ALTÉRATIONS CADAVÉRIQUES COMPARÉES, ETC

10 travail putride de tout l'organe constituaient autant de circonstances que l'on apprécie à la vue et que l'on ne peut pas peindre, mais qui n'ont jamais laissé de doute dans notre esprit. Loin de nous cependant la pensée qu'une erreur de ce genre ne pût être commise; aussi avons-nous dû appeler l'attention des médecins sur ce sujet. — A plus forte raison s'il s'agissait d'une perforation du genre de celles dites spontanées , que l'on peut attribuer ou à une action vitale , ou à la force dissolvante des sucs gastriques, ou enfin à la putréfaction. M. Orfila n'a constaté ce phénomène qu'une seule fois dans un intestin, encore pouvait-on l'attribuer à un ver.

Production gazeuse. — Rien n'est plus rapide et plus communément observé que la formation de gaz après la mort, sous l'influence de la putréfaction. Nous avons fait connaître ses sources principales chez les noyés, et nous ne pensons pas trop généraliser en disant que tout organe creux, toute membrane formant poche , et tout tissu cellulaire un peu lâche , peuvent devenir le siège d'un développement spontané de gaz. C'est presque dire que la production gazeuse peut avoir sa. source dans presque tous les organes de l'économie. Dès lors , ne serait-il pas possible de confondre ce phénomène cadavérique avec les productions gazeuses développées sous l'influence de la vie? La répouse n'est pas douteuse quand on réfléchit que, dans la putréfaction, les gaz ne se développent pas à la fois dans tous les points de l'économie; qu'ainsi, un organe seul peut en offrir, alors que tous les autres n'en présentent pas de traces ; qu'en été,

11 suffit de quelques heures de mort pour qu'un sujet qui a succombé à une maladie aiguë soit ballonné dans toutes ses parties ; que, dès lors, il est souvent difficile de caractériser les emphysèmes pulmonaire , sous-séreux , sous-muqueux , le pneumo-thorax , le météorisme, etc. Nous ne saurions donc trop mettre les médecins en garde contre de pareilles erreurs. Lorsqu'il s'agit de porter un diagnostic à ce sujet, il faut avoir égard , 1° à la marche et à la nature de la maladie qui a amené la mort; 2° au temps écoulé depuis la mort ; 3° à la température de l'air atmosphérique; 4° au milieu dans lequel le corps a été placé ; 5° aux variations atmosphériques qui ont pu survenir depuis le moment de la mort; 6° à l'état sain ou putride de la totalité ou de certaines parties du corps. Prenons un exemple. Un homme meurt , en cinq jours , d'un péritonite aiguë , survenue pendant les chaleurs de l'été ; l'ouverture est faite vingt-quatre heures après la mort. Le ventre est météorisé, distendu, vert; le cadavre exhale une odeur notable de putréfaction. L'abdomen laisse échapper , à l'ouverture, une grande quantité de gaz. Les intestins en sont remplis; la membrane muqueuse est soulevée par de semblables productions gazeuses. Comment distinguer, dans ce cas, l'origine des gaz qui occupent le péritoine, la cavité des intestins , et qui constituent l'emphysème sous-muqueux ? cela est évidemment impossible. Mais un homme succombe à une affection toute semblable et dans le même temps. Seulement , c'est en hiver que la mort survient, et lorsque le thermomètre marquo plusieurs degré» au-dessous de zéro. L'abdomen, quoique météo-

risé, n'est pas coloré, il n'y a aucun indice extérieur de putréfaction ; pas d'odeur qui s'exhale du cadavre , et , dans ces vingt-quatre heures écoulées depuis là mort, la congélation a déjà envahi les parties les plus éloignées du centre. Il est évident qu'alors il y a do fortes présomptions en faveur de la production gazeuse, sous l'influence de la vie. C'est en raisonnant d'après toutes ces conditions , que l'on peut se permettre d'établir des présomptions, si ce n'est même une certitude.

La force expansive qui dépend de la putréfaction gazeuse est très grande. Je citais tout à l'heure la rupture de la pie-mèro et de l'arachnoïde et peut-être de la dure-mère plus ou moins altérée , comme un de ses effets. Mais il est d'autres exemples à donner à l'appui de cette proposition. 1" Cette force chasse le sang du cœur et des gros vaisseaux ; elle le transmet dans leurs plus petites ramifications , du centre à la circonférence , et vient dessiner leur trajet tant à la surface extérieure du corps, que dans l'épaisseur des parois des organes membraneux. 2" C'est probablement à cette cause qu'il faut attribuer les épanchemens sérosanguinolens dont nous allons parler tout à l'heure. 3° Elle force l'anus à s'ouvrir pour donner issue au gaz et aux matières contenues dans le gros intestin ; de là, cette expression que le cadavre se vide après la mort. 4° Elle parvient à vaincre la résistance que présente l'orifice du cardia ; à déterminer la sortie , par l'œsophage, des matières que contient l'estomac. Elle transmet aussi dans la bouche , le larynx et la trachée-artère, les alimens qui étaient contenus dans cet organe, ainsi que l'ont démontré les expériences faites par Chaussier, et qui ont consisté à introduire des mélanges fermentescibles dans l'estomac; il est vrai que sa distension énorme tend à diminuer la déviation que cet organe présente à droite dans son état de vacuité , et à mettre sa cavité en rapport avec celle de l'œsophage; toujours est-il qu'il faut une puissance assez grande pour vaincre la résistance qu'offre ce conduit dans son étut de vacuité , puisque non seulement il supporte le poids de la pression de l'air, mais encore celui de tous les organes qui l'entourent le long de son trajet.

Les conséquences de ces faits sont les suivantes : Des matières contenues dans le gros intestin pendant la vie , peuvent avoir été expulsées après la mort. Dans certains cas de mort par asphyxie , on retrouve des corps étrangers dans la trachée-artère , des alimens , par exemple , et il est quelquefois très difficile de déterminer si ces alimens y ont été introduits pendant la vie ou après la mort , et si c'est à ce corps étranger qu'il faut attribuer la mort, ou à l'atmosphère avec laquelle l'individu a été en contact. Les phénomènes que le malade a présentés dans les derniers temps de sa vie , peuvent seuls conduire à un résultat à peu près certain. On trouvera un exemple de ce genre à l'article Asphyxie par le gaz de l'éclairage.

Épanchemens. — Rien de plus commun que les épanchemens produits par la putréfaction. Ils ont toujours leur siège dans les membranes séreuses. Je ne les ai jamais vus sous la forme d'un liquide demitransparent , analogue à de la sérosité sécrétée pendant la vie. Cependant il serait possible que le liquide