DU SILLON

Pointe entre les arcades dentaires qui l'ont comprimée et rendue brune et gonflée.

Bouche béante, langue dans la bouche.

Langue voluni. et fortement serrée

entre les 2 mâchoires.

Saillie entre les dents et fortement

mordue.

Langue derrière les dents.

Langue derrière les dents.

Pointe de la langue fortement serrée entre les dents qu'elle dépasse.

Langue dans la bouche, mais portant l'empreinte des dents.

Langue au niveau des lèvres.

Langue dans la bouche.

Légère saillie entre les arcades dentaires.

Langue dans la bouche.

Dans la bouche

Dans la bouche.

Entre les arcades dentaires.

Entre les dents croisées, mais sans

empreinte ; langue rebondie à

son centre.

Bout de la lang.serré entre les dents.

Derrière les dents.

Engagée et déchirée par la pression

des dents.

Dans la bouche.

Derrière les arcades dentaires.

Derrière les dents.

Extrémité piucéc entre les arcades

dentaires.

Pointe engagée et pincée.

Derrière les dents.

Rétractée dans la bouche.

Langue derrière les arcades dentaires.

es

ta

Rien.

Rien.

Trois petites érosions et ampoules à la peau , pas d'ecchymoses.

Une forte ecchymose sur son trajet attendant jusqu'aux muscles.

Rien.

Bien.

Rien.

Ecchymose dans toute l'étendue du sillon.

Bien.

Rien.

Rien.

Rien.

Bien.

Teinte violacée, Fans ecchymose.

Rien.

Pas d'ecchm, en avant du cou ; os hyoïde fracturé, ecchymose dans les splénîus et grands complexus, transverses et épineux.

Pas d'ecchymose en avant; rupture des filamens qui réunissent les deux premières vertèbres.

Rien.

Bien.

Rien.

Rien.

Rien.

Rien.

Rien.

Bien.

Rien.

Rien.

Rien.

Rien.

Rien.

Bien.

OS

DE L'ASPHYXIE PAU SUSPENSION

En résume1 , lu mort, dans la pendaison , peut survenir dir quatre manières différentes : par engouement cérébral , par uspliyxie , par engouement cérébral et par asphyxie ù In fois , par lésion de la moelle. La mort lu plus commune est celle qui reconnaît pour cause l'asphyxie et l'engouement cérébral ; la plupart des auteurs qui ont écrit sur la suspension n'ont signalé que les trois premiers genres de mort. Le quatrième doit être évidemment adopté puisqu'il résulte de faits bien observés.

« M. Flcichmunn a fait sur lui-même des expériences qui peuvent éclairer le sujet qui nous occupe. Si, dit-il, on place une corde entre l'os hyoïde et le menton autour du cou, on peut la serrer fortement, soit de côté , soit sur la nuque , sans que la respiration soit sensiblement troublée, et l'on peut pendant longtemps continuer d'inspirer et d'expirer de l'air, ce qui est tout naturel , puisqu'en cet endroit la compression ne s'exerce sur aucun point du conduit aérien. Mais nlors le visage se colore en rouge, les yeux deviennent un peu saillans, et il se développe une chaleur plus grande vers la tète, un sentiment de pesanteur, un commencement d'étourdissement , une sorte d'angoisse , et tout à coup on entend un sifflement et un bruissement dans les oreilles. (Ce dernier symptôme , dit Fleichmann, doit particulièrement fixer l'attention, car il est temps alors de cesser l'expérience ; j'avoue , dit-il , que j'oserais à peine la pousser une seconde fois aussi loin.) Les mêmes accidens résultent de l'application de la corde sur le larynx. Il me semble cependant que dans ce cas les accidens arrivent plus proraptement , et que la respiration éprouve un peu d'embarras. J'ai pu prolonger la première expérience pendant plus de deux minutes , tandis que dans le second essai , une demi-minute s'était à peine écoulée, lorsque le bruissement aux oreilles et une sensation au cerveau difficile à décrire , m'ont averti de cesser promptement l'expérience ; cette apparition plus prompte des symptômes s'explique facilement par la pression du lieu. Dans la première expérience, il reposait sur les parties latérales et sur les angles de lu mâchoire inférieure , et les vaisseaux principaux du cou ne se trouvaient soumis qu'à une compression légère ; tandis que dans le second lieu , placé horizontalement, comprenant les deux côtés du cou en mémo temps qu'il était appuyé en devant sur un corps solide, il n'en agissait que mieux et plus promptement , interrompait plus facilement la respiration, et produisait aussi une prompte accumulation du sang dans la tête. Si l'on serre le cou au-dessous du cartilage thyroïde, il en résulte un effet marqué , soit que la pression porte sur le cartilage cricoïde, soit qu'elle agisse au-dessous de lui sur la trachée-artère même. Dans le premier cas on peut respirer un peu plus longtemps; dans le second on sent instantanément la respiration s'affaiblir , et cet état ne peut être supporté que très peu de temps. L'expérience dans laquelle on place le lien entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde , ne saurait non plus être prolongée long-temps , particulièrement si ce lien embrasse l'os hyoïde ; elle ne peut être continuée que pendant un temps extrêmement court, si l'expiration a eu lieu au moment de l'étranglement. »

Je crains que les expériences de Fleichmann n'aient été faites sous l'influence d'idées préconçues. Certes je crois qu'il y a dans cette narration beaucoup d'observation , mais il me semble qu'il doit y avoir d'uutres sensations pendant la suspension. Tout le monde connaît cet effet nerveux qui résulte de la compression du larynx pur le pouce; il n'en a fait mention nulle part, et cependant cet état en résulte nécessairement; il ne produit pas de symptômes d'asphyxie, mais bien une sensation nerveuse de suffocation mêlée de chatouillement qui doit se montrer dans quelques cas de suspension.

Enfin, le professeur Renier admet encore une apoplexie nerveuse qui paralyse instantanément l'action du cerveau et aussi celle du cœur et des poumons, et qui se développe sous l'influence de la cause morale qui soutient l'esprit des pendus; mais M. Fleichmann se demande avec raison s'il ne faudrait pas aussi l'admettre chez les noyés , puisqu'elle est propre au suicide, et aussi pourquoi elle ne se manifesterait qu'au moment du contact de l'eau ou de la corde, puisqu'elle existe dans toute son intensité avant l'immersion ou la pendaison? Pour nous, sans admettre l'existence d'une apoplexie nerveuse, nous concevons un effet nerveux par l'application du lien qui fait perdre connaissance à l'individu dans l'espace de quelques secondes, et qui ne se développe que dans les cas où le lien est appliqué sur le larynx : c'est un point à éclaircir. Nous allons reproduire ici un certain nombre 'de faits observés par nous, qui, en éclairant le sujet qui nous occupe, donneront une idée d'ensemble des altérations observées après la mort par suspension , et aussi des différens genres de mort auxquelles les pendus peuvent succomber.

Pendu. Écume sanguinolente dans la trachia. renées de gastrite.

Appa-

« Antoine G ,àgé de 20 ans, né ù Paris, demeurant rue du Faubourg Saint-Denis , n° 157 ; pendu à Mousseau , chez un logeur, où il avait été déposé par les gendarmes qui l'avaient trouvé ivre dans un fossé. Il porte à la partie antérieure du cou, immédiatement nu-dessus de l'os hyoïde, un sillon peu large, qui se prolonge en arrière obliquement en haut jusqu'à l'occiput, en passant derrière l'apophyse mastoïde; il représente l'empreinte d'une corde peu volumineuse; son fond est comme du parchemin; il fait une forte dépression à la peau. Le tissu cellulaire et la peau ne sont nullement ecchymoses. Les artères sont saines ainsi que toutes les parties environnantes ; pas de section de leurs membranes. Les vaisseaux placés audessus du lien sont gorgés de sang. La face n'est pas rouge, tuméfiée ou injectée, les oreilles seules sont livides et violettes : le reste de la peau du corps n'est pas injecté.

» La base de la langue, toute la partie supérieure du pharynx, la muqueuse qui tapisse le larynx en arrière, ont une teinte violacée et injectée. Crosse de l'aorte injectée. Très peu de sang dans les cavités droites, un peu plus dans les cavités gauches. Deux cuillerées de sérosité dans le péricarde. Trachée injectée extérieurement, moins blanche qu'à l'ordinaire.

DE L'ASPHYXIE 1

Poumons libres d'adhérences. La membrane muqueuse trachéale est fort injectée; tout l'intérieur des bronches est d'une couleur rouge. Dans toute l'étendue de la surface interne du larynx , de la trachée et des bronches, jusque dans les dernières ramifications bronchiques, existe une écume à bulles très divisées, évidemment sanguinolentes; cette écume est beaucoup moins abondante dans la partie supérieure de la trachée et à sa division que dans les bronches qui en sont engouées. Il est impossible de la confondre avec celle des noyés.

» Le tissu des poumons est d'un rouge do sang extrêmement vif dans les deux tiers antérieurs de leur étendue. La face postérieure de ces organes est d'un noir de geai et gorgée de sang par suito de la stagnation de ce liquide. Les cavités droites du cœur contiennent â peino du sang; les gauches en renferment un peu plus. Dans le péricarde il existe deux cuillerées environ de sérosité rouge.

» Abdomen. — Les intestins grêles sont généralement injectés, vus extérieurement. L'estomac paraît sain à l'extérieur; en l'ouvrant, il ne s'écoule qu'un liquide lie-de-vin et en petite quantité : il pourrait bien être le résultat d'une digestion presque terminée chez un homme qui aurait bu beaucoup devin. La membrane muqueuse est généralement d'un rouge intense, mais cette couleur est surtout prononcée sur ses replis. Cette coloration de gastrite est tellement marquée, qu'on pourrait la prendre pour le fait d'un empoisonnement. Les autres organes sont sains.

» A. l'ouverture de la tête , la dure-mùre est recouverte de sang par suite de la déchirure des vaisseaux qui en étaient gorgés. En incisant la durc-mère on voit toute la cavité de l'arachnoïde contenant un sang épais, noir, qui lubréfie toute la surface du cerveau. Cette sorte d'épanchement est-elle te résultat des coups de marteau donnés pour casser le crâne? Toutefois il dénote un engouement cérébral. Le cerveau est peu piqueté, si ce n'est à sa base.

Suspension. Corde. Mort par congestion cérébrale.

» Un homme est trouvé dans la partie du bois de Houlogne qui avoisine Neuilly; il était suspendu à un arbre par une corde d'un assez gros volumo , double sur sa longueur, et formant autour du col un nœud coulant. Il est apporté à la Morgue. Il était mort depuis peu de temps , puisque son corps était chaud lorsqu'on l'a trouvé.

» Lafaco est pâle; les yeux sont saillans; la langue ne fait pas saillie entre les dents. Alapartio supérieure du col, et en avant, entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde, il existe une dépression parcheminée, brunâtre, qui se prolonge obliquement en arrière et en haut, et se bifurque tout -à-fait en arrière à cause de la séparation de la corde dans ce point; rien autre chose de remarquable à l'extérieur du corps.

» Le col disséqué fait voir des (races peu marquées de la ligne argentine, qui cependant est plus prononcée en avant ; aucune fracture aux cartilages ou aux os; les artères intactes; la peau qui borde lo sillon est un peu injectée supérieurement.

» Cerveau , vaisseaux de l'arachnoïde gorgés de sang; substance cérébrale peu piquetée ; rien dans

AU SUSPENSION. 4<w

l'estomao ; la trachée, les poumons un peu gorgés de sang ; plus de sang dans les cavités droites du cœur et les gros vaisseaux de ce côté, que du côté gauche; rien dans li s viscères abdominaux.

Mohock. Suspension. Suicide. Mort par asphyxio.

Ancien kysto apoplectique.

» Un homme âgé d'environ 45 ans, porteur d'eau ; trouvé pendu au bois de Boulogne, près la Porte- Muillut.

» Aucune trace de violence à l'extérieur. Au col , un sillon de près de trois lignes de largeur , profond , brunâtre, ondulé , circonstance qui tient à la disposition du lien; ce lien est une grossecorde terminée par un gros anneau en fer à travers lequel passait l'autre bout de la corde , en sorte que l'anneau faisait l'office de nœud coulant , et cet anneau venait s'appliquer sur la mâchoire au côté droit et y former une empreinte.

» Aucune trace d'ecchymose. Ligne argentine assez prononcée. Pas de taches apparentes de sperme à la chemise. Le lien était placé entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde; la langue est située derrière les arcades dentaires et ne s'interpose pas entre elles. Artères intactes. Plus de sang dans les cavités doites du cœur que dans les gauches; à droite sa quantité est assez considérable ; il y en a dans les artères et ses divisions : il est généralement plus consistant et plus épais que de coutume. La base de la langue est rouge ; papilles non développées; la trachée, le larynx sains ; rien dans leur intérieur ; poumons rouges, gorgés de sang noir et épais. Un peu de liquide dans l'estomac. Vaisseaux de la dure-mère gorgés de sang. Vaisseaux du cerveau assez injectés. Substance cérébrale ferme. Une grande partie du corps strié gauche est convertie en une substance jaunâtre très ferme , fibreuse, au centre de laquelle se trouve un petit kyste séreux , contenant une espèce de fausse membrane , libre au milieu de la sérosité ; la surface interne du kyste est lisse, mais elle se confond dans quelques points avec la membrane flottante. (Apoplexie ancienne.) Rien dans l'abdomen.

Pendu remarquable par l'histoire de la putréfaction gazeuse.

» Deb.. (Jean-Nicolas), âgé de 54 ans, né à Paris, tailleur, rue de la Calandre, n° 35, s'est pendu dans l'escalier de sa maison avec une corde. Aucune trace de violence à l'extérieur. La putréfaction a marché avec une rapidité extrême ; le sujet , qui n'offrait aucune trace de décomposition hier , est aujourd'hui dans l'état suivant : face verte; toutes les veines du front distendues par des gaz ; la partie supéricuro do la poitrine, des épaules et du cou présente uno teinte verte ; une foule do traces de marbrures violacées , brunâtres ou verdâtres existent surlo devant de la poitrine, des épaules, des bras et des avant-bras, ainsi que sur les côtés du tronc. En disséquant ces marbrures , on voit qu'elles correspondent toutes à des ramifications veineuses dont les principales partent en avant et latéralement de la veine jugulairo externe ; celle-ci est distendue par de l'air ; il en est do même

424 DE L'ASPHYXIE

des jugulaires internes , ut quand ou les ouvre on voit très distinctement un couruut de gaz et de sang qui s'étend du cœur ù lu tête, et qui chasse de bas en haut le sang mêlé d'air qu'il renferme. (Il reste donc bien démontré que le développement de gaz a lieu primitivement dans les cavités droites, et probablement aussi dans les cavités gauches du cœur, et qu'il est repoussé du centre à la circonférence, et que toutes les marbrures correspondent à des veines ramifiées qui contiennent du sang et des gaz ; que le sang transsude à travers leurs parois et forme des ecchymoses cadavériques ou- inibibitions du tissu qui correspondent exactement aux colorations de la surface extérieure de la peau. )

» Le développement de gaz a eu lieu aussi dans les plèvres, car quand on ouvre la poitrine il s'échappe une énorme quantité de gaz.

» Sillon comme par une corde de moyenne grosseur , situé entre le cartilage thyroïde et l'os hyoïde ; empreinte circulaire parcheminée; pas d'ecchymose ; trace argentine; cœur ne contenant plus de sang; membranes artérielles non coupées ; poumons gorgés de sang; trachée, teinte brunâtre ainsi que le larynx; effet cadavérique.

» Abdomen : intestins rouges ; foie verdâtre ; membrane du foie soulevée par des gaz qui se présentent sous la forme de plusieurs milliers de bulles extrêmement fines et divisées qui suivent principalement le trajet des vaisseaux veineux.

» Il est fort remarquable que chez ce pendu la putréfaction a envahi , comme chez les noyés , la tête, la poitrine et le cou, sans que l'abdomen y participât , ce qui tendrait à faire penser que la marche de la putréfaction des noyés peut aussi se présenter dans d'autres genres de mort. Et nous nous demandons si elle ne serait pas l'effet du genre même de mort. Ainsi elle aurait lieu dans le cas où les individus auraient succombé à une asphyxie ? C'est une question â examiner.

Suicide par suspension. Taches d'écoulement et taches de sperme.

« Dufflot , ïïippolyte , 30 ans , est arrêté à Bondy. N'ayant aucun papier sur lui, il est conduit en prison. Il se pend à une fenêtre avec sa cravate noire à laquelle il fait un nœud coulant. Il avait été arrêté dans la nuit du 13 au 14 février. Le matin on le trouva privé do vie.

» Examen et ouverture : La face n'est pas colorée ; les oreilles sont seulement un peu injectées ; on ne remarque aucune trace de violence à l'extérieur du corps.

Il existe à la verge des traces d'une chaudepisse ; le prépuce découvert est d'un rouge violacé , imbibé d'une matière puriforme.' Une chemise , trouvée dans la poche de la redingote de cet individu, porte des traces non équivoques d'un écoulement abondant.

» La chemise qui était portée au moment du suicide présente diverses taches d'écoulement ; mais il existe un peu plus bas que la fente de la poitrine , qui du reste est très longue , une large tache de 3 pouces de diamètre, incolore, si ce n'est à son pourtour , où elle offre une légère teinte grise sale ; le linge

PAR SUSPENSION

n'est pus empesé duns cet endroit comme cclu a lieu ordinairement pur les taches spermatiques.

» La langue , peu avancée entre les nrcades dentaires , est fortement pincée par elles. (J'observe qu'en général le rapprochement des arcades dentaires ne paraît pas se faire aussi directement chez les pendus que pendunt l'acte de la mastication , mais que la mâchoire inférieure se porte un peu en arriére de manière à laisser la langue pincée dans l'intervalle. )

» Au cou et duns l'endroit de flexion de lu tête , entre le cartilage thyroïde et l'os hyoïde se trouve un large sillon ayant une teinte généralement brunenoirâtre , laquelle paraît évidemment due à la couleur noire de la cravate. Ce sillon se porte très obliquement en haut et en arrière derrière les angles de la mâchoire et derrière les oreilles au bas desquelles il s'arrête. 11 n'y avait donc pas strangulation.

» La peau du sillon paraît desséchée , et sur divers points de son étendue existaient quelques excoriations rosées linéaires , qui ne consistaient réellement que dans l'enlèvement de l'épidémie. Les deux bords du sillon sont injectés et très rouges , surtout dans les parties latérales et supérieures du cou qui sont plus grasses. Du reste , le sillon a jusqu'à un pouce de large dans quelques points de sa longueur.

n La peau enlevée de la graisse sous-cutanée , on voit le tissu cellulaire lamellcux comme desséché et blanc, principalement dans les endroits où le sillon est plus profond , et au voisinage du larynx ; pas de traces d'ecchymoses.

» Artères saines ; peu de plénitudo des veines jugulaires.

» Larynx , trachée et bronches fort injectés , mais pas la moindre trace d'écume.

» Poumons crépituns et peu gorgés , si ce n'est en arrière et en bas.

» Cavités droites du cœur assez pleines de sang liquide et très noir ; gauches peu.

» Estomac , quelques débris d'aliincns ; foie assez gorgé , ainsi que la rate.

» Cerveau , substance piquetée; vaisseaux des membranes assez gorgés de sang.

Asphyxie par suspension. Position presque horizontale du lien ; mort par congestion cérébrale.

» Le nommé J...Éti..., menuisier, âgé de 69 ans, demeurant rue des Maeons-Sorbonne , n° 26 , s'est pendu le 18 de ce mois , et a été soumis ù notre examen le 20 , à quatre heures du soir.

» La peau de la région antérieure du tronc est dans l'état naturel ; celle du dos est livide, ce qui tient à la position du cadavre ; les pieds et les jambes sont fortement violacés ; la peau des cuisses présente quelques points rougeâtres correspondans à l'implantation des poils ; les doigts des mains sont demi fléchis ; les mains et les avant-bras sont violacées ; les bras ne présentent cette coloration qu'en dedans et en arrière ; le pénis est très flasque , les bourses d'une couleur lie-de-vin.

» On voit à la partie antérieure du cou un triple s\\* Ion ; celui du milieu , large de quatre à cinq lignes environ, présente une ligne et demie de profondeur ;

DE L'ASPHYXIE 1

les deux autres aussi larges que le premier , mais moins profonds , sont séparés de celui-ci par un repli mince et à peine saillant de la peau ; situés tous les trois sur le cartilage thyroïde , ils se dirigent transversalement sur les parties latérales droite et gauche, et là, se réunissant , ils n'en forment plus qu'un. Le sillon unique s'élève insensiblement du côté droit , vient rencontrer l'apophyse mastoïdo , descend ensuite en formant une concavité inférieure , et vient rejoindre celui du côté opposé , dont la direction n a pas change.

» La peau qui revêt le sillon moyen , entièrement colorée , très brune et notablement amincie , est sèche comme du parchemin ; celle des autres sillons, seulement déprimée , n'a pas changé de couleur; la peau de la partie inférieure du cou , au-dessous de cette impression , a une teinte violacée qui se perd presque aussitôt ; celle qui est au-dessus est fortement violacée ; cette teinte envahit le haut du cou et vient se perdre sur la face ; l'injection ne dépassepas lederme; les muscles sous-jacens n'offrent pas la moindre trace d'ecchymose ; le tissu cellulaire correspondant aux sillons , est dense , blanc , desséché , surtout dans le lieu qui est en rapport avec le sillon moyen.

» Les veines jugulaires et sous-clavières sont vides de sang ; les carotides , assez superficiellement placées , sont exemptes d'altération ; les parois externes de celle du côté droit présentent seulement une légère injection qui se continue avec uue injection semblable que nous trouvons sur les parois de la crosse de l'aorte ; leur surface interne , minutieusement observée, ne présente aucune trace de déchirure.

» Le cœur droit contient une grande quantité d'un sang noir et fluide ; le coeur gauche en contient une quantité plus grande encore , mais le sang de ce côté est sensiblement plus épais. Le cœur enlevé , et des pressions exercées au bas de la poitrine , on voit refluer une grande quantité de sang qui s'écoule au dehors au travers de l'aorte et de la veine cave divisées.

» Les poumons libres d'adhérences sont violacés et gorgés desang, principalement à leurpartiepostérieure et inférieure ; du reste , ils sont crépitans. L'intérieur de la poitrine présente , du côté droit , quelques cuillerées de sérosité sanguinolente.

» La trachée-artère, légèrement injectée au dehors, présente une teinte plus rosée au dedans ; il en est de même des bronches , qui , incisées jusqu'à leurs dernières divisions, neprésentent pas plus que la trachée , la moindre apparence d'écume.

» L'estomac ne renferme qu'une certaine quantité d'un liquide blanchâtre et trouble ; sa muqueuse est parfaitement saine ; les intestins, faiblement injectés dans leur moitié supérieure , sont d'un rouge-violet dans leur porlion inférieure ; lu vessie , contractée sur elle-même , contient une petite quantité d'urine et présente une muqueuse très injectée ; le foie, la rate les reins, sont dans l'état le plus naturel.

» La face , faiblement livide , n'est pas tuméfiée ; les lèvres presque rapprochées sont violettes. L'intérieur de la bouche ne présente aucune trace d'écume ; la langue , dont l'extrémité est fortement injectée , porte encore l'empreinte des dents et ne fait point saillie

AR SUSPENSION. 4<:o au dehors ; sa partie moyenne est dans l'état naturel ; sa base est injectée ; on remarque , en outre , que cette injection qu'on rencontre sur les faces opposées de l'épiglotte , se continue après avoir tapissé l'intérieur du larynx avec celle que nous avons reconnue dans la trachée et les bronches.

)> Les yeux , demi-fermés , ne sont ni proéminens ni injectés ; la pupille est dilatée.

>. Le cuir chevelu , gorgé de sang , présente une injection plus marquée à gauche qu'à droite.

» Les vaisseaux de la dure-mère sont gorgés de sang; entre le cerveau et ses membranes , nous trouvons une quantité notable de sérosité sanguinolente ; le sinus longitudinal supérieur est entièrement rempli d'un sang noir et fluide ; la substance du cerveau , très molle, est fortement piquetée, les substances blanche et cendrée sont très distinctes Tune de l'autre ; le ventricule latéral gauche , distendu par une sérosité limpide ; les vaisseaux de l'arachnoïde gorgés de sang ; le ventricule latéral droitdans l'état naturel ; les sinus de la base du crâne entièrement remplis de sang ; le cervelet très mou , très injecté ; les fosses occipitales contiennent une grande quantité d'une sérosité sanguinolente qui semble venir du canal rachidien et qui paraît et disparaît suivant qu'on abaisse ou qu'on élève la tète ; enfin la dure-mère racbidienne est injectée à son entrée dans le canal rachidien ; la moelle parfaitement saine, et les vertèbres cervicales dans leurs rapports naturels.

Pendue. Suicide par suspension au moyen d 'un ruban.

» Une femme , âgée de 45 ans , d'un embonpoint médiocre , amenée à la Morgue le 7 février, ayant été trouvée pendue dans le violon du corps de-garde de la place du Châtelet , où elle avait été conduite , soupçonnée d'avoir volé une chaîne avec effraction.

» Examen du cadavre, jour de V autopsie (9 février , 3e jour de la mort). — Rien de remarquable sur la surface du corps. La bouche est entr'ouverte , et laisse voir les dents incisives et canines supérieures. La langue vient s'interposer entre elles et les dents de la mâchoire inférieure qui est fortement portée en arrière , comme on peut le voir en abaissant la lèvre inférieure. La pression exercée par les arcades dentaires est tellement forte , que la substance même de la langue a pénétré dans l'intervalle des dents. Les yeux sont à demi ouverts , et donnent à la face un air hébété. Cette femme ressemble assez bien à une personne qui tète sa langue.

Cou. — Immédiatement au-dessus du cartilage thyroïde existe une dépression circulaire extrêmement prononcée , en sorte que le cadavre étant dans une position horizontale, l'union de la tête avec le cou est marquée par un sillon profond. La largeur de ce sillon est d'environ trois lignes ; sa surface est d'un jaune rougeàtre en avant jusqu'au sternocleïdo-mastoïdicu du côté gauche , et à droite jusqu'à la moitié de l'espace qui le sépare du cartilage thyroïde. A partir du sterno-mastoïdien gauche et en arrière , la dépression est de couleur brunâtre , moins profonde , et forme deux traces se réunissant à angle aigu sur le sternocleïdo-mastoïdien , et s'écartant en arrière de munière

42fi

DU L'ASPHYXIE PAR 6USPENS10N

k laisser entre elles un intervalle d'un demi pouce. Toutefois l'inférieute est plus prononcée que la supérieure. Il existe entre l'angle delà mâchoire et le sillon supérieur un espace d'un pouce et demi environ , en sorte qu'il paraît résulter de l'inspection du sillon qu'un ruban aurait été passé deux fois autour du cou et croisé sur lui-même , et qu'il aurait été fait un nœud qui a porté sur le bord antérieur du sternomastoïdien. la peau du cou , enlevée avec soin , offre n sa partie interne une trace brunâtre de l'étendue du sillon. Le tissu cellulaire sous-jacent paraît un peu plus dense à l'endroit où porte le ruban ; du reste , pas d'ecchymose , ni de trace argentine. Les vaisseaux du cou sont peu gorgés de sang, et le peu qu'ils contiennent est fluide. La trachée-artère , ouverte dans toute sa largueur, est extrêmement nette , il n'existe pas la moindre trace d'écume. Les poumons sont crépitans , mous , violacés en arrière et à leur base , par l'effet de la position du cadavre. Il n'existe rien de remarquable dans le larynx. Les cavités droites du cœur contiennent très peu de sang noir et fluide ; les cavités gauches en renferment beaucoup plus. Le cœur est assez volumineux.

)> Cerveau. — Le sinus longitudinal et les vaisseaux de la dure-mère sont gorgés de sang. La substance cérébrale est très ferme : quand on la coupe , elle laisse suinter une grande quantité de sang. Il n'existe point île sérosité dans les ventricules.

Suspension ; fait rapporté par M. Rendu ( Annales d'hygiène ).

» Joséphine , âgée de 27 ans , est entrée à la Salpétrière le 21 décembre 1834. Six jours après son entrée, elle essaya de s'étrangler avec un foulard , puis avec son bas; on fut contraint de lui mettre la camisole. Plus tard , on la lui ôta, sur la promesse qu'elle fit de ne plus chercher à se nuire. Interrogée le 3 janvier dernier , elle a donné les renseignemens suivans : « Elle ignore si quelqu'un des siens a été atteint d'aliénation mentale. Elle dit n'avoir pas eu de maladies graves, si ce n'est des attaques nerveuses et des vapeurs. Après avoir quitté son père à quatorze ans, elle entra en service ; elle s'accuse en pleurant d'avoir mené une vie désordonnée. D'après son récit assez incohérent , elle aurait éprouvé tout à coup les plaisirs qu'on goûte avec un homme, en voyant donner un lavement à une de ses compagnes ; une autre fois elle se serait offerte volontairement aux embrassemens du cocher de la maison, en se rendant dans sa chambre et lui disant qu'il lui fallait un homme. Enfin, après avoir changé plusieurs fois de maîtres et séjourné dans différentes villes, elle aurait eu des liaisons avec un homme qui l'aurait abandonnée après l'avoir mise enceinte ; elle eut beaucoup de chagrin et avorta après quatre mois de gestation au commencement de janvier 1S34. Elle vint alors à Paris et resta chez sa sœur jusqu'au mois de septembre dernier, époque où elle entra comme femme de chambre chez le marquis de H.... A son arrivée à Paris , elle était rentrée en elle-même , et s'était adressée à un confesseur qui l'avait vivement effrayée en lui disant qu'elle était perdue. Dès ce moment la tristesse augmenta ; elle était poursuivie de

terreurs religieuses. Au mois de novembre dernier, lu malade a jouta que , quoiqu'elle fit bien son service et qu'on fut content d'elle, il lui devint tout à coup impossible de franchir le seuil de la porte; elle sentait néanmoins, dit-elle, qu'il était de son devoir de le faire ; muis malgré sa bonne volonté elle ne le pouvait pas. Ce fut alors , et après avoir attendu quelque temps , qu'on la fit entrer à l'hospice.

» La malade a un embonpoint médiocre , elle est 1 brune et présente tous les attributs du tempérament bilieux ; elle porte sur sa face l'empreinte de la mélancolie ; elle parle peu , et lorsqu'elle parle c'est pour dire qu'elle est bien malheureuse , qu'elle ne sait que deviendra son ame, qu'elle n'est pas digne de manger. A la visite elle a demandé plusieurs fois qu'on la fit mourir, elle dit qu'elle ne guérira jamais ; interrogée si elle souffre , elle n'accuse qu'un léger sentiment de douleur à l'épigastre. Pendant la durée de son traitement, on lui administra de légers purgatifs (bouillons aux herbes avec sulfate de soude 2 gros, pruneaux , sirop de nerprun). Deux fois elle fut purgée avec l'huile de croton tiglium. On lui donna aussi quelques bains ; elle mangeait peu et il fallait la presser. Trois jours avant son suicide , on lui avait donné de l'eau de Vichy ; l'appétit semblait revenu. Le 20 janvier elle me demanda néanmoins à la visite si je pensais qu'elle dût vivre, et la veille elle s'était frappée plusieurs fois la tète en s'élançant contre un mur. Le 22 janvier , à quatre heures environ du matin, elle se leva, descendit dans une cave où se trouvaient plusieurs cordes, qu'elle uvait sans doute déposées depuis quelques jours , et elle se pendit à la rampe de l'escalier ; la corde ne fut coupée qu'après une heure et demie ; on essaya en vain de rappeler cette femme à la vie.

n Examinée à huit heures du matin , son cadavre n'était pas défiguré; la face et les lèvres étaient pâles, la bouche et les yeux également entr'ouverts. A dix heures , quoique la moyenne de la température fut de 0° environ , son corps conservait une légère moiteur.

» A quatre heures du soir, les articulations du coude et du genou étaient encore flexibles , mais on ne pouvait séparer les deux mâchoires.

» L'autopsie a été faite trente heures après la mort. Embonpoint médiocre, raideur cadavérique. Eaccpâle, non tuméfiée ; il en est de même des lèvres et des paupières. La bouche et les yeux sont entr'ouverts ; la langue est située derrière les arcades dentaires ; il n'y a pas d'écume dans l'arrière-bouche. A l'ouverture du crâne , beaucoup de sang à l'extérieur de la duremère; l'épanchement de ce sang paraît dû , en partie au moins , aux coups de marteau qui ont servi à briserJ le crâne.

» La substance cérébrale est injectée; les couchcq optiques, les corps striés, le cervelet, la protubéraneoj annulaire et la substance corticale moins. Il n'y a pan d'adhérence dans les méninges.

» Le cerveau est fermo , et les parois du crâne assc* épaisses.

» La peau du cou présente un sillon dirigé obliquement de droite à gauche et de haut en bas ; la partie la plus élevée de ce sillon correspond h l'angle de la mâchoire du côté droit; en ce point , existe sur la

peau une Répression duc au nœud de lu corde. Le sillon passe au devant de l'os hyoïde ; il résulte de cette disposition que les vaisseaux du côté gauche du

DE L'ASPHYXIE PAR SUSPENSION. 427 différens, suivant qu'elle a lieu sous l'influence du

si

u devaient- seuls être comprimés. Au-dessous du

auehe est distendue

lion, la veine jugulaire externe g par des gaz. Sur le trajet du sillon la peau est jaunâtre, parcheminée, le tissu cellulaire sous-jacent y adhère fortement ; au-dessous de la peau , pas d'ecchymoses, pas de fracture de l'os hyoïde ( les grandes cornes et le corps ne sont pas soudés ) ni des cartilages ; pas de trace de l'impression du sillon sur les muscles, pas de rupture des tuniques, des jugulaires ou des carotides ; pas de luxation de la colonne vertébrale.

» Poumons. Il sont gorgés de peu de sang, présentent une teinte rosée; à leur sommet existent quelques tubercules. Les parois du cœur paraissent épaisses et renferment peu de sang ; chose remarquable, les cavités gauches du cœur contiennent plus de sang que les cavités droites (Mort par engouement cérébral). La veine cave inférieure contient peu de sang.

» L'estomac est rétréci et présente de légères rougeurs pur plaques.

)i Dans l'intestin grêle, légère teinte rosée uniforme.

» Le foie me paraît un peu plus rouge que dans l'état normal.

» Rien dans la rate et les reins.

» La matrice et le vagin n'offrent rien de remarquable ; mais les ovaires ont une grosseur anormale et présentent quatre ou cinq petits kystes séreux du volume d'un pois chiche. L'un d'eux , plus petit , est formé d'un petit caillot de sang à parois jaunâtres.

» Excoriations de deux pouces au-dessus du genou gauche; les doigts des mains sont légèrement fléchis, à l'exception des pouces. (Rendu , Annales d'hyg. et de tnéd. lég. , t. X , p. 193. ) »

Plœnomènes qui accompagnent la mort par suspension. Pendant les temps malheureux de la révolution de 93 , un assez grand nombre de personnes qui s'étaient pendues volontairement ont été rappelées à la vie , et ont pu reproduire une partie des phénomènes qu'elles avaient éprouvé. D'autres ont voulu expérimenter sur elles-mêmes les effets de la constriction d'un lien appliqué autour du cou. Ainsi , un ami de M. Fodéré , après avoir longuement discuté avec lui sur les phénomènes de l'asphyxie , se pendit après sa porte , comptant bien pouvoir arrêter à sa volonté les progrès de la suspension. Heureusement on entra dans sa chambre et on le délivra. Le chancelier Bacon a rapporté le cas d'un gentilhomme à qui il prit fantaisie de savoir si ceux que l'on pend éprouvent beaucoup de mal; il en lit l'essai sur lui-même, se plaça une corde autour du cou , il l'accrocha , après être monté sur un petit banc qu'il abandonna , dans l'espérance de pouvoir remonter dessus quand il le voudrait , ce qui lui fut impossible par la perte de connaissance qui survint immédiatement. Cette expérience aurait eu un résultat tragique si un ami amené par le hasard ne fût entré heureusement pour interrompre la scène. Dernièrement Fleichman a tenté sur lui-même des essais de constriction du cou avec un lien. (Nous les avons rapportés p. 422. )

On peut établir que les effets de la suspension sont

poids seul du corps, ou sous la double influence du poids du corps et d'une traction opérée sur le corps ou sur le lien ; il n'y a de différence entre la suspension avec strangulation et la strangulation sans suspension, que , dans le premier cas , la traction opérée sur le lien s'exerce loin de lui , tandis que , dans le second , elle a lieu directement sur lui. Dans le suicide, au moment ou peu d'instans après l'application de la corde, un sentiment de plaisir se manifeste; puis il survient du trouble dans la vue ; des flammes bleuâtres apparaissent devant les yeux, et bientôt la perte de connaissance s'effectue ; la mort lui succède en un espace de temps variable. Dans la suspension qui est le fait d'un homicide , cas où le lien est ordinairement appliqué avec force sur le cou , la physionomie exprime la souffrance; les yeux deviennent étinceluns , saillans et semblent sortir de leurs orbites; la langue fait une saillie plus ou moins considérable hors de la bouche , les mâchoires la compriment en se rapprochant fortemeut l'une de l'autre, et en se croisant de manière à ce que la mâchoire inférieure est placée derrière la mâchoire supérieure ; la bouche présente diverses contorsions ; les membres supérieurs se raidissent ; les doigts se ferment avec force , et souvent cette constriction est si grande que les ongles viennent s'insinuer dans l'épaisseur de la peau comme si l'individu voulait écraser un objet qu'il tiendrait dans la main. Bientôt à cet état convulsif succède un collapsus complet et la mort.

Cette différence tranchée qui existe entre un suicide et un homicide par suspension, pour les symptômes qui précèdent la mort , se rencontre dans l'état des organes après la mort. Presque tous les auteurs qui ont écrit sur le sujet qui nous occupe ont pris pour type de leur description les suppliciés par suspension , et c'est ainsi qu'ils ont commis des erreurs graves , tracé des tableaux exagérés des altérations et induit les experts en erreur : aussi aurons-nous grand soin , dans le cours de ce chapitre, de mentionner la différence que présentent les deux cas. Cette distinction aura l'avantage de jeter quelques lumières propres à reconnaître l'homicide et à le distinguer du suicide.

Etat des divers organes des cadavres de pendus. — Face. Elle est généralement pâle , n'exprimant pas la souffrance , mais offrant le cachet d'un air hébété. Les yeux sont entr'ouverts et la bouche béante , la langue plus ou moins saillante , quelquefois même seulement appliquée immédiatement derrière les arcades dentaires, sans engorgement ou gonflement remarquable. Une circonstance qui modifie singulièrement l'état de la face , c'est la conservation du lien autour du cou. Cette observation faite par M. Esquirol est extrêmement exacte ; elle a été aussi énoncée par Fleichmann , qui ignorait probablement les recherches de ce médecin. Ainsi tel pendu examiné au moment ou peu de temps après la mort , offrira une face pâle complètement décolorée ; sept ou huit heures après, les phénomènes de l'engorgement du cerveau qui avait eu lieu au moment de la mort se dessineront par une coloration plus ou moins rouge ou violacée de cette partie , et parfois même un gonflement des tissus au-dessus du lien. Chez les suppliciés , et proba-

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blernent dans les ens d'homicide , la face peut présenter une coloration rosée ou violacée de la peau , une saillie plus ou moins forte des yeux , un gonflement de la portion de la langue qui fait saillie entre les arcades dentaires. Belloc , Fodéré et M. Orfilu attribuent la situation différente que présente In langue, au point du cou sur lequel le lien est appliqué. Ainsi elle serait placée derrière les arcades dentaires lorsque le lien serait situé au-dessus de l'os hyoïde , et elle dépasserait cet os quand le lien serait placé au-dessous du larynx. Le docteur Fleichmann considère <t la saillie et la morsure de cet organe comme le résultat d'une mort plus lente , plus douloureuse et plus agitée , qui survient de préférence après une expiration; et au contraire la rétraction de cet organe , comme le signe d'une mort plus prompte qui vient interrompre la dernière inspiration déjà commencée. Il se fonde sur ce que dans chaque inspiration , surtout si elle est un peu forte , la langue se rétracte légèrement ; elle est au contraire poussée un peu en avant dans chaque expiration , principalement si celle-ci a lieu avec quelque vigueur ; c'est donc l'un ou l'autre de ces inouvemens respiratoires , et qui , selon toute vraisemblance , s'exercent avec une certaine violence au moment de la suspension , qui détermine soit la saillie et le serrement de la langue entre les dents , soitsa rétraction. » Il m'est difficile de regarder comme dépendant uniquement de la situation et de la coustriction du lien la sortie de la langue ; car 1° je l'ai rencontrée chez un noyé qui préseutait l'ensemble de signe appartenant à la submersion pendant la vie , et qui ne présentait pas de traces de lien appliqué au cou ; 2° j'ai cité deux cas où la langue était sortie de la bouche chez des pendus , quoique le lien eût été appliqué au-dessus de l'os hyoïde; 3° j'ai produit le même effet chez des cadavres en donnant au lien la situation que je viens d'indiquer en dernier lieu. Enfin on sait qu'il suffit d'appliquer une compression même modérée sur le cartilage thyroïde pour faire , comme on le dit , tirer la langue à une personne. Ne serait-ce pas un phénomène nerveux dans la production duquel la position du lien entrerait pour quelque chose, mais non pas peut-être pour la totalité du résultat ? D'après le tableau que nous avons dressé , on peut voir qu'il existe de grandes variations à ce sujet ; si par exemple on prend tous les cas dans lesquels le lien était placé entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde, on trouve que dans six cas sur treize la langueétaitsiluéederrière les dents ; que dans quatre cas elle était dans la bouche , et que dans trois cas seulement elle était engagée et serrée entre les arcades dentaires ; que dans quatre circonstances où le lien siégeait sur le larynx , il y en a trois où la langue est engagée et serrée, et un où elle se trouve dans la bouche ; et enfin, que dans trois exemples où le lien est placé encore plus bas , la langue est à peine engagée et non comprimée , quand elle devrait au contraire faire la saillie la plus forte et présenter les traces i!e la pression la plus grande. Voici du reste des faits détaillés qui viennent à l'appui de ces remarques :

Suicide par suspeîisiofi ■ Langue dans la bouche , quoique te lien soit placé sur le larynx.

» Un homme suspendu à un arbre du Chainp-de-

PAR SUSPENSION

Mars , arrivé à la Morgue le 7 janvier, ouvert lo 10 Entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde, un sillon pres" que circulaire , plus prononcé à gauche qu'à droite et plus profond; corde pour se pendre; peau tégèreJ ment brunâtre et peu parcheminée ; ligne argentine celluleuseapeine marquée; cou assez gros; la langue dans la bouche, et non portée en avant, pas même appliquée derrière les arcades dentaires ; physionomie calme; aucune ecchymose dans les muscles ni dans le tissu cellulaire , les doigts non contractés ; pas de coloration de la face; vaisseaux artériels du cou intacts; pupille large; langue très volumineuse; un peu de mucus écumeux sort de l'œsophage; larynx rouge; membrane muqueuse de la trachée injectée, très rosée, en sorte que les anneaux de la trachée ] qui sont très blancs, font contraste avec cette couleur ; pas d'écume dans ce canal ; poumons non gorgés et sains ; sang très fluide et abondant dans les cavités droites , et peu dans les cavités gauches , mais fluide.

» Vessie très distendue et fortement remplie d'urine. Autres organes sains.

» Crâne , vaisseaux et sinus non injectés ; arachnoïde infiltrée de sérosité louche ; substance ferme , piquetée; peu de sérosité dans les ventricules du cerveau.

Suspension. Ficelle très fine servant de lien. Langue placée derrière les dents, quoique le lien soit appli- . què sur le cartilage cricoïde.

» Un homme âgé de 30 à 35 ans , d'une petite taille, d'un embonpoint ordinaire, trouvé pendu à un arbre dans le bois de Boulogne , le vendredi 20 février. La corde qui a servi à pendre cet homme est une petite ficelle très fine, reployée plusieurs fois sur elle-même (pelotte d'un sou) , cinq ficelles ensemble.

» État extérieur du cadavre. — Il est dans l'état naturel et bien conservé. La face est un peu injectée, légèrement rouge; les yeux, à demi ouverts, sont brillans, un peu injectés aussi; les lèvres sont pincées ; quand on les écarte , on aperçoit la langue placée derrière l'arcade dentaire supérieure , et sur l'arcade dentaire inférieure qui est fortement portée en arrière ; la langue n'a pas été serrée entre les dents, car elle ne conserve pas leur empreinte. La physionomie ofTre un aspect particulier et analogue à celui d'une personne qui fait effort pour aller à la selle.

» Il existe à la partie antérieure et moyenne du cou un sillon extrêmement profond, s'étendant obliquement en haut pour gagner la partie postérieure du cou où il se termine, mais en laissant entre ses deux extrémités un espace qui en est totalement dépourvu ; ce sillon prend naissance immédiatement au-dessous du cartilage cricoïde , son fond a environ deux lignes de diamètre ; il présente deux ou trois petites traces linéaires très fines en rapport avec la ficelle dont cet homme s'est servi et qui nous a été montrée. Il figure une gouttière étroite profondément, et fort élargie superficiellement, dont le rebord supérieur constitue un bourrelet très saillant; sa couleur est brunâtre, et analogue à du parchemin (à l'époque de l'arrivée de cet homme à la Morgue, la peau était loin d'offrir celte densité ). Quand on enlève la peau, on aperçoit

DE L'ASPHYXIE

le tissu cellulaire sous-cutané très dense dans touto rétendue du sillon; mais en avant ses lames sont tellement rapprochées, qu'elles constituent une trace blanche, légèrement brillante, do trois lignes de diamètre; cette trace est peu prolongée sur le côté gauche du cou, à droite au contraire elle s'élargit au devant du muscle sterno-mastoïdien , pour se rétrécir ensuite et disparaître vers lo bord postérieur de ce muscle. La constriction a été tellement forte que les muscles peaucier, sterno-mastoïdien, sterno-hyoïdien, en conservent une empreinte très marquée.

:> Le tissu des muscles du cou n'est pas plus rouge que dans l'état ordinaire. Les veines jugulaires ne sont pas très gorgées de sang , mais celles qui avoisinent la glande thyroïde et la partie supérieure du larynx sont fort injectées. La trachée-artère et le larynx offrent une couleur blanche à l'extérieur; les artères carotides sont intactes , leur membrane interne est dans l'état naturel.

» Thorax. — Les poumons, surtout le droit, viennent recouvrir fortement le péricarde ; leur couleur est normale ; ils sont sans adhérences aux plèvres et généralement crépitans, excepté en arrière; lorsqu'on les coupe , on voit que leur tissu est rouge , et par la pression on fait sortir de leurs vaisseaux une grande quantité de sang noir et très consistant. Cet état établit une différence avec les poumons gorgés de sang par suite de la position du cadavre ; dans ce dernier cas , le tissu est violacé ; si l'on en comprime le tissu , on fait sortir du sang par tous ses points ; là , au contraire, ce ne sont que les vaisseaux qui en fournissent et sous la forme de larges gouttelettes. Les veines sous-clavières et caves supérieures sont vides de sang; le péricarde est très blanc , sa cavité contient une cuillerée à café environ de sérosité limpide. Le cœur est peu volumineux , ses parois sont assez fermes ; les artères carotides sont blanches et vides ; l'aorte contient un peu de sang demi fluide : l'oreillette droite et le ventricule droit en contiennent une assez grande quantité ; ce sang est fluide , noir comme celui do l'aorte ; le ventricule et l'oreillette gauches en renferment aussi un peu ; quand on exerce des pressions sur l'aorte descendante , on en fait encore sortir une assez grande quantité ; le diaphragme est refoulé en haut.

» Le centre de la langue est dressé , en sorte que la langue est rebondie à son centre; cette forme ne peut tire modifiée que très difficilement par la pression ; elle résulte de la contraction du tissu de la langue , comme dans le cas de la déglutition ; son tissu n'est pas plus rouge que dans l'état ordinaire ; l'épiglotte est fortement relevée ; sa face inférieure , toute la cavité du larynx et les ligamens arythéno-épiglottiques, sont fortement injectés. Cette circonstance est remarquable, elle n'a pas été indiquée par les auteurs.

» Abdomen. — Le foie , la rate et les reins paraissent sains; l'estomac est rempli d'une grande quantité d'alimens de couleur grisâtre. La face externe des intestins est d'un rouge violet ; l'interne est beaucoup moins foncéo : la vessie ne contient point d'urine, ses parois sont blanches.

» Cerveau. — Il existe une injection très marquée des vaisseaux de la durc-mère ; le sinus longitudinal

PAR SUSPENSION. 43U

supérieur contient une assez grande quantité de sang noir, fluide; entre la dure-mère et le cerveau existe une petite quantité de sérosité; les veines qui suivent les circonvolutions du cerveau sont gorgées de sang ; dans la substance même de cet organe, on voit quelques places légèrement piquetées; le ventricule droit contient environ une cuillerée à bouche de sérosité limpide, le ventricule gauche n'en contient point.

)> Comment cet homme est-il mort? c'est par congestion cérébrale. Ce qui explique l'état des poumons et du cœur; c'est plus une strangulation qu'une suspension.

Suspension, à l'aide d'un mouchoir, placé au barreau d'une fenêtre située à trois pieds dix pouces au-dessus du sol. Sillon entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde. Langue fortement contractée dans la bouche. Fluidité du sang.

» Le 2 mars 1829, un nommé Mout.., âgé d'environ 50 ans , fut apporté à la Morgue. Cet homme avait été trouvé couché sur un tas de sable placé sur le quai de l'Archevêché; une patrouille l'avait conduit au corps-de-garde du Petit-Pont de l'Hôtcl-Dicu , où il fut mis au violon. Il avait déclaré qu'il était arrivé depuis un jour d'Arpajon, et qu'il n'avait sur lui aucun papier de sûreté; qu'il avait été volé. Le matin , le sergent du poste étant descendu dans le violon pour prendre son prisonnier et le conduire à la Préfecture de Police, le trouva pendu. Un médecin, assisté d'un commissaire de police, examina le corps et les vêtemens dont il était recouvert. Parmi ces derniers se trouvait une guêtre offrant plusieurs taches de sang desséché. Une cravate, passée autour du cou à l'aide d'un nœud coulant et attachée par son autre extrémité aux barreaux de la petite fenêtre du violon, avait effectué la pendaison. La fenêtre était élevée de trois pieds dix pouces au-dessus du sol, en sorte que cet homme s'était laissé glisser, et était accroupi sur ses talons , son derrière ne posant pas tout-à-fait à terre. Telle est au moins à peu près la disposition du sujet d'après ce que nous avons pu en juger par l'inspection que nous avons faite des lieux. Sur le sol on voyait la trace des gros clous des souliers qu'il portait.

» Inspection du cadavre ( le 5 mars ). — La peau de la face est légèrement injectée. Il existe au cou un très large sillon placé en avant entre l'os hyoïde et le cartilage cricoïde; il est légèrement incliné en haut et en arrière, mais très évident dans toute la circonférence du cou et principalement en arrière sur le côté gauche où il est plus rétréci. Ce sillon offre une légère teinte un peu plus brunâtre que celle de la peau en avant et à gauche ; mais à droite et en arrière on trouve un sillon brun à consistance très grande , bordé en haut et en bas par un bourrelet rouge, dont le supérieur est plus rouge que l'inférieur. Cette disposition correspondait parfaitement aux points du mouchoir appliqué sur la peau. Elle, était en rapport avec lo bout de la cravate qui, plus mince , venait se contourner sur le côté gauche du cou pour aller faire le nœud coulant. La dissection du sillon a fait voir que la ligne argentine n'était évidente qu'à gauche et

DE L'ASPHYXIE

en arrière, tundis qu'ello manquait en uvunt et à droito probablement à cuuse de l'épaisseur du mouchoir. Eu général, celte trace blanche étuit peu marquée. Les muscles , placés sous la pression la plus forte, offraient des fibres un peu plus denses. Les artères étaient intactes, quoique le cordon circulaire fut placé très haut. Sur le dos du nez existait lu trace d'une légère blessure faite pendant la vie, comme une excoriation ; l'épiderme paraissait enlevée , et laissait une plaque d'un rouge foncé sanguinolent. Vers le tiers inférieur du sternum se trouvait une petite plaie paraissant être le résultat d'une blessure toute superficielle qui aurait intéressé une partie de la peau : mais il n'existait pas de trace de sang dans le tissu cellulaire correspondant. A la partie moyenne du cartilage de la dixième côte se trouvait la trace d'une blessure un peu plus profonde. Cette blessurn qui intéressait la peau et le tissu cellulaire 6ous-cutané s'arrêtait au cartilage , elle avait assez de vaisseaux pour donner lieu à une ecchymose d'un demi pouce de longueur. Ces deux plaies paraissent avoir été faites par l'homme lui-même qui aurait cherché à attenter à ses jours à l'aide d'un couteau ù plusieurs lames que l'on a trouvé sur lui; l'une de ces lames était celle d'une serpette, et l'autre d'un petit couteau à demi pointu, de cinq ù six lignes de largeur. Au devant des ligamens rotuliens se trouvait sur chaque genou une ecchymose; celle du genou droit avait environ deux pouces et demi de hauteur. Ces ecchymoses étaient peu apparentes immédiatement après la mort; elles sont devenues beaucoup plus sensibles deux jours après. Dans la région lombaire , immédiatement derrière les apophyses épineuses des vertèbres , se trouvaient quatre traces de blessures , très superficielles ( excoriations ). Cet homme portait enfin à la partie externe de chaque pied , sur le passage du tendon du jambier postérieur, un gros durillon paraissant dû au frottement habituel de sabots. Il était jardinier.

» Ouverture. Tête. — Tous les vaisseaux des méninges et leur sinus sont fortement injectés. Le cerveau est piqueté, et laisse suinter du sang quand on le coupe par tranches. Il y a un peu de sérosité dans les ventricules. La langue est placée immédiatement derrière les dents , et la mâchoire inférieure est fortement portée en arrière. Les arcades dentaires ne sont pas serrées. La langue est ramassée sur elle-même, saillante et contractée à son centre. Elle ne porte aucune trace de pression exercée sur elle par les dents. La membrane interne de la partie supérieure du larynx , celle qui tapisse les cartilages arythénoïdes et les ligamens arythéno-épiglottiques sont un peu injectées; celle de la cavité propre du larynx est blanche. La trachée est dans l'état le plus naturel. Les veines du corps thyroïde , celles superficielles de la région du larynx contiennent beaucoup de sang. Les poumons recouvrent tout le péricarde. Dans leurs deux tiers antérieurs, ils paraissent on ne peut plus sains; mais en arrière et en bas principalement, leur tissu est très rouge ; de leurs vaisseaux s'écoulent des gouttelettes de sang noir. Péricarde très sain ; deux cuillerées environ de sérosité clans son intérieur ; cœur médiocrement plein de sang noir fluide , assez abondant

PAU SUSPENSION

dans les cavité9 droites et les veines caves, moins abondant dans le ventriculo gauche. Une pression exercée de bas en haut sur l'aorte en fuit sortir une grande quantité de sang fluide : on ne trouve pas un seul caillot dans les orgunes circulatoires. Diaphragme refoulé en haut; estomac vide, injecté, ainsi que quelques portions d'intestin. Rien de remarquable dans les autres organes.

Suspension. Lien sur le cartilaijc thyroïde. Langue derrière les dents.

«Nou9 soussigné, docteur-médecin de la Faculté de Paris, sur la requête de M. le procureur du roi , signifiée à nous par..., huissier, ce 16 mai 1S29, nous sommes transporté rue du Palais, n°.., au 4<= étage; nous avons trouvé un cadavre que l'on nous a dit être celui de Maur., tailleur. — Nous avons vu d'abord un sillon de 3 lignes de large situé à la partie antérieure du cou , sur le cartilage thyroïde au-dessous de la saillie de cet os. Du côté gauche , ce sillon se dirigeait directement vers l'occiput ; simple à sa partie antérieure , il était double sur le côté gauche , et les deux empreintes étaient séparées par un intervalle de 4 lignes ; du côté droit , le sillon était moins oblique et paraissait plus marqué. Dans toute l'étendue de cette empreinte , lu peau était comme brûlée et les bords légèrement injectés. Le reste de la surface du corps offrait des taches peu livides , d'une couleur rose pâle ; on en voyait peu sur le genou gauche , le pied droit , lu jambe et la cuisse ; mais sur le côté de la poitrine , et surtout vers la partie postérieure latérale , il en existait de très grandes. L'oreille droite et la partie postérieure de la face latérale et supérieure du cou, du même côté, étaient d'un rouge-brun. Les yeux étaient à demi ouverts ; la langue areboutait contre les dents. Après avoir examiné le cadavre , nous avons procédé à la dissection de la peau du cou : la peau enlevée nous a paru injectée , et la partie sur laquelle avait porté la corde était transparente comme du parchemin ; le tissu cellulaire sous-jacent correspondant à l'empreinte était sec et blanc ; le muscle sterno-mastoïdien était très épais , et sa face externe portait l'empreinte du lien. Par la dissection la plus minutieuse , nous n'avons pas pu apercevoir d'ecchymose sous-jaeente ; les veines superficielles et profondes étaient vides ; les artères carotides , situées très profondément étaient sans lésion. La trachée-artère , ouverte dans toute son étendue jusqu'aux dernières ramifications bronchiques , était sans écume ; les dernières ramifications contenaient un liquide coloré en rouge ; les derniers anneaux du tube laryngien étaient aussi injectés ; les poumons sains dans leur partie antérieure étaient gorgés de sang dans leurs lobes postérieurs ; les cavités droites du cœur étaient remplies d'un sang noir et fluide ; la veine cave inférieure en contenait beaucoup ; les cavités gauches contenaient 2 onces de sang iluide aussi. En ouvrant le crâne , nous avons vu lo sinus longitudinal supérieur gorgé de sang ; ce sang s'échappait par les veines qui du diploé se rendent dans ce sinus ; lu substance du cerveau est dure et fortement piquetée ; l'estomuc contenait une grande quantité d'eau et de débris de

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blanc d'œuf ; la base de lu langue était rosée , et la muqueuse présentait des pupilles très développées. »

La plupart des auteurs ont , avec Michel Albcrti de Halle, indiqué comme propre aux individus qui périssent de suspension l'état suivant : lividité et gonflement de la face, surtout des lèvres , qui sont comme tordues ; paupières tuméfiées à demi fermées et bleuâtres ; rougeur, proéminence et quelquefois déplacement des yeux ; langue gonflée , livide , repliée ou passant entre les dents qui la serrent , et sortant souvent de la bouche ; écume sanguinolente dans le gosier, les narines et autour de la bouche ; impression de la corde , livide ou noire , ou ecchymosée ; peau enfoncée et quelquefois excoriée dans un des points de la circonférence du cou ; déchirement des muscles et des ligamens qui s'attachent à l'os hyoïde ; déchirure , rupture ou contusion du larynx et des premiers segmens de la trachée ; ecchymoses des bras et des cuisses ; lividité des doigts , qui sont contractés comme pour serrer fortement un corps que l'on tiendrait dans la main ; contusion et ecchymose des poignets et de toutes les parties du corps sur lesquelles on aurait appliqué des liens ; raideur et lividité du tronc ; engorgement considérable de sang dans les poumons , dans le cœur et dans le cerveau. On va juger de l'exactitude de ce tableau par les détails que nous allons exposer.

État du cou. — 11 existe constamment chez les pendus un ou plusieurs sillons qui sont en rapport avec le nombre , le volume , la forme et les dimensions du lien qui a été appliqué. Dans les cas de suicide le sillon est presque toujours unique et dirigé plus ou moins obliquement de la partie antérieure du cou à la partie postérieure , en se relevant fortement en haut et en arrière : aussi le trouve-t-on presque toujours placé latéralement derrière les angles de la mâchoire. Dans quelques cas le sillon est double , et alors il existe un sillon transversal et un sillon oblique, ce qui provient de ce que la corde a d'abord été appliquée à la partie postérieure du cou , qu'elle a été ramenée en avant , croisée ét reportée en arrière , alors la direction oblique n'appartient qu'au second sillon (voy. ex. p. 425). Dans les cas d'homicide , la direction est plutôt transversale (voy. cependant un ex. p. 424. ) On rencontre quelquefois quatre ou cinq sillons très petits qui se réunissent et se séparent sur divers points de la circonférence du cou j c'est le cas où plusieurs petites ficelles réunies ont servi à donner au lien plus de solidité (voy. ex. p. 428 et 434). Il est très important de rechercher si les sillons sont en rapport pour le nombre et la direction avec le nombre et le volume de la corde , car on pourrait étrangler un individu et le pendre ensuite de manière à simuler le suicide. La largeur est toujours la même que le diamètre du lien , aussi arrive-t-il quelquefois que le sillon est très large ou très étroit , suivant que l'on s'est servi d'une cravate ou do petites ficelles (voy. ex. p. 428 et 429). En général, la largeur moyenne des sillons est de deux à trois lignes, parce que ce sont des cordes qui. constituent presque toujours les liens. Sur cinquante-un cas où l'espèce de lien est indiquée dans notre tableau , nous en trouvons trente-six dans lesquels des cordes avaient oon-

PAR SUSPENSION. ' 431

stitué les liens de la suspension. La profondeur du sillon est en raison de la ténuité du lien et du poids qui a exercé la traction sur lui , en sorte que , toutes choses égales d'ailleurs , un lien très volumineux produit une dépression peu considérable, tandis qu'un lien très petit déprime fortement la peau et réduit de beaucoup le diamètre du cou. La situation du lien est variable. Sur 47 des procès-verbaux de Remer qui portent tous sur des suicides , il en est 38 où le sillon se trouvait entre le menton et le larynx , 7 où il existait sur le larynx , et 2 au-dessous ; d'où Remer tire cette conséquence , que la situation au-dessus du larynx est une présomption en faveur du suicide. Nous trouvons à peu près le même rapport dans 36 exemples que nous avons réunis et où la situation du lien se trouve précisée ; il y en a 21 dans lesquels le lien est appliqué entre le larynx et le menton , 7 sur le larynx , et pas un entre le larynx et le menton.

La peau du sillon peut être tont-à-fait semblable pour la couleur avec le reste de la peau du cou , c'est le cas où on l'examine quelques instans après la pendaison et lorsque le lien n'a pas encore été enlevé. La blancheur du sillon contraste alors avec une injection violacée que l'on remarque sur la lèvre supérieure et sur la lèvre inférieure. Cette injection violacée a peu d'étendue , une ligne à une ligne et demie , tout au plus deux lignes de hauteur. Cette coloration des lèvres et du sillon est d'autant plus marquée que le sillon est plus profond : aussi la trouve-t-on presque constamment en avant , où la dépression est toujours plus grande , tandis qu'elle manque fréquemment dans la moitié postérieure de la circonférence du cou. Il arrive aussi assez souvent que le sillon prend la couleur des liens qui sont appliqués sur le cou ; ainsi, une cravate noire laisse la trace de la constriction qu'elle a exercée. Cette circonstance devient alors une présomption de suspension pendant la vie , attendu que le départ de la couleur doit être favorisé paj la chaleur et Fhumiditéde la transpiration.

On rencontre quelquefois des excoriations très superficielles dans la peau qui forme le sillon. L' épidémie et une très petite portion du corps muqueux ont été déchirés. Ces phénomènes , qui n'ont pas lieu communément , s'observent dans les cas où une corde neuve et tordue a été employée , et dans ceux où la traction exercée sur la corde a été brusque et forte. Quand ces excoriations ont été faites du vivant du sujet , elles sont injectées , sanguinolentes : caractère qu'il est très important de constater ; et si l'excoriation est desséchée avec la peau , on aperçoit une injection vasculaire dans l'épaisseur même de ce tissu , en le plaçant entre la lumière et l'œil.

La peau du sillon offre fréquemment une teinte brune en même temps qu'elle est desséchée et comme parcheminée. Quelquefois même sa couleur est tout-àfait celle du parchemin. Cet effet a lieu : 1° lorsque la pression exercée par le lien a été forte ; 2» que le lien a été retiré peu de temps après la mort , et que la peau est restée exposée à l'air ; ou bien lorsque le lien est resté appliqué sur la peau , mais que la pendaison date de plusieurs jours. PI. Esquirol a, le premier , décrit cet état parcheminé de la peau ; suivant nous , c'est un phénomène tout-à-fait physique qui

DE L'ASPHYXIE PAR SUSPENSION

est lo résultat pur et simple de lu dessiccation du cette membrane sous L'influence de l'air ; aussi se moutre-t-il aussi bien après la pendaison opérée sur le cadavre qu'après celle qui a eu lieu sur le vivant. Dans ce cas , la pression exercée par lu corde a été la cuuse première du phénomène ; tous les fluides rouges et blancs ont été refoulés en haut et en bas , les lames du derme ont été rapprochées ; tant qu'elles sont restées humides , la peau a conservé sou aspect et sa blancheur ; niais du moment que le contact de l'air u amené l'évaporation , la dessiccation s'est opérée rapidement dans cette partie dépourvue des liquides qu'elle contient habituellement ; mais par le fait de la pression , le sang a reflué en haut et en bas , la coloration des lèvres du sillou s'est produite , et elle est d'uutunt plus grande que la peau renferme plus de sang et que l'oblitération par la pression de ses vaisseaux est plus complète. Cette explication rend très bien raison de l'injection violacée que l'on peut produire sur le cadavre , alors que , comme M. Esquirol et moi l'avons fuit , on applique un lien peu de temps uprès la mort ; mais une cause vient s'ujouter à cellelà pendant lu vie , c'est lu gène qu'éprouve le sang ù circuler dnns la peau par l'arrêt qui est établi sur ce point ; et comme pendant la vie il y a fréquemment engorgement cérébral , on conçoit bien alors que la coloration de la lèvre supérieure du sillon doive être plus forte et plus étendue que celle de la lèvre inférieure. La théorie que nous venons de donner sur la formation de l'état parcheminé , explique aussi pourquoi la lèvre inférieure du sillon n'est presque jamais injectée quand on a appliqué un lieu sur un cadavre suspendu , le sang qui a reflué par la pression s'étend de proche en proche et peu à peu dans les parties déclives du corps.

La couleur brune , lu consistance parcheminée de la peau ne sont pus toujours uniformes ; elles se font principalement remarquer sur les points résistans où porte le sillon , sur lu purtie antérieure et moyenne du cou où se trouve le cartilage thyroïde , qui présente un point d'appui à la pression , et aussi quelquefois sur le muscle sterno-niustoïdien , ce qui vient à l'appui de la cause que nous avons assignée à la production de ce phénomène.

Quelquefois , mais rarement , la peau estecchymosée ; nous reviendrons sur ce point important , quand nous aurons parlé de l'état du tissu cellulaire sous-cutané.

Etat du tissu cellulaire correspondant au sillon ou l'avoisinanl. M. Esquirol a le premier bien décrit cet état. Voici en quoi il consiste : quand on dissèque la peau du sillon d'arrière en avant en laissant sur les muscles tout h; tissu cellulaire sous-cutané , on trouve une trace cclluleusc blanche qui peut avoir deux aspects différons : ou l'aspect argentin signalé par M. Esquirol , ou un aspect blanc , sec , non brillant , constituant une ligne cclluleusc formée par des lames do tissu cellulaire desséché. L'aspect argentin se re marque lorsque peu de temps s'est écoulé depuis la mort et que le cadavre n'a été exposé à l'air que peu dunt vingt-quatre ou trente-six heures. (On va voir que co terme n'est qu'une approximation et peut varier.) L'aspect du tissu cellulaire desséché se rcucon

tre dans les cas contraires. Ces deux aspects différons sont encore le résultat de phénomènes physiques. La pression s'est exercée sur le tissu cellulaire sous-cutané , elle en a chussé tous les fluides , a pu même rompre les vésicules graisseuses et faire refluer la graisse en haut et en bas ; alors les lames celluleuses se sont appliquées les unes sur les autres , et si elles sont encore humides elles représentent un tissu argentin ; si elles sont sèches , elles forment cet autre aspect que j'ai signalé. Dans tous les cas , la trace celluleuse n'existe presque jamais dans tous les points du trajet parcouru par le sillon. On l'observe principalement en avant sur lu surface du cartilage thyroïde et sur les muscles sterno-mastoïdiens ; plus rarement en arrière sur les muscles splenius et grand complcxus.

Muis presque tous les auteurs qui ont écrit sur la médecine légale ont parlé d'ecchymoses dans le tissu cellulaire sous-cutané. M. de Klein [Journal pratique de Hufeland) a rapporté quinze cas de pendaisons qu'il a observés , et dans aucun d'eux il n'y avait ni sugillations , ni ecchymoses ; M. Esquirol a été à même d'en examiner douze , et il a constaté l'absence de la même altération ( Archives générales de médecine, janvier 1823). Je n'ai pas trouvé d'ecchymose chez plus de vingt-cinq pendus suicidés que j'ai ouverts. Fleichmann a rapporté les observations de six cas de suspension , et dans un seul il y avait ecchymose du tissu cellulaire [Annales d'hygiène , octobre 1832). C'est donc avec surprise que nous avons lu les résultats suivans du professeur Remer , insérés dans les Annales d'hygiène , octobre 1830. Sur cent-un cas de suspension recueillis en Silésie , quatre-vingt-neuf présentaient la sugillation ; dans un cas , on trouva à la place de l'ecchymose , la peau comme parcheminée ; dans deux autres la peau était excoriée ; une autre fois la putréfaction n'a pas permis de faire l'examen du cadavre ; dans neuf cas seulement elle avait manqué ; d'où Remer conclut que l'on trouve des traces d'ecchymoses ou sugillations (mots qui , à ses yeux , sont synonymes ) dans les neuf dixièmes des cas de suspension. Or, dit-il , si la proportion d'un dixième est assez forte pour engager les médecins-légistes à no pas accorder une confiance illimitée à ce symptôme , d'un autre côté , cette même proportion est trop petite pour détruire la règle que l'empreinte ecchymosée se rencontre chez les pendus. Il admet encore que la sugillation se fait remarquer mémo chez les individus dont les pieds ou les genoux ne quittent pas le sol. Toutefois, en présence des faits rapportés par H. Klein , M. Remer est obligé de chercher des explications que ne peut guère admettre un jugement sévère et consciencieux ; ainsi , dit-il , les personnes qui meurent d'apoplexie par suite de suspension , peuvent ne pas présenter de sugillations au cou , si l'apoplexie se produit assez tôt et assez complètement pour ne donner à l'action de la corde sur la peau le temps d'y produire cette affection. C'est une erreur ; l'apoplexie des pendus s'effectue par un engorgement progressif des vaisseaux du cerveau ; l'ecchymose a donc tout le temps de se faire.

En général , on a pris la teinte brune et desséchée du sillon pour des ecchymoses , suns disséquer la peau

DE L'ASPHYXIE

et le tissu cellulatro , afin d'y constater la présence du sang infiltré. Ces résultats peuvent être expliqués ainsi qu'il suit. D'abord les observations n'ont pas été faites pur M. Remer : ce sont des rapports do médecins qu'il s'est procurés ; et pour faire connaître le degré d'exactitude apportée dans la description des faits qui les constituent , il me sufiira do citer la phrase suivante extraite de ce mémoire : « On rencontre l'empreinte ecchymosée sur trois points différens : savoir , entre le larynx et le menton , ou sur le larynx même , ou bien au-dessous de ce dernier. Muis les observations qui ont servi de base ù mes remarques sur ce sujet sont malheureusement trop peu exactes , pour que je sois en état de fixer , d'une manière précise , les proportions numériques entre ces différens cas , puisque dans un grand nombre de rapports la place que la sugillation occupait no se trouve pas précisée avec toute l'exactitude nécessaire. » Or , je le demande , quelle confiance peut-on al tacher à des résultats de rapports sur la suspension , dans lesquels on ne dit même pas le point du cou où le lien était placé ; et cependant M. Remer y met la plus grande insistance ; non seulement il cite des faits , mais encore il les appuie du raisonnement. Il regarde comme fausse l'explication que quelques personnes ont donnée de l'absence de l'ecchymose alors que pour se pendre des individus avaient employé des corps mous, comme une cravate , un mouchoir. Il fait sentir , et à tort suivant nous , que du moment que la traction s'opère 6ur ces liens , ils deviennent par ce fait tout aussi durs qu'une corde par exemple , et qu'ils doivent donner lieu à des ecchymoses. Il cite quatre cas de ce genre qu'il a recueillis , et où des mouchoirs ayant produit la strangulation , on apercevait pourtant une forte ecchymose. Ce sont les faits de M. Remer , et l'autorité de son nom, qui nous ont engagé à dresser le tableau qui fait partie de ce chapitre ; nous y avons rassemblé tous les faits circonstanciés que nous avons pu recueillir dans les auteurs modernes , car ceux qui ont été publiés avant ces derniers temps sont en général fort incomplets. Nous avons réuni de cette manière cinquante-deux exemples de suspension ou strangulation par suicide ; et il n'y a que trois cas où des ecchymoses aient été notées ; dans un quatrième , on a observé trois petites érosions et ampoules ; et dans un cinquième , la rupture des ligamens qui unissent les deux premières vertèbres cervicales. Qu'il y a loin de ces résultats chiffrés à ceux de M. Remer! Concluons donc, 1<> que les auteurs ont exagéré do beaucoup la présence d'ecchymoses dans le tissu cellulaire correspondant au lien , et faisons remarquer , en général , que la description de l'état des pendus , après la mort, a été faite primitivement d'après des suppliciés, chez lesquels on exerçait des tractions sur les pieds pour amener immédiatement la mort. Les auteurs ont successivement répété co qui avait été écrit , au lieu de chercher à vérifier les faits. Cette observation sera applicablcàd'autrcsphénomèncs.ao Que dans le cas de suicide la suspension amène très rarement des ecchymoses au cou , circonstance très importante à connaître , puisque l'état contraire peut faire naître des soupçons d'homicide ; cette opinion , qui est aussi celle de MM. Esquirol et Orûlu , n'im-

PAR SUSPENSION. 433 pliquo pas la possibilité d'ecchymoses ou cou. Les faits viendraient démentir une pareille assertion.

État desmuscles du cou. Chez les pendus, les muscles du cou offrent assez souvent la trace du sillon qui a été imprimé à lu peau. C'est principalement sur les sterno-mastoïdiens que l'on observe cette disposition; mais il faut que le lien présente un degré de constriction assez considérable. lien est des ecchymoses signalées par les auteurs dans les muscles du cou , comme de celles du tissu cellulaire. Elles ne s'observent presque jamais dans le cas de suicide ; elles pourraient se rencontrer lors d'un homicide.

État des cartilages du larynx et de l'os hyoïde. Ils sont presque toujours intacts dans le cas de suicide ; par conséquent la fracture de l'os hyoïde , ou celle des cartilages du larynx , établit des présomptions pour l'homicide ; néanmoins on cite des exemples de ces fractures à la suite de suspensions volontaires. Valsalva a rencontré , dans un cas , la rupture des muscles qui unissent l'os hyoïde aux parties voisines, de sorte que cet os était séparé du larynx : dans un autre , les muscles sterno-thyroïdiens et hyo-thyroïdiens étaient déchirés et lo cartilage cricoïde rompu. Weiss a trouvé le cartilage cricoïde brisé en plusieurs petits morceaux, et la partie supérieure de la trachéeartère entièrement détachée du larynx. Morgagni et Valsalva ont vu la rupture du larynx. M. Orfila a rapporté un exemple de pendaison volontaire où il y avait fracture de l'os hyoïde et ecchymose considérable dans les muscles splénius et grand complexus. M. Remer cite aussi un cas de fracture du larynx sur cent et un cas qu'il a recueillis.

État des vaisseaux. En 1828 , M. Amussat a faiteonnaître un résultat nouveau et possible de Faction de la corde. C'est la section de la tunique moyenne et de la tunique interne de l'artère carotide primitive. Il a observé ce fait chez un pendu dont il avait été appelé à faire l'ouverture. Depuis , j'ai trouvé un cas du même genre , mais un seul cas , ce qui me démontre que ce phénomène n'est pas fréquent. Voici en quoi consiste cette altération : la section de l'artère a lieu à quelques lignes de sa division en carotide externe et en carotide interne. A l'extérieur on remarque la tunique cellulcusc ecchymosée dans l'étendue de quelques lignes ; cette ecchymose est peu considérable , on y aperçoit de plus une foule de petits vaisseaux capilluircs fortement injectés de sang. A l'intérieur , après avoir fendu l'artère de bas en haut , on trouve , à quelques lignes de sa division , une section transversale , très nette , dont la lèvre supérieure est soulevée , détachée et légèrement rosée dans sa surface externe , tandis que la lèvre inférieure est appliquée sur les parois artérielles sans en être détachée ; on dirait d'une section faite avec un instrument tranchant. Il existe une disposition naturelle au voisinage de cette section , qui pourrait en imposer pour la section elle-même; elle consiste dans une rainure linéaire , creuse , qui se trouve au-dessous de l'éperon que l'on remurquo à la division de l'artère ; elle est d'autant plus prononcée (pic les sujels sont plus avancés en âge; mais cette rainure a des parois lisses; on voit que la membrane interne se continue à sa surface . cl qu'il n'existe pas de solution de continuité. Toute-

fois, pour ne pns commettre d'erreurs , il faut toujours chez les pendus disséquer l'artère sans pincer son tissu , lu détacher et lu fendre. Voici le fait que nous avons eu occasion d'observer.

Suspension â un arbre au moyen de deux ficelles. Section de la tunique interne et moyenne do l'artère carotide gauche.

« Un homme , ûgé d'environ 50 ans , est apporté à la Morgue le 14 mars 1829 : il a été trouvé pendu à un arbre dans le bois de Vincennes.

» Cou. — Il existe un sillon tout autour du cou , et sans aucune interruption , pas même en arrière. Ce sillon préscntel'impression dcdeuxficellesdemoyennc grosseur , appliquées l'une à côté de l'autre. En avant, il est placé immédiatement au-dessus du larynx , entre le cartilage thyroïde et l'os. Il est brunâtre en avant , moins foncé sur les côtés. Au-dessus et au-dessous du sillon existe une trace rose plus prononcée sur le bord supérieur , que sur le bord inférieur ; c'est une véritable injection du réseau capillaire de la peau. Audessous de lu peau , en avant et à droite principalement , existe la ligne celluleuse argentine. La pression paraît avoir été moins forte à gauche. L'artère carotide gauche est intacte : à droite , les parois de la carotide primitive présentent au point de sa division une couleur violacée , analogue à une ecchymose qui existerait dans l'épaisseur do la tunique externe de l'artère. En incisant ce vaisseau avec soin , nous avons trouvé sa tunique interne et moyenne coupée net et détachée de bas en haut, dans une étendue de deux lignes. Pas d'ecchymose dans le tissu cellulaire , seulement , en disséquant la peau , il suinte un peu de sang de son tissu.

» La base de la langue est d'une teinte très rosée. — La langue est placée derrière les arcades dentaires , et , à une certaine distance , son centre est toujours refoulé en haut , en sorte qu'elle paraît contractée. Le larynx est très blanc. La trachée ne contient aucune espèce d'écume. Les poumons peu volumineux : le gauche très sain , d'une couleur blanche rosée , le .droit adhérent à la plèvre, tuberculeux et caverneux ; l'aspect des poumons nous a fait soupçonner de suite que la mort n'avait pas eu lien par asphyxie , ce que nous avons vérifié par l'ouverture du cœur. Ce dernier organe , non plus que ses principaux vaisseaux , n'est pas très gorgé de sang , les cavités gauches en contiennent au moins autant que les cavités droites. Il est presque entièrement fluide , à part quelques faibles caillots qui sont placés entre les colonnes charnues du ventricule droit. L'artère aorte en contient beaucoup -aussi.

» L'abdomen ne présente absolument rien de remarquable.

» La face est peu injectée. Les sinus de ladurc-mère sont gorgés de sang . Les veines de l'arachnoïde pleines de ce liquide. La substance du cerveau piquetée. Un peu de sérosité dans les ventricules.

» D'où il suit que , comme la constriction du cou u été circulaire , cet homme est mort en grande partie par suspension des fonctions cérébrales , suite de l'cn-

DE L'ASPHYXIE PAR SUSPENSION

gorgcmentdes veines, plutôt que par une véritable

asphyxie. »

Étal des parties génitales. Rien de plus fréquent que de trouver dans les points de la chemise qui correspondent aux parties génitales , des taches sperraat.qucs. Il en existe tantôt une seule , et ce sont les cas les plus fréquens , tantôt plusieurs. La tache unique a ordinairement deux à trois pouces de diamètre; elle est ondulée et ombrée à sa circonférence. Ces taches sont quelquefois masquées par celles d'un écoulement blennorrhagique , comme dans l'exemple rapporté pago 424. Un phénomène plus rare , c'est l'état de demi-érection de la verge , et il s'observe moins souvent , probablement parce que l'on ne voit presque toujours les pendus que lorsqu'ils sont refroidis , et que la circulation capillaire a fait rentrer dans le système circulatoire général le sang que la verge renfermait au moment de la mort. C'est à cette cause que nous devons , M. de Klein et moi , de n'avoir jamais observé ce caractère. Dans les faits recueillis par M. Remer , sur quatre-vingts hommes , on en trouve quarante-cinq chez lesquels on n'a pas observé les parties génitales; vingt où l'on n'a trouvé aucun changement, et quinze qui ont offert des traces soit d'éjaculation , soit de fluxion sanguine vers la verge. M. Remer s'est demandé si la même congestion s'opérait sur les femmes. Un seul cas tendrait à faire résoudre la question affirmativement , si les altérations signalées ne pouvaient pas aussi dépendre d'une autre cause. » Une femme s'était pendue avec son mouchoir ; ses parties génitales étaient rouges , la grande lèvre droite enflée , et l'orifice de la matrice un peu ouverte. »

Etat de la colonne vertébrale. On rencontre parfois chez les pendus des désordres du côté do la colonne vertébralo ; ils peuvent consister dans la déchirure des ligamens qui unissent les vertèbres entre elles , soit les lames, soit les masses apophysaires , ou dans celle des ligamens plus profonds qui maintiennent l'apophyse odoutoïde , tels que le ligament transverse ; les ligamens odontoïdiens , et par suite la luxation de la seconde vertèbre ainsi que la déchirure delà moelle , Ces désordres ne se trouvent presque jamais dans la suspension par suicide. Cependant on en a rapporté deux exemples dont nous devons apprécier la valeur. Le premier est celui de ce sabotier de Liège , qui fut trouvé pendu à une poutre d'environ quatre pouces et demi de large , de manière que la corde formait une anse qui , par une de ses extrémités , embrassait cette poutre , tandis que l'autre , placée au-dessous du menton , passait derrière les oreilles , pour aller se terminer vers le haut de l'occiput. Le visage était p;\!e et sans bouffissure , la langue dans la bouche , les yeux dans l'état naturel , la tête prodigieusement renversée en arrière, et il sortait beaucoup de fumée do labouche. Ce renversement de la tète en arrière , cette absence de tuméfaction à la face firent présumer que la mort avait eu lieu par la luxation de la première J vertèbre sur la seconde ; mais l'ouverture du corps n'ayant pas eu lieu , on ne put établir que des pré-i somptions fort vagues sur ce phénomène, et nous n'hésitons pas à considérer ce cas , avec M. Esqnirol , comme étant fort apocryphe. Un second exemple beau-

DE L'ASPHYXIE

coup plus positirquole premier, u été transrais par M. Ansiaux de Liège , à M. Orfila. La femme d'un marchand de gravures , demeurant à Liège , d'une très belle stature et douée d'un tempérament nervcuxsau'*uin est trouvée pendue à une poutre de son grenier ; la mort datait de deux heures ; cette femme était élevée à un pied et demi au-dessus du plancher , et à deux pas d'elle se trouvait une chaise- renversée. Un billet écrit au crayon en langue italienne , prouvait et le désordre de ses idées et sa détermination au suicide. Une corde très forte avait imprimé au cou une trace profonde de couleur brune , oblique d'avant en arrière ; et de bas en haut , partant de la partie toutà-fait supérieure du cou , et remontant derrière les oreilles ; le menton était fléchi sur la poitrine. La langue ne sortait pas de la bouche. La face était dans l'état naturel , ne présentait par conséquent , ni tuméfaction , ni altération de couleur. Les yeux n'étaient pas rouges , les lèvres étaient dans leur état ordinaire. A l'autopsie on ne trouve pas d'ecchymose à la partie antérieure du cou ; mais du sang est épanché derrière les deux premières vertèbres , qui présentent à leur partie postérieure un écartement bien remarquable. Ces deux vertèbres enlevées avec précaution , on trouve les ligamcns postérieurs rompus, le transyerse unpeu remonté et très distendu , maintenant l'apophyse odontoïde fortement serrée contre la surface articulaire correspondante de l'atlas. Les ligamens odontoïdiens étaient demeurés intacts. Ce fait prouve que, dans la suspension par suicide , on peut trouver des désordres qui la rapprochent, de la suspension par homicide ; mais combien ces circonstances sont rares , puisqu'il n'en existe qu'un seul exemple bien constaté !

Le docteur Richond du Puy a fait sur les chiens et sur les chats des expériences qui tendent à démontrer la possibilité de ces déchirures et luxations. Il a observé qu'on pouvait produire de pareils désordres chez ces animaux , soit que l'on tirât la tète et la queue en deux sens opposés , soit que l'on tordît le cou , soit que l'on fît exécuter au corps un mouvement de rotation sur son axe en deux sens opposés. La moelle est toujours déchirée dans ces expériences , entre la première et la deuxième vertèbre ; aussi la mort arrive-tclle instantanément. On trouve les organes dans le même état que lors de l'asphyxie par suffocation. Le cerveau est quelquefois injecté , la peau généralement pâle , les yeux affaissés (thèse inaugurale , 1S22, n"-52). Dans tous ces cas il y a production d'ecchymoses et épanchement de sang autour de la moelle.

Etat du cerveau , de ses enveloppes et de ses vaisseaux. Il varie en raison du genre de mort auquel le pendu a succombé. Est-ce par engorgement cérébral ? Les vaisseaux veineux sont remplis de sang ; il en est de même des sinus de la dure-mère : Nanni disséquant un voleur qui s'était pendu, rencontra le sinus longitudinal supérieur de la dure-mère déchiré ; Littre a trouvé du sang épanché à la hase du crâne et dans les ventricules céréhraux , sur une femme que deux hommes avaient étranglée , en lui serrant le cou avec les mains , et dans une autre circonstance , il a vu la membrane du tympan déchirée et beaucoup de sang

PAR SUSPENSION. 4dt} épanché dans l'oreille. On rencontre fréquemment la substance cérébrale piquetée. Dans les autres genres de mort propres à la suspension , l'état du cerveau est en raison de la manière dont la mort est survenue.

État des autres organes de Féconomie. Les mâchoires ne se rapprochent pas de la même manière chez les pendus que lors de l'acte de la mastication ; la mâchoire inférieure est souvent portée en arrière , en sorte que , quoiqu'il existe un croisement des mâchoires , il reste entre elles un espace où la langue vient se loger , et où elle peut n'être que faiblement comprimée. La langue peut être mordue , et son tissu même déchiré par les dents. Le plus souvent elle n'en porte que l'empreinte à son extrémité. (Voy. pag. 402.) Un autre état de la langue , qui n'a pas encore été indiqué , est le suivant : cet organe est ramassé sur lui-même , recourbé de manière à être bombé dans la bouche.

La base de la langue des pendus est presque constamment rosée ; cette disposition s'observe fréquemment sur la membrane muqueuse qui tapisse l'épiglotte , l'intérieur du larynx et même la trachée-artère. Souvent elle est très prononcée dans les ramifications des bronches. Il est rare de rencontrer de l'écume dans la trachée. Nous ne l'avons observé que dans deux cas, et encore cette écume était-elle muqueuse et sanguinolente par places et en très petite quantité ; elle n'offre pas d'analogie avec l'écume des noyés ( Voy. pour ses caractères , page 363 ) : cette opinion n'est pas celle de M. Orfila , qui regarde cette disposition comme étant au contraire très fréquente. Nos observations ne s'uccordent nullement avec les siennes. Dans tous les cas , l'écume ne peut se rencontrer que lorsque la mort a eu lieu par asphyxie.

Les poumons sont plus ou moins gorgés de sang suivant le genre de mort auquel le pendu a succombé. M. Fleichmann a signalé {Annales d'hyg. et de méd. lég. , t. VIII, page 422) , le rapetissement et le refoulement des poumons dans la cavité thorachique , c'est un phénomène qui n'a jamais frappé mon attention , et qui se rencontre noté dans l'observatisn rapportée par M. Rendu, voy. pag. 426. Il l'attribue à ce que la mort est venue surprendre l'individu dans un moment d'expiration , époque à laquelle il existait peu d'air dans les poumons , faisant observer que ces organes sont très dilatés en général chez les noyés , parce' qu'ils font de grands efforts inspiratoires. Je ne sais pas jusqu'à quel point cette comparaison peut être exacte.

Les vaisseaux veineux et artériels du cœur droit , ainsi que les cavités droites contiennent une quantité notable de sang< Le cœur gauche en renferme ordinairement moins.

L'estomac n'offre rien de remarquable. M. Fleichmann a appelé l'attention sur la coloration et surtout sur l'injection du système capillaire des intestins des pendus , mais nous avons fait voir que ce phénomène appartenait ù la mort par asphyxie proprement dite , et qu'il était surtout prononcé dans l'asphyxie par le charbon; qu'il s'observait aussi chez les noyés; ce caractère n'est donc pas propre ù la suspension seulement. Le foie et la rate sont plus ou moins gorgés de sang. Le pancréas peut être le siège d'ecchvmoses , suivant le docteur Fleichmann.

DE L'ASPHYXIE PAR SUSPENSION

Le cerveau est ordinairement plus ou moins gorgé de sang. Ce sont principalement les vaisseaux qui rampent dans l'épaisseur des membranes , les veines plus particulièrement , qui présentent ce phénomène.

La peau peut offrir une teinte violacée plus ou moins marquée. Ce phénomène est partiel ou général : il urrive , par exemple , quelquefois qu'une main seule ou un pied est d'un -violet foncé , tandis que la partie correspondante offre une coloration naturelle ; toutefois il est commun de voir les pieds et les jambes teints en violet ù cause de la position du cadavre après la mort.

Suicide. Suspension. Lividités cadavériques dans les membres inférieurs. Excoriations à la peau de l'une des cuisses. Coloration violacée des pieds et des jamhcs.

» Le 6 mai 1835. . . nous nous sommes rendus à la Morgue à l'effet de procéder à l'examen et à l'ouverture du corps du nommé R... , trouvé suspendu à un arbre du bois de Vincennes.

» R... est âgé d'environ 55 ans. On observe à l'extérieur du corps les faits qui suivent : la figure ne porte pas l'empreinte de la souffrance ; l'air est hébété. La bouche n'est pas contournée convulsivement. Les dents sont rapprochées ; l'arcade dentaire inférieure est placée derrière la supérieure. La langue n'est pas mordue. On trouve à la partie supérieure du cou un sillon profond d'une ligne et demie de diamètre dans toute sa circonférence , excepté à droite , où il a trois lignes de largeur dans l'étendue d'un pouce à peu près , et où il présente deux dépressions qui paraissent offrir de l'analogie avec celles qui dépendent de l'existence d'un nœud à la partie correspondante de la corde. Co sillon règne dans toute la circonférence du cou ; mais il est moins prononcé en arrière vers l'occipital qu'en avant ; appliqué en avant entre l'os hyoïde et le cartilage thyroïde , il remonte obliquement en arrière vers l'occiput. Les lèvres de ce sillon ne sont pas injectées. Le centre du sillon est parcheminé et offre une teinte d'un brun rougeàtre à droite. On trouve à la hauteur du grand trochanter du côté droit une partie de la peau desséchée, parcheminée, sans injection de tissu, et de la largeur de dix lignes carrées en surface. Vers le côté de la cuisse gauche existent cinq traces d'excoriation légère de la peau avec une injection peu sensible , comme cela a lieu quand ce tissu vient à frapper un corps couvert d'aspérités.

» La peau des jambes et du tiers inférieur des cuisses offre une couleur violacée; cette coloration n'est autre chose qu'une lividité cadavérique , ce dont nous nous sommes assurés par des incisions pratiquées sur ces parties. Sous la peau se dessinent les veines superficielles de la jambe augmentées de volume , évidemment variqueuses ; elles sont gorgées de sang.

» Dissection du sillon. — Immédiatement au-dessous de la peau et dans le tissu cellulaire , on trouve une trace argentine résultant de la pression exercée sur le tissu cellulaire. Il n'existe pas d'ecchymose dans le tissu cellulaire ou dans les muscles. L'os hyoïde , les cartilages du larynx et la trachée-artère n'offrent pas de fractures ou solutions de continuité.

La membrane interne et la tunique moyonno des ar tères carotides ne sont pas coupées. Les vertèbres cervicales et les muscles profonds de la région supérieure du cou ne présentent pas de traces de fractures , do déchirure de ligamens , d'ecchymoses ou depancheraens do sang. Les vaisseaux veineux du cerveau sont dans l'état normal. La substance cérébrale est piquetée ; la langue est légèrement rosée à sa base , la muqueuse du larynx et celle de la trachu,artère est blanche. Il n'existe pas dans ces conduits d écume sanguinolente ; les poumons sont peu gorgés de sang , cependant leur tissu en contient une plus grande quantité en arrière et à leur base qu'en avant et au sommet. Il y a autant de sang dans les cavités gauches du cœur qu'à droite. Celui des cavités gauches est plus épais que celui des cavités droites.

» L'estomac est vide ; les intestins n'offrent rien de particulier. La rate , les reins , la vessie , sont dans l'état normal. Il n'existe pas dans l'épaisseur des muscles des membres et du tronc , d'ecchymoses ni d'autres traces de violence. La chemise que portait R... offre dans la partie correspondante au pénis une large tache d'un blanc grisâtre , ondulée à la circonférence , et dont la couleur est plus foncée à son pourtour qu'au centre. Cette tache présente une surface de deux pouces carrés. Le tissu est empesé d'une manière très marquée. En comprimant la verge , on fait sortir du canal de l'urètre un liquide filant , légèrement opalin , et dont l'odeur a quelque analogie avec celle du sperme.

a Conclusion. — 1° Il n'est pas certain que la mort ait été le fait nécessaire de la suspension pendant la vie. Cepèndant , l'absence de toute violence tant à l'extérieur qu'à l'intérieur du corps , l'application d'un lien au cou, l'existence des lividités cadavériques aux jambes , celle d'une tache d'apparence spermatique à la chemise , établissent des présomptions très fortes sur la suspension pendant la vie.

:> 2° Les mêmes circonstances portent à penser que la suspension a été le fait d'un suicide. »

Les doigts sont fréquemment fléchis ; chez quelques pendus , la flexion a été tellement convulsive que les ongles se sont enfoncés dans la peau de la paume des mains et y ont laissé une marque très profonde , qui dessine exactement leur forme.

Valeur des phénomènes que présente Pétat du cadavre , pour servir à faire connaître que la suspension a eu lieu pendant la vie. Pour qu'un signe puisse prouver que la suspension a eu lieu pendant la vio , il faut que sa formation entraîne avec elle l'idée d'un phénomène vital. Il faut de plus que ce phénomène n'appartienne qu'à la suspension , et enfin qu'il soit constant , pour parvenir à prouver , dans tous les cas , que la mort est bien le fait de la suspension. Mais nous sommes loin de posséder encore un caractère d'une telle valeur : aussi est-il important d'apprécier les altérations que nous venons de décrire ; de voir jusqu'à quel point leur valeur isolée peut nous être utile , et aussi dans quelles circonstances nous pouvons résoudre la question qui nous occupe , si ou lieu de prendre isolément un des caractères de la suspension , nous groupons quelques uns d'entre eux pour examiner leur valeur d'ensemble.

DE L'ASPHYXIE

Toutes les fois que la peau présente des taches violacées bien isolées , limitées , bien franches , ou une coloration rosée dans des points non déclives du cadavre , ou qui , placée dans un point déclive , a des limites tont-à-fait nettes et tranchées , et ne se perd pas insensiblement avec la couleur du reste de la peau comme cela a lieu pour les lividités cadavériques, c'est une forte raison de croire que la mort a eu lieu par asphyxie ; mais ce phénomène , qui est vital , appartient à toutes les asphyxies. Il en est de même de la coloration de la face et des oreilles ; mais si la coloration do la face coïncide avec l'existence d'un sillon dénotant l'application d'un lien, ou peut alors établir les plus fortes présomptions pour la suspension pendant la vie, si ce n'est même une certitude; car il est impossible de produire un pareil phénomène après la mort. Keste cependant le cas où on aurait fait périr par asphyxie un individu en lui comprimant avec les mains la trachée-artère et où on l'aurait pendu ensuite ; mais alors où serait l'erreur ? Dans les deux cas la mort serait le fait de l'asphyxie par strangulation ou par suspension. — La présence de la langue hors de la bouche est un phénomène qui peut être cadavérique , il peut se présenter chez quelques noyés. Il manque chez plusieurs pendus ; mais ce signe de suspension acquiert plus de valeur , alors que la langue est mordue , serrée entre les dents , violacée par étranglement , et portant l'empreinte des dents qui l'ont comprimée. — L'état d'injection de la base de la langue , de la muqueuse qui tapisse l'épiglotte , le larynx et la trachée-artère , sont des phénomènes d'asphyxie qui n'acquièrent de valeur , quoique phénomènes vitaux , qu'autant qu'ils coïncident comme la face, avec l'application d'un lien et surtout avec l'engorgement des poumons. ■ — Nous en dirons autant de la présence d'une plus grande quantité de sang dans les cavités droites que dans les cavités gauches , et aussi de l'engorgement des veines caves.

Examinons principalement les phénomènes matériels de l'application du lien. La présence d'un sillon au cou indique qu'une pression forte s'est exercée d'une manière continue sur cette partie ; la coloration blanche ou brune sont des phénomènes que l'on peut produire sur un cadavre comme sur un individu vivant ; en est-il de même de l'injection ou de la coloration violacée des lèvres du sillon ? Il résulte d'expériences que j'ai faites à ce sujet , que si l'on applique le lien immédiatement on peu de temps après la mort , ce phénomène se montre comme s'il avait été appliqué pendant la vie ; mais qu'il ne se produit pas si plusieurs heures se sont écoulées , à moins que la peau du cou ne présente cette coloration qui est propre à la mort par asphyxie. On doit donc attacher une certaine valeur k son existence , puisqu'il est le plus souvent un phénomène coïncidant avec lu vie. Ajoutons qu'il est très rare de voir se produire après la mort l'injection de la lèvre inférieure du sillon. M. Orfila a fait des expériences analogues aux nôtres ; muis il ne donne aucun détail particulier à ce sujet ; il établit en thèse générale que l'on obtient les mêmes phénomènes extérieurs que ceux que l'on peut observer dans la suspension pendant la vie. — La ligne argentine ou la ligne du tissu cellulaire desséché ne prouve rien autre

PAR SUSPENSION. 437

chose que l'application d'un lien , c'est un phénomène purement mécanique ; mais si on avait étranglé un individu avec une corde et qu'on lui eût fait , après la mort , une pluie au cou ou dans la région du cœur, en laissant auprès de lui ou plaçant même dans sa main droite l'instrument qui aurait servi à faire la blessure , de manière à simuler un suicide , la trace d'un lien deviendrait un indice puissant de strangulation qui pourrait éclaireir la question d'homicide.

Il n'en est pas de même des excoriations satiglanlcs de la peau et des ecchymoses dans le tissu cellulaire sous-cutané ou dans l'épaisseur des muscles du cou ; ces phénomènes entraînent avec eux l'idée de vie; ils ne peuvent être que l'clTet du lien, s'ils se rencontrent dans sa direction, ou celui d'une pression forte exercée sur le cou. Il est impossible de les produire sur le cadavre ; mais ils ne se rencontrent pas constamment. Ils coïncident heureusement plutôt.avec l'homicide qu'avec le suicide ; à plus forte raison lorsqu'il s'agit de la fracture de l'os hyoïde ou de celle des cartilages thyroïde ou cricoïde. Mais comme ces fractures pourraient aussi bien être produites après la mort que pendant la vie , il faut qu'elles portent le cachet d'un phénomène vital , alors qu'elles existent ; et ce phénomène consiste dans les ecchymoses qui les accompagnent et qui avoisinent leurs fragmens : tel serait aussi le cas où l'on observerait de pareils désordres du côté de la colonne vertébrale : fractures de vertèbres, déchirures de ligamens, luxation et déchirure de la moelle, tous phénomènes qui entraînent avec eux l'idée de suspension pendant la vie, alors qu'ils sont accompagnés d'ecchymoses ou d'épanchemens de sang.

Il était important de savoir si la section de la tunique interne et de la tunique moyenne des artères carotides primitives entraînaient avec elles l'idée de vie , pour cela il nous fallait rechercher si on pouvait l'opérer sur les cadavres soit en les suspendant avec des cordes de diverses grosseurs, soit en exerçant sur le cou les efforts les plus grands de constriction. J'ai fait ces expériences en 1S29, surplus de douze sujets, et quoique j'eusse agi sur des cadavres de vieillards chez lesquels la rupture des artères est plus facile , je n'ai jamais pu opérer une section complète des membranes artérielles. Ces expériences faites longtemps après la mort , ne nous satisfaisant pas encore , nous avons cherché à nous rapprocher le plus possible de l'état de vie. A cet effet nous avons engagé M. Lcnoir , alors interne à la Salpêtrière , à suspendre des individus peu de temps après la mort. Le cadavre d'une femme qui avait succombé à l'aliénation mentale a été suspendu à l'aide d'une corde assez fine aussitôt que l'on a pn acquérir la certitude de sa mort. Le corps avait été élevé à deux pieds au-dessus de terre et un nœud très coulant avait été fait à la corde ; on a même exercé des tractions sur les pieds afin de rendre la constriction du cou plus grande ; au moment où ces tractions étaient faites , la corde cassa et le cadavre tomba la face contre terre; le nez et la pommette gauche supportèrent le choc le plus fort ; on vit , avec surprise , une quantité notable de sang s'écouler du nez comme lorsqu'une personne saigne à cette partie ; la rapidité avec laquelle le sang s'écoula fut telle, qu'ayant relevé la partie supérieure du tronc

438 DE L'ASPHYXIE

pour porter le corps dans un autre point de l'amphithéâtre , le sang forma sur le curreau une trace ., gouttelettes très rapprochées. Ou a évalué à près d'un quart de verre la quantité de sang perdu. La pommette gauche devint en même temps le siège d'une ecchymose assez considérable. Une petite plaie fut faite sur le dos du nez , mais elle saigna fort peu. L'examen de l'ecchymose uous offrit une infiltration sanguine d'une partie assez considérable du tissu cellulaire sous-cutané , recouvrant toute l'étendue de la pommette et s'étendant jusqu'à l'os. — On avait suspendu de nouveau le cadavre et on l'avait laissé pendant quatre heures dans cette position ; les artères furent trouvées tout-à-fait intactes. On obtint le même résultat après la suspension du corps d'une folle âgée de 30 ans. — Enfin , nous appliquâmes autour du cou d'une vieille femme, morte depuis deux heures, un lien que nous serrâmes aussi fortement que possible. La constriction du cou était telle que cette partie était réduite à un volume extrêmement petit dans le point d'application du lien. Aucune section d'artère ne s'effectua. — Ce signe est donc le plus concluant de la suspension pendant la vie.

Enfin l'existence de taches de sperme sur la chemise constitue le dernier caractère de la suspension pendant la vie. A la vérité on a observé le même phénomène dans quelques cas d'affections traumatiques de la moelle. M. Klein a rapporté l'observation d'un suicidé qui, s'étant blessé mortellement d'un coup de feu à la tète , vécut pendant l'espace de vingt-deux heures , et chez lequel on trouva , après la mort , la verge en érection. Le collège royal de Breslau a eu à juger un cas semblable , dans lequel un coup de feu avait déchiré l'artère aorte descendante et les vaisseaux émulgens du côté gauche. Le cadavre a présenté des signes indubitables d'éjaculation. Mais du moment que cette affection manque , le caractère devient particulier à l'asphyxie par suspension ; il a donc la plus grande valeur; ce caractère n'est pas toujours constant , et souvent aussi on prend pour des taches de sperme ce qui n'est autre chose que le fait d'un écoulement chronique ou d'un suintement muqueux ; c'est à l'expert à distinguer les deux cas pour y attacher de la valeur.

Dans tous les paragraphes qui précèdent , nous avons pris chaque signe isolé et nous en avons apprécié la valeur absolue; mais qu'arriverait-il si, au lieu de les envisager isolément , on les groupait , et si on les rapprochait de la connaissance du lieu où la personne a été trouvée, de la manière dont elle était pendue , du genre de lien employé à la suspension ; en un mot , de tous les renseignemens que l'on fournit au médecin dans la majeure partie des cas qu'il est appelé à résoudre ? Nous verrions alors que l'expert peut acquérir souvent la preuve que l'individu a été pendu vivant. Faisons d'abord une observation générale : c'est que tous les cas dans lesquels les signes sont le moins prononcés, se rapportent au suicide, et qu'alors il existe des preuves morales qui sont souvent tellement convaincantes, que l'autopsie est pour ainsi dire un surcroît d'investigation. Il y a plus, les magistrats ne l'ordonnent môme pas. Depuis sept ans que je suis attaché à la Morgue , où il entre plus de vingt pendus

PAR SUSPENSION

par an , il n'a pas été fait à ma connaissance une seule ouverture judiciaire. La raison eu est simple , c'est qu'un assassin fait rarement périr sa victime par ce genre de mort. Il faut , pour l'opérer , le concours de plusieurs personnes ; c'est une opération longue , difficile à exécuter, parce que la personne aux jours de laquelle on attente, offre toujours une résistance plus ou moins énergique, et que les désordres commis par la main des meurtriers sont d'autant plus grauds que la résistance a été plus forte. Nous avouerons donc qu'il est des cas où l'état cadavérique sera tout-à-fait insuffisant pour constater que la suspension a eu lieu pendant la vie , mais ces cas seront presque toujours ceux du suicide. Dans les autres , il sera très commun de rencontrer l'un des cinq caractères qui prouve isolément que la suspension a eu lieu pendant la vie : 1° l'ensemble des phénomènes qui prouvent (pie la mort a eu lieu par asphyxie; 2» l'existence d'excoriations ou d'ecchymoses à la peau ou dans l'épaisseur des muscles; 3° la fracture de l'os hyoïde, du cartilage du larynx ou des vertèbres ; 4U l'éjaculation spermatique ; 5° la section de l'artère carotide primitive.

deuxième question. La suspetision a-t-cllo été le fait du suicide ou de Chomicide?

La solution de cette questionjne peut être donnée que par le concours de deux ordres de preuves : 1° des preuves morales , 2° des preuves médicales. Les premières sont plutôt du ressort des magistrats que de celui des médecins ; cependant elles sont souvent indispensables pour résoudre la question qui nous occupe. C'est surtout dans ces cas qu'il ne faut pas isoler l'examen de la personne encore pendue des altérations que l'ouverture du corps fait connaître. C'est assez dire que nous ne pouvons partager l'opinion de M. Orfila , qui regarde les preuves qu'on déduit do tout ce qui entoure le cadavre comme n'étant pas du ressort des médecins ; c'est parce que ce soin fut exclusivement laissé aux magistrats dans l'instruction du procès de Calas , que cet infortuné périt sur l'échafaud. Quelle est la longueur de la corde qui suspend l'individu ? fait-elle plusieurs tours sur le cou ? existe- t-il du désordre dans les vêtemens , dans les meubles, le lit, ou autres objets qui environnent le cadavre? auprès de lui trouve-t-on des chaises ou fauteuils sur lesquels il a dû monter pour se pendre en cas de suicide ? était-il dans la possibilité de se suspendre au lieu où il a été trouvé ? portc-t-il à l'extérieur des traces de violences exercées sur lui? la figure exprime-t-elle la souffrance d'une mort violente? rencontre-t-on des ecchymoses, fractures ou luxations de quelques os ou de vertèbres ; et surtout la mort ne serait-elle pas duc à une cause autre qu'à l'asphyxie par suspension ? n'observerait-on pas sur le cou des traces de pressions autres que celles opérées par le lien , ou des traces parcheminées dans des points où le lien n'aurait pas pu exercer son action ? c'est probablement ce qui devait avoir lieu dans le cas rapporté par le professeur Renier : « En décembre 1825 , on trouva pendu , à Neisse , en Silésie , le cadavre d'un fabricant de tabac; l'examen n'ayant

DE L'ASPHYXIE

rien fuit découvrir qui pût faire conjecturer un meurtre , lu mort fut déclarée être le résultat d'un suicide. Cependant lu police vigilante et active de cette ville ne crut pas devoir perdre cet événement de vue , et parvint, par des recherches soigneuses, il obtenir de la veuve l'aveu que la Teille du jour où le corps fut découvert, elle avait, aidée de son amant, étranglé son mari vers le soir , et qu'ils avaient ensuite pendu le corps. » Les désordres remarqués sont-ils eu rapport avec le mode de suspension qui a été employé? — n' existerait-il pas sur le corps ou dans les organes, des indices d'une tentative antérieure de suicide, comme cela a eu lieu dans l'exemple suivant?

Suspension à un arhro. Tentative précédente d'empoisonnement au moyen du plâtre gâché. Constriction très forte de la langue. Situation du tien sur le cartilage thyroïde.

» Chi. , âgé de 32 ans , batteur de ciment , apporté à la Morgue le lundi 27 avril 1829 , trouvé pendu à un arbre dans le bois de Boulogne le 26 dudit mois.

» État extérieur du cadavre , le 27 avril, four de l'arrivée. — La face est comme celle d'une personne qui fait effort pour aller à la selle ; mais elle n'offre cependant point de coloration : un sillon de l'épaisseur du petit doigt environ se remarque surle cou; la chemise de cet homme présente une ou deux taches semblables à celles du sperme ; du reste, le cadavre n'offre aucun commencement de putréfaction.

» l«r mai, jour de Fouverture. — La face est rouge , et paraît beaucoup plus injectée qu'au jour de l'arrivée : les yeux sont fermés ainsi que la bouche ; lorsque l'on écarte les lèvres , on voit le bout de la langue comprimé et serré entre les arcades dentaires , et les dents incisives et canines sont entrées dans le tissu même de la langue , et ont déchiré sa membrane muqueuse; une petite quantité de sang s'écoule par la bouche et les narines ; tout le système veineux de la face paraît injecté. Le sillon du cou offre les caractères suivans : sa largeur est de deux lignes et demie environ ; appliqué sur le milieu du cartilage thyroïde, il se dirige obliquement de bas en haut, et d'avant en arrière , de chaque côté du cou , passe au devant du stcrno-clcïdo-mastoïdien , et va rejoindre la partie postérieure du cou, où là il laisse la peau^sans empreinte dans l'étendue d'un pouce environ. Le tissu cutané, sur lequel ce sillon a été pratiqué, est de couleur brune antérieurement, sans injection environnante; seulement le tissu cellulaire sous-jacent est plus denso que dans l'état naturel, et constitue une légère trace argentine. Sur le côté gauche , la peau est un peu jaunâtre; même truce argentine; impression assez prononcée au sterno-mastoïdien de ce côté, et la couleur du tissu de ce muscle est d'un rouge plus foncé que dans l'état naturel ; du côté droit, l'impression du sillon , aussi prononcée que du côté gauche, offre de plus au-dessus et au-dessous du sillon , dans la longueur de près de deux pouces , une injection marquée de la peau, ce qui forme une petite bordure rosée sur les côtés du sillon ; en arrière , le tissu de la peau n'est nullement altéré. Le tissu cellulaire du cou et presque tous les muscles de cette ré»ion of-

PAR SUSPENSION. 439 frent leur consistance et leur couleur naturelles ; tous les vaisseaux superficiels sont gorgés de sang noir ; l'arrière-bouche contient une quantité notable d'alimens non digérés; la base de la langue est un peu rouge ; sa muqueuse, incisée à cet endroit, paraît fort injectée , mais son injection ne se continue pas audelà de l'épaisseur de la membrane. Le larynx et la trachée-artère sont blancs à l'extérieur. L'impression delà corde n'est point marquée sur le cartilage thyroïde ; la muqueuse du larynx et de la trachée est d'un rouge noirâtre, particulièrement à la paroi postérieure. Il existe dans l'arrière-bouche, dans le larynx et la trachée-artère, plusieurs portions d'alimens non digérés et mêlés à une bouillie blanchâtre. Les veines jugulaires et sous-clavières sont gorgées de sang noir; les carotides conservent leur couleur naturelle à l'extérieur , et leur intérieur ne contient presque pas de sang. Ces artères sont d'un très petit calibre , et leurs tuniques interne et moyenne ne sont nullement altérées par l'impression de la corde.

» Thorax. — Les poumons sonterépitans , et recouvrent un peu le péricarde ; leur couleur est grise-ardoisée à l'extérieur. Lorsqu'on les incise , on voit que leur tissu est rouge, parsemé de petites concrétions calcaires; si l'on comprime ces organes, il sort des veines qui les traversent des gouttelettes de sang noir. Le péricarde a conservé sa teinte naturelle. — Cœur. Il n'est pas très volumineux ; les cavités droites sont remplies de sang noir et très fluide; le ventricule gaucbe en est entièrement dépourvu , il en existe seulement un peu dans l'aorte.

» Abdomen. — L'estomac est très ample; sa face externe est blanche, son intérieur est rempli d'une grande quantité d'alimens, constituant une bouillie blanchâtre, peu épaisse, et au milieu de laquelle se trouvent deux morceaux de plâtre , l'un du volume d'une gTosse poire , et l'autre de la grosseur d'une noix. (Il est probable que cet homme , avant de se pendre , aura cherché à s'empoisonner en avalant du plâtre gâché; c'est une manière de voir répandue dans le peuple). La muqueuse de l'estomac est peu rouge , et ne paraît point sensiblement altérée. Les intestins n'offrent à l'extérieur rien de remarquable : lorsqu'on les incise, on y retrouve d'autres petits morceaux de plâtre de la grosseur d'une noisette; l'arc du colon en contient aussi un assez gros morceau. Le foie est dans l'état sain : les veines qui le parcourent sont gorgées de sang; le tissu de la rate et des reins est rouge. La ves- •sie renferme un peu d'urine claire , et les parois de cette poche sont sans altération. Rien de remarquable au cerveau. »

Il faudra toujours , dans l'appréciation du fait , partir de cette donnée , que la suspension par suicide n'amène pas d'altération do tissu bien notable , dans les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des cas; que, par conséquent , la présence de ces altérations établit de fortes présomptions d'homicide ; mais la suspension est encore, dans beaucoup de circonstances, recueil <lc la médecine légale. L'affaire du prince do Condé en est une preuve récente. Certes les faits de suspension qui s'y rattachent peuvent cire interprétés aussi bien dans un sons que dans un antre , et la plus forte raison qui milite on faveur du suicide, c'est la lettre

44û J)li I/ASI>11YXIE

écrite do sa main., dont on a pu rassembler lus morceaux. On s'est demandé si un homme pouvait abaisser lu branche d'un arbre , attacher à celle branche une corde qu'il aurait primitivement fixée autour do son cou, et se laisser enlever par la foreo d'élasticité de la branche ; M. Rcmer regarde le fait comme impossible, parce que , dit-il avec raison , un homme qui exerce une traction au moyen des bras élevés au-dessus delà tète, ne peut agir que par une force représentée par le poids du corps. Si cette force est suffisante pour abaisser la branche d'arbre , elle sera suffisante aussi pour la maintenir abaissée. Quelque juste que soit ce raisonnement, il ne donne pas une solution complète de la question. Il faut ici distinguer deux cas, et dire : Oui, un homme peut se pendre à une branche d'arbre qu'il aura abaissée, mais alors ses pieds toucheront encore le sol après la suspension. Non , un homme ne peut pas se pendre à une branche d'arbre qu'il aura abaissée, et être ensuite enlevé par elle au-dessus de terre.

Plusieurs auteurs ont attaché avec raison une grande importance à la situation de la corde : sans admettre, avec Fodéré , que dans les cas où elle est placée à la partie inférieure du cou, elle est un iudice non équivoque d'assassinat , nous ferons remarquer que cette situation établit de fortes présomptions de ce crime. Il en est de même de lu direction tont-à-fuil circulaire du sillon; elle est plutôt le propre de l'homicide que du suicide. Nous avons encore récemment observé le fait suivant , qui vient à l'appui de cette assertion. Un homme s'était pendu à un clou qu'il avait fiché dans un arbre au bois de Boulogne ; un pouce et demi de peau avait seul échappé à la compression de la corde, en sorte que le sillon était presque entièrement circulaire , ce qui prouve que le nœud coulant qui avait été fait avait glissé facilement ; et quoique cet homme fût pendu de côté , le sillon offrait une obliquité très marquée. Lorsque la luxation de la colonne vertébrale existe, elle devient un indice puissant d'homicide. Personne n'ignore que des meurtriers peuvent connaître la manœuvre nécessaire pour opérer la mort de cette manière, car ce fut un scélérat de ce genre qui fournit au célèbre Coccaji la première idée de proposer à Trédéric-lc-Graud et d'obtenir de ce monarque l'abolition de la torture.

Si jusqu'alors nous avons peu parlé des cas de strangulation, c'est que les phénomènes qu'ils présentent se confondent dans le plus grand nombre des cas avec la suspension. Fleiehmann a donné, pour ainsi dire, la mesure de la pression qu'il est nécessaire d'exercer 6ur le cou pour opérer la strangulation ; il a expérimenté cette pression sur lui-même. Il a vu qu'il suffisait qu'elle fût très modérée , en sorte que la strangulation peut aussi être le fait du suicide (voy. page 422). L'observation communiquée par M. Villeneuve à l'Académie prouve cette dernière proposition d'une manière indubitable. Un mélancolique se serre fortement le cou avec deux cravales, dont l'une fait trois fois le tour du cou , et offre trois nœuds sans rosette correspondant à l'épaule droite, et dont l'autre ne fuit que deux tours , et se trouve fixée pav-devattt à l'aide de deux nœuds sans rosette. Cet homme est trouvé mort dans sa chambre, les extrémités inférieures en travers

PAU SUSPENSION

do son lit , le reste du corps penché en dehors , la tète appuyée sur le sol et à la renverse , lu face tournée en haut. Le visage est fortement tuméfié; une grande quantité de sang s'est écoulée par le nez; ces cravates, fortement appliquées sur le cou, y ont laissé une dépression; la peau est livide sous ces dépressions, et au contraire violette dans leur intervalle. Il fut bien reconnu que la strangulation uvaitété le fait d'un suicide. (Orfila , Traité de mèd. , t. II, p. 380.)

Ce jeure de mort est rarement employé pour consommer un suicide „et lorsqu'il est mis en usage dans le cas d'homicide , il laisse alors presque constamment des traces très forles de violence, attendu que les assassins ne ménagent pas la constriction. Cependant l'exemple que nous venons de citer prouve que le suicide est possible de cette manière. Le professeur Renier a aussi observé un fait du même genre. M. Saint- Amant , de Meaux , en a inséré un do même espèce dans le tome II des Annales d'hygiène. Il s'agit d'une femme qui fut trouvée couchée à plat-ventre sur son lit, une jarretière de laine faisant deux tours au cou et arrêtée par deux nœuds simples en avant. L'ensemble des circonstances de la mort et les dépositions des témoins prouvèrent qu'il s'agissait d'un suicide. Voici un autre fait publié par M. Rendu dans les Annales d'hygiène et de mèd. lèg.} toni. X, page 152, et qui ne peut pas laisser subsister de doute ù cet égard.

Suicido par slrangulatioit sans altérations propres à démontrer que la suspension avait eu lieu pendant la vie.

((Alexis Thérèse, âgéo do 45 ans, avait, depuis l'âge de 10 ans , cherché plusieurs fois à se détruire, et était sujette à des accès de folie : C'est mon châle, voilà mon chûle , disait-elle en voyant des personnes couvertes de ce vêtement , et lorsqu'elle entendait le tambour, c'était , suivant elle , la vertu des filles que l'on rappelait. Deux circonstances dont elle était très affectée, contribuaient sans doute à exaspérer son état mental. Elle n'avait , depuis son enfance , que les dernières phalanges de la main droito, de plus une rétraction de l'aponévrose palmaire existant du même côté, faible pour les premiers doigts, très forte pour l'auriculaire , réduisait à peu de chose les services que pouvait lui rendre sa main droite, et plusieurs fois elle avait été refusée par des personnes auxquelles elle s'était offerte comme domestique. Pendant les jours gras de 1833 son état s'exaspéra , et les fêtes passées, elle s'enfuit de la maison où elle servait comme domestique, pour aller dans les plaines de Saint-Denis , s'enterrer dans du fumier. Un charretier venant charger sa voiture la trouva presque étoufTéc et tourmentée d'une soif horrible qu'elle satisfit en buvant l'eau bourbeuse d'un fossé. Ramenée à Paris , elle fut conduite chez des personnes de son pays avec lesquelles elle resta, jusqu'à ce que, prise d'une fièvre intermittente quotidienne, elle se décida, quatre jours après l'invasion de la maladie, ù se rendre à l'Hôtel» Dicu, où elle fut revue le 15 mars. Le même jour, à midi, elle eut son accès qui commença par du frisson, et le soir à quatre heures, elle était encore dans la période dr sueur. Dans la nuit du 15 au 10, elle fut

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tranquille, un bouillon qu'elle demandait lui fut donne , et ù cinq heures du matin, la veilleuse passant près d'elle , la trouva fortement penchée sur le cote gauche du lit : craignant que Thérèse ne tombât, l'infirmière voulut la relever. Thérèse no respirait plus, elle avait le cou serré par un fichu plié en cravate. Un premier tour très serré avait été formé en ramenant le mouchoir d'arrière en avant; un nœud simple avait été fait, et les deux chefs de la cravate ayant été portés d'avant en arrière, avaient servi à faire un second tour arrêté également par un nœud simple. Les conjonctives et les paupières étaient fortement injectées et œdémateuses. Une ecchymose s'observait ù la partie antérieure et un peu latérale gauche du cou.

» Il ne peut exister , à l'occasion de co fait , absolument aucune suspicion d'homicide , et cependant Thérèse était tellement estropiée , qu'elle pouvait à peine se servir de la main droite. Si au lieu de se suicider dans une salle de malades , Thérèse eût exécuté sou funeste dessein dans un lieu solitaire , quelle forte présomption n'eût pas résulté de l'état de la main , pour faire supposer un assassinat! on voit ce qu'aurait eu de valeur une semblable présomption. »

Nous terminerons ce chapitre par un rapport de Chaussior , qui peut servir à la fois de guide et de modèle dans la conduite qu'un médecin doit tenir lorsqu'il est appelé à faire une expertise en matière de suspension.

Rapport do Chaussier , pour constater l'assassinat d'une femme trouvée pendue à un arbre.

« Nous soussignés conformément à l'ordonnance

de 31. le juge de paix de nous sommes rendus ce

jourd'hui , 11 octobre 1811, sur les onze heures du

matin , au domicile du nommé L où nous avons

trouvé M. le juge de paix avec son greffier , qui nous a dit qu'ayant été informé hier soir que l'on avait trouvé la femme Col pendue à un arbre dans les clos attenant à sa maison, il nous avait mandés pour examiner conjointement le corps de cette femme, constater le genre de mort , et en faire notre rapport.

» Après avoir prêté entre les mains de M. le juge de paix le serment requis , nous avons été conduits dans le clos , et nous avons trouvé , à une extrémité tludit clos, à cent vingt pas de la porte d'entrée , une femme vêtue de ses habits , grosse , grasse , qui nous a paru âgée d'environ soixante ans , et qui était suspendue par une sorte de mouchoir , passant sous la mâchoire inférieure , et noué sur une branche d'un gros pommier.

» Nous avons remarqué :

» Que le tronc de cet arbre , mesuré à la moitié de sa hauteur , avait de circonférence trente-trois pouces ;

» Qu'il ne se divisait en deux brandies qu'à la hauteur de six pieds ;

» Qu'il y avait sur le terrain une espèce de grosse et lourde échelle , longue do sept pieds ; composée do deux juindlos , carrées , épaisses , assemblées par de longs et forts fuseaux , et qui avait évidemment servi de râtelier dans une écurie de chevaux.

« La distance do nette sorte d'éohollo nu pied de

PAR SUSPENSION. 441 l'arbre était do quatre pieds ; et après avoir fait planter dans le sol deux pieux pour marquer la position et la distance de l'échelle , nous avons vu qu'en partant de ce point et la relevant , elle ne parvenait contre le tronc de l'arbre qu'à peu près à la moitié de sa hauteur.

» Considérant ensuite la position du corps suspendu , nous avons trouvé que le point de suspension à la branche de l'arbre était élevé de huit pieds sept pouces au-dessus du sol , qu'il était éloigné de trois pieds six pouces du centre ou milieu de l'arbre , que le dos du cadavre répondait au centre de l'arbre ; que la tète était peu lléchie en devant ; les bras pendans , les* mains à demi fermées , la pointe des pieds inclinée en bas , et les talons élevés de deux pieds six à sept pouces au-dessus du sol.

» Ayant ensuite , l'un après l'autre , monté sur l'arbre , nous n'avons pu atteindre le point de suspensiou qu'avec peine , et en nous penchant beaucoup sur la branche. Nous avons aussi remarqué que l'écorcc de la partie supérieure de cette branche était lisse et même un peu éraillée dans l'étendue de ouze pouces ; tandis qu'au delà du point de suspension , elle était rugueuse et couverte de lichens.

» Après ces premières observations , nous avons , du consentement de M. le juge de paix , fait couper avec une scie à main la branche de l'arbre, un peu au delà du point de suspension ; puis , en soulevant et soutenant le cadavre , on a fait glisser l'anse du mouchoir qui le tenait suspendu , et ou l'a transporté dans une chambre delà maison , pour en faire l'examen ultérieur.

» Là, nous avons fait déshabiller le cadavre, et nous avons remarqué sur la tète un bonnet de toile propre , blanche de lessive , et qui sur le côté gauche et postérieur avait quelques taches de sang ; sur le col un fichu , sur le corps une camisole et deux jupes de laine , dont l'extérieure était mouillée dans sa partie inférieure et surtout au devant : les bas qui couvraient les jambes étaient aussi humides depuis le milieu de la jambe jusqu'au pied; et celte humidité n'avait aucune odeur et ne dépendait pas d'un écoulement de l'urine ; la chemise était très propre et sèche ; l'empeigne et les semelles des souliers étaient propres , sans bouc , leur pointe un peu rougcàtre ; et l'on apercevait en divers endroits des brins d'herbes fraîches. L'anse qui avait servi à la suspension du corps était formée par un mouchoir inégalement roulé sur sa longueur , et dont les deux extrémités étaient réunies par un double nœud bien serré. En déroulant le mouchoir , nous avons vu , en différons endroits, quelques taches de sang ; nous avons vu aussi que le mouchoir avait été coupé d'une manière fort inégale , et comme par hochet, en deux portions , qui avaient été ensuite réunies par un nœud fort serré; et ce nœud , ainsi que les taches do sang, se trouvaient cachés au milieu des plis roulés qui formaient l'anse de suspension.

i) Enfin , après ces diverses observations , nous avons examiné successivement toutes les parties du corps, et nous avons reconnu ce qui suit :

» I. La l'ace pâle , un peu jaunâtre , sans tuméfaction; les paupières molles, à demi ouvertes, sans confirment ni altération de couleur ; les yeux enfoncé? ,

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affaissés , ternes et couverts d'uno couche muqueuse; les oreilles pùles et molles dans toute leur étendue ; les lèvres sèches , un peu brunâtres sur leurs hords , mais sans gonflement et pâles à leur face interne ; les mâchoires rapprochées et serrées ; la langue ne dépassait pas le contour alvéolaire , mais ayant seulement ses bords un peu engagés entre les deux mâchoires , en devant et sur les côtés , dans les endroits où manquaient les dents; les bords de la langue étaient rougeâtres ; enfin il n'y avait, ni aux narines, ni à la bouche , aucune mucosité écumeuse ou sanguinolente.

» II. Sur le col , dans l'endroit où était l'anse de suspension , une dépression ou enfoncement demicirculaire , qui , de la partie moyenne de l'os hyoïde s'étendait sous le menton , avait dans cet endroit un peu plus d'un pouce , et de là montait obliquement derrière chaque oreille , et se perdait un peu au-dessus îles apophyses mastoïdes. La surface de cette dépression présentait ainsi quelques lignes saillantes, inégales , d'une teinte légèrement violacée sur leurs bords ; et ces lignes , qui correspondaient aux enfoncemens formés par les plis du mouchoir se perdaient insensiblement sur les côtés.

» III. Sur la partie inférieure du col, un peu au-dessus de la clavicule gauche , on voyait une excoriation rougeâtre , ovale , longue d'à peu près quinze lignes et large de cinq.

» IV. La poitrine et l'abdomen no présentaient aucune apparence de lésion. En devant , et sur le côté gauche , la peau présentait sa couleur naturelle ; en arrière , sur le côté droit , on y remarquait une légère lividité ou teinte violacée , inégalement diffuse , mais bornée à la superficie de la peau , commenous nous en sommes assurés par de légères incisions.

» V. Les pieds , les mains , ainsi que les membres dans toute leur étendue , étaient pâles et sans lividités ; seulement nous avons remarqué , à la face suspalmaire ou externe de la deuxième phalange du doigt annulaire delà main gauche , une petite plaie transversale d'environ cinq lignes , bornée à l'épaisseur de la peau , évidemment récente , et faite par un instrument tranchant.

» VI. Passant ensuite à l'examen des organes intérieurs , après avoir coupé les cheveux , nous avons trouvé à la région occipitale , un peu à gauche , une tumeur molle , peu saillante , sans changement de couleur à la peau, ayant près de deux pouces de diamètre ; et par la dissection , nous avons reconnu : 1° que cette tumeur était formée par du sang coagulé et épanché dans le tissu' sous-cutané ; 2" qu'il y avait à

PAR SUSPENSION

lo partie correspondante de l'os occipital une fracture commençant au bord de la suture occipitale et se diri- ' géant obliquement en bas et en dedans , dans une étendue de deux pouces trois ou quatre lignes ! 3» ayant ensuite scié le crâne avec précaution , nous avons trouvé , à l'extrémité postérieure du lobe gauche du cerveau et sur le cervelet , du sang en grande partie coagulé , dont nous évaluons la quantité à deux onces. Les autres parties du cerveau ne nous ont présenté aucune autre altération perceptiblo.

» VII. A l'ouverture du thorax , nous avons trouvé les poumons mous légèrement engorgés , et d'une couleur brunâtre , spécialement^ leur partie postérieure latérale droite. Le cœur était mou , et ses cavités droites remplies de sang noir presque entièrement fluide.

» VIII. La dissection du col ne nous a présenté sous le menton , dans l'endroit où était placée l'anse de suspension , aucune ecchymose , aucun engorgement dans le tissu ou les interstices des muscles. Hais nous avons vu, à la partie inférieure du col, un peu au-dessus des clavicules et aux côtés de la trachée-artère , ' deux ecchymoses profondes , l'une à droite , longue de trois à neuf lignes ; l'autre à gauche, située sous l'excoriation indiquée art. III , ayant seize à dix-huit lignes, et s'étendant un peu sur le côté de la trachée-artère.

»> IX. A l'ouverture de la bouche , nous avons trouvé la langue molle , rougeâtre , sans gonflement , et il n'y avait dans la bouche aucune mucosité sanguinolente et écumeuse.

» X. Les viscères de l'abdomen ne présentaient aucune altération.

n Conclusion. En rapprochant les diverses observations que nous ont fournies la visite du corps et l'examen du local dans lequel on l'a trouvé suspendu , il résulte :

» 1° Que la mort de la femme Col ne peut pas

être regardée comme un suicide , parce que , d'après la disposition du local et l'espèce d'échelle qui s'y est trouvée , on ne pouvait parvenir au point de suspension où était son corps ; ce qui est d'ailleurs démontré par la première partie de ce rapport ( I, II, III, IV, V) ;

» 2° Que la mort est due à un coup ou choc violent à la partie postérieure de la tête ( ce qui est spécialement démontré art. VII) :

» 3" Que l'excoriation et les ecchymoses diverses observées à la partie inférieure du col (art. III et VIII) indiquent une violence antérieure à la mort;

i> 4'> Enfin que le corps n'a été suspendu que quelque temps après la mort , puisqu'il ne porte aucune j marque de strangulation (art. I, II, V, VIII).