CHAPITRE V

DE LA GROSSESSE

Législation.

Code civil, art. \kh. — L'homme, avant dix-huit ans rérolus , la femme avant quinte ans rérolus, ne peuvent contracter mariage.

Idêrn , art. 145. — Néanmoins, il est loisible au roi d'accorder des dispenses d'âge pour des motifs graves.

Idem , art. 725. — Pour succéder, il faut nécessairement exister à l'instant de Pouvcrture de la succession. Ainsi sont incapables de succéder , 1" celui qui n'est pas encore conçu , 2° l'enfant qui n'est pas né viable; 3° celui qui est mort civilement.

Idem , art. 906. — Pour être capable de recevoir entre-TÎfs, il suffit d'être conçu au moment de la donation. Pour être capable de recevoir par testament , il suffit d'être conçu à l'époque du décès du testateur. Néanmoins la donation ou le testameut n'auront leur effet qu'autant que l'enfant sera né viable.

Idem, art. 185. — Le mariage contracté par des époux qui n'avaient point encore l'âge requis, ou dont l'un d'eux n'avait point atteint cet âge , ne peut plus être attaqué , 1° lorsqu'il s'est écoulé six mois depuis que cet époux , ou les époux, ont atteint l'âge compétent ; 2° lorsque la femme, qui n'avait pas cet ûgc , a conçu avant l'échéance de six mois.

La loi n'accorde que des alîmens aux enfans adultérins et incestueux. — C'est ce qui résulte de l'art. 762 du Code civil.

Code pénal, art. 357. — Dans le cas où le ravisseur aurait épousé la fille qu'il a enlevée, il ne pourra être poursuivi que sur la plainte des personnes qui, d'après le code Civil , ont le droit de demander la nullité du mariage, ni condamné qu*aprhs que la nullité du mariage aura été prononcée.

Code civil , art. 340, — La recherche de la paternité est interdite. Dans le cas d'enlèvement, lorsque Pépoque de cet enlèvement se rapportera à celle de la conception , le ravisseur pourra être, sur ln demande des parties intéressées , déclaré père de l'enfant.

Code cuit , art. 272.— L'action en divorce sera éteinte par la réconciliation dea époux, survenue, soit depuis tes faits qui auraient pu autoriser cette action, soit depuis la demande en divorce. (La loi du 8 mat 1816 a aboli le divorce ; mais aux termes de l'art. 306 du Code civil , les causes qui peuvent motiver une demande en divorce sont do nature à fonder une demande en séparation de corps.)

Code civil, art. 274. — Si le demandeur en divorce nie qu'il y ait eu réconciliation, le demandeur en fera preuve soit par écrit, soit pnr témoins , dans la forme prescrite en la 1" section du présent chapitre.

Code pénal, art. 27. — Si une femme condamnée à mort se déclare, et s'il est vérifié qu'elle est enceinte , elle ne subira la peine qu'après la délivrance.

Code ci, il, art. 229. — Le mari pourra demander le divorce pour cause d'adultère du sa fcuimo.

Dans le cas des art. 144,145,725,906, 185,762, 340,272, 274, du Code civil; 27 et 357 du Code pénal , la femme a intérêt à simuler la grossesse, et au contraire , à la dissimuler dans le cas des art. 229 272 et 274 du Code civil ; ces deux derniers peuvent conduire aux deux suppositions opposées , suivant que c'est le mari ou la femme qui s'est constitué demandeur. Le médecin peut donc être appelé dans tous ces cas à constater la grossesse. D'après l'article 340 du

Code civil, il est de plus invité à déterminer l'époque précise de la conception , afin que les magistrats puissent décider si elle coïncide avec l'époque de l'enlèvement.

Dans le cas d'avortement ou d'infanticide , l'accusée peut prétexter l'ignorance de sa grossesse.

Pour quelque crime que ce soit, commis par une femme grosse, le médecin peut être appelé à décider si l'état de gestation amène dans les facultés intellectuelles un trouble tel , que la femme ne puisse pas résister à ses penchans.

Enfin , dans certains cas , on peut poser cette question : une fille ou femme non réglée peut-elle concevoir?

Nous établirons donc et nous fournirons successivement les moyens de résoudre les questions suivantes :

1° Une femme est-elle enceinte?

2° En supposant qu'elle soit enceinte , de quelle époque date la grossesse?

3° Quels sont les états, maladies ou moyens qui peuvent simuler la grossesse ? — Prouver qu'Une femme n'est pas enceinte ?

4° Une femme peut-elle concevoir à son insu? une femme peut-elle concevoir , et offrir cependant tous les caractères de la virginité ?

5° Une femme peut-elle ignorer sa grossesse?

6° La grossesse peut-elle apporter dans les facultés intellectuelles un trouble tel , que la femme ne puisse résister à ses penchans ?

7° Une fille ou femme non réglée peut-elle concevoir?

8° Jusqu'à quel âge une femme peut-elle concevoir ?

Grossesse pendant la vie.

Déterminer si une femme est enceinte. — Dans les cas ordinaires où les médecins et les accoucheurs sont consultés par des femmes qui se croient enceintes , on a l'avantage de réunir aux signes tirés de l'inspection, tous ceux que la femme éprouve intérieurement. Elles en font librement l'aveu , et les médecins expérimentes se trompent rarement dans la décision qu'ils en portent. En médecine légale , au contraire, on ne doit presque jamais s'attendre à des aveux sincères , parce

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que les circonstances qui l'ont recourir aux médecins 6ont, pour l'ordinaire , un objet de litige, dans lequel l'intérêt des fouîmes se trouve compromis (Mahon).

les articles de loi que nous venons de citer appuient la justesse de cette observation; ainsi l'expert, en examinant une femme, ne doit s'en rapporter qu'à ses propres lumières , puisque celle-ci a , dans certains cas , intérêt à faire constater sa grossesse , et dans d'autres, à la dissimuler.

Partant donc de ce principe , nous dirons qu'il n'existe que trois signes certains de grossesse.

1° Les mouvemens actifs du fœtus perçus par l'expert.

2° Les mouvemens de ballottement.

3° Les battemens du cœur de l'enfant, perçus au moyen de l'auscultation médiate ou immédiate.

Donnons quelques développemens à ces caractères ; recherchons l'époque de la grossesse à laquelle on peut les constater; voyons s'ils sont constans; et déterminons enfin s'ils peuvent appartenir à un autre état normal, anormal , ou pathologique.

Mouvemens actifs du fœtus. — Tout le monde sait qu'ils consistent dans une impulsion communiquée aux parois de l'utérus par les diverses parties de l'enfant, alors qu'il exécute des mouvemens dans la cavité de cet organe. C'est à dater du troisième mois , et surtout du quatrième, qu'ils deviennent sensibles pour la mère, et ils ne sont même le plus souvent bien évidens pour elle qu'à quatre mois et demi. Ces mouvemens consistent d'abord dans un fourmillement, dans la sensation d'un petit chatouillement sur un point quelconque de l'utérus. Puis il y a choc, percussion marquée, sensible à la main appliquée sur l'abdomen ; enfin , le choc imprimé à l'utérus devient assez fort pour opérer le déplacement des parois de cet organe, qui , à son tour, repousse les parois abdominales de manière à lui faire faire une saillie sensible à l'œil.

Comme l'expert ne peut pas s'en rapporter au dire de la mère , et qu'il faut qu'il perçoive ce signe par le toucher, il s'ensuit qu'il ne peut servir à caractériser la grossesse qu'au terme de cinq mois , époque à laquelle il est généralement assez marqué pour être perçu par la main appliquée sur l'abdomen. Il est possible qu'il soit appréciable plus tôt ou plus tard. Plus

tôt, si l'enfant est fort, bien constitué pour cette époque de la grossesse , ou s'il a le système nerveux très irritable et qu'il exécute un grand nombre de mouvemens, ou si la femme est maigre; plus tard, dans les circonstances opposées.

Ce caractère est presque constant dans le cours de la grossesse ; mais il est des cas très rares, il est vrai, où il n'a jamais pu être perçu ni par l'accoucheur ni par la mère. M. Capuron cite un exemple de ce genre. Une femme fut visitée par les plus célèbres médecins et accoucheurs de notre époque. L'incertitude de la grossesse fut telle, qu'aucun d'eux ne la soupçonna. Trois semaines après, elle mit au inonde un enfant énorme.

Aucun état anormal ou pathologique ne peut le développer ; mais on pourrait prendre peut-être quelquefois les mouvemens péristaltiques des intestins cl. l'état convulsif de l'utérus pour le mouvement actif

du fœtus , si on n'apportait pas assez d'attention dans son exploration, surtout lorsque les intestins contiennent beaucoup de gaz. A part ces deux circonstances, il n'en est aucune autre avec laquelle il puisse

être confondu. Un célèbre accoucheur, M. D , u

fait une méprise de ce dernier genre au cinquième mois de la grossesse.

La mère peut commettre beaucoup d'erreurs à ce sujet, et ces erreurs ont été faites non seulement par des femmes primipares , mais encore par des femmes qui avaient déjà eu plusieurs enfans. Elles ont déclaré sentir très distinctement les mouvemens de l'enfant jusqu'à une époque très avancée de leur grossesse présumée, et cependant elles n'étaient pas enceintes.

Mouvemens de ballottement. — Ce sont ceux que l'expert peut percevoir en donnant un point d'appui à l'utérus par une main largement appliquée sur la région hypogastrique , tandis que l'extrémité d'un ou de deux doigts de l'autre main, constamment appliquée sur la partie inférieure de l'utérus dans le vagin, imprime à la matrice un choc de bas en haut, de manière à sentir retomber le fœtus sur le col utérin , sous l'influence de son propre poids. Pour l'apprécier d'une manière certaine, il faut toucher la femme debout. Ce mouvement , dit passif, se montre vers le quatrième mois de la grossesse. L'exemple rapporté par M. Capuron prouve que dans des circonstances très rares , il est vrai , il peut manquer.

Aucun état normal ou pathologique ne peut le simuler; car il faut, pour qu'il ait lieu, coïncidence d'un liquide avec un solide mobile. Au milieu de ce liquide, la variété de môle composée des membranes et de l'eau de l'amnios , au centre de laquelle se trouveraient quelques portions de fœtus imparfaitement développées , constituerait l'état anormal le plus favorable à sa manifestation; mais d'abord, dans ce cas, il est rare de voir ces espèces de môles expulsées après l'époque de quatre mois de grossesse, et, ensuite, les portions du fœtus y sont tellement petites, qu'il est difficile de présumer qu'elles puissent jamais faire naître la sensation de ballottement. L'expert doit, en explorant, se prémunir contre les sensations que pourraient lui faire naître un mouvement de totalité de l'utérus; ou celui qui résulterait de l'impulsion communiquée à cet organe par la contraction spasmodique des muscles abdominaux.

Battemens du cœur de l'enfant. — Ce caractère , indiqué par M. Kergaradcc , se perçoit mieux à l'aide du stéthoscope qu'avec l'oreille. On sait que M. Kergaradec a reconnu à l'aide de cet instrument, appliqué sur divers points de l'abdomen , deux genres de bruit. L'un, qui consiste en un souffle saccadé et isochrone au pouls de la mère, est, suivant lui, le résultat du passage du sang des artères utérines dans les veines ombilicales, par l'intermédiaire des sinus placentaires et utérins; et suivant les dernières recherches de M. Paul Dubois, ils dépendent uniquement de Pampliation des artères utérines et de la grande activité circulatoire dont elles sont le siège. Cette dernière opinion nous paraît bien plus probable, car il semble démontré aujourd'hui que les sinus placentaires sont tout-à-fait imaginaires. L'autre bruit consiste en des battemens doubles pareils à ceux du cœur, mais

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beaucoup plus rapides que ceux de la mère (cent vingt à cent soixante par minute) , ils sont l'effet des contractions du cœur de l'enfant. Le premier indique donc l'existence d'un placenta ; le second, l'existence d'un fœtus. Par conséquent, lorsque ces deux bruits sont perçus par l'expert , il ne peut pas y avoir doute sur la grossesse.

Mais les batteraens de cœur de l'enfant sont encore plus certains que le souffle placentaire, parce qu ils ne peuvent être confondus avec aucun autre phénomène. M. Lenormand a rapporté en 1824, dans le Journal général de médecine , l'histoire d'une femme âgée de trente-six ans , que les plus habiles médecins de Paris avaient cru, à tort, atteinte d'un squirrhe de l'ovaire droit, et chez laquelle il reconnut, à l'aide du stéthoscope , une grossesse de sept mois.

L'époque à laquelle on peut percevoir ces deux mouvemens offre de grandes variations, quelquefois même il est impossible de les constater dans une grossesse déjà très avancée (six mois, par exemple) , et quand déjà, par conséquent, on a pu constater les deux signes que nous venons d'énoncer précédemment. Dans d'autres cas, au contraire, ils se manifestent de très bonne heure (trois mois , par exemple) , c'est-àdire avant que l'on ait pu reconnaître les mouvemens actifs ou passifs du fœtus. Il est facile de se rendre raison de ces variations. Si le placenta est inséré à la paroi postérieure de l'utérus, il est possible que pendant tout le cours de la grossesse le bruit du soufflet reste inappréciable; si le fœtus est placé de manière à ce que le dos corresponde au même point de l'organe, les battemens du cœur ne se montrent que fort tard. Des dispositions opposées placeront l'expert dans les conditions les plus favorables , et les situations intermédiaires amèneront des résultats variables. Toutefois c'est ordinairement dans l'espace qui sépare l'ombilic de l'épine antérieure et supérieure de la crête de l'os des îles du côté gauche, que l'on perçoit ces battemens.

Ces deux phénomènes ue sont donc pas çonstans.

L'un d'eux , le bruit placentaire , pourrait être confondu par uu médecin peu attentif avec les battemens de l'artère aorte développée d'une manière anormale. Mais on évitera toute erreur , en observant que ce n'est pas un battement isochrone au pouls de la mère qu'il faut entendre , mais bien un bruit de soufflet saccadé, comme le pouls de la mère.

Tels sont les signes certains de la grossesse. Nous y avons insisté comme étant ceux qui peuvent conduire à des conclusions exactes, alors qu'ils sont constatés. Nous allons actuellement exposer des signes moins concluans, mais qui, groupés avec les précéder , viennent corroborer le diagnostic. Toutefois , il est facile d'observer par les détails précédens que ce n'est qu'à trois mois , et en supposant qu'on soit placé dans les circonstances les plus favorables , qu'on peut reconnaître la grossesse ; que le plus souvent ce n'est qu'à quatre mois et demi que l'on peut arriver à ce résultat. Plusieurs des phénomènes que nous allons exposer , se développant plus tôt , établissent des prôsoruHions, mais ils ne donnent jamais de certitude.

Signes équivoques. — Il en est d'abord qui se mani-

festent au commencement de la conception , horripilations , tranchées hypogastriques légères, sentimens de chaleur dans cette région , sensations particulières à certaines femmes, qui leur font connaître leur grossesse. Dans les semaines suivantes : certaine mélancolie avec un peu de bouffissure à la face, couleur plombée aux paupières inférieures, inappétence, nausées, vomissemens de matières aqueuses ou muqueuses, insipides, incolores , quelquefois goûts dépravés. Ces signes ont quelque importance, alors qu'un médecin est journellement consulté par une femme du monde pour savoir si elle est grosse ; mais en justice , où lu femme a intérêt à simuler ou à dissimuler sa grossesse , elle les cache ou les annonce au besoin. Après quelques mois : céphalalgie , vertiges , somnolences , pesanteur générale , bouffées de chaleur à la figure, aspect trouble , jaunâtre des urines (jumenteuses ) , éphélides (marques) à la face, odeur acide de la transpiration.

Signes moins incertains. — Suppression des règles. Il est très fréquent de ne la voir survenir qu'au second ou au troisième mois. Il est des femmes qui voient pendant toute leur grossesse. Il en est d'autres qui voient à deux ou trois reprises différentes dans le cours de la gestation , c'est alors assez abondamment , et l'écoulement de sang est l'effet d'une perte. Il est des femmes qui conçoivent avant d'être réglées.

Sig7ies sensibles à l'expert. — Remlrunissement des mamelons. Ce caractère est commun à presque toutes les femmes, mais il ne peut être utile qu'au cas où la personne examinée est jeune et primipare , et lorsque les lèvres et les ouvertures naturelles présentent une couleur rosée, coïncidant avec la blancheur de la peau ; car, chez les filles brunes , le mamelon est presque toujours d'une couleur foncée.

Gonflement des seins. — Cet état n'est, le plus souvent , appréciable que pour la femme elle-même. Les seins sont le centre d'un afflux de sang plus considérable que de coutume, qui leur donne une consistance plus grande, mais sans changement de couleur à la peau , et parfois avec leurs vaisseaux veineux superficiels dessinés.

Sécrétion du lait. — Signe qui ne se montre en général que fort tard ; il consiste dans l'écoulement d'un liquide plus ou moins séreux; il est commun à plusieurs états morbides dans lesquels la matrice est développée. Mais si par lui-même il a peu de valeur , lorsqu'il est pris d'une manière absolue, il doit, cependant, être pris en considération alors qu'il coïncide avec d'autres signes.

Mucus épais sécrété par le col de l'utérus. — Ce caractère , indiqué par Chambon, n'a qu'une bien faible valeur ; il se constate en allant chercher ce mucus à l'aide d'un instrument en forme de cure-oreille introduit dans le vagin jusqu'au col de la matrice.

Changomens éprouvés par l'utérus. — Aussitôt la fécondation, l'orifice de l'utérus se ferme (Hippocrate ) ; les bords de cet orifice offrent une chaleur et une rénitence plus grandes (Levret). Les deux lèvres de cet orifice sont placées sur un même plan , tandis qu'auparavant la lèvre antérieure formait une saillie ; la fente de cet orifice , qui était triangulaire , devient circulaire ( Stein ).

DE LA GROSSESSE

Augmentation du volume de C utérus. — Duns les deux premiers mois il forme une tumeur qui remplit de plus eu pins la petite oavité du bassin ; elle est appréciable au doigt ; le col n'a pas subi de changement. A trois mois révolus, l'utérus s'est développé dans l'excavation pelvienne et il a atteint le niveau du pubis, en sorte qu'il peut quelquefois être perçu par le toucher exercé sur l'abdomen chez les femmes maigres , et dont les parois abdominales sont très peu épaisses. A quatre mois révolus , il dépasse le pubis de deux pouces environ; à cinq mois, il approche du nombril ; à six mois , il est au niveau de l'ombilic ; à sept mois , il le dépasse; à huit mois , il occupe une partie de la région épigastrique , et peut s'étendre jusqu'à l'appendice xyphoïde du sternum ; dans le neuvième mois , il s'abaisse, se porte en avant, et s'enfonce dans la cavité pelvienne du bassin , parce qu'à cette époque la partie supérieure du vagin commence à se dilater.

A ces ebangemens de volume , nous devons ajouter la dilatation du col utérin par sa partie supérieure , qui commence à la fin du sixième mois ; l'ouverture de l'utérus qui s'agrandit à la même époque , deux phénomènes qui vont en augmentant jusqu'à la fin de la grossesse , surtout le premier , car le col s'efface de plus en plus, au point que, dans le neuvième mois , il acquiert un état membraneux , et forme un tout continu avec la cavité de la matrice; de sorte qu'il est assez facile de distinguer le fœtus au toucher.

Enfin , c'est au septième mois que la fluctuation provenant de l'existence de l'eau dans l'utérus est absolument et relativement parlant la plus grande possible, et que ce phénomène peut se faire mieux sentir (Dugès ).

Tous ces caractères qui découlent de l'état de l'utérus sont des indices puissans de grossesse; mais comme cet organe peut être tout aussi développé sous l'influence d'autres causes, il s'en suit nécessairement qu'ils peuvent conduire à l'erreur.

Ces signes sont-ils applicables à la grossesse extrautérine , comme à la grossesse utérine? Règle générale , il est beaucoup plus difficile de constater cette espèce de grossesse. Des trois signes certains, un d'eux manque constamment , puisque le fœtus est placé hors de la cavité utérine , c'est le ballottement , l'une des ressources , l'un des caractères le moins infaillibles de la grossesse. Il est vrai que les mouvemens actifs du fœtus sont plus sensibles , parce que les parois abdominales séparent seules la main d'avec le fœtus. Quant aux battemens du cœur de l'enfant, perçus par le stéthoscope , ils sont , en général, plus appréciables. Le souffle placentaire existe-t-il ? C'est une question non encore résolue ; s'il dépend delà présence des sinus du placenta , on pourra le rencontrer ; s'il est . au contraire, le fait de l'ampliation des artères utérines et de la grande activité de ces vaisseaux , il est douteux qu'on l'observe ; car, tout en admettant qu'il se développe un système vasculaire dans le point d'insertion du placenta, dans la cavité abdominale , jamais il ne sera aussi considérable, puisqu'il n'est destiné qu'à entretenir la vie de relation de la mère avec l'enfant; tandis que, dans le premier cas, il a

non seulement ce but , mais encore il a pour objet de fournir les matériaux de l'accroissement énorme de nutrition des parois de la matrice , nutrition destinée à donner à son tissu des propriétés contractiles et une force musculaire qu'elle ne possède pas hors le temps de la grossesse.

Au surplus, ce qui dérangera tout calcul à cet égard , c'est qu'en général le fœtus ne vit pas au delà du troisième mois , dans les grossesses extra-utérines tubaires (Cbaussier). Les grossesses ovariques et abdominales atteignent le terme ordiuaire, et se prolongent souvent au delà de l'époque de neuf mois. Néanmoins on cite des faits fort remarquables à ce sujet : Un enfant ossifié, resté vingt-huit ans dans le ventre de sa mère , morte à Sens , en 1582. Une femme de Dôle en Franche-Comté devenue grosse à trente-huit ans, et qui mourut quinze ans après, sans être accouchée, 1661. François Bayle a donné l'observation raisonnée d'un fœtus resté vingt-cinq ans dans le sein de sa mère. Bartholin cite une femme chez laquelle cinq ans après l'époque où elle aurait dû accoucher , il se forma plusieurs abcès au ventre , qui donnèrent chacun issue à des portions de fœtus, en différens temps et à des intevalles fort éloignés; le dernier n'eut lieu que dix-neuf ans après l'apparition du premier.

Il est encore un signe qui manque dans les grossesses extra-utérines, c'est l'accroissement en volume, de l'utérus. Toutefois , il ne faudrait pas établir ce fait comme un principe. Ainsi, dans les grossesses extra-utérines interstitielles , et dans celles qui ont leur siège au point d'insertion de l'une des trompes à la matrice , il y a toujours un accroissement en volume de la matrice , accroissement dont les limites sont variables, comme les cas particuliers eux-mêmes, et à l'occasion duquel il est impossible de rien préciser. Bertrand, Santorius , Weincknecht père, Simmons , Harthmann et Cbaussier, ont cité des cas dans lesquels l'utérus avait été triplé de volume, dans des grossesses tubaires.

La grossesse extra-utérine doit donc , dans beaucoup de cas, simuler des affections morbides; aussi est-elle ; sous le rapport du diagnostic , l'écucil des plus célèbres accoucheurs. En résumé , on devra , pour établir le diagnostic, tenir compte du développement d'une tumeur dans un point ordinairement latéral de l'abdomen ; avec peu ou point d'augmentation de volume de l'utérus ; battemens du cœur du fœtus ; mouvemens actifs, et tous les signes dits équivoques de la grossesse. En général , les grossesses extra-utérines n'atteignent pas le terme de neuf mois , elles se terminent par des ruptures dans l'abdomen; des Iiémonhagies avec épanchemens de sang dans cette cavité , et une péritonite aiguë vient enlever la malade.

Le diagnostic de la grossesse peut encore être modifié dans les cas où elle est composée , et dans ceux où elle est compliquée. En premier lieu , c'est-à-dire lorsque plusieurs fœtus existent dans l'utérus, le volume de cet organe est du premier abord très considérable; le mouvement de ballottement est plus sensible du troisième au sixième mois de la grossesse que plus tard ; les mouvemens actifs du fœtus ont lieu dans plusieurs points à la fois , et l'auscultation donne des

battemens du cœur dans plusieurs endroits de la matrice.

Lorsque la grossesse est compliquée d'affections qui peuvent simuler cet état, ce dont nous parlerons plus loin , cette complication ne peut qu'ajouter aux difficultés du diagnostic. Mais il importe moins au médecinlégiste d'en préciser la nature, que de reconnaître la grossesse.

L'observation suivante prouve h quelles erreurs on pourrait être conduit, si , pour constater la grossesse , on s'en tenait à des sensations éprouvées par la femme , et si on négligeait l'observation des trois signes certains de la gestation :

« Une dame de quarante-sept ans , d'une forte constitution, avait eu , depuis l'âge de quinze ans, époque de son mariage, quatre couches heureuses et cinq fausses couches, à différentes époques de la gestation. Les règles disparurent dans sa quarante-sixième année ; et à dater de ce moment , elle éprouva tous les signes de la grossesse. A quatre mois de la suppression des règles, le ventre avait acquis le développement qu'il présente à cette époque de la grossesse. Madame S eut alors tous les symptômes avant-coureurs de Pavortement; à quatre mois et demi elle sentit distinctement tous les mouvemens de l'enfant. M. Chaudon pratiqua alors le toucher; le ventre était au moins aussi volumineux qu'il l'est à cette époque de la grossesse; il était, de plus, tendu, sensible à la pression. La partie supérieure d'une masse oblongue, qu'il prit pour la matrice, dépassait l'ombilic d'un pouce et demi à peu près. Le doigt introduit dans le vagin , il trouva le col de l'utérus et cet organe luimême dont il pouvait toucher une partie de la face postérieure , dans l'état naturel; ce qui le porta à affirmer qu'il n'existait pas de grossesse. Le surlendemain , des mouvemens analogues à ceux produits par la présence d'un fœtus se manifestèrent ; ce qui confirma madame S dans l'idée qu'elle était grosse. A

huit mois et demi , les mouvemens étaient plus forts qu'ils n'avaient jamais été; les seins très volumineux laissaient suinter une humeur lactescente. Quelques jours après, des douleurs de reins survinrent; une légère perte se manifesta et n'apporta aucun changement à la tumeur. Trois jours après , madame S.... vint annoncer à M. Chaudon , <c qu'elle était accouchée sans faire d'enfant. » Ses mamelles étaient affaissées , son ventre diminué de plus de moitié ; il était très flasque; et tout cela , sans qu'il survînt de pertes sanguines , d'évacuations alvines, d'urine ou de sueur , sans issue de veut ni de lait par la matrice. La santé s'est partement rétablie; les règles ont reparu, et coulent comme avant la suppression. »

En supposant qu'une femme soit enceinte , de quelle époque date la grossesse ?

Cette question, plus facile à résoudre en apparence, offre cependant quelques difficultés; elle est surtout délicate, alors qu'elle est faite dans le but d'interpréter l'article 340 du Code civil. « La recherche de la paternité est interdite. Dans le cas d'enlèvement, lorsque l'époque de cet enlèvement se rapportera à celle de la conception , le ravisseur pourra être, sur la demande des parties intéressées , déclaré père de l'en-

DE LA GROSSESSE. 165 funt. » Et aussi pour les articles 725, 906, 762 , 357 , 272 et 274 du Code civil.

Dans les circonstances habituelles de la Tic, les accoucheurs prennent pour point de départ le milieu du temps qui sépare le moment de la dernière menstruation et celui où les règles ont cessé de paraître pour la première fois. Mais alors la femme n'a aucun intérêt à assigner une époque donnée à sa grossesse. Eût-elle même véridique dans son rapport , son renseignement exact pourrait encore , dans des cas assez nombreux , induire l'expert en erreur; car, chez beaucoup de femmes, les règles ne disparaissent complètement qu'au deuxième ou même au troisième mois , et quelquefois elles ne disparaissent pas du tout, puisqu'on a cité des femmes qui ne voyaient que lorsqu'elles étaient grosses. Ce caractère manquera encore dans les circonstances où les femmes auront çoncu avant d'avoir été réglées , et aussi dans ceux où elles ne le sont jamais, en sorte qu'il offre une ressource de peu de valeur au médecin légiste.

Il faut qu'il puise des lumières dans les époques auxquelles il peut apprécier,

1° Les mouvemens actifs du fœtus : du quatrième au cinquième mois.

2° Les mouvemens passifs ou le ballottement : dans le cours du cinquième mois.

3" Les bruits du cœur et de soufflet : à une époque variable, entre le troisième et le septième mois.

C'est surtout dans la solution de cette question que la situation de l'utérus et son volume lui fourniront des données assez exactes. Observons qu'ici nous partons de ce point, que la grossesse est constatée, et, par conséquent , que c'est bien à la grossesse qu'il faut attribuer l'état de cet organe. On recherchera donc quelle est la hauteur que l'utérus occupe dans l'abdomen, en tenant compte de ce fait , que chez les femmes qui ont déjà conçu plusieurs fois , l'utérus s'élève toujours un peu moins haut. C'est là le seul caractère qui puisse offrir quelque approximation un peu exacte pour arriver à la solution de cette question. ( Voy. p. 163. )

Quels sont les états , maladies ou moyens qui peuvent simuler la grossesse ?

A leur tête nous placerons la fausse-grossesse , spasmodique ou nerveuse. Développement de l'utérus et des mamelles; utérus dur et pesant; pertes utérines d'un sang séreux ; augmentation assez rapide des parois abdominales , souvent même très rapide. Lait ou humeur analogue à du lait , sécrétée par les mamelles ; quelquefois même il se manifeste un travail analogue à celui de l'accouchement; mais absence de ballottemens , de battemens du cœur du fœtus , et de mouvemens actifs. Les phénomènes de la fausse grossesse sont si analogues à la grossesse vraie , que les femmes qui ont eu plusieurs enfans s'y trompent quelquefois. Tel est le cas rapporté par Mauriceau : TJne femme de quarante-quatre ans avait eu dix grossesses ; elle se croyait enceinte de huit mois , gardant exactement le lit à cause d'une chute qu'elle avait faite depuis six jours. Elle craignait un accouchement prématuré ; elle sentait depuis quatre mois les mouvemens actifs de l'enfant. Mauriceau la désabusa. Du reste elle présentait tous les signes dits incertains de la conception et

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de lu grossesse. Gérard , de Lyon , Baudelocquo et Cliaudon ont rapporté des exemples remarquables de cette espèco de fausse grossesse (on sent bien des mou\emeus en palpant l'abdomen , mais ce sont des mouveniens de spasme de l'utérus , et non pas les mouvemens uctifs du fœtus ; il faut bien les distinguer). Noua venons de rapporter ( page 165) un des faits qui sont propres à ce dernier médecin.

Rétention du sang des règles. — Absence de menstruation , augmentation du ventre ayant principalement lieu aux époques de la menstruation ; gonflement des mamelles; signes généraux qui dépendent toujours d'un accroissement de l'utérus , phénomènes hystériques ; douleurs abdominales à chaque époque ; matrice dure , tendue, remplissant de plus en plus la c;i vite du bassin , et simulant parfaitement la vraie grossesse. Mais cet état s'observe particulièrement chez les jeunes filles qui n'ont pas été réglées. Il existe un obstacle mécanique à l'évacuation des règles obstacle qui consiste dans l'imperforation de la membrane hymen , ou dans une membrane accidentellement placée sur la longueur du canal du vagin, ou même à l'orifice de l'utérus ( atrèsie ). Ce dernier cas peut présenter des diflîcultés de diagnostic. De plus, absence des trois caractères spécifiques de la grossesse.

Simple suppression de règles. — Tous les phénomènes généraux de la grossesse , mais l'utérus occupant toujours le même volume et ne présentant pas le» trois phénomènes caractéristiques.

Polype utérin. — Une seule variété peut tenir l'expert dans l'incertitude. C'est celle dans laquelle le polype a son siège dans l'épaisseur môme des parois de l'organe; car, dans l'autre variété, le polype vient toujours faire saillie au col utérin, le plus souvent même il le dépasse ; et l'on peut sentir une tumeur arrondie , pédiculée , sur le pédicule de laquelle se dessine le col de l'utérus; les pertes fréquentes qui accompagnent cette affection concourent encore à la certitude dû diagnostic.

Hydromètric , ou hydropisie utérine. — Ordinairement, suppression de la menstruation ; développement insensible et gradué de l'utérus , avec sa réaction sur toute l'économie ; fluctuation de cet organe ; mais état maladif plus ou moins marqué , quelquefois œdème des membres abdominaux à une époque antérieure à celle où ce phénomène se manifeste chez les femmes grosses. Absence de mouvement actif, de ballotemens et de battemens du cœur du fœtus.

Physomètrie. — Air ou autre gaz dans la cavité de l'utérus ; même état de l'utérus sous le rapport de son développement et de ses réactions sympathiques ; mais des gaz s'échappent de temps en temps de la cavité de cet organe ; souvent même on parvient à en faire sortir par une pression brusque exercée de bas en haut. L'utérus donne la sensation élastique d'un ballon , et non pas celle d'un corps plein d'un liquide. Ce caractère, il est vrai, est souvent difficile à apprécier; mais , dans tous les cas , les phénomènes caractéristiques sont toujours la ressource du médecin pour reconnaître l'erreur, ou pour émettre un doute.

Hydropisie ascite. — Tout en amenant un développement de l'abdomen, et quelquefois une aménorrhée, cette affection simulera rarement la grossesse , en te-

nant compte : l- de l'absence des signes caractéristiques ; 2" de la vueuité de l'utérus ; 3» de cette circonstance que la fluctuation du ventre sera superficielle et d'autant plus sensible , que l'on féru coucher le malade du côté où on en percevra la sensation.

Hydropisie enkystée de l'abdomen. — Cette espèce peut quelquefois simuler la grossesse d'une manière plus marquée. Tel serait le cas où elle siégerait dans un point avoisinant la place qu'occupe l'utérus, car alors elle pourrait simuler la forme de cet organe développé. Elle pourrait être accompagnée d'absence de la menstruation ; elle donnerait la sensation d'une fluctuation sourde et profonde, mais l'utérus serait vide, et les signes principaux de la grossesse manqueraient encore.

Nous en dirons autant de Yengorgement squirrheux des ovaires, affection qui a fait naître quelquefois des doutes à cause de sa situation.

Pour la péritonite chronique. — Des erreurs ont aussi été commises à cause des borborygmes qui l'accompagnent fréquemment , phénomènes qui ont été pris pour des mouvemens actifs de fœtus.

La tympanite ne peut guère être une source d'erreur; la forme de l'abdomen , comme dans l'hydropisic ascite et la péritonite chronique, est déjà un indice puissant de l'absence de toute gTossesse.

La vessie distendue par de l'urine ou des gaz a plusieurs fois fait commettre des méprises. Mais d'abord la tumeur qu'elle forme est oblonguc et pointue à son sommet ; une sonde , introduite dans la vessie ; fait disparaître la tumeur par l'évacuation de l'urine qu'elle procure.

Môles, ou faux germes. — Avant d'exposer leurs caractères disliuctifs d'avec la grossesse, rappelons les traits principaux qui leur sont propres : une première espèce est formée par les membranes du fœtus , l'eau de l'amuios et quelques débris d'embryon , tels que filamens flottans , restes de cordon , ou de petits corps charnus informes; ce sont les rudimens d'un embryon arrêté dans son, développement. Ces môles ne persistent jamais au delà de deux ou trois mois; et, quoiqu'elles soient accompagnées par les phénomènes généraux d'une grossesse commençante , l'expert ne peut jamais acquérir la certitude de la grossesse qu'au moment où elle est expulsée au dehors.

Une seconde espèce désignée sous le nom de môle charnu consiste dans des masses dont le volume varie depuis celui d'un œuf de poule jusqu'à celui de la tête d'un enfant ; cependant, elles peuvent aller au delà, et leur poids s'élève quelquefois jusqu'à deux ou trois livres. Leur tissu est compacte , sans cavité ou avec cavité, et dans ce dernier cas, la môle renferme de l'eau et quelques débris de fœtus ; si on l'incise, on trouve dans un point un tissu qui ressemble à celui du placenta; là, une matière calcaire; ailleurs, un tissu fibreux;. plus loin, des hydatides ou des débris de fœtus : telle était la môle dont Ruisch nous a laissé la figure.

On trouve quelquefois deux môles charnues. Une môle peut coïncider avec une grossesse, dans ce cas, son expulsion précède le plus souvent celle de l'enfant. Si la môle et le fœtus sortent ensemble , l'accouchement se fait bien avant terme. Cependant on a vu

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des môles dépasser de beaucoup le ternie ordinaire de la grossesse; car plusieurs sont restées quatorze mois et même des années dans l'utérus.

Ce genre de mole peut offrir des difficultés de diagnostic. Outre les phénomènes généraux de la grossesse, la matrice se développe peu à peu, revêt la forme ordinaire ; mais on y chercherait eu vain , et le mouvement de ballottement, puisque la môle est adhérente dans tous ses points à l'utérus; et les mouinens spontanés du fœtus ; et les phénomènes que doune l'auscultation.

La troisième espèce de môle est celle que les auteurs ont appelée vésiculaire ; sa masse est principalement constituée par des hydatides, mais on y retrouve des rudimens de fœtus. Tantôt la masse est placée dans un placenta , d'autrefois un chapelet d'hydatides est attaché à un cordon. Ces môles séjournent beaucoup plus de temps dans la matrice ; on en a vu qui y sont restées pendant six ans ; leur volume est considérable, car le poids de quelques unes a égalé quinze livres. — C'est toujours aux trois caractères principaux de la grossesse qu'il faut avoir recours, pour distinguer cette conception vicieuse.

Démontrer qu'une femme iCestpas enceinte. — Il est des femmes qui emploient avec beaucoup d'art des vètemens pour simuler les apparences extérieures d'une grossesse; il en est qui ont été jusqu'à feindre, dans quelques cas , l'accouchement. Nous en avons rapporté précédemment un exemple remarquable ; mais ces moyens échouent devant l'observation d'un médecin , car les signes de la grossesse ne peuvent être déduits que de l'inspection de l'abdomen ; et l'exploration de cette partie ayant toujours lieu à nu , aucune ruse ne peut plus masquer l'état naturel.

Cette question n'a pas été traitée par les auteurs ; et il semble , au premier abord , qu'après avoir fourni les moyens de constater la grossesse, il soit oiseux de la poser. Mais il faut observer que, de ce qu'un médecin n'a pas trouvé chez une femme les signes de la grossesse, il ne s'ensuit pas qu'elle ne soit pas grosse. D'ailleurs, les dispositions de l'article 27 du Code pénal sont tellement importantes , que l'on ne saurait apporter trop de soins à résoudre cette question : « Si une femme condamnée à mort se déclare, et s'il est vérifié qu'elle est enceinte, elle ne subira la peine qu'après la délivrance. » Ce n'est même pas le seul article de la loi qui puisse soulever cette question : les articles 145, 752 du Code civil, et en général tous ceux où la femme a intérêt à se déclarer grosse peuvent la faire naître.

Il faut , pour donner les moyens de la résoudre , supposer deux cas possibles : ou il n'existe pas dans l'abdomen de tumeur qui dénote un développement' de l'utérus, ou au contraire on y sent une tumeur plus ou moins distincte.

La première supposition , celle d'absence de toute tumeur dans l'abdomen, se rencontrera rarement dans la supposition de l'article 27 ; car il faut observer que la femme qui a subi un jugement entraînant une condamnation capitale , a été isolée d'autant plus complètement, qu'elle était sous le poids d'une accusation très grave; et par conséquent aussi que deux, •s ou quatre mois auront été employés à une pro-

cédure d'autant plus longue, qu'il a fallu rassembler des élémens d'instruction plus exacts. Néanmoins, par des circonstances que l'on ne peut pas prévoir, il n'est pas impossible qu'elle rentre dans cette première catégorie. Voyons donc les règles que le médecin légiste doit observer.

On ne peut pas , en général , affirmer qu'une femme est grosse, avant le quatrième ou cinquième mois ; rarement plus tôt, et souvent plus tard. Donc, avant que l'on ait acquis la certitude de la grossesse, on ne peut pas affirmer qu'elle n'existe pas. Cependant, comme nous supposons l'absence de tumeur dans l'abdomen , le médecin pourra , en renouvelant tous les huit jours , par exemple , son examen , arriver dans quelques cas à une solution, avant cette époque éloignée. Dans les deux premiers mois, l'utérus se développe dans la cavité du bassin ; au troisième mois , il atteint le pubis. Il est donc peu probable qu'un pareil changement ne devienne pas sensible aux explorations réitérées des experts; explorations qui seront toujours faites à la fois par le vagin et l'abdomen ; mais c'est là le cas le plus facile.

Supposons actuellement qu'il existe une tumeur dans l'abdomen, ou un développement de l'utérus porté à un faible degré : l'expert , dans un grand nombre de circonstances, sera obligé d'attendre le cinquième mois de la grossesse avant de se prononcer ; et afin de ne pas généraliser, nous citerons ces circonstances. Fausse grossesse ou grossesse nerveuse ; polype utérin ; hydrométrie ; physométrie dans quelquelques cas; hydropisie enkystée; môles. Nous allons même plus loin , et nous disons que parfois l'époque de neuf mois révolus sera insuffisante. Nous citerons pour exemple le fait de M. Capuron dans lequel la grossesse a été méconnue. Nous y joindrons ces exemples de grossesse extraordinaire où on porte très souvent un diagnostic incertain. Mais , dira-t-on , à quoi servent donc les trois signes caractéristiques de la grossesse? C'est que quand on envisage une question dans le but d'atteindre le résultat positif qu'elle se propose , cette question n'est pas envisagée sous tous ses points de vue différens. C'est que si les signes de grossesse prouvent l'existence de cet état quand on les rencontre , encore une fois, leur absence ne démontre pas , d'une manière absolue , l'absence de la grossesse.

La question que nous venons de traiter doit donc engager les experts à apporter la plus scrupuleuse attention dans leur examen; il faut toujours se rappeler qu'il est peut-être plus facile de prouver l'existence que l'absence de la grossesse.

Une femme peut-elle concevoir à son insu ? Peut-elle offrir tous les caractères de la virginité , quoi quelle soit enceinte?

Il est démontré par des faits authentiques ( voyez Accouchement ) qu'une femme peut accoucher sans le savoir, à plus forte raison l'acte du coït peut-il être exercé à son insu , dans les mêmes circonstances , car il n'est pas toujours nécessaire que le coït soit complètement opéré pour qu'il soit fécondant. Nous avons, a l'article Viol (voyez page 133), cité des cas dans lesquels on a été forcé de fendre l'hymen et même une membrane plac ée devant elle pour terminer l'nècou-

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clicment. Mais si durant un état comateux , une syncope, uneapploxic ou toute autre affection du même genre , une femme peut être fécondée sans le savoir, est-il présumable que le même résultat puisse avoir lieu durant le sommeil. Ce n'est pas impossible , mais c'est peu probable. Il faudrait supposer des circonstances toutes particulières qui viendraient concourir à l'accomplissement d'un pareil acte. D'abord un sommeil profond , ensuite une position appropriée de la femme , des dimensions très grandes de ses parties génitales, tandis que celles de l'homme offriraient une disposition opposée , et une foule d'autres circonstances de détails dans lesquelles nous ne pouvons entrer dans un ouvrage de ce genre. Capuron cite l'exemple d'une jeune fille, qui devint grosse après qn'un homme qui lui avait fait boire du punch l'eût mise dans un état complet d'ivresse. Il est du reste bien reconnu qu'une femme n'a pas besoin de ressentir du plaisir pour être fécondée.

Une femme peut-elle ignorer sa grossesse?

Les faits répondent pleinement à cette question. Desgranges, de Lyon, cite une femme qui devint mère à quarante-cinq ans , et qui ignorait complètetement son état. Astruc , Zacchias, Senac , Fodéré, Hebenstrett, partagent pleinement cette manière de voir. C'est d'après une consultation rédigée par seize médecins de Paris queLouiseBunel, prévenue du crime d'infanticide et condamnée à mort par le tribunal d'Avranches , fut ensuite acquittée par celui de Bay eux. Mais si cette thèse peut être soutenue d'une manière générale, elle est susceptible d'interprétation opposée dans une foule de cas particuliers : tel était celui de la fille X..., à l'occasion de laquelle nous avons rédigé une consultation médico-légale (voyez page 26). Elle disait avoir ignoré sa grossesse. La plupart des femmes accusées d'infanticide invoquent cette circonstance en leur faveur. C'est à l'expert et aux jurés à décider la question, suitout d'après les circonstances particulières de la cause.

« En 1822 , le docteur Duquesnel , de Reims , fut appelé par une dame mariée, que personne ne croyait enceinte, et qui se plaignait de douleurs abdominales, dont le caractère et la marche simulaient les douleurs de l'enfantement. Désirant s'éclairer, M. Duquesnel proposa à la dame de se laisser toucher; mais elle était tellement éloignée de soupçonner la grossesse, qu'elle s'y refusa. Ce ne fut qu'au bout d'une heure, lorsque le médecin l'assura que l'accouchement allait avoir lieu , qu'elle permit l'exploration du col de l'utérus ; on vit alors que la tête du fœtus était sur le point de franchir le détroit supérieur, et la femme fut délivrée après une demi-heure. Cette dame n'avait aucun motif pour cacher sa grossesse. (Orfila, Mèd. leg., tom. 1er, p. 233. )

» Madame Gousse, de Bapaume, âgée de 33 ans, déjà mère de trois enfans , jouissant habituellement d'une bonne santé; elle était à l'époque de la menstruation , lorsqu'elle essuya une vive frayeur qui supprima tout-à-coup cet écoulement périodique au mois d'août 1823. Dès lors se manifestèrent divers accidens qui furent, tour à tour, attribués par des médecins qui exerçaient le toucher , à une môle , à une hydropisie abdominale , à une suppression de menstruation.

A la fin de janvier 1824 , celte dame accoucha d'un enfant bien portant sans avoir jamais soupçonné sa grossesse , elle croit avoir porté cet enfant pendant dix mois. Elle en est d'autant plus certaine, que, pendant tout ce laps de temps, elle se trouva dans l'impossibilité de communiquer avec aucun homme. (Moronval, Journal complémentaire, tom. XXIII.)

» Une femme, mariée depuis trois ans, consulta Podéré pour une affection chronique de la poitrine, accompagnée de rétention de règles et d'une perte en blanc très abondante et ichoreuse : elle présentait en même temps divers symptômes équivoques de grossesse ; mais , sur les observations qui lui furent faites à cet égard, elle objecta l'absence de son mari; elle ajouta d'ailleurs que, sans vivre dans une continence absolue , elle ne craignait rien , parce que des gens de l'art lui avaient assuré qu'elle ne pourrait point devenir grosse tant que la perte en blanc subsisterait. Deux mois après , Fodéré, appelé en consultation pour la maladie de poitrine qui était devenue très aiguë, fit observer à ses confrères qu'il sentait au côté droit de la région hypogastrique une tumeur dure, ronde, oblongue , qu'on regarda comme stercorale ou venteuse , faute de renseignemens précis. Cependant le douzième jour, depuis qu'il continuait de voir cette femme, elle accoucha d'un enfant mâle d'environ quatre mois , à sa grande surprise , à celle des médecins qui la soignaient, et des assistans qui se trouvaient en grand nombre dans sa chambre. Sa naïveté et sa confiance au moment de ce travail, dont elle assurait ignorer la nature, et le peu de précaution qu'elle avait prise pour cacher sa honte, et ce témoin de son infidélité, semblèrent autoriser à croire qu'effectivement elle n'avait pas connu son état. Elle se plaignait beaucoup des gens de l'art qui lui avaient inspiré une trompeuse sécurité , et expira le lendemain , victime peut-être d'un moment d'erreur et de l'imprudence des médecins , qui n'avaient peut-être pas assez interrogé la nature. »

Nous pourrions multiplier ces faits; mais ceux que nous venons de citer nous paraissent trop concluans pour qu'il soit nécessaire d'y ajouter. Nous ferons toutefois remarquer que si , dans les circonstances les plus générales où les femmes ignorent leur grossesse , elles sont primipares , les enfans sont faibles , grêles ; et ces femmes n'arrivent pas le plus souvent au terme ordinaire de la grossesse.

La grossesse peut-elle apporter dans les facultés intellectuelles de la femme un trouble tel}qiCelle ne puisse résister à ses penchans ?

Nul doute que la grossesse exerce une influence très grande sur le système nerveux, et principalement sur le moral de la femme. Cette influence n'a été niée par personne. Telle femme citée pour la douceur et l'uniformité de son caractère , devient acariâtre et difficile à vivre. Mais cette influence a des bornes , et il est fort douteux qu'elle puisse aller assez loin pour dominer une femme au point de lui faire commettre des crimes. Toutefois , cette matière est fort délicate , surtout lorsqu'il s'agit de généraliser. Baudelocque parle d'une femme qui ne mangeait rien avec tant de plaisir, que ce qu'elle pouvait dérober en allant faire ses provisions au marché. A côté de ce fait , plaçons

le suivunt : Une femme enceinte aperçoit une salade de laitue dans un saladier : elle saisit la salade et le couvert d'argent, sous prétexte que celui-ci se trouvait enveloppé par les feuilles ! — Une femme voulait absolument manger l'épaule d'un boucher qu'elle avait vu nu (Roderic a Castro). — Une femme des environs de Cologne, désirant manger la chair de son mari, l'ussassine pour satisfaire son appétit féroce, et en sale une grande partie afin de prolonger son plaisir (Langius).

Ce n'est certainement pas sans fondement que M. Capuron s'est élevé contre la trop grande confiance que Ton pourrait avoir dans cette influence; il a fait sentir que l'éducation et les habitudes sociales doivent suffire pour combattre avec efficacité de pareils penchans; que la société se trouverait tous les jours outragée dans la personne de ses membres ; que ses intérêts seraient compromis; et que les plus grands crimes seraient ainsi autorisés. Pour nous, tout en admettant l'allégation de pareils motifs comme propres à éveiller l'attention des médecins et des magistrats, nous ne pouvons les accueillir avec toutes leurs conséquences, liais , nous dira-t-on, si vous admettez une influence sur le moral de la personne , et sous ce rapport presque tous les médecins sont du même avis, pourrez-vous assigner une limite à cette influence? à quel point l'arrêterez-vous ? est-ce au vol d'objets de peu d'importance, pour satisfaire un goût, un appétit ? et pourquoi n'admettriez-vous pas un vol suscité par le désir de posséder et non de faire usage? et ainsi de suite. Avouons qu'un principe général ne peut pas résoudre et poser les limites d'une pareille question ; que le rôle du médecin doit se borner à faire connaître une influence du physique sur le moral, et qu'il appartient aux jurés et aux magistrats de décider si, dans l'espèce, cette influence a pu être portée assez loin pour faire commettre telle ou telle action répréhensible; si, surtout, l'intérêt n'était pas plutôt le mobile de l'action , etc.

Une fille ou femme non réglée peut-elle concevoir ?

L'expérience démontre tous les jours que ce fait est non seulement possible, mais encore commun. Il y a plus , on cite des femmes qui n'ont jamais été réglées que pendant leur grossesse ; Brassavole dit avoir connu des paysannes qui se trouvaient dans cette catégorie.

Jusqu'à quel âge une femme peut- elle concevoir ?

En 1754, François Fagot se porte héritier d'une succession. On lui dispute son droit et son état en lui opposant l'impossibilité que sa bisaïeule fût accouchée de sa mère à l'âge de cinquante-huit ans, ainsi qu'il était énoncé dans l'extrait baptistaire de celle-ci : il lui est permis de se retirer devant l'académie pour avoir son avis. Les faits suivans extraits des Annales de la médecine, furent exhibés comme preuve de la possibilité du fait. — Cornélie, de la famille des Scipions, accoucha à l'âge de soixante-ans d'un fils que l'on nomma Volusius Saiurninus (Pline le Naturaliste). — Marsa, médecin de Venise, commit une méprise en matière de grossesse chez une femme de soixante ans, qu'il regarda comme affectée d'une hydropisie. — De Lamottc cite le cas d'une fille de cinquante-un ans •I1" n'avait jamais voulu se marier dans la crainte

DE LA GROSSESSE. 169 d'avoir des enfans, et qui devint grosse à cet âge. — Il passe pour certain à Paris qu'une femme demeurant rue de la Harpe, accoucha à soixante-trois ans d'une fille qu'elle nourrit (Cupuron). S'il est donc généralement vrai que , pour notre climat, l'âge de quarante à quarante-cinq ans est celui où les femmes cessent d'être réglées et d'être aptes à procréer, il n'est pas moins exact de dire que, dans certains cas, la procréation peut dépasser de beaucoup cette époque de la vie.

Grossesse après la mort.

Déterminer si une femme est enceinte.

Autant il est en général difficile de déterminer pendant la vie si une femme est enceinte, autant cela est facile après la mort. L'inspection de l'utérus et du produit de la conception résout inévitablement cette question, qui, d'ailleurs, offre peu d'applications à la médecine légale ; toutefois ce n'est guère qu'au 20 ou 25e jour de la conception que l'on peut trouver les rudimens certains de l'embryon et du placenta. (Voira ce sujet les moyens de déterminer l'âge du fœtus au chapitre de l Infanticide , détermination de l'âge.) Il n'est qu'un seul cas qui pourrait offrir de l'incertitude, c'est celui où, chez une fille pubère et non déflorée , on trouverait un fœtus ou des parties d'un fœtus dans un des points de la cavité abdominale. M. Orfila prend, pour résoudre cette question, un point de départ qui ne nous paraît pas exact, ci Dès que la personne, dit-il, n'a pas été déflorée, il est évident qu'il y a monstruosité, c'est-à-dire que deux embryons ayant été conçus, l'un d'eux a été enfoncé dans la substance de l'autre. » Il ajoute : « Combien l'homme de l'art serait répréhensible si, dans son rapport, il faisait naître des soupçons sur la moralité de cette personne , en confondant la monstruosité dont nous parlons , avec la grossesse extra-utérine ! Ce diagnostic , en pareil cas, repose : 1° sur l'état de l'utérus , qui a , dans la grossesse extra-utérine, éprouvé toujours quelques changemens soit dans son volume , soit dans sa cavité; 2° sur l'état des parties sexuelles , d'après lequel on pourra présumer que la personne a été déflorée ; 3° sur les signes commémoratifs : ainsi la jeune fille aura présenté , dès son enfance, une tumeur abdominale plus ou moins douloureuse, s'il y a monstruosité ; tandis qu'on aura observé quelques uns des signes de la grossesse extra-utérine dans le cas contraire; si elle est réellement enceinte, la tumeur n'aura paru que depuis peu ; 4° sur la situation de cette tumeur , sur les rapports qu'elle peut avoir avec les parties environnantes. »

Les quatre genres de considérations sur lesquels M. Orfila fait reposer le diagnostic sont bien les données qui doivent l'appuyer. Mais partir de ce fait que, parce qu'une fille n'est pas déflorée , elle n'a pas pu être fécondée, serait commettre une erreur, puisque la fécondation peut s'opérer sans rupture de l'hymen. Il est un point beaucoup plus probant que les autres, et qui me paraît omis , c'est l'examen du genre d'embryon qui se trouve dans la cavité abdominale. Dans les cas de monstruosité par inclusion, il porte le cachet d'une fécondité fort ancienne et trop bien orga-

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nisée pour faire supposer une grossesse récente, surtout si on le compare ù L'état normal du l'utérus et de ses annexes. C'est surtout dans ce caractère que lo médecin peut puiser des documcns positifs pour assurer son diagnostic.

Conduite du médecin dans les cas où il est appelé à résoudre lu question de grossesse.

Lo médecin instruit de l'intérêt qu'une personne peut avoir à feindre la grossesse, se rendra auprès d'elle. Il lui donnera connaissance de l'objet de sa visite , et lui adressera des questions sur ses antécédens, sur la régularité de sa menstruation ; sur le fait de savoir si les règles ont manqué pendant plusieurs mois ù une époque plus ou moins éloignée; sur le temps écoulé depuis la dernière disparition des menstrues ; les symptômes de grossesse qu'elle a pu éprouver; l'ordre dans lequel ils se seront montrés; l'époque où le ventre a commencé à grossir , les seins à se gonfler, etc.; mais jamais il ne posera les questions de manière à énoncer des faits , à énumérer des symptômes , ce qui servirait les réponses de la personne interrogée. Après ces préliminaires, il fera sentir la nécessité de palper le ventre à nu et d'exercer le toucher. Il éprouvera presque toujours des difficultés à mettre cette opération en pratique : et bien que ces difficultés pourraient provenir d'un excès de pudeur , il en tiendra pourtant compte. Dans le cas dont il s'agit, le médecin recevra beaucoup de détails sur des signes équivoques de la grossesse , détails dont les femmes intéressées à feindre une gestation ne manquent jamais de s'enquérir; en général , il en tiendra peu de compte. — La personne a-t-elle, au contraire, intérêt à dissimuler sa grossesse? elle cachera au médecin tout ce qu'elle a pu éprouver. Dans les deux cas, la femme peut s'opposer au toucher. L'expert doit consigner ce refus dans le procès-verbal de sa

visite , et en référer immédiatement au magistrat qui l'a délégué.

L'exploration de l'abdomen et celle de l'utérus sontelles permises ; on doit faire placer lu femme sur un lit, la tête appuyée sur un oreiller, et les jambes demi fléchies. Les parois abdominales étant alors dans le relâchement , on examine d'abord l'état de la peau et des aines , afin de voir s'il n'existe pas sur ces parties des traces d'une grossesse ancienne. On applique largement la main sur le ventre , on comprime la région hypogastrique pour y rechercher la sensation du développement de l'utérus ; on exerce en même temps le toucher à l'aide d'un doigt introduit dans le vagin , et quelquefois même dans le rectum ; par des pressions alternativement exercées de haut en bas et de bas en haut , on cherche à constater l'état de l'utérus. — On doit alors faire placer la femme debout et exercer le toucher avec deux doigts introduits dans le vagin, en même temps que l'on comprime l'hypogastre. Acquiert-on la certitude d'un développement de l'utérus, il faut s'assurer de l'existence ou de l'absence du ballottement, en imprimant à la matrice une pression brusque de bas en haut, et en ayant le soin de main-

tenir les deux doigts appliqués sur l'organe afin du sentir retombur le fœtus déplacé. — Si la grossesse est avancée, on recherche les mouvemens actifs du fœtus en appliquant largement les deux mains sur le ventre sans exercer de pression , et en les maintenant sur divers points de l'abdomen pendant plusieurs minutes. — Enfin on explorera les mouvemens du cœur de l'enfant , en posant le stéthoscope entre l'ombilic et l'épine antérieure et supérieure de l'os des îles , et l'on rechercheru les mouvemens placentaires principalement du côté droit de l'abdomen.

Modèles de rapports en matière de grossesse.

Prernitr rapport.

u Nous , en vertu d'une ordonnance de ,

nous nous sommes rendu chez madame B

à Peffel de déterminer si elle est enceinte , et dans le cas de l'affirmative , à quelle époque remonte la grossesse.

» Après avoir fait connaître à madame B l'objet

de notre mission , nous l'avons interrogée sur les circonstances qui ont précédé et accompagné son état. — Elle nous a appris qu'elle avait été réglée à l'âge de 14 ans; que depuis cette époque jusqu'au 27 mars 1835 (dix ans écoulés), elle n'avait jamais éprouvé de dérangement dans sa menstruation ; qu'ayant eu

des rapports avec M. F , elle avait vu disparaître

ses règles peu de temps après ; que depuis cinq mois elles ne s'étaient pas montrées; qu'elle avait d'abord éprouvé des malaises, de l'inappétence, des nausées, etc. (suit l'ensemble des symptômes généraux d'un début de grossesse ) ; que peu à peu ses seins étaient devenus plus volumineux , que son ventre avait grossi graduellement, et que depuis six semaines , environ, tous les malaises s'étaient dissipés et que sa santé était devenue plus florissante que jamais ; enfin, que depuis un mois elle sentait son enfant exécuter des mouvemens dans la matrice.

» La peau de l'abdomen ne présente pas d'indice de grossesse ancienne; le ventre est saillant et développé en avant. En appliquant la main sur l'abdomen , on sent dans la région hypogastrique une tumeur arrondie qui remplit le bassin et vient faire- saillie à peu près au milieu de l'espace qui sépare le nombril du pubis. Le doigt introduit dans le vagin , on sent manifestement l'utérus développé. Le col est porté en arrière ; en imprimant une secousse de bas en haut à cet organe, on éprouve en quelques secondes la sensation d'un corps qui vient retomber sur le doigt; les mouvemens actifs du fœtus sont peu sensibles à la main appliquée sur le ventre; cependant nous en avons eu une fois le sentiment; le stéthoscope appli qué entre l'ombilic et la crête de l'os des îles , nous a fuit reconnaître les pulsations du cœur du fœtus , dont la vitesse n'avait aucun rapport avec le pouls de la mère ; et nous avons apprécié un bruit de soufflet dans le côté droit de l'abdomen , qui se reproduisait h chaque pulsation de l'artère radiale.

>, Conclusion. — 1° Madame B est enceinte ;

3o su grossesse peut dater de cinq mois environ. »

Otuxiimt rapport.

« Nous , etc. , avons procédé à la visite de la demoiselle C , à l'effet , etc.

.» La demoiselle C... nous a déclaré que depuis sept mois elle n'a pas ses règles ; que lors de leur cessation elle a éprouvé des dégoûts , du malaise ; de l'aversion pour des alimens qu'elle recherchait auparavant ; des désirs et des envies tout particuliers, comme ceux de dérober des alimens préparés pour d'autres personnes, de soustraire même des objets qu'elle aurait vus autrefois avec beaucoup d'indifférence. Elle ajoute que son ventre a pris de l'accroissement, qu'elle y sent des mouvemens inaccoutumés , etc.

» Mademoiselle C n'a cédé qu'avec beaucoup de

peine à la demande que nous lui avons faite d'examiner son ventre à nu. Elle s'est retirée dans un cabinet , s'y est déshabillée et placée ensuite sur son lit. Nous avons été frappé du peu de volume du ventre , comparé h sa proéminence alors que la demoiselle C... était habillée. Il n'y existe aucune tumeur ; la région ' hypogastrique est dépressible. Il nous a fallu de nouvelles instances pour pratiquer le toucher ; et alors nous avons trouvé l'utérus et son col dans l'état de vacuité le plus complet.

i) Conclusion. — Mademoiselle C n'est pas enceinte. »

Trouiim* rapport.

« Le, etc avons procédé à la visite de la demoiselle Z , etc.

» Elle nous a appris qu'habituellement bien réglée, ses menstrues se sont supprimées depuis sept mois ; que son ventre est devenu très volumineux; qu'elle a éprouvé tous les symptômes qui se manifestent dans les premiers mois de la grossesse ; qu'elle a d'autant mieux reconnu ces symptômes, qu'elle a déjà eu deux enfans ; que sa santé n'a pas été altérée , à part des maux de tète assez fréquens , des engourdissemens des membres et une plus grande tendance au sommeil. — Il existe dans l'abdomen une tumeur arrondie qui remplit tout l'hypogastre et s'étend jusqu'à un pouce au-dessus de l'ombilic ; en portant le doigt dans le vagin, on sent manifestement l'utérus développé, mais il est impossible de constater l'existence du ballottement de l'enfant , ni des mouvemens actifs du fœtus, ni des battemens placentaires, ni ceux du cœur du fœtus.

» Conclusion. — Il est impossible de déterminer si madame Z.... est enceinte, quoiqu'il existe des apparences de grossesse. Il sera nécessaire de procéder , plus tard, à un nouvel examen , si même on n'est obligé d'attendre , pour porter un diagnostic certain , l'écoulement du temps nécessaire à la conception parfaite. »