ALTÉRATIONS

une masse de sable peut être déplacée par le courunt ; et ce déplacement peut mettre un corps à découvert , ou surcharger un cadavre immergé depuis quelques jours seulement, et chez lequel la putréfaction n'était pas assez avancée pour amener la surnatation. Dans le premier cas , trois résultats possibles pourront être obtenus : A. Le corps est depuis peu de temps dans l'eau, il est arrivé à cette époque où la production gazeuse se manifeste ; alors sa surnatation s'effectuera sur-le-champ. B. Le corps estdans l'eau depuis quatre, cinq ou six mois; il est plus ou moins complètement saponifié. La surnatation sera immédiate, parce que le poids absolu et le poids spécifique ont considérablement diminué. C. Le corps a passé l'époque du développement de la putréfaction gazeuse, il est dans cette phase intermédiaire à cette période , et à la saponification; alors il pourra rester au fond de l'eau, nager entre deux eaux ou venir à la surface, suivant une foule de circonstances qu'il est impossible d'établir en thèse générale. Dans le second cas , une fois recouvert de sable, le corps peut rester des mois, je dirais presque des années , sans sortir de l'eau ; il est donc impossible de rien préciser sur ce qui peut arriver dans la suite. Enfin , un noyé peut être accroché par un bateau, être retenu immobile dans la rivière par une cause purement accidentelle , et s'il passe la période de putréfaction gazeuse , dans ce lieu et ainsi retenu , alors il pourra rester beaucoup plus de temps dans la rivière , en supposant même que son poids spécifique fût beaucoup moins considérable que celui de l'eau. C'est encore pour nous une question, que celle de savoir si la putréfaction gazeuse a nécessairement lieu dans les temps froids ? mais nous la regardons comme constante dans les temps chauds.

Il nous reste actuellement à prémunir les médecins légistes contre les erreurs qu'ils pourraient commettre en ne tenant pas compte, dans leur diagnostic, des changemens que les cadavres éprouvent à l'air, après leur sortie de l'eau. L'expert comprendra toute l'importance qu'il doit attacher à cette étude et à quelles méprises l'oubli de ces faits pourrait le conduire. Aussi allons-nous tracer des données qui devront lui servir de guides. Un cadavre est retiré de l'eau en été, son volume n'a rien que d'ordinaire ; sa figure est un peu rougeàtre; une plaque verte, limitée à quelques pouces , existe au centre de la poitrine ; l'épidémie des mains et des pieds est plissé comme par des cataplasmes ; la peau est d'un blanc tirant un peu sur l'opale, et les membres ont perdu la forme inégale que leur donnaient les muscles dans l'état de rigidité. Voyez ce corps après quatre ou cinq heures d'exposition à l'air. La tète a presque doublé de volume; il en est de même de toutes les autres parties. Sa figure est celle d'un nègre; les paupières sont saillantes, tuméfiées; les joues sont arrondies et effacent le nez, qui n'a pu prêter à une distension aussi considérable à cause de la densité de son tissu cellulaire sous-cutané ; les lèvres sont volumineuses, écartées l'une de l'autre; la bouche béante; le cou est à peine dessiné; la saillie des mamelles a disparu ; la poitrine est uniformément arrondie, les bras sont écartés du corps et placés presque dans l'extension; le ventre est saillant, volumineux; les bourses énormes; le pénis dans l'érection ;

CADAVÉRIQUES

les cuisses et les jambes sont écartées l'une de l'autreà la surface de la peau , se dessine le trajet des veines sous-cutanées , au moyen de stries bleuâtres , verdâtres ou brunes; des phlyetènes sont disséminées ça et là à la surface du corps ; il suinte de l'angle interne des yeux, des narines, de la bouche, de l'anus, un liquide d'un brun rougeàtre, parsemé de bulles gazeuses ; ce liquide s'échappe même par les pores de la peau; quant à cette enveloppe, elle a pris une teinte généralement verdàtre, et plus tard elle offrira une teinte brune. La plaque verte du sternum a persisté ou s'est foncée eu brun , et quoique la putréfaction eu vert, résultant du contact de l'air, se soit étendue sur les côtés de la poitrine et aux épaules , on voit , par sa couleur foncée , qu'elle a préexisté à ces changemens de source atmosphérique. L'état seul des mains et des pieds n'a pas été modifié; aussi avons-nous tiré nos caractères de submersion , principalement de ces parties, au moins pour cette époque.

En présentant ce tableau , nous avons choisi la période de séjour dans l'eau qui est plus favorable au développement de ces phénomènes ; mais il ne faudrait pas croire qu'il en est ainsi, pour toutes les époques de la submersion; nous établirons à ce sujet les données suivantes : Un cadavre qui a séjourné quelques jours dans l'eau, subit en général peu de changemens par son contact avec l'air , à moins que l'on ne soit dans les fortes chaleurs de l'été. — Toute partie d'un cadavre arrivé à l'état de saponification ne s'altère pas sensiblement à l'air. — Par conséquent ce n'est pas dans les corps très récemment noyés, et dans ceux qui ont séjourné pendant fort long-temps dans l'eau , que l'on observera ces changemens , mais bien II chez ceux qui ont depuis huit jours , jusqu'à un mois I ou six semaines d'eau ; c'est-à-dire chez ceux qui offrent l'état de putréfaction caractérisée par la production de gaz et le ramollissement des tissus. — Ces changemens seront presque nuls en hiver ; très nombreux et I très rapides en été. — Ils seront toujours en raison de la température élevée de l'atmosphère. Mais avec uu peu d'habitude de voir des noyés, on en tiendra facilement compte. Observons d'ailleurs, et je ne saurais trop le répéter , que les caractères do l'époque de la submersion se déduisent non pas tant de l'aspect gé- , néral du cadavre , que de certaines parties sur lesquelles nous avons fondé nos approximations.

DES ALTÉRATIONS CADAVÉRIQUES QUE L'ON TOURRAIT I I CONFONDRE ' AVEC DES ALTÉRATIONS PATHOLOGIQUES. C

Lorsque nous avons fourni les moyens de détermi-- «s ner l'époque de la mort , page 40 , nous nous sommes* tji attaché à établir des distinctions entre les phénomènes* k. qui accompagnent ou suivent de près le moment de la I tmort, et les lésions faites pendant la vie. Il nes'agis- lisait le plus ordinairement que de constater un décéss récent , et par conséquent il ne devait être question! que d'altérations cadavériques récentes ; mais actuel-: (, lement que nous aurons à retracer la marche à suivre» ji dans les ouvertures de corps en général, nous fournis- j sons dès à présent l'ensemble des documens nécessaire*! t à l'interprétation des faits qui peuvent s'y rattacher, ,, et par conséquent qui datent d'une époque plus ou> <

COMPARÉES AVEC LES ALTÉRATIONS PATHOLOGIQUES

moins éloignée du moment de la mort. Nous allons || passer successivement en revue les principaux phénomènes de la putréfaction qui peuvent avoir de l'ana- I logie avec des altérations morbides.

1<> Coloration. — La teinte violacée de la peau , par le fait de la putréfaction , est la seule coloration qui puisse en imposer aux médecins. Elle simule alors l'aspect d'une contusion , et fréquemment en effet elle a été l'objet de méprises de ce genre. Le rapport suivant en est un exemple :

Soupçons d'assassinat.

u Nous soussignés , docteurs en médecine , nous sommes transportés quai du Beau-Grenelle , barrière de la Cuuette, n° 5, chez le sieur S.... , accompagnés

de M. B.... de la S substitut de M. le procureur

du roi , et de M. L juge d'instruction , à l'effet de

procéder à l'examen et a Fautopsie du corps d'un jeune

homme que l'on suppose être le sieur C , élève de

l'école d'Alfort, retiré de la Seine le 3 courant , et de déterminer la nature et la gravite des blessures remarquées sur le cadavre de C ; s'il a existé des traces

indiquant que l'on a bâillonné le sieur C ? si de l'état

de C estomac et des intestins , il résulte que ce dernier fût en état d'ivresse au moment de la mort? quelle est l'époque de la submersion ; si C... était vivant au moment de son immersion dans l'eau? la date des blessures et des contusions ? l'époque et les causes de la mort ? la nature et la gravité des taches remarquées sur la chemise , le gilet et le faux col dont C était couvert.

» On nous a d'abord donné communication d'un rapport de M. le docteur M... qui avait été appelé par M. le commissaire de police de Vaugirurd , pour assister à la levée du corps, pour procéder à son inspection , et pour rechercher s'il existait des traces de blessures et si Ja mort était due à l'asphyxie par submersion, ou si elle n'aurait pas précédé l'immersion dans l'eau? Le docteur M.... a reconnu : 1° Une contusion étendue de la racine du nez au front et aux yeux. 2° Une seconde contusion sur la bosse pariétale droite , de deux pouces de diamètre. 3° Une ecchymose de quatre à cinq pouces sur lapartie antérieure du thorax. 4» Quatre ecchymoses sur la partie postérieure et supérieure du thorax. 5° Une contusion à l'extrémité du cou et sous le menton. 6° Une contusion de deux pouces de diamètre à lapartie externe et supérieuro de la cuisse droite. Il a cru devoir conclure de ses observations, 1° que les blessures qui existaient à l'extérieur du corps ont été faites par un corps contondant et avant la mort; 2» que C... était vivant au moment de son immersion dans l'eau : que, toutefois, l'autopsie cadavérique pouvait seule faire connaître si les blessures avaient été capables de déterminer la mort avant la submersion ; 3° que le corps avait été de dix u douze jours dans l'eau.

» On a mis sous nos yeux les vêtemens de ce jeune homme; on observe sur l'habit un trou ou déchirure à à la partie supérieure de la manche gauche, qui paraît plutôt être le résultat d'un crochet de marinier que le fait d'un instrument tranchant; le cadavre, au surplus, ne nous a pas offert de lésion qui correspondît à cette déchirure. Lo faux col, la chemise et le devant du vê-

tement, et les doublures d'un gilet bleu doublé en gris, sont remplis de taches rougeàtres, couleur de rouille, disposées régulièrement, de manière à dessiner les anneaux et la direction d'une chaîne de fer ou d'acier que C aurait portée dans l'eau; chaîne placée de manière à suspendre ou une montre ou un lorgnon; de semblables taches disposées sous la forme d'un carré alongé , dessinant exactement la boucle des bretelles; ce dont nous nous sommes assurés en appliquant ces boucles sur les taches.

» Procédant alors à l'examen du cadavre, nous avons remarqué la face bouffie , d'une teinte rouge brunâtre; yeux saillans; état emphysémateux du tissu cellulaire sous-cutané; une plaque verte, de six pouces de diamètre, à la peau qui tapisse la partie supérieure de la poitrine; l'épidémie des mains et des pieds, épais, blanc , et plissé comme par des cataplasmes , mais encore adhérent , ainsi que les ongles ; une plaque brunâtre de deux pouces de largeur à la partie externe de la cuisse gauche; le tissu cellulaire sous-cutané injecté de sang en partie liquide , en partie coagulé.

» Une incision cruciale de deux pouces de longueur, a été pratiquée au front par le docteur M...; il nous est impossible de déclarer s'il existait une ecchymose dans ce point, la section en ayant fait disparaître les traces; mais tout le tissu cellulaire qui tapisse les paupières , le pourtour des yeux et la racine du nés est le siège d'une infiltration de sang presque entièrement coagulé qui ne laisse pas de doute sur une contusion dans ces points; l'infiltration sanguine s'arrête au tissu cellulaire prof ond des orbites; le nez, la bouche et les autres parties de la face ne présentent pas de traces de violences , de blessures ou d'hémorrbagie qui aient eu lieu dans ces diverses parties; ce qui ne prouve pas qu'uu écoulement de sang n'a pas pu s'effectuer par ces ouvertures naturelles, car la putréfaction et le séjour dans l'eau en auraient certainement fait disparaître les traces.

» Il n'existe pas de fractures aux divers os du crâne et de la face; les membranes du cerveau sont gorgées de sang ; le cerveau est d'un blanc verdâtre ; ses cavités renferment une quantité notable d'un liquide brunâtre, sans aspect sanguinolent; on n'y trouve pas de déchirure ou d'épanchement sanguin.

» Le cœur est très volumineux ; les parois de ses cavités sont distendues à gauche par des gaz seulement, à droite , par des gaz et par du sang; le larynx, la trachée-artère et ses divisions sont d'un rouge brun à leur intérieur; on trouve dans le larynx et la partie supérieure de la trachée , une foule de petits corpuscules miliaires d'un blanc jaunâtre , se divisant dans les doigts , et qui ont de l'analogie avec de la graisse; ils peuvent être comparés , par l'aspect , à des grains de semoule.

» A la partie supérieure de la trachée , existent trois petits corps arrondis, noirs, durs, résistans, qui ont tous les caractères de grains de sable; le plus gros égale presque le volume d'une petite lentille ; à sa partie inférieure on trouve près de deux cuillerées d'un liquide assez limpide, rouge brunâtre. Les poumons sont très volumiueux, adhérens, gorgés de sang dans toute leur étendue et emphysémateux.

» Dans l'estomac, existent dix ou douze cuillerées à