RAPPORTS MOYENS

Chaque colonne de l'époque de neuf mois me paraît suffisamment nombreuse pour exprimer un rapport moyen assez exact. J'en excepterai pourtant celle qui est relative aux enfans de deux jours de vie, et il est fort remarquable que , sur quatre cents individus, je n'aie pu en trouver que sept qui aient succombé à cette époque. Est-ce le fait du hasard ? ou bien la mortalité serait-elle moins fréquente à cet âge de la vie, parce que les maladies dont elle est la suite n'auraient pas eu le temps de parcourir leurs périodes ? C'est ce que je ne préciserai pas ; mais toujours est-il que sur près de quarante sujets que j'ai ouverts à la Maternité, dans le but de déterminer le poids des poumons et celui du corps, je n'ai eu à ma disposition que deux enfans de deux jours , dont j'ai joint les chiffres à ceux extraits des tables de Chaussier.

Examinons actuellement ce tableau sous le rapport des conséquences que l'on en peut tirer. Si, à l'instar de MM. Marc et Orfila , on réunit tous les rapports sans distinction d'âge , on arrive à ce résultat que le poids des poumons est un trente-huitième du poids du corps

chez l'enfant qui a respiré , et un cinquante-unième chez celui qui n'a pas respiré; tandis que dans les tableaux de Chaussier et de Schmidt, dont je viens de parler , les chiffres 39 et 42 expriment le rapport entre le poids des poumons et le poids du corps chez l'enfant qui a respiré , et les chiffres 49 et 5îi chez l'enfant qui n'a pas respiré.

Mais,, si on procède par âge , on remarque , pour l'époque de neuf mois etpour l'enfant quin'a pas respiré, que le poids des poumons est un soixantième do celui du corps : pour l'enfant qui a respiré et pour la période de quelques minutes à vingt-quatre heures de respiration , que le rapport moyen est un quarantecinquième du poids du corps , et par conséquent bien inférieur à celui indiqué par Ploucquet , qui le portait à un trente-cinquième. Que si nous ajoutons aux dixsept chiffres qui constituent ce rapport moyen , les deux chiffres exceptionnels placés au bas delà colonne, le rapport sera alors d'un cinquante-huitième; qu'il est d'un cinquante et unième pour la période de deux jours ; un trente-septième et un trente-huitième pour

In période de trois et de quatre jours. En général , nous observons que la différence est d'autant moins grande que la respiration a eu inoins de durée ; que les variations de rapport sont telles , qu'elles peuvent parcourir une échelle très étendue , puisque cette échelle part de un trentième et s'arrête seulement à un cent trentedeuxième du poids du corps; et, enfin, que , pour la période de vingt-quatre heuresde respiration, le moyen de Ploucquet, pris isolément, peut, dans beaucoup de cas , ne pas conduire à des résultats probans ; que néanmoins , dans la moitié des cas , il peut fournir une donnée utile. — Ces conclusions sont naturellement déduites des chiffres énoncés dans mon tableau; mais elles me semblent susceptibles de recevoir des modifications , en raisonnant de la manière suivante : l'enfant qui , livré aux soins de sa mère, meurt dans l'espace de vingt-quatre heures , était-il dans toutes les conditions favorables à la viabilité des enfans bien constitués ? La réponse est évidemment négative ; par conséquent, les recherches faites sur des enfans où le crime d'infanticide a été commis, c'est-à-dire sur des enfans en général mieux constitués, conduiraient peutêtre à d'autres résultats. Je dis mieux constitués, parce que la femme qui se décide à commettre le crime d'infanticide a déjà employé tous les moyens qu'elle a eus à sa disposition pour se procurer l'avortement, et que l'enfant a résisté à toutes ces causes de destruction. Il serait donc à désirer que chaque médecin appelé à constater des corps de délit d'infanticide fit l'expérience de Ploucquet, et insérât pour chaque fait, dans un journal quelconque, et le poids des poumons et celui du corps, de manière qu'au bout d'un certain temps , on pût dresser un tableau sur des buses plus solides. Ensuite il n'a été tenu aucun compte des cas où la respiration a été incomplète , et certainement Chaussier a dû en comprendre un grand nombre dans ses tableaux, et surtout pendant les premières quarante-huit heures de la vie. — Période de deux jours de vie. Les faits sont ici trop peu nombreux pour pouvoir conclure. — Période de trois cl de quatre jours. L'augmentation de poids par le fait de la respiration est remarquable; elle est de près de moitié dans la grande majorité des cas. Cette donnée acquiert donc de la valeur quand il s'agit d'un enfant qui a vécu trois ou quatre jours; mais heureusement le crime d'infanticide est alors beaucoup moins fréquent que dans les époques précédentes.

Si des enfans de neuf mois qui ont vécu , nous nous reportons aux enfans du même âge qui n'ont pas respiré , nous ne voyons que deux cas sur trente-trois , où le rapport du poids des poumons au poids du corps est supérieur au chiffre moyen fourni par les enfans qui ont vécu. Circonstance remarquable et qui prouve en faveur de la méthode de Ploucquet. Il est bon d'observer encore que les poumons de près du tiers des enfans placés dans cette catégorie pèsent moins que la soixante-dixième partie du poids du corps.

Époque de huit mois. — Ici , la différence en poids est plus tranchée , puisque , chez les enfans qui ont respiré , le poids des poumons est un trente-septième, tandis qu'il ne forme que la soixante-troisième partie du poids du corps chez ceux qui n'ont pas respiré. Epoque de sept et de six mois. — Il existe si peu de

différence entre les enfans qui ont vécu et ceux qui n'ont pas vécu , que la méthode de Ploucquet ne parait pas devoir être employée à cette époque de la vie.

Les deux colonnes suivantes de mon tableau servent à prouver quel accroissement prennent les organes de la respiration pendant le premier mois de la vie. Ils reçoivent évidemment une quantité de sang beaucoup plus considérable , puisque le rapport entre le poids des poumons et le poids du corps augmente considérablement, et que le chiffre moyen est d'un vingthuitième. 11 est probable que cet accroissement en poids s'arrête à une époque voisine de ce terme, car, en rassemblant les données fournies à ce sujet par Chaussier, on observe toujours à peu près le même rapport.

Les expériences sur le moyen proposé par Ploucquet ayant offert de grandes variations dans leurs résultats, H. Orfila a imaginé de comparer le poids des poumons à celui du cœur, espérant qu'il y aurait beaucoup moins de variation dans le poids de ce dernier organe que dans celui du corps entier, et que par là les rapports que l'on établirait seraient plus constans et par conséquent plus propres à faire connaître si la respiration avait eu lieu. Voici le sommaire du travail qu'il a entrepris à cet égard.

On a pris exactement le poids de plusieurs fœtus morts-nés et d'autres qui avaient vécu plusieurs heures ou plusieurs jours ; ces fœtus étaient à terme, à sept ou huit mois. Le thorax ayant été ouvert , on a pesé séparément le cœur et les poumons après les avoir bien essuyés; le premier de ces organes ayant été préalablement incisé pour en retirer le sang qu'il pouvait contenir; les veines caves et pulmonaires, ainsi que les artères pulmonaire et aorte, ont été coupées aussi près que possible de ces viscères, afin que le poids de ceux-ci ne se trouvât pas plus grand qu'il n'est réellement ; et on a dressé de ces expériences le tableau suivant ;