ASPHYXIE PAR LE GAZ
fosse, c'est la production d'une auréole lumineuse autour du foyer. Elle a lieu toutes les fois qu'il existe de l'acide hydrosulfurique en quantité suffisante dans l'atmosphère de la fosse, et les gens du métier disent alors qu'ils brûlent le plomb lorsqu'ils opèrent cette combustion. On pourrait aussi éviter les accidens qui résultent le plus souvent de la présence des gaz sous la croûte ou dans la pyramide de matière fécale, en ayant soin de les crever , de pénétrer dans leur intérieur avant de retirer les réchauds; mais les vidangeurs ne prennent pas toujours cette précaution, en sorte qu'au moment où ils commencent la vidange , ils tombent asphyxiés , dans un espace de temps plus ou moins court. Cet effet peut même être instantané lorsque le gaz se dégage en masse , et que c'est de l'acide hydrosulfurique ou de l'hydrosulfato d'ammoniaque; et comme des individus rappelés à la vie disent tous avoir éprouvé comme un poids très fort qui comprime l'épigastre et serre fortement la tête , on a nommé cette asphyxie, asphyxie par le plomb. La prédominance de l'ammoniaque peut quelquefois être portée à un tel degré que toute odeur est masquée ; cet effet a lieu surtout pendant les temps de pluie. C'est à cette quantité d'ammoniaque que l'on doit attribuer l'ophthalmie des vidangeurs , connue sous le nom de mitte.
Une autre circonstance induit souvent les ouvriers en erreur, c'est celle dans laquelle la fosse n'est pas sensiblement odorante , lorsque l'air est vicié par la présence seule de l'azote et de l'acide carbonique. Alors l'asphyxie ne survient que lentement, et par un état de faiblesse que les travailleurs cherchent en vain à surmonter; il peut être porté jusqu'à la syncope et même jusqu'à l'extinction de la vie , si des secours ne sont pas administrés à temps.
Une fosse vidée peut asphyxier les ouvriers qui y descendent avec la même rapidité qu'une fosse pleine. Il s'opère alors un dégagement de gaz délétère des murs qui ont été imprégnés de matière fécale, et ce n'est guère qu'après douze ou quinze jours que la fosse a été vidée que des ouvriers peuvent impunément y descendre pour faire les réparations que la construction exige.
On ne connaît aucun antidote du méphitisme des fosses d'aisances par l'azote. Les moyens généraux que nous avons indiqués à l'article Asphyxie, sont les seuls que l'on puisse mettre en usage; mais il n'en est pas de même de celui qui reconnaît pour causes l'acidehydrosulfurique et l'hydrosulfate d'ammoniaque. Dupuytren a conseillé avec raison l'emploi du chlore : dans ces cas , il agit en décomposant ces gaz, dont il met le souffre à nu. Toute préparation capable de dégager spontanément du chlore peut être employée; tels sont les chlorures. M. Labarraque a fait à ce sujet une expérience assez curieuse. Ayant été appelé pour donner des secours à un ouvrier qui avait été asphyxié en remuant les plâtras provenant de la démolition d'une fosse d'aisances, il commença par lui faire respirer de l'ammoniaque, moyen usité autrefois dans ces sortes de cas, et qui dans aucune circonstance ne peut assez agir connue contre-poison , mais seulement comme stimulant du système nerveux. Le malade ne
