DES OUVERTURES DE

qui existe naturellement dans la cavité de l'arachnoïde fût augmenté peu de temps après la mort , par la partie la plus fluide du sang , ù cause de la grande quantité de vaisseaux qui existent autour de la masse encéphalique. Hors ce cas , je crois qu'un épanchement séreux observé peu de temps après la mort , est toujours un phénomène vital. M. Orflla et moi , n'avons jamais observé d'épanchement cadavérique de sang duns la cavité des muqueuses ; jamais les épanchemens putrides des grandes cavités séreuses ne présentent de fausses membranes, ni de pus; il ne reste donc plus qu'à caractériser les épanchemens que l'on observe pendant les progrès de la putréfaction , de manière à lever toute incertitude sur leur cause.

Les épanchemens cadavériques sont la conséquence de la production de . gaz qui a lieu dans le cœur et les vaisseaux. Leur siège est principalement dans les plèvres et le péricarde. On les rencontre aussi, mais moins souvent, dans le péritoine. la quantité de liquide épanché peut égaler , pour chaque plèvre , un litre et quelquefois plus. Le sang décomposé devient très fluide, il transsude à travers ces membranes et s'épanche dans leur cavité , de même qu'il imbibe toutes les lames du tissu cellulaire sous-cutané et le colore en rouge foncé. Probablement la partie la plus fluide s'épanche seule dans les membranes séreuses , mais elle ne s'y épanche pas avec les qualités du sérum du sang ; car le liquide que l'on trouve est toujours coloré en brun foncé, et il a une odeur putride très prononcée. On ne remarque ces épanchemens qu'après une ou plusieurs semaines écoulées après la mort , c'est-à-dire quand le développement de gaz a été porté à son maximum et qu'il a produit tous ses effets. Néanmoins , cette désignation de temps n'est qu'une donnée approximative , et elle varie suivant la température de l'atmosphère et les conditions plus ou moins favorables à la putréfaction dans lesquelles le corps se trouve placé. Enfin , jamais on n'observe de sang coagulé ou de dépôt qui puisse simuler le coagulum du sang.

De ce qui précède , il résulte que les épanchemens cadavériques nepeuvent simuler que des épanchemens de sang ou de sérosité sanguinolente qui auraient eu lieu pendant la vie ; que toute idée de phlegmasie séreuse avec exsudation membraneuse ou purulente , est exclue par cela même (pleurésie , péricardite , péritonite, arachnoïdite.) Nous pensons qu'en ayant égard à l'homogénéité du liquide épanché; à sa couleur beaucoup moins foncée que celle du sang, qui devient tout-à-fait noir lorsqu'il se putréfle ; au degré avancé de la putréfaction , on pourra arriver à un diagnostic assez certain. On notera que nous ne tenons pas compte de l'état emphysémateux du cadavre, non pas que l'on ne doive jamais le rencontrer , mais parce qu'il peut avoir disparu par les progrès de la putréfaction, les épanchemens séreux cadavériques persistant toujours pendant un temps fort long. Le diagnostic sera plus difficile lorsque la question d'une exsudation séro-sanguinolente qui aurait eu lieu pendant la vie sera soulevée. Mais d'abord nous ferons remarquer qu elle ne pourra , en général , concerner que le cas d'exhumation; et, ensuite, qu'en la supposant un phénomène vital , il serait bien extraordinaire qu'elle

ait eu lieu à la fois dans les deux plèvres , le péricarde et le péritoine , ce qui se rencontre presque toujours lors de la production du phénomène cadavérique dont il est question. Toutefois , nous ne nous dissimulons pas le peu de certitude du diagnostic dans quelques cas exceptionnels.

Nous bornons là l'étude des phénomènes cadavériques capables de jeter de l'incertitude dans le diagnostic des affections morbides. Il nous suffira d'énoncer les altérations pathologiques qui peuvent altérer tous les tissus de l'économie , et celles qui sont propres à certains organes en particulier, pour faire voir qu'elles ne peuvent guère devenir la source d'erreurs : la matière tuberculeuse , les tissus squirrheux et encéphaloïdes , les productions cartilagineuses , osseuses , la sécrétion purulente , les productions de fausses membranes, la gangrène sèche ou humide, les ulcérations, les déchirures de muscles , les épanchemens de sang dans la substance des organes , la dégénérescence graisseuse , etc. , etc. ; mais les traces matérielles des phlegmasies constituant le plus souvent les recherches de l'expert en matière judiciaire, nous rappellerons que la mort tend à faire disparaître les diverses colorations de tissus en rouge, et même les arborisations , lorsqu'elles n'ont eu que peu de durée pendant la vie ; qu'à une époque plus avancée , la putréfaction peut simuler plus ou moins imparfaitement ces apparences inflammatoires; que , si la putréfaction amène le ramollissement dans une membrane muqueuse qui a suppuré pendant la vie , il n'est presque plus possible de reconnaître la suppuration ; qu'il n'y a pas d'analogie entre une ulcération cutanée ou muqueuse vitales et une altération putride ; que l'état emphysémateux inflammatoire des membranes muqueuses , signalé par M. Scoutetten , peut parfaitement être simulé par l'emphysème sous-muqueux putride.

DES OUVERTURES DE CORPS

Ce chapitre, dans lequel le lecteur trouvera peutêtre beaucoup de détails minutieux, est un de ceux auxquels nous pensons qu'il doit attacher le plus d'importance. Rien n'est plus mal fait , en général , qu'une ouverture de corps; la mauvaise direction imprimée à cette opération , en pathologie , n'a pas des conséquences aussi graves qu'en médecine légale ; on ne sera donc pas surpris si nous donnons quelque étendue à la description des diverses règles qu'il faut observer.

Nous diviserons en plusieurs paragraphes ce qui concerne les ouvertures de corps; nous traiterons successivement , des rapports qui doivent exister entre les médecins et les magistrats; des règles qui doivent présider à l'ouverture, et de Touverturo en ellemême.

A. Un médecin ne doit jamais faire judiciairement une ouverture de corps, s'il n'a reçu mission écrite d'y procéder de la part d'un magistrat ou d'un de ses délégués. Il faut cependant en excepter le cas où le magistrat est présent à l'autopsie; et encore, comme il l'ordonne dans un but , il doit nécessairement consigner dans une ordonnance , et sous la forme do ques-