LES CA.S DE BLESSURES

même résultat, on enlève toute la partie postérieure des vertèbres , et l'on met la moelle a nu. Il ne reste plus qu'à inciser le prolongement de la dure-mère qui enveloppe cet organe , pour examiner l'état de la cavité de l'arachnoïde et l'extérieur de la moelle; fendre celle-ci sur place ou couper les racines antérieures et postérieures des nerfs pour l'enlever au dehors du canal rachidien.

Enfin on procède à la rédaction du rapport en présence des magistrats , qui peuvent l'exiger , au moins en ce qui concerne la description des faits ; car, pour les conclusions , le médecin a le droit de se recueillir pour leur rédaction et il peut les transmettre plus tard. Il ne faut jamais qu'il fasse part au juge , de» impressions qu'il reçoit de la part de tel ou tel fait observé, et des conséquences auxquelles il peut être conduit. En agissant contrairement à ce principe, il aurait souvent occasion de se contredire, par la découverte subséquente de faits nouveaux , qui viendraient modifier entièrement les conséquences du premier. Le magistrat présent peut et doit tout voir, mais le médecin n'est pas tenu de satisfaire à ses questions.

L'autopsie terminée , le rapport rédigé et les conclusions prises, tous les faits doivent être gardés par le médecin sous le sceau du secret, jusqu'au moment où la partie de la procédure qui constitue l'instruction est terminée. (Voy. pour la forme et la rédaction du rapport, page 13 et suivantes.)

DES OUVERTURES DE CORrS EN MATIÈRE DE BLESSURES.

Il est quelques préceptes que l'expert ne doit pas perdre de vue quand il est appelé à faire une ouverture judiciaire en matière de blessures. Nous allons en dresser le tableau.

Avant de procéder à l'examen du corps, l'expert se fera représenter les vêtemens dont la victime était recouverte. Cet examen est, sinon plus important, au moins aussi essentiel que celui des blessures. Ce sont les vêtemens qui donnent plus exactement la mesure des instrumens avec lesquels on a frappé. Ils concourent aussi à faire connaître la direction dans laquelle le coup a été porté; si du sang s'est écoulé en abondance de la blessure, et par conséquent, dans quelques cas, si la blessure a été faite pendant la vie ou après la mort. En un mot , c'est la première chose à faire, quand on veut s'éclairer avant l'autopsie. Il est bien entendu que l'expert décrira avec le plus grand soin tout ce qu'il y observera. L'exemple suivant vieut à l'appui de ce conseil.

« J'assistais par hasard , le 5 avril 1835 , à une autopsie judiciaire faite par trois médecins instruits, mais dont deux d'entre eux étaient peu habitués à des recherches de ce genre. Il s'agissait d'un homme de trente à trente-cinq ans, d'un caractère très violent, très irascible et qui se frappait lui-même avec le premier instrument qui se trouvait sous sa main , alors qu'il ne pouvait pas assouvir sa colère sur les autres. Il portait sur la région antérieure du corps , tant à la figure qu'à la poitrine et aux membres , les cicatrices de trente-deux coups de couteau , profondément enfoncés dans les ebairs. Il était tatoué sur la poitrine,

DES OUVERTURES DANS LES CAS DE BLESSURES

les bras, les avant-bras, les cuisses; et comme c'étaient autant de sacrifices faits à l'amour et que d'ailleurs ses passions étaient aussi courtes que fortes , il avait eu le courage de faire disparaître tous ses tatouages , excepté un seul , à l'aide de cautérisations profondes avec un fer rouge ; en sorte que , outre les cicatrices de ses coups de couteau , il avait encore les traces de brûlures profondes , larges , quelquefois saillantes à la surface de la peau , comme cela a lieu quand on néglige la cautérisation des bourgeons charnus de plaies qui sont sur le point de se cicatriser. Et qu'on ne se figure pas que ces cicatrices eussent quelques lignes de largeur, plusieurs avaient sept ou huit pouces de long. Du reste , s'il n'était pas beau garçon , il avait les formes les plus belles et les plus élégamment proportionnées.

» Cet homme, après avoir passé deux heures dans un cabaret avec une fille publique, est pris de faiblesse et succombe. La femme avec laquelle il se trouvait déclare n'avoir rien observé qui ait pu lui faire pressentir une mort aussi rapide.

» L'ouverture en est faite , et l'on procède à l'examen des blessures. 11 en existait une à l'avant-bras gauche sur sa face dorsale, et une autre tout près du sternum , un peu au-dessus du téton droit et à deux pouces et demi environ , de manière à ce qu'elle correspondît en dedans de l'espace intercostal que laissent entre eux les cartilages de la quatrième et de la cinquième côte droite. Toute l'attention est d'abord fixée sur cette plaie , et un médecin la dissèque avec soin , mais sans en mesurer les dimensions. Cette dissection entraînant quelque temps , un second médecin explore à part la plaie de l'avant-bras. A cet effet , il fend la blessure en travers, incise peau, muscles, espaces interosseux , et s'arrête sans avoir rien reconnu de précis sur les parties intéressées. Bientôt toute l'attention est reportée sur la plaie de la poitrine, et l'on découvre que la blessure a pénétré dans la plèvre droite , a intéressé le péricarde , et même que l'instrument a pénétré à travers la base du ventriculo droit , jusque dans la cavité de ce ventricule ; qu'un épanchement de sang ( deux livres au moins ) s'est opéré dans la cavité de la plèvre, et que c'est à cette blessure qu'il faut attribuer la mort.

» Pendant que les médecins se livraient à leur expertise , le juge d'instruction et le substitut du procureur du roi faisaient leurs recherches dans une pièce voisine. Ils découvrent un petit couteau dans la poche du gilet de la personne décédée, et demandent si les médecins pensent qu'il ait pu être l'instrument du crime. On s'empresse de remettre en place les parties de la poitrine , qui avaient été dérangées ; on fourre le couteau à travers la plaie , il y pénètre ! ! et aussitôt de s'empresser d'appeler les magistrats pour leur faire voir que c'était bien là l'instrument dont s'était servi le meurtrier! Dès lors les conséquences étaient cellesci : l'assassin aurait eu le soin de bien essuyer , peutêtre même de laver le couteau après avoir frappé sa victime; il V aurait ensuite fermé et placé dans la poche du gilet pour éluder tout soupçon; or, la plaie avait nuit lignes de diamètre et la lame du couteau cinq. On conçoit sans peine que les experts aient pu faire pénétrer l'instrument dans la blessure !

» Quand les magistrats se furent retirés, je dus démontrer que la lame d'un petit couteau de poche, dont le tranchant était très mousse, et dont la largeur était de trois lignes moindre que celle de la plaie, ne pouvait avoir produit cettelîlessure. Cependant mes observations ne furent goûtées complètement que lorsque l'on mit à notre disposition les vêtemens , qui consistaient en une chemise , un gilet , et un habit. Ce dernier n'avait été percé que pour produire la blessure de l'avant-bras. L'ouverture de la chemise et du gilet coïncidaient parfaitement avec la plaie de la poitrine , les dimensions étaient absolument les mêmes , il devenait évident que la lame de cinq lignes de largeur , n'avait pas pu produire une ouverture de huit lignes. La perforation du gilet était la plus curieuse ; trois tissus constituaient ce vêtement; 1° une étoffe de coton à dessin ; 2° une doublure de toile blanche ; 3° une toile noire gommée, placée entre les deux précédentes , pour leur donner du soutien. A force d'être touchée , l'ouverture de l'étoffe avait été déformée , celle de la toile entre deux , venait s'appliquer sur la doublure blanche , et cachait l'ouverture de celle-ci, qui était placée un peu plus bas. Je fis sentir que cette disposition dans la hauteur différente des ouvertures des tissus du gilet , indiquait que l'instrument avait dû pénétrer obliquement de haut en bas dans son intérieur , et partant dans l'intérieur de la poitrine. En effet , cette obliquité se dessinait par le trajet de la plaie dans l'intérieur de cette cavité.

» Une autre disposition des angles de la section des étoffes faisait aussi connaître l'instrument dont on s'était servi; un des angles de la section du gilet était aigu, coupé net; et l'autre obtus et déprimé, comme cela a lieu par le passage d'une lame de couteau à un seul tranchant et à dos large. Enfin la plaie de l'avantbras pouvant avoir un pouce de profondeur , il y avait tout lieu de croire que la lame du couteau était très large , puisque l'ouverture d'entrée offrait huit lignes de diamètre , et que la coïncidence dans la grandeur des deux blessures était la même. »

L'expert doit donc observer une blessure sous le rapport de son aspect général , de sa forme , de sa dimension qu'il prend, autant que possible, à l'aide d'un compas ou d'un pied de roi, (le mètre est une mesure généralement moins connue; il peut exprimer les dimensions en décimètres ou en millimètres , mais il faut alors qu'il place entre deux parenthèses la mesure par pouces et par lignes ; je préfère même la méthode inverse); si ses lèvres sont coupées net, ou inégales , déchirées , contuses , saignantes , suppurantes ; si la blessure est placée sur une contusion ou bosse , ou si au contraire elle est plane , ainsi que les surfaces environnantes. Il doit mesurer de l'œil sa profondeur, mais ne pas porter dans son intérieur d'instrument de quelque nature qu'il soit (stylet, sonde, algali, etc.). C'est à tort, suivant nous, que Chaussier et M. Orfila conseillent cette méthode d'exploration. Elle n'a pas d'avantages, et elle a l'inconvénient très grave de modifier plus ou moins les trajets des plaies et souvent de changer leur direction; en sorte qu'il n'est plus possible de donner une description exacte du trajet parcouru par l'instrument vulnérant. Cette observation est applicable à toute es-

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pèee de blessures, et aussi à celles qui intéressent des organes mous, tels que le cerveau , le foie, la rate, etc. — Le médecin recherchera s'il se trouve dans la plaie quelques corps étrangers, ou des organes engagés ei formant hernie. Il comparera l'instrument supposé du crime , avec la forme et la profondeur de la blessure, pour juger réellement s'il a pu être employé à la produire.

Après avoir décrit l'aspect extérieur de la blessure, l'expert se gardera bien, dans toutes les recherches qui vont suivre, de pratiquer jamais des incisions sur la plaie, pour observer les parties sous-jacentes : c'est une faute que commettent la plupart des médecins ; ils agrandissent la blessure en pratiquant des incisions sur ses lèvres; ils changent ainsi les rapports des parlies; ils détruisent un aspect, un tableau qui ne saurait être trop souvent vu pour être gravé dans la mémoire ; et , comme , lorsque l'on explore la partie la plus profonde des blessures , il arrive souvent que l'on est obligé de rapprocher les parties de l'extérieur à l'intérieur, pour décrire le trajet avec exactitude, alors ce rapprochement devient impossible ou incorrect, à cause des changemens que l'on a opérés par les sections que l'on a pratiquées. Il faut inciser circulaircmcnt les tissus , à trois ou quatre pouces au delà de la circonférence de la pldie, de manière à former un lambeau au centre duquel se trouve la blessure ; on dissèque alors la peau de la circonférence au centre ; on en fait autant à l'égard des muscles , des os , des vaisseaux , des nerfs , en un mot , de tous les organes qui se trouvent sur le trajet de la blessure. Si la blessure pénètre dans un organe parenchymateux , on est quelquefois forcé d'introduire un corps très flexible (une sonde de gomme élastique, par exemple) dans le trajet qu'elle parcourt, et d'inciser dans la direction de la sonde ; nous ne conseillons ce moyen (pie dans le cas où on ne peut pas éviter de l'employer. C'est en suivant cette marche dans la dissection des blessures que l'on parvient à décrire avec précision les parties qui sont intéressées, le sens dans lequel elles ont été divisées , et à découvrir les corps étrangers qui peuvent être restés dans le trajet des plaies; quelle était la situation respective de l'assassin et de la v îctime. C'est aussi le seul moyen d'arriver à déterminer si telle ou telle blessure a été mortelle ; comment et par quelle cause elle l'a été; combien de temps il a pu s'écouler entre le moment où la blessure a été reçue et l'époque de la mort ; si la personne a souffert avant de mourir, ou si, au contraire, la mort a été exempte de souffrances.

Entrons actuellement dans quelques détails sur les plaies de certaines parties. Lorsqu'une blessure existe à la tête, et qu'elle est accompagnée de fractures aux os, ou qu'on en soupçonne l'existence, il faut, outre la section circulaire de la calotte osseuse que nous avons conseillée, pratiquer sur le sommet de la tête une autre section perpendiculaire à la précédente , de manière à réserver le segment d'os qui peut avoir été fracturé , car il devient une pièce à conviction. Cette opération ne doit être faite qu'après avoir exploré attentivement la surface extérieure du crâne sous le rapport de ses fêlures, fractures, ou autres désordres que l'on décrit avec soin. Quand les fêlures sont douteuses,

on les enduit d'un liquide coloré , comme de l'encre et ensuite on essuie exactement la partie que l'on a tachée; s'il y a fêlure, l'encre qui s'y est introduite ne peut pas être enlevée par les frottemens. On peut encore ruginer légèrement la surface de l'os pour arriver au même résultat. On recherche s'il y a eu écartement des sutures et dans quelle étendue. Existe-t-il une plaie au front, on voit si cette plaie pénètre ou non dans la cavité des sinus frontaux. Dans les coups d'armes à feu qui sont venus frapper cette partie, il est souvent très difficile de suivre le trajet des balles, et même de retrouver ces projectiles. On ne saurait prendre trop de précautions à cet égard; il faut examiner tous les organes sur place ; ne pas oublier que les balles sont souvent réfléchies par les os; qu'elles peuvent occuper les points les plus éloignés et les plus opposés à ceux de leur ouverture d'entrée.

Dans les coups d'armes à feu tirés dans la bouche, la balle , après avoir produit les désordres les plus considérables, les fractures les plus multipliées et les plus étendues , va se loger soit dans le canal rachidien, soit dans l'épaisseur du corps des vertèbres. Souvent même la balle est ressortie , ou, ce qui a lieu plus fréquemment, elle est tombée parla bouche du cadavre pendant les diverses positions qu'on a fait pren dre au corps . pour le transporter d'un lieu à un autre.

C'est encore dans les blessures de ce genre, qu'il faut s'attacher à bien décrire les plaies et leurs trajets, de manière à reconnaître les ouvertures d'entrée et de sortie pour parvenir à indiquer dans quelle position respective se trouvaient l'assassin et la personne assassinée.

Dans l'inspection des membranes du cerveau , on recherchera si la dure-mère a été décollée par du sang ou par une commotion ; si elle est enflammée et s'il y existe du pus ou du sang , ou seulement si leurs vaisseaux sont injectés; si ces lésions internes correspondent aux lésions externes. — Dans l'inspection du cerveau, on n'oubliera pas que les commotious cérébrales peuvent ne pas laisser de traces de leur existence , et que cet état coïncide le plus souvent avec l'absence de fracture au crâne.

On notera les contusions du cerveau qui consistent, ou dans du sang infiltré seulement dans la substance cérébrale , et au milieu duquel on aperçoit encore des stries ou lames de substance blanche, ou dans un foyer sanguin placé au milieu de la substance blanche, déchirée seulement dans un point. Dans les deux cas , on en précisera l'étendue et aussi la quantité de sang épanché. Enfin, si on rencontrait des traces d'affections anciennes, comme kystes, indurations, tumeurs de différente nature , on les noterait avec

soin.

Relativement aux blessures du col , l'expert se rappellera qu'elles ne deviennent mortelles qu'autant que des vaisseaux d'un volume assez notable ont été ouverts. Il s'attachera à rechercher si le larynx et la trachée sont intéressés, afin d'éclairer les magistrats sur la question de savoir si la victime a pu jeter des cris ou appeler à son secours. C'est dans ces blessures qu'il faut examiner avec soin la colonne vertébrale; souvent un coup d'épée ne constitue qu'un trajet très étroit et peu appréciable ; mais la pointe de l'mstru-