GAZ DE L'ÉCLAIRAGE

la totalité de la substance du foie ; 4° les caractères de la mort par asphyxie s'observent à la main gauche et sur tout le côté droit du tronc ; cependant le poumon dans la bronche duquel il n'y avait pas de corps étrangers n'est pas gorge de sang ; loin de présenter la teinte violacée qui s'observe presque toujours dans les asphyxiés par le charbon , il est blafard ; 6" le cerveau paraît être le siège d'une congestion cérébrale plus marquée.

Ces diverses circonstances nous portent à penser que l'hydrogène carboné exerce sur l'économie une action spéciale ; qu'il modifie peut-être la nature du sang, et qu'il agit principalement sur le cerveau et le foie; qu'il est délétère pour l'homme, même quand il constitue moins d'un onzième de l'atmosphère : car une lampe est restée allumée pendant toute la nuit dans les magasins du rez-de-chaussée, et à l'époque où tout le monde a été éveillé, on a allumé plusieurs chandelles qui n'ont produit aucune explosion. Toutefois, nous émettons ici une opinion qui nja pour base qu'un seul fait, et qui par conséquent doit recevoir l'appui de nouvelles observations pour être définitive.

Reportons cependant notre attention sur les autres élémens du gaz liyht. L'hydrogène et l'azote sont généralement considérés comme inertes; l'acide hydrosulfurique ou l'hydrosulfate d'ammoniaque auraientils pu jouer un rôle important dans cette asphyxie ? Une seule circonstance pourrait nous porter à le penser; c'est la coloration du foie. Ayant ouvert à la Morgue , pendant l'année 1829, le cadavre d'un homme qui était tombé dans une fosse d'aisances , où il avait succombé, j'ai observé la même teinte à la peau, moins foncée, il est vrai, mais aussi foncée au foie. Le cadavre exhalait une odeur d'hydrogène sulfuré insupportable; ce qui me porte à penser que ce gaz prédominait dans le liquide de la fosse. Cependant, si, à côté de ce rapprochement d'un fait isolé, on a égard à ces circonstances : 1° que l'acide hydrosulfurique ou l'hydrosulfate d'ammoniaque ont une odeur sut generis très reconnaissablc : que lors de la fuite du gaz on n'a senti que l'odeur habituellement perçue; 2° que quelques chimistes mettent en doute leur existence dans les produits de la distillation de la houille , et qu'au moins leur quantité dans le gaz light est infiniment petite, on verra qu'ils n'ont pu jouer qu'un rôle très secondaire dans ces empoisonnemens , si

même ils ont agi.

Peut-on supposer que le jour de l'accident le gaz contenait plus de carbure de soufre qu'à l'ordinaire? Mais le carbure de soufre ne devient délétère que lors de sa combustion, parce qu'il se transforme alors en acide sulfureux et en acide carbonique; or il ne s'agit pas ici des produits d'une combustion, puisqu'il n'y avait que fuite ou épanchement de gaz.

Enfin les proportions d'oxide de carbone et d'hydrogène quadricarboné sont très faibles, eu égard à la quantité de gaz épanché. Peut-être l'huile empyreumatique jouc-t-ello un rôle par son odeur; mais il est difficile de le spécifier.

Il nous reste maintenant à déterminer si la mort du jeune M.... est entièrement due à l'action du gaz liyht. L'ouverture du cadavre , tout en faisant connaître des

altérations d'organes et do fluide , a cependant appris qu'un haricot existait dans la bronche du poumon droit. Ici s'élève une nouvelle question : celle do savoir si l'introduction de ce corps étranger a eu lieu pendant la vie ou après la mort? Chaussier, frappé de l'existence d'alimens dans la trachée des noyés , et de plusieurs individus qui avaient succombé à d'autres genres du mort , voulut s'assurer si le phénomène était cadavérique ou vital. En le regardant comme cadavérique, il fallait supposer que des gaz se développaient dans l'estomac et dans les intestins, en chassaient les alimens en les faisant refluer dans l'œsophage, et qu'arrivés dans l'airière-bouche ils s'introduisaient dans la trachée. Cette explication était d'autant plus satisfaisante que ce phénomène s'observe , ainsi que nous l'avons constaté un grand nombre de fois, ,très rarement en hiver; qu'il est, au contraire, très commun en été , et qu'il est beaucoup plus fréquent chez les noyés que dans toute autre espèce de cadavres; et qu'en été, il n'est pas un noyé ayant quelques jours de séjour dans l'eau , qui ne devienne le siège d'un développement général de gaz, soit avant, soit après avoir été retiré de la rivière. Néanmoins Chaussier voulut avoir la preuve matérielle du fait, et pour y arriver , il introduisit dans l'estomac de plusieurs cadavres des mélanges fermentescibles. L'abdomen se développa bientôt, et l'on vit sortir de l'œsophage des alimens, dont une partie s'introduisit dans la trachée, et dont l'autre s'échappa par la bouche.

Chez le jeune M..., le même phénomène pouvait avoir eu lieu ; et nous eûmes quelques instans d'incertitude. En effet, la température de l'atmosphère était assez élevée; une teinte verdâtre existait déjà aux parois abdominales qui tapissent la région iliaque droite. L'abdomen était tendu; à son ouverture, les intestins sortirent distendus par des gaz. L'estomac seul était vide ; mais on pouvait supposer que la coinpression exercée sur lui par les intestins avait peutêtre bien pu produire le même phénomène, ce qui a lieu au surplus chez quelques noyés. Cependant les circonstances que je vais retracer nous firent bientôt éloigner cette supposition; et nous n'hésitons pas à regarder l'introduction du haricot comme ayant eu lieu pendant la vie , très probablement vers deux heures du matin , à l'époque où B... avait observé que le jeune M.... était sans connaissance, qu'il avait de l'écume à la bouche; que l'ayant placé sur son séant , des vomisseniens avaient eu lieu et avaient été accompagnés de mouvemens convulsifs et d'une raideur telle que , ne pouvant plus le soutenir dans ses bras , il avait été obligé de l'abandonner pour aller chercher du secours. On ouvre les fenêtres , et en ce moment le jeune M... avait des convulsions épouvantables ; cependant aucune des personnes incommodées n'a offert des convulsions. On le saigne, il profère quelques mots : mais sa respiration était alors très di/ficile } et elle n'a cessé de l'être jusqu'au moment de la mort. On fait l'ouverture du corps ; et on trouve , outre le haricot , de Vécume d'un rouge pâle dans la trachée et dans les bronches ; le poumon gauche est blafard , et ne contient pas de sang; le poumon droit, dans lequel se trouve le corps étranger , est gorgé de sang. L'estomac ne contient plus que quelques débris de

ASPHYXIE PAR

haricots mangés le soir, et un peu de liquide analogue pour la couleur à l'écume de la trachée.

Les phénomènes observés , et que nous venons de signaler plus spécialement que nous ne l'avions fait, ne sont-ils pas do ceux dépendant ordinairement de l'introduction brusque d'un corps étranger dans la trachée? L'écume n'a-t-clle pas eu pour se former le liquide du vomissement? Si elle avait été le résultat de l'asphyxie chez un jeune homme de dix-huit ans , ne l'cût-on pas trouvée tout à-fait sanguinolente et en moins grande quantité?

De tous les faits rassemblés pour ce qui concerne le gaz à l'éclairage où domine l'hydrogène carboné, nous croyons devoir conclure que ce gaz doit être rangé parmi ceux qui sont délétères; qu'il détermine l'asphyxie lorsque, mêlé à l'air atmosphérique, il ne constitue pas même un mélange détonant.

Que c'est à tort que Nysten et la plupart des autéurs ont placé ce gaz parmi ceux qui no sont qu'impropres à la respiration.

AsrnïxiE tau le ghahbon.

L'asphyxie par le charbon a toujours servi à tous les auteurs pour tracer l'histoire générale de l'asphyxie, les phénomènes et les altérations organiques auxquels cet état donne lieu, et en effet, c'est dans ce genre d'asphyxie que les phénomènes sont les plus tranchés, les altérations plus prononcées.

Composition de Vair provenant de la combustion du charbon. Quelques chimistes ont cherché à connaître quelle pouvait être la composition de l'air qui déterminait l'asphyxie , et l'ayant analysé ils l'ont trouvé composé de :

Sur 188 parties, Acide carbonique. . 26 parties.

Air atmosphérique. . 38 id.

Azote 98 id.

Hydrogène carboné. . 26 id.

au moment où la combustion du charbon n'est pas encore en pleine activité ; et de :

Acide carbonique. . 20 parties.

Air atmosphérique. . 81 id.

Azote 73 id.

lorsque la combustion du charbon est dans son maximum d'activité.

On sentira facilement combien cette composition est susceptible de varier suivant l'époque à laquelle on examine l'air, et d'ailleurs tout porte à croire qu'il n'est pas nécessaire que l'air soit aussi vicié, pour produire tous les phénomènes de l'asphyxie.

J'ai quelque peine à admettre les résultats de ces analyses, attendu qu'en les comparant entre eux , on trouve que dans le premier cas il y a un 7<= environ d'acide carbonique, dans la totalité du gaz analysé; tandis que dans le second, où l'air devrait être plus altéré , on trouve seulement un 9<- environ d'acide carbonique. Que si ces expériences ne servent qu'à faire connaître les gaz qui se produisent à telle ou telle époque de la combustion du charbon, elles prouvent seulemLnt que l'asphyxie par le charbon est entièrement duc à l'acide carbonique et à l'hydrogène

carboné, et que le gaz oxide de carbone n'y participe pas , ce dont je doute. — Il y a tout lieu de croire que les asphyxies qui ont lieu par la fermentation vineuse et par l'air non renouvelé, sont dus à l'altération de l'air par l'acide carbonique.

Phénomènes qui accompagnent F asphyxie par le charbon, ainsi que celles du même genre. — Pesanteur de tête , sentiment de compression à la région des tempes, vertiges, trouble de la vue, propension au sommeil, bourdonnemens et tintemens d'oreilles; quelquefois le malade éprouve du plaisir à être dans cet état; dans d'autres cas, il éprouve une inquiétude vague , un pressentiment funeste qui l'avertit du danger qu'il va courir : des nausées et parfois des vomissemens ont lieu ; les battemens du cœur se ralentissent et deviennent plus forts; la respiration devient difficile et lente ; la vue et les autres organes des sens s'affaiblissent, les forces musculaires s'éteignent; le coma devient profond , enfin la respiration s'arrête et peu après la circulation. — A cette époque, la face s'est plus ou moins colorée en rose, en rouge ou en violet; les oreilles participent surtout à cet état; diverses parties du corps offrent la même coloration, et cette couleur est indépendante de la position du malade; la chaleur du corps n'est pas diminuée; les muscles conservent leur souplesse; l'urine et les matières fécales sont quelquefois rendues involontairement ; l'individu est encore vivant ; il peut rester dans cet état pendant une, deux ou trois, et même six heures, sans que la mort survienne.

État des organes chez l'individu mort. — ( Voir ce qui a été dit à ce sujet dans l'asphyxie en général.)

De quelle manière agissent les gaz qui sont le résultat de la combustion du charbon. Bichat et Nysten avaient regardé l'acide carbonique comme un gaz non respirable, mais non pas délétère; le second avait avancé que dans les cas où on injecte cet acide dans les veines , la mort survient , si la quantité d'acide est assez considérable pour distendre le ventricule droit du cœur. — nallé et Varin avaient vu des animaux périr eu deux ou trois minutes dans l'acide carbonique , et regardaient ce gaz comme délétère. — Un grand nombre de praticiens ayant égard à la rapidité avec laquelle se développent les symptômes de l'asphyxie par le charbon et surtout par des cuves de vin en fermentation, pensaient aussi que ce gaz était délétère. — M. Chaptal croyait même qu'il était absorbé, et avait énoncé ce fait , que les membres s'engourdissent dans l'acide carbonique quand ils y sont plongés; cependant il restait encore à démontrer l'absorption par des expériences directes, quand un fait positif fut publié sur ce sujet, en 1827 , Archives médicales, par M. Collard de Martigny.

Preuves des qualités délétères de l'acide carbonique. — 1° Les oiseaux périssent en deux minutes lorsqu'ils sont plongés dans un air composé de 79 d'acide carbonique et de 21 d'oxigène; ils périssent même en trois ou quatre minutes dans un air composé de 79 d'oxigène et de 21 d'acide carbonique. Ici l'expérience est mauvaise et ne prouve rien , attendu que les oiseaux périssent dans le même temps dans l'oxigène pur. — 2° Les poissons de peu de volume meurent dans de l'eau aérée contenant en outre les trois quarts de son

470 ASPUïXlE PAR LE CHARBON

volume d'oxigône, et cola quelquefois avant six minutes.-- > Les (grenouilles qui ont été asphyxiées dans l'air par strangulation , peuvent vivre de un h einq jours dans cet état d'asphyxie. Les mêmes oni maux périssent en douze ou quinze minutes dans l'eau contenant do l'acide carbonique. — 4" M. Collard s'étant plongé dans l'air d'une cuve en fermentation , en s'cnvcloppant le corps d'un drap, disposé sous la forme d'un cylindre, dont une extrémité était adaptée à la cuve , tandis que l'autre était fixée ù la tète, respirant d'ailleurs par la bouche à l'aide d'un tuyau communiquant avec l'air extérieur, commença à éprouver les symptômes de l'asphyxie dès la cinquième minute; mais ce ne fut qu'à la vingtième qu'il fut forcé de se retirer , l'abattement étant tel alors ? qu'il avait abandonné le tuyau appliqué à sa bouche , à l'aide duquel il respirait l'air extérieur. — 5° Il a plongé des oiseaux dans des cloches d'acide carbonique , et de manière que la tête seule sortît d'un parchemin qui fermait l'ouverture de la cloche; l'animal n'était pas étranglé, car il put manger au commencement de l'expérience; mais au bout d'une heure ou une heure et quart , il éprouva des symptômes d'asphyxie, et succomba après une heure trois quarts d'introduction dans la cloche. La même expérience répétée chez deux autres oiseaux, l'un vécut deux heures, l'autre une heure et demie ; d'où il faut conclure qu'il est impossible de

comparer l'asphyxie par le charbon à celle qui survient par suite de la respiration d'un gaz non respira-

ble , comme l'azote et l'hydrogène. Cette expérience

avait déjà été faite il y a fort long-temps par Lan-

driani , qui avait plongé le corps d'une poulo dans

une vessie remplie d'acide carbonique. — M. Collard

explique d'une manière assez vraisemblable les résultats de Nystcn. Si, dit-il, l'acide carbonique est injecté

en grande quantité dans les veines, il détermine,

comme l'a dit Nysten , la distension du cœur et la

mort. Mais s'il est introduit en petite quantité, il se

mêle au sang, et sort par les vésicules pulmonaires

au moment où ce liquide traverse les poumons. Il cite

à l'appui de cette explication l'expérience suivante :

qu'on analyse l'air qui s'échappe des poumons pendant la respiration ordinaire d'un lapin, qu'on lui injecte de l'acide carbonique dans les veines , et qu'on

recueille l'air expiré, on verra qu'il contient plus d'acide carbonique.

Traitement. — Prendre l'asphyxié , l'étendre à terre

tout uu ; ne jamais placer l'individu de prime abord

dans un lit chaud ; lui jeter avec force à la surface du

corps de l'eau à 40°. Exciter la plante des pieds et

l'épine du dos par des frictions faites avec une brosse ;

le saigner immédiatement si la peau est colorée par

plaques à la surface du corps , et si l'individu est fort

et bien constitué; stimuler les fosses nasales nu moyen

de l'ammoniaque que l'on verse sur un mouchoir placé

sous le nez du malade ; exercer des frictions sur la

poitrine et des compressions comme dans l'asphyxie

par submersion ; administrer des cordiaux et mettre

l'asphyxié dans un lit chaud quand il revient à la vie.

Continuer l'administration des secours jusqu'à ce que

la riijidilé cadavérique soit survenue , car c'est (dors

seulement que l'on peut considérer la mort comme

certaine.

Exemple d'asphyxie par le charbon.

Un homme

Rf ,l0 30 «ns, soupçonné être Pierre B trouve le 27 mars 1830, mort asphyxié par le charbon , rue de la Vannerie , n° 29

» Etat extérieur le 31 mars , j„ur de l'ouverture, » La rigidité cadavérique qui a complètement disparu dans les membres et le tronc se conserve encore dans les doigts ; aucune trace do violence extérieure ne se remarque sur le corps.

» La face paraît bouffie ; elle offre l'aspect d'un individu qui fait effort pour aller à la selle; les yeux sontsadlans et fortement injectés; lesveines superficielles de la face et du col font saillies sous la peau • les oreilles sont colorées de rouge comme dans l'érysi'-

pele ; une quantité notable de sang fluide mêlé à des bulles d'air s'écoule par les narines et la bouche ; la face dorsale des mains présente une couleur rose; les ongles sont violacés, les doigts sont très rosés; et cette couleur suit la direction des tendons des muscles ; le pénis est gonflé et de couleur violette ; des plaques rosées se remarquent sur la face interne de la cuisse droite , et sur la face externe de la jambe droite ; vers les genoux ces plaques sont beaucoup moins prononcées que celles que l'on observe chez beaucoup d'autres individus morts et asphyxiés par le charbon ; le cou , les parties latérales de la "poitrine , lajace interne des bras et avant-bras , la cuisse gauche offrent une teinte violacée.

» Ouverture. Les veines superficielles du col et de la tète sont distendues par des gaz , quelques unes d'elles contiennent du sang non fluide ; les muscles de ces parties offrent une teinte rouge plus foncée que dans l'état ordinaire ; la bouche , l'arrière-boucho sont remplies d'un sang noir qui s'échappe au dehors mêlé à quelques bulles d'air; la langue n'est point serrée entre les arcades dentaires , sa base est d'un rouge brun ; le larynx , la trachée-artère et les bronches contiennent aussi un peu de sang mêlé à de la sérosité ; leurs parois sont colorées en rouge foncé , résultat d'une exsudation sanguine ; les artères carotides ne contiennent pas de sang; une certaine quantité de sérosité sanguinolente existe dans le péricarde ; le cœur est flasque , ses parois peu épaisses , ses cavités droites gorgées de sang , ainsi que les veines caves inférieure et supérieure ; quand on presse sur l'abdomen il sort de la veine cave inférieure du sang noir fluide.

» Les poumons sont très développés , crépitans ; le poumon gauche est libre dans la cavité thoracliiquc ; le droit a contracté quelques adhérences; la couleur de ce poumon est d'un gris marbré, surtout vers sa partie supérieure; celle du poumon gauche est d'un rouge-brun ; exprimés et incisés , ces organes laissent échapper une grande quantité de sang noir dont ils sont gorgés ; les cavités des plèvres contiennent chacune une ussez grande quantité de sérosité sanguinolente ; l'estomac est distendu par des gaz ; sa couleur extérieure est rouge ; cette teinte est peu marquée à la muqueuse de cet organe dans lequel il n'existe pas do trace d'alimens ; les intestins sont distendus par des gaz ; le foie , do volume ordinaire , a pris une teinte verdàtre, son parenchyme ressemble à celui de

ASPHYXIE PAR

la rate tant il est gorgé de sang ; le volume de la rate est au moins triplé ; le rein droit est placé derrière l'estomac, le gauche occupe le flanc de ce côté; la vessie est vide.

» Une petite quantité de sang existe dans la cavité crânienne ; les vaisseaux de la surface du cerveau sont fortement injectés et forment des arborisations remarquables ; tout le cerveau est faiblement piqueté. Pas de sérosité dans les ventricules, le cervelet partage aussi l'injection du cerveau.

Asphyxié par le charbon , rappelé à la vie au moyen de l'eau chaude projetée avec force sur la surfaco du corps. '

« Dans l'hiver de 1802 , un infirmier de l'hôpital Marat, de Narbonne, ne se présenta pas à la visite du matin. M.Darbon , médecin , qui faisait alors le service dans cet hôpital , demanda aux autres infirmiers ce qu'était devenu leur camarade. Sur la réponse qu'on lui fit de ne l'avoir pas vu de la matinée , il donna l'ordre d'aller voir s'il était dans sa chambre. L'on trouva la porte fermée en dedans ; il la fit enfoncer et l'on découvrit le malade étendu sur son lit , ayant à ses côtés un réchaud où paraissait avoir brûlé du charbon de bois pendant la nuit.

» Il fit transporter cet infirmier hors de sa chambre; son corps était froid , sans raideur , ne donnant aucun signe de vie ; la respiration et la circulation avaient totalement cessé.

» Il lui fit administrer tous les soins qu'on donne aux personnes asphyxiées par le charbon. Mais ces soins furent continués jusqu'à deux heures de l'après midi sans aucun résultat avantageux. Alors M. Darbon se souvint d'un procédé qu'on lui avait dit avoir réussi en pareil cas. Il le mit en usage : il fit étendre l'infirmier sur une planche un peu déclive, la tête en haut , et le corps en supination ; lui fit jeter de l'eau chaude à une température d'environ 40 degrés sur toute la surface antérieure du corps , tantôt sur la face , tantôt sur le thorax et l'abdomen. On projetait cette eau avec beaucoup de force , en se servant d'une casserole à longue queue, comme si on avait voulu en frapper quelqu'un à tour de bras.

L'on continuacette manœuvrependant deux heures ; peu à peu la chaleur se rétablit dans le corps de l'infirmier , soit sous l'influence du calorique , soit sous celle des forces vitales qui se ranimaient, de sorte que , vers les quatre heures de l'après midi , le malade donna signe de vie ; alors on administra des cordiaux ; on le fit coucher dans un lit chaud , on l'entoura bien de couvertures , et on vit ses forces se ranimer de telle sorte que trois ou quatre jours après cet accident , il avait repris ses fonctions.

» Mais une chose remarquable que lui ocensiona cette asphyxie , c'est que cet homme qui auparavant était gai, vif et facétieux, conserva depuis un caractère triste, morne, et soucieux.

ASPHYXIE PAR LE GA'i QUI PROVIENT DE LA COMBUSTION DU COKE.

Les journaux ont rapporté dans ces derniers temps

plusieurs cas d'asphyxie survenue par la négligence de personnes qui brûlaient du coke ou du charbon de terre dans des poêles , et qui ont imprudemment fermé le tuyau de conduite de la fumée ou de la vapeur , lorsque le charbon était réduit à l'état incandescent. Elles se sont couchées , et le lendemain on les a trouvées asphyxiées dans leur lit. Lorsque le coke ou le charbon de terre sont arrivés à la température rouge et qu'ils ne produisent plus de flamme , ils ne forment plus que de l'acide carbonique et peut-être de l'oxide de carbone. L'asphyxie reconnaît donc la même cause que celle qui provient de la combustion du charbon ordinaire ; aussi en résulte -t-il les mêmes effets.

ASrilYXIE PAR LES GAZ QUI PROVIENNENT DE LA CARBO- NISATION DU BOIS OU DES POUTRES PLACÉES DANS l'ÉPAIS- SEUR DES MURS.

Les auteurs n'avaient pas encore fait mention de cette espèce d'asphyxie lorsque nous avons publié la consultation médico-légale suivante , qui la fera mieux connaître que la description que nous pourrions en donner.

Consultation médico-légale , relative à u?i cas remarquable d'asphyxie par la carbonisation de poutres.

«Nous A. D , consulté par M. Geof..., juge

d'instruction , sur la question de savoir si un appareil calorifère chauffé par du charbon de terre, peut laisser échapper des gaz qui , respirés , produiraient l'asphyxie , et si , dans l'espèce , il faudrait attribuer à cette cause ou à toute autre , la mort du cocher attaché à la maison du duc de Mont , ainsi que les ac-

cidens éprouvés par plusieurs domestiques de la même maison , nous avons demandé communication de toutes les pièces de l'instruction et en avons extrait les faits et documens suivans :

» § 1". Le 3 décembre à 7 heures du matin, Régn...,

cocher de M. le duc de Mont , entre dans la

chambre de Dûmes.. , située au deuxième étage ; il y voit une fumée épaisse et sent une odeur de charbon qui lui porte à la tête. (Rapport du commissaire de police). § 2. Dûmes... qui, pour la première fois y avait passé la nuit , était sans connaissance ; en vain il l'appelle... il ne donne pas signe de vie (idem). 3. Régn... entre alors dans la chambre d'un sieur Robert ; il le trouve dans le même état que Dûmes.... (idem). 4. Il appelle du secours ; des soins sont donnés à Rob... , il revient à lui (idem). 5. En vain on administre les même secours à Dûmes... , en vain un médecin met en usage les moyens propres aie rappeler à la vie (idem). 6. A 2 heures après midi , un second médecin , trouvant le corps de Dûmes... encore chaud, ouvre l'artère temporale; mais sans résultat (idem). 7. Depuis quelques jours , Régn... éprouvait des maux de tête en s'évcillant et sentait dans sa chambre l'odeur de la vapeur du charbon (idem). 8. Dans la même nuit un autre cocher nommé Gast... s'était couché à minuit , il s'était éveillé à 2 heures du matin dans un état complet de malaise qui ne s'est dissipe qu'en prenant l'air a une fenêtre (déposition de Gas...).

478 ASPHYXIE PAR

9. Le commissfrire de police et les deux médecins appelés le 3 décembre , constatent en entrant dans les chambres de Dnmcs... et de Régn... non seulement l'odeur très forte de la vapeur du charbon , mais encore la sortie de cette vapeur par les bouches de chaleur placées dans lesdites chambres (idem). 10. Au rez-dc-chaussée existait un calorifère. Il avait été allumé pour la dernière fois le samedi 29 novembre, c'est-à-dire quatre jours avant les accideus qui se sont manifestés (Déposition de Bi...); sa construction remontait en mai 1833. 11. Depuis fort long-temps les personnes qui habitaient le corps de bâtiment qu'il était destiné à échauffer en étaient incommodées. Leurs plaintes donnèrent lieu à une réparation en février 1834. Elle n'eut aucun résultat , et ces personnes prirent le parti de fermer les bouches de chaleur destinées à chauffer leurs chambres. Il s'en exhalait une fumée d'une odeur particulière. C'était , dit Gas... une cxhaluiso7i qui m'empoisonnait. Gas... couchait a \i premier.

» 12. Le soir même de l'événement de la mort de Dûmes....... le calorifère est démoli. Le 22 décembre,

un architecte-expert est commis pour constater l'état des lieux, le mode de construction qui avait été adopté pour le calorifère et désigner la cause des accidens survenus. 13. Il résulte de son rapport que le calorifère établi au rez-de-chaussée dans une sellerie avait son tuyau de fumée posé au droit d'une cheminée, et ses tuyaux calorifères dans l'épaisseur du plancher bas de l'entresol, entre deux solives. Ils sortaient tous ensuite par plusieurs embranchemens dans la hauteur de l'entresol et d'une partie du premier pour conduire la chaleur dans diverses pièces. 14. Lors de la démolition dudit calorifère et de tous ses accessoires, on a trouvé les deux pièces de bois entre lesquelles passaient les tuyaux de la fumée et de la chaleur , consumés à un tel point qu'elles s'enflammaient au contact de l'air. 15. Il paraît résulter des renseignemens qu'a recueillis l'architecte , que le placement du tuyau de la fumée trop près des solives les a tellement échauffées qu'il y a mis le feu ; que le feu s'est étendu successivement dans toute la longueur des solives et les a mises dans un état de carbonisation qui a produit dans l'entrcvous , où étaient placés les tuyaux de chaleur , un gaz qui se sera introduit dans les tuyaux de chaleur mal joints et se sera répandu ensuite dans les chambres où ces tuyaux aboutissaient sans aucune soupape de fermeture. 10. Que l'on aurait dû placer les tuyaux de conduite de la chaleur en contre-bas du plafond des pièces du rez-de-chaussée , en les enveloppant d'une poterie en grès ou en terre cuite , au lieu de les mettre dans l'intérieur du plancher entre les solives.

Discussion des faits.

Trois personnes sont prises à la fois d'une affection qui présente tous les caractères d'une asphyxie par le charbon. §1,2,3.

L'une d'elles succombe malgré les secours propres à rappeler un asphyxié à la vie; les deux autres reprennent connaissance. §6,0,4,8.

Il y a donc tout lieu de croire que Dnmcs.... a succombé a une asphyxie , quoique l'ouverture de son corps n'ait pas été faite.

Depuis long-temps une odeur désagréable se faisait sentir dans les chambres où se distribuaient les bouches du calorifère. Gas en éprouvait les mauvais

effets tous les matins en s'éveillant. La cause des accidens provenait donc de cette source. § 11.

Une réparation fuite en février 1834 au tuyau de la fumée du calorifère n'avait pas fait disparaître les inconvéniens attachés h son emploi. D'ailleurs on n'v avait pas allumé de feu depuis quatre jours. § 11, 10. La cause des accidens ne provenait donc pas du tuyau de conduite de la fumée.

Les bouches de chaleur exhalaient une odeur si désagréable que plusieurs domestiques avaient pris le parti de les fermer avec un torchon roulé sous la forme

d'un tampon. Déposition de Gas Le lendemain de

l'accident on a constaté une vapeur d'une odeur infecte qui s'échappait de ces bouches de chaleur, § 9.

Des bouches de chaleur ne pouvant amener d'un calorifère que de l'air échauffé, et le calorifère n'ayant pas été allumé depuis quatre jours , la fumée provenait donc d'un autre foyer de combustion. L'expertarchitecte en fait connaître la source dans la carbonisation des poutres auxquelles étaient adossées les tuyaux calorifères , et la présomption qu'il établit à ce sujet relativement à la jonction incomplète de ces conduits paraît très probable. § 14. Il suffit en effet d'une petite ouverture au tuyau de conduite de la chaleur pour permettre l'accès d'une vapeur ou fumée quelconque dans leur intérieur. Dans le cas dont il s'agit, ils étaient échauffés par la chaleur qui provenait de la carbonisation des poutres; l'air qu'ils renfermaient, dilaté par le calorique, faisait un appel continu de la fumée et transmettait dans les chambres de la vapeur de charbon et celle de bois qui se carbonise.

La quantité, de vapeur disséminée dans la chambre avait d'abord été trop faible pour causer des accidens ; mais, peu à peu et à la longue, la carbonisation des poutres faisant des progrès , il est arrivé un moment où la production de vapeur a été assez considérable pour causer l'asphyxie , d'autant que plusieurs bouches de chaleur avaient été fermées dans plusieurs chambres.

Ce moment est fort bien exprimé dans le rapport de l'architecte , où il est dit que lors de la démolition du calorifère , certains points des poutres prenaient feu à l'air.

Il reste à rechercher 1° à quelle cause est due la carbonisation des poutres; 2» comment une poutre qui se carbonise aussi lentement peut devenir la source d'asphyxie par la vapeur du charbon?

Il' est très probable que c'est à la chaleur du tuyau de fumée placé trop près des poutres , qu'il faut attribuer leur carbonisation. Les exemples à l'appui de cette présomption ne sont pas rares, je citerai le suivant.

Une famille habitait le logement du premier de la maison, rue de La Harpe , n» 90. Dans une arrièreboutique placée immédiatement au-dessous se trouvait le fourneau d'un traiteur fort achalandé. Depuis

ASPHYXIE PAR

long-temps les habittms du premier étage se plaignaient d'une odeur do fumée dans leur appartement et principalement dans leur salon. Un soir, un domestique, marchant pieds nus sur le parquet, sentit un point du plancher beaucoup plus chaud que le reste , sans toutefois quo la couleur ou l'apparence du parquet fussent changées. On appelle des pompiers , le parquet est ouvert et Ton trouve une très grosse poutre presque complètement carbonisée dans l'étendue de deux pieds environ. Ce point correspondait aux fourneaux du traiteur-.

La chaleur seulo suflit donc pour carboniser du bois, fût-il enfermé dans un plancher et à l'abri du contact de l'air. C'est d'ailleurs ce qui a lieu tous les jours dans la confection du charbon qui se pratique en plein air. Là on entasse le bois sous la forme d'une pyramide , ou le recouvre de mottes de terre pour l'abriter du contact de l'air, on laisse seulement au centre de la masse un canal vertical par lequel on introduit du feu et qui est destiné à transmettre au dehors les vapeurs provenant du bois chauffé , et par suite carbonisé. Ces faits sont donc analogues à celui dont il s'agit.

Quant à ce qui regarde la seconde question , celle de savoir comment une poutre qui se carbonise aussi lentement peut devenir la source d'asphyxies tout aussi graves que celles qui résultent de la combustion du charbon , nous ferons remarquer que les produits qui proviennent de la décomposition du bois sont à peu près unalogues, quant aux gaz qu'ils contiennent, à ceux qui résultent du charbon en ignition ; qu'ils renferment de l'acide carbonique et de l'hydrogène carboné , et que par conséquent ils peuvent amener la même espèce d'asphyxie.

Le fait suivant , tiré des Annales de la médecine politique de Henke , année 1830 , vient au surplus à l'appui de cette assertion.

Dans une petite ville de l'Odenwald , plusieurs personnes qui habitaient ensemble une même maison éprouvaient depuis quelques jours de la céphalalgie et un malaise général. Les symptômes s'aggravèrent de jour en jour, au point que le 8 janvier (1829) la

dame Sk fut obligée de garder le lit ; et comme la

maladie paraissait faire des progrès rapides, on fit appeler un médecin ( on n'indique pas le traitement qui fut prescrit). Vers minuit, le malaise et surtout

la céphalalgie de madame Sk s'étaient accrus au

point qu'une parente de la malade, madame L ,

qui couchait dans le môme appartement , crut devoir lui donner des soins et faire appeler de nouveau le médecin. Avant que ce dernier ne fût arrivé, madame Sk avait presque entièrement perdu l'usage

de ses sens, et pendant que madame L était occupée à la ranimer , elle tomba elle-même sans connaissance au pied du lit de la malade. Madame Sk

étant revenue à elle, aida une servante, qui venait

d'accourir, à relever madame L et à la mettre sur

un lit. On appela aussitôt M. L... qui trouva , en arrivant, sa femme, ainsi que sa cousine Sk.... étendues sans connaissance, et bientôt après en proie à des convulsions violentes , auxquelles vint se joindre une

raideur presque totale du corps , chez madamo Sk

Sur ces entrefaites arriva le docteur H...., et pendant

que M. L.... veut l'informer de ce qui vient de se passer, il tombe lui-même sans connaissance; la même chose arrive ù la servante, quelques instaus après. Deux domestiques étant accourus, on s'empresse, sur la demande du docteur H , d'appeler un second médecin et d'avertir plusieurs parens de M. L.... — M. N...., de qui M. Berthol tient cette observation , étant arrivé dans la maison où cette scène se passait, trouva 4 personnes couchées sur des lits , sans connaissance. M. L paraissait plongé dans un profond

sommeil, madame L dans un état d'absence complète et en proie à des convulsions et à des spasmes tétaniques. L'infirmier seul était encore sur pied, mais il se plaignit d'un violent mal de tête et d'un malaise inexprimable , prodrome d'une lypothimic commençante. M. L.... se réveilla peu à peu vers 9 heures du matin; un torrent de larmes qui s'échappa spontanément trahit le trouble de son système nerveux, mais enfin il recouvra l'usage de ses sens au point qu'il put quitter son lit, quoiqu'il fût encore dans un état de prostration considérable. Les dames L.... et Sk... passèrent le reste de la journée dans leur lit, dans un état de somnolence presque continuelle.

Le second médecin étant arrivé , on se borna , après une consultation , à prescrire l'application de sinapismes , l'inhalation de vapeurs spiritueuses et aromatiques, et du thé de camomille pour boisson. Comme toutes les personnes de la maison étaient malades , M. N se chargea de les veiller pendant la nuit suivante , assisté de deux infirmiers et de mademoiselle No , la nièce de M. L , qui venait d'arriver.

Pendant que l'on s'occupait à préparer tout ce qui était nécessaire pour les malades, mademoiselle No... tomba subitement en syncope ; elle fut aussitôt ranimée au moyen d'aspersion d'eau de Cologne par l'une des infirmières qui , elle-même , peu d'instans après , tomba sans connaissance et fut de même ranimée par l'eau de Cologne. Mais peu de temps après elle éprouva un nouvel accès de lypothimie, accompagné de contractions spasmodiques très violentes. Ces convulsions se répétèrent fréquemment , malgré le traitement mis en usage, jusqu'à 10 heures et demie du soir , époque à laquelle cette femme paraissait s'endormir profondément. 'Les dames L et Sk...., ainsi

que la servante, furent dans un état d'agitation continuelle; M. L paraissait plongé dans un sommeil

profond. L'agitation de madame Sk...: allant toujours en augmentant, la seconde servante lui appliqua des sinapismes, suivant les ordonnances du médecin; au même instant cette femme, ainsi que M. N.... furent pris d'un mal de tête des plus violens , qui céda , pour le moment, à l'usage du thé de camomille. M. N... s'était assis sur un fauteuil dans un état de prostration complète, lorsque la première infirmière qui avait été affectée dès le commencement de la nuit , fut de nouveau prise de convulsions très violentes. M. N.... se leva brusquement pour lui porter secours , il appela la seconde infirmière , la seule dont la santé se fût maintenue jusqu'alors ; ce ne fut qu'après avoir été appelée à plusieurs reprises qu'elle se leva en sursaut, pour donner à M. N... le Uacon d'eau de Cologne , et aussitôt elle perdit connaissance et tomba au |iied du lit des malades.