AGE

6 mois 1/2.

ù terme.

à terme, à terme.

7 mois, à terme.

8 mois, à terme.

7 mois.

7 mois 1/2.

8 id.

à terme.

à terme, à terme, à terme, à terme.

DURÉE de la

mSPIBAIIOS.

2 heures.

8 id.

36 id.

2 jours. 4 jours 2 5.

9 id.

13 id.

Mort-né.

id.

id.

Mort pendant le travail.

id.

id.

Mort-né.

id.

POIDS

du cours.

gram.

POIDS

du coson.

gram.

gram.

RAPPORT entre le poids du cœur et celui des poumons.

5 environ.

Iï4 environ.

environ.

environ. 1/4.

environ.

La conséquence que nous tirons de ce tableau est celle qu'en a déduite M. Orfila , à savoir : que le rapport entre le poids des poumons et celui du cœur étant souvent le même chez les enfans qui n'ont pas respiré, que chez ceux qui out respiré, ces expériences ne

peuvent être d'aucune utilité pour éclairer l'expert sur l'existence ou l'absence de la respiration.

Expériences hydrostatùjties. Méthode do Galicn. — C'est le plus ancien de tous les procédés ; mais quoiqu'on en trouve des indices dans les ouvrages de Galien , Shreger est le premier qui ait eu l'idée d employer la docimasie hydrostatique dans les recherches médico-légales. En 1682, quoique déjà elle eût été décrite en 1664, par Thomas Bartholin et par Jean Swammerdam ; elle consiste dans l'immersion pure et simple des poumons seuls dans l'eau. A cet effet, on se procure un vase de verre d'un pied de hauteur, sur cinq à six pouces de largeur. A défaut de vase à parois transparentes, onpcut prendre un seau, unbaquet, etc.; mais il est important que le vase soit profond. On le remplit d'eau en presque totalité, et l'on choisit de préférence de l'eau de rivière , les eaux de puits et de source étant en général chargées d'une trop grande quantité de sels. Toute eau potable , à défaut d'eau de rivière , peut être employée avec presque autant d'avantage. Il n'est pas indifférent que l'eau soit à telle ou telle température. Trop chaude , elle favoriserait l'immersion des poumons ; non pas , comme quelques auteurs l'ont dit, parce qu'elle augmenterait la dilatation de ces organes , mais parce qu'elle est spécifiquement plus légère , et par conséquent moins dense ; trop froide, elle faciliterait leur surnatation, sans admettre avec Brinffmann qu'en contractant les poumons elle pourrait expulser une portion de l'air qu'ils contiendraient. Sa température doit donc être en général de seize à vingt-deux degrés Réaumur. Dans certains cas , l'emploi de l'eau chaude et celui de l'eau froide peuvent offrir des résultats avantageux. Si, par exemple , des poumons se précipitent au fond d'une eau très froide , c'est une circonstance plus probante de toute absence de respiration ; si des poumons surnagent de l'eau très chaude , on acquiert plus de certitude de l'introduction de l'air dans leur intérieur; mais l'expérience doit toujours être commencée avec de l'eau à une température moyenne. — L'opération est simple : le vase et l'eau préparés , on détache la trachée-artère , après l'avoir séparée du larynx ; on fait la ligature des gros vaisseaux qui se rendent au cœur et de ceux qui en partent ; on les coupe , et l'on retire de la cavité de la poitrine les poumons , le cœur et le thymus réunis; on les place tous ensemble dans l'eau, et l'on observe ce qui se passe.

Deux phénomènes peuvent alors avoir lieu : ou la masse surnage , ou elle va au fond de l'eau. Dans ce dernier cas , elle peut y aller lentement ou très vite. Il faut observer et tenir compte de cette circonstance. On détache alors les poumons du cœur , et on les place isolément dans l'eau; enfin, on coupe chacun d'eux, en fragmens du volume d'une petite noisette , et on les met encore dans le liquide; si des fragmens surnagent, on les comprime graduellement entre les doigts et sous l'eau, de manière à en chasser l'air ou les gaz qu'ils peuvent contenir. On les abandonne ensuite à eux-mêmes, afin de savoir si, malgré la pression à laquelle on les a soumis , ils surnagent encore. Lorsqu'on comprime le parenchyme des poumons , il faut observer si l'air qui s'en échappe sort sous la forme d'une mousse a bulles très divisées, ce qui est un in-

dice de l'introduction de l'air dans le parenchyme pulmonaire, ou sous celles de bulles d'air très larges, ce qui dénote un état emphysémateux des poumons. Les mêmes pressions doivent être exercées sur les fragmens qui ne surnagent pas, lorsqu'ils vont tous au fond de l'eau, parce que des portions qui auraient été le siège de la respiration pourraient immerger à la faveur d'une hépatisation ; la pression les rendrait à leur poids spécifique , en faisant sortir le sang qu'elles contiendraient.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer démontrent évidemment que la docimasie hydrostatique do Galicn est basée sur les changemens que l'introduction de l'air dans les poumons apporte à leur poids spécifique. Plus dense que l'eau dans l'état normal , et avant la respiration , leur tissu devient plus rare et plus léger par l'entrée de l'air. Si donc un poumon surnage , c'est qu'il est pénétré par de l'air ou des gaz ; s'il va au fond de l'eau , c'est qu'il n'en renferme pas. Telles sont au moins les données les plus générales que l'on peut tirer de cette expérience ; mais elles ne sont pas rigoureusement exactes. TJn poumon peut aller au fond de l'eau et appartenir à un enfant qui a respiré ; un poumon peut surnager et être celui d'un enfant qui n'a pas vécu : il est donc nécessaire, pour bien apprécier toutes les circonstances que peut offrir la docimasie pulmonaire, de bien étudier les phénomènes de surnatation et d'immersion.

Surnatation. — Lorsque les deux poumons, le cœur et le thymus réunis et plongés ensemble dans l'eau , surnagent, c'est qu'une grande quantité d'air a pénétré les cellules pulmonaires, ou qu'une grande quantité de gaz s'est développée entre les lobules des poumons par le fait de la putréfaction ou de l'emphysème. Le cœur et le thymus sont deux organes à tissu compacte ; ils tendent par conséquent à entraîner la masse des poumons au fond de l'eau, à moins qu'ils ne soient eux-mêmes putréfiés ; ce dont on s'assure facilement en les plongeant isolément dans ce liquide. Il faut donc toujours commencer l'épreuve docimasique , par l'essai des trois organes réunis. Il est même avantageux de la répéter dans de l'eau chaude , en ayant soin de ne pas y laisser les poumons séjourner pendant longtemps ; car si la surnatation persiste malgré la raréfaction de l'eau, l'expérience en devient plus concluante. C'est ce que je ne manque jamais do faire toutes les fois que j'en ai les moyens. Il ne faut pas se borner à noter la surnatation ; il faut examiner

quelles sont les régions des poumons qui avoisinent la surface du liquide , et quelles sont celles qui plongent. La situation des premières indique que la respiration a été plus complète dans leur tissu ; quelquefois même la surnatation provient du cœur et du thymus emphysémateux , qui maintiennent les poumons à la surface de l'eau ; ceux-ci appartenant à un enfant qui n'a pas vécu. Dans ce cas, ce sont les poumons qui plongent dans l'eau , tandis que le cœur et le thymus surnagent. Cette épreuve ne dispense pas de celle dans laquelle on place chaque poumon isolément dans l'eau, car il est possible qu'un poumon dilaté par do l'air ou des gaz maintienne à la partie supérieure de la masse d'eau l'autre poumon , le cœur et le thymus. La surnatation peut donc être générale ou partielle : géné-

al° DE L'INFANTICIDE

raie, lorsque tous lc9 fragmens des poumons coupés par morceaux restent à la surface de l'eau ; partielle , quand un certain nombre de fragmens so précipitent an fond du liquide. Ainsi donc il y a quatre opérations à faire quand on pratique la docimasic : 1° plonger réunis, les poumons, le cœur et le thymus; 2° plonger dans l'eau chaque poumon isolé; 3» plonger dans l'eau chaque poumon par morceaux, en les coupant an fur et à mesure , et en notant les parties des poumons d'où ils proviennent, afin de pouvoir dire si la respiration a été partielle , et si clic s'était effectuée dans telle ou telle partie des poumons? 4° comprimer sous l'eau chaque petite portion de poumon , soit qu'elle surnage , soit qu'elle immerge, et noter s'il s'en échappe de l'air à bulles larges ou à bulles divisées ; ou du sang dont on mesure lu quantité par la coloration de l'eau.

Reste à reconnaître si la surnatation est le fait : 1° du développement de gaz par la putréfaction , ou par un emphysème; 2° de l'introduction de Pair :et, dans ce cas, si l'air a été introduit par le fait de la respiration , ce qui prouve que l'enfant à vécu; ou par une iiisi/fflution opérée après la mort. Plusieurs auteurs de médecine légale ont mis en doute que les poumons d'un fœtus qui n'a pas respiré pussent, sous rinfluenec de la putréfaction, être le siège d'un développement de gaz assez considérable pour opérer leur surnatation complète. Voici ce qu'a écrit à ce sujet M. Marc, dans un excellent mémoire sur la docimasie pulmonaire , imprimé à la suite de la traduction du Manuel d'autopsie, par Rose. « Fabricius et Escbcnbach prétendent que lorsqu'on place dans l'eau les poumons d'un enfant ou d'un animal mort-né , ils en gagnent immédiatement le fond; mais que si l'on continue à les y laisser jusqu'à ce qu'ils se putréfient, ils ne tardent pas à se rendre à la surface du liquide. Uebeustrcit s'est élevé contre l'exactitude de cette observation , parce que , dit-il , on avait eu tort de soumettre les poumons à cette expérience hydrostatique , dans la même eau où ils s'étaient corrompus , prétendant qu'ils n'auraient pas surnagé, si on eût agi sur de l'eau pure , et non pas sur un liquide devenu plus dense par la dissolution des produits de la décomposition putride. Maycr, ayant répété les mêmes expériences, observa aussi la surnatation de ces organes ; mais il remarqua qu'ils gagnaient bientôt le fond de l'eau pour ne plus surnager. Pyl assure avoir répété ces essais , et n'avoir jamais réussi à faire surnager des poumons qu'il avait fait putréfier. Morgagni fait observer que les poumons putréfiés surnagent fort rarement. » Cependant M. Marc ne met pas en doute que la putréfaction ne puisse produire ce phénomène. Butuer parle d'un enfant né le 29 janvier, et dont, au 11 mars, les poumons, très putréfiés, se précipitaient encore. Afin de constater , dit Camper , à quel point la putréfaction peut faire des progrès chez un enfant , sans que ses poumons surnagent , j'ai tenté diverses expériences à Amsterdam, et j'ai reconnu que chez ceux qui étaient morts avant la naissance, la tète pouvait être consommée par la décomposition putride, au point que le moindre contact devenait suffisant pour en détacher les os, ainsi quo ceux des bra9 et des jambes, sans que pour cela les

poumons , qui déjà commençaient à so putréfier surnageassent.

On peut donc encore, dit Mahon, dans sa Médecine Wjale, lors même que le reste du jeune sujet est affecté par la pourriture, faire sur les poumons diverses expériences dont on est en droit de conclure , ou que le fœtus a eu vie , soit pendant , soit après l'accouchement , ou qu'il était mort avant cette époque , à moins que la désorganisation animale ne soit parvenue a sou comble ; et n'ait déjà frappé les poumons aussi bien que les autres organes. Capuron a tiré de ces expériences les mêmes inductions.

M. Orfila a répété les expériences de Fabricius, Escheubach et Maycr ; il a obtenu les mêmes résultats que ce dernier. Billard, au contraire, n'a pas remarqué, à l'instar de Pyl, la surnatation des poumons.

M. Orfila a recommencé les expériences de Camper; sur quatre fœtus exposés à la putréfaction et à l'air libre, un seul poumou a surnagé; cependant la putréfaction était arrivée au point de ne plus pouvoir atteindre une décomposition plus avancée.

Pendant le mois de mars 1830, j'ai fait deux expériences analogues. J'ai placé dans l'eau les poumons entiers de deux eufans morts-nés. Dans l'une , je n'ai pas obtenu desurnatation après quatorze jours de macération ; et , dans l'autre , dès le troisième jour, l'un des poumons était à la surface du liquide. Il est important de noter que depuis deux jours la température de l'atmosphère s'était élevée. Je suis porté à penser que, si les expérimentateurs ont obtenu des résultats différens , cela tient principalement aux températures différentes peudant lesquelles les expériences ont été faites.

Ainsi donc il est démontré une les poumons des fœtus exposés à l'air peuvent devenir imphysémateiw par le fait de la putr éfaction : que néanmoins la putréfaction gazeuse des poumons ne s'opère que lomj-iemps après celle des autres organes de l'économie.

Il peut se présenter en médecine légale plusieurs circonstances qui influent sur la putréfaction des poumons. On a quelquefois à pratiquer la docimasie chez di'S enfans qui ont séjourné pendant un certain temps soit dans l'eau, soit dans les fosses d'aisances. Il est donc nécessaire de rechercher si les mêmes phénomènes s'observent dans ces sortes de cas. Camper, ayant fait macérer dans l'eau des cadavres d'enfans pendant trois et quatre mois consécutifs, a observé que, même à cette époque, les poumons ne surnageaient pas. M. Orfila a pris trois fœtus entiers à terme, morts dans l'utérus, et les a plongés dans l'eau. L'un d'eux en ayant été retiré dix-neuf jours après l'immersion et ouvert sur-le-champ , les poumons se précipitaient au fond du liquide. Un second cadavre retiré de l'eau au vingtquatrième jour, les poumons coupés, même par morceaux, immergeaient complètement. Enfin , le dernier sujet, retiré de l'eau au trente-troisième jour, et lorsque la putréfaction était tellement avancée qu'il no restait plus ni thorax ni abdomen , et que les viscères étaient à nu , a encore offert des poumons qui se sont précipités au fond de l'eau.

Ces diverses expériences devaient donc porter les médecins à penser quo, dans les cas où un fœtus est retiré de l'eau et qu'il y a séjourné même plusieurs

mois, les poumons ne sont jamais le siège cPuno décomposition putrido capablo do produire leur état emphysémateux, état propre à apporter des difficultés dans les expériences hydrostatiques; aussi M. Orfila en a-t-il déduit les propositions suivantes :

(i 1° Que les poumons d'un fœtus mort-né à terme , séparés du corps , peuvent, dans certaines circonstances, quitter le fond de l'eau, où ils sont restés pendant plusieurs jours, pour venir à la surface et retomber ensuite. » (On voit que la putréfaction développe, dansée cas, un état emphysémateux qui fait surnager les poumons; que plus avancée et lorsque le tissu pulmonaire est désorganisé, les gaz accidentellement développés s'en échappent, et les poumons retombent au fond du liquide sous l'influence de leur propre poids.) « 2° Que les poumons d'un fœtus à terme , qui a respiré , mis sur l'eau , ne restent pas long-temps h la surface du liquide, mais qu'ils se précipitent. » (Cette conclusion ne nous paraît pas rigoureuse, car elle est la conséquence d'une autre expérience faite par Billard, dans laquelle deux des fragmens de poumons, appartenant à des enfans qui avaient vécu seulement pendant quelques heures, ne sont allés au fond de l'eau qu'au bout de dix jours ; tous les autres Testant encore à la surface.) «3° Qu'il peut arriver que lorsqu'un cadavre entier d'un fœtus mort-né se pourrit à Pair, l'ouverture juridique du corps ne soit ordonnée qu'au moment où la putréfaction se sera déjà emparée des poumons , ou d'une partie de ces organes , et les aura rendus assez légers pour nager sur l'eau. 4° Que si le cadavre du fœtus mort-né s'est pourri dans l'eau , les poumons ne surnagent pas tant que les parois de la poitrine n'ont pas été détruites par la macération. » (Proposition évidemment inexacte quant à son application à l'exploration des corps de délit d'infanticide , ainsi que nous allons le démontrer. Il en est de même de la suivante , qui est , pour ainsi dire , une conséquence de la précédente. ) <( 6° Que lorsque la décomposition a fait assez de progrès pour que la peau du thorax soit réduite en lambeaux, et queles poumons soient en contact immédiat avec l'eau , ce qui n'arrive qu'au bout d'un temps fort long, ces organes peuvent surnager, puisqu'ils sont alors placés dans les mêmes circonstances que les poumons des fœtus morts-nés , séparés du corps , dont nous avons parlé plus haut. »

Quoique ces expériences ne puissent pas être révoquées en doute, une circonstance accidentelle vient totalement en changer les résultats; tant il est vrai que les inductions pratiques déduites des expériences sont souvent sujettes à erreur. J'ai publié, dans le numéro d'octobre 1830 des Annales d'Hygiène et de Médecine légale, deux cas d'expertise d'infanticide qui ont été soumis à mon examen, et dans lesquels la putréfaction des poumons avec développement de gaz était évidente; il s'agissait d'enfans jetés dans la Seine restés dans l'eau pendant sept à huit jours , et exposés pendant vingt-quatre ou trente-six heures à l'air avant d'avoir été ouverts. Depuis cette époque, j'ai observé ce phénomène dans quatre ou cinq cas d'infanticide, et j'en rapporte des exemples à la fin de ce chapitre.

Il est d'observation que , toutes les fois qu'un noyé

DE L'INFANTICIDE. 817 est retiré de l'eau après quelques Jours d'immersion , et lorsque la température de l'atmosphère varie entre quinze et vingt-cinq degrés, il devient le siège d'un développement considérable de gaz aussitôt qu'il est exposé à l'air. Par le fait de ce développement de gaz qui n'est pas seulement sous-cutané , mais qui a encore lieu dans les organes les plus profonds, les liquides de l'économie sont portés à l'extérieur du corps , et l'on voit des ampoules se former à la peau , une sanie sanguinolente suinter par tous les pores de cette enveloppe et s'échapper par les ouvertures naturelles. Chez un grand nombre de noyés le dégagement des gaz putrides est assez considérable pour opérer une nouvelle disposition des membres , et même un changement dans la situation générale du cadavre. Aussi est-on obligé, à la Morgue, d'attacher les corps sur les tables où on les expose aux regards du public. Avant d'avoir pris cette précaution , on trouvait, d un moment à l'autre , les cadavres tombés sur le sol ; et souvent on a vu des étrangers venir avertir le concierge que tel ou tel individu n'était pas mort et qu'on lui avait vu exécuter des mouvemens ; c'est qu'en effet des déplacemens de membres avaient eu lieu par la force élastique des gaz.

Ce qui se passe dans le cadavre d'un individu adulte noyé, s'opère avec la même promptitude chez le fœtus retiré de l'eau , et peut-être plus rapidement encore. Or, il est très rare qu'une ouverture judiciaire de ce genre soit faite avant que le procureur du roi n'en ait été instruit. Il s'écoule donc au moins vingt-quatre heures ; temps pendant lequel le sujet peut subir les changemens dont il vient d'être question , et les poumons devenir aussi emphysémateux que possible.

Enfin , il est un dernier cas où l'emphysème pulmonaire pourra se rencontrer : c'est celui où , selon Chaussier, l'enfant recevant quelque pression ou violence du côté du thorax ,' par le fait même de l'accouchement , il en résulte des ecchymoses pulmonaires à la suite desquelles l'emphysème survient, ainsi que cela a lieu pendant la vie, chez l'adulte, dans les contusions sous-cutanées.

En résumé, l'emphysème pulmonaire peut se développerdans trois circonstances principales : exposition du fœtus à l'air et putréfaction ; exposition du fœtus à l'air après son séjour dans le liquide d'une fosse d'aisances ou dans l'eau d'un puits, d'une rivière ; ecchymoses des poumons , par suite du travail de l'accouchement.

La docimasie hydrostatique fournit un moyen facilede distinguer l'état emphysémateux d'avec l'introduction de l'air, dans les aréoles des poumons ; il consiste à comprimer sous l'eau leur tissu coupé par morceaux. Dans le cas d'emphysème, il s'en échappe des bulles larges , et le fragment qui les a fournies , abandonné à lui-même , va immédiatement au fond du liquide. La surnatation n'était donc qu'apparente. Mais on peut, même à l'œil nu, distinguer très facilement l'état emphysémateux. Les gaz résultant de la putréfaction ou de l'emphysème ne se développent jamais que dans le tissu cellnlairo qui unit les lobules des poumons, en sorte que l'on distinguo très bien ces lobules , d'un tissu analogue ù celui du foie , séparés entre eux par des vésicules gazeuses , en général , do

al8 DE L'INFANTICIDE

forme oblongue et assez voluiuiueuses. Ajoutons que le tissu des poumons n'est jamais crépitant duns ces sortes de cas.

Il n'en est pas de même à l'égard de la surnatation opérée par l'introduction de l'air dans les vésicules pulmonaires. La docimasie hydrostatique, que je viens do dùeiire, ne peut pas servir à déterminer si celte introduction est le fait de la respiration de l'enfant ou de l'insufflation des poumons après la mort. Dans les deux cas , l'air est renferme dans une multitude de vacuoles extrêmement fines, dont les communications n'ont probablement lieu que par des ouvertures capillaires. Si Ton comprime sous l'eau les fragmens de poumons ainsi pénétrés par de l'air il s'en échappe des bulles très divisées et très petites : mais les fragmens , abandonnés à eux-mêmes , reviennent bientôt à la surface de l'eau, parce qu'on ne peut jamais leur faire perdre , par la pression , la totalité d'air qu'ils renferment.

Puisque la docimasie hydrostatique ne peut pas résoudre cette difficulté, recherchons si d'autres circonstances particulières ne pourraient pas nous éclairer sur ce sujet ; et, à cet effet, étudions jusqu'à quel point l'insufflation artificielle peut imiter la respiration. Si l'on isole les poumons du corps et qu'on les insuffle par la trachée ou par les bronches , on distend assez facilement toutes les vésicules pulmonaires, en sorte que les poumons sont beaucoup plus volumineux et surnagent avec une grande facilité : cette expérience ne prouve rien pour le cas dont il s'agit. Si l'insufflation se pratique à l'aide d'un tube introduit par la bouche dans la trachée, on peut alors distendre les poumons au point d'abaisser le diaphragme , de déterminer la voussure du thorax , et , suivant Schmidt , de remplir toutes les cellules aériennes, pourvu toutefois qu'il n'existe pas dans la trachée des mucosités qui s'opposent à l'entrée de l'air. M. Orfila et plusieurs médecins croient que, si l'insufflation est pratiquée bouche à bouche ou par tout autro moyen moins énergique que le tube laryngien , les effets sont moins sensibles , et qu'il faut beaucoup plus de temps pour parvenir à dilater les poumons au même degré ; mais que cependant l'insufflation peut dilater le tissu pulmonaire, non seulement au point de faire surnager les poumons , mais encore au point de distendre la totalité de leur tissu et d'amener la voussure du tho-

Loin de partager cette opinion , Billard a rapporté des expériences qui nous paraissent devoir l'infirmer complètement. Ayant soufflé pendant long-temps et avec assez de force à l'aide d'un tube de verre d'abord, puis à l'aide d'un soufflet, dans la trachée-artère de trois fœtus morts-nés, l'un de cinq mois, l'autre de six, et le dernier de sept, il a vu, en détachant les poumons , qu'ils n'étaient crépitans qu'au bord antérieur et au sommet, et qu'il n'y avait que les fragmens correspondans à ces portions qui fussent plus légères que l'eau. Dans une autre expérience , il a extrait du thorax les poumons d'un avorton de quatre mois et demi , mort-né , qui gagnaient rapidement le fond de l'eau; les a insufflés séparément, et il les a d'abord vus se gonfler , puis s'affaisser ; toutefois , ils surnageaient lorsqu'on les mettait dans l'eau ; mais en

les coupant par fragmens , les parties appartenant au bord postérieur et & la base gagnaient le fond du vase. L'insufflation des poumons de deux enfans à terme , morts-nés , a fourni des résultats analogues • cependant il y avait dans ce cas une plus grande partic du poumon qui surnageait. D'où il a conclu que plus l'enfant était voisin du terme, plus il était facile d'insuffler la totalité des poumons.

A la Maternité , on pratique fréquemment l'insufflation à l'aide d'un tube laryngien, dans le but de rappeler les enfuns à la vie. J'ai toujours observé qu'elle n'était jamais complète ; mais , ainsi que l'avait remarqué Billard, les portions antérieures des poumons en étaient le siège , tandis que la moitié postérieure offrait un tissu non dilaté par de l'air ; néanmoins la quantité d'air introduite était souvent suffisante pour opérer la surnatation des poumons. Je suis loin de vouloir en conclure qu'il ne soit pas possible de dilater la masse pulmonaire tout entière : car ici l'insufflation est pratiquée avec beaucoup de ménagemens, tandis que , si elle était faite dans une intention criminelle , on pourrait la pousser beaucoup plus loin.

L'insufflation serait donc l'écueil de la docimasie hydrostatique , puisqu'elle pourrait développer , peutêtre dans certains cas , tous les phénomènes apparens de la respiration : voussures du thorax , abaissement du diaphragme, augmentation du volume des poumons, développement des cellules aériennes , et surnanatation des organes même après l'expression de leurs fragmens.

Comment donc la reconnaître? Déjà, en traitant des caractères physiques du tissu pulmonaire , nous avons fait remarquer que , lors de l'insufflation , ce tissu devenait blanc et qu'on n'y voyait pas dessinés une foule de vaisseaux capillaires sanguins comme dans les cas où la respiration avait eu lieu ; mais nous nous sommes hâté de dire qu'il fallait beaucoup d'habitude pour parvenir à établir cette distinction , et que , par cela même , un médecin ne pourrait guère être assez convaincu, pour conclure d'après ce seul caractère. Il ne nous reste donc qu'à appeler à notre aide les résultats dePloucquet, basés sur Paugmentatation du poids des poumons par le fait de la respiration, phénomène qui n'a pas lieu dans l'insufflation. Si l'on a égard aux tableaux de Chaussicr , ces résultats présentent de l'incertitude dans les premières vingt-quatre heures de la vie , et peut-être dans les secondes , c'est-à-dire dans le temps même où ils seraient le plus nécessaires. La difficulté reste donc tout entière , au moins dans beaucoup de cas. Toutefois ne nous exagérons pas cette difficulté; rappelons que pour qu'un écueil réel existe , il faut supposer qu'une personne a voulu simuler un corps de délit d'infanticide, afin de faire peser une accusation sur la mère : supposition qui n'est pas inadmissible, mais dont on ne possède pas encore d'exemple et que l'on ne rencontrera peut-être jamais , parce qu'il faut que la simulation soit opérée par une personne qui possède des connaissances étendues en médecine ; parce qu'il faut que le hasard vienne encore servir le coupable, puisque le résultat de la naissance doit être un enfant mort-né. Ajoutons que la mère n'a probablement pas

caché sa grossesse, qu'elle n'a pas dissimulé son accouchement; que les preuves testimoniales ne manqueront probablement pas, pour déposer en sa faveur des circonstances qui éloignent toute idée de crime; enfin , que le corps de délit lui-même ne pourra guère présenter de traces de violences propres à causer la mort, car le coupable n'aura eu l'enfant à sa disposition qu'après la mort survenue. — On a encore supposé le cas où une mère pratiquerait l'insufflation pour rappeler son enfant à la vie, et où sa tendresse maternelle deviendrait la source de la preuve la plus accablante de culpabilité! Mais c'est faire des suppositions inadmissibles ; c'est ne tenir aucun compte des preuves testimoniales dans les affaires criminelles; c'est oublier que le meurtrier frappe sa victime dans l'ombre , et que la mère qui prodigue de tels secours ne peut agir qu'au grand jour.

Nous avons présenté la difficulté tout entière , mais nous avons dû faire entrevoir combien les faits particuliers venaient l'atténuer. Dans une foule de cas, les circonstances dans lesquelles le corps de délit a été trouvé excluent les deux objections; ainsi, par exemple , c'est un enfant que l'on jette vivant sur les glaces de la Seine; vivant, car il présente tous les désordres qui peuvent résulter d'une pareille chute; un autre est trouvé dans l'eau , enfermé dans un sac cousu hermétiquement. Un troisième est jeté dans la rue auprès d'une borne , un tampon de linge a été introduit dans le pharynx pour l'étouffer. Un quatrième flotte sur la rivière dans un carton et enveloppé de plusieurs linges très serrés , qui lui ôtent tout accès de l'air. Un cinquième a été jeté dans les fosses d'aisances. Un sixième coupé par morceaux est trouvé enterré dans un lieu inhabité , etc. Certes , ce n'est pas là le cas de la mère qui pratique l'insufflation dans le but de rappeler son enfant à la vie. Ce n'est pas non plus l'étranger qui simule un corps de délit et qui a intérêt à divulguer son existence.

Immersion. — L'immersion rapide des deux poumons , du cœur et du thymus , tend en général à démontrer que la respiration n'a pas eu lieu , que l'insufflation n'a pas été pratiquée , que ces organes n'étaient pas emphysémateux. L'immersion rapide des deux poumons entiers est plus concluante encore. L'immersion rapide de tous les fragmens des poumons le prouve d'une manière certaine , pourvu que , comprimés dans l'eau , ils immergent encore , et que leur tissu soit sain. L'immersion lente d'un poumon dans l'eau doit porter à penser que quelques portions de cet organe contiennent de l'air ou des gaz. En effet , un poumon non putrifié peut aller au fond de l'eau, quoiqu'il soit sain, et que l'enfant ait respiré pendant quelques instans. Il suffit que la quantité d'air introduite n'ait pas été assez considérable pour rendre le poumon spécifiquement plus léger que l'eau ; en voici des exemples :

« Hèpatisation des poumons survenue après rétablissement de la respiration. — Mancille , âgé de 14 jours, d'une forte constitution , vomit depuis deux jours le lait de sa nourrice , et se trouve pris en même temps d'une diarrhée abondante ; le ventre est légèrement tendu ; la percussion rend un son clair dans tous les points de la poitrine ; le stéthoscope indique que l'uir

DE L'INFANTICIDE. Slfl pénètre librement dans les deux poumons. Le 1er février, les symptômes changent , la diarrhée cesse, les vomissemens continuent; la respiration est courte, le cri étouffé et pénible; un cercle violacé environne la bouche; la figure se grippe par momens ; le côté droit de la poitrine rend un son mat à la percussion , et l'on entend^ peine, à l'aide du stéthoscope , l'air pénétrer dans le tissu du poumon droit. L'enfant succombe le 9 février. Parmi les lésions observées à l'ouverture du cadavre , nous noterons seulement celles qui se rapportent à l'objet dont nous nous occupons. Le poumon gauche est sain et très crépitant; le droit est hépatisé dans toute son étendue , et cependant sans accumulation de sang dans son tissu ; il tombe rapidement au fond de l'eau , et ses fragmens les plus petits ne flottent pas à la surface du liquide ; le trou inter-oriculaire est oblitéré ; le cœur est assez plein de sang ; le canal artériel est encore ouvert ; les artères pulmonaires sont gorgées de sang.

» Ce que nous avons vu chez un enfant de 14 jours , dit Billard, à qui nous avons emprunté ce fait, peut se rencontrer chez un enfant qui meurt quelques heures ou quelques jours après la naissance ; le sang prend la place de l'air dans les cellules pulmonaires, et fait perdre à l'organe sa texture cellulaire. Observons toutefois que , dans la plupart des cas, les poumons ne sont pas assez complètement hépatisés pour qu'aucune partie de leur tissu ne récèle plus d'air ; la mort arrive ordinairement avant que l'air soit totalement expulsé

des organes.

» ( Cette observation pèche par la docimasie hydrostatique qui a été incomplète, puisqu'il n'a pas été exercé de pression sur les poumons coupés en morceaux.)

» Pneumonie développée chez l'enfant pendant son séjour dans F utérus. — Lorcher, garçon, âgé d'un jour, d'une faible constitution , est déposé à la crèche le 27 janvier 1826 ; il y reste languissant jusqu'à sa mort qui a lieu le 30 janvier. Pendant ces quatre jours , ses tégumens sont pâles, ses traits tirés, ses membres grêles, sa respiration lente et difficile; on entend un cri pénible. — Ouverture du cadavre. Le poumon gauche est crépitant et peu gorgé de sang ; le droit est hépatisé dans la plus grande partie de son étendue ; il existe à la base un point plus gros qu'une forte noix , où le tissu du poumon est réduit en une bouillie rougeâtre et pultacèe. Aucun des fragmens hépatisés ne surnage quand on le met dans l'eau ; les bronchies qui s'y rendent sont épais , rouges , et renferment des mucosités puriformes, très collantes et mêlées de stries de sang. Le cœur est gorgé de sang; le canal artériel est libre ; le trou inter-oriculaire commence à s'oblitérer.— Une désorganisation aussi avancée du poumon est évidemment la suite d'une pneumonie déjà développée avant la naissance. L'état de marasme et la faiblesse de l'enfant , la difficulté de la respiration dès les premiers jours de la vie, sont les preuves et les résultats de cette pneumonie congénitale (Billard.)

» (Ce sont des expériences hydrostatiques qui ne peuvent pas conduire à des résultats tout-à-fait positifs , mais qui appuient cependant la proposition que nous avons émise. ) »

« M. Orfila conclut de ces observations, qu'il est

2a° DE L'INFANTICIDE

possiblo de rendre à certains poumons d'enfans qui ont respiré et qui sont plus lourds que l'eau , la faculté do surnager; il suffit de les exprimer dans ce liquide pour en chasser le sang. »> Cette conclusion ne nous parait pas être la conséquence réelle des observations que nous venons de rapporter , et nous préférons adopter l'opinion de Billard, qui généralise le fait au lieu de lo restreindre a certains cas.

Il résulte de là que la première chose à faire après l'expérienco hydrostatique où il y a eu immersion, c'est d'examiner le tissu des poumons afin d'observer s'il est sain ou s'il est malade. Nous renvoyons à ce que nous avons dit à ce sujet, au commencement de cet article. Supposons donc le tissu sain; l'immersion de tous lesfragmens a-t-elle lieu ? l'enfant n'a pas respiré. Tin ou deux fragmens surnagent-ils ? la respiration , ou l'insufflation , ou l'état emphysémateux sont partiels, et alors tout ce que nous avons dit de la surnatation doit être appliqué au cas dont il s'agit. Ce sont ces sortes de cas qui deviennent l'écueil du médecin. C'est là qu'il doit montrer beaucoup de circonspection dans ses conclusions, qu'il doit rechercher si l'enfant ne présente pas les traces d'un travail laborieux et difficile pendant la durée duquel il aurait respiré au passage, ou si la faiblesse de toutes les parties, leur peu de développement, n'autoriseraient pas à penser que la mort a été naturelle , circonstances sur lesquelles nous reviendrons lorsque nous traiterons des causes de la mort. Voici un rapport de M. Orfila qui , dans une circonstance de ce genre, peut servir de guide. (Voir encore les rapports n°« 6 et 10 à la fin de ce chapitre.)

<( Nous avons examiné, le 17 avril 1827 , un fœtus mâle à terme, non pourri, du poids de six livres, long de dix -huit pouces, et parfaitement constitué. Les poumons , peu développés , recouvraient à peine le péricarde ; ils offraient l'aspect de ceux qui n'ont pas été dilatés par de l'air ; ils pesaient une once et demie ; ils n'étaient crépitans que dans une très petite partie; ils gagnaient très rapidement le fond de l'eau ; coupés en trente fragmens à peu près égaux , un seul de ces fragmens, celui qui correspondait à la partie crépitante de l'organe , restait à la surface du liquide ; pressé fortement dans l'eau , ce fragment continuait à surnager; les vaisseaux pulmonaires contenaient une quantité de sang au moins égale à celle que Fon remarque dans les poumons des enfans gui ont respiré pendant long-temps. Ces caractères pouvaient nous porter à conclure que l'enfant dont il s'agit était né vivant , et qu'il avait vécu pendant un certain temps, surtout s'il était établi que les poumons n'avaient pas été insufflés; toutefois, comme nous remarquions des signes de congestion sanguine à la face, à la tête et dans la cavité du crâne; que la peau du sommet de la tête formait une tumeur œdémateuse considérable , et que le cordon ombilical n'offrait aucune trace de flétrissure ni de dessiccation , nous avons mis plus de réserve dans notre conclusion ; V enfant , avons-nous dit , a respiré , à moins qu'on ne prouve que ses poumons ont été insufflés ; mais comme la respiration a été faible, et que d'une autre part la tête a été le siège de désordres tels qu'on les obsene chez les enfans qui périssent pendant le travail , et par suite de la longueur de ce travail , il serait possible que cet enfant fût mort au passage et

après avoir respiré... Il a été reconnu depuis do la manière la plus positive, que l'enfant était mort-né, quo les poumons n'avaient pas été insufflés, que la mère était primipare, et que le travuil avait duré cinquante-une heures, et avait été pénible; donc notre conclusion était fondée.

La docimasie hydrostatique do Galien est aujourd'hui généralement employée ; elle est même peut-être la seule usitée. Nous avons dû insister sur toutes les circonstances qu'elle pouvait offrir, et nous avons cherché à procéder dans leur exposition, comme si elles venaient s'offrir d'elles-mêmes aux méditations du médecin pendant qu'il la pratique.

Méthode de Daniel. — En 1780, Daniel a proposé de pratiquer la docimasie hydrostatique de la manière suivante : on se procure, 1° une balance très sensible dont un des plateaux porte inférieurement un crochet; 2° un panier en fil d'argent susceptible de contenir les deux poumons, et par son poids de les faire immerger dans l'eau , quoiqu'ils aient été totalement pénétrés par de l'air ; 3° un vase gradué assez profond pour renfermer un pied d'eau en hauteur , et assez large pour permettre l'introduction facile des organes de la poitrine ; 4° des poids très fractionnés. — On détache les poumons , le cœur et le thymus de la cavité de la poitrine, après avoir pratiqué la ligature des gros vaisseaux avec beaucoup de soin , afin de ne pas leur laisser perdre de sang, et on les pèse. On en sépare le cœur et le thymus, et on les pèse de nouveau; on en déduit le poids du cœur et du thymus , et par conséquent celui des poumons. On suspend alors les poumons au plateau de la balance et on les fait plonger dans l'eau. S'ils immergent , on note sur l'échelle du vase l'élévation du liquide , et aussi la somme du poid3 qu'il faut enlever dans l'autre plateau pour rétablir l'équilibre; par là on apprécie la déperdition de poids qu'ils ont subie.

Si les poumons surnagent, on les met dans le petit panier en fil d'argent, et on les fait immerger afin de tenir compte de la masse d'eau qu'ils peuvent déplacer , et apprécier leur augmentation en volume par le fait de la respiration ; on note aussi les poids qu'il faut enlever pour rétablir l'équilibre.

Ces expériences sont basées sur deux principes d'hydrostatique que voici : 1° tout corps plongé dans l'eau déplace un volume d'eau égal au sien ; 2° tout corps plongé dans l'eau perd en poids un poids égal au volume d'eau qu'il déplace ; par conséquent ces expériences ont pour but de faire apprécier l'augmentation du volume et l'augmentation du poids des poumons sous l'influence de la respiration. Si, ainsi que l'a fait M. Orfila , on représente par des chiffres les résultats obtenus de ces expériences, on verra qu'ils coïncident avec ceux que nous avons énoncés.

Que l'on représente par 100 le poids des poumons d'un fœtus mort-né , ils ne devront perdre , par leur immersion dans l'eau , qu'un poids peu considérable , puisqu'ils ne déplacent qu'un faible volume d'eau; il sera, je suppose, de 30; reste 70. — Les poumons d'un fœtus qui a respiré pèseront le double , c'est-àdire 200 ; car cette augmentation en poids a été la conséquence de l'afflux du sang dans leur intérieur ; et comme par le fuit de la respiration ils seront beaucoup

DE L'INF

plus volumineux , ils pourront peut-être perdre le double en poids, c'est-à-dire 60, parce qu'ils déplaceront un plus gTand volume d'eau. — Dans le cas ou l'insufflation aura été pratiquée, le poids des poumons sera encore 100 , comme celui des poumons qui n'auront pas respiré, ou peut-être moins, s'il est démontré que l'insufflation diminue le poids des poumons. Mais leur volume ayant été doublé, la perte en poids sera 60, comme chez le foetus qui a respiré , puisqu'ils déplaceront tin volume plus considérable de liquide ; on aura donc :

Poumons d'enfans n'ayant pas vécu pesant 100 et perdant 30 par l'immersion , reste 70.

Poumons d'enfans ayant vécu pesant 200 et perdant 60 par l'immersion, reste 140.

Poumons d'enfans n'ayant pas vécu et ayant été insufflés , pesant 100 et perdant 60 par l'immersion , reste 40.

On voit donc que cette méthode a pour objet de distinguer l'insufflation de la respiration.

On pourra dresser des tables comparatives et avoir • des données moyennes qui serviront à résoudre les questions relatives à la respiration. Mais outre que ces tables n'ont pas été faites , il est probable , pour ne pas dire certain, que la méthode de Daniel conduirait à des résultats douteux pour les cas où la respiration est incomplète , ainsi que pour une insufflation peu prolongée , et par conséquent qu'elle ne lèverait pas la difficulté.

Méthode de Bernt. — Bernt a publié en allemand et en latin , à Vienne , en 1821 , un opuscule intitulé : Programma quo nova pulmonum docimasia hydrosiatica prœponiiur a Josepho , etc. M. Orfila ayant rendu avec beaucoup d'exactitude les idées de Bernt, nous lui empruntons la description qu'il a donnée de sa méthode dans la deuxième édition de sa Médecine légale. « Il établit d'abord l'insuffisance de l'épreuve hydrostatique en tant qu'elle a seulement pour objet de décider si le poumon est plus léger ou plus pesant que l'eau. Ne sait-on pas que les poumons d'enfans qui ont respiré vont au fond de l'eau lorsque la respiration a été imparfaite, lorsque le poids spécifique de l'organe a été augmenté par une collection de mucus , de pus. par des tubercules squirrheux et par l'inflammation ? D'une autre part, les poumons d'enfans qui n'ont pas vécu après l'accouchement ne peuvent-ils pas nager sur l'eau , si l'enfant a fait quelques inspirations au passage, si on a insufflé de l'air, ou s'il s'est développé quelques gaz , à la surface ou dans le parenchyme du poumon, par suite d'une maladie ou de la putréfaction ? »

Il rapporte ensuite trois observations de fœtus , l'un de six mois, qui vécut deux heures; l'autre de huit ou neuf mois , qui ne périt qu'au bout de neuf heures; et le troisième de six mois , qui mourut peu de temps après la naissance. Les poumons de ces fœtus , mis dans l'eau , gagnaient le fond du vase lors même qu'ils étaient coupés par fragmens; ils n'étaient point crépitans, mais eu revanche ils avaient quitté la partie postérieure du thorax au point que leurs bords antérieurs recouvraient le péricarde dans une grande étendue, et avaient refoulé le diaphragme jusqu'à la quatrième ou la cinquième côte. Ils pesaient chez le

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premier enfant une once et un quart. ( Le docteur Bernt pense que le poids moyen des poumons qui n ont pas respiré est d'une once.)

De ces faits l'auteur conclut non seulement que l'on serait trompé en affirmant , d'après la submersion des poumons dans l'eau , que les fœtus n'avaient pas respiré, mais encore que l'établissement de la circulation pulmonaire peut déterminer, lors même que la respiration est imparfaite, une augmentation dans le volume et dans le poids des poumons. Ces données le conduisent à la recherche des moyens propres à faire connaître s'il y a eu ou non augmentation dans le volume et dans le poids absolu des poumons. Voici la description de l'instrument qu'il conseille d'employer:

On prend un vase de verre épais, cylindrique, de trois pouces de diamètre , ayant onze pouces un quart de hauteur , on le place sur un support à trois pieds. L'un d'eux est garni d'une vis , à l'aide de laquelle on peut élever ou abaisser un des côtés du vase et le mettre de niveau. On introduit dans ce vase deux livres d'eau distillée ; la hauteur de ce liquide est tracée tout autour, à l'aide d'une ligne solidement empreinte, car c'est sur les changemens que subit en plus ou en moins cette hauteur, lorsqu'on place les poumons dans le vase , que repose cette expérience. Or , ces changemens varieront selon que l'on opérera : 1° avec les poumons d'un fœtus de sept, huit ou neuf mois; 2° avec les poumons d'un fœtus mâle ou, femelle; 3° avec les poumons de fœtus qui n'ont pas respiré, qui ont respiré imparfaitement, ou enfin qui ont respiré parfaitement.

A cet effet, on tracera au-dessus et à partir de la ligne circulaire , quatre lignes verticales pour former trois colonnes, que l'on désignera de gauche à droite, par les chiffres VII , VIII et IX , et dont chacune correspondra aux trois âges ci-dessus indiqués. Au-dessous de chacun de ces chiffres , chaque' colonne sera divisée en deux parties , et distinguées par les lettres f et m pour désigner les sexes féminin et masculin. Cette distinction à établir entre les sexes est nécessaire , dans ce sens qu'elle pourra peut-être par la suite conduire à des données utiles sur les différences hydrostatiques que présenteraient les poumons sous ce rapport.

Comme ces colonnes doivent être munies d'une échelle indicative , on l'établira de la manière suivante : on plongera dans l'eau successivement les poumons et le cœur de six fœtus, trois de chaque sexe, âgés de sept , de huit, et de neuf mois , que Ton saura positivement ne pas avoir respiré. On marquera chaque fois la hauteur de l'eau dans les trois colonnes verticales au moyen de traits tirés en travers et à gauche de l'échelle. On tracera la lettre N au-dessus de la surface de l'eau , pour indiquer que cette hauteur dans chaque colonne est destinée aux poumons d'enfans qui n'ont pas respiré. Il est inutile de dire qu'on devra lier chaque fois les vaisseaux des poumons et du cœur.

On plongera ensuite dans le vase les poumons de six fœtus, dont trois mâles et trois femelles, âgés de sept, huit et neuf mois, qui auront vécu pendant quelque temps, et chez lesquels la respiration aura été imparfaite. On marquera par des lignes transver-

sales , dans trois colonnes, la hauteur du liquide qu'ils ont déplacé, et à coté de ces lignes on mettra la lettre 1 , pour indiquer que la respiration a été imparlailc. Enfin, on agira de même pour les poumons de six fœtus , dont trois mâles et trois femelles , âgés de sept, huit et neuf mois révolus, ayant respiré complètement. Ici les lignes transversales qui indiqueront la hauteur de l'eau seront accompagnées d'un P, pour exprimer que la respiration a été parfaite.

Il n'est pas indifférent pour le succès de l'expérience de plonger dans l'eau les poumons seuls ou avec le cœur; en effet, si on séparait ce dernier organe, les poumons déplaceraient un volume de liquide beaucoup moindre, et l'ascension de l'eau serait moins sensible qu'avec le cœur ; d'ailleurs , et ce point est de la plus grande importance , la séparation du cœur entraînerait une diminution dans le poids absolu des poumons, toutes les fois qu'une portion de sang aurait dû parvenir des veines pulmonaires dans le ventricule gauche du cœur. Or , il est aisé de sentir que, s'il en était ainsi , on n'apprécierait pas exactement l'augmentation du poids des poumons produite par l'établissement de la circulation pulmonaire.

On remarque encore sur le vase que nous venons de décrire une échelle de deux pouces, subdivisée en lignes , qui part de bas en haut , du niveau de la nappe d'eau, et qui sert probablement à indiquer géométriquement les changemens qu'éprouve la hauteur du liquide.

Un vase de cette nature , s'il est parfaitement calibré, pourra servir d'étalon. Il faudra seulement prendre la précaution indispensable , soit en le construisant, soit en l'employant aux expériences auxquelles il est destiné , de remplacer l'eau qui a été évaporée ou perdue entre deux expériences. On conçoit en ell'et que ce liquide doit atteindre , au commencement de- chaque expérience, la ligne circulaire inférieure dont nous avons parlé.

Conclusions à tirer des résultats obtenus à Vaide de cet instrument. — Lorsqu'on plonge dans l'eau de ce vase les poumons de fœtus de tout âge et de tout sexe qui n'ont pas respiré , et dont par conséquent les poumons n'ont pas encore subi d'augmentation de poids ni de volume; soit que ces organes se précipitent lentement ou rapidement au fond du vase , soit qu'ils restent à la surface , parce que les poumons ont été insufflés , pourris , etc. , ils déplaceront la plus petite quantité d'eau possible , et feront remonter le liquide suivant l'âge et le sexe, dans un des trois intervalles marqués par les premières lignes transversales, c'està-dire dans un des intervalles les plus inférieurs.

Si les poumons et le cœur appartiennent à des enfans de tout âge et de tout sexe , ayant respiré imparfaitement, et dont le poids et le volume sont augmentés d'une manière sensible , soit que ces organes se précipitent au fond de l'eau par suite d'une collection «l'humeur, de pus, de tubercules dans les poumons, soit qu'ils surnagent , tant en raison de l'air inspiré , que de celui qui a pu être insufflé , ou qui s'est développé par la putréfaction , ils déplaceront une plus grande quantité d'eau que dans le cas précédent, et feront monter le liquide dans un des intervalles formés parles deuxièmes ligues transversales.

Enfin , dans le cas où la respiration aura été parfaite comme le volume et le poids des poumons ont subi il plus grande augmentation possible, il y aura beaucoup plus d'eau déplacée, et le liquide montera dans les colonnes verticales jusque dans un des trois intervalles les plus élevés.

n On objectera peut-être, dit le docteur Bernt , qu' 'indépendamment des différences de volume et de poids des poumons tirés de l'âge et du sexe des fœtus, il en est encore d'autres dont nous ne tenons aucun compte , et qu'ainsi il peut se faire que les poumons les plus volumineux et les plus pesans d'un fœtus mort-né offrent u?t volume et un poids plus considérable que ceux des poumons les moins volumineux et les moins pesans de fœtus du même âge qui ont vécu après la naissance. Cette objection est plutôt relative au poids et au volume des poumons, comparé au poids du corps , qu'au poids et au volume absolu des poumons. En effet , on observe très rarement des différences de cette nature entre les poumons des enfans , tandis qu'on en remarque très fréquemment entre les mêmes organes et le poids du corps , qui peut être considérablement augmenté par la graisse, par la pléthore, ou diminué par le marasme, une hémorrhagic , etc. ; que si, d'ailleurs, il était reconnu plus tard que, par suite d'une hémorrhagie ou de toute autre cause , le volume et le poids absolu des poumons présentaient des différences notables , on en tiendrait compte comme pour l'âge et le sexe, eu accordant à ces causes une place dans l'échelle de l'instrument déjà décrit. »

Les objections qui ont été faites à la docimasie d'après la méthode du docteur Bernt, sont nombreuses; il en est une qui exclurait de fait toutes les autres , car elle repose sur la difficulté de se procurer et de faire construire un instrument pareil à celui qu'il a proposé , instrument qui doit se trouver entre les iiuiins de tous les médecins. » Les mécaniciens les plus habiles de Paris n'ont jamais voulu , dit M. Orfila , s'engager à le construire. » Cette objection ne me paraît fondée qu'autant que l'on voudrait avoir un vase dont les dimensions fussent parfaitement en rapport avec celles de l'instrument de Bernt; mais cela est inutile. Il suffit de se procurer un vase dont les diamètres s'en éloignent peu; en effet, du moment qu'on le gradue par les expériences docimasiques faites avec les poumons appartenant à des enfans dont l'âge et le sexe sont bien déterminés , on peut faire avec ce vase cent, deux cents ou trois cents vases, sans avoir besoin de répéter ces expériences de nouveau; car il suffira de graduer avec du mercure ces instrumens pour qu'ils puissent servir dans la pratique. Il est bien vrai qu'alors l'échelle qui exprime sur chaque vase la mesure géométrique , ne sera plus la même, qu'elle ne sera plus comparable. Mais de quelle utilité est cette mesure ? Il importe peu de savoir la quantité de pouces cubes qui ont été déplacés par les poumons ; ce qui est nécessaire, c'est de s'assurer que les poumons plongés dans l'eau ont fait monter ce liquide dans la colonne des enfans qui ont respiré complètement , qui ont respiré imparfaitement ou qui n'ont pas respiré. Aussi ai-jc fait construire un vase à l'instar de celui de Bernt , et qui m'a servi à répéter ses expériences. Cette objection tirée de la difficulté que l'on aurait à

se procurerun pareil instrument, n'est donc pas fondée. Une seconde difficulté plus réelle pour un très grand nombre de médecins, est celle qui consiste à se procurer les cinquante-quatre fœtus de divers âges , de diverse respiration propres à graduer l'instrument de Bernt. Il est évident que ce résultat ne pourrait être obtenu que dans les villes capitales des royaumes, ou au moins dans quelques unes des principales villes. Toutefois , comme il suffirait qu'un seul instrument étalon fût construit pour en faire d'autres sans avoir besoin de fœtus , cette seconde difficulté peut encore être levée.

Nous arrivons à des objections plus sérieuses; et pour en concevoir toute la portée , il faut bien nous rendre compte du principe sur lequel repose 1 expérience de Bernt. Elle sert exclusivement à faire apprécier l'augmentation du poids absolu des poumons par le fait de la respiration , car elle est fondée sur la quantité d'eau déplacée par ces organes lors de leur immersion. C'est donc le but que voulait atteindre Ploucquet ; seulement c'est une autre méthode pour y arriver. En effet , on juge de la respiration ou de son absence, par le volume d'eau qui est déplacé dans le vase de Bernt, et ce volume est en raison du poids des poumons , car comme une fois placés sur l'eau, on abandonne ces organes à eux-mêmes , ils ne peuvent agir sur ce liquide qu'en vertu de la pression qu'ils y exercent , et cette pression ne peut être exercée qu'aux dépens de leur poids.

Bernt a voulu se placer dans les conditions, les plus favorables, en comparant entre eux, d'abord les poumons appartenant à des enfans de même âge , convaincu qu'il était , que les différences apportées dans le poids des poumons par la respiration devaient être en rapport avec l'âge de l'enfant : qu'ainsi l'augmen-

tation en poids pouvait ne pas être la même pour un enfant de sept mois , chez lequel la respiration a été complète, que pour un enfant de neuf mois qui se trouvait placé dans la même condition. De là ses trois divisions principales. Il a été plus loin; il a cru devoir tenir compte du sexe de l'enfant.

Ce principe une fois posé , la méthode de Bernt doit cire considérée comme boune , si dans chaque âge le poids et le volume des poumons des enfans morts-nés ne sont pas tels , que par leur immersion dans l'eau il en résulte un déplacement de liquide aussi ou plus considérable que celui qui se serait opéré par les poumons d'enfans du même âge chez lesquels la respiration aurait été imparfaitement opérée , ou par faitement opérée. Les poumons des enfans du même âge chez lesquels la respiration aurait été imparfaite devraient se trouver dans les mêmes conditions à l'égard des poumons des enfans du même âge chez lesquels la respiration aurait été parfaite. Si l'on trouve des exemples où le contraire peut avoir lieu , L'instrument de Bernt n'a plus qu'une valeur secondaire , et toute objection devient inutile. Or , si le lecteur veut jeter ses regards sur le tableau suivant que j'ai dressé, non pas d'après les expériences qui me sont propres , mais d'après celles d'Eisenstein et Zebisch , qui ont été faites sous les yeux du docteur Bernt , il verra que pour l'époque de neuf mois, par exemple , sur cinq chiffres représentant le volume d'eau déplacé par les poumons d'enfans morts-nés , il en est quatre qui surpassent deux des chiffres qui expriment le volume d'eau déplacé par les poumons appartenant à des enfans chez lesquels la respiration a été parfaite. Un de ces cinq chiffres surpasse même tous les chiffres de la respiration parfaite, à l'exception d'un seul. Cette observation est applicable aux enfans de huit mois et de neuf mois.