CHAPITRE XV
DE LASPHYXIE EN GENERAL
Si l'on avait égard à l'étymologie de cette dénomination (a privatif, et (r?u£/î, pouls), on entendrait sous le nom d'asphyxie cet état dans lequel il y a primitivement absence de pouls , et par conséquent cessation des fonctions du cœur ; la syncope et l'asphyxie deviendraient synonymes. Il n'en est pas ainsi : l'asphyxie doit être définie la suspension primitive des phénomènes de la respiration, capable d'entraîner celle de toutes les fonctions, et par suite la mort. C'est là ce qui distingue l'asphyxie de l'apoplexie , dans laquelle les fonctions cérébrales sont d'abord suspendues , où l'asphyxie n'est que secondaire , et où la mort du cœur ne survient que long-temps après ; et aussi de la syncope , dans laquelle les fonctions du cœur cessent d'abord , puis celles du cerveau, et en dernier lieu celles des poumons.
Les auteurs ont généralement rangé sous trois chefs principaux les diverses variétés d'asphyxie : celles qui dépendent 1° d'un défaut d'air ; 2° d'un air impropre à la respiration , mais n'exerçant pas d'action délétère sur l'économie ; 3° celles qui sont le résultat de l'action des gaz délétères. Cette division est , comme toutes celles que l'on a adoptées depuis , vicieuse sous ce rapport que l'on rangé les empoisonnemens par les corps gazeux, au nombre des asphyxies ; elle offre en outre l'inconvénient de ne pas préciser d'une manière suffisante le mécanisme de chaque espèce d'asphyxie. Aussi je lui préfère celle que M. Savary a proposée dans l'article Asphyxie du Dictionnaire des sciences médicales ; que j'ai reproduite avec quelques modifications dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques , et que M. P. -H. Bérard a suivie dans le Dictionnaire de médecine en 25 vol. J'en présente ici le tableau; et si j'y ai ajoute les empoisonnemens par les gaz , c'est plutôt pour fournir un cadre complet que pour suivre cet ordre dans toutes ses conséquences.
Asphyxie par cessation primitive des phénomènes mécaniques de la respiration.
Par cessulion d'action des muscles inspirateurs Par obstacle mécanique appliqué à ces muscles. Asphyxie par compression de la poitrine. Asphyxie par compression de l'abdomen.
Par défaut de l'influence nerveuse qui reçoivent ces muscles.
Asphyxie par la section de la moelle épinière.
Asphyxie par la section des nerfs phréniques.
Asphyxie par la foudre.
Par inertie des muscles inspirateurs.
Asphyxie par l'action du froid ( 1 ).
Asphyxie par débilité générale (celle des nouveau-nés. )
Par cessation d'action des poumons.
Par obstacle mécanique appliqué à ces organes.
Asphyxie par accès de l'air dans l'une des plèvres.
Asphyxie par accès de l'air dans les deux plèvres.
Asphyxie par entrée de l'un des viscères de l'abdomen dans la poitrine , à l'aide d'une plaie faite au diaphragme.
Par défaut de Vinfluence nerveuse que reçoivent les
poumons.
Asphyxie par la section des nerfs de la huitième paire.
Asphyxie par cessation primitive des phénomènes chimiques de la respiration .
Par privation d'air.
Par le vide.
Par un obstacle mécanique à l'entrée de l'air dans les poumons.
Asphyxie par suffocation ou corps étranger introduit dans la trachée-artère.
Asphyxie par strangulation.
Asphyxie par submersion.
Par défaut d'air respirable.
Asphyxie par l'air trop raréfié.
Asphyxie par le gaz azote.
Asphyxie par le gaz hydrogène.
Asphyxie par le gaz protoxide d'azote.
Asphyxie par action délétère exercée sur les poumons ou sur l'économie animale.
Par un gaz irritant.
Asphyxie par le gaz acide sulfureux.
(1) L'asphyxie pnr la foudre et l'asphyxie par le froid sont plulùl Ir résultat d'une influence portée sur le système nerveux en général que sur les poumons on particulier.
DE L'ASPHYXIE EN GÉNÉRAL
Asphyxie pur le chlore.
Asphyxie par le gaz ammoniac.
Par un guz délétère.
Asphyxie par le gaz acide carbonique.
Asphyxie par le gaz oxide de carbone.
Asphyxie par le gaz hydrogène carboné.
Asphyxie par le gaz acirle nitrcux.
Asphyxie par le gaz acide hydrosulfurique. Asphyxie par l'hydro-sulfate d'ammoniaque. Asphyxie par le gaz hydrogène arsénié.
Asphyxie par le gaz acide hydrophthorique. Asphyxie par la vapeur d'acide hydro-cyunique.
L'asphyxie peut être une maladie essentielle , ou n'être que la terminaison d'une maladie : ainsi un individu est affecté de pneumonie , il succombe à l'asphyxie résultant d'une hépatisation des poumons ; dans une pleurésie, il se fait un épaachement de sérosité qui, augmentant de plus en plus, fait périr le malade asphyxié. Ce sont autant de cas qui se rattachent à l'histoire de la mort plutôt qu'à celle de l'asphyxie , et nous n'avons pas dû les comprendre dans le tableau général que nous avons dressé.
Phénomènes généraux des asphyxies. Le premier phénomène que présentent les individus soumis aux causes qui donnent lieu à l'asphyxie , consistent dans une gêne plus ou moins grande de la respiration ; de là , des efforts volontaires pour opérer la dilatation de la poitrine , ou bien des efforts instinctifs , tels que des bâillemcns , des pandiculations , puis une pesanteur de la tète avec céphalalgie ; bientôt survient un besoin impérieux de respirer, qui annonce un état d'angoisse difficile à supporter ; puis des éblouisseinens, un affaiblissement gradué des facultés intellectuelles , un malaise général, des vertiges, un affaiblissement des sens , des organes de la locomotion , suivis de la perte de connaissance ; alors ont encore lieu la respiration et la circulation ; mais la première ne consiste plus qu'en des mouvemens peu sensibles de dilatation et de resserrement de la poitrine ; et la seconde fonction , dans des battemens de cœur que la main perçoit avec peine ; de là une diminution considérable dans la force d'impulsion du pouls. Survient ensuite l'immobilité générale la plus absolue, et la cessation de tout phénomène respiratoire. C'est alors que commencent à paraître les effets résultans d'un commencement de plénitude du système capillaire ; la face se colore en un rouge violet, les mains et les pieds prennent une teinte analogue ; il en est de même de quelques points du corps où se développent de larges plaques rosées ou violacées qui s'étendent quelquefois à toute la longueur d'un membre. Enfin , la circulation s'arrête entièrement , et l'asphyxie est complète. La chaleur du corps et l'absence de la rigidité cadavérique sont les seuls phénomènes qui distinguent cet état de la mort caractérisée.
Ces symptômes peuvent se succéder plus ou moins rapidement, suivant l'influence plus ou moins grande de la cause qui détermine l'asphyxie. Le tableau que nous venons de tracer a principalement trait à l'asphyxie dont la marche est lente. Dans beaucoup de circonstances, la respiration étant suspendue complètement de prime abord , les fonctions cérébrales et
circulatoires s'arrêtent presque uussitôt, et la mort suit de près. Dans ce cas , la figure s'injecte immédiatement, devient violacée. Il en est de même de la peau du corps , mais à un moindre degré ; l'individu se livre à des efforts inspiratoires des plus grands ; il est dans un état d'anxiété extrême , et bientôt il tombe dans l'affaissement le plus comlet.
Durée de la vie de l'asphyxié. Si l'on veut se reporter à l'examen des causes qui produisent l'asphyxie , et surtout à leur mode d'action , on sentira facilement que le temps qui s'écoule entre le moment où la cause commence à agir et celui où l'asphyxie est complète , doit varier suivant que la soustraction de l'air est plus ou moins parfaite. Mais eu égard à la durée de la vie , une fois l'asphyxie survenue , c'est-à-dire , lorsque la suspension de la respiration et de la circulation est complète , la durée de la vie paraît en général soumise à cette circonstance , que plus l'asphyxie a eu lieu d'une manière lente , plus l'individu conserve long-temps la faculté d'être rappelé à la vie , et vice versd.
État des organes d'un individu asphyxié , examinés après la mort. — Coloration rose , rouge vif, ou quelquefois violacée de la face et des diverses parties du corps. Cette coloration se distingue des lividités cadavériques en ce qu'elle peut être située sur les parties les moins déclives du corps , et que la situation des taches qu'elle forme ne peut jamais être expliquée par la position que le cadavre aurait conservée après la mort ; elle a son siège principal dans le tissu muqueux de la peau; souvent le derme y participe, mais à un moindre degré; et alors, quand on l'incise, il suinte de ses vaisseaux du sang qui constitue un état piqueté assez prononcé. Les yeux sont ordinairement saillans , très brillans , très fermes ; la bouche tantôt dans l'état naturel , tantôt exprimant la souffrance ; la rigidité cadavérique très prononcée et se conservant pendant long-temps. Les vaisseaux veineux du cerveau contiennent assez de sang ; la substance cérébrale est très peu piquetée ; on trouve quelquefois de la sérosité dans les ventricules cérébraux ; la base de la langue est presque toujours injectée, ses papilles sont très développées dans ce point ; la membrane muqueuse qui tapisse le larynx et l'épiglotte est rosée ; cette coloration est limitée à l'épaisseur de la membrane muqueuse , comme celle de la peau ne s'étend pas au delà de cette enveloppe; la membrane qui tapisse la trachée est très rouge ; sa couleur est d'autant plus foncée que l'on s'approche des dernières ramifications des bronches ; souvent on rencontre à sa surface une matière spumeuse sanguinolente, analogue aux crachats des hémoptysiques , et qui n'en diffère que par la plus grande viscosité du sang. La coloration de la muqueuse trachéale s'étend au tissu fibreux qui unit les cerceaux cartilagineux, ce qui établit un contraste avec la blancheur de ces cerceaux. Les poumons , très volumineux , recouvrent fortement le péricarde, et quelquefois même ils sont tellement développés que leurs bords chevauchent l'un sur l'autre après la section du médiastin antérieur. Cet effet n'a lieu qu'autant que les poumons sont dépourvus d'adhérences. Leur couleur est d'un brun noirâtre ; leur parenchyme est rouge ; comprimés, ils lais-
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sent suinter de leur tissu de larges gouttelettes d'un sang liquide très noir et très épais. Le foie , la rate , les reins , sont gorgés de sang et présentent le même résultat par la compression de leur tissu. Les veines du cœur sont très dessinées ; les cavités droites de cet organe sont distendues , gorgées d'un sang noir , épais , mais liquide ou rarement coagulé ; les veines caves et leurs principales ramifications sont aussi gorgées de sang.
L'exposition que nous venons de faire des symptômes et de l'état des organes qui sont propres aux asphyxiés n'est guère applicable qu'à une seule espèce d'asphyxié , celle dans laquelle les phénomènes sont portés à leur plus haut degré ; elle a servi de type de description à presque tous les auteurs ; je veux parler de l'asphyxie par le charbon. Ce serait donc à tort que l'on appliquerait Venscmble que nous venons de tracer à chaque variété ; mais cet ensemble n'en porte pas moins le cachet le plus saillant de ce moded'extinction de la vie.
Théorie de l'asphyxie. — Un ouvrage de cette nature ne comporte pas l'énoncé de toutes les théories de •l'asphyxie; une seule a mérité les suffrages de tous les médecins ; je me bornerai à en retracer les points principaux. Bichat en est l'auteur. Partant de ces deux données , 1° que le sang peut circuler à travers les poumons , quoiqu'ils soient dans l'affaissement ; 2° que le sang rouge est le stimulant de tous les organes de l'économie , et que tous peuvent être plus ou moins influencés d'une manière sédative par le contact du sang noir ; Bichat a expliqué les symptômes de l'asphyxie dans l'ordre de leur succession , ainsi que l'état pathologique que l'on observe à l'ouverture du corps, et a pu rendre compte en même temps de la cause pour laquelle le cadavre d'un asphyxié conserve pendant plus long-temps sa chaleur. Cette théorie a dû nécessairement conduire à un mode de traitement plus rationnel. En voici les principaux traits : le sang veineux, poussé par les contractions du cœur droit, traverse les poumons, qui ne contiennent que peu d'air propre à opérer sa conversion en sang artériel ; il arrive au cœur gauche, le stimule, détermine sa contraction , et bientôt il parcourt les artères à la suite du sang artériel qui le précède. Il parvient aux organes dans un espace de temps plus ou moins long, suivant qu'ils sont plus ou moins éloignés du cœur ; n'ayant pas été revivifié , il ne peut pas les stimuler; il y a plus, il produit sur eux un effet stupéfiant d'autant plus marqué, qu'ils ont plus besoin d'une excitation par le sang rouge. On est forcé de tenir compte de ces deux circonstances pour expliquer comment le cerveau et les poumons reçoivent une impression plus funeste à l'exercice de leurs fonctions que le cœur lui-même , qui , recevant le premier du sang noir, devrait cesser d'agir le premier. Toutefois , lés poumons peuvent être placés au nombre des organes auxquels le sang noir arrive immédiatement ; en°sorte que le système capillaire pulmonaire doit cesser de se contracter lorsque le système capillaire général réagit encore sur le sang ; de là la stase sanguine qui s'opère dans le premier système et qui constitue le point de départ de l'engorgement de toutes les veines. Ajoutons qu'outre le défaut de stimulation des vaisseaux
capillaires des poumons par le sang rouge , deux autres causes viennent encore hâter leur cessation d action : 1" le défaut du stimulus qu'ils reçoivent ordinairement de la part de l'air ; 2° celui qui provient de l'influence cérébrale anéantie par le contact du sang noir uvec le cerveau. Tel est le rôle que jouent les poumons dans la production des phénomènes de l'asphyxie.
Le cerveau , un peu plus éloigné du cœur , ne tarde pas à ressentir les effets du sang noir. Les expériences de Bichat démontrent que , plus que tout autre organe, il en reçoit une impression funeste; de là l'état comateux, la cessation de tout mouvement, le défaut de sensibilité et de perception que l'individu présente par suite du défaut de réaction du cerveau sur tous les organes de la vie animale. Le cœur lui- même cède à l'influence du sang noir sur son tissu ; ses contractions s'affaiblissent et cessent bientôt complètement; tout porte à croire qu'il continue encore à se contracter quand il ne reçoit plus de sang noir, car ses cavités gauches sont trouvées vides à l'ouverture du corps. La présence d'une grande quantité de sang dans ses cavités droites démontre que le cœur droit s'est contracté en vain sur le sang qu'il a reçu , un obstacle existant à son passage à travers le système capillaire pulmonaire. La circulation sensible est donc arrêtée quand celle qui s'effectue dans le système capillaire général existe encore ; et c'est ce qui explique comment la chaleur peut se conserver plus long-temps chez les asphyxiés que chez les individus qui périssent par syncope. La plénitude du système sanguin et la vacuité du système artériel rendent compte de la coloration bleuâtre de la peau et des muscles.
Mais il reste à faire sentir comment le cadavre d'un asphyxié paraît contenir beaucoup plus de sang que celui d'un individu qui a succombé à un autre "enre de mort. Bichat lève cette difficulté de la manière suivante : il admet que les organes recevant un sang noir qui ne contient pas les matériaux propres à l'assimilation, cèdent à ce fluide tous les liquides qu'ils lui fournissent ordinairement sans lui prendre ceux qu'il» ont coutume de s'approprier, en sorte que la quantité de sang serait réellement augmentée.
Cette théorie peut encore expliquer comment , dans l'asphyxie qui a lieu d'une manière brusque et subite les fonctions de la vie cessant dans un espace de temps très court, n'amènent pas l'engorgement du système veineux et celui des poumons , comme dans l'asphyxie par le charbon , par exemple , où l'individu ne meurt que graduellement. En effet , la suppression de la respiration étant complète de prime abord , le sang veineux ne subit aucun changement de la part de l'air , il devient immédiatement aussi stupéfiant pour les organes qu'il peut l'être; il exerce sur eux une influence beaucoup plus grande.
^ Cette théorie dont Bichat avait en partie emprunté l'idée à Goodwin, diffère cependant de celle de ce dernier physiologiste , en ce que Goodwin admettait : 1» que l'obstacle primitif au cours du sang dépendait de ce que les poumons ne se dilataient plus, et que leurs vaisseaux devenaient flexueux ; 2° que le sung' noir exerçait son action stupéfiante sur la membrane interne des cavités gauches du cœur. Ainsi , Bichat
DE L'ASPHYXIE EN GÉNÉRAL
considère l'arrêt de la circulation dans les poumons et la cessation d'action du cœur , comme le résultat d'une influence stupéfiante qui s'exerce à la fois sur la totalité du système capillaire des organes. Goodwin, au contraire, regardait cet arrêt dans les poumons comme tout-à-fait mécanique.
Ces deux idées fondamentales ont été attaquées dans ces derniers temps par le docteur James-Philippe Km y (Expériences physiologiques et observations sur la contractilité du cœur et des muscles, dans les cas d'asphyxie , chez les animaux à sang chaud, Journal des Progrès, toni. X et XI.) 1° Il regarde l'arrêt de la circulation du sang dans les poumons comme survenant immédiatement et lorsque le sang noir, ne trouvant plus d'oxigène pour devenir artériel , vient à passera travers le système capillaire, qui ne serait pas perméable à cette espèce de sang; 2° bien que le sang noir exerce une action stupéfiante sur les organes , il le considère comme propre à rétablir momentanément la contractilité musculaire. Ces conséquences sont le résultat de nouvelles expériences. Elles ont trouvé de l'appui auprès de MM. Edwards et Magendie. Mais il me semble , d'une part, qu'il est bien difficile d'admettre le premier principe ; car si, comme il n'est guère possible d'en douter , l'oxigénation du sang s'opère daus le système capillaire pulmonaire , le sang arrive donc noir jusque dans les radicules de l'artère pulmonaire, et par conséquent jusque dans le système capillaire pulmonaire. Quant à la propriété excitante et contractile du sang noir , elle renverserait, si on l'admettait, toutes les idées les plus rationnelles de la physiologie; elle nous semble basée sur une de ces nombreuses expériences faites sur les animaux, et qui ont souvent conduit à l'erreur. Nous continuerons donc à nous ranger à la doctrine de Bichat jusqu'à ce que de nouveaux faits aient éclairé ce point de physiologie.
Secours à donner aux asphyxiés. — L'examen des symptômes de cette maladie , les altérations qu'elle laisse à sa suite , la théorie de la production des phénomènes qu'elle présente, font pressentir la nécessité de remplir deux indications principales, 1° soustraire l'individu à la cause qui a déterminé l'asphyxie ; 2° rétablir la respiration et la circulation. Le rétablissement de la respiration entraîne le plus souvent celui de la circulation; mais dans quelques cas il est nécessaire d'agir sur l'appareil circulatoire primitivement; de là deux marches différentes dans l'administration des secours.
Les moyens de soustraire l'individu à la cause qui a déterminé l'asphyxie varient comme la cause ellemême. Nous ne devons donc que faire pressentir cette indication sans spécifier la manière dont elle doit être remplie. Pour rétablir la respiration , on a proposé : 1<j l'exposition du sujet à un air vif. On sentira facilement combien cette proposition est généralisée , et combien par conséquent elle peut subir d'exceptions ; 2» des pressions exercées sur la poitrine et sur l'abdomen de manière à simuler le resserrement et Fampliation de la poitrine qui ont lieu dans l'acte respiratoire. Ce moyen est d'une grande efficacité dans presque toutes les asphyxies ; il ne doit jamais être négligé; il se pratique en rapprochant les fausses
côtes de l'axe du corps , en même temps qu'on exerce une pression modérée sur l'abdomen. Cette conduite a pour but d'expulser l'air vicié contenu dans les poumons ; on abandonne ensuite les parties à ellesmêmes; elles reviennent à leur position primitive par • leur élasticité ; mais comme la capacité de la poilrino avait été diminuée , il s'y forme un vide que remplit l'air ambiant ; souvent même , au lieu d'exercer des pressions modérées, il est bon d'imprimer des secousses à la poitrine en appliquant les mains à quelques pouces au-dessous des aisselles. C'est en prolongeant cette respiration artificielle que l'on aperçoit bientôt quelques contractions ou secousses convulsives qui ont leur siège dans les muscles dilatateurs de la poitrine ; le sang revivifié commence à circuler dans le système capillaire pulmonaire , et bientôt le rétablissement complet de la respiration amène celui de la circulation. Il paraît que ces secousses imprimées à l'individu, et ces premiers efforts respiratoires, sont très pénibles pour l'asphyxié , car on possède un assez grand nombre d'exemples d'individus qui , sauvés de cette manière, se sont jetés avec une sorte de fureur sur leurs bienfaiteurs; dans d'autres cas, ils ont été pris d'un délire furieux qui n'a cédé qu'à l'emploi de larges saiguées. Ces observations ont d'abord été faites sur les noyés ; depuis on a signalé des phénomènes analogues dans des cas d'asphyxie par le gaz des égouts. La Société humaine de Londres a , dans son rapport de 1834, insisté sur ce procédé, pour l'exécution duquel elle a conseillé un bandage qui avait été proposé par M. Leroy d'Eliolles, et qui consiste en un morceau de coutil doublé de flanelle , assez long pour couvrir la moitié inférieure du thorax et l'abdomen jusqu'au bassin. A chacune des extrémités de ce morceau de coutil sont fixés des cordons ou lanières qui s'entre-croisent avec ceux du côté opposé, comme les lacets des corsets que l'on nomme à laparesseuse. Deux bâtons servent à fixer les extrémités des lanières , de manière à pouvoir exercer des tractions en sens inverse pour comprimer la poitrine. 3° Vinsufflation pulmonaire. Elle peut être pratiquée de deux manières, ou avec la bouche ou à l'aide d'instrumens. L'insufflation faite avec la bouche, appliquée sur celle de l'asphyxié, est préférée par quelques praticiens à l'insufflation, à l'aide d'un agent intermédiaire. L'un des principaux motifs de cette préférence est d'introduire dans les poumons un air dont la température est appropriée à celle du corps. Ce mode d'exécution offre encore l'avantage de ne pouvoir pas faire pénétrer dans les poumons une trop grande masse d'air. Beaucoup de médecins accordent une supériorité à l'insufflation au moyen d'un soufflet , en ce que , 1° l'air introduit contient plus d'oxygène que celui qui est expulsé de la bouche de la personne qui pratique l'insufflation ; 2» il pénètre plus directement dans les voies aériennes , car un tube est introduit dans la trachée pour l'y conduire ; 3° on peut diminuer ou augmenter à volonté la quantité d'air introduit. Ces avantages nous paraissent supérieurs à ceux que peut présenter l'insufflation à l'aide de la bouche, et nous engagent à lui donner la préférence. Voici de quelle manière cette opération doit être faite. On se procure un soufflet ordinaire, mais dont l'extrémité puisse être
DE L'ASPHYXIE
adaptée , soit à une sonde d'argent , soit à un tube en cuivre recourbé à la manière d'une sonde. Chaussier avait proposé un tube en cuivre qu'il appelait laryngien', et qui ne différait d'une sonde d'argent ordinaire qu'en ce que le bec était plus effilé et l'ouverture de la sonde beaucoup plus large. Il avait fait adapter, en outre , à deux pouces ou deux pouces et demi du bec de ce tube une petite arête en cuivre garnie d'une rondelle en peau rie ebamois , destinée à empêcher le tube de pénétrer à une trop grande profondeur dans la trachée , en venant s'appliquer sur l'ouverture supérieure du larynx. Les professeurs Meunier et Noël, de Strasbourg , après des essais multipliés , ont proscrit l'usage de cet instrument. Quelques précautions qu'ils aient prises, le bec de la canule, au lieu de s'engager dans la partie supérieure de la trachée-artère , a presque toujours glissé dans l'œsophage. Le docteur Albert et M. Leroy d'Etiolles ont chacun proposé une canule particulière ; mais nous pensons que la canule de gomme élastique ordinaire est encore préférable. Après avoir placé l'individu sur un plan incliné , et de manière a ce que la tête soit plus élevée, on introduit la sonde dans le larynx par la bouche, ou par les fosses nasales ; on s'assure avec le doigt qu'elle y a pénétré; on la fait maintenir, et alors , après avoir adapté le bec du soufflet à son ouverture extérieure, on pousse des petites quantités d'air à l'aide d'une légère pression exercée sur les branches de cet instrument, en ayant le soin de laisser entre chaque pression un faible laps de temps. C'est alors qu'il est convenable de joindre à cette insufflation les pressions sur la poitrine et l'abdomen, ainsi que quelques secousses propres à stimuler les organes respiratoires (1).
u On a reproché à l'insufflation des inconvéniens graves, et, en 1829, M. Leroy d'Etiolles a lu à l'Institut un mémoire dans lequel il cherche à démontrer que du temps de Pia , où l'on ne pratiquait que rarement l'insufflation, on sauvait beaucoup plus d'asphyxiés que de nos jours; mais M. Marc a prouvé que les calculs sur lesquels cette proposition repose avaient des
(1) Nous supposons ici un 6oufllet ordinaire, parce qu'il est rare que l'on en ait d'autre à sa disposition ; mais il a été proposé plusieurs soufflets particuliers, tels que ceux de Conligliacbi , de Itudlorffer, de John rjunter, de Gorcy. Celui de ce dernier me paraît être le plus avantageux, puisqu'il peut, pendant son mouvement de dilatation, servir à soutirer l'air des poumons, et à introduire , pendant sou mouvement de contraction , l'air pur dans la cavité de la poitrine. (Voyez, pour sa description , le Journal de Médecine , t. LXXIX, p. 386, ou l'uuvrago de M. Marc, sur lu secours à donner aux noyit el aux atpkjxUt, p. 120.) Plusieurs personnes ont cru devoir remplacer les soufflets par des pompes, et MM. Leroy d'Etiolles, Goodwin ctMoolli, VanMarum, Meunier et Noël , Kopp et Marc , ont successivement proposé des iustrumeus plus ou moins compliqués de ce genre. La pompe de M. Marc est la plus simples elle est tout-à-fait pareille à une seringue à iujeclions auatomiques, mais, comme elle, elle offre l'inconvénient d'avoir bisoin de démonter, & chaque aspiration de l'air des poumons, le tube de la pompe qui s'adapte à la canule placée dans les fosses nasales. Aussi donnons-nous incontestablement la préférence à la pompe de Kopp, qui n'est qu'une seringue ordinaire , plus , un ajustage ou robiuet creusé dans deux directions différentes, l'une verticale, l'autre horizontale, de manière à ce que après une aspiration par exemple, il suffit de tourner le robinet pour fermer la communication de l'intérieur de la seringue avec le tube des fosses nasales, pour, en enfouçant le piston dans la seringue , faire sortir par le canal vertical du robinet le liquide ou l'air aspiré des poumons , eu sorte qu'il sullit après chaque aspiration ou expulsion do tourner le robinet, sans déranger le rapport des Instrument avec les voies respiratoires, ce qui nous parait un avantage immense.
points de départ inexacts. L'un des plus grands reproches adressés à l'insufflation est la possibilité où se trouve l'opérateur de déterminer la rupture des vésicules pulmonaires, en sorte que ce moyen pourrait devenir dangereux entre les mains d'un homme étranger à l'art de guérir. Des moutons, des chèvres, des renards et des lapins, ont succombé à l'insufflation, lors même qu'elle était faite avec la bouche. Les chiens résistent' plus à cette opération ; il en est de même des cadavres d'enfans dont les vésicules pulmonaires n'ont pas pu être déchirés par une insufflation assez forte. Des expériences analogues , faites sur des cadavres d'adultes, ont souvent déterminé cette rupture, avec épanchement d'air dans la cavité des plèvres. Chez les animaux dont les poumons à tissu moins dense ne résistent pas à l'insufflation, la mort arrive immédiatement par l'affaissement de ces organes, résultat du passage de l'air dans la cavité tles plèvres. On prévient la mort en pratiquant immédiatement une petite ouverture aux parois thorachiques. Ces résultats obtenus par M. Leroy sont loin d'être d'accord avec ceux de M. Piorry; il résulte des expériences récentes de ce médecin , que les craintes manifestées par M. Leroy sont tout-à-fait exagérées.
» Depuis cette époque , de nouvelles recherches ont été faites par le docteur Albert, de Wiesenheid , et par M. Marc. Ces expériences se trouvent consignées dans l'ouvrage déjà cité de M. Marc, qui a extrait celles de M. Albert des Annales de Eenke. Les conclusions auxquelles M. Albert a été conduit sont : 1° que l'insufflation de bouche à bouche est toujours mortelle quand elle est faite avec force, mais qu'elle ne l'est pas parce qu'on insuffle de l'air privé de son oxigèue ; 2° que l'insufflation de l'air dans les poumons des asphyxiés , à l'aide d'un instrument , ne devient pas nuisible , en ce que l'air introduit avec force occasione des ruptures du tissu pulmonaire, puisqu'il n'y ■pénètre pas, et qu'il ressort par la bouche ou le nez , ou encore qu'il passe par-dessus i'épiglotte pour arriver dans l'œsophage; 3° que l'aspiration artificielle ou l'attraction de l'air hors des poumons est le plus sûr moyen de faire reparaître la respiration.
» A l'appui de sa première proposition, M. Albert cite d'aiord un fait rapporté par M. Leroy d'Etiolles , dans lequel un jeune homme , badinant avec sa maîtresse, s'avisa de lui souffler brusquement dans la bouche , après lui avoir pincé le nez. Il s'en suivit un sentiment de suffocation douloureuse qui dura plusieurs jours et qui effraya singulièrement les acteurs d'une scène qui ne devait être que gaie; ensuite des expériences qu'il a faites sur diverses personnes : une de ces personnes, un jeune homme , ayant voulu les répéter sur sa sœur , âgée de 18 ans, mais faiblement constituée , il s'y prit avec si peu de ménagement qu'elle faillit y succomber. Tombée à terre, sans respiration , on eut beaucoup de peine à la rappeler à la vie, et pendant plusieurs jours elle éprouva de la difficulté à respirer. Il ajoute que l'on peut prendre une idée de ses effets nuisibles , par la gêne que l'on éprouve iv respirer lorsqu'on s'expose à un courant d'air violent; que dans les cas d'insufflation brusque I'épiglotte peut même être abaissée, fermer le larynx et faire périr les animaux par défaut d'air, l'abaisse-
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ment de l'épiglotle étant rendu plus complet pur les efforts d'inspiration que l'animal opère; que l'air, au lieu de pénétrer dans le larynx , passe par l'œsophage et vient distendre l'estomac. — C'est d'après les expériences faites sur des animaux qu'il a été conduit à poser la seconde proposition; et si elle est en opposition avec les données de M. Leroy d'Etiolles , c'est que dans les expériences de ce dernier, l'insufflation avait été pratiquée en adaptant un tube à la trachéeartère et non pus par les fosses nasales ou par la bouche. M. Albert, dans un grand nombre d'expériences , a insufflé avec la plus grande violence, tant avec la bouche qu'avec un soufflet , de l'air à des chiens des chats , des porcs , des bœufs et des moutons morts , et il a trouvé que chez aucun de ces animaux les poumons ne différaient pas de l'état de santé. Il a répété cette expérience en prenant auparavant le soin de pratiquer une ouverture à la trachée , afin de voir si l'air insufflé par la bouche ressortirait par cette ouverture, il n'a rien observé de semblable. Enfin il a insufflé avec beaucoup de foroe, tant avec la bouche qu'avec un instrument , de l'air à deux jeunes chats qui n'avaient pas encore respiré , et les poumons ainsi que leurs moindres fragmens , soumis à l'épreuve hydrostatique , ont été au fond de l'eau. Dans toutes ces expériences l'air a constamment pénétré dans l'œsophage, qui, par son affaissement et son gonflement alternatifs, simulait à s'y méprendre la respipiration. (Nous ne nous permettrons pas de réflexions sur toutes ces expériences , mais nous opposerons des faits d'observation journalière à la dernière; c'est que tous les jours, à la Maternité, on pratique l'insufflation pulmonaire dans le but de rappeler des enfans à la vie , et que si l'on ne distend jamais la totalité des poumons, on fait certainement pénétrer l'air dans une partie de leur tissu; or, cette insufflation se pratique à l'aide d'un tube laryngien. ) — Enfin nous allons faire connaître le résultat de nombreuses expériences du docteur Albert , qui viennent étayer la troisième proposition. Sur 47 animaux asphyxiés traités par l'aspiration, 41 ont recouvré la vie , sans compter ceux dont la respiration avait été supprimée pendant 12 à 15 minutes; sur ceux, au contraire, auxquels on avait insufflé de l'air, il n'en revint que 2 sur 19. Ce résultat en faveur de l'aspiration eût été plus brillant encore , si le manque d'animaux n'eût pas forcé M. Albert à expérimenter sur ceux qui avaient déjà servi à d'autres expériences.
» De pareils résultats sont tellement heureux, que l'aspiration devrait être regardée comme le moyen par excellence pour rappeler à la vie les asphyxiés ; mais malheureusement M. Marc n'a pas obtenu les mêmes succès. Nous allons rapporter textuellement les conclusions de son travail. — « 1° Des divers procédés pour aspirer ou insuffler l'air, le meilleur est celui où on aspire et où on insuffle pur l'une des narines, en tenant l'autre fermée ainsi que la bouche. — 2° Les divers instrumens inventés à cet égard , ainsi que la pompe de Meunier, peuvent servir: mais parmi eux une seringue ou pompe à air est le moins coûteux , le plus maniable et le plus à la portée des personnes les moins habiles et les moins instruites. — 3° l'aspiration s'exécute à peu prés constamment avec facilité,
sans qu'il soit même nécessaire d'appuyer le larynx contre l'œsophage afin de fermer ce conduit ; mais cette règle peut éprouver des exceptions dans quelques cas fort rares , et il est par conséquent plus certain de s'assurer de l'adossemcnt des parois œsophagiennes, en les comprimant par le larynx. — 4<> Dans l'opération de l'insufflation, l'air introduit, pour peu qu'.l y ait de la résistance du côté de la trachée ou des poumons , pénètre dans l'estomac avec une grande facilité; mais on peut aisément éviter cet inconvénient en poussant le larynx sur l'œsophage qui, par cette manœuvre , se trouve fermé.— 5» A l'égard de ce qui précède , les conditions de vitalité ne changent rien aux phénomènes que l'on observe sur le cadavre. — . 6° L'air insufflé ne s'arrête et ne s'accumule pas ainsi que le prétend M. Albert, ù l'entrée de la trachée et de la cavité buccale : mais il pénètre bien réellement dans les bronches et dans les cellules pulmonaires. (M. Marc a démontré ce fait par une expérience ingénieuse. Il a coupé la trachée-artère et l'œsophage à la partie inférieure du cou; il a terminé l'extrémité inférieure de ces conduits coupés , par une poche en peau de baudruche , et il a vu que , soit que l'on injectât de l'air par la bouche ou les narines , soit qu'on se servît d'un tube ou de l'insufflation bouche à bouche, on distendait ces petits sacs; il a de plus misa nu les poumons et pratiqué l'insufflation comme précédemment, et il a observé la distension de leur tissu.) 7° L'air insufflé par les narines et au moyen d'une seringue ne donne pas lieu à la déchirure des cellules pulmonaires; il faut pratiquer l'insufflation outre mesure pour qu'elle détermine même un léger emphysème sous -pleural , sans emphysème infervésiculaire du poumon. — 8» Il n'est pourtant pas impossible de produire des déchirures chez certains animaux; mais elles n'ont lieu que lorsque l'insufflation est tès brusque, immodérée, et surtout elle s'effectue immédiatement par une ouverture pratiquée à la trachée-artère et au moyen du soufflet. — 9° Une des plus graves objections élevées contre l'insufflation consiste en l'exemple rapporté par M. Leroy d'Etiolles, et en des expériences fuites par 31. Albert, où de l'air ayant été insufflé violemment de bouche à bouche, par des vivans à des vivans, ceux-ci ont éprouvé des accidens plus ou moins graves; mais il y a tout lieu de croire que ces insufflations ont été faites en même temps que les personnes qui les supportaient faisaient une aspiration ; de cette manière, les poumons se trouvaient tout-à-coup surchargés d'un volume excessif d'air; et une insufflation modérée , qui chaque fois doit être précédée d'une aspiration , ne présente, pas le même danger. — 10° Bien que, par des causes qu'il ne m'a pas été possible de déterminer, mes expériences sur le rétablissement de la v.ie ne m'aient pas , à beaucoup près, fourni les brillans résultats obtenus par M. Albert, elles conduisent néanmoins à cette conclusion, que loin d'être nuisible, l'aspiration s'est montrée évidemment utile dans quelques cas , et on ne peut en dire autant de l'insufflation. (Sur sept cas dans lesquels l'aspiration a été pratiquée chez des animaux, M.Marc en a seulement rappelé deux à la vie , et tous les animaux sont morts quand l'aspiration et l'insufflation ont été alternativement employées , ce qui a été fait a
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l'égard de sept autres animaux. Nous remarquons qu'il a plus facilement rappelé les chats ou les lapins à la vie que les chiens. Les expériences de M. Marc sont donc loin d'appuyer les résultats de M. Alhert ; niais comme ces résultats sont positifs , ils ne peuvent être que dillicilement infirmés par des résultats négatifs.) llo L'aspiration est d'ailleurs incontestablement indiquée comme moyen de débarrasser l'arrièrc-bouche, la trachée et les bronches, de l'eau, des mucosités spumeuses et des substances étrangères, comme, par exemple, la vase, qui peuvent les engouer par l'effet de la submersion. — 12° L'insufflation, quoiqu'elle n'expose pas à rompre les cellules pulmonaires , lorsqu'elle est pratiquée avec mesure ne présente cependant pas jusqu'à ce jour, une utilité assez démontrée pour qu'on doive la recommander dans les instructions populaires sur les secours à donner aux noyés et aux asphyxiés. — 13° Dans les cas où l'on se proposerait d'essayer chez l'homme l'insufflation, il faudrait la faire précéder chaque fois d'une aspiration , la pratiquer lentement , et s'arrêter au moindre effort de respiration. »
» Si maintenant nous discutons d'après les expériences de M. Leroy d'Etiolles , Duméril , Magendie , Borry , Albert et Marc , sur la valeur et les avantages de l'insufflation et de l'aspiration, nous ferons sentir qu'elles ne peuvent être employées que dans deux buts différens : A. Enlever les matières étrangères contenues dans les voies respiratoires et qui sont un obstacle à la respiration ; c'est le rôle de l'aspiration. B. Stimuler les poumons et par suite les muscles dilatateurs de la poitrine , au moyen de l'air introduit par l'insufflation. Certes une aspiration bien exécutée peut remplir le premier but , et ce sera toujours une chose utile à l'asphyxié que d'être débarrassé des matières écumeuses qui remplissent la trachée et qui obstruent ses ramifications ; car il en résultera nécessairement un vide opéré, et partant un mouvement imprimé au tissu pulmonaire dans une limite donnée, auquel succédera la rentrée de l'air après l'aspiration ; aussi je la crois utile. Et quand même il n'existerait pas d'écume, on déplacerait toujours un volume d'air vicié que l'on remplacerait par de l'air pur.-— L'insufflation peut-elle produire une stimulation capable de faire contracter les muscles dilatateurs de la poitrine? Je crois que cet effet ne se produirait réellement que dans les cas où l'insufflation serait faite avec quelque force. Or , dans cette supposition, il est démontré qu'elle peut devenir nuisible et développer un emphysème pulmonaire. Que si on l'emploie d'une manière modérée , on opère un déplacement d'air dans la trachée et dans les premières divisions des bronches ; mais je ne crois pas qu'on produise cet effet au delà , parce que au fur et à mesure que la trachée se divise , elle produit des tubes de plus en plus capillaires, dans lesquels il n'est plus possible de faire naître un courant descendant et ascendant de l'air ; aussi le raisonnement me conduit-il à regarder les insufflations comme beaucoup moins utiles que les aspirations , et à me ranger à l'opinion de Mi Marc , d'accord en cela avec les craintes que M. Leroy d'Etiolles a soulevées le premier. »
4" Excitons externes et internes. L'électricité a été considérée comme l'un des moyens les plus puissans
pour rappeler les asphyxiés à la vie. Collemann et J.-P. Frank en ont surtout vanté les avantages; certes, ce moyen a pu produire de bons effets, mais il est si rare d'avoir à sa disposition les appareils nécessaires à son usage, que l'on peut réduire à des cas bien peu nombreux les circonstances dans lesquelles il a été utile et celles où il le deviendra. On l'a employé sous diverses formes , tantôt en stimulant les parois de la poitrine à l'aide d'étincelles, tantôt à l'aide de décharges. C'est principalement sur la région du cœur qu'on le dirige , de manière à susciter les contractions de cet organe. On a proposé de piquer les muscles intercostaux, d'introduire même des aiguilles jusqu'au diaphragme. On ne saurait recommander trop de réserve à l'égard de ces moyens. On a été jusqu'à conseiller de faire brûler sur le creux de l'estomac, les bras, les cuisses, des morceaux d'amadou, de linge, de papier et même des linges imbibés d'alcool. L'ammoniaque, l'éther et les liqueurs aromatiques , sont fréquemment employés; les excitations de la luette, des ouvertures des fosses nasales à l'aide des barbes d'une plume , peuvent être mises en usage. Je regarde comme de peu de valeur l'injection de liqueurs fortes dans l'estomac , à l'aide d'une sonde introduite dans l'œsophage, et cette médication peut avoir dans quelques cas des inconvéniens. Il n'en est pas de même des frictions faites sur la région du cœur, les parois de la poitrine, la partie interne des bras et des cuisses. Ce moyen est fréquemment employé et avec succès ; plusieurs personnes peuvent le mettre en pratique à la fois; des morceaux de laine chaude, de flanelle , du linge , et même la paume des mains seulement , doivent être les agens de ces frictions. On ne saurait trop les recommander dans toutes les asphyxies. 5° La saignée. La saignée est, dans quelques asphyxies, l'un des agens thérapeutiques les plus efficaces , mais elle peut devenir très dangereuse dans quelques cas. En général, elle est utile lorsque la face est bouffie, injectée, violacée, que les mains et les pieds présentent la même teinte ; que les veines sous-cutanées du front sont dessinées, et lorsque la peau est colorée en rose, en rouge vif ou en violet. Elle offre alors l'avantage de dégorger le système veineux et de faciliter par là le rétablissement de la circulation. Mais il n'est pas toujours possible de la mettre en pratique. Tel est le cas où quelque temps s'est écoulé depuis que l'asphyxie est complète. On ouvre souvent alors la veine sans obtenir d'écoulement de sang. Il n'en est pas de même lorsque l'individu vient de perdre connaissance ; alors une large saignée peut produire les résultats les plus avantageux. Si ce moyen ne peut pas toujours être employé primitivement, il facilite souvent le rétablissement de la circulation lorsque des secousses respiratoires commencent à s'effectuer ; elle est surtout avantageuse dans le délire furieux qui accompagne le retour à la vie de quelques noyés, ainsi qu'on peut en lire un exemple fort remarquable dans le numéro des Archives de médecine, pour le mois de juin 1829. Enfin on a conseillé de pratiquer la trachéotomie.
Si après avoir présenté, d'une manière générale, les moyens propres à rappeler les asphyxiés à la vio , nous cherchons à en faire une application à la pratique , nous serons conduits aux résultats suivans :
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toute asphyxie qui reconnaît pour cause l'existence d'un corps étranger solide ou liquide dans La trachéeartère, demande avant tout l'ablation de ce corps étranger ou l'opération de la trachéotomie , pratiquée au-dessous de ce corps étranger. On doit regarder comme corps étranger la matière écumeuse qui remplit la trachée-artère et les principales divisions des hronches chez les noyés; mais comme elle n'existe pas chez un bon nombre d'entre eux, il faudra s'attacher à prévoir les cas dans lesquels les aspirations au moyen de la pompe seront utiles ; et comme l'asphyxie avec matière se dessine ordinairement à l'extérieur du corps par une coloration rosée de la face, des mains et de quelques points du corps , c'est dans ces sortes de cas que les aspirations pourront être avantageuses. Hors les circonstances où ces indices existeront, il n'y a plus que vague et incertitude sur l'existence d'écume, et les noyés rentrent dans la classe des asphyxiés sans matière.
Relativement à cette classe, nous établirons une distinction : ou il existe des indices d'un eneoreement du système capillaire général, et par conséquent aussi du système capillaire pulmonaire, et alors il faut, aussitôt qu'il y aura possibilité , opérer une déplétion sanguine; ou, au contraire, le sujet sera pâle, décoloré, et dans ce cas on doit s'attacher aux moyens mécaniques propres à simuler la respiration , et aux stimulans capables de mettre en action les muscles dilatateurs de la poitrine. On a pu voir la valeur et le degré d'importance que nous attachions à chacun de ces moyens , il sera donc facile d'en faire l'application d'après les principes que nous venons d'exposer. Nous ne saurions trop recommander la plus grande persévérance dans leur emploi ; c'est à la ténacité du médecin qu'est attaché le succès dans l'administration de ces sortes de secours.
ASPHYXIE TAR SCBMEKSION.
L'asphyxie par submersion ne peut soulever que deux questions de la part des magistrats ; ce sont les suivantes :
1° Déterminer si la mort a été le fait de la submersion ?
2° Dans le cas où la mort aurait été le fait de la submersion , doit-elle être considérée comme le résultat d'un suicide ou d'un homicide ?
Première question. Déterminer si la mort a été le fait de la submersion.
Pour parvenir à résoudre la première question , il faut , 1° connaître les phénomènes qui accompagnent la mort par submersion ; 2° les divers états dans lesquels on trouve les organes des individus noyés après la mort ; 3° les variations que peuvent subir les états des divers organes de l'économie chez les noyés , et le degré de certitude que l'on peut fonder sur leur existence , 4° apprécier la valeur des changemens qui sont survenus dans l'état normal de ces divers organes , en tant qu'ils tendent à indiquer que l'individu était vivant ou qu'il était mort avant la submersion ; 5° déterminer jusqu'à quelle époque de la sub-
PAR SUBMERSION
mersion on peut constater les signes de ce genre de mort , et quelles sont les causes qui peuvent les faire disparaître. C'est sous ces cinq chefs principaux que nous allons retracer les faits qui se rattachent à la première question. Nous en ferons ensuite le résumé.
1° Phénomènes que présente l'individu au moment de Vimmersion, et modes suivant lesquels la mort peut survenir. — Ici nous supposerons plusieurs cas ; A. L'individu conserve l'intégrité parfaite de ses facultés intellectuelles. Il tombe dans l'eau à une profondeur plus ou moins grande suivant la hauteur de sa chute; remonte à la surface de ce liquide sous l'influence do son poids spécifique rendu moins considérable par l'air retenu dans les vëtemens et par la position dans laquelle se met le corps par l'effet de mouvemens instinctifs , position qui a pour objet de présenter une plus grande surface au liquide. Alors de deux choses l'une : ou l'individu sait nager , et dans ce cas il parcourt involontairement la surface de l'eau jusqu'à ce que , fatigué , il rentre dans les conditions d'une personne qui ne sait pas nager ; ou il se trouve dans ce dernier cas , et alors il exécute des mouvemens irréguliers des bras et des jambes, saisit tout ce qui se trouve sous sa main , gratte le fond de l'eau, prend les corps mobiles comme les corps immobiles ; mais par cela même que ses mouvemens sont irréguliers , il apparaît et disparaît successivement à la surface de l'eau. Il est d'observation qu'au. moment où la tête sort de ce liquide , il se fait une aspiration d'air et d'eau ; celle-ci est en partie avalée, en partie rejetée par un elTort involontaire de toux, résultant du contact de l'eau avec le larynx, ce liquide s'étant introduit dans cet organe en même temps que l'air ; mais ces efforts ont amené l'expulsion de l'air inspiré , et le besoin de respirer ne tarde pas à se faire sentir. Si l'individu a pu gagner la surface de l'eau , il profite de son contact avec l'air pour le satisfaire ; mais comme la tête ne sort qu'imparfaitement de ce liquide , il se l'ait une nouvelle aspiration d'air et d'eau , de là de nouveaux efforts de toux ; bientôt l'Individu ne peut plus nager qu'entre deux eaux ; le besoin de respirer se fait sentir ; il ouvre la bouche, l'eau seule y pénètre ; elle est expulsée de la trachée avec de l'air ; avalée presque , et la quantité qui pénètre ainsi dans l'estomac peut égaler un litre et même en même temps deux litres ; il en entre toujours un peu dans la trachée pour former l'écume, qui dans ces cas est constante. Pendant tous ces efforts pour retenir la respiration, il se fart un afflux de sang au cerveau, ce qui explique pourquoi cet organe est fréquemment piqueté , quelquefois même gorge de sang , ce qui n'a pas lieu dans l'asphyxie franche. Enfin les mouvemens volontaires cessent , l'asphyxie devient complète, l'individu tombe au fond de l'eau en même temps qu'il s'échappe des bulles d'air de su poitrine par le retour des côtes et du diaphragme à leur situation ordinaire, sous l'influence de l'élasticité de toutes ces parties.
B. L'individu perd connaissance au moment de son immersion. La frayeur , l'ivresse, l'impression d'une eau très froide , une attaque d'hystérie , une syncope même, peuvent produire cet effet ; on en a rapporte plusieurs exemples. Dans ces cas , le corps de la per-
DE L'ASPHYXIE
sonne va au fond de l'eau , remonte à une certaine hauteur , retombe sans exécuter aucun mouvement , et peut succomber dans cet état. La mort survient par svncope et non par asphyxie.
C. II peut encore se faire qu'en tombant dans l'eau la tète porte la première, rencontre une roche, un pieux ou tout autre corps dur , reçoive une commotion à laquelle l'individu succombe; ou bien que, saisi par le froid, une apoplexie survienne.
D. Arrivé dans l'eau avec l'intégrité parfaite de ses facultés intellectuelles, il les conserve pendant quelque temps , voit l'horreur de la mort à laquelle il va succomber, et tombe en syncope. Ici le noyé présente une partie des phénomènes que j'ai décrits dans le premier paragraphe, en sorte que, ne succombant pas à l'asphyxie seule, il peut cependant après la mort présenter quelques uns des caractères qui lui sont propres.
Il résulte de là qu'un noyé peut succomber à cinq genres différens de mort : 1" à l'asphyxie ; 2° à la syncope; 3° à une commotion cérébrale; 4° à l'apoplexie ; 5° à un état mixte dans lequel les fonctions des poumons, du cerveau et du cœur sont suspendues presque en même temps. Louis n'adoptait qu'un seul genre de mort, l'asphyxie avec matière ou eau écumense oblitérant la trachée; mais Louis n'avait ouvert que des chiens noyés. Rœderer et Pouteau avaient conçu des doutes sur l'universalité de cette cause ; Desgranges , de Lyon , reconnut l'existence d'une asphyxie par syncope sans matière , et d'une asphyxie avec matière. Fine , de Genève , Mahon et M. Marc , adoptèrent quatre espèces de mort qui sont aussi celles que je reconnais; mais ils n'ont pas tenu compte de la mort par commotion, qui doit être assez fréquente dans les cas de suicide.
2° Etat des principaux organes chez les noyés qui ont succombé à ces différons genres de mort. 1° à l'asphyxie proprement dite. — Face en général pâle , quelquefois d'une teinte légèrement violacée ; cette coloration peut être observée aux mains , aux pieds , et sur divers points de la surface du corps. Bave écumeuse à la bouche; langue fréquemment placée entre les dents. Écume dans la trachée-artère , le larynx et les bronches, consistant plutôt en une mousse savonneuse rarement sanguinolente. Membrane muqueuse de la trachée légèrement rosée , le plus souvent incolore. Une quantité variable d'eau dans la trachée et les premières divisions des bronches, s'étendant quelquefois aux dernières ramifications. En général , on n'en trouve guère qu'une demi-cuillerée à une cuillerée; cependant , dans quelques cas, elle peut remplir les Toies aériennes. On peut trouver aussi un peu de vase ou des débris de végétaux qui flottent au milieu de l'eau. Les poumons ont une teinte violacée ; ils contiennent beaucoup de sang fluide , moins cependant que dans l'asphyxie par le charbon ; ils sont très développés , et leur bord antérieur se recouvre mutuellement quand on a coupé le médiastin antérieur. Si l'on incise leur tissu, il en suinte de larges gouttelettes de sang très fluide. Le cœur est rarement distendu par le sang ; ses cavités droites en contiennent une assez grande quantité. Il en est de même pour les veines caves. Les cavités gauches no sont presque ja-
PAR SUBMERSION. 401 mais complètement vides ; toujours l'oreillette de ce côté renferme du sang; l'aorte, surtout, en fournit quand on la comprime de bas en haut. L'estomac présente presque toujours un liquide analogue à celui dans lequel l'immersion a eu lieu ; sa quantité peut être très considérable. Les intestins ont une teinte rosée; le foie et la rate contiennent beaucoup de saiip; "Sseï souvent il existe dans la vessie quelques cuillerées d'une urine rosée ou sanguinolente. Les vaisseaux du cerveau renferment un peu de sang ; l;i substance médullaire est en général piquetée ; la con cavité des ongles offre assez souvent de la vase ou du sable.
État des organes chez les noyés qui meurent par syncope. — Face toujours pâle ainsi que la peau du reste du corps ; trachée vide ou contenant seulement un peu d'eau , mais sans écume ; poumons peu développés, de couleur naturelle, un peu gorgés dans leur partie la plus déclive. Cœur présentant du sang dans les cavités droites et gauches ; autant de sang dans les artères que dans les veines ; cerveau et autres organes dans l'état naturel ; estomac ne contenant pas d'eau , à moins que l'individu n'en ait avalé avant la submersion.
État des organes cliez les noyés qui meurent par apoplexie ou par congestion apoplectique. — Ce genre de mort est extrêmement rare. Je ne l'ai observé qu'une seule fois et chez un' sujet qui avait déjà plusieurs mois de séjour dans l'eau ; et quoiqu'il fût difficile d'affirmer que la mort ait eu lieu de cette manière , on pouvait cependant établir de fortes présomptions à ce sujet, l'individu portant des traces évidentes d'un foyer ancien et d'un foyer récent. Il est évident que dans ces cas on trouvera toutes les altérations qui accompagnent ces maladies. Ne peuton pas rapporter à ce genre de mort l'état suivant que présentent quelques noyés : Tous les vaisseaux du cerveau sont gorgés de sang, la substance cérébrale est très piquetée , les cavités gauches du cœur contiennent souvent plus de sang que les cavités droites ; les poumons n'en renferment presque pas; ils ont conservé leur couleur.
Etat des organes dans les asphyxies mixtes. — Il n'existe qu'une petite quantité d'écume dans la trachée ; peu ou point d'eau ; les poumons médiocrement gorgés de sang; ce liquide se trouve dans les cavités droites et dans les cavités gauches du cœur , mais un peu plus à droite qu'à gauche ; les vaisseaux veineux et les artères en renferment ; la substance cérébrale est piquetée ; l'estomac contient de l'eau : c'est là l'état le plus commun des organes des noyés.
Les détails dans lesquels nous venons d'entrer fournissent des documens propres à résoudre cette question : Deux ou un plus grand nombre d'individus étant tombés ensemble dans une rivière , déterminer quel est celui qui a vécu le plus long-temps? Pour y parvenir, il faut avoir égard 1» à l'état du cadavre , à l'aide duquel on peut spécifier, dans quelques cas, le genre de mort , ordre de considération très important , puisque si l'individu porte des traces d'apoplexie foudroyante, nul doute qu'il n'ait succombé le premier. D'asphyxie et de congestion cérébrale? il aura vécu moins long-temps que celui qui sera mort d'asphyxiu
I)E L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION
pure. D'asphyxie pure? il aura vécu moins long-temps que celui qui présentera les caractères de la mort pur syncope. 2» A l'âge. Un enfant dans le jeune âge tombera rarement en syncope , parce qu'il ne connaît pas le danger. 3» Au sexe. Une fille pubère , une femme, se trouveront souvent dans le cas contraire. 4" A l'état particulier du sujet. Une fille ou une femme qui a ses règles tombe facilement en syncope. Une personne qui était affectée d'anévrisme et dont le svstème nerveux était exalté par la maladie , pourrait présenter une rupture du sac anévrismatique, qui aurait déterminé une mort presque instantanée. Il en est de même à l'égard de quelques autres maladies dont il faut tenir compte dans la solution de cette question. 6° Aux lésions indépendantes de la mort par submersion et qui tiennent à la localité de la rivière ; ainsi , pendant la chute, la tête a pu venir frapper un rocher, un pieu, un piquet de bois, ou tout autre corps dur. Une commotion du cerveau, une fracture du crâne une perforation des parois de la poitrine- , du diaphragme , ont pu avoir lieu et amener différens genres de mort dont on pourra apprécier la durée.
Je vais rapporter ici plusieurs exemples de submersion avec des genres différons de mort , qui donneront mieux que toutes les descriptions l'idée que l'on peut se faire de l'état des organes des noyés.
Type de la mort par asphyxie dans la submersion. Eau étendue jusque dans les dernières divisions des bronches.
n Jean Bri.., âgé de 68 ans, retiré du canal des Vertus le 29 avril 1830, apporté à la Morgue le 30, il n'est resté qu'un jour dans l'eau.
» État extérieur du cadavre le 2 mai, jour de V ouverture.— La face et la poitrine n'offrent rien de remarquable, et la couleur de la peau en ces endroits n'a nullement changé. La partie supérieure et interne des cuisses offre une teinte rosée parsemée de plaques blanchâtres ; cette teinte se continue en dedans des cuisses à peu près jusqu'aux genoux ; mais a partir de l'extrémité inférieure des fémurs jusqu'au-dessous des mollets, elle est beaucoup plus foncée et tire un peu sur le violet. La même teinte s'observe à la face interne des bras , au dos et aux fesses ( cette couleur de la peau a une grande analogie avec celle que présentent les asphyxiés par le charbon); point de traces de vase dans la concavité des ongles des pieds et des mains ; l'épiderme y est très adhérent. La peau n'est que plissée vers la paume des mains.
» Les muscles de la partie antérieure du cou sont dans l'état ordinaire ; les veines superficielles fortement injectées ; les jugulaires et les sous-clavières, contiennent une quantité notable de sang noir et très fluide.
» Le pourtour de la langue et surtout sa pointe présente l'empreinte des dents incisives inférieures et de quelques molaires du côté gauche, aussi cet organe faisait-il saillie comme chez les pendus. La muqueuse vers la base de cet organe est fortement injectée ; lorsqu'on l'incise et qu'on la comprime , on voit sortir une petite quantité de sang des vaisseaux qui entrent dans son épaisseur. L'injection sanguine ne 6e commu-
nique point au tissu cellulaire sous-jaeent. L'intérieur de la bouche ne contient ni eau , ni vase , ni alimens. Le larynx et la trachée artère ont conservé à l'extérieur leur couleur naturelle; leur face interne est un peu injectée, mais il existe dans ces deux conduits une quantité très grande d'écume à bulles extrêmement fines , mêlée à de l'eau légèrement colorée. Cette euu est surtout abondante à la division des bronches ; on la rencontre encore dans les dernières ramifications bronchiques. ( C'est la première fois que nous observons l'eau dans les dernières divisions des bronches et nous ouvrons des cadavres depuis quatre mois. )
» Thorax. — Les poumons sont volumineux , crépitans; le droit , maintenu par des adhérences à la plèvre , ne dépasse que peu les fibro-curtilages des côtes; le gauche, libre de toute adhérence, recouvre en partie le péricarde; tous deux sont d'un gris ardoisé; leur tissu est rouge, gorgé de sang, et lorsqu'on les exprime, il s'échappe des troncs veineux de larges gouttelettes de sang noir. Le péricarde a conservé sa teinte ordinaire ; son intérieur contient un peu de sérosité roussâtre,
» Le cœur est assez volumineux. Les cavités droites sont gorgées d'un sang noir et très fluide. Le ventricule gauche en contient à peine ; il en existe un peu dans l'oreillette gauche et dans l'aorte.
» Abdomen. — L'estomac contient au moins deux livres d'eau très claire au fond de laquelle se trouve un peu de mie de pain non digérée ; la muqueuse de cet organe est blanchâtre, le reste des intestins contient aussi de l'eau et une certaine quantité de gaz.
» Le foie est très volumineux : sa couleur est jaune rougeâtre, son tissu est granulé, consistant, imitant le granit : il semble formé de grains jaunes et rouges entremêlés; lorsqu'on l'incise, il graisse le scalpel. La vésicule est vide, ses parois sont emphysémateuses.
» La rate et les reins offrent un tissu un peu plus rouge que d'ordinaire.
» La vessie est vide, ses parois sont blanches.
» Crâne. — Injection des veines superficielles du cerveau ; sang noir , fluide , dans le sinus longitudinal ; substance cérébrale largement piquetée.
Noyé. Quelques instans dans Veau. Observation propre à bien faire connaître l'étal du tissu pulmonaire chez les noyés morts par asphyxie.
(i Guillot..., Jean, âgé de 52 ans, retiré de la Seine à Surennes, homme fort bien constitué et musclé. Aucune lésion à l'extérieur du corps. L'épiderme des mains n'est pas blanchi. Il existe à la face palmaire de l'annulaire de la main gauche des traces d'excoriations de l'épiderme. La face est dans l'état naturel. Les veines sous-clavières et leurs ramifications sont extrêmement gorgées de sang fluide, et une partie du sang est coagulé. Les poumons recouvrent fortement le péricarde. Le cœur est très volumineux , très distendu , et le péricarde contient un peu de sérosité sanguinolente. Les cavités droites sont gorgées de sang , en partie fluide , et en partie coagulé; quand on presse sur la vaine cave inférieure , on en fait sortir beaucoup de sang. Les parois du ventricule gauche sont très épaisses , sa cavité ne contient que très peu do sang. Les
DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION
ganglions bronchiques sont très volumineux. Lu base delà langue n'est pas injectée. Les sections fuites pour ouvrir la poitrine ont déterminé le reflux dans l'arrièrebouche d'une certaine quantité d'eau écumeuse tout-àfait incolore. La muqueuse laryngo-trachéalc n'est nullement injectée. Dans le larynx existe une écume à bulles très divisées. Dans la trachée et dans les premières divisions des bronches cette écume offro des bulles beaucoup plus larges; on n'aperçoit pas de traces sensibles d'eau isolée de l'écume ; dans quelques unes des petites ramifications des bronches il existe un peu d'écume très divisée , mais pas d'eau. Le tissu des poumons est très crépitant; quand on le presse fortement , uprès l'avoir incisé, on voit sortir des ramifications des bronches de l'écume qui se rassemble sous forme de petites masses de mousse ; et du tissu même des poumons s'échappent en crépitant des bulles d air enveloppées d'eau , en sorte que le poumon représente une éponge qui fournirait de l'écume par toute sa surface. L'estomac et la partie supérieure de l'intestin gicle contiennent beaucoup d'eau. Le foie est comme chez les asphyxiés par le charbon. Les vaisseaux du cerveau sont gorgés de sang; à sa surface la substance cérébrale est piquetée fortement. De la sérosité existe dans les ventricules du cerveau , ainsi qu'à l'extérieur de cet organe.
Noyé. Remarquable par t asphyxie, et. cependant pas d écume.
< Mitai.., quelques heures dans l'eau de la Seine, aucune trace de lésion à l'extérieur. Vaisseaux superficiels du cou fortement gorgés de sang. Ventricule et oreillette droits gorgés d'un sang fluide. Ventricule gauche contenant une très petite quantité de sang. La section de la veine cave inférieure produit un écoulement notable, ainsi que les artères pulmonaires. Poumons ayant une teinte généralement violacée. Pas d'eau écumeusedans le larynx, la trachée. On ne trouve que quelques traces d'écume dans une division des bronches , et encore c'est à peine marqué. Toute la muqueuse de la trachée est très lubréfiée d'eau , si ce n'est dans les dernières ramifleations bronchiques. Le tissu des poumons est en général gorgé de sang , surtout postérieurement. Sept ou huit onces d eau dans 1 estomac. Foie très gorgé de sang ; Sinus de la duremere contenant peu de sang. Substance cérébrale un peu piquetée, mais cet organe est en général peu injecté. r
Noyée. Asphyxie mixte.
» Seine, Vitry. Soupçonnée V* Beaug Quelques
.nstans dans l'eau. Une petite plaie au dos du ne* formant un petit lambeau limité par deux sections latérales, et sans gonflement des bords. Quelques traces de contusions sur la pommette droite et sur le dos du nez. L'épiderme des mains et des pieds est à l'état naturel. Peu de sang dans les vaisseaux superficiels du cou. Un peu de sérosité dans le péricarde. Peu de sang, mais très fluide, dans l'oreillette et le ventricule droUs , encore moins dans le ventricule et l'oreille gauches. La section de la veine cave inférieure
ne donne pas beaucoup de sang; celle de l'aorte en donne plus, et, par la pression , il s'en écoule une quantité assez notable. Adhérences anciennes à l'extérieur du poumon gauche. Teinte généralement blafarde des poumons. Pas d'écume dans le larynx, non plus que dans les deux tiers supérieurs de la trachée; mais au tiers inférieur et dans la bifurcation de la trachée, écume assez marquée quoique peu abondante; bulles extrêmement divisées et d'une teinte un peu rosée. Le poumon droit est assez gorgé de sang, et ce liquide sort par gouttelettes assez larges, quand on en comprime le tissu. Cet effet n'a lieu toutefois que dans la partie postérieure du poumon. L'estomac contient une quantité peu considérable d'eau. Il en existe aussi une petite proportion au commencement de l'intestin grêle.
Submersion dans une baignoire. Observation remarquable par l'eau do la trachée.
» Antoinette Razur... veuve Pic.., âgée de 56 ans, demeurant rue des Amandiers , n° 17 ; noyée dans une baignoire de l'établissement de la rue des Fossés- Suint-Bernard.
» Aucune trace d'ecchymose à la surface du corps. Injection rosée de la peau à la partie externe des cuisses et à leur partie interne. Il s'écoule de la bouche une grande quantité d'eau. La paume des mains est blanchie comme chez un noyé resté deux jours dans l'eau en novembre. Poumons très développés recouvrant le péricarde. Veines cave supérieure et jugulaire peu injectées. Un peu de sérosité dans le péricarde. Quantité assez considérable de sang très fluide dans le ventricule et l'oreillette droits, ainsi que de l'air qui s'échappe par sept ou huit grosses bulles ; beaucoup moins de sang dans le ventricule gauche et moins fluide. Quelques ossifications de la crosse de l'aorte. Une quantité notable de sang dans cette artère, mais moins fluide. Les poumons sont très sains, grisâtres et peu gorgés de sang. La trachée extrêmement blanche est remplie d'eau, ainsi que les bronches jusqu'à leur troisième division; mais là s'arrête ce liquide. C'est peut-être la première fois que nous voyons autant d'eau. Il n'existe pas du tout d'écume. Les mâchoires sont très rapprochées, la langue est placée derrière les dents.
» Abdomen. — L'estomac est énorme , et il est rempli d'eau ; on peut évaluer la quantité de ce liquide à plus de deux litres , il ne contient pas d'alimens. Sa membrane muqueuse est injectée uniformément dans letendue de quatre pouces de diamètre à la paroi antérieure de cet organe. Le foie est peu gorgé de sang; les autres viscères abdominaux sont dans l'état sain.
» Tête. — Vaisseaux de la dure-mère légèrement remplis de sang. Ceiveau peu piqueté. Trois à quatre cuillerées au moins de sérosité dans les ventricules latéraux. ( Cette observation est remarquable sous plusieurs rapports : on n'y trouve pas les caractères qui sont propres à l'asphyxie, à l'exception de la coloration de la peau, mais elle a principalement lieu dans les parties les plus déclives. La grande quantité d eau de la trachée ne peut être expliquée que par la
DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION
position qu'a prise le cadavre. Cette femme se sera probablement trouvée incommodée; ou comme elle était infirme des membres inférieurs et presque paralytique , elle aura glissé dans sa baignoire, n'aura pas pu se relever, et après avoir avalé une grande quantité d'eau, elle aura succombé ; la position gardée par lo cadavre aura favorisé l'entrée de l'eau dans le larynx, la tracbée et les principales divisions des bronches, et peut-être aura-t-elle chassé l'écume qui s'était primitivement formée. J'observe qu'il est difficile que l'eau pénètre jusque dans les dernières ramifications , à cause de leur capillarité. Il- n'y a ici de preuve que la femme était vivante dans le bain que la déglutition de l'eau qui était considérable. )
Mort probable par asphyxie avec engouement , et cependant existence du sang en beaucoup plus grande quantité dans le cœur, à gauche qu'à droite , ainsi que dans l'aorte. Un litre d'eau dans l'estomac.
» Gourgoul.., Adélaïde , âgée de 52 ans , marchande, demeurant rue Geoffroy-Lasnier , apportée à la Morgue le 11 avril, retirée de la Seine en face d'Auteuil. Cadavre maigre.
» Etat extérieur. — Tout-à-fait dans l'état naturel. Cependant les éminences thénar et hypothénar commencent à blanchir dans la main droite. Ce phénomène est à peine sensible dans la main gauche. Rien aux pieds. La face porte l'empreinte de la tristesse; pas d'écume à la bouche; aucune ecchymose. Langue naturelle, sa base seulement est un peu rouge, ainsi que la muqueuse du larynx. Trachée naturelle ; près de sa division; mousse écumeuse. Mucus écumeux et sanguinolent dans les deux ou trois premières divisions des bronches ; au delà de ce point , la trachée est vide et nette. Les poumons très développés, d'une teinte rouge noirâtre très prononcée, recouvrent le péricarde. Extrêmement crépitans, comme du sel sur le feu ( état emphysémateux probablement cadavérique) , ils crient sous le scalpel qui les incise, et à la moindre pression : leur tissu très rouge. Vaisseaux veineux peu gorgés de sang. Ventricule et oreillette droite contenant un peu de sang fluide , ainsi que la veine cave inférieure. Le ventricule gauche ainsi que l'oreillette en contiennent au contraire beaucoup plus. Il en est de même de l'aorte dont la section donne naissance à un écoulement asseï considérable, et dont la pression en fait sortir beaucoup. (Cependant cette femme est probablement morte d'asphyxie. Comment alors expliquer la présence du sang? L'asphyxie est-elle survenue en premier lieu et la syncope ensuite? cela est probable).
» Estomac contenant au moins un litre d'eau et pas d'alimens. Rien de remarquable dans le reste de l'abdomen. Vaisseaux de la dure-mère et l'arachnoïde peu injectés ; cerveau piqueté dans sa substance. Un peu de sérosité dans ses ventricules.
Quelques instant dans l'eau. Mort par asphyxie mixte.
.> Pcr..., Pierre, âgé de 50 ans, ancien militaire, demeurant rue Saint-Amboise, n" 6, retiré de la Seine le 4 avril 18:29.
.. Examen extérieur.— Toutes les parties sont dan» l'état naturel, et telles qu'il serait impossible de déterminer si elles appartiennent à un noyé. On peut dire que cet homme n'est resté dans l'eau que pour le temps d'y mourir. Aucune trace de vase ou de sable aux ongles des pieds et des mains.
» Tête. — Vaisseaux de lu dure-mère peu injectés, substance cérébrale un peu piquetée. Pas de trace de vase sur la langue , la base de cet organe est rosée aux environs de l'épiglotte ; la membrane muqueuse de l'intérieur du larynx est un peu rosée. Trachée entièrement vide d'écume. Il en est de même des bronches qui ne paraissent pas contenir d'eau; mais, en comprimant le tissu des poumons, on fait sortir par les divisions des bronches des bulles gazeuses enveloppées de liquide. Poumons recouvrant tellement le péricarde et le cœur, que le droit vient croiser le gauche , et de manière à recouvrir son bord libre. Leur couleur est violacée; leur tissu, peu crépitant, laisse suinter du sang; il est en général assez foncé. Vaisseaux veineux modérément gorgés ; ventricule droit et oreillette du cœur contenant beaucoup de sang fluide. Il existe aussi une certaine quantité de sang dans le ventricule gauche. Sérosité sanguinolente en grande quantité dans la plèvre gauche. Estomac contenant au moins un litre d'eau. Intestins rougeâtres. Foie gorgé de sang.
i> (La quantité d'eau qui existe dans l'estomac, et l'état du tissu pulmonaire avec absence d'écume, tendent à établir des présomptions en faveur d'une asphyxie qui se serait manifestée primitivement; et l'état du cœur qui coïncide surtout avec la mort par syncope , porte à penser que la perte de connaissance sera survenue peu de temps après que l'individu luttait contre la mort. )
Variations que peuvent subir les états des divers organes de l'économie chez les noyés , et du degré de certitude que l'on peut fonder sur leur existence.
» Après avoir esquissé le tableau des états différens dans lesquels on peut trouver les organes des uoyés, suivant le genre de mort de la submersion , nous allons entrer dans le détail de chacune des altérations qu'il présente , afin de faire disparaître de l'esprit des médecins les peintures infidèles que l'on en a tracées autrefois. Nous n'entendons parler ici que de l'état des parties exemptes de toute putréfaction, et par conséquent nous renvoyons , pour ce qui concerne les altérations que peuvent éprouver les tissus et les organes pendant leur séjour dans l'eau, p. 75.
» On a dit : 1° La face est bouffie , rouge, livide; les paupières sont entr ouvertes , les pupilles dilatées , la bouche close , la langue entre les dents , une bave écumeuse existe aux narines et à la bouche. — La face d'un noyé est le plus souvent exempte de toute coloration. Elle peut être généralement rosée, mais cela est rare ; seulement les oreilles et quelques points de la face sont injectés , lorsque la mort est due à l'asphyxie ou à une congestion vers la tète. Les pupilles ne sont pas plus dilatées que dans tout autre genre de mort. La langue est assez fréquemment placée entre les dents; quelquefois elle est mordue par les (lents et porte leur empreinte , comme duns
DE L'ASPHYXIE
l'exemple rapporté pag. 402, et alors tous les phénomènes de construction do son tissu , que l'on peut observer chez un pendu , existent dans ce cas. La situation de la langue derrière les arcades dentaires est commune; la bouche est close ou demi eutr'ouvertc ; la bave écumeuse est fréquente en été , et rare en hiver; elle forme une mousse rassemblée entre les deuxlèvres légèrement écartées. Ce phénomène ne peut dépendre que de deux causes; ou de ce que la quantité d'écume qui s'est formée a été assez considérable pour remplir les divisions des bronches, la trachée, la cavité de la bouche , et s'échapper de cette cavité, ce qui n'arrive presque jamais de cette manière ; ou bien de ce que, remplissant une partie des voies aériennes, mais non pas la totalité, elle a été chassée peu à peu des radicules bronchiques dans la bouche par les gaz putrides , développés dans les vésicules pulmonaires et dans les ramifications des bronches. Nous avons exposé et fait connaître cette source de production gazeuse, p. 70. Elle est extrêmement puissante, et d'un développement très rapide en été; elle devient dans cette saison la cause de la disparition de l'écume de la trachée , et amène l'état emphysémateux du tissu pulmonaire. D'où il suit que l'on observera l'écume dans la bouche, en été, toutes les fois que l'on examinera un noyé récent, et qu'on ne l'y trouvera que fort rarement en hiver. Ainsi, pâleur de la face commune à presque tous les cadavres , ou coloration rosée ou violacée partielle de cette région; bouche et paupières entr'ouvertes ; arcades dentaires en général rapprochées ; langue placée immédiatement derrière les arcades dentaires ; tel sera l'état que l'on observera le plus fréquemment.
» 2° La pâleur du corps est générale. C'est là l'état le plus commun ; parfois , cependant , on observe une coloration rosée sur divers points du corps, comme dans les observations rapportées pag. 402 et 403 ; mais ces cas se présentent plus rarement.
» 3° Les doigts sont ècorchés. Ce phénomène , indiqué par Ambroise Paré, consiste dans quelques excoriations que l'on trouve disséminées à la face dorsale de quelques uns des doigts. On le rencontre assez souvent, quoiqu'il manque dans beaucoup de circonstances. Il est le résultat tout-à-fait accidentel des mouvemens opérés par le noyé au moment de la mort et du frottement des doigts contre le sable ou un corps dur de quelque nature qu'il soit. La disposition et la nature du lit de la rivière favorisent ou s'opposent à la manifestation de ce phénomène. Aussi les personnes qui se noient dans un canal dont les côtés sont formés par de la maçonnerie, tel que celui de la Villette et de Saint-Martin qui traverse Paris , présentent fréquemment ces excoriations. On les trouve moins souvent chez les noyés de la Seine , et moins encore sur ceux de la Marne. La manière dont la chute du corps s'opère dans l'eau , influe aussi nécessairement sur sa production, puisque , en résumé , il est toujours le résultat d'un frottement brusque sur un corps dur. A part la circonstance où le noyé , en tombant clans une rivière, aura , pendant sa chute, rencontré un corps dur , il devient un phénomène qui indique que l'individu a lutté pendant un certain temps contre la mort , et qu'il a péri par asphyxie : aussi se rcncontre-t-il
R SUBMERSION. 405
plus souvent dans ce dernier genro de mort que dans les autres. Voyez l'observation citée p. 402.
» 4° Vase , loue ou sable dans la concavité du bord libre des ongles. Ici il est important d'établir des distinctions. L'existence de l'un de ces corps dans la concavité des ongles , en tant qu'elle concerne un noyé récent, est soumise à la nature du lit et des parois de la rivière , ainsi qu'aux mouvemens exécutés dans l'eau par l'individu submergé : il faut que le noyé gratte ou les côtés ou le fond de l'eau , pour que les particules de sable adhèrent aux doigts. Nous dirons que, en thèse générale, c'est un caractère qui manque très fréquemment chez les noyés récens, et qu'il est presque constant chez les noyés anciens , en tant qu'il se rapporte à l'existence de vase ou de boue. Il se fait là , dans ce dernier cas , un dépôt analogue à celui qui s'opère à la surface du corps dans toute eau bourbeuse.
i> 5° Les vaisseaux veineux du cerveau sont gorgés de sang ; les ventricules cérébraux contiennent de la sérosité. Cette peinture est trop forcée ; très fréquemment les vaisseaux veineux contiennent peu de sang , et il n'existe qu'une faible proportion de sérosité dans les ventricules ; mais ce dont les auteurs n'ont pas tenu assez de compte , c'est l'état piqueté de la substance cérébrale , état tel que, lorsqu'on coupe une tranche du cerveau, il suinte à la surface de la substance cérébrale une foule de petites gouttelettes de sang sous la forme de points rouges. Cet état est commun , et résulte de la congestion cérébrale qui s'est opérée quelques instans avant la mort du noyé.
» 6° L'èpiglolte est abaissée. Ce phénomène indiqué par Detharding est tout-à-fait faux. Il ne s'observe jamais ; il a été la conséquence d'un raisonnement et non pas de l'observation. Comment pourrait-il avoir lieu à l'égard d'un tissu aussi élastique que celui de l'épiglotte , qui est constamment dressée ? Chez les noyés qui sont restés fort long- temps dans l'eau , l'épiglotte retombe sur le larynx, parce qu'alors son tissu a pris part à la putréfaction et qu'il s'esÇramolli.
» 7° // existe de l'eau et de P écume dans la trachée artère. Rien n'a été plus contesté que ces deux altérations. Wepfer et Conrad ont conclu de leurs observations qu'il n'entre pas une goutte d'eau dans les poumons et dans l'estomac des noyés. Becker (Mèm. Âcad. roy. des sciences, 1725 ) partage la même opinion ; Littre et Petit n'ont point trouvé d'eau dans les sujets de leurs recherches ; Waldschmitdt et Detharding ont avancé que l'on ne trouve ni eau, ni écume, dans les voies aériennes. Morgani et Haller avaient énoncé ce fait , que plusieurs noyés sont journellement rappelés à la vie sans rendre de l'eau (ce qui ne prouve pas qu'il ne puisse en entrer ). Unger , Fothergill et Collemann ont assuré positivement que quelques noyés n'offrent point d'eau. Evers a dit n'avoir pas rencontré de liquide dans les bronches de deux ivrognes qui s'étaient noyés. Desgranges ne put apercevoir aucune trace d'eau écumeuse chez un épileptique submergé vivant. line, de Genève, qu'une longue expérience en cette matière doit faire regarder comme une autorité , voyant dans certains cas absence d'écume et d'eau , et dans d'autres le contraire a été conduit à admettre deux genres nouveaux de mort
400 DE L'ASPIIYXIE
chez les noyés ; l'un par asphyxie syncopale , l'antre par asphyxie apoplectique; dénominations impropres, il est vrai , mais qui font sentir les variations que peut présenter l'état des voies aériennes, en tant qu'il s'agit de l'existence ou de l'ahsence de l'eau et de l'écume.
» A côté de ces faits négatifs , exposons les résultats positifs de plusieurs expérimentateurs. Morgugni (Epistola XIX, n° 21 ) répète les expériences de Wepfcr , Conrad , Senac , etc. , et trouve presque constamment l'épiglotte dressée et les bronches remplies d'une écume blanchâtre qu'on en exprimait en comprimant les poumons. Haller (Elèmens de physiologie , liv. VIII, sect. IV, p. 175), et Evers (Thèse soutenue à Gottingue , en 1750), concluent, après de nombreuses expériences, que la glotte est toujours ouverte dans les animaux noyés vivans ; que, voulant inspirer de l'air , ils inspirent de l'eau , laquelle, mélangée avec l'air restant, forme l'écume des noyés ; et qu'il n 'entre pas tme goutta d'eau dans las poumons de ceux qui ont été plongés dans ce liquide après leur mort.
» Louis ( OEuvres diverses de chirurgie , 1770) démontre que non seulement il se forme de l'écume dans la trachée-artère des noyés, mais qu'il y entre de l'eau. Il a le premier l'idée pour éclairer ce dernier fait, de plonger les animaux dans des liquides colorés par de l'encre, ainsi que dans une eau bourbeuse , et constate que ces liquides pénètrent jusqu'aux dernières ramifications des bronches. Il varie ses expériences en plongeant des chiens dans l'eau , la tête la première , de manière à les y suspendre par les pattes postérieures attachées à une ficelle , et reconnaît encore l'existence de l'eau dans la trachée. Goodwin , en 1790 , répète une partie des expériences de Louis , et afin de s'assurer que le liquide de la trachée n'est pas une sécrétion de la membrane muqueuse, qui serait effectuée au moment où l'animal luttait contre la mort, il fait périr trois animaux dans le mercure , et reconnaît l'existence de trois à cinq drachmes de ce métal disséminés dans les poumons. Berger (Essai philosophique sur la cause delà submersion) , en 1804, est conduit au même résultat. Biollet a toujours trouvé de deux à quatre onces d'huile chez les chiens , les chats et les lapins qu'il avait noyés dans ce liquide. En 1826 , M. Piorry fait connaître ce résultat nouveau de l'expérience, à savoir que si l'animal reste constamment la tête sous l'eau, on ne trouve pas d'écume. M. Orfila , d'après des expériences faites en 1820 et 1827 , est conduit 1° à regarder comme un fait constant et certain, qu'il entre de l'eau dans les poumons des chiens que l'on noie vivans ; 2° qu'elle s'y trouve en plus grande quantité lorsque le chien est retiré du liquide la tète en haut ; 3° que dans tous les cas où l'animal est venu respirer à la surface de l'eau , il existe dans la trachée-artère et dans les bronches une matière écumeuso ; 4° qu'il est vrai , comme l'a annoncé M. Piorry , qu'on ne rencontre pas d'écume lorsque l'animal a été maintenu au fond de l'eau jusqu'à la mort , quoiqu'on trouve une plus ou moins grande quantité de liquide dans le canal aérien.
» Enfin, M. Albert a fait une expérience en apparence fort concluante sur l'introduction do l'eau dans les voies aériennes; il avait tracé n In périphérie in-
PAR SUBMERSION
terne du vase dans lequel il noyait les animaux, plusieurs cercles h égale distance les uns des autres , de manière que chaque espace entre deux cercles contînt une once d'eau. Par ce moyen il a reconnu qu'à chaque inspiration la surface liquide baissait d'une demionce lorsque les animaux étaient jeunes, et d'une once à une once et demie lorsqu'ils étaient adultes; enfin qu'à chaque expiration elle augmentait d'un quart à une demi-once, et qu'après la mort de l'animal , elle éta|t souvent descendue do trois onces ; mais que le plus ordinairement lorsqu'on avait opéré sur déjeunes chiens ou chats, l'abaissement était de deux onces. II a eu le soin de mouiller parfuitement le poil des animaux avant de les plonger dans le liquide, et de les maintenir fixés sous l'eau de manière à pouvoir apprécier les résultats. M. Albert ne pense pas que la totalité de l'eau soit entrée dans les poumons, il croit avec raison qu'il en est resté dans la bouche , qu'il s'en est introduit dans l'œsophage et dans l'estomac (c'est justement cette circonstance qui rend cette expérience peu concluante sous le rapport de la quantité ; au surplus nous y reviendrons ).
» Toutes les données que nous venons de fournir sont des inductions déduites d'expériences faites sur les animaux. La plupart des auteurs que nous avons cités ne se sont pas livrés à une série de recherches sur l'homme dans le but d'éclairer la question qui nous occupe. Il en est deux cependant qui ont fait des observations suivies, ce sont MM. Marc et Orfila. i Voici les résultats auxquels M. Orfila a été conduit. 1° Ayant ouvert plusieurs cadavres de noyés qui n'étaient restés dans l'eau que quelques heures, il y a souvent trouvé de l'écume ou un liquide écumeux 1 dans la trachée-artère et dans les bronches. Dans un I petit nombre de cas seulement il n'a rien trouvé de pa- 1 reil ( M. Orfila a le soin de noter que les garçons de 1 la Morgue ont l'habitude de retirer les cadavres la tête i en bas de la charrette dans laquelle on les a transpor- i tés. Celte observation , qui est assez généralement i exacte, n'est pas l'expression d'une habitude , car les c cadavres sont déchargés d'une manière relative à celle « que l'on a adoptée pour les introduire dans la voiture : 4 si on les a placés d'abord par les pieds , on les retire p par la tête, l'inverse a lieu dans le cas contraire, mais 1; il arrive plus communément qu'on les charge par les i pieds). 2° Sur quelques submergés retirés de l'eau l pendant l'hiver , il a vu des petits glaçons dans le la- « rynx et pas d'écume. 3° Il n'a jamais trouvé ni écume, k ni liquide écumeux chez les noyés qui étaient restés L douze à quinze jours , un, deux, quatre ou six mois la dans l'eau, et qui n'avaient été ouverts qu'après un, i deux ou trois jours d'exposition à la Morgue.
» Quant à M. Marc, il avait entièrement adopté la i manière de voir de Fine de Genève , dans son mémoire , (. sur la submersion qu'il a joint a la publication du t. Manuel d'Autopsie de Rose ; et même il u vait augmenté t> le nombre des genres de mort admis par ce médecin , y a cause des cas nombreux d'asphyxie sans matière; mais dans son nouvel ouvrage sur les asphyxies , nous trouvons émises des opinions tout-à-fuit opposées; car t il y estdit page 162 : « Nous croyons en avoir dit asset ; )> pour prouver, que, presque constamment, pour ne \ » pas dire toujours , lu trachée-artère , les bronches rt t
DE L'ASPHYXIE PAR SUBMERSION
» les cellules pulmonaires sont engouées dans l'asphyxie » par submersion. »
» Un fait récent observé en Allemagne, par le docteur Blumhardt , et rapporté dans la Gazette médicale ( 18 avril 1835 ) , lève tous les doutes sur la possibilité de l'introduction de l'eau dans la trachée-artère des noyés. «Ch. F. Sch. , âgé de 48 ans , atteint depuis le mois d'octobre 1830 d'accès épileptiques qui revenaient tous les huit ou tous les quatorze jours, et pendant lesquels il perdait connaissance, fut trouvé mort , le 5 mai 1833, dans un ruisseau, la face tournée contre terre; la tète plongeait entièrement dans l'eau , qui n'avait qu'un pied de profondeur; le reste du corps n'était qu'à moitié recouvert. Ce qui frappa surtout à l'autopsie fut la présence d'un sable gris , schisteux , et de graviers de différentes grosseurs dans la trachée-artère , au-dessus de la bifurcation des bronches ; le plus grand de ces graviers , pesant au moins un gros , avait presque un demi-pouce en longueur et en largeur, avec une demi-ligne d'épaisseur. Une grande quantité de ce sable remplissait également les deux bronches, et même on en trouva quelques parcelles dans les vésicules du poumon ; toute la quantité du sable dans la trachée et les bronches pesait à peu près trois à quatre gros.
» Voici un fait du même genre que nous avons observé; il s'agit seulement ici de vase au lieu de sable.
Submersion dans un des fossés des boulevards extérieurs do Paris.
» Mol..., Louis-Marie, âgé de 34 ans environ , cocher de cabriolet, noyé dans une cuvette (fossé) du boulevard de la barrière Saint-Denis. Aucun phénomène de putréfaction à l'extérieur ; deux ecchymoses , l'une sur l'os de la pommette droite, l'autre au sourcil droit ; tout le côté droit de la face et du col est d'un rouge vif. Les poumons sont gris , marbrés , assez développés, mais nullement gorgés, recouvrant le péricarde; péricarde et graisse qui l'entourent, blancs; un peu de sérosité limpide ; un peu de sang fluide dans le ventricule droit ; un peu moins de sang , et plus épais, dans le ventricule gauche et l'oreillette. La langue est tapissée à sa surface par une matière grise verdâtre analogue à de la vase ; on y trouve même un brin de vieille paille. La base de la langue présente un développement marqué de ses papilles , ainsi qu'une légère coloration rosée qui s'étend jusqu'au larynx. La muqueuse de cet organe est rouge ainsi que celle de la trachée. Les ventricules du larynx sont remplis d'une mousse à bulles extrêmement fines et par milliers sous un petit volume ; on enlève cette eau écumeuse avec la pointe du scalpel , et elle conserve sa forme. Une couche d'eau écumeuse analogue à la précédente tapisse presque la totalité de la surface de la trachée, mais elle présente la teinte verdâtre delà vase; on y trouve même une foule de petits corps verdàtres analogues à de la boue. Cette écume est sans contredit la plus fine que j'aie rencontré; au delà de la trachée on ne rencontre plus d'écume pareille dans la bronche gauche, mais il y existe, quelques larges bulles, et la membrane muqueuse est mouillée seulement jusqu'à la deuxième division des bronches. Ce
phénomène est extrêmement sensible chez ce sujet. Les ramifications des bronches droites présentent le même phénomène , mais la membrane muqueuse est plus injectée qu'à gauche. Les poumons sont gorgés de sang en arrière, ils sont très crépitans , il y a tout lieu de croire que cet homme était ivre.
» Le très grand nombre de noyés que nous avons examinés à la Morgue depuis sept ans nous engage à émettre une opinion sur le sujet qui nous occupe, et nous le regardons comme l'expression de l'observation journalière ; toutefois nous croyons devoir la faire précéder de quelques observations sur les faits contradictoires que nous venons de rapporter.
» On aurait tort de prendre pour modèle de ce qui se passe dans l'asphyxie par submersion chez l'homme, ce qui s'effectue chez les animaux ; et c'est à tort , suivant nous , que quelques auteurs ont conclu des chiens et des chats , à l'homme. Chez ces animaux , toutes les facultés cérébrales sont dirigées par l'instinct de la conservation. Lutter contre la mort, tel est le but de leurs efforts, auquel viennent concourir les facultés instinctives tout entières, dirigées vers l'accomplissement de ce résultat. Le danger! Il n'est rien pour l'animal , ou au moins il est peu de chose , car il ne le connaît pas, il ne peut pas en prévoir les conséquences. Qu'en résulte-t-il ? qu'il se débat longtemps dans l'eau , qu'il y exerce des mbuvemens jusqu'à ce que ses forces s'épuisent , et qu'il périt presque constamment par une asphyxie de longue durée : aussi trouve-t-on non seulement de l'écume, mais encore une écume sanguinolente } tant les efforts de la respiration ont été poussés loin , puisqu'ils ont amené la congestion pulmonaire et l'exhalation sanguine ; aussi l'écume existe-t-clle et dans la trachée , et dans les bronches, et même dans les vésicules pulmonaires, parce que sa quantité a été considérable ; parce que la petite quantité d'eau qui a pénétré dans les voies aériennes y a été battue avec force et d'une manière soutenue. Chez l'homme, au contraire, il a, dès le début , horreur du danger qui le menace , il en connaît toute la portée; cette horreur est tellement grande, que la crainte de ne pouvoir jamais parvenir à s'en échapper lui ôte toutes ses forces et le jette dans le collapsus le plus complet : à ce sentiment si profond de crainte vient se joindre l'idée d'une séparation à toujours de tout ce qui lui est cher , et tant d'autres sentimens ou passions qui l'assiègent et constituent pour lui une agonie prématurée. De là une lutte courte contre la cause de la mort; de là la syncope qui survient après les premiers efforts ; de là une mort mixte et des altérations peu prononcées d'asphyxie, tout en admettant que l'homme conserve pendant un certain temps l'intégrité parfaite de ses facultés intellectuelles. Les expériences sur les animaux ne doivent donc avoir pour nous de valeur qu'à l'égard de chaque genre d'altération auquel elles peuvent donner lieu ; mais elles nous apprennent peu de chose relativement à l'étendue et au degré de ces altérations. Ainsi, de ce que chez la plupart des chiens ou des chats submergés on trouve de l'écume jusque dans les dernières ramifications des bronches, et même un état emphysémateux de certaines portions de parenchyme pulmonaire, il ne s'ensuit pas que ce phénomène doive so
DE L'ASPHYXIE PAR 6TJRIERSION
présenter chez l'homme avoo la mémo énergie. Il en est ainsi à l'égard de la quantité de liquide introduite dans les voies aériennes. Ajoutons enfin que l'on ne tient pas compte de la différence de sensibilité qui existe entre l'homme et les animaux. Qui n'a pas observé des personnes lorsqu'elles avalaient de travers, ainsi qu'on le dit communément ? elles sont prises immédiatement d'une difficulté de respirer extraordinaire pour la plus petite quantité de liquide qui vient à s'introduire dans la trachée, et la suffocation est imminente. Si ce résultat s'observe chez l'homme exposé à l'air libre et placé dans des conditions possibles de respiration, que doit-ce être à l'égard de celui qui se trouve placé dans une masse de liquide ? la plus faible proportion d'eau produit une gêne imminente et toute nerveuse , toute d'exaltation de sensibilité; et c'est au moment où la sensibilité de la membrane muqueuse du larynx et delà trachée vient d'être excitée par le contact du liquide , qu'un contact nouveau s'opère , vient renouveler et exaspérer des phénomènes de suffocation incessante. Voici encore un exemple dans lequel l'eau lubréfie seulement les ramifications des bronches.
Quelques inslans dans l'eau. Ramifications des bronches lubrifiées par un liquida aqueux , sans eau rassemblée dans la trachée.
<! Un homme âgé de 40 ans , présumé être le nommé Charret... , fut apporté à la Morgue le 16 mai, jour où il avait été retiré de l'eau.
» État extérieur du cadavro le jour do son arrivée. —• La peau de tout le corps est dans l'état naturel. Les yeux sont à demi ouverts ; il existe sur le front et sur le nez quelques légères écorchures. La peau des mains n'est nullement plissée , elle n'offre même pas une teinte violette , ce qui indique que cet homme est resté fort peu de temps dans l'eau.
>> 19 mai, jour de l'ouverture. — Le cadavre n'a polntchangé, seulement la rigidité cadavériquen'existe plus ; la partie postérieure des cuisses et le dos offrent une couleur rose foncée , qui résulte de la position du cadavre. Les muscles du cou sont très bien conservés , les veines superficielles contiennent de l'air et fort peu de sang. La langue est légèrement rouge à sa base , mais l'injection ne s'étend pas au delà de la muqueuse; aucune trace d'alimens , ni de corps étrangers , ni de vase , dans la cavité de la bouche. Le larynx et la trachée artère sont , à l'extérieur , de couleur naturelle , leur intérieur est d'un rouge vif. A peine s'il existe dans ces conduits quelques traces d'écume. Les bronches ne contiennent point d'eau ni d'écume dans leur partie supérieure , cependant leurs dernières divisions paraissent lubréfiées d'un liquide roussâtre ; et , quand on presse sur le poumon , on voit Sortir des dernières divisions ce liquide mêlé à quelques bulles d'air. (Faut-il admettre ici que ce liquide, dans les dernières ramifications des bronches , est de l'eau qui a pénétré pendant la vie , ou qu'il est seulement le résultat d'une exsudation qui aurait eu lieu après la mort ?) La veine cave supérieure contient peu de sang. Le tissu des artères carotides est légèrement rouge à l'extérieur ; leur intérieur contient un peu de sang
fluide. Le péricarde est de couleur naturelle ; un peu de sérosité roussâtre est contenue dans sa cavité. Le cœur est assez volumineux , ses cavités droites contiennent un peu de sang noir fluide; en pressant sur l'abdomen ; on en fait refluer un peu par la veine cave inférieure. Les cavités gauches en renferment une très grande quantité ; et , lorsqu'on presse sur l'aorte , on en fait refluer beaucoup plus que par la pression exercée sur la veine cave inférieure. Les poumons sont violets à l'extérieur , ils recouvrent peu le péricarde aucune adhérence ne les fixe aux plèvres costales; leur tissu est rouge ; lorsqu'on les incise et qu'on les presse , on voit le sang s'écouler en nappe. Les cavités thorachiques contiennent une quantité notable de sérosité roussâtre.
» Abdomen. — Le foie , de volume et de couleur ordinaires , contient peu de sang dans son intérieur ; la rate et les reins sont sains. L'estomac , ample , est en partie distendu par des alimens solides et par de l'eau. Sa muqueuse paraît intacte, les intestins sont rouges à l'extérieur , un peu de sérosité roussâtre existe dans la cavité abdominale. La vessie est épaisse , peu distendue par l'urine qui est de couleur naturelle. Il existe une exubérance très marquée du vérumontanum.
» Crâne. — Les vaisseaux du cuir chevelu sont gorgés de sang. Il en est de même des veines de la dure-mère. Le cerveau est mou et finement piqueté dans toute sa substance.
» Voici maintenant les résultats de nos observations chez l'homme : 1° la mort par asphyxie seule ne s'observe pas sur le quart de la totalité des individus submergés ; et , par conséquent , les cas où on trouvera de l'eau et de l'écume dans la trachée-artère et dans les dernières ramifications des bronches , sont loin d'être communs ; 2° la mort par asphyxie et par syncope , ou par asphyxie et par congestion cérébrale , comprend peut-être les cinq huitièmes des noyés. Rien ne sera donc plus fréquent que de trouver dans la trachée-artère ou dans les premières divisions des bronches un peu d'écume et un peu d'eau; 3° la mort par toute autre cause isolée , comme la congestion cérébrale, l'apoplexie, la commotion cérébrale, la syncope , comprend ensemble environ la huitième partie des submersions.
» En résumé, toutes les fois que chez unhomme noyé, la mort a lieu par asphyxie, 6oit seule, soit accompagnée d'un autre genre de mort , il entre dans la trachée-artère de l'eau, et il se produit de l'écume. En général , la quantité d'eau et la quantité d'écume que l'on trouve après la mort sont toujours dans une faible proportion et bien au-dessous de celle que Ton peut trouver chez un animal que l'on noie. Il nous importe peu , ainsi que le pense M. Piorry , qu'une grande partie de l'eau introduite dans la trachée soit ou ne soit pas absorbée après la mort ; ce qu'il nous faut constater , c'est le fait matériel qui plus tard doit avoir pour nous une valeur donnée , alors que nous l'envisageons comme signe de la submersion pendant la vie.
» 8" Existence de graviers , de débris de végétaux , dans la trachée-artère. Ce caractère ne s'observe pas fréquemment ; M. Orlila ne l'a rencontré qu'uue seule fois chez les noyés î-écens ; M. ïïarc en a aussi rapporte
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un exemple ( Ouv. cité). Nous avons relaté plus haut deux faits de ce genre , et dans une autre circonstance nous avons trouvé dans la trachée-artère des débris de paille qui s'y étaient introduits pendant une aspiration.
» Mais ce qui est moins rare , c'est le passage d'une partie des alimens de l'estomac dans les voies aériennes. Probablement des vomissemens ont lieu dans certains cas pendant la submersion ; les matières alimentaires pénètrent dans les voies respiratoires au moment où elles sont arrivées dans l'arrière-bouche ; ce qui s'effectue au moyen d'une aspiration brusque et instantanée. En voici un exemple ; j'en ai rencontré plusieursautres.
Noyée quelques instans.
» Mademoiselle M... âgée de 40 ans, peintre en miniature , est retirée de la Seine en hiver , auprès de la Râpée. Elle est restée dans l'eau si peu de temps , qu'elle était encore vivante lorsqu'on l'a retirée. On l'a saignée , mais en vain. — Cadavre d'une femme parfaitement bien conservée. Les traits de la figure sont tels que ceux que l'on donne aux sujets de 22 à 25 ans. La teinte de la peau est généralement pâle , l'oreille gauche est cependant rougeâtre , et le côté gauche de la poitrine est marbré de rose. Pas de trace de violence.
» Tête. — Vaisseaux et substance cérébrale médiocrement gorgés. Pas d'écume dans le larynx ou dans la trachée , mais une quantité assez considérable d'eau mêlée à du pain à moitié digéré , remplissant les principales divisions des bronches. ( Cet effet est probablement dû à ce que des vomissemens seront survenus au moment de la submersion , pendant un effort d'expuition, suivi immédiatement d'un effort d'inspiration d'air , qui aura fait pénétrer ces alimens dans les voies aériennes ; car il est impossible d'admettre qu'un développement de gaz ait eu lieu de manière à faire passer ces matières de l'estomac dans la trachée, puisque la mort ne date que de deux jours, et qu'il n'existe pas un développement de l'abdomen avec distension deses parois. ) Poumons médiocrement gorgés de sang , excepté en arrière. Cavités droites du cœur peu remplies ; elles contiennent du sang très fluide. Il en existe aussi , mais moins , dans les cavités gauches. Estomac renfermant beaucoup d'eau , au milieu de laquelle nage de la mie de pain, en partie digérée, mais peu altérée.
» Si ce phénomène n'est pas commun chez les noyés récens , il est au contraire très fréquemment observé , lorsque le séjour est prolongé dans l'eau, ou que le noyé , resté peu de temps dans ce liquide , a été exposé pendant quelques jours à l'air ou milieu dune atmosphère très chaude. La putréfaction gazeuse, dans l'un et l'autre cas, explique ce résultat. Il est très important d'en tenir compte, parce que l'altération qui fuit l'objet de ce paragraphe est d'une grande valeur comme signe de submersion pendant la vie.
» 9° Les cavités droites du cœur, les veines caves et Partère pulmonaire sont distendues par du sang ; il y en a beaucoup moins dans les cavités gauches et dans les vaisseaux avrlùjues , qui pourtant ne sont jamais
PAR 6UMERSI0N. 400 vides , comme le prétendait Curry. Lo ventricule droit est brunâtre, le gauche d'un rose clair. Tous ces faits sont trop générulisés. 1° Il est rare de trouver les troncs veineux et les cavités droites du cœur gorgés de sang et distendus , comme on l'a dit. Nous en avons cependant rapporté un exemple ; mais c'est le seul de ce genre que nous ayons observé d'une manière aussi tranchée. Les veines caves et l'artère pulmonaire peuvent être rangées au nombre des vaisseaux qui en contiennent le plus. 2° Cet état étant le résultat du genre de mort auquel l'individu a succombé , peut varier chez les noyés comme le genre de mort luimême. 3° La coloration du ventricule droit est peu marquée chez les noyés récens ; elle est le résultat du séjour prolongé de ce fluide dans le cœur , et même d'une décomposition du sang ; car à l'époque où elle se manifeste , déjà la putréfaction gazeuse a chassé de ces cavités le liquide qu'elles renfermaient.
» 10° Le sang reste fluide pendant plusieurs heures même dans les vaisseaux qui pénètrent dans la substance des os. La fluidité du sang des noyés est remarquable : elle égale presque celle de l'eau ; aussi le sang s'écoule-t-il avec rapidité des cavités du cœur ou des vaisseaux qui le contiennent , aussitôt qu'on y pratique une ouverture. Il est très rare de rencontrer du sang coagulé dans les cavités du cœur : M. Orfila n'en a trouvé qu'une seule fois dans cet état ; M. Avisard et moi nous l'avons observé chacun deux fois. Nous ajouterons cependant que la fluidité du sang est en général commune à toutes les espèces de mort violente ; mais elle n'est que fort rarement aussi grande que dans l'asphyxie par submersion. Nous l'avons observé d'une manière très tranchée dans l'assassinat de Calmar Lafayette et dans quelques cas de suspension.
» 11° Les noyés mourant dans l'inspiration , le diaphragme doit être refoulé vers l'abdomen, et la poitrine élevée. Il n'y a rien de plus faux en fait et en raisonnement que cette proposition ; en fait , car le diaphragme est toujours aussi refoulé en haut que dans tout autre genre de mort ; en raisonnement , car si les noyés dans l'eau aspirent ce liquide , ils ne le font que par la contraction des muscles dilatateurs de la poitrine encore placés sous l'influence de la vie t qui cessant d'agir au moment de la mort, font retomber la poitrine dans l'affaissement et remonter le diaphragme, en sorte que le phénomène d'expiration s'effectue en dernier lieu comme dans tout autre genre de mort.
» 12° Existence d'eau dans f estomac et dans une partie des intestins. Rien n'est plus commun que de trouver de l'eau dans l'estomac des noyés. On la rencontre dans tous les cas de mort par asphyxie franche et dans ceux par asphyxie mixte ( voyez les observations pages 402 et suiv. 5 sa quantité peut égaler jusqu'à deux litres. Le tube digestif offre parfois une coloration rosée assez prononcée, quoique l'individu ait séjourné peu de temps dans l'eau.
» 13» Existence d'urine dans la vessie. Rien de plus variable que la quantité d'urine que l'on trouve dans la vessie des noyés : elle est quelquefois d'une à deux onces , ou bien elle remplit à moitié, aux trois quarts, ou morne la totalité de cet orgune. Dans d'autres cas
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assez nombreux, la vessie est tout-à-fait vide ; en sorte qu'il y a des nuances infinies sous ce rapport. Mais un phénomène que j'ai observé assez souvent , c'est la coloration de l'urine par du sang. Ce liquide a dans certains cas une teinte rosée, dans d'autres elle est même rouge.
» Tel est le tableau des variations que les résultats cadavériques des noyés peuvent offrir; leur connaissance exacte est de la plus haute importance pour l'établissement de la valeur de chacun de ces phénomènes, envisagés comme signes de submersion pendant la vie. »
De la valeur des altérations des organes des noyés en tant qu'elles peuvent servir à dénoter que Pindividu était vivant au moment de l'immersion.
Pour qu'une altération de ce genre devienne un signe de submersion pendant la vie , il faut nécessairement : lo que ce soit un phénomène vital qui la développe ; 2» que ce phénomène ne puisse pas avoir lieu dans un autre genre de mort, ou alors , qu'avant de se prononcer l'expert ait acquis la certitude que l'individu n'a pas succombé aux autres genres de mort dans lesquels on peut aussi l'observer; 3° cette altération doit se présenter constamment , à moins qu'il ne soit pas toujours possible de résoudre la question qui nous occupe. C'est sous ce triple rapport que nous allons envisager les altérations cadavériques que nous venons de décrire. Toutefois, nous ferons remarquer que la première condition est la plus importante ; que les deux autres ne sopt que secondaires, parce que les experts sont souvent placés dans lu situation favorable que nous avons supposée relativement à la seconde condition ; et que si la troisième était remplie, l'histoire de la submersion pourrait être mise hors de ligne en médecine légale, sous le rapport de son état avancé.
Altérations vitales. — Elles comprennent : 1° la situation de la langue entre les arcades dentaires ; 2° l'écume à la bouche; 3" la rougeur de la base de la langue ; 4° la coloration rosée de certaines surfaces limitées de la peau, occupant les parties les moins déclives du corps ; 5» les excoriations sanguinolentes aux doigts ; 6° une matière sablonneuse dans la concavité des ongles ; 7° l'état piqueté de la substance cérébrale; 8u l'existence de mousse écumeuse, d'eau, de vase ou de sable dans la trachée-artère et dans les bronches; 9° la plénitude des cavités droites du cœur, et la vacuité des cavités gauches ; 10° la fluidité du sang; 11° l'existence d'eau dans l'estomac , 12° l'existence d'une urine sanguinolente dans la vessie.
Si nous nous bornions à cette simple énumération, nous ne ferions que répéter les signes que l'on a donnés de la submersion. Ajoutons-y donc des commentaires qui puissent appeler l'attention des médecins sur quelques uns d'entre eux en particulier. — La situation do la langue entre les dents peut être opérée après la mort; il suflit pour cela d'appliquer un lien au cou , ou de comprimer avec la main la partie supérieure de celte région. Toutefois , l'absence de traces de lien ou de compression donne à ce caractère quelque valeur. — Déjà nous avons fait voir que l'existence do l'écume dans la bouche était souvent, en été , un
PAR SUBMERSION
phénomène cadavérique; mais l'écume en elle-même n'en est pas moins un phénomène vital. —Les exco riationsaux doigts pourraient peut-être être produites immédiatement après la mort ; ce phénomène n'a donc qu'une valeur secondaire, en tant qu'il entraîne avec lui 1 idée de vie. - La matière sablonneuse de la concavité des ongles est un signe rare, qui exige pour sa formation que l'individu noyé se débatte au fond de 1 eau, et comme le lit des rivières n'est pas toujours le même , au lieu de sable , on peut trouver de la vase. Nous devons prémunir les médecins contre les indices qu'ils tireraient de l'existence de vase ou de boue sous les ongles. Tous les noyés qui séjournent longtemps dans l'eau présentent ce caractère. Il se forme là un dépôt comme il s'en produit à la surface de tout le corps , en sorte qu'il n'est réellement phénomène vital qu'autant qu'on le rencontre dans les cas de submersion très récente. — Mais ce qui doit surtout fixer l'attention , c'est l'existence de l'écume dans la trachée-artère. Nous ferons d'abord sentir que le mot écume exprime fort mal l'idée que l'on doit avoir de cette matière. C'est une mousse composée de bulles d'air infiniment petites, formées aux dépens d'un mélange de beaucoup d'eau et de très peu de mucus ; mais la quantité de mucus est encore assez grande pour donner à ces milliers de petites bulles d'air une consistance suffisante pour qu'elles puissent être déplacées sans se crever, et disparaître très facilement. Elles sont presque constamment très blanches , non colorées par du sang. Ce ne sont jamais de larges bulles comme dans les crachats. Ce phénomène est essentiellement vital. Afin de bien concevoir sa. formation et sa valeur, il faut se rendre compte de la manière dont l'écume peut se produire dans d'autres genres de mort. Pour qu'il se forme de l'écume, il faut : 1° un liquide , 2° de l'air, 3° une force motrice pour en opérer le mélange brusque. Dans une pneumonie uiguë, par exemple, l'individu est sollicité à cracher , parce que les dernières ramifications des bronches sont remplies de mucus et d'air, en sorte que le besoin de respirer nécessite leur évacuation. Le crachat est écumeux parce que l'air est battu avec le mucus. Il est d'autant plus écumeux qu'il se forme dans les plus petites ramifications bronchiques, où l'air est mieux divisé. Dans l'asphyxie par submersion, de l'eau entre dans la trachée et dans les bronches ; ce liquide étant aussi irritant que possible , détermine une secousse de la part de la poitrine , qui a pour but son expulsion , en même temps qu'une exhalation de mucus de la part de la membrane qui tapisse les voies aériennes. L'air et l'eau, mélangés au mucus , sont battus ensemble , et donnent lieu à la formation de l'écume. Si , au lieu d'une pneumonie , comme nous le supposions tout à l'heure , nous observions une phlegmasie limitée à la trachée , nous n'observerions pas alors des crachats écumeux comme dans la phlegmasie des poumons, parce que la largeur delà trachée serait peu favorable au mélange d'air et de mucus , d'où il faut conclure que l'écume se forme d'autant plus facilement que le mélange de l'air et du liquide a lieu dans des tubes plus divisés et plus petits. Ceci nous conduit à faire sentir que, contre l'opinion do la plupart des auteurs et de M. Orfila lui-même, nous
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devons attacher plus d'importance , comme phénomène -vital, à l'écume située dans la partie supérieure de la trachée , qu'à celle qui occupe sa partie inférieure et , à plus forte raison , qu'à celle qui est contenue dans les dernières ramifications des bronches. En effet, si l'écume a pu s'élever jusque dans la partie supérieure de la trachée, ou même s'y former, quoiqu'elle fût dans les conditions les plus défavorables, elle a exigé de grandes secousses de la part de la poitrine , de grands efforts d'expuition, et, par conséquent, elle devient un indice puissant de vie pendant la submersion. Sous ce rapport donc notre manière de voir est tout-à-fait opposée à celle de ce savant médecin-légiste.
Relativement à l'existence de l'eau dans les voies aériennes j dont l'entrée doit aussi être considérée comme le résultat de la vie, puisqu'elle s'effectue pendant les efforts d'inspiration , nous ferons remarquer qu'il résulte d'expériences faites d'abord par Dehaen , et ensuite par MM. Orfîla est Piorry , que l'eau peut s'introduire dans les voies aériennes après la la mort , non seulement chez les chiens ( expérience de M. Piorry ), rnais encore chez l'homme ( M. Orfîla ), et que le liquide peut s'y introduire jusque dans les dernières ramifications des bronches, quand la situation du corps est favorable à cette introduction. Dans un cas , M. Orfîla a trouvé que le liquide coloré dans lequel le cadavre était plongé avait pénétré dans le larynx et jusque vers la moitié de la trachée-artère , quoique le corps eût été placé sur le venlre dans la baignoire, situation peu favorable à cette introduction, et qui est du reste celle que les hommes noyés affectent le plus souvent dans l'eau, ce qui est le contraire chez les femmes. Haller , Louis , Evers , et d'autres auteurs, avaient nié la possibilité de cette introduction, et leur opinion avait été accréditée en 1826 par des expériences du docteur Edouard Jenner Cox, desquelles il avait conclu que l'on ne trouve jamais d'eau dans la trachée-artère et les bronches des chiens que l'on fait périr par strangulation , et que l'on plonge ensuite dans l'eau, à moins que l'on n'exerce quelque pression sur le ventre ; car alors l'air de la poitrine qui a été expulsé est nécessairement remplacé par une égale quantité d'eau. Cette observation nous parait avoir une très grande portée , mais il nous est difficile de supposer qu'elle n'ait pas été prévue par MM. Orfila et Piorry, et qu'ils n'aient pas pris toutes les précautions possibles à cet égard. Si nous avions quelque doute à émettre, ce ne serait que par rapport à la dernière expérience de M. Orfîla. Nous concevons difficilement comment les voies aériennes et la bouche étant remplies d'air, l'eau puisse y pénétrer lorsque le corps est à plat-ventre. Il faudrait que l'eau remontât contre son propre poids , ce qui n'est pas possible , si la face regardait le sol de la rivière, et qu'elle comprimât assez fortement la colonne d'air pour que , réduite à un plus petit vplume et n'occupant plus qu'une partie de la trachée , l'eau pénétrât dans ce conduit. Si, comme cela arrive plus communément, la tète est couchée de côté, on conçoit que le liquide puisse moins difficilement arriver dans lu trachée. Quoi qu'il en soit, ces expériences nous expliquent pourquoi certains auteurs ont avancé avoir trouvé dans les voies
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aériennes une grande quantité d'eau, co qui est en opposition avec les nombreuses observations que nous avons faites.
En résumé , quoique l'introduction de l'eau dans les voies aériennes soit un phénomène vital, elle n a que peu de valeur comme signe de submersion, puisqu'elle peut aussi s'effectuer après la mort : aussi M. Orfîla ne l'a-t-il regardé comme concluant qu'autant que l'eau occupe la substance même des poumons, et encore veut-il qu'il soit prouvé : 1» qu'elle est de même nature que le liquide dans lequel la mort a eu lieu ; 2° que le cadavre n'est pas resté assez long-temps dans l'eau après la mort, pour que ce liquide ait pu pénétrer jusqu'aux dernières ramifications bronchiques ; et dans la précédente édition de son ouvrage il avait ajouté ,une troisième condition : acquérir la preuve qu'il n'a pas été injecté après la mort. Or, il serait impossible dans les 999 millièmes des cas d'arriver à remplir l'une de ces trois conditions. C'est à ces sortes de résultats que conduit l'examen d'un phénomène vital isolé ; nous verrons plus loin , si la présence de l'eau dans la trachée-artère , réunie à d'autres caractères, ne pourrait pas amener à des conséquences plus avantageuses à l'expertise.
Ce que nous venons de dire de l'eau est en partie applicable au sable , au gravier, à la vase , ou à tout autre corps étranger introduit dans la trachée. Toutefois leur introduction dans la trachée ne peut avoir lieu après la mort, qu'autant que ces corps sont assez fins pour être tenus en suspension dans l'eau. Ainsi, du sable grossier, des brins de paille, ne s'introduiront jamais dans les voies aériennes après la mort. Malheureusement les cas dans lesquels on rencontre ces corps étrangers sont extrêmement rares. Chez les noyés qui sont restés long-temps dans l'eau , rien n'est plus commun que de trouver de la vase dans les voies aériennes, et aussi de rencontrer des matières alimentaires semblables à celles qui existent dans l'estomac chez ceux où la putréfaction gazeuse s'est développée ( Voyez pag. 70). M. Orfîla ( Traité de mèd. lég., tom. II, pag. 389) s'explique très difficilement comment on y rencontre quelquefois ces mêmes matières alimentaires , quoique ce soit chez des individus tout récemment noyés. Mais l'explication de ce fait est facile en admettant, ce qui est très probable , que les efforts d'expulsion de l'eau qui, pendant la submersion, pénètre dans la trachée-artère, sont accompagnés de vomissemens. C'est ce qui arrive à beaucoup de personnes qui, pendant un repas, avalent, comme on le dit , de travers : elles vomissent leur dîner au milieu des efforts de toux qu'une déglutition vicieuse a amenée. (Voyez l'observation p. 409.)
L'introduction de l'eau dans l'estomac est un phénomène essentiellement vital; il suppose la déglutition, car les expériences de MM. Édouurd Jenner Cox, Orfila et Piorry, ont prouvé qu'il ne pouvait pas s'en introduire après la mort. Mais malheureusement il faut, pour qu'il devienne , pris isolément, un signe certain de submersion : 1<> qu'il soit, ainsi que le dit M. Orfila , de même nature que le liquide dans lequel le corps était placé ; ce qui serait impossible à démontrer , puisque , alors même que de l'eau serait introduite dans un estomac vide, il serait encore altéré
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par du mucus , et h plus forte raison si l'estomac était plein d'alimens, ce qui arrive fréquemment. Et d'ailleurs comment constater ce caractère? Qu'un individu ait bu, avant de se noyer dans la Seine, un verre d'eau d'Arcueil qui alimente plusieurs quurtiers do Paris, il faudra donc, par des expériences chimiques délicates , s'assurer de la différence dans les proportions de matières salines de ces deux eaux! 2" Qu'il n'a pas été avalé avant la submersion , ni injecté dans l'estomac après la mort! toutes circonstances qui ne peuvent que consacrer l'impuissance de l'art , en tant qu'on s'adresse à un phénomène isolé.
Enfin l'existence d'urine sanguinolente dans la vessie est un phénomène vital , mais que l'on rencontre rarement, et que nous avons aussi observé chez les pendus. Quant à de l'urine ordinaire, il y a tant de variations dans sa quantité à ce sujet , que nous ne croyons pas devoir attacher à sa présence la valeur que M. Piorry lui a assignée. Ce médecin a pris pour point de départ un phénomène qui se passe chez les chiens et qui n'a pas lieu chez l'homme : il a observé que ces animaux vidaient leur vessie au moment où ils périssaient de mort violente , et que , si on les tuait par submersion , la vessie se remplissait dans l'intervalle qui s'écoulait depuis le moment de la mort jusqu'à celui de la ridigité cadavérique pour se vider de nouveau à cette époque , phénomène résultant de l'absorption de l'eau contenue dans la trachée, sous l'influence de la vie organique; en sorte que la présence de l'urine avant la rigidité cadavérique serait un signe de submersion pendant la vie, son absence démontrant le contraire. L'explication de ces faits nous paraît très contestable. Il suffit d'avoir noyé quelques chiens pour concevoir difficilement la manière dont la petite quantité d'eau que l'on trouve dans la trachée et dans les bronches peut fournir à la proportion de l'urine renfermée dans la vessie; car, chez les chiens, toutes les voies aériennes sont remplies d'une écume sanguinolente très abondante, et ne renferment que fort peu d'eau. Ensuite , les mêmes phénomènes d'expulsion de l'urine n'ayant pas lieu chez l'homme , ce résultat de l'observation devient tout-à-fait inutile dans son application.
Ces altérations peuvent- elles se rencontrer dans d'autres genres de mort ? L'état de la face est commun à toutes les asphyxies. — La bave écumeuse de la bouche peut s'observer dans la mort qui serait survenue à la suite d'un accès d'épilepsie. — La situation de la langue entre et derrière les dents s'observe chez les pendus. — L'injection de sa base existe aussi dans beaucoup de cas de suspension, de strangulation , et d'asphyxie par le charbon. — La pâleur du corps est l'état le plus commun des cadavres. —La coloration rosée ou violacée de la peau par places est un résultat de toute mort par asphyxie. — Les excoriations des doigts sont propres aux noyés; mais elles pourraient se produire accidentellement chez un individu qui se serait pendu à un arbre , et qui se débattrait contre ce corps hérissé d'aspérités. — La vase et le sable sous les ongles ne peuvent être observés que chez un noyê; encore cet état pourrait-il exister chez un homme qui serait mort dans des convulsions sur
un
terrain sablonneux. — L'état du cerveau, indiqué
par les auteurs, ainsi que celui que nous avons signalé , se rencontre sur beaucoup de cadavres d'individus qui ont succombé à des maladies diverses. L'eau dans la trachée-artère ne peut s'observer que dans l'asphyxie par submersion; à moins qu'un individu périsse d'asphyxie sur la voie publique , la face étant dans un ruisseau. — M. Orfila a dit que l'écume se rencontrait fréquemment chez les pendus et chez les épileptiques. Cette proposition est trop générale ; on pourrait même, suivant nous, l'énoncer dans un sens inverse (voir à ce sujet le chapitre de V Asphyxie par suspension. ) Néanmoins on peut trouver de l'écume dans les deux cas ; mais y a-t-il analogie ? est-ce la mousse écumeuse que nous avons décrite avec soin pag. 410 ? Nous ne l'avons jamais observée avec ces caractères. Dans ces sortes de cas , l'écume des pendus nous a paru à bulles bien moins divisées , sanguinolente, essentiellement muqueuse; et, sous ce rapport, notre conviction, fondée sur nos observations, avait été tellement grande jusqu'alors, que nous n'avions pas hésité à déclarer qu'il n'y avait entre les deux comparaisons aucune analogie. Cette opinion , nous la conservons encore aujourd'hui pour la très grande généralité des cas; mais nous avouons franchement que, l'été dernier, nous avons ouvert deux individus qui s'étaient jetés des derniers étages de maisons dans la rue , et qui nous ont présenté une quantité notable d'écume dans la trachée-artère , écume qui offrait la plus grande analogie avec celle delà submersion ; encore dans ces deux faits il reste à savoir si ces individus ne sont pas tombés la face dans le ruisseau , c'est un renseignement que nous n'avons pas pu nous procurer. Voici un exemple du même genrei
Mort subite. Asphyxie imitant un individu noyé.
« Un homme, mort subitement rue Sainte-Antoine, entré le 8 février 1830 à la Morgue.
» Aucun signe extérieur de violences. Adhérences assez nombreuses des poumons aux côtes, principalement du côté droit. Poumons sains extérieurement. Veines sous-clavières gorgées. Un peu de sérosité dans le péricarde. Cœur volumineux. Aorte et artère pulmonaire très volumineuses. A la naissance de cette dernière artère existe, dans une surface d'un centime, un amincissement des parois artérielles ; il semble que la tunique moyenne de l'artère manque dans ce point. La forme de cette place est ronde. Le ventricule droit contient un sang, en partie fluide , en partie coagulé , ou plutôt du sang épais , mais s'échappant plus épais au fur et à mesure que l'on vide le ventricule. La section de l'aorte laisse écouler beaucoup de sang. Les parois du ventricule gauche sont très épaisses; leur cavité ne contient qu'une très petite quantité de sang épais. La langue n'offre rien de remarquable. Le larynx , la trachée et une partie des ramifications bronchiques, contiennent de l'écume. Dans le larynx, l'écume est blanche ; elle devient de plus en plus rouge dans la trachée , elle est rouge dans les premières divisions des bronches. Celte écume diffère de celle des noyés en ce qu'elle est à bulles larges et qu'elle n'est pas uniforme , c'est-à-dire qu'entre trois ou quatre grandes bulles il y en a six ou huit petites. Ce
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n'est pas cette écume à bulles multipliées et uniformément placées les unes à côté des autres. Quoique formées pal du mucus, les bulles sont à parois minces ; et j'avoue que , s'il ne m'était pas démontré que ce n'est pas un noyé, ce cas pourrait élever des doutes dans mon esprit. Une autre circonstance viendrait d'ailleurs 1rs appuyer : c'est l'existence d'une grande quantité d'eau dans l'estomac ; il y en avait bien un litre ; elle s'y trouvait avec des alimens en grande partie digérés. Ici donc la différence entre l'écume consistait dans la largeur des bulles, un peu de viscosité, et la couleur rouge, due à du sang qui a évidemment été exbalé dans les derniers momens de la vie. Les poumons sont d'ailleurs assez gorgés de sang, et dans toute leur étendue. Les organes de l'abdomen sont sains. Le cerveau contient un peu de sérosité. Il faut ajouter à ces différences la circonstance du sang non fluide. »
Quant au sable , au gravier et à la vase des voies aériennes, ils ne peuvent être propres qu'à l'asphyxie par submersion, ou à la mort qui surviendrait à la suite du contact forcé de la face avec l'eau d'un ruisseau qui roulerait du sable comme dans l'observation rapportée pag. 407. — L'état du cœur et des gros vaisseaux est commun à toutes les asphyxies. — La fluidité du sang, portée à un degré aussi prononcé, ne se rencontre guère dans ce genre de mort ; néanmoins nous l'avons observée dans plusieurs autres, et particulièrement dans des cas d'assassinat par des armes blanches dirigées sur le cœur. — L'eau dans l'estomac peut s'observer dans toute espèce de cadavre. Il suffit que la mort soit survenue peu de temps après l'ingestion de ce liquide.
Ces altérations sont-elles constantes ? Rigoureusement parlant , aucune de ces altérations n'est constante; mais les plus communément observées peuvent être énoncées dans l'ordre suivant : Rougeur de la base de la langue ; langue placée entre les dents ou derrière les arcades dentaires; fluidité dusang, état piqueté de la substance cérébrale; eau dans l'estomac ; écume dans la trachée et les bronches ; sable sous les ongles ; et excoriations aux doigts ; eau à l'origine des bronches.
Jusgu'à quelle époque de la submersion peut-on constater les signes de ce genre de mort, et quelles sont les causes qui peuvent les faire disparaître ?
Pour fournir quelques données à cet égard , il faut tenir compte des circonstances suivantes : le séjour du corps dans l'eau; le séjour du corps dans l'air; la température de l'atmosphère pendant que le corps a été placé soit dans l'eau , soit dans l'air. — Le temps pendant lequel ou peut encore retrouver les signes de la submersion, après la mort, est en général d'autant plus long , que la température de l'atmosphère est moins élevée , et que le corps est resté exposé à l'air moins long-temps, après avoir été retiré de l'eau. En hiver, on les constate encore après quinze et quelquefois dix-huit jours d'eau ; après ce laps do temps , il est rare qu'ils n'aient pas disparu. En été et pendant les grandes chaleurs , ces phénomènes se dissipent du troisième ou quatrième jour , au sixième ou
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huitième d'immersion. Si on expose à l'air un corps retiré de l'eau en hiver, la température étant très basse, elle modifie peu les signes de submersion ; en été, au contraire , il suffit quelquefois de plusieurs heures pour les faire disparaître presque complètement. Dans tous les cas, c'est surtout à la température, soit de l'eau , soit de l'air, qu'il faut attribuer ces changemens , et la putréfaction gazeuse en est en général la cause immédiate. Toutefois , ainsi que je l'ai dit (pag. 70) , je suis encore incertain desavoir si la putréfaction gazeuse est constante en hiver. — Jusqu'alors nous n'avons parlé que d'une manière générale delà disparition des phénomènes de submersion; mais tous ne subissent pas ce changement : il en est qui sont plus ou moins modifiés. La coloration de la face et de la peau est remplacée par celle de la putréfaction et par la bouffissure gazeuse. — L'état sablonneux des doigts ne peut pas être changé. Les excoriations peuvent ne plus porter le cachet de la vie , c'est-à-dire l'état sanguinolent ; l'épaississement , ainsi que la blancheur de l'épiderme, en changent encore l'aspect.
— La base de la langue conserve toujours sa rougeur : mais la membrane muqueuse du larynx et de la trachée ayant pris cette couleur , il n'en résulte plus un contraste assez frappant pour que l'on puisse décider si celle de la langue est un phénomène vital ou cadavérique. — L'écume de la trachée-artère est chassée peu à peu de ce conduit , des gaz se développant dans les vésicules pulmonaires et dans les dernières ramifications des bronches ; c'est à cette cause qu'il faut attribuer en général la bave écumeuse des noyés.
— Le peu d'eau que contiennent les voies aériennes est souvent entraînée avec l'écume. Le tissu pulmonaire étant devenu aussi emphysémateux que possible, il décrépite fortement par la pression, mais il ne donne plus de sang ou il ne donne que peu de saug; il offre d'ailleurs l'emphysème vésiculaire au plus haut degré; c'est cet état contre lequel il faut se mettre en garde.
— Le sang disparaît des cavités du cœur et des gros vaisseaux; mais là où il a existé, il u laissé une coloration de la surface interne des ventricules et des oreillettes , qui est en raison de sa quantité , et sur laquelle nous avons déjà appelé l'attention ( p. 70 et suiv. ) et fait sentir tout le parti que l'on pouvait en tirer pour décider du genre de mort auquel l'individu avait succombé. Voyez encore une consultation médico-légale relative à un cas supposé d'empoisonnement par le sublimé corrosif. — L'eau même de l'estomac peut diminuer ou disparaître entièrement par le développement de gaz qui s'opère dans cet organe ; aussi la voit-on, pendant l'été, s'écouler de la bouche des noyés qui sont exposés à la Morgue : elle entre alors très fréquemment dans la trachée-artère , avec des matières alimentaires.
En résumé, on est toujours placé dans des circonstances beaucoup plus favorables, quand on est chargé de l'exploration d'un noyé en hiver. Il suffit quelquefois , en été , de quelques heures d'exposition du corps à l'air , pour faire disparaître la majeure partie des signes de la submersion : c'est donc la circonstance la plus défavorable. Toutefois entre ces deux extrêmes de chaleur et de froid il est une foule de termes intermédiaires qui rendent l'examen favorable à la solu-
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tion de la question. Ou ne saurait donc trop engager les magistrats à liàter le moment des expertises dans les cas dont il s'agit.
Des inductions à tirer des altérations cadavériques des noyés prises dans leur ensemble , comme indices de la submersion pendant la vie.
Nous venons de fuirc . dans les cinq paragraphes précédons , la dissection la plus pénible de notre science. Elle était cependant nécessaire pour prémunir les experts contre une fausse interprétation de chacun des signes de la submersion. Mais nous le demandons , où en serait la médecine si, prenant à part chaque maladie, énumérant les signes au moyen desquels on les reconnaît ordinairement, on venait assigner *à chacun d'eux une valeur absolue? Nous n'hésitons pas à le dire , la science du médecin serait nulle , et ces altérations pathologiques , que nos savans professeurs de clinique nous décrivent et nous annoncent à l'avance pendant la vie même d'un malade, dans les cas malheureux où il est voué à une mort certaine; ces prévisions , dis-je, ne pourraient reposer sur aucune base solide ; on verrait peu à peu s'écrouler la science du diagnostic, et la médecine vouée à l'empirisme le plus absolu! Qu'on se rassure donc ; la médecine légale , comme la médecine clinique , a ses tableaux d'ensemble , et je me hâte de déclarer que sur cent noyés récens et observés en temps opportun , je pourrai déclarer , sur ma conscience , dans les neuf dixièmes des cas, si la submersion a eu lieu pendant la vie ou après la mort. Et en effet, quand un homme a été retiré de l'eau, ce qui ne s'ignore pas le plus ordinairement , ou il y a été jeté de son vivant , ou après sa mort. Si c'est après sa mort, il faut alors qu'il présente les indices d'une cause de mort autre que la submersion ; par conséquent , déjà dans l'absence de cette cause il y a présomption de vie au moment de l'immersion. L'a-t-on pendu ou étranglé ? il en porte alors' les traces, car on ne pend pas un homme aussi facilement que l'on fuit sentir qu'un signe de submersion peut être commun avec un signe de suspension. Un homme meurt d'épilepsie , quel intérêt a-t-on à porter son cadavre dans la rivière? serait-ce pour faire supposer un crime? mais ce serait un singulier moyen, que celui qui consisterait à cacher le corps de délit, peutêtre à toujours , dans l'espérance qu'une fois retrouvé, il pourra faire l'objet d'une accusation. Un homme est jeté par la fenêtre d'un cinquième étage, il est ensuite porté à la rivière; retiré plus tard de l'eau, il présente quelques uns des signes de l'asphyxie par submersion ; en ce sens , que sa tranchée-artère contient de l'écume analogue à celle des noyés. Et compte-t-on pour rien les fractures multiplées et tous les désordres graves qui peuvent résulter d'une pareille chute? Sera-ce aussi à la submersion qu'il faudra les attribuer? Mais , dira-t-on , vous procédez par voie d'exclusion, et de cette manière vous simplifiez beaucoup le problème , vous vous placez dans les conditions les plus favorables et les plus faciles ! Pourquoi agirions-nous autrement, puisque dans la pratique de la médecine légale l'expert se trouve dans la même situation ? Nous avons fait une large part à l'incertitude,
cherchons donc actuellement à rassurer des esprits trop timides. — I« cag< On procède à l'examen du corps d'un homme récemment retiré de l'eau ; il offre des plaques rosées à la fuce, aux oreilles, aux cuisses, quelques excoriations sanguinolentes sur le dos des doigts et'au voisinage de leurs extrémités; la langue est placée entre les dents, sa base est injectée; la bouche entr'ouverte; il existe une mousse écumeuse blanche , évidemment aqueuse , qui remplit une grande partie de la trachée-artère , et un peu d'eau à ' la naissance des bronches , qui sont lubréfiées par un liquide aqueux; les poumons sont très développés , leurs bords antérieurs se recouvrent mutuellement après la section du médiastin antérieur; ils ont une teinte en général violacée ; leur tissu coupé est rouge et gorgé de sang; comprimé, on en fuit sortir un sang mêlé d'une foule de bulles gazeuses ; le sang existe en plus grande quantité dans les cavités droites du cœur que dans les cavités gauches, il est très fluide; la substance cérébrale est piquetée ; le foie et la rate sont gorgés de sang : il existe une quantité d'eau assez considérable dans l'estomac , et de l'urine sanguinolente dans la vessie. — Qui n'affirmerait, d'après ce tableau , que cet homme était vivant au moment de l'immersion ?
2e cas. On trouve : pâleur générale du corps ; excoriations aux doigts , sable fin sous les ongles ; un peu de mousse écumeuse dans la trachée ; humidité
aqueuse des bronches, avec sortie de mousse sanguinolente du tissu pulmonaire incisé; de l'eau dans l'estomac : fluidité très grande du sang , dont la quantité dans les cavités droites est assez considérable ; absence de tome trace de violences extérieures ou intérieures. — N'y a-l-il pas là de fortes présomptions pour regarder la submersion comme ayant été opérée pendant la vie ?
3e cas. Pâleur générale du corps ; pas d'excoriations aux doigts , pas de sable dans la concavité des ongles ; la bouche et la langue dans l'état normal ; pas d'écume dans la trachée ; le tissu pulmonaire seul comprimé donne des bulles sanguinolentes ; une égale quantité de sang dans les cavités droites et dans les veines caves , que dans les cavités gauches et l'aorte ; un peu d'eau dans l'estomac ; pas de traces de violences ; pas de traces de lien au col ; pas de cause de mort appréciable en dehors de la circonstance de l'immersion. — C'est dans ces sortes de cas que l'expert doit montrer de la réserve et faire sentir que la mort a* probablement eu lieu par une syncope ; que celte syncope , pouvant s'effectuer à l'air libre comme dans l'eau , il lui est impossible de décider si elle a eu lieu dans l'eau , mais que l'absence de toute cause de mort violente , réunie à la circonstance du corps trouvé dans l'eau, établit des présomptions en faveur de la submersion pendant la vie.
Ainsi donc , si chaque phénomène pris isolément ne peut pas donner la preuve de la submersion pendant la vie, l'ensemble de ces phénomènes peut y conduire , et à l'appui de notre manière de voir , nous citerons un exemple que nous puisons dans le Traité de Médecine légale de M. Oriila , tome II, page 397; or , M. Orfila est un des auteurs qui s'est montré le | plus en opposition avec notre manière de voir.
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Ce savant médecin - légiste est chargé , le 21 avril 1827 , par M. le procureur du roi, de déterminer la cause de la mort d'un enfant nouveau-pé qui avait été retiré de la Seine trois jours auparavant. Il trouve comme signes de submersion ; 1° les poumons contenant une quantité notable de sang ; 2° une certaine quantité d'un liquide aqueux dans le larynx, la tracbée-artère et les bronches ; 3° beaucoup d'écume non sanguinolente, et il termine en disant : il n'était pas difficile de conclure que la mort de cet enfant était le résultat de la submersion. — Loin de blâmer cette conclusion , nous l'approuvons ; mais comment et sur quoi M. Orfila l'a-t-il fondée? sur les trois signes mentionnés plus haut , et « sur l'absence à la surface du corps de toute trace de violence exercée par un corps contondant, piquant ou tranchant. »
Nous ne concevons donc pas pourquoi M. Orfila a adopté les conclusions suivantes à la page 395 de son ouvrage sans les faire suivre d'aucune observation , car elles improuvent évidemment la conduite qu'il a tenue à l'égard de l'expertise que je viens de rapporter. (Voyez surtout la S""1. )
(i Conclusions, « On voit , en se résumant sur cette question (celle qui nous occupe) : 1° que parmi les signes indiqués par les auteurs pour la résoudre, les seuls qui permettent d'affirmer que la submersion a eu lieu pendant la vie , se tirent de la présence dans Vestomac et dans les vésicules pulmonaires , d'un liquide semblable à celui dans lequel le corps a été submergé, pourvu toutefois, pour ce qui concerne l'estomac, qu'il soit avéré que ce liquide n'a pas été avalé avant la submersion, ni injecté après la mort (déjà les trois conditions imposées à l'eau de l'estomac sont telles , que le signe devient tout-à-fait illusoire) ; et pour ce qui se rapporte aux vésicules pulmonaires : pourvu que le liquide ait pénétré jusques aux dernières ramifications bronchiques ; qu'il n'ait pas été injecté après la mort, et que le cadavre ne soit pas resté un certain temps sous l'eau , dans urçe position verticale, ou couché sur le dos. » (Si le liquide doit être trouvé dans les vésicules pulmonaires , il faut nécessairement qu'il ait pénétré jusque dans les dernières ramifications bronchiques; par conséquent cette condition nous semble au moins inutile. Ensuite ce signe est au moins aussi illusoire que le premier; car, sur cent noyés, il en est quatre-vingt-dix-neuf qui sont restés un certain temps sous l'eau ; et il est ensuite impossible de prouver qu'un corps n'était pas couché sur le dos , dans une rivière. Ainsi , M. Orfila établit de telles conditions aux deux seuls signes concluans de la submersion , que l'on peut , à cause de l'impossibilité où l'on est de remplir à leur égard les conditions qu'il leur impose, les regarder, ainsi que les autres, comme de nulle valeur. J'irai plus loin , et je crois qu'il est impossible de constater l'un d'eux sur les noyés, c'est l'entrée de l'eau dans les vésicules pulmonaires. Pour moi , je déclare que je ne l'y ai jamais pu voir. M. Orfila ne donne pas d'indices propres à reconnaître ce caractère. Et cependant si l'eau remplit les vésicules pulmonaires, l'aspect, la consistance du tissu des poumons doit être modifié ; présenterait-il des caractères du genre de ceux qui sont propres à l'œdème ? — C'est au surplus cette difficulté que
M. Orfila fait lui-même sentir dans sa seconde conclusion. Je conçois que lorsqu'on noie un chien dans un liquide coloré , il suffise de quelques atomes du liquide dans les ramifications bronchiques et dans les vésicules , pour que la couleur des poumons soit changée , niais il n'en est pas de même avec de l'eau incolore; et d'ailleurs il m'est impossible d'établir une identité parfaite entre ce qui s'opère chez le chien , et ce qui est produit chez l'homme ; la résistance à la vie chez le premier , est bien plus grande que chez le dernier. ) Je ne nie pas pour cela la possibilité du phénomène , puisque j'ai rapporté un exemple qui s'en rapproche autant que la dissection d'un poumon permet de le reconnaître.
» 2° Que la valeur de ces signes , déjà diminuée par les restrictions dont nous venons de parler , l'est encore davantage par la difficulté que l'on éprouve dans beaucoup de cas , surtout lorsque les cadavres n'ont pas été promptement retirés de l'eau , à reconnaître une suffisante quantité de liquide , particulièrement dans le tissu des poumons , à moins qu'il ne soit coloré , ou sali par de la vase , ou de la boue , et ce qui arrive fort rarement.
» 3° Que la présence de l'écume dans la trachée-artère et dans les bronches est loin de suffire pour déterminer que la mort a eu lieu par submersion , et qu'elle ne peut servir qu'à établir des présomptions , même lorsqu'on trouve dans les poumons un liquide ayant toutes les apparences de celui dans lequel le corps a été plongé. »
» 4° Que ces présomptions seraient encore plus fondées si , outre l'existence de l'écume dans les parties que nous venons de désigner , il y avait une grande quantité de liquides aqueux dans les poumons , l'expérience prouvant que ceux-ci ne pénètrent jamais jusqu'aux dernières ramifications bronchiques , aussi abondamment après la mort que pendant la vie. » ( M. Orfila établit ici une donnée qui n'est que relative. Or , le point de comparaison n'est pas fixé , puisqu'il a dit dans ses expériences, qu'il avait vu pénétrer le liquide après la mort , jusque dans les dernières ramifications bronchiques. )
» 5° Que l'absence d'écume dans la trachée-artère et dans les bronches n'établit pas que l'individu n'a pas été submergé vivant , puisque dans les nombreuses ouvertures de cadavres que nous avons faites , nous n'en avons jamais rencontré lorsque le corps était resté plusieurs jours dans l'eau , et qu'il n'y en avait pas non plus dans quelques uns des cas où Ton avait procédé à l'ouverture des cadavres, peu de temps après la submersion. »
» 6° Enfin , que les autres signes indiqués par les auteurs sont insuffisans s'ils sont pris isolément , et qu'il est tout au plus permis d'établir quelque probabilité d'après leur ensemble. »
deuxième question. Dans le cas où la mort aurait été le fait de la submersion , doit-elle être considérée comme le résultat d'un suicide ou d'un homicide ?
Cette question peut rarement être résolue d'une manière absolue par le médecin. En effet , il n'existe pas , dans quelques cas nu moins , do différence quant
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aux résultats matériels outre l'action d'un homme qui se jette ù l'eau et celle dans laquelle on l'y jette. Toutefois pour jeter une personne dans une rivière sans exercer sur elle de violences capables de laisser de traces , il faut ou des circonstances bien favorables à une projection facile , ou le concours de plusieurs personnes. Ainsi il sera nécessaire que le meurtrier saisisse le moment où sa victime est sur le bord d'une rivière profonde, pour l'y pousser dans l'instant où elle s'y attend le moins. C'est ce qui fait que ce moyen est rarement employé par des assassins : dans le plus grand nombre des cas , ils portent d'abord atteinte à la vie de la personne à l'aide de violences qui la mettent dans l'impossibilité de se défendre, et la jettent ensuite à l'eau ; souvent même ils ne se servent de l'immersion dans une rivière que comme un moyen de faire disparaître à toujours le corps de de la personne qu'ils ont assassinée. C'est ce qui a eu lieu dans deux cas que nous avons rapportés : l'un, celui du sieur Cambon, paije 97; l'autre, celui delà femme Lejeune {affaire Lhuissier , page 344). Toutefois , quand un canal profond parcourt une ville, et que ses bords sont peu habités , il arrive souvent qu'il s'y commet des vols; et si la victime oppose de la résistance , alors une lutte s'engage , des coups sont portés , le vol est commis lorsque la personne a été attaquée et mise dans l'impossibilité de se défendre ; et alors les voleurs , qui , par le fait du hasard , se sont trouvés placés sous le coup d'une tentative d'assassinat , sont souvent conduits à accomplir un crime plus grand, dans le but de faire disparaître la
trace d'un crime qui entraîne une peine moins forte. Ainsi donc la submersion , comme moyen de mort,
en fait d'assassinat , est très rarement observée ; la
submersion consécutive à un assassinat incomplet est
plus fréquente ; la submersion , comme moyen de
suicide, est tellement fréquente, qu'elle constitue
près de la moitié des cas de ce genre.
Quand une personne se jette à 1' eau , elle choisit
ordinairement le point le plus profond de la rivière' ;
elle s'y laisse tomber, autant que possiblo , d'une
grande hauteur ; souvent même elle augmente le poids
de son corps par le poids de corps qui , sous un petit
volume , ont une grande masse. Elle se place donc ,
en général , dans les conditions les plus favorables
à une submersion sans traces de violences extérieures ,
car si elle se jette d'une grande hauteur , elle est arrêtée dans sa chute par la résistance de l'eau , elle
vient tomber sur la partie la plus sablonneuse ou sur
la vase de la rivière ; en .se débattant , elle ne lutte
que contre l'eau et non contre des corps durs sur lesquels elle pourrait se faire des contusions ou toute
autre espèce de violences. Il ne faudrait pourtant pas
prendre ces données comme générales ; nous exposerons dans le chapitre des suicides , les moyens de ne
pas confondre ce qui est l'effet d'un assassinat avec
ce qui résulte le plus souvent d'un accident , et , sous
ce rapport , nous y renvoyons nos lecteurs. Mais les
considérations précédentes feront assez sentir que
pour la solution de la question qui nous occupe , il
faut s'attacher à reconnaître si à l'extérieur ou à l'in térieur des organes d'un individu noyé , il existe des
traces do violences quelconques , il faut examiner
avec le plus grand soin , si ces traces de blessures ont été capables de donner la mort , ou si , au contraire , '. elles n'auraient altéré que quelques unes des fonctions propres à placer la personne dans l'impossibilité de se défendre , et c'est en ayant égard à ces considérations que l'on parvient à établir des présomptions , et quelquefois môme à acquérir la certitude que la mort a \ été le résultat d'un suicide ou d'un assassinat. Ainsi , un corps est retiré de l'eau , et porte à la partie postérieure de la poitrine une plaie pénétrante qui a inté- ] ressé le tissu du poumon gauche , et ù la suite de ] laquelle il s'est fait un épimchemcut de sang peu considérable ; on retrouve en outre un ensemble de caractères propres à faire reconnaître que la submersion a eu lieu pendant que l'individu était encore vivant : n'y a-t-il pas tout lieu de croire que la submersion a été consécutive à un assassinat ? Un homme présente dans toute la région de la face des ecchymoses profondes qui pénètrent dans l'intérieur des orbites ; il offre sur diverses parties du corps des contusions , et elles se trouvent placées sur des points où elles ne peuvent se former que sous l'influence d'uu choc direct considérable , de la part de personnes étrangères ; ces contusions sont bien dessinées , bieu limitées, elles n'offrent pas une grande surface , elles ont plutôt de la profondeur que de la superficie; ne deviennent-elles pas des indices puissans d'un homicide ? Nous pourrions multiplier ces suppositions ; aussi nous pensons , contre l'opinion de M. Orlila , qu'il ne faut pas laisser aux magistrats le soin de déterminer jusqu'à quel point la nature du lieu , qui peut être désert ou habité , l'élévation , l'existence d'un poids attaché au corps , d'uu lien qui unit les mains , le désordre des vêtemens, peuvent éclairer la question( Traité de médecine légale, tom. H , page 397) ; c'est à nous qu'il appartient de déterminer quelle a pu être l'influence de ces causes sur la production des altérations morbides que nous observons ; car ce n'est que par la connaissance de l'influence que les agens physiques peuvent exercer sur les organes , que l'on peut arriver à une solution satisfaisante à cet égard. Nous rapportons ici une observation dans laquelle la submersion paraît avoir été précédée de la suspension : les magistrats n'ont pas pu donner de suite à cette affaire par défaut de renscignemens et d'indices suflisans.
Homicide pur submersion, avec traces de strangulation, sur un enfant de trois ans et demi à quatre ans.
» Les docteurs eu médecine soussignés ayant été désignés par M. Perrot de Chezelles, substitut du procureur du roi , pour procéder à l'examen du cadavre d'un enfant déposé à la Morgue, se sont transportés à cet établissement aujourd'hui, 9 février 1831, à neuf heures du matin, avec M. le commissaire de police du quartier de la Cité, et après avoir rempli les formalités voulues par la loi, ont procédé ainsi qu'il suit : ou leur a présenté le cadavre d'un enfant généralement bien constitué et conformé, du sexe féminin; long de deux pieds cinq pouces ; cheveux blonds, frisés, assez longs (trois pouces cl demi), front large larges et bien fournis, yeux
et élevé, sourcils blonds
DE L'ASPnYXIE
bruns et bien ouverts , paupières garnies de cils bruns, très longs et très nombreux; le nez un peu épaté; la boucbe un peu large; les lèvres bien dessinées, la lèvre supérieure saillante ; le menton arrondi et très prononcé; les joues très grasses. Ce cadavre a été retiré de la Seine, aux environs de Saint-Denis.
» Habitude extérieure du corps. — Aucune ccebymose ou blessure. Coloration en rose vif de la peau de la partie interne du bras et do l'avant-bras droit, du pénis, des grandes lèvres, de la partie antérieure et inférieure de la cuisse et de la jambe droites, ainsi que de la partie interne de la cuisse et de la jambe gaucbes.La face palmaire des mains blanchie, la face dorsale des doigts commençant à blanchir; l'épiderrae de ces parties n'est plissé qu'à l'extrémité des doigts. Les bords libres des ongles sont encore noircis par de la crasse et ne contiennent pas de sable.
» L'épiderme de la plante des pieds est blanc et plissé dans toute son étendue; il n'est que légèrement blanc à la face supérieure des orteils ; les oqgles des pieds sont très sales et très longs.
» A la surface du tronc un assez grand nombre de traces larges comme des morsures de puce, qui sembleraient .indiquer que la peau était le siège d'une affection éruptive.
» La figure ne porte pas l'empreinte de la souffrance. Au devant du col existent deux sillons transversalement placés, larges de quatre lignes environ; l'un est situé à la partie supérieure du col dans lepli de flexion de la tète; il a d'un côté quatre pouces de longueur; l'autre, situé immédiatement au-dessous, semble au contraire se prolonger tout-à-fait en arrière, en s'effaçant graduellement, sans que cependant il soit possible d'affirmer l'existence d'une trace circulaire parfaite. Le bord supérieur du sillon supérieur est fortement déprimé. Le contraire existe pour le sillon inférieur. Ou n'aperçoit pas de trace d'ecchymose ou d'injection des lèvres dessillons; le fond de ces dépressions est seulement un peu plus blanc que le reste de la peau. Il est probable que le lien employé à les produire avait partout la même largeur, car il existe beaucoup d'uniformité dans la largeur des divers points des sillons; mais il est difficile de déterminer et la nature et l'espèce de lien.
» Vers l'extrémité gauche du sillon supérieur, on observe une petite solution de continuité de la peau seulement, que figure une plaie, analogue pour la netteté des bords ainsi que pour l'étendue , à la piqûre d'une lancette dans une saignée.
» La peau de ces sillous enlevée avec beaucoup de soins, met à nu une grande quantité de graisse' qui tapisse toute la partie antérieure du col et au milieu de laquelle se dessinent des sillons profonds où les laines du tissu cellulaire ont été rapprochées par une pression soutenue de manière à refouler la graisse en haut et en bas, et à donner à plusieurs points de ces dépressions un aspect argentin. Elles correspondent tout-à-fait aux deux empreintes observées sur la peau.
» On ne trouve pas d'ecchymose dans le tissu cellulaire ou dans les muscles. La section des veines jugulaires laisso écouler une assez grande quantité de samj fluide. Les membranes des artères carroïdes sont intactes.
AR SUBMERSION. 417 » Il n'existe pas de traces d'eau ou d'écume au nez ni a la bouche. Les arcades dentaires , garnies de vingt dents, offrent tous les caractères de celles de la première dentition , sont fortement rapprochées et prennent entre elles toute la circonférence de la langue, qui est extrêmement amincie et bordée d'empreintes de dents.
» Aucun corps étranger dans les fosses nasales , dans la bouche et le pharynx, cavités qui du reste sont dans l'état naturel.
i) La cavité du larynx contient du mucus mêlé à un peu d'écume aqueuse. Tout le long de la trachée, existe la mousse aqueuse des noyés , dont les bulles s'effacent peu après l'ouverture de ces organes. Un peu d'eau limpide s'observe à la division des bronches , et quand on comprime le tissu des poumons on en fait sortir une série de bulles aqueuses très divisées, qui viennent se rompre à l'ouverture de chacune des ramifications bronchiques.
» Les poumons sont très volumineux, recouvrent le péricarde et le thymus. Ils sont rosés, peu crépitans et légèrement gorgés de sang en arrière.
» Le ventricule droit du cœur et les deux veines caves contiennent une assez grande quantité de sang très fluide. Le ventricule gauche et l'aorte n'en renferment qu'une petite quantité en partie coagulé.
» L'estomac est très vulumineux; il renferme beaucoup de liquide aqueux , au milieu duquel nagent des débris nombreux d'alimens. Sa surface interne est rosée, comme cela a lieu pendant le travail delà digestion.
» L'intestin grêle, la vessie et les reins, ne présentent rien de remarquable. Le foie est gorgé de sang. Un peu de bile verte et épaisse existe dans la vésicule biliaire.
» Aucune solution de continuité ne se fait remarquer dans les membres.
» Vaisseau de la dure-mère et sinus légèrement gorgés de sang. Substance cérébrale plus dense que de coutume. Vaisseaux pas injectés.
» Les faits énoncés ci-dessus nous portent à penser :
» 1° Que le cadavre soumis à notre examen est celui d'un enfant de trois ans et demi environ.
» 2° Qu'il nous paraît avoir séjourné dans l'eau de six à huit heures.
» 3° Que cet enfant a succombé à une asphyxie par submersion.
» 4° Qu'un lien a été appliqué autour du col; mais rien n'indique que ce lien ait produit la mort.
» C. D. et A. D. ».
Rapport sur un cas de submersion pendant la vie , précédé de briiluro.
« Nous soussigné, docteur en médecine, domicilié à Paris, en vertu d'une ordonnance de M. juge au tribunal civil de première instance, département do la Seine, siégeant à Paris, nous sommes rendu, aujourd'hui neuf mai mil huit cent trente-cinq, à lu Morgue, à l'effet de procéder' à l'ouverture du corps de la nommée retirée de la Seine le 7 de ce mois, et de déterminer quelle est l'époque de la mort; si
418 DE L'ASPHYXIE
elle est due à lu submersion? ou si, au contraire, elle ne pourrait pas avoir été produite par toute autre cause? Là, en présence de M. commissaire de police du quartier de la Cité, nous avons procédé à cet examen , et observé les faits suivons , serment préalablement prêté entre ses mains de faire notre rapport en notre honneur et conscience.
» La rigidité cadavérique a disparu; à l'extérieur du corps, au niveau du flanc droit, une petite plaque parcheminée, rouge, arrondie, de huit lignes environ de diamètre : cette plaque paraît être formée par la peau injectée de sang; toute la partie postérieure des cuisses et des1 fesses paraît avoir été le siège d'une brûlure au 2e et même au 3>: degré, car l'épiderme se détache de la peau dans tous ces points; il laisse à nu le derme lubréfié de sérosité, et la peau de la fesse gauche est dure, comme desséchée, racornie, brunâtre, ainsi que cela a lieu dans les brûlures assez profondes.
» Le pourtour de la surface où l'épiderme se détache, est environné d'une auréole rosée , résultant évidemment d'une injection inflammatoire ; cette coloration a un pouce et demi à deux pouces de largeur aux cuisses, tandis qu'aux fesses elle se prolonge fort avant le long de la surface du dos. En dedans de la cuisse gauche , non seulement l'épiderme est détaché, mais la pean paraît avoir été rôtie , dans une surface de un à deux pouces de large sur huit ou dix de long. Il n'existe pas à l'extérieur du corps de traces de violences , telles que contusions , plaies ou autres lésions. La figure ne porte pas l'empreinte de la souffrance ; les mâchoires sont serrées l'une contre l'autre ; la langue est placée derrière les arcades dentaires ; la peau du sternum est dans l'état naturel. L'épiderme des mains a changé de couleur, il est blanc à la surface palmaire des doigts , et légèrement plissé ; cet état, toutefois, est limité aux doigts , et la paume de la main est dans l'état normal. Rien de particulier à l'épiderme de la plante des pieds. La base de la langue et le pharynx sont injectés et rouges; la membrane muqueuse qui tapisse la trachée-artère et le laïynx est légèrement rosée; dans l'intérieur de ces conduits, existe en abondance une écume ou mousse écumeuse rosée, à bulles très fines , très divisées : cette écume ne s'étend pas au delà des deux premières divisions des bronches, mais en pressant le tissu pulmonaire, on fuit sortir par les ouvertures des divisions des bronches , de la mousse aqueuse. Tous ces conduits sont luhréfiés par de l'eau ; mais ce liquide n'y existe pas
à l'état isolé.
.. Les poumons sont parfaitement sains; très développés , remplissant la cavité de la poitrine ; leurs bords antérieurs se croisent même l'un sur l'autre , après la section du médiastin antérieur. Les cavités droites et gauches du cœur contiennent un sang très fluide ; il existe une proportion plus grande de sang à droite qu'à gauche, et il s'en échappe une quantité notable en comprimant sur le ventre. L'estomac contient environ la moitié d'un verre d'eau; il ne renferme point d'aliment, ni de trace de vin. Les intestins placés profondément sont très colorés en rouge (eflet cadavérique) ; l'ovaire gauche présente une vésicule ou kyste séreux, du diamètre d'un pouce environ , de
PAR SUSPENSION
manière à constituer une tumeur de la grosseur d'un petit œuf de poule.
n Le foie est gorgé de sang ; la rate et les reins sont à l'état normal. Le cerveau est lubréfié par la sérosité; sa substance est un peu piquetée de sang; ses vaisseaux sont peu gorgés.
n Conclusion. 1° La mort date de trois jours environ ; h 2° Il y a tout lieu de croire qu'elle est due à la submersion ;
» 3° Le corps peut avoir séjourné dans l'eau de quinze à vingt heures;
» 4° Une brûlure avait eu lieu peu de temps avant la mort ; mais il nous est difficile de déterminer la nature de l'agent qui l'a produite. »
Conduite que le médecin doit tenir dans V exploitation des cas de submersion.
Les détails dans lesquels nous sommes entré dans cet article, les exemples nombreux de submersion que nous avons fournis , les documens qui sont renfermés dans la partie des ouvertures de corps spécialement consacrée à la submersion (p. 112), nous dispensent de tous préceptes à cet égard, car ce paragraphe ne serait qu'une répétition des faits qui sont consignés dans ces divers chapitres.
