CHAPITRE VI

DE Ta ACCOUCHEMENT.

Législation.

Art. 341. Code civil. — La recherche de la maternité est admise. L'enfant qui réclame ta mère «era tenu de promer qu'il est identiquement le même que l'enfant dont elle est accouchée.

L'art. 341 ne soulève qu'une question : une femme porte-t-elle des traces irrécusables d'un accouchement ? Ici , il s'agit d'un accouchement qui date de plusieurs années. Exemple : Une femme a eu un seul enfant ; il a disparu pendant fort long-temps , cet enfant cherche plus tard à prouver son identité; des collatéraux nient que la femme ait jamais accouché.

Mais il est d'autres circonstances dans lesquelles le médecin peut être appelé à déterminer si l'accouchement a eu lieu récemment , et à résoudre d'autres questions qui se rattachent directement au fait de l'accouchement; ainsi,

Dans la supposition de part, une femme se dit la mère d'un enfant , est-il possible de reconnaître si elle a jamais été enceinte , et si elle est récemment accouchée ?

l'ans la suppression et l'exposition de part, la

femme a intérêt à cacher les traces d'un accouchement récent, et les magistrats, au contraire, à les faire constater.

Dans l'infanticide , plusieurs autres questions relatives à l'accouchement sont encore soulevées ; nous allons faire connaître l'ensemble de ces questions et les traiter successivement.

1° Une femme est-elle récemment accouchée ?

2° Jusqu'à quelle époque est-il possible de constater un accouchement récent ?

3° Est-il possible d'assigner une époque précise à l'accouchement?

4° Une femme peut-elle accoucher sans le savoir?

5° Quels sont les états ou maladies avec lesquels on peut confondre l'accouchement?

6° Une femme accouchée peut-elle être placée dans des conditions telles, qu'elle ne puisse pas porter de secours à son enfant ?

7° La mère et l'enfant périssant pendant l'accouchement , quel est celui des deux qui a survécu ?

8° Une femme a-t-elle été grosse dans sa vie?

Une femme est-elle récemment accouchée ? — La so-

Iution de cette question repose sur l'observation des

phénomènes qui suivent l'accouchement ; or, on peut diviser leur succession en plusieurs périodes. La première , de quarante-huit heures, s'étend depuis le moment de l'accouchement jusqu'à celui de la fièvre de lait ; la deuxième , de trente-six à quarante-huit heures, comprend la fièvre de luit avec engorgement des seins ; la troisième , de quatre à cinq jours , est marquée par l'écoulement caractéristique des lochies.

Première période. — Ecoulement de sang pur ayant l'odeur des eaux de l'amnios, formant souvent des caillots mêlés à des débris de membranes et quelquefois à des portions de placenta. Augmentation de volume plus ou moins considérable des grandes lèvres et de toutes les parties génitales externes , qui ne sont pas engorgées et enflammées, mais qui peuvent être légèrement contuses. Déchirure de la fourchette, quelquefois rupture du périnée. Dilatation du vagin avec sécrétion d'une quantité plus ou moins grande de mucosités. Col ultérin dilaté. Lèvres plus grosses que de coutume, la lèvre antérieure fendillée et plus épaisse. Utérus d'un volume plus ou moins considérable, formant une tumeur appréciable au toucher de l'abdomen. L'hypogastre , les muscles abdominaux très relâchés, les parois abdominales en général assez flasques pour être facilement déplacées avec la main. Anneau ombilical fort élargi. Écartement notable des muscles abdominaux sur la ligne blanche. Sensibilité de la région hypogastrique sous l'influence de la pression. Faiblesse et pâleur générales. Difficulté dans la marche ; mobilité et douleurs dans les articulations du bassin ; seins flasques , sécrétant souvent une matière lactiforme, mais beaucoup plus claire que le lait. Dans toute la partie inférieure du ventre et dans la partie supérieure des cuisses , des vergetures, ou apparences de cicatrices multipliées à la peau , provenant de la distension à laquelle ce tissu a été soumis. Tranchées utérines.

Seconde période. — Fièvre qui est plus ou moins marquée suivant les femmes. Elle manque même chez quelques unes , et alors il est plus difficile de reconnaître cette seconde période ; odeur acidulé toute particulière de la transpiration; absence d'écoulement sanguin , et à sa place une sérosité peu abondante mêlée quelquefois de stries sanguines ; augmentation du volume de l'utérus; chaleur et engorgement des parties génitales externes; tuméfaction desseins qui, chez quelques femmes, peut être portée au point de les forcer à tenir les bras écartés du corps, et chez d'autres, au contraire, se réduisant à un peu plus de densité dans ces organes; pas de sécrétion de lait; du reste , tous les autres caractères de la première période.

Troisième période. — Parties génitales externes notablement bien diminuées de volume. Cavité du vagin rétrécie. Écoulement d'une humeur roussâtre, puis verdâtre , puis blanchâtre , ayant une odeur suigeneris que l'on a désignée par les mots gravis odor puerperii , et qui constitue les lochies. Elles sont souvent, chez quelques femmes, mêlées de sang dans les premiers jours. Utérus beaucoup moins volumineux et quelquefois très difficile à apprécier au toucher. Les seins sécrétant ou ne sécrétant pas de lait. Col utérin re-

venu ù son volume ù pou près ordinaire. Cette période a une durée variable, suivant les femmes; il en est par exemple chez lesquelles l'utérus ne revient ù son volume primitif qu'au bout de six semaines à deux mois. L'écoulement des lochies se prolonge jusqu'au quinzième ou vingtième jour après l'accouchement, muis leur durée n'a pas non plus de limites positives. Enfin, de l'ombilic au pubis, se montre une trace brune , principalement chez les femmes dont la peau est très colorée et chez celles qui sont d'un tempérament bilieux.

Il résulte des tableaux que nous venons d'esquisser, que le médecin-légiste pourra presque toujours acquérir la preuve de l'accouchement , alors qu'il sera appelé à le constater dans la première et dans la seconde période; qu'il n'en pourra pas toujours être de même de la troisième , pour les quatre à cinq jours qui la constituent; qu'au delà de ce temps, il y aura souvent doute, et même impossibilité; car, dans quelques cas , l'accouchement ne laisse aucune trace de son passage après le sixième jour révolu.

On remarquera qu'ici nous n'avons pas assigné une valeur déterminée à chacun des signes de l'accouchement; c'est qu'en efi'et,dans le cas dont il s'agit, c'est moins par une valeur absolue que par une valeur d'ensemble , que l'on établit le diagnostic ; toutefois , il est des signes plus positifs que les autres de l'accouchement; ce sont : l'écoulement de sang avec l'odeur de l'eau de l'amnios ; et l'écoulement des lochies avec l'odeur qui leur est propre. Le premier ne pourrait être confondu qu'avec le sang des règles, ou une hémorrhagie utérine par suite d'affection de la matrice , ou un écoulement de sang dépendant de la présence d'un polype dans l'utérus, d'une tumeur fibreuse, d'hydatides, etc.; mais, dans tous les cas que je viens de citer, l'odeur des eaux de l'amnios se fait rarement observer. Dans le cas même de l'évacuation d'une môle, cette odeur manque encore le plus souvent. Pourquoi ce signe n'a-t-il pas une durée plus grande? Le caractère déduit de l'odeur des lochies offre presque autant de certitude , et sa permanence devient un signe encore plus concluant. Mais il est à craindre que si l'on visite la femme trop tard , on ne prenne les fleurs blanches, en lesquelles , du reste , les lochies dégénèrent souvent, pour les lochies ellemémes ; au surplus , nous reviendrons sur l'ensemble de ces caractères en parlant des états qui simulent l'accouchement, Le troisième signe important de l'accouchement est la déchirure de la fourchette; mais, outre que la cicatrisation de cette déchirure est assez rapidement opérée, et qu'elle n'a plus lieu dans une seconde grossesse, ce signe peut manquer dans la circonstance d'un enfant très petit , ce qui à la vérité est fort rare.

Je n'ai pas compris la délivrance comme un des signes de l'accouchement, parce que ce phénomène le suit ordinairement de trop près pour que le médecin commis puisse le constater; mais si, par un de ces hasards heureux pour l'expertise, le placenta n'avait pas encore été expulsé, ce qui sobservo plus particulièrement dans les cas où il est adhérent au voisinage de l'insertion de l'une des trompes de Fullopc , ainsi que j'ai eu occasion d'en observer un exemple ( la

DE L'ACC

matrice venant ù se contracter naturellement, de manière à former à ses deux angles supérieurs un culde-sac , une sorte d'entonnoir dont le sommet se termine au canal de la trompe de Fallope, enchatonne le placenta et s'oppose à son expulsion) , dans ces cas, ce serait une preuve irrécusable d'un accouchement. Il s'opère alors une fonte putride du placenta d'une odeur tellement infecte , avec persistance de l'augmentation de volume de l'utérus, et souvent métrito fort intense, qu'il n'est pas possiblo d'en méconnaître la cause.

Jusqu'à quelle époque peut-on constater un accouchement récent ?

Les détails dans lesquels nous venons d'entrer doivent démontrer deux faits , savoir : 1» qu'en général , passé le dixième jour, il est souvent difficile de prouver que l'accouchement est récent; 2" qu'il est impossible d'établir quelque chose d'absolu à cet égard, puisque les traces de l'accouchement récent persistent plus ou moins chez les femmes. Tous les auteurs se sont accordés à dire que l'accouchement doit être constaté dans les dix premiers jours (Zacchias, Michel Albert, Jean Bohn, Antoine Petit, Louis , Mahon , Fodéré , Capuron , OrGla , etc. ) ; mais il ne s'ensuit pas qu'après dix jours il soit impossible de constater l'accouchement. Outre qu'il est toujours mauvais de limiter à une époque donnée la possibilité d'acquérir les preuves de l'existence de faits qui découlent de la vie, cette induction serait fausse, prise eu thèse générale.

Est-il possible d'assigner une époque précise à l'accouchement ?

Nous avons assigné trois périodes distinctes aux suitesde couches. Elles sont caractérisées par plusieurs phénomènes particuliers ; et l'existence ou l'absence de tel ou tel phénomène peut donc servir à résoudre la question qui nous occupe : or , cette question a une importance très grande. On trouve un enfant mort; on reconnaît qu'il a vécu , qu'il porte des traces de violences exercées sur lui; on le regarde comme le fait de l'accouchement d'une personne que l'on désigne. Il s'agit de prouver qu'il lui appartient, et la coïncidence de l'époque présumée de la naissance de l'enfant avec l'époque présumée de l'accouchement établit une présomption très grande.

C'est dans la troisième période et surtout au delà , que le médecin aura beaucoup de difficulté à préciser la date de l'accouchement ; aussi doit-il se renfermer dans une approximation. Plus tard , et lorsque l'instruction aura révélé des faits nouveaux , le tribunal lui posera cette question : l'état dans lequel vous avez trouvé la femme *** peut-il coïncider avec un accouchement qui remonterait à telle ou telle époque ? La solution de cette question sera plus facile.

Peut-on accoucher sans le savoir ?

Cette question offre de l'intérêt en médecine légale , sous ce rapport que les femmes accusées d'infanticide prennent souvent pour prétexte , non seulement l'ignorance de leur grossesse , mais encore celle de leur accouchement. Nous allons spécifier des cas à ce sujet. Nous citerons d'abord en première ligne, l'état comateux, l'apoplexie, l'asphyxie et la syncope, comme pouvant diminuer assez la sensibilité pour que l'accouchement ait lieu sans que la femme en ait connais-

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sance. Il ne peut pas y avoir de doute à cet égard. Le narcotisrne , à un certain degré , peut amener le même résultat. On cite à ce sujet l'exemple suivant: La comtesse de Saint-Géran , plongée dans le sommeil par un breuvage narcotique, accouche d'un garçon sans le savoir. Le lendemain , lorsqu'elle s'éveille baignée dans son sang et épuisée par la fatigue : ci Où est mon enfant ? » s'écrie-t-elle. Le crime en avait disposé. Les coupables osent nier qu'elle soit accouchée; une femme mercenaire l'avait adopté pour de l'argent , après avoir été subornée par des parens qui voulaient s'approprier tous les biens (note dans la cinquanteneuvième cause célèbre, tom. 26). Ilippocrate cite la femme d' Olympias , comme étant accouchée pendant l'état comateux dans lequel elle était plongée sous l'influence d'une fièvre aiguë. La contraction de l'utérus est en effet indépendante du système musculaire de la vie animale, car elle peut même s'opérer alors que la mort générale est survenue. Jean-Georges Noyer, médecin à Mulhausen, cite l'exemple d'une femme morte en travail, mise dans un cercueil et prête à être enterrée , dont la matrice expulsa unfœtus et une grande quantité d'humeur. Remfer a rapporté onze exemples analogues; Williams Hunter a aussi cité deux filles qui accouchèrent au moment de mourir. Nous pensons qu'il pourrait en être de même d'un accès d'hystérie au troisième degré , alors qu'il y a perte absolue de connaissance , refroidissement du corps , haleine fétide , absence de la respiration et de la circulation , etc. ; toutefois , ces états exceptionnels ont des bornes. Ainsi l'apoplexie, Pépilepsie, la syncope, le narcotisrne, n'existent pas toujours au même degré , et les douleurs de l'enfantement sont telles, qu'elles peuvent faire sortir de ces états mêmes , la personne qui , dans certaines circonstances , y serait plongée. Le sommeil naturel, par exemple, quelque profond qu'il soit, sera toujours détruit par ces douleurs , et la femme qui viendrait le prétexter, ne serait certainement pas recevable dans son excuse. C'est ce que l'on est à même d'observer tous les jours , car les douleurs de l'accouchement prennent très fréquemment la nuit.

Il est d'autres circonstances dans lesquelles la femme , conservant l'intégrité parfaite de ses facultés intellectuelles , peut accoucher sans le savoir : par exemple, celle du besoin d'aller à la garderobe : on sait que les douleurs de l'accouchement suscitent fréquemment ce besoin. La plupart des femmes sont portées à le satisfaire , et il n'y a pas de doute que beaucoup d'entre elles accoucheraient dans ce moment si on cédait à leurs instances , aiusi que de nombreux exemples l'ont prouvé. Que l'on suppose donc une femme primipare, chez laquelle la honte du déshonneur soit portée assez loin ; que seule et sans secours , parce qu'elle veut cacher son accouchement , elle aille se placer sur l'ouverture d'une latrine , en y montant au lieu de s'y asseoir, par cela même qu'elle est dans l'impossibilité de le faire à cause des douleurs qui portent sur le siège; l'enfant va tomber dans les latrines; le cordon se rompra sous l'influence de sa chute , et le crime pourra être regardé comme consommé, alors peut-être qu'il n'eût pas été accompli si la mère avait vu son enfant! Ce besoin d'aller à la