DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES ET DE LEUR UTILITÉ

Législation.

C. nul. crim., art. 32. — Dans tous les cas de flagrant délit, lorsque le fait sera de nature à entraîner une peine afflictive ou infamante, le procureur du roi u transportera sur le lieu , tant aucun relard , pour y dresser les procès-verbaux nécessaires A l'effet de conetater le corpe du délit , ion Hat , l'état des lieux, et pour recevoir les déclarations des personnes qui auraient été présentes, ou qui auraient des renseigne-

mens à donner Le procureur du roi donnera avis de son transport

au juge d'instruction , sans être toutefois tenu de l'attendre pour procéder, ainsi qu'il est dit au présent chapitre.

C. mit. crim., art. 59 — Le juge d'instruction , dans tous les cas réputés flagrant délit, peut faire directement et par lui-même, tous les actes attribués au procureur du roi , en se conformant aux régies établies au chapitre des procureurs du roi et de leurs substituts. Le juge 'l'instruction peut requérir la présence du procureur du roi , sans aucun retard néanmoins des opérations prescrites dans ledit chapitre.

C. insl. crim., art. l>tl. — S'il s'agit d'une mort violente , ou d'une mort dont la cause soit inconnue , le procureur du roi se fera assister d'un ou de deux officiers de santé, qui feront leur rapport sur les causes de la mort et sur l'état du cadavre.

Les articles que je viens de citer donnent aux procureurs du roi et aux juges d'instruction le droit de se transporter dans tous les lieux où peut se trouver le corps du délit, à l'effet de procéder à son examen et de constater ou faire constater son état.

C'est donc en vertu de ces deux articles, que l'exhumation d'un cadavre est ordonnée et opérée. Mais elle exige la présence , ou du procureur du roi, ou du juge d'instruction. Néanmoins, un officier auxiliaire de la police judiciaire en est quelquefois chargé.

Elle ne peut pas avoir lieu sur une simple ordonnance du procureur du roi ou du juge d'instruction, lorsqu'il s'agit d'un flagrant délit; il n'en est pas ainsi , lorsque l'exhumation doit être opérée dans un tout autre but, comme celui du déplacement d'un corps , ou d'une ouverture à faire dans un but scientifique; alors le procureur du roi et le préfet de police autorisent purement et simplement l'exhumation. Un médecin ne peut ouvrir un corps sans le consentement des parens. Lorsque ceux-ci se refusent à cette opération , l'exhumation ne peut être autorisée par qui que ce soit.

Un médecin se rendrait coupable si , emporté par son amour pour la science , il faisait faire une exhumation sans autorisation. Cet acte pourrait être considéré comme une violation de tombeaux et puni comme tel , en vertu de l'art. 360 du Code pénal ainsi conçu :

« Sera puni d'un emprisonnement de trois mois à un an , et de seize à deux cents francs d'amende, quiconque se sera rendu coupable de violation de tombeaux ou de sépultures , sans préjudice des peines contre les crimes ou les délits qui seraient joints à celui-ci. »

Utilité des exhumations judiciaires. — l'utilité des exhumations judiciaires n'a été généralement bien sentie que depuis quelques années. En 1823 , une analyse, heureusement entreprise et heureusement terminée , sur le cadavre de Boursier, inhumé depuis trente-deux jours, mit sur la voie; il donna à M. Orfila l'idée de rechercher jusqu'à quel point on pourrait retrouver les poisons, alors même qu'ils auraient été placés depuis long-temps sous l'influence de la putréfaction. Depuis cette époque, on n'a pas hésité à rechercher les substances vénéneuses , même après un laps de temps considérable écoulé depuis l'inhumation.

C'est ainsi que MM. Ht et Oaanam de Lyon ont constaté la présence de l'acide arsénieux, après sept ans de séjour dans la terre. Aujourd'hui le médecin serait blâmable s il s opposait à une exhumation , par ce fait seul, que le temps écoulé depuis l'inhumation a dû faire disparaître les traces du crime. Il ne faut cependant pas exagérer l'utilité de ces recherches. C'est principalement dans les cas d'empoisonnement par les substances métalliques , qu'elles conduisent à des résultats plus certains ; parce que si l'on peut parvenir h recueillir des débris du canal digestif, on doit y retrouver le métal qui formait la base du poison. M. Orfila pense même que l'on peut atteindre ce but, alors qu'il ne reste plus du canal intestinal que quelques détritus ou cambouis sur les côtés de la colonne vertébrale. — Quand des blessures ont été faites et qu'elles ont intéressé des os, on peut aussi en constater les traces ; mais alors il s'élève le plus souvent la question de savoir, si la blessure a été faite pendant la vie ou après la mort ? Ce qui caractérise une blessure faite pendant la vie, n'est pas tant la division des parties, opérée par l'instrument vulnérant, que les effets vitaux de cette division. Or , ces effets , qui consistent en général dans un écoulement de sang plus ou moins grand; une injection inflammatoire des vaisseaux capillaires; une rougeur, une tuméfaction delà partie blessée, etc., disparaissent sous l'influence de la putréfaction , ou bien viennent se confondre avec des phénomènes putrides. Néanmoins, c'est une forte présomption acquise par l'instruction , quand des traces d'une solution de continuité existent sur le cadavre. Observons qu'une exhumation n'est jamais entreprise sans que la clameur publique n'ait élevé des soupçons sur la cause de la mort. Cette cause est spécifiée; c'est dans le but d'arriver à la constater matériellement que l'exhumation est faite; par conséquent, si les traces de blessures coïncident avec la cause indiquée, elles deviennent une présomption bien forte en faveur d'un corps de délit. — Les solutions de continuité des os persistent malgré la putréfaction, ce seront donc les blessures que l'on pourra constater le plus tard. Mais il arrivera souvent qu'une plaie pénétrante de la poitrine sera reconnue après plusieurs mois écoulés depuis le décès. — Les épanchemens de sang qui accompagnent très fréquemment ces lésions seront dans le même cas. — Nous signalerons aussi les déchirures de troncs vasculaires à la suite de coups ou de chutes ; les déchirures du foie, de la rate; la destruction d'un œil; les coups de feu avec des armes chargées à balles , et principalement ceux qui ont été tirés à bout portant; les déchirures de muscles et quelques autres lésions. Il n'en pourrait pas toujours être de même des violences qui n'entraîneraient pas de solutions de continuité très marquées , les contusions , par exemple. Il arrive une époque où non seulement la putréfaction fait naître des altérations du même genre, mais encore, où clic fait disparaître celles qui existaient.

Dans les cas de suspension, et, à plus forte raison , dans ceux par strangulation, une exhumation peut faire retrouver le lien encore appliqué autour du cou; si le lien n'existe pas , il est possible que la trace celluleuse argentine , qui dénote son application , se

rencontre encorc.-I.es exhumations seront une fftible ressource dans les cas de mort par submersion , pour peu que la putréfaction soit avancée; car les signes «ni dénotent que l'individu a été jeté vivant dans 1 eau disparaissent très vite. Nous avons eu occasion d en faire trois dans ce but, et le résultat a été tomVà-futt négatif; mais il n'en est pas de même, quand il y a lieu de penser que des violences ou des blessures ont été exercées sur l'individu avant de le .jeter à l'eau.

Les exhumations sont souvent très utiles en matière d'infanticide. Il résulte en effet des expériences de Camper, Pvl, M. Orfila et des miennes, que les poumons des enfans nouveau-nés résistent pendant plus long -temps que les autres organes à la putréfaction , et que par conséquent il est encore possible de déterminer s'ils appartiennent à un enfant qui a respiré ou qui n'a pas respiré, quoiqu'un certain laps de temps se soit écoulé depuis la mort. Depuis la publication de mon mémoire sur ce sujet (Annales d'hygiène et de médecine légale, t. IV, 193), j'ai cherché à me rendre compte de ce résultat remarquable. Je crois en connaître aujourd'hui la cause. Je pense que la putréfaction n'est tardive pour les poumons des nouveau-nés , qu'autant qu'ils n'ont pas servi à la respiration, et qu'elle ne doit pas être plus lente lorsque l'air a pénétré dans les cellules du tissu pulmonaire. Ce serait , je crois , à la texture charnue de ces organes qu'il faudrait attribuer cette différence. Ce n'est qu'une opinion non étayée de faits directs , mais je crois que les expériences viendraient à l'appui.

La putréfaction amène peu d'obstacles à la détermination de l'âge du fœtus dans beaucoup de circonstances ; ainsi , sous ce double rapport , une exhuma

tion peut être utile en matière d'infanticide- — Nous ne saurions trop prémunir les médecins contre une source d'erreurs qui se trouve dans la saponification du cou des enfans putréfiés. Le pli qui résulte de la flexion de la tète sur la poitrine est très prononcé et tout-à-fait dépourvu de tissu cellulaire, tandis que la peau qui l'avoisine en est tapissée en grande quantité. Quand la saponification survient , la peau qui borde le repli constitue deux bourrelets très saillans, en sorte que l'on est porté à penser que le cou a été déprimé par la coristriction apportée sur cette partie au moyen d'un lien circulaire. Je note ce fait parce que j'ai vu beaucoup de médecins commettre cette méprise, et qu'il m'a fallu bien apprécier la disposition des parties et m'en rendre compte pour ne pas faire la même faute. — Relativement aux blessures que pourrait présenter l'enfant , et qui établiraient le corps de délit d'infanticide par commission , j'avoue que dans beaucoup de cas la putréfaction en uura considérablement diminué les traces , si même elle ne les a pas fait disparaître; néanmoins comme dans la plupart des cas d'infanticide, une mère ne se sert pas d'instrument tranchant pour détruire son enfant, cette circonstance se présentera encore moins souvent qu'on ne serait porté à le penser.

Les exhumations peuvent aussi être utiles dans les cas d'avortement ou d'accouchement. Si , par exemple, la femme a succombé à une métritc , ou à une métropéritonite aiguës survenues à la suite de manœuvres pratiquées par des sages-femmes coupables, ne seru-t-il

DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES. 125 pas possible de reconnaître encore les traces des perforations opérées sur les parois de l'utérus? Certes, tous ces faits seront subordonnés au temps écoulé depuis la mort ; mais , encore une fois , le médecin serait blâmable , de ne pas se livrer à des recherches de ce genre, à cause de l'état avancé de la putréfaction.

Les exhumations judiciaires ont été entreprises avec succès, même après six ou douze ans d'inhumation, ainsi que le prouve l'assassinat constaté de la rue de Vaugirard(Bastien etRobert inculpés ; voiries Annales d'hyg. et demèd. lèg., tome XI). Ici il est évident qu'il s'agit surtout de constater, dans un lieu donné, la trace des cadavres que l'on supposait y avoir été inhumés , et d'éclairer la question d'identité. Quand le corps est arrivé à l'état de squelette , et que les os même sont désarticulés, disséminés dans la terre, on a grand intérêt à déterminer le sexe auquel ils appartiennent, et la taille des individus qu'ils concouraient à former; aussi, en parlant des précautions à prendre dans les exhumations, allons-nous relater les documens propres à éclaircir ces diverses circonstances.

Danger des exhumations judiciaires. — Dans son Traité sur les exhumations juridiques , M. Orfila a soulevé cette question , et Fa résolue d'une manière presque négative dans la plupart des cas. Après avoir extrait des ouvrages de Ramazzini ( Maladies des artisans , 1777 ) , de Vicq-d'Azyr (Essai sur les lieux et les dangers des sépultures), de Raulin (Observations de médecine, par Joseph Raulin, 1754), deUaguenot (Mémoire lu à la Société de Montpellier, déc. 1746 ), de Navier (Réflexions sur les dangers des exhumations , 1775 ) , de Maret ( Journal encyclopédique , septembre 1773) , de l'abbé Rozicr (Observations physiques, 1773), de Haller et de quelques autres sources, des faits dans lesquels il paraît constant que des fouilles faites dans des églises, des fosses communes , ou des fosses particulières, ont, non seulement déveveloppé des maladies mortelles pour un grand nombre de personnes, mais encore produit des morts subites par asphyxie, M. Orfila fait sentir qu'il y a tout lieu de croire qu'il faut attribuer à d'autres causes ces espèces d'épidémies, si dangereuses pour toutes les personnes qui ont été soumises en même temps au même genre d'infection. « Les observations qui précèdent, dit-il, ne nous semblent pas toutes propres à prouver les dangers des exhumations; il en est en effet qui nous paraissent apocryphes ; d'autres offrent des détails évidemment exagérés, et les accidens graves qui y sont mentionnés ne sauraient être attribués aux exhalaisons putrides. Comment en effet supposer une action aussi malfaisante aux émanations, dé

, usagées par un cadavre enterré dans une fosse particulière, lorsque dans notre travail, ni les fossoyeurs , ni deux ou trois élèves qui nous assistaient , ni nous-ruème , nous n'avons jamais éprouvé d'incommodité notable , quoique les exhumations aient été nombreuses et faites sans prendre aucune précaution , aux divers époques de la putréfaction , et souvent au milieu des plus grandes chaleurs ? »

Voici comment s'exprime Fodéré à ce sujet : « Les effets de la mort , manifestés aussitôt que l'action vitale a cessé, augmentent en raison du temps qui

l2« DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES,

s'est écoulé depuis cette cessation , et suivant la nature de la maladie et de lu lésion sous lesquelles l'individu a succombé ; bientôt tout est confondu: et sans compter que , lorsque lu putréfaction est avancée , les gens de l'art ne peuvent être obligés à un examen qui serait autant dangereux pour leur vie, qu'inutile pour les écluircissemens que l'on veut obtenir, etc. » (Traité de médecine légale, tome III, page 71 , 1813.)

Après avoir extrait, comme M. Orfila, des auteurs que je viens de citer plus haut, les mêmes faits, M. Marc s'exprime ainsi (Dictionnaire des sciences médicales, tom. XIV, page 190) : « Il m'eût été fucile d'augmenter le nombre de ces exemples , si ceux que l'on vient de lire n'étaient pas plus que suflisans pour prouver les dangers auxquels peuvent exposer les inhumations, entreprises sans aucune des précautions qui seront le sujet de cet article. »

Il est difficile de concilier des opinions aussi opposées. Je suis porté à croire que M. Orfila , dominé par l'importance que l'on doit attacher aux exhumations judiciaires, a porté un peu loin leur innocuité. Il est peu de médecins, en effet, qui résoudraient la question dans ce sens , en présence des faits rapportés par les auteurs où M. Orfila a puisé, et dont les noms sont aussi recommandables. Lorsque M. Orfila a fait faire ses exhumations , il les a sans doute dirigées avec toute la prudence qu'exigeaient de pareilles recherches , et c'est à des précautions bien entendues , à son égard et à celui des personnes qui l'assistaient , que sont dus les bons résultats qu'il a obtenus. Nous avons fait des exhumations judiciaires , et nous devons déclarer que l'une d'elles nous a rendu malade , ainsi que M. le docteur Piédagnel, qui procédait avec nous à l'autopsie. Cependant , nous étions placés sous un hangard élevé au-dessus du sol , où il existait une grande ventilation, et nous avions employé une suffisante quantité de chlorure de chaux. M, Piédagnel fut retenu six semaines à la chambre. Il y a donc du danger quand on exhume un cadavre, et cette opération ne peut pas être considérée comme incapable de porter atteinte à la santé. On peut éviter ces dangers, mais on n'en reçoit pas moins une influence plus ou moins désagréable et quelquefois dangereuse.

Les dangers ne sont pas les mêmes pendant toute l'exhumation et dans tous les temps de cette opération. Ils sont : 1° en raison du nombre de cadavres que Ton met à découvert ; ainsi , toutes choses égales d'ailleurs , il y a plus d'inconvéniens à faire une exhumation d'une fosse commune que d'une fosse particulière; 2° en raison de l'époque de l'inhumation. Et ici il y a des distinctions à établir. Si le cadavre est dans la période de putréfaction gazeuse . et que , par une cause quelconque, une grande quantité do gaz soit tout à coup mise à nu , l'asphyxie peut en être la conséquence. On a vu des exemples de fossoyeurs qui ont été asphyxiés au moment où ils donnaient un coup de pioche qui ouvrait l'abdomen distendu par des gaz. — Si le cadavre est inhumé depuis long-temps , toute la terre ambiante est imprégnée d'une odeur fétide , pénétrante, qui impressionne long-temps l'odorat; et comme le travail propre au déplacement de la terre est long, les individus qui respirent cette odeur peuvent eu être influencés plus ou moins fortement.

Certes , des fossoyeurs qui ont l'bubitude de respirer des gaz fétides , seront rarement incommodés par une exhumation; mais la personne qui, pour la première fois, procédera à une opération de ce genre, en éprouvera tous les effets fâcheux ; 3» en raison de la saison. En hiver, par exemple, les exhumations offrent , en général , peu de danger ; en été , au contraire, elles peuvent devenir très funestes. En un mot, toutes les conditions favorables au développement de la putréfaction , favorisent aussi le développement des accidens. On ne saurait donc prendre trop de précautions dans une opération de ce genre. Ce n'est pas à dire qu'une exhumation ne puisse pas être faite à cause des dangers qu'elle ferait courir; car nous nous hâtons de déclurer que nous ne connaissons par d'exhumation, dont on ne puisse éviter les dangers ; c'est dire seulement qu'il faut employer des moyens pour s'en garantir. Nombre de fouilles ont été faites dans les cimetières sans qu'il en soit résulté des inconvéniens pour les fossoyeurs prudens , et qui consentaient à se soumettre aux mesures de salubrité qui étaient conseillées ; tandis que ceux qui s'en écartaient , couraient les chances d'une asphyxie quelquefois mortelle ; c'est ce qui est arrivé à trois personnes , pendant les fouilles du cimetière des Innocens à Paris. Pendant la révolution de juillet 1830, un grand nombre de morts furent entassés dans les caveaux de l'église Saint-Eustache à Paris ; ils y sont restés pendant dix-huit jours au milieu des chaleurs les plus fortes de l'année ; leur extraction a été faite à cette époque, sans qu'aucun ouvrier ait éprouvé la moindre indisposition; mais cette exhumation avait été pratiquée avec toutes les mesures nécessaires de salubrité.

En résumé, une exhumation faite sans précaution peut être dangereuse : elle n'offre pas d'inconvéniens, alors qu'elle est environnée de mesures hygiéniques convenables.

De la manière de procéder aux exhumations judiciaires , et des précautions à prendre pour les effectuer sans danger. — 1° Ne jamais procéder à cette opération alors qu'on est à jeun ; prendre même une petite quantité de liqueur spiritucuse ; 2° faire l'exhumation de grand matin en été; la chaleur du jour et celle du soir, augmentant beaucoup le dégagement des gaz infects et l'impression qu'ils déterminent ; 3" se munir d'épongés , de linges , d'eau , et de trois à quatre livres de chlorure de chaux solide; mettre une livre de ce chlorure dans deux seaux d'eau environ, ou une once pour deux pintes de liquide; agiter pour opérer le mélange et la dissolution ; 4° faire préparer une table large dans un lieu plus élevé que le sol, si cela est possible , et placé dans un grand courant d'air ; 5° faire procéder rapidement à l'enlèvement de la terre de la fosse, on se servant d'hommes qui se relayent fréquemment; quand la bière est mise à nu, on répand à sa surface, sans l'ouvrir, une livre de chlorure de chaux qui permet aux fossoyeurs de la déblayer et de passer leurs cordes pour procéder à son enlèvement ; 6° faire ouvrir la bière auprès de la fosse; en retirer le corps et le laisser exposé à l'air pendant un quart d'heure ou vingt minutes ; 7° le placer sur la table et répandre autour du corps , du chlorure de chaux solide, de ma-

nière a en employer une demi-livre environ ; ce chlorure sera remplacé trois ou quatre fois pendant la durée de l'ouverture. Les proportions de chlorure paraîtront peut-être bien fortes , eu égard à celles qui ont été conseillées par M. Orfila , dans son traité sur les exhumations juridiques : quelques onces de chlorure en dissolution. Nous regardons cette proportion comme étant beaucoup trop faible et de nul effet, à l'égard de l'infection de la presque totalité des corps , quand on les sort de la terre; 8" procéder à l'autopsie et , pendant le cours de cette opération , se laver très fréquemment les mains dans la dissolution de chlorure de chaux préparée à cet effet; 9° pendant le cours de l'autopsie, avoir le soin d'opérer en se plaçant dans la direction du courant d'air, et non pas contre le courant.

Telles sont les précautions qu'il faut prendre pour se prémunir contre les dangers de l'exhumation d'un cadavre putréfié que l'on retire d'une fosse particulière. Il est fâcheux que dans les cimetières , et surtout dans ceux des grandes villes , il n'existe pas de local affecté aux autopsies. Pourquoi ne ferait-on pas établir une table à la Darcet dans un endroit spacieux, capable d'être ventilé à volonté? Il en résulterait un grand avantage pour les enquêtes judiciaires. Les recherches y seraient plus exactes, parce que les médecins n'auraient pas sans cesse à lutter contre une infection pénible, au milieu de laquelle les investigations ne sont pas toujours fuites avec cette lenteur qui est propre à l'observation minutieuse. Dans les exhumations judiciaires , on manque de tous les moyens de propreté ; on a fort peu d'eau à sa disposition, pas d'épongés , pas de linge, rien, en un mot , de ce qui peut rendre ces opérations un peu moins dégoûtantes.

Si l'exhumation d'un corps d'une fosse particulière exige ces précautions, il faut nécessairement les multiplier quand il s'agit d'extraire un corps d'une fosse commune. Les fosses communes sont de deux espèces : ou elles ont leur plus grande étendue en pro-

fondeur, ou , au contraire , elles sont disposées sous la forme de tranchées dont la longueur en constitue la dimension la plus considérable. Les premières sont rares aujourd'hui; l'exhumation des corps y est plus dangereuse que dans les secondes. En effet, les émanations putrides forment , dans la profondeur de la fosse, une atmosphère infecte qui est plus ou moins nuisible. C'est alors qu'il ne faut pas hésiter à projeter de temps en temps du chlorure de chaux en poudre, au fur et à mesure de l'ablation des couches terreuses; et encore ce moyen est-il bien peu efficace, eu égard aux foyers d'infection. On a , dans ces derniers temps , essayé l'emploi du charbon provenant de la tourbe. M. Barruel m'a assuré en avoir obtenu de bons effets ; il en a fallu six ou sept livres pour opérer la désinfection d'un corps. Mais ce moyen doit être en général rejeté, parce que, pour être employé avec succès , il faut qu'il recouvre les parties qu'il doit désinfecter, et par conséquent il altère toujours l'aspect extérieur du cadavre. Cependant on pourrait s'en servir pour recouvrir les corps que l'on est obligé de déplacer , pour arriver à celui dont l'exhumation judiciaire doit cire faite. Le noir animal, préparé par

DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES. 127 M. Payen pour la vidange des fosses d'aisance , serait encore très propre à cet usage. Le chlorure de chaux , au contraire , désinfecte à distance , et nous ne l'aurions pas conseillé s'il n'avait cette propriété. Nous nous sommes bien gardé de proposer des aspersions avec de l'eau chlorurée sur le corps , parce que cette liqueur change entièrement la couleur de tous les tissus , modifie des altérations dont on doit noter l'aspect, l'étendue et la nature. — Toutefois on aurait tort d'accorder une trop grande confiance au chlorure comme moyen désinfectant. Sa valeur n'est toujours que relative , et il est des cas où ce moyen devient insuffisant à cause de la production d'une masse considérable de gaz infects. Dans d'autres circonstances , il modifie l'odeur putride de telle manière que celle-ci est remplacée par une odeur nouvelle presque aussi infecte que la première; c'est ce que nous avons souvent observé pour les noyés. Nous pensons donc que le moyen de M. Labarraque n'atteint pas aussi complètement le but qu'on l'a dit et répété jusqu'alors. — On pourrait encore descendre dans les fosses profondes un fourneau allumé , de manière à établir un courant d'air pendant toute la durée de l'opération.

Les cadavres doivent être enlevés et transportés loin de la fosse commune ; en se bornant à les déplacer , et en les conservant tout près des travailleurs, on accumule des foyers d'infection d'autant plus puissans, qu'ils sont maintenant exposés à l'air libre, et qu'il va s'en dégager une odeur que la terre tenait enfermée auparavant.

Toutefois ces opérations sont encore moins dangereuses que les exhumations que l'on pratique dans les caveaux souterrains comme ceux des églises. Ici , il faut prendre les mêmes précautions que celles qui sont mises en usage pour le curage des égouts. Ces opérations sont faites ordinairement dans le but de transférer dans un cimetière un grand nombre de corps; aussi l'ensemble des moyens qu'il faut se procurer pour amener cette opération à bien est-il assez considérable. C'est le plus souvent la nuit que l'on procède à cette opération , pour la soustraire aux regards du peuple, avide de ce qui est extraordinaire. On se procurera : 1° des voitures en suffisante quantité; 2° des torches ; 3° quarante, à cinquante livres de chlorure de chaux ; 4° de la toile propre à former des serpillières; 5° delà ficelle pour fermer les serpillières; 6° des cordes fortes et longues , capables de supporter le poids d'un homme ; 7° des sangles attachées à ces cordes; 8° plusieurs baquets ; 9° une pompe; 10° plusieurs tonneaux d'eau; 11° un fourneau d'appel très large ; 12° une manche à vent , si l'on en a à sa disposition; 13° du vin, de l'eau-de-vie, des éponges, du

vinaigre ; 14° un nombre suffisant d'ouvriers pour opérer rapidement.

On commence par s'enquérir du trajet souterrain parcouru par les caveaux, ainsi que des diverses issues qu'ils peuvent avoir. S'il n'existe qu'une ouverture d'entrée, et qu'il soit possible d'en pratiquer une seconde dans le point le plus opposé, alors on fait enlever une dalle, et creuser jusqu'à la cûvité du caveau, en ayant le soin de faire pratiquer cette opération avec des outils dont les manches aient le plus de longueur possible, afin que les ouvriers ne soient pas

128 "ES EXBUMATK8SS JUDICIAIRES

exposés aux émanations, qui pourraient provenir de la terre, imprégnée d'une odeur putride. Ou place sur cette ouverture un fourneau d'appel , ayant son tirage dans la cavité souterraine, et ne présentant pas par consécpicnt d'ouverture qui puisse donner accès à l'air extérieur pour alimenter la combustion. On fait ouvrir la porte d'entrée, et l'on entretient ainsi un appel pendant un temps, qui varie suivant les dimensions connues du caveau. On s'assure qu'il s'effectue un tirage en approchant de L'ouverture d'entrée une torche allumée; le tirage imprime à la flamme une déviation qui dénote l'appel. S'il n'existe pas deux ouvertures et s'il n'est pas possible d'en pratiquer une seconde , il faut alors se servir de la manche à vent, sorte de cylindre conique en toile, dans l'intérieur duquel sont placés des cerceaux à une distance d'un pied et demi à deux pieds , pour empêcher l'affaissement de ses parois. L'extrémité la plus large est adaptée à la circonférence de l'ouverture d'entrée du caveau , l'autre se rend dans le cendrier d'un fourneau , et du moment que le charbon est en ignition , le foyer ne peut s'alimenter que par l'air de la cave sépulcrale.

Cette première opération faite , il faut jeter du chlorure de chaux en poudre sur la plus grande partie possible du sol du sépulcre , sans toutefois y pénétrer. — Alors on y descend , à l'aide de cordes, une torche, de l'étoupe, un réchaud allumé, et l'on observe si la combustion de ces corps s'entretient bien. — On attache une sangle autour de la poitrine d'un travailleur, de manière à ce qu'elle soit placée sous les aisselles. Une corde , fixée à cette sangle, est confiée à un ouvrier intelligent, placé en dehors du caveau. L'ouvrier qui pénètre dans l'intérieur du sépulcre est muni d'une sonnette, et peut ainsi avertir qu'il court des dangers. — Avant de le faire descendre , on a eu soin de lui faire laver les mains dans du chlorure de chaux en dissolution ; on peut même suspendre sur sa poitrine un sachet de cette substance; et toutes ces précautions sont prises à l'égard des personnes qui descendent successivement. Si l'on a pu pratiquer une contre-ouverture , il est bon d'y entretenir une faible quantité de combustible en ignition , afin de faire appel de l'ouverture d'entrée à celle de sortie, et d'entraîner ainsi les gaz infects au fur et à mesure de leur dégagement, lors du déplacement de la terre, et à plus forte raison des corps ; toutefois il y aurait des inconvéniens à opérer un courant trop fort qui amènerait des accidens à raison de sa fraîcheur et de son humidité. — Les ouvriers doivent être fréquemment renouvelés. — Quand on arrive aux cadavres, il faut les déplacer un à un; les envelopper immédiatement d'une serpillière imbibée de chlorure de chaux; fixer la serpillière à la tète, aux pieds et au milieu du corps; puis attacher une corde pour enlever immédiatement le cadavre et le transporter dans une voiture , en projetant sur chaque cadavre du chlorure de chaux en poudre. C'est en prenant toutes ces mesures d'hygïèue que l'on conduit une exhumation même considérable jusqu'à sa fin , sans altérer la santé des personnes qui sont chargées de la mettre à exécution. — Du vin , et parfois de l'cau-de-vie doivent être donnés aux travailleurs. Il ne faudrait pas faire abus des liqueurs iritueuscs, car il paraît résulter des observations

son

qui ont été faites que l'ivresse est une des conditions les plus favorables à l'asphyxie.

De la manière de diriger une exhumation judiciaire alors que le temps écoulé depuis l'inhumation fait présumer que le cadavre est réduit à Fêlât de squelette. — Ici les précautions hygiéniques sont nulles ou presque nulles , et par conséquent c'est seulement de la meilleure marche à suivre , pour ne pas perdre ou déranger les os, dont nous voulons parler, lo Règle générale, il ne faut jamais faire de fouilles sur l'endroit même où l'on soupçonne l'existence des débris du cadavre. C'est toujours à douze ou quinze pieds au delà que Ton doit placer les travailleurs ou beaucoup plus près, si l'on est sûr du point du sol où siège le corps. 2° On leur fait ouvrir une tranchée de quinze à vingt pieds de large sur quatre pieds et demi à cinq pieds de profondeur ; au fur et à mesure que la tranchée est ouverte, on tient compte de la nature du terrain, afin de voir si l'on n'arriverait pas à des mélanges de terre différente, ce qui fournirait des indices puissans sur l'existence d'une fosse pratiquée précédemment. 3° Quand on est arrivé à des ossemens, on fait suspendre le travail dans ce point pour le reprendre du côté opposé , de manière à limiter la partie où se trouvent les restes du cadavre. 4° On note avec soin la nature des couches de terre , qui recouvrent le corps et on les compare avec celles qui constituent le terrain environnant. 5° On découvre alors peu à peu le cadavre, et quand on est arrivé à un pied près du lieu où on a trouvé le premier os , alors on fait passer à travers une claie fine toute la terre que l'on enlève. De cette manière, on peut recueillir tous les petits os, les débris des parties molles, les ongles même; c'est là le seul moyen de réunir toutes les parties d'un squelette. Dans l'affaire Bastien et Robert , on a pu obtenir même jusqu'aux phalangettes. 6° Quand il existe quelque excavation au-dessus du cadavre , il faut tâcher d'enlever l'espèce de pont formé au-dessus de lui par la terre, afin d'apprécier la situation du corps. 7° Au fur et à mesure que chaque os se présente , on en prend note , ce qui conduit à indiquer dans quelle direction la tête et les pieds se trouvaient placés. 8° Il faut de plus faire attention à la profondeur respective de chaque os ; on en tire la conséquence du mode de l'introduction du cadavre dans la fosse, et de la manière dont cette fosse avait été creusée. 9° Si , comme dans l'affaire que je viens de citer, il existe encore quelques débris de lien autour de la colonne vertébrale , on en conserve avec soin la disposition comme une pièce à conviction très importante. 10n0n recueille une certaine quantité de couche de terre ou de toute autre matière différente du terrain dans lequel le corps est placé , pour être soumis à l'analyse. 11° On rassemble ensuite tous les os , après les avoir mesurés , et on examine si leur longueur relative est en rapport; on réunit ensuite la somme de ces longueurs, pour avoir celle du corps, d'après les tableaux que nous allons donner. 12° On prend note delà configuration des os; de l'ossification des épiphyses ; de la présence ou de l'absence de la suture des deux portions qui forment le coronal; des eugrenures plus ou moins prononcées des autres sutures; de l'ossification de la suture temporale ou mastoïdienne; de l'épaisseur des os du crâne; de la dis-

DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES

parition du diploé, Je l'état lisse ou bosselé de la surface de ces os ; du nombre des dents , de leur usure et principalement de celle des incisives supérieures et inférieures ; de la hauteur du corps de la mâchoire inférieure; de la forme de la totalité de la colonne vertébrale et de celle de ses courbures; de l'ossification des petites et des grandes cornes de l'os hyoïde , de l'excavation du bassin ; de la largeur de ses divers détroits ; de la forme des trous ovalaires ; de celle de l'arcade sous-pubienne; de la courbure des os des extrémités inférieures ; en un mot , on pénètre dans tous les détails de la squclettologie , afin d'arriver à fournir aux magistrats le plus de renseignemens possible.

Souvent il est nécessaire de conserver certaines parties du cadavre qui constituent des pièces à conviction. Il n'est pas utile de leur faire subir aucune préparation, quand le corps est arrivé à cette époque avancée de la putréfaction ; il suffit alors de les mettre à l'abri du contact de l'air en les enfermant dans une cage de verre exactement lutée. Dans une circonstance de ce genre. MM. Barruel et Chevallier ont placé dans le bain-marie d'un alambic un support, sur lequel étaient les vertèbres cervicales et la clavicule droite , entourées d'une corde, ainsi que des ongles, et les ont soumis à la température de 100-|-0 fournie par l'eau delà cucurbite ; ils ont recouvert l'alambic d'un canevas et prolongé cette température pendant six heures; après quoi, ils les ont replacés sur le support , avec une capsule contenant du chlorure de calcium , et recouvert le tout avec une cage de verre hermétiquement fermée. Telles sont les données que j'ai cru devoir fournir pour ne pas laisser les experts étrangers h ces sortes d'opérations; mais il est facile de sentir que ces détails sont fort incomplets , et qu'ils doivent être modifiés en raison des circonstances dans lesquelles on se trouve placé.

Moyens de déterminer la taille d'une personne , alors qu'une portion du corps est seule mise à la disposition de l'expert.

Des recherches de ce genre ont été entreprises, pour la première fois , par Sue (Sur les proportions du squelette de Thomme ; tom. II des Mémoires présentés à l'Académie royale des Sciences, année 1755). Elles l'ont conduit aux résultats suivans, qui, d'après la manière dont il s'exprime , semblent être la conséquence d'un grand nombre de recherches ; il est vrai de dire qu'il n'en présente pas le détail , et que l'on ignore par conséquent si ce sont des moyennes résultant d'un travail très étendu et d'un grand nombre de mesures prises sur des sujets de différens âges. Ce travail offre, en outre , l'inconvénient de ne présenter que trois mesures relatives : celle du tronc , et celle des membres supérieurs et inférieurs; en sorte qu'il faut nécessairement avoir à sa disposition la moitié du corps pour établir une évaluation approximative à peu près exacte.

Six semaines.

Tronc. .

Pieds. Pouces.

Lignes

Pioils. Pouces.

Extrémités supérieures

— inférieures Deux mois et demi.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Trois mois. . .

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Quatre mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Cinq mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Six mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Sept mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Huit mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Neuf mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Un an. ■ . . .

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Trois mois. .

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Dix mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Quatorze mois.

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures Vingt à vingt- cinq m

Tronc

Extrémités supérieures

— inférieures

quelrj,

5 >jî

Ligo'-s

6 Mi

qq. I.

qq. I.

i;iu

M. Orfila a voulu remplir le vide que Sue a laissé dans cetto matière ; à cet effet , il a dressé un tableau de lu mesure de cinquante-un cadavres pourvus de parties molles , et il a fait dresser un autre tableau par M. Chambroty, de la mesure de vingt squelettes. Il a noté l'étendue de la longueur du corps , de celle du vertes au pubis, de celle des extrémités supérieures, de celle des extrémités inférieures, du fémur, du tibia , du péroné , de l'humérus , du cubitus et du radius.

Tableau n« 1 , indiquant la longueur relative des parties non dépourvues de chairs.

DES EXHUMATIONS JUDICIAIRES

Tableau n» 2. Mesures prises sur des squelettes.

Domine.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

Femme.

Homme.

ht.

id.

id.

Id.

id.

id.

id.

Femme.

Homme.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

id.

Femme.

Homme.

id.

Femme.

Homme.

id.

id.

Femme.

Homme.

id.

id.

Femme.

Homme.

id.

id.

id.

id.

Femme.

M «* tr

U et

ongue

ta F 5 *

gueur 'Ures d

- T3 3 3 ta *3

.rJ

Jï "fi

nus

met. cen.

cm'.

cent.

AO

3 fi