DES FOSSES D'AISANCES

complètement carbonisées. On ne trouva nulle part la moindre trace de fentes ou de fissures dans les murailles.

» Des fuits et documens qui précèdent nous concluons :

» 1° Que la mort de Dumesnil et les accidens éprouvés par les autres domestiques, doivent être attrilmés à une asphyxie ;

» 3° Qu'il y a tout lieu de croire que la cause de cette asphyxie a été la carbonisation des poutres placées dans le plancher de l'entresol ;

» 3° Nous ajouterons , pour répondre aux diverses questions qui nous ont été posées , que la fumée provenant de la combustion du charbon de terre peut tout aussi bien produire l'asphyxie que celle qui résulte de la vapeur du charbon de bois en combustion. »

Fuit à Paris, ce 12 février 1835.

MÉPHITISME DES FOSSES 1>'aISANCES.

Les matières fécales en putréfaction dans une fosse donnent lieu à trois gaz principaux, capables d'amener l'asphyxie : ce sont les gaz acide hydrosulfurique , hydrosulfate d'ammoniaque et azote. Les deux premiers sont délétères , le dernier seulement est impropre à la respiration : ces trois gaz peuvent exister ensemble ou isolément dans l'atmosphère de la fosse. Dans le plus grand nombre de cas , ils n'y existent pas seuls ; ils sont toujours mêlés à beaucoup d'air atmosphérique. Les expériences de M. Thenard tendent à démontrer que l'hydrosulfate d'ammoniaque est tout formé dans la partie liquide de la fosse ; car il en a retiré de ce liquide jusqu'à un tiers de son volume. Dans d'autres circonstances, l'atmosphère de la fosse est composée d'environ quatre-vingt-quatorze parties de gaz azote , de deux parties seulement de gaz oxygène , et de quatre parties d'acide carbonique , ou de sesquicarbonate d'ammoniaque. Mais, quelle que soit la nature de ces gaz, ils tiennent en dissolution de la matière animale en putréfaction , qui peut, ou modifier l'odeur de l'acide hydrosulfurique et de l'hydrosulfate d'ammoniaque , ou bien rendre odorante l'azote naturellement inodore. Ces gaz occupent deux places différentes dans la fosse , ou ils contribuent à remplir la partie dépourvue de matières fécales solides ou liquides, c'est-à-dire l'atmosphère ; ou ils s'accumulent sous la croûte, ainsi que dans l'épaisseur de la pyramide ou heurte, ce qui est beaucoup plus rare; ou , enfin , dans la partie que l'on nomme gratin, et principalement dans celle qui remplit les angles d'une fosse de forme carrée.

Il est en général facile d'éviter les accidens résultant de la présence des gaz répandus dans l'atmosphère d'une fosse, en y descendant des lampes allumées, afin d'observer si elles y brûlent , et , dans le cas contraire , en introduisant des réchauds remplis de charbon bien allumé , que l'on renouvelle au fur et à mesure que le combustible s'éteint, jusqu'à ce qu'il brûle dans la fosse, comme s'il se trouvait exposé à l'air libre. Un phénomène particulier accompagne souvent cette opération, que tous les vidangeurs prudens pratiquent ordinairement avant de descendre dans la