmes éléments, et dans tous les cas l'acide carbonique y joue le rôle principal.

Des sources diverses de l'asphyxie ptr la vapeur du charbon.

On a jusqu'à présent tenu peu de compte des phénomènes qui se passent dans les appartements en raison des dispositions des cheminées et des poêles qui ^'y trouvent, et de leurs communications avec ceux du voisinage. On croit généralement que l'asphyxie ne saurait avoir lieu , si un foyer de charbon ou de braise ne se trouvait dans l'appartement même où ce genre de mort a lieu ; c'est une des lacunes de l'histoire de t'asphyxie.

En thèse générale , tout rétrécissement ou toute dilatation par laquelle une pièce peut avoir une communication au dehors est, dans des conditions données, capable d'établir un courant d'air, soit du dedans au dehors , soit du dehors au dedans, soit enfin

d'un appartement, dans une pièce voisine, ou dans un appartement placé au-dessus ou au-dessous.

Toutes les fois que Ton fait du feu dans une cheminée, Taîr y est dilaté et devient spécifiquement plus léger ; il s*élève dans son tuyau et fait appel à Tair de la chambre; Tair de l'extérieur ou celui de la pièce voisine pénétrant dans la pièce , vient remplacer l'air brûlé et Tair dilaté par la chaleur, et c'est ainsi que deux feux étant allumés à la fois dans les cheminées de deux pièces contiguës , si l'air du dehors n'alimente pas suffisamment chaque foyer, alors la fumée rabat, ainsi qu'on ledit, parce qu'il y a inégalité de tirage ou d'appel dans les deux cheminées.

Si nous supposons l'absence de tout corps en combustion dans les cheminées , il suffira d'une cause de dilatation d'air bien moins énergique pour donner naissance à un appel qui pourra, suivant les circonstances, déterminer la sortie de l'air de l'appartement, ou la rentrée de l'air du tuyau d'une cheminée voisine. Que, par exemple , le soleil vienne à frapper dans une certaine étendue un tuyau de cheminée f ses parois vont s'écbaufier et l'appel va avoir lieu du dedans au dehors; que l'air de la chambre soit , au contraire, échauffé par le soleil , il va être dilaté , devenir spécifiquement plus léger , s'échapper par les portes ou par les fenêtres , et faire appel à la cheminée qui introduira de l'air du dehors. Si cette cheminée, comme cela a lieu très fréquemment à Paris, communique avec la cheminée voisine, et que du feu soit allumé dans cette dernière, alors la fumée ou la vapeur du charbon du voisin arrivera dans la pièce. Même phénomène pourra avoir lieu par le tuyau d'un poêle, et il suffira d'approcher pendant ce tirage inverse une chandelle de l'un ou de l'autre conduit pour la voir s'éteindre aussitôt. Qui de nous n'a été incommodé en été par l'air froid qui nous arrivait de l'ouverture d'une cheminée?

Ainsi on peut établir en thèse générale : l*" que toute cheminée d'un appartement fait appel, si l'air de son tuyau est plus dilaté que celui de la chambre ; ou apporte de l'air à la pièce dans le cas contraire; 2** qu'il en est de même des poêles; 3° que si une communication existe entre le tuyau d'une cheminée ou d'un poêle , avec la cheminée ou le poêle d'un voisin , soit d'un étage inférieur , soit d'un étage supérieur, il peut s'introduire dans la pièce où ils sont placés de la vapeur de. bois ou de charbon en combustion , et cette introduction de vapeurs délé-

tères devient par cela môme une source d'asphyxie , ainsi que les exemples suivants , rapportés par M. D'Arcet [Annales d*hyg. , XVI , 80) vont le déniontrer ; 4" que si rkir d'une pièce est plus dilaté que Tair de la cheminée , il y aura entrée de Tair par la cheminée s'il s'opère un vide dans la pièce , et vice versa. Ces sources possibles d'asphyxie ont été généralement peu appréciées jusqu'alors.

J'ai vu, dit M. D'Arcet, dans la maison du Mon t-de Piété de la rue 6m Petltfl-Aiigiislins , un homme de ma connaissance traîner et dt^pëiir, quoique jrniie.Pt d*uii6 bonne con.«Urutlon. Je rengageais souvent ft Taire examiner son logenient, et même à le quiiier; il me pria, à la in, à% rocherclier ia cause du malaise rpril <^pi-ouvail lorsqu'il restait chez lui. 3t trouvai qu<* son appaiMpmenl était vouvenl rempli de pioduits i:azeux provenant de la C4>mbustion du ctiarhon. La cheminée de mn salon, deilé Uqu^llf il faisait r:irement du feu , était commune à une cuisine de rélagt supérieur. La chemim^e de sa chambre à couclter faisait continuellement appel en hiver ft cnuse du feu qu'on y entretenait, et en é:é, par suit^ pendant Unuit de Télévation de in température dan» celte petite chambié à coucher, Tacide carbonique descendant par la cliemiué** du salon péné* trait dans la chambre à courber, ei en rendait le séjnur malsain. La cause du mal étant connue, on y remédia facilement en établissant une bonne cheminée, à cornant d'air chaud, d^ns la ciiambre à (ouclier ; en met-tant une trappe à ia cheminée du salim, et en plaçant, .en outre, des bourrelets à la porte séparant le salon de la chambre à coucher.

M. Angles, étant préfet de police, me pria un jour, k six heures dQ matin , d'aller examiner* au coin du boulevard et de la rue de Bondy, un epparlenient dans lequel deux dames de sa connaissance avalent été as*phyxjéeA pendant la nuit. Je reconnn^i facilement la présence de Padde carbonique. Cherchant par où ce gaz avait pu pénétrer dans la rhambre h coucher de ces dames, ji; trouvai qu'il éiait entré par le poêle de la salle à man^r, où l'on n'avait pas fait de feu depuis longtemps (il safB<^att d'^approcher une chandelle allumée de la porte du poêle poilr qu'elle s'y étet^ gnit); qu'il avait pénétré dans la chambre à coucher par suite de l'appel de la cheminé^^ de cette chambre. Le propriétaire questionné me dit que la cheminée où donnait le tuyau du poêle dépendait do logement d^iift dentiste qui occupait le premier étage. J'allai sonner ik la porte deeedei^ tiste; il vint lui-même m'ouvrir; il avait des pincettes à la main, et avait passé la nuit à cuire des dents artiHcieltes dans un fourneau à coupelle* chauffé au charbon de bois, et avait ainsi donné lieu à Pasphyxie des deux dames qui logeaient au-dessus de lui.

A l'époque où M. Vauquelin logeait à PÉcole des mini», son AéDaie était tenu par les deux sœurs de Fourcroy : ces dames, qui avaient chien» chat et serins, allant passer deux jours à la campngne avec M. Vauquelin, donnèrent amplement à manger et à boire à ces animaux , et les enfer* mèrent dans l'antichambre. Au retour, M. Vauquelin trouva ranikhambrt remplie de fumée et les animaux morts. La fumée avait pénétré dans Tappartement par le tuyau du poêle, et venait d'une cheminée de rétâgé supérieur ; elle était tombée par suite de son refroidissement , oa avait été amenée dans l'appartement par suite de l'appel de l'ane dea cbemMea de M. Vauqtielln dont le tuyau avait pu être échauiïé , soit sur le toit par

k folei), toit par son adosMinent à «ne cheminée foislae ofk Ton aurall dit du feu.

Que se passe, t-il dans une pièce ou Van place un fourneau de eharkm allumé? — Lorsque le charbon s'allume, comme tant qu'il brûle, il absorbe de Toxygène à Tair; \l se transforme d'abord en produits gazeux , l'acide carbonique et l'hydrogène . carboné qui se forme hux dépens de l'hydrogène et du carbone du charbon ; mais le gaz hydrogène carboné venstnt à brûler aussitôt qu'il se produit , il donne lieu à de l'eau et k dé l'acide carbonique , et il ne reste que ce qui peut échapper à la oombualion*

Plus tard , il ne se produit que de l'acide carbonique. Ce gai n'a pas plua de volume que l'oxygène qui concourt à le former ; plu# tard enfln, il se forme peut-être un peu d'oxyde de carbone qat a'woilamme et se transforme aussi en acide carbonique. D'où U résulte : que Ja quantité de gaz contenue dans la chambre ne m trouve augmentée , pendant toute la durée de ta combustion du charbon , que de la très petite quantité d'hydrogène carboné qui peut éobapper à la combustion , et cette augmentation est preeque de valeur nulle. Concluons donc de ces faits, que la formation des gaz pendant la combuistion du charbon ne saurait accroître la quantité en volume de l'atmosphère de la pièce dans laquelle l'asphyxie a lieu.

Mais les gaz sont très expansibles ; Jl y a beaucoup de calorique mia k nu pendant la combustion du charbon qui s'élève peu k peu à la température rouge , et qui échauffe l'air ambiant en raison de sa quantité; la moindre température produite est celle de 1^00'', et par conséquent les gaz qui entourent le foyer étant éoorœément dilatés , puisqu'à cette température ils ont acquis un volume presque triple de celui qu'ils avaient auparavant, sont devenus très légers , ont gagné la partie supérieure de la pièce , Oui été remplacés par les couches gazeuses supérieures. En sorte que Ton peut établir en fait, que l'atmosphère occupe, sous l'in* fluenoe de cette dilatation et non pas sous celle des gaz produits, un espace beaucoup plus considérable pendant toute la durée de la combustion du charbon , et qu'elle doit s'échapper par tontes les fistures de l'appartement, par les tuyaux de cheminée, par les poêles, etc. ; ou, s'il n*existe pas d'issue, qu'elle doit alors eaeroer sur tous lea corps ambiants une pression qui est en raison de en dilatation, preAion capable d'apporter nne gène très grande

dans les mouvements de la respiration , et qui contribuera par conséquent à hâter singulièrement l'asphyxie lorsque toutes les pièces seront parfaitement closes.

Une autre conséquence à tirer de ce fait, c'est que, pendant toute la durée de la combustion du charbon, il doit s'établir deux courants de gaz : l'un ascendant d'air dilaté; l'autre descendant d'air froid; et comme Tair dilaté contient l'acide carbonique, ce gaz doit être disséminé dans toutes les parties de la chambre et partout à peu près également.

L'expérience n'avait encore rien appris à cet ^ard ; j'ai voulu savoir si cette supposition était fondée , et voici à quel résultat je suis arrivé en opérant comme je le vais dire.

J'ai brûlé, dans une salle de 166""% 86, 5 kilogrammes de charbon ; quatre chandelles, placées à diverses hauteurs depuis le niveau du sol jusqu'à quatre pieds au-dessus , ont été allumées ; un moineau très fort (une mésange) fut placé dans une cage, en haut de la pièce, à ^'"fSd au-dessus du sol. Dans les derniers temps de la combustion , la flamme des chandelles a semblé rougir un peu , mais leur combustion s'est bien entretenue pendant toute la durée de l'expérience , qui a été de trois heures. Dans la dernière heure, l'oiseau, qui jusque-là n'avait rien offert d'extraordinaire, a commencé à s'agiter, à ouvrir parfois largement le bec et à étendre les ailes, comme s'il ch^<chait à respirer ; puis il a cessé de chanter ; il est devenu presque immobile et sa respiration était plus lente. U a repris de la vivacité aussitôt qu'on a ouvert les fenêtres; mais il a succombé dans les vingt-quatre heures.

Cette même expérience ayant été répétée sans chandelles et sans oiseau , deux appareils à recueillir les gaz furent ouverts aussitôt la combustion du charbon terminée ; nous avons mesuré l'acide carbonique comme dans l'expérience analogue que Ton va voir détaillée ci*après , et nous avons obtenu dans le flacon placé en haut de la pièce, comme dans le flacon disposé près du sol , une quantité sensiblement égale d'acide carbonique, 50 et 52 centimètres cubes de gaz. L'air était alors vicié par un cinquantième d'acide carbonique.

Enfin , l'acide carbonique et le gaz oxyde de carbone ne pou* vaut se former qu'aux dépens de l'oxygène de l'air de la pièce où est placé le fourneau, cet air se trouve impr(q[>re à la req[>iration par deux causes : P parce qu'il ne contient plus d'oxygène

dans la proportion nécessaire à l'entretien de la i*es{)iration ; 2« parce qu'il est altéré par la formation de gaz délétères qui se mMent avec lui.

Jusqu'alors nous ne nous sommes occupé que de ce qui se passe pendant la combustion du charbon , voyons maintenant ce qui a lieu lorsque la combustion est terminée.

L'atmosphère , élevée à une température qui varie en raison de la quantité de charbon qui a été brûlée , tend à se mettre en équilibre avec la température extérieure de la pièce; Tair dilaté se condense peu à peu ; il occupe moins de volume. Si une por* tion d'air s'était échappée de la pièce par des fissures ou des ouvertures, il rentre de l'air en raison du vide qui s'opère par le refroidissement; en sorte qu'après l'équilibre établi, l'atmosphère se trouve moins viciée qu'elle ne l'était pendant la combustion du charbon. Si l'air n'avait pu s'échapper par aucune issue , la pression qu'il exerçait en raison de sa température diminue , et revient à ce qu'elle était avant la combustion ; mais ce fluide reste dans ce cas aussi altéré par les gaz délétères, qu'il l'était pendant la combustion du charbon.

S*opère-t'il , après le refroidissement de l'atmosphère ^ une séparaiion des gaz en raison de leur poids spécifiqve? — La solution de cette question est d'une haute importance en matière d'asphyxie, et , pour en concevoir toute la portée, il nous suffira de faire une supposition : Deux personnes s'asphyxient dans la même pièce; l'une d'elles se place sur un lit, l'autre s'étend à terre : quelle est celle des deux qui est soumise à une cause asphyxiante plus puissante? Le raisonnement et l'expérience peuvent tous deux concourir à la solution de la question.

Après la combustion du charbon , l'air respirable est devenu spécifiquement plus léger ; car une grande quantité d'oxygène en a été enlevée pour former de l'acide carbonique et du gaz oxyde de carbone ; l'azote est devenu prédcmiinant , et ce gaz est plus léger que l'air : or l'azote mis à nu s'y trouve en proportion si grande , qu'elle égale presque celle de l'air restant , ainsi qu'on le verra à l'article Composition CHittiQUK db l'air ; l'hydrogène carboné et le gaz oxyde de carbone sont eux-mêmes plus légers que l'air, en sorte que l'on peut établir avec certitude que le poids spécifique de l'air, non c(»npris l'acide carbonique, a notablement diminué.

Le poids spécifique de l'acide carbonique étant de 1,5196,

94 AsrHYJUc

c'est-à-dire, une fois et demie plus pesant , il s'ensuit qu'à raiion du changement que Tair a subi , il se trouve avoir un poids relatif plus considérable encore. Le raisonnement indique donc qu'une fois le refioidissement opéré, et même probablement déjà pendant le refroidissement, Tacide carbonique tend a gagnw la partie la plus déclive de la pièce.

On pourrait à ce raisonnement objecter une expérience de M. Dalton, de laquelle il résulte que tous les gai se mAlent, quoiqu'ils soient de poids spécifiques différents. Ainsi, que Von prenne deux tlacons, l'un rempli d'oxygène, l'autre d'hydrogène;

3u'on les fasse communiquer entre- eux seulement au moyen un tube, en maintenant le flacon d'hydrogène en haut el celui d'oxygène en bas, c'est-à-dire en plaçant les gas dans la position la plus favorable à leur poids spécifique, au bout de trois ou quatre semaines on trouvera dans les deux flacons partie égale d'hydrogène ou d'oxygène. Ces deux gas se seront doue mêlés contre leur propre poids.

Cette expérience est d'une grande valeur, surtout lortqn'on rapplique à un mélange de gaz de pesanteur spécifique dlMrente, mélange tout opéré pendant la combustion du charbon. Néanmoins , porté que nous étions à croire qu'une partie de l'acide carbonique se sépare après le refroidissement , et qu'elle occupe la partie la plus déclive de la pièce en y formant une couche dont l'épaisseur variera en raison de la quantité d'acide carbonique formée, nous avons fait l'expérience suivante, dans le but de lever toute incertitude à cet égard.

Nous avons placé dans une salle deux appareils propres à n* cueillir des gaz , l'un dans la partie la plus élevée , l'autre dam la partie la plus basse; celte pièce avait iGO^'^Sfi de capacité. Nous y avons fait brûler dans la soirée SôOO grammes de ohaN bon ; nous avons laissé refroidir la pièce pendant la nuit^ et le lendemain , à onze heures du matin , nous avons vidé en mémt temps le flacon supérieui* de chaque appareil; nous avons intro* duit rapidement une dissolution de potasse dans chaque flaeon, que nous avons fermé immédiatement, et, au bout do deux heures* nous avons mis la liqueur dans un appareil muni d'un tube à entonnoir, et d'un autre tube propre a conduire le ga£ soos une éprouvette graduée; nous avons versé de l'acide sulfurique par le tube droit, jusqu'à saturation de la potasse « et noua avons retiré 150 ceatimètres cubes d'acide carbonique de la

liqueur du flacon placé dans la partie U plus déclive de la pièce, tandis que celle du flacon situé dans la partie la plus élevée ne nous a donné que 32 centimètres cubes de gaz. Un chat avait été mi^sur le sol de cette pièce; il poussa des plaiiites pendant une heure et demie , et le lendemain matin il fut trouvé dans un état de rigidité cadavérique des plus prononcées.

Nous considérons donc comme démontré par cette eipérience dont les résultats sont si concluants, qu'après la cessation de la combustion du charbon, et pendant le refroidissement de Tair de la salle où Ton a fait brûler ce combustible , l'acide carbonique se sépare de Fair en vertu de sou poids spécifique, et vient former une couche dont la hauteur doit être variable en raison de la quantité de charbon qui a été brûlée. Cette expérience nous donne aussi la certitude que la séparation du gaz acide carbonique ne s'opère pas en totalité; qu'il en reste dans la partie supérieure de l'atmosphère ; et tandis que Tair de la partie inférieure se trouve contenir un dix-neuvième d'acide carbonique, Tair de la partie supérieure n'en renferme qu'un soixante-dixhuitième. Se ferait-il dans ces circonstances une sorte de départ en raison d'unions gazeuses en proportions définies, et aussi en raison des températures des diverses couches atmosphériques, ainsi que cela s'opère pendant le moulage du savon ou le refroidissement des alliages dans les lingotières? c'est ce qui est possible , mais nous n'en avons pas la preuve.

L'observation suivante vient tout à l'ait à l'appui de l'expérience que nous venons de rapporter.

M. Harye {De l'asphyxie par la vapeur du charbon , 1837, 42) rapporte le fait suivant : « M**^, qui avait occupé une position élevée sous l'ancien gouvernement , et qui l'avait perdue à la suite des événements de 1830, conçut par suite de cette perte un violent chagrin ; il plaça dans sa chambre une quantité donnée de charbon , et se mit dans son lit ; il eut soin d'alimenter le foyer ; mais voyant après quelques heures que ce moyen n^ produisait sur lui qu'une très légère indisposition , il abandonna ce projet. Peu de jours après cette tentative, il fut voir des personnes avec lesquelles il était lié, et raconta cet événement comme le fait d'un de ses amis, et il soutint que la vapeur du charbon n'était pas un moyen infaillible. Un pharmacien de mes amis , qui se trouvait présent , et qui était de la connaissance de M*^, lui demanda quelques détails; alors M"*^^ lui expliqua que

son atni s'était placé dans son lit , et qu'il avait dû se développer dans la chambre assez de gaz pour produire Tasphyxie « car une bougie allumée s'était éteinte. Ce pharmacien lui répondit que le gaz acide carbonique était beaucoup plus pesant que l'air, qu'il occupe toujours la couche inférieure; que la lumière, placée plus bas que le niveau du lit, avait pu se trouver dans l'atmosphère de la vapeur du charbon et s'éteindre, et que le gaz acide carbonique n'ayant pas dépassé cette limite, c'était à cette circonstance que son ami avait dû son salut. On changea de conversation, et de la soirée il ne fut plus question de ce sujet. Deux jours écoulés, on trouva M**J^ mort dans sa chambre, assis devant son lit , et une bougie encore allumée était placée sur sa table de nuit; il avait mis en pratique les fatales connaissances qu'il s'était procurées. »

De la nature des miiieui asphyxiante.

On ne possède qu'une seule donnée sur la composition du gaz provenant de la vapeur du charbon , et cependant ses propor*tions et la nature des gaz doivent varier, suivant que l'atmosphère asphyxiante provient du bois, du charbon , de la braise, du charbon de terre, ou du coke. Il y aurait un beau travail à faire sur ce sujet ; il faudrait analyser ces divers produits de combustion à diverses époques, en ayant soin d'exposer des animaux dans leur atmosphère, afin de juger de la propriété délétère de chacune d'elles.

Sur 188 parties > on trouve :

Acide carbonique. ... 26 parties.

Air atmosphérique. ... 38 id.

Azote 98 id.

Hydrogène carboné. . . 26 id.

au moment où la combustion du charbon n'est pas encore en pleine activité ; et :

Acide carbonique. ... 20 parties.

Air atmosphérique. . . 81 id.

Azote 73 id.

lorsque la combustion du charbon est à son maximum d'activité {OvfAn y Méd. %.,I1I, 374).

J'ai peine à admettre les résultats de ces analyses, attendu

PAR r.A vAPBun m charron. 97

qu'en les comparant entre eux on voit que dans le premier cas il y a un 7' environ d'acide carbonique dans la totalité du gaz analysé; tandis que dans le second, où Tair devrait être plus altéré , on trouve seulement un 9* environ de ce gaz : il est vrai qu'il n'y a pas d'hydrogène carboné. La quantité d'hydrogène carboné me parait très considérable : quelle est donc celle qui s'est produite , puisque , malgré la combustion qui a dû en faire disparaître la plus grande partie, il en reste encore treize parties sur cent d'atmosphère délétère? Comment ensuite concevoir une si grande proportion d'hydrogène carboné qui aurait échappé à la combustion , taudis que la totalité du gaz oxyde de carbone qui a dû se produire aurait été brûlée en totalité? La seule conséquence probable à déduire de ces remarques et des expériences analytiques que nous venons d'exposer, c'est que l'asphyxie par là vapeur du charbon est presque exclusivement due à l'acide carbonique.

Caractères physiques et chimiques de la vapeur du charbon*

La vapeur du charbon vue en masse a une teinte bleuâtre très marquée qui est due à de la fumée provenant de ce que la décomposition du ligneux n'est jamais complète. Cette colora* tien subsiste- t-el le longtemps après la combustion du charbon? c'est ce que nous ne saurions préciser, mais elle se produit constamment; et elle disparaît complètement après un certain laps de temps. Dans l'expérience que nous avons citée précédemment et où nous avons laissé refroidir l'atmosphère pour recueillir de Tair, elle n'existait plus 12 heures-après la combustion du charbon. Il y a lieu de croire qu'elle met moins de temps à se dissiper. C'est encore un fait à éclaircir. Sa connaissance peut être la source de données utiles à la justice , dans le cas, par exemple, où il s'agirait de déterminer à quelle époque telle personne a commencé les préparatifs de l'asphyxie. La vapeur du charbon a une odeur caractéristique , désagréable pour tout le monde , amenant des nausées , et donnant lieu à un mal de tète fort incommode; elle entête, ainsi qu'on le dit communément Cette odeur est surtout sensible pendant le temps où le charbon s'allume ; elle cesse une fois que le charbon est bien allumé ; aussi les ouvriers craignent-ils moins le charbon en pleine combustion. Il est très probable qu'elle joue un grand rôle dans la production de Tasphyxie , et que c'est à son influence qu'il faut ni. 7

9ë ASPHTXIF

atlribuor la tendance au sommeil qni se manifeste dans \ë& premiers moments où la vapeur du cliarboii eterce éfes ètfetS délétères. — La vapeur du charbon est plus pesante que l'air atmosphérique , elle rougit la teinture de tournesol ; précipite Ye&u de chaux en blanc, en vertu de Tatide carboni((uë qu'elle renferme , et forme du carbonate de chaux ; elle ëteirit léè cbrt)S en combostion , mais one fnasse donnée d'air avec laquelle elle serait mélangée pourrait déterminer Tasphyxie et entfélètilf Kê^ pendant la combustion. Nous venons de citer un fart ddns lequel en a trouvé auprès d'une personne morte une chandelle' eficôrê allumée; nous rapporterons un exemple analogue oh le gai asphyxiant avait été le produit de la fermentation de fruits, mais c'était toujours l'acide carbonique qui constituait le gaz déHétère. On en a encofe une preuve dans les expérience^ que noUs AfôhÉ faites. Cinq chandelles brûlaient , quoiqu'un chat succombât et que deux oiseaux mourussent. — Enthi , la vapetir de charbbii ne renferme jamais assez d'oxyde de carbone et d'hydrogène carboné pour s'enflammer à l'approche d'un coi*ps en combustion. Il ii'en est pas de même du gaz qui s'échappe danà tés galeries pratiquées dans les houillères ; mais Ici la cauàe aéphyxianlé e0fr lé gaz hydrogène protocarboné.

Do la quaoUté de charbon qu'il faut brûler pour rendre délétère une

quantité donnée d*air.

Il résulte des expériences deVarin [Dis^ert. physibl. et fhéd. sùf" lé$ atpftyxies et la respiration , thèse , Paris , irt-8', rfn ± , n* 81, p. 17) que les animaux périssent en trois nfïrftufes lorsqu'ils respirent une atmosphère qui renferme un cinquième de ébn volume d'acide carbonique. Ces expériences ne prouvent plis qu'il faille, dans l'atmosphère d'une chambre otf du charboft brûle , un cinquième d'aeide carbonique pour que l'asplryitie riK lieu. En effet, il y a une grande différence entre au fiÂéfange d'acide carbonique et d'air fait de tonte pièce ^ et la vapeuf dil charbon , dont l'acide carbonique ne se produit qu'atnc Aé|^en^ de l'oxygène de l'air. Cet air devient, d'une part, impropre ë Itf respiration, parce qu'il ne contient plus assez d'oxygèite ; et â'Mè autre part il acquiert des propriétés délétères par le gaz si^eMé carbonique qui se mélange avec loi. Ainsi soil, par exerAfplé, qu'il se forme par la combustion du charbon un mètre eubé (f à^cide carbonique dans une pièce dont la capacité est de 6 ilMIlM

PAR Là VAMm 013 CHARBON. §t

entas (l'air ttl eempMé de 79 d'azote ai de 21 d'oxygène^ el utie fraction très miiiime d'acide carbonique , on i'évattte à^^); on Mura une atisoapbère qui sera formée de 3»'=<^,96 d'aisOte, de ar- "^-«oô d'oxygène et de 1 mètre cube d'acide carbonique. En d'auirea termes ^ il ne restera plus dans Ja pièce qu'une atmoi^ phère composée de Hr- «^^^^iô d'air, de 1 mètre cube d'acide calvbonique, et de 3"^ ''"^',75 d'azota De sorte que l'air ne sera pis aMikm^iit vicié par un cinquième d'acide carbonique , il <^ntiendra quatre fois son volume, ou vingt fois plus de cet acide ^e ai i'ou avait mêlé un cinquième de gas acide carbeniqtte avea i|«atfe eifiquièmes d'air, et il sera en outre altéré par près de %iMlre Ibis sou volume d'acote.

tt'MM autre part, Varin a démontré que la plus ibrie propertiêm à tequalie i'aaide carbonique puisse être môié a l'air sans la nadfe nuisible à la reapiration , est de deux centièmes, b'où il tianAle qu'on est encore au-dessous de la |«oportion réeUe wm diaaiit que l'asphyxie par le charbon qui brûle dans la pièee m la peieonne est seuiniaa à son influence ^ doit attoir iitu éœriB wm où te qtMTi tte i'oxygène de i'air ternit irumftnmé èm CÊrèûmque : ou lorsque i'air contiendra un vingtième é'm^ carbonique. Ba eftt, outre ce ga^, on a encore nu esoéd«iit d'azote égal au cinquième de la totalité de l'atmosphè^ ^ ^Imb la quantité d'hydrogène carboné et de gas oxyde de oartottrqui ont pu se produire. Certes , nous n'avons pas la preuve diraata des assertions que nous émettons , mais les expériences de Varin et le raisonnement ûouâ autorisent à les regarder comme pariai* tement fondées.

V<Mià l'un des éléments de la question dont la solution nous occupe ; recherchons actuellement quelle est la quantité de charbon qu'il iaut brûler pour transformer en acide carbonique le quart de l'oxygène d'une quantité donnée d'air.

Atai A'eat plus variable que le charbon BOas )e rapport de la quantité de carbone qu'il renferme sous un volume et même sous ittk f^éê dOMié. Lé Volume du charbon , la nature du bois ^i a ifr vi ft %a ^MifcMlOn > le dégné de carbonisation qu'on lui a ÎM llMt, VMlmiiteé qu'il tenforme , la proportion difKrente dk^sOB qui ttHHMt dttHB 9R eompeUHtiott, feont autant lAe oirconstatices <^ MpeMMUroM jaliteafe de MlK^ûdre la question qui »éwi «oaupa d'une maliièfê al)^lue. Mais, d'une part, il peut MMi^r àne ptr*lioii dé ishat^MÉ qm ii été employée potsrr aAienof l'bsphyxie ;

iOO ASPHYXIE

d'une autre part , on peut , à quelques fractions près , arriver k un résultat approximatif. Nous allons le chercher.

Nous avons fait adieter un boisseau de charbon dans six endroits difiérents ; voici les poids que chacun d'eux nous a donnés : 3275, diô2, 2652, 2530, 2970 et 30.^0 grammes. La moyenne de ces chiffres est 20o4 grammes ; mais un charbon pesé par Ollivier (d'Angers) donnait 4007 grammes.

Un décalitre de charbon , ou boisseau , pèse donc ordinairement 3,000 à 3,500 grammes; soit 3,000 grammes, pour ne pas être au-dessus de son poids. — Il donne par sa combustion on vingt-cinquième de son poids de cendres. C'est au moins œ q^i résulte de la combustion successive de cinq quantités de charbon , exprimées par 8500, 5000, 5500, 3250 et 4060 grammes , qui ont donné 300, 150, 210, 165, 188 grammes decendrea» représentant les &8*, 33% 26% 20' et 22** parties, dont la moyenne est^. Par conséquent, un boisseau de charbon ne contiendrait réellement que 2880 grammes environ de carbone, en supposant que le charbon ait été employé à Tétat parfait de siccité , ce qui n'a jamais lieu. Faisons la part de cette humidité et admettons qu'elle égale le poids de la matière saline , nous aurons toujours âtt moins, en définitive , 2760 grammes de carbone par boisseaa Ott décalitre de charbon.

Maintenant on sait que l'acide carbonique est composé , en poids, de

Carbone, 27,67 ) i Carbone, 100 Oxygène, 72,33 ) ^" l Oxygène, 261,4

Il suffira donc , pour connaître la quantité d'acide carbonique en poids que pourrait donner un décalitre ou boisseau de charbon , de poser la proportion suivante :