GAZ DE L'ÉCLAIRAGE

la respiration. Le hasard nous n fourni l'occasion de vérifier l'inexactitude de cette assertion, et nous croyons devoir reproduire ici les principaux faits que nous avons fait connaître alors , afin que l'on puisse y ajouter de nouvelles observations qui infirment ou confirment celles que nous avons recueillies.

Le charbon de terre ou les huiles sont les matières premières avec lesquelles on prépare le gaz de l'éclairage. C'est toujours le charbon de terre le plus pur que l'on choisit de préférence , parce que les frais de transport sont les mêmes; qu'ils donnent une plus grande quantité de gaz , et que l'on a intérêt à renouveler, le moins souvent possible, la charge des cornues qui servent à la distillation. A Paris, quelques usines se servent des huiles, et particulièrement de celles qui proviennent delà distillation des os, dans les fabriques de noir d'ivoire ; mais elles ne sont le plus souvent employées qu'en hiver. En effet , elles donnent un gaz qui exige, pour être brûlé, un temps plus long ou qui produit très probablement beaucoup plus de lumière. Ainsi, tandis que, pour éclairer pendant une heure, un bec ordinaire consomme trois pieds et trois pieds et demi cubes de gaz provenant de la houille , le même bec , dans le même temps , ne brûle qu'un pied à un pied et demi cube de gaz résultant de la décomposition de l'huile. En hiver, où quelques usines ont peine à suffire à la consommation , on prépare les deux gaz à la fois , et on les fait arriver dans le même gazomètre , où le mélange s'en opère. L'usine royale fournit, par exemple, quatre-vingts à quatre-vingt-dix mille pieds cubes de gîizpar jour, et l'on est obligé d'opérer la distillation pendant vingtquatre heufes pour suffire à huit heures d'éclairage. A dater du 1er avril de chaque année , on ne se sert plus du gaz extrait de la houille, le temps de l'éclairage diminuant beaucoup.

Le gaz de la houille, autrement nommé gaz light , avant d'être purifié contient beaucoup de gaz hydrogène deutocarboné , du gaz hydrogène , de l'oxide de carbone , de l'azote , de l'acide hydro-sulfurique et de l'acide carbonique, libres ou combinés avec de l'ammoniaque, du sous-carbonate d'ammoniaque, du carbure de soufre, et, suivant Dalton , de l'hydrogènequadri-carboné , que fournissent même les houilles les plus propres à l'éclairage ; enfin une quantité variable d'huile entraînée par les gaz. Quelques chimistes mettent en doute l'existence de l'acide hydrosulfurique et de l'hydrosulfate d'ammoniaque; fait bien important pour le cas dont il s'agit. Cependant, M. Payen assure que si l'on expose un papier imprégné de sous-acétate de plomb à l'action du gaz de l'éclairage, il devient noir en quelques instans. Il paraît néanmoins démontré que la quantité de ces deux substances est bien faible en proportion de celle de l'ijydrogène deutocarboné. Le gaz light extrait des huiles grasses, telle que celle qui provient des fabriques de noir animal, contient en outre du carbure hydrique, sesquihydrique , et dihydrique , qui concourent puissamment à la force éclairante du gaz de l'éclairage ; aussi les personnes qui ont des usines de gaz ont-elles reconnu depuis long-temps que le gaz de l'huile exigeait beaucoup plus de temps pour être brûlé que celui du charbon , et qu'il jetait une lumière plus vive.

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Purifié pur lu chaux solide ou par la chuux en disso-

lution duus l'eau, le gaz provenant de la houille est composé d'hydrogène deuto et quudri-carboné , d'hydrogène, d'oxido do eurbono, d'uzoto , de carbure de soufre, d'huile et d'une quantité très fuiblo d'ucide carbonique et d'ucide hydrosulfuriquo , libres ou combinés uvec l'ammoniaque. Lo carbure do soufre est peut-être la substance dont on puisse le débarrasser moins facilement : uussi , suivant que les houilles employées à su confection contiennent plus ou moins do sulfure do fer, lo guz qui brûle donne dans les boutiques uno odeur d'acide sulfureux plus ou moins forte ; ce que beaucoup de personnes ont pu constater.

Mêlé à cinquante fois 9on volume d'air, le gaz liyht répand une odeur désagréable, due à l'huile qu'il tient eu supension; en sorte qu'une fuite de gaz peut être facilement reconnue à l'odorat. Le guz lùjht détone aussitôt qu'il constitue la onzième partie de l'air dans lequel on met un corps eu combustion.

Nous croyons que ces données suffisent pour bien faire comprendre les phénomènes physiques et chimiques do l'usphyxie par ce gaz.

Dans toutes les usines où l'on prépare le gaz à éclairage , un conduit principal part du gazomètre ( sorte de cloche renversée d'une dimension énorme et plongeant dans l'eau par sa partie inférieure , ainsi que cela u lieu dans les cuves hydro-pneumatiques), et se rend en se ramifiant dans les divers quartiers des villes ; un des tuyaux principaux longe les boutiques; et c'est à ce tuyau que sont ujustés les petits conduits luléruux qui pénètrent dans chaque magasin. Deux robinets doivent étro ajustés sur ce petit tuyau ; l'un en dehors, l'autre en dedans du magasin , de manière à ce que le vendeur et le consommateur puissent ù volonté fermer l'arrivée principale du guz ; mais dans quelques usines on place seulement un robinet eu dehors de la maison; il en résulte que la surveillance du consommateur- est obligée de s'exercer sur tous les becs qui éclairent sa boutique , et qu'il se trouve exposé do cette manière à une fuite de gaz , pour peu qu'il ralentisse sa surveillance. C'est par le fait d'une disposition de co genre que sont survenus les accidens que je vais décrire et retracer uvec détails , afiu que le lecteur soit plus à même d'apprécier quels peuvent être les effets do ce gaz composé.

Lo 13, avril 1830 , entre onze heures et minuit ,

M. Des , marchand de nouveautés , rue de Bussy ,

ù Paris, sentit dans ses magasins une odeur forte de

gaz; il visito , avec le sieur Le , commis, les divers

robinets des tuyaux conducteurs do l'intérieur ; ils étaient bien fermés. Sur l'observation qu'on lui fit, qu'une pareille odeur se faisait sentir légèrement chaque soir et immédiatement après que les becs étaient éteints , il ne porte pas plus loin sou attention , seulement il a la précaution d'ouvrir une porte du rez-dechaussée et uuo fenêtre au second étage ; puis il les ferme uprôs un certain laps de temps. Vers minuit moins un quart il se couche; 91. M...., commis, s'était couché ù dix heures et demie, au premier étago; M. A..., à la même heure, au second; et lorsque

MM. Des et Le... faisaient l'examen des robinets ,

déjà Bou,.., garçon de magasin , était couche au rez-

de-chaussée , et M. Fon , Qutrc commis, au second •

c'est au mémo étage que Le.... passa la nuit.

Vers deux heures et demie du malin , Bou so réveille tout étourdi et suffoqué par uno odeur forte de gaz : il entend M.... qui poussait des cris plaintifs; il l'appelle trois fois sans obtenir do réponse; enfin il n'entend bientôt plus ni plaintes, ni gémissemens. Il se lèvo, monte au premier, trouve M.... sans connaissance, ayant de l'écume à la bouche. Il le prend le met sur son séant, et aussitôt quelques vomisscmens ont lieu; ils étaient accompagnés do mouvement convulsifs et d'une raideur telle que, nepouvuntpluslc soutenir duns ses bras , il le laisse pour aller au second étage éveiller les personnes qui s'y trouvaient couchées. M. A.... put seul répondre à son appel, se lever

et descendre ; mais , sur le point d'aider Bou ù

transporter le jeune M.... près la porte du rez-dechaussée , il tomba sans connaissance auprès de son

lit. Alors Bou éveille M. Des , et ouvre toutes

les portes et les fenêtres. En ce moment M. M.... éprouvait des convulsions épouvantables.

ieDr M > appelé immédiatement, dirigea ses soins

sur M. M...., le plus malade. Il le trouva ne donnant aucun signe de connaissance , offrant tous les caractères d'une forte congestion cérébrale, ayant de l'écume à la bouche, la respiration stertoreuso, la face fortement injectée , les pupilles dilatées. Il essaie de le saigner : cinq piqûres au bras ne donnent issue qu'à une quantité de sang infiniment petite ; il lui applique ulors vingt-cinq sangsues do chaque côté du cou; elles se remplissent avec rapidité, et au fur et à mesure qu'elles augmentent do volume, les saignées donnent plus de sang. Au bout do quelque temps M. M.... reprit connaissance et se plaiguit de co qu'on était venu l'éveiller trop tôt. Ce furent les seules paroles qu'il proféra ; sa respiration était toujours extrêmement difficile. Son état resta stationnairc pendant quelque temps. Il eut encore des vomissemeus entre cinq et sept heures du malin , et à huit heures il avait succombé. ,

A la voix de Bou , qui à deux heures du matin

appelait du secours , M. Fon... s'est éveillé; il avait entenu crier : On se meurt! Il commença à exécuter des mouvemens désordonnés dans le but de sortir do son lit, se mit ensuite à pleurer, puis retomba sur son oreiller et perdit connaissance.

M. Le... n'avait rien entendu; il no sortit de son évanouissement qu'après avoir été stimulé par plusieurs personnes qui lui faisaient respirer de l'eau de Cologne.

Enfin Bou , qui avait été le moins influencé par le

gaz, put aider M. Des à ouvrir plusieurs fenêtres

du second et du premier étage; mais après avoir retiré la barre qui fermait la porte du rez-de-chaussée, ses forces l'abandonnèrent; il tomba à terre, so releva après quelques instans , et se traîna dans sa chambre au quatrième avec beaucoup de peine.

MM. A...., Fon , Le... et Bou furent saignés

très largement ; ils reprirent peu à peu l'usago do leurs sens, et à dix heures du mutin ils ne conservaient plus qu'une, tendance à l'assoupissement, uvec uno gronde lassitude. Des luvcmens purgutifs udminislrés à chacun d'eux déterminèrent des évacuations alvines abondantes et amenèrent une amélioration très prononcée ;

on y joignit des bains de ptcds slnapisés , des tisanes et des potions anodines et calmantes, et deux jours après l'accident, ils étaient presquo complètement guéris.

On peut établir que les personnes qui so sont couchées les premières, et qui étaient plus jeunes, ont été plus malades. Il pourra paraître surprenant que le garçon de magasin , couché au rez-de-chaussée, là où la fuite du gaz avait eu lieu, ait cependant été le moins incommodé; mais il est probable qu'il faut attribuer ce résultat : 1" à ce qu'avant de so coucher

M. Des avait ouvert pendant quelque temps une

porte au rez-de-chaussée ; 2» à ce que le gaz hydrogène percarboné est un peu plus léger que l'air ; 3° que ce garçon de magasin était le plus âgé (quarante-trois ans).

L'ouverturo du corps du jeune M...., faite trente heures après sa mort , nous a fourni les résultats suivans : il existe déjà des traces de putréfaction (avril); une plaque verte se fait remarquer à la région iliaque droite de l'abdomen; le cadavre couché sur le dos a les membres supérieurs demi-fléchis, les membres inférieurs étendus , et rien n'indique que des convulsions aient accompagné ses derniers momens. Les doigts et la face dorsale de la main gaucho sont gonflés ; ils offrent une teinte violacéo , lie de vin , qui contraste singulièrement avec la teinte générale de la peau dont la pâleur est très prononcée , excepté au côté droit , et surtout en avant de la poitrine , de l'abdomen , de l'aine droite et de la partie supérieure et antérieure de la cuisse droite; parties qui offrent une teinte légèrement violacée. Le tissu cellulaire de la main gauche est gorgé d'un sang noir, épais , qui s'écoule avec peine des incisions qu'on y pratique. Le derme de la peau des parties latérales droites du trono est fortement injecté. Un peu de saug est sorti par l'ouverture du canal do l'urètre.

La face est pâlo , non tuméfiée , les lèvres décolorées et minces , les yeux ternes, les pupilles très dilatées. Le cuir chevelu est gorgé de sang, surtout en arrière. Tous les vaisseaux qui unissent la dure-mère aux os laissent écouler du sang après l'ablation de la calotte osseuse. Ceux de l'arachnoïde sont très gorgés, surtout en arrière ; en sorte que toute la surface du cerveau est lubréfiéc de sang. La substance cérébrale est très piquetée ; les ventricules cérébraux ne contiennent que très peu de sérosité.

Les poumons sont peu volumineux : le gauche est uni à la plèvre par quelques adhérences anciennes ; sa couleur est blafarde dans le tiers antérieur- de 6a faco externe , et légèrement violette dans les deux tiers postérieurs. Il n'offre pas l'aspect ordinairo des poumons des personnes qui ont succombé à l'asphyxie par lo charbon.

Le poumon droit présente sur presque touto sa surface une couleur violacée, qui contraste avec celle du poumon gauche. Lo tissu cellulaire qui réunit les lobules pulmonaires est emphysémateux à la partio antérieure de ces organes. Aussi aperçoit-on très distinctement un assez grand nombre do vésicules qui soulèvent la plèvre pulmonaire. Lo tissu du poumon gauche est peu injecté et peu crépitant ; celui du poumon droit est généralement rouge, gorgé de sang,

GAZ DE L'ÉCLAIRAGE. 473 principalement dans son lobe inférieur. Lorsqu'on le comprime , il laisse suinter beaucoup d'écumo.

La trachée-artère vue extérieurement est blanche ; la membrane muqueuse qui rêvet la baso de la langue, l'épiglotte et les cartilages du larynx , est Hanche. Dans la cavité du larynx de la trachée-artère et dans le commencement des bronches , se trouve une quantité notable d'écume d'un rouge sale ; il en sort en abondance , en exprimant le tissu du poumon droit.

Dans la bronche droite existe un haricot de volume ordinaire. Il est entier, cuit, et provient très probablement de l'estomac. La membrane muqueuse de lu trachée ne présente d'injection qu'à partir de la division des bronches.

Le péricarde contient très peu de sérosité limpide. Lo cœur est un peu plus volumineux que ne semble le comporter l'âge du sujet (dix-huit ans). Il est très peu gorgé de sang , ainsi que les vaisseaux qui s'y rendent. Le ventricule droit en renferme cependant plus que le gauche. Ce sang est entièrement coaijulà , dense, très consistant ; en comprimant la veine-cave inférieure il s'échappe sous la forme d'un cylindre.

Les intestins sont distendus par des gaz. Leur surface extérieure présente une teinte rougeâtre , qui est due à l'injection d'un grand nombre de vaisseaux capillaires. Ils n'offrent à l'intérieur rien de remarquable. Les parois do l'estomac sont affaissées. On trouve dans ces organes quelques débris de haricots cuits et un liquide épais qui , pour la couleur et la consistance , a de l'analogie avec celui qui formait l'écume de la trachée. (Lo jeune M... avait mangé à son souper du gigot aux haricots.)

Le foie a totalement changé de couleur; sa surface externe est d'un vert ardoisé; son tissu, plus dense que dans l'état ordinaire, offre l'aspect de la terre d'Égypie. Les autres organes sont dans l'état naturel.

Les symptômes offerts par les malades et les altérations que l'ouverture du cadavre a fait connaître , démontrent évidemment une action délétère spéciale. Il s'agit de rechercher quel est, dans le gaz composé de l'éclairage, celui qui le possède. Le gaz light étant presque exclusivement formé d'hydrogène deutocarboné, il est naturel d'attribuer cette action à ce dernier. Or les expériences tentées sur les animaux avec ce gaz sont loin de lei faire regarder comme délétère. Voici les principales considérations qui nous engagent à émettre à ce sujet une opinion opposée. 1" Cinq personnes soumises à son action sont toutes cinq malades et éprouvent des accidens analogues; un abattement général, une faiblesse très marquée et un état comateux sont les symptômes domiuans; 2u l'une d'elles succombe, et lo sang offro une coagulation toute particulière; altération que no détermine pas, par exemplo , l'acide carbonique , la vapeur du charbon. Dans ce dernier cas, le sang est très épais, mais il est très rarement coagulé; il s'écoulo lentement à l'ouverture du ventriculo droit du cœur et des principaux vaisseaux, mais il no s'y trouve jamais sous la forme d'un caillot d'un noir do jais et très dense ;

3° la couleur du foie a totalement changé; sa teinte rougeâtre est devenue celle d'une terre argileuse foncée , analogue à la couleur que donne la terre d'Egypte. Cette coloration n'était pas superficielle; elle affectait