DE LA. PENDAISON ET DE LA STRANGULATION

La pendaison et la strangulation sont ici réunis dans le même chapitre , parce qu'il y a la plus grande analogie entre ces deux genres de mort , qui ne diffèrent que par le mode d'exécution.

Ils ne soulèvent, comme la submersion, que deux questions judiciaires. La pendaison ou la strangulation ont-elles été opérées pendant la vie? Dans le cas de l'aflirmative, ont-elles été le résultat du suicide ou de l'homicide?

Orlilaaémissur la suspension et sur la strangulation (Trailèdemèd. %.,tom. II, p. 399), desidéesque nous croyons ne pouvoir adopter entièrement, « La strangulation consiste, dit-il, en une compression exercée sur une étendue plus ou moins considérable du cou, que le corps soit couché, assis, à genoux, debout, les pieds posant sur le sol ou sur un autre corps solide, ou bien suspendu au moyen d'un lien, les pieds avant quitté le sol ; d'où il suit que la strangulation ne suppose pas nécessairement la suspension. Celle-ci, au contraire, est toujours accompagnée de strangulation. On l'a divisée en complète et en incomplète ; dans la première , le corps est suspendu en 1 air et les pieds ne touchent pas le sol ; la seconde, qui pour. nous n'est qu'une variété de strangulation, comprend les cas où une partie quelconque du corps es en contact avec le sol, avec un meuble, ou avec tout autre partie solide. » -Suivant nous, il y a suspension toutes les fois qu'un lien placé au cou, retient suspendue une partie ou la totalité du corps. H y » strangulation, toutes les fois que le corps étant placé dans quelque position que ce so.t , une compression a été exercée sur le cou de manière a s opposer à l'entrée de l'air dans les voies de la resp ra «on. Certes, un individu suspendu peut mourir ,1e

l'étranglement exercé sur le cou par le lieu de la suspension , mais ce n'est pas moins un pendu , c'est une pendaison. Tout le monde connaît très bien cette locution, quand on dit en parlant d'un assassin à l'égard de sa victime, il l'a pendue, ou il l'a étranglée : pourquoi cherchera introduire une nouvelle signification? Elle peut devenir la source d'erreurs en justice , et elle n'offre pas d'avantages pour le langage médico-légal. Ensuite dire que la suspension est toujours accompagnée de strangulation, c'est exprimer une erreur; car on peut concevoir un homme qui périrait par suspension , et chez lequel un lien appliqué sous la mâehoire inférieure , viendrait porter sur les branches de l'os maxillaire pour se rendre derrière l'occipital, et amènerait la mort par congestion cérébrale , sans que la respiration fût suspendue autrement que par riufluence du cerveau. Une strangulation peut être complète ou incomplète; il en est de même d'une pendaison. Dans la. strangulation incomplète il n'y a pas mort; il ne faut pas faire reposer cette différence sur l'étendue de la partie comprimée , mais bien sur le résultat de la strangulation. Le contraire doit avoir lieu pour la pendaison. Elle est complète quand les pieds ne touchent pas le sol ; elle est incomplète lorsque les pieds ou les genoux , ou une partie du tronc , reposent sur lui. Un pendu peut mourir étranglé, mais un individu étranglé ne peut pas mourir pendu. On dira peut-être que c'est jouer ici sur des mots; mais les mots exprimant des choses , il est très important de s'y arrêter.

première question. La pendaison ou la strangulation ont-elles été opérées pendant la vie?

Pour fournir les moyens de résoudre cette question, nous exposerons , 1° quelles sont les conditions dans lesquelles doit se trouver un individu pour que la mort par pendaison puisse survenir ; 2° les divers modes suivant lesquels la mort par suspension s'effectue; 3° quels sont les phénomènes qui accompagnent la mort par suspension ; 4° quels sont les divers états que peuvent présenter les organes des pendus après les différens genres de mort ; 5° quelle est la valeur qu'il faut attacher aux phénomènes que présente le cadavre, dans le but de savoir si la suspension ou si la strangulation ont eu lieu pendant la vie.

Quelles sont les conditions dans lesquelles un individu doit se trouver pour que la mort par pendaison puisse survenir? C'est une opinion généralement accréditée parmi les médecins , que la mort d'un pendu ne pourrait pas avoir lieu si la totalité du corps n'était pas élevée au-dessus du sol. Il a fallu qu'un cas de mort , célèbre dans les fastes de la médecine légale, vînt soulever la question de nouveau, pour la faire interpréter dans un sens tout-à-fait opposé à la manière dont elle avait été envisagée jusqu'alors. M. Marc, qui fit à cette époque un mémoire tendant à prouver que la mort du prince de Condé était le fait d'un suicide, rassembla treize observations recueillies par divers médecins , et dans lesquelles il est prouvé que la pendaison n'exige pas la totalité du poids du corps pour s'opérer d'une manière complète, et qu'elle peut

DE L'ASPHYXIE PAU SUSPENSION. 419 s'effectuer dans les situations les plus incommodes- (Voy. Annales d'hygiène et de mèd. léy., tom. XIII, p. 193). Une femme, privée presque entièrement de l'usage de la main droite , fut trouvée fortement penchée sur le côté gauche d'un des lits de l'Dôtel-Dieu do Paris. Elle s'était étranglée. Le cou avait été serré par un fichu plié en cravate. Un premier tour très serré avait été formé en ramenant le mouchoir d'arrière en avant; un second, simple, avait été fait, et les deux chefs de la cravate ayant été passés d'avant en arrière , avait servi à faire un second tour, arrêté également par un nœud simple. Si l'on n'avait pas eu la certitude que cette femme s'était suicidée, on aurait pu, vu l'état de sa main droite , être tenté d'élever des doutes sur la possibilité du fait. ( Rendu , Annales d'hygiène, tome X, page 1Ô2. ) M. le professeur Remer, sur cent-un cas de suspension, en a compté quatorze où la suspension avait eu lieu debout ou à genoux, et un cas dans lequel l'individu

était assis , positions dans lesquelles ces personnes auraient eu la possibilité de se soustraire à la mort, si elles n'avaient pas eu la ferme résolution de se détruire. A ces observations on pourrait enjoindre plusieurs autres encore plus concluantes , telles que celles des malades qui se suicident par suspension sans quitter leur lit , ainsi que nous lo dirons tout à l'heure. Nous établirons donc que la suspension suivie de la mort peut s'effectuer alors que les pieds posent à terre; que les genoux touchent le sol; que le corps pose sur un plan incliné, ou même qu'il s'appuie sur un plan presque horizontal. Or, comme dans ces cas divers , le poids du corps diminue en raison des parties qui reposent sur un point d'appui , nous pourrons avancer cette proposition , qu'il suffit du poids représenté par les épaules et la partie supérieure de la poitrine pour exercer sur le cou une constriction capable d'amener la mort. Tel est le cas dans lequel se sont trouvés deux malades qui se sont pendus, à l'hôpital de la Charité, en passant leur tête à travers la corde fixée au centre du ciel de leur lit dans le but de les aider à se placer à leur séant. Nous avons assisté à l'autopsie qui en a été faite , et plusieurs médecins nous ont déclaré avoir observé des cas analogues.

Modes divers suivant lesquels la mort par suspension s'effectue. Pour résoudre cette question il faut avoir égard à la position du lien , à sa constriction, et à la traction exercée sur lui soit par le poids du corps, soit par une main étrangère. A. Le lien est-il appliqué au cou sans le comprimer circulairement, comme dans le cas où il n'existe pas de nœud coulant, ou bien encore celui où un nœud coulant existant , la nature ou la forme de la corde ne lui a pas permis de glisser , en sorte que la partie postérieure du cou est libre et la circulation veineuse n'est pas totalement interrompue? suivant MM. Deslandes et Fleichman, l'individu périt alors asphyxié si le lien est appliqué au-dessus de l'os hyoïde, parce que toutes les parties molles qui avoisinent la base de la langue la refoulent en arrière, de manière à ce qu'elle vient oblitérer .l'ouverture supérieure du larynx par l'abaissement de l'épiglotte qui en est le résultat. Probablement pareil phénomène a lieu lorsque le lien est appliqué entre l'os hyoïde et le

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cartilage thyroïde. Je ne puis pus adopter une pareille explication , quelque vraisemblable qu'elle paraisse; ear si la base de la langue est refoulée eu arriére, elle ne doit jamais venir se plucer entre les dents dans ce genre de pendaison. Or, j'ai appliqué des liens sur le cou de caduvrcs, et dans plusieurs cas j'ai l'ait sortir la langue de la bouche alors que le lien était placé au-dessus de l'os hyoïde. J'ai observé le même résultat chez un pendu dont le lien était dans la condition que je viens de signaler , et on peut voir dans notre tableau un cas de M. Jacquemin, où pareille disposition existait dans un cas de suspension opérée pendant la vie.

Il n'en est pas de même dans le cas où le lien est placé sur le cartilage thyroïde ; alors l'introduction de l'air peut continuer d'avoir lieu , et l'individu ne périt probablement que dans un espace de temps assez long, et par suite d'une double cause : d'abord, les difficultés que peut éprouver l'air à pénétrer dans les voies aériennes à cause de la compression exercée sur le larynx ; ensuite , la stase du sang qui résulte de la compression incomplètement exercée sur le cou , mais suffisante cependant pour gêner la circulation.

B. Le lien est appliqué au cou et le comprime circulairement , mais d'une manière médiocre : tel est le cas où il existe un nœud coulant qui glisse plus ou inoins facilement , ou bien encore celui d'un lien qui

fait deux tours sur le cou ; alors la stase dans les vaisseaux veineux du cerveau est prompte, et par suite la circulation centrale est rapidement interrompue; toutefois l'individu peut encore périr asphyxié dans une circonstance de ce genre, si le lien a été appliqué audessus de l'os hyoïde ou au-dessous du larynx, et que la constriction soit assez forte pour oblitérer les voies aériennes. M. Remer fait remarquer que sur cent-un exemples qu'il a recueillis, il n'y avait pas un seul cas d'apoplexie. Mais il nous semble avoir pris ce mot dans un sens trop absolu , c'est-à-dire entraînant avec lui l'idée d'un épanchement ; il n'a pas tenu compte de l'engouement cérébral, genre de mort si fréquent chez les pendus; aussi admet-il une mort par paralysie du cerveau ou apoplexie nerveuse.

C. Le lien est appliqué au cou circulairement et le comprime avec force , de manière à produire l'étranglement. Quelle que soit sa situation , la mort a toujours lieu par asphyxie.

D. L'application circulaire du lien est complète ou incomplète ; mais une force brusque , instantanée , verticale ou latérale , agit sur les parties déclives du corps , de manière à amener une lésion de la moelle, sa compression ou sa déchirure : alors la mort est instantanée et a sa cause dans la lésion de la moelle épinière.

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