V. La MORT A.-T-ELLE ETE NATURELLE

La solution de cette question repose sur trois ordres de données : 1° sur les signes qui dénotent que la mort de l'enfant a précédé l'accouchement; 2° sur ceux qui indiquent qu'elle a eu lieu pendant l'accouchement; 3° sur les faits qui tendent à prouver que l'enfant, quoique né vivant, a cependant péri par le fait de causes indépendantes de la volonté de la mère.

Il est, avant tout, une circonstance qui doit fixer l'attention du médecin dans la solution de cette question ; c'est le cas où, explorant un corps de délit, il ne trouve pas de cause à laquelle il puisse attribuer la mort. L'absence de traces de ces causes n'est pas une preuve que la mort a eu lieu naturellement, car il serait possible de faire périr un enfant sans qu'il en restât de traces ; aussi le médecin ne doit - il jamais conclure à la mort naturelle par ce seul fait, mais il faut qu'il se borne à dire qu'il n'existe

pas de violences auxquelles on puisse attribuer la mort.

Nous avons traité, page 202, des moyens de reconnaître si l'enfant était mort avant de naître; il no nous reste donc qu'à examiner les deux autres ordres de documens que nous avons indiqués. On sait qu'une foule de causes peuvent faire périr un enfant pendant l'accouchement ; ces causes sont : 1° un travail long et pénible , observé principalement dans les cas où les eaux de l'amnios se sont écoulées avant la dilatation complète du col de l'utérus ; la tète de l'enfant reste alors long-temps , soit au détroit inférieur du bassin , soit a la vulve. Dans cette position elle reçoit, de la part des contractions de la matrice, une compression plus ou moins forte, plus ou moins prolongée, qui tend à l'expulser. La mort de l'enfant peut provenir , ou de l'interruption de la circulation par le fait de la compression du cordon ombilical qui est engagé avec la tête , ou de la compression du placenta , et peutêtre même de celle du cerveau. Toujours est-il qu'à l'ouverture du corps on trouve souvent des traces évidentes de congestion cérébrale.

Est-il des moyens de reconnaître ce genre de mort ? La plupart des auteurs donnent comme caractères l'insensibilité et l'immobilité de l'enfant au moment de sa naissance; mais l'expert ne peut pas les constater. — Une tumeur séreuse ou séro-sanguinolente plus ou moins étendue, plus ou moins considérable, qui a le plus souvent son siège au sommet de la tête ou vers un des points de sa partie supérieure : mais cette tumeur est commune à presque tous les enfans qui viennent de femmes primipares , et par conséquent son étendue peut seule faire apprécier la difficulté du travail. — La difformité et l'alongcmcnt do la tète : ce caractère est beaucoup plus concluant, d'autant qu'il ne se rencontre pas seul , et que la tumeur séro-sanguinolente a dans ces sortes de cas un volume considérable.— L'enfoncement des os , leur mobilité, le décollement du périoste, la déchirure des membranes qui unissent les os et amène leur fracture : Voici comment Chaussier s'exprime à ce sujet : « Cette altération est plus considérable encore, lorsque le détroit abdominal ou supérieur est rétréci par la saillie de l'angle sacro-vertébral ; souvent la tète est déformée , alongée dans son grand diamètre , aplatie dans son diamètre transversal ; quelquefois même on trouve, soit à l'un des pariétaux , soit à tous les deux, une dépression plus ou moins grande , ou une fracture longitudinale, tantôt anguleuse, ou disposée en étoile ; mais ces désordres, qui sont un effet immédiat du travail même de l'accouchement , doivent être examinés avec beaucoup de soin , afin de ne pas les présenter dans un rapport comme preuves de violence intentée contre la vie de l'enfant, ainsi qu'il paraît que cela a eu lieu dans plusieurs rapports juridiques ; mais on les distinguera facilement de celles qui auraient été produites par quelques violences extérieures , par la ■nature de la tumeur qui existe sur la partie qui se présentait ; d'ailleurs elles correspondent à la région du crâne qui appuyait contre la proéminence du sacrum , contre le rebord du pubis; enfin les autres parties du crâne ne présentent aucune altération , ni dans leur continuité, ni dans leur connexion. » Ces faits, qui

ont été reproduits par la plupart des accoucheurs , roo paraissent avoir été présentés d'une manière bien générale et bien vague ; et d'abord , connaît-on beaucoup d'exemples de femmes qui aient accouché par les seuls efforts de la nature , et sur les enfans desquelles on ait observé de pareils désordres? ne le» a-t-on pas plutôt remarqués sur des femmes dont le9 . enfans avaient la tète ainsi engagée, enclavée, et où des secours ont été administrés pour opérer la délivrance ? ne serait-ce pas pendant les manœuvres même de l'accoucheur ou pendant l'application des instrumens propres à déplacer la tête , que les fractures se seraient produites, que les disjonctions d'os auraient eu lieu, etc., etc.? Cela nous paraît beaucoup plus probable ; toutefois nous ne nierons pas la possibilité de pareils résultats; mais nous avons cru devoir faire sentir combien ils devraient être rares par les seuls efforts de la nature. Il faut pour. qu'ils aient lieu, d'abord une très grande force de la part de la mère , ensuite un rétrécissement de l'un des diamètres du bassin dans lequel la tête est engagée. Ajoutons qu'il est difficile qu'une femme cache un accouchement dont le travail est aussi douloureux et aussi opiniâtre. De quelle utilité serait le caractère indiqué par Chaussier, la nature de la tumeur, pour reconnaître la cause de pareils désordres, quand M. Capuron indique comme compagnes de pareilles lésions, l'engorgement des vaisseaux céphaliques, l'êpanchement de sang sous le péricràne, sur la dure-mère, entre les lames de la piemère, dans les ventricules du cerveau, à la base du crâne ! (Capuron , Mèd. lég., page 341.) Evidemment , ou les lésions ont été exagérées; ou il serait tout-àfait impossible de distinguer les désordres résultant d'un accouchement d'avec ceux qui reconnaîtraient le crime pour cause.

2° Une hémorrhagie , soit interne , soit externe, résultant du décollement du placenta : interne, si cet organe est implanté dans la cavité de la matrice; externe, s'il est situé sur le coi utérin. Le sang provient alors de deux sources différentes : d'abord de la mère, ensuite de l'enfant; par conséquent tous les deux devront présenter des indices de cet accident. Toutefois, comme, à quantité égale, la perte de sang exerce une influence beaucoup plus grande sur l'enfant , celui-ci présentera le cachet anémique d'une manière beaucoup plus prononcée. Le cadavre de l'enfant devra donc être pâle, décoloré, à peau diaphane, couleur de cire; les poumons, le foie pâles et décolorés; les cavités du cœur et les principaux vaisseaux vides de sang.

3° La compression du cordon ombilical qui a été engagé avec la tête pendant l'accouchement : L'enfant meurt, dit-on , d'apoplexie. Telle ne doit pas être la cause de la mort; ou si l'état du cerveaH tend à le démontrer , c'est que la compression n'était qu'un accident , et, non pas la cause principale. Il ne peut résulter de cette circonstance que la mort par syncope, suite du défaut de stimulation par un sang non renouvelé. Cet état ne laisse pas de traces de son existence sur le corps de l'enfant; et par conséquent l'absence de lésions propres à expliquer la mort pourrait être constatée par le médecin.

4° Un accouchement où l'enfant sortant par les pieds, les genoux on les fesses , la tête resterait long-temps

dans la cavité du bassin , arrêtée par le col de la matrice qui se resserre sur le cou : Ici , la compression du cordon ombilical , nécessairement engagé , serait

encore la cause de la mort. Il n'existerait sur le corps de délit qu'un seul indice de cette disposition, ce seraient les taches rouges, livides, plus ou moins ecchymosées, que l'on pourrait observer sur les parties engagées les premières , taches qui coïncideraient avec des indices de stase sanguine à la face et au cerveau.

5" L'entortillement du cordon ombilical autour du cou de l'enfant, susceptible d'amener la mort, soit par strangulation, si le cordon trop court est tiré par le poids du corps , en même temps que le placenta présente une résistance à cette traction ; soit parce que le cordon est comprimé par le col utérin : Dans ce dernier cas on rencontrera les phénomènes que nous avons présentés dans le paragraphe précédent ; dans le premier, avant de signaler les résultats qui peuvent être la conséquence de cette proposition , il faut examiner quels peuvent être les effets locaux de cette ' compression ; or c'est ce que nous ferons à l'article Contusion considérée comme cause de mort en fait d'in- 'fanticide far commission { voy. pag. 235).

6° la rupture du cordon ombilical , pendant le travail de l'accouchement, comme Rœderer, Delamotte, Levret et Baudelocque en citent des exemples. Le résultat, dit M. Capuron (Ouv. cité, pag. 345) , est une hémorrhagie qui peut devenir mortelle pour l'enfant s'il ne vient promptement au monde pour respirer et pour recevoir les soins qu'il exige. Loin de partager cette manière de voir , nous la combattrons lorsque nous traiterons de l'omission de la ligature du cordon considérée comme cause de mort.

Les causes naturelles de la mort de l'enfant après l'accouchement sont : 1° la faiblesse de naissance ; 2° un état anormal ou pathologique des organes, qui s'oppose soit à l'établissement de la respiration , soit à l'entretien de la vie. Le titre de la première cause indique suffisamment le genre d'influence que cet état peut exercer sur la vie , et aussi quels caractères le cadavre de l'enfant nouveau-né doit offrir. En voici des exemples :

«Madame S. accouche, le 25 février 1809, d'un enfant à terme , qui meurt le 1er mars à.deux heures du matin , sans avoir tété et ayant eu la respiration peu aisée. En examinant le cadavre , on voit que le thorax, au lieu d'être voûté, est tout plat; le cœur est à découvert : la convexité du diaphragme très saillante en haut; les poumons nullement développés, sontramassés de chaque côté de la colonne vertébrale-

méconium dans le gros intestin ; la vessie est vide parce que l'enfant avait évacué; les vaisseaux sanguins du bas-ventre sont remplis de sang. (Schenkius , bibl. méd. année 1810.)

» Cinq enfans périssent peu de temps après leur naissance ; sur deux d'entre eux qui ont vécu un jour entier, le bord antérieur des poumons était seulement crépitant dans une très petite étendue : le reste était flasque , non vésiculeux et plus pesant que l'eau. Chez les trois autres qui ont vécu quatre , six et dix heures, on ne trouve point d'air, dans le tissu des poumons , qui , coupés par fragmens , assez gros il est vrai , se précipitent au fond de l'eau; le cri était étouffé chez deux d'entre eux , et l'on n'entendait que la reprise. Deux de ces enfans étaient évidemment à terme, et se trouvaient affectés d'endurcissement du tissu cellulaire ; le cœur et les gros vaisseaux étaient gorgés de sang; les ouvertures fœtales étaient encore libres ; ' enfin le tissu cellulaire des membres était considérablement infiltré d'une sérosité très jaune. Chez tous , la poitrine rendait un son mat dans tous les points de son étendue; et l'on ne pouvait entendre au stéthoscope le bruit de la respiration. Chez tous la circulation était très lente et les tégumens un peu froids ; enfin ils offraient tous les caractères de l'état des enfans nouveau-nés qu'on désigne ordinairement sous le nom de faiblesse de naissance. »

Quant à l'état anormal ou pathologique de l'enfant, il comporte deux ordres d'indices. Le premier se déduit d'un vice de conformation qui exclut avec lui l'idée de l'entretien de la vie extra-utérine aussitôt la naissance (voyez Fiabilité). Le second se rattache à un état morbide qui a son siège dans les principaux orgaues de l'économie, et dont le développement a eu lieu alors que l'enfant était encore contenu dans l'utérus , ou immédiatement après la naissance. Aussi allons-nous reproduire les données qui ont été fournies par les travaux de Billard sur ce sujet important , et nous les envisagerons à la fois comme cause de mort et de non viabilité.

leur couleur est d'un brun foncé

, excepté le gauche ,

qui offre une traînée d'environ deux pouces de long sur un demi-pouce de large, d'un rouge pâle ; le lobe inférieur droit est très enfoncé dans l'abdomen; placés sur l'eau seuls ou unis au cœur, ils se précipitent : cependant la traînée , d'un rouge pâle, a une tendance différente; les vaisseaux qui se rendent à cet organe sont vides et contractés sur eux-mêmes , le trou interonculaire et le canal artériel sont ouverts; l'insufflation développe très bien les poumons , ce qui prouve qu il n'y a pas de vices organiques. Tous les viscères abdommaux sont dans l'état naturel ; il y a un peu de

2° Des maladies développées chez l'enfant encore contenu dans V utérus qui peuvent amener sa mort naturelle.

Ces maladies ont principalement leur siège dans les trois organes essentiels à la vie , les poumons , le cœur et la masse encéphalique. Ne perdons point de vue pour juger de ces altérations , que dans le doute d'un résultat donné c'est toujours en faveur de l'accusé que le pronostic doit être porté.

Organes de la circulation et de la respiration. Les

altérations morbides des poumons qui sont propres à amener la mort naturelle de l'enfant après la naissance, sont : 1° l'hépatisation rouge de leurs tissus; 2° l'hépatisation grise, suite d'une pneumonie; 3° les tubercules pulmonaires ; 4° l'œdème; 5° l'œdème lardaciforme que nous avons fait connaître. ( Voyez pag. 209 pour la description des trois derniers états. ) Ces cinq états s'opposent à l'introduction de l'air dans les vésicules pulmonaires, et par cela même au développement de la respiration. Ils doivent donc être

a3a DE L'INFANTICIDE.

considérés connue des causes de mort et de non viabilité. Mais ils peuvent affecter une puillrs ou la totalité d'un ou des deux poumons : c'est uu médecin à juger do leur degré d'influence comme obstaele plus ou moins puissant ù l'accomplissement de lu respiration nécessaire ù l'entretien de lu vie. C'est a lui à juger de leur degré de curabilité; car si ces affections ne doivent promettre qu'une vie temporaire, il ne faut pas bésiter ù déclarer l'enfant non viable. Or, il faut que la maladie soit bien peu avancée pour qu'elle devienne curable; remarquons, en effet, que la naissance do l'cnfunt devient une cause d'accroissement dans l'état morbide , puisque par l'effet de la respiration , il se produit un sang artériel beaucoup plus actif, beaucoup plus stimulant , qui ne peut que concourir à bâter les progrès des maladies presque toujours inflammutoircs.

* J'ai décrit avec soin l'état normal des poumons pénétrés ou uon pénétrés par de l'air; voici maintenant les caractères 1° des poumons engoués. L'engouement peut être local ou général; dans le premier cas, ce seront toujours le bord postérieur et la partie inférieure du poumon qui seront engoués : alors la partie antérieure de l'organe offrira la couleur et la texture du tissu sain. Dans le second cas, tout le poumon imbibé de sang présente une texture granuleuse ; il est flasque, pesant, et doué d'une solidité assez grande pour qu'on ne puisse rompre son tissu sans uu certain effort; le sang s'écoule en nappe des incisions faites aux poumons, qui, mis à dégorger dans de l'eau pendant quelques heures, colorent fortement le liquide en perdant de leur coloration propre. — On observe aussi quelquefois que l'engouement n'a lieu que dans quelques points disséminés au milieu du poumon; et il est accompagné parfois aussi d'une exhalation sanguinolente assez, abondante pour constituer une véritable apoplexie pulmonaire. 2° Des poumons hèpatisès. L'hépatisation sedistingue de l'engouement aux caractères suivans : le tissu pulmonaire est compacte , dur au toucher; il se coupe nettement, et fait entendre sous le scalpel' un bruit analogue ù celui d'une pomme crue que l'on coupe. Le poumon est remarquable par sa pesanteur; il tombe avec vitesse au fond de l'eau, qu'il ne colore pas aussi fortement que le poumon engoué , quand on laisse celui-ci séjourner pendant quelque temps dans ce liquide; son tissu est fort analogue h celui du foie; et l'altération est quelquefois portée assez loin pour qu'on puisse à peine distinguer les rameaux bronchiques et artériels.

Dans le second degré de l'hépatisation , on ne peut plus élever de doutes sur l'état pathologique de l'organe, car il est impossible de confondre l'hépatisation grise et le ramollissement pultacé , avec un état naturel.

II existe fréquemment de la sérosité citrine ou sanguinolente dans la cavité du péricarde ; il est très commun de trouver des pétéchics et même de l'emphysème à la surface du cœur. Le système capillaire est très gorgé de sang chez les enfans; et pour peu que la putréfaction gazeuse se manifeste, il se produit bientôt des épanchemens dans les membranes séreuses. Il en est de même des congestions dans les vaisseaux veineux du cerveau et do la moelle. La

membrane muqueuso de lu trachée ot des broaehes est souvent colorée en rouge. Les plèvres sont parfois injectées; elles peuvent aussi contenir des épanchemens sanguins , séreux ou séro-purulens avec fausses membranes.

Organos de Vinntrvaiion — A. C'est à tort , suivant nous , qu'on a rangé l'hydrocéphalie au nombre des vices de conformation naturelle ou des monstruosités. L'hydrocéphalie est évidemment une maladie ; elle produit une sécrétion ubondante de sérosité qui s'oppose par la suite au développement des diverses parties de l'encéphale , mais c'est en agissant mécaniquement qu'elle y apporte un obstacle. Or il en existe trois espèces : dans la première , de la sérosité est épanchée dans la cavité de l'arachnoïde et autour du cerveau; cet organe est bien développé, la vie est possible et commune. Dans la seconde, non seulement la sérosité existe dans la cavité de l'arachnoïde qui tapisse le cerveau, mais encore elle se trouve en plus ou moins grande quantité dans les ventricules ; elle les a distendus et agrandis. L'enfant peut être considéré comme viable quand la quantité de liquide épanché est peu considérable , et les chances de vie diminuent en raison de l'augmentation de la sérosité et de l'amincissement des diverses parties du cerveau. Enfin, dans la troisième espèce, la quantité de liquide épanchée est tellement grande que le cerveau ne se trouve plus qu'à l'état rudimentaire, et alors la vie est impossible. B. Dans l'état normal , la substance cérébrale est en général très molle ; elle peut acquérir plus de consistance par le fait d'une altération pathologique. Lu substance blanche est beaucoup plus sablée de vaisseaux que chez l'adulte , ce qui donne à cette substance une couleur souvent plus foncée que celle de la substance grise. Souvent aussi , les vaisseaux du cerveau sont injectés au point de suivre parfaitement leur trajet et leurs ramifications. Ce dernier état est très important a connaître pour la médecine légale. En 1831, j'eus occasion d'appeler l'attention des magistrats sur une coloration lie de vin que présentait la substance cérébrale ramollie d'un enfant trouvé dans le tuyau d'une fosso d'aisance, et appartenant à la fille D.... accusée d'infanticide. Dans la consultation que je rédigeai à ce sujet , je fis sentir que cette coloration pourrait faire naître le soupçon que des violences ayant été exercées sur la tête pendant la vie de l'enfant, il en avait pu résulter un épancheraient de sang dans le crâne, qui aurait amené une coloration aussi prononcée que celle dont il est fait mention dans le rapport des premiers experts. En effet, quelque injectés que soient les vaisseaux, il. est rare qu'une fois la putréfaction survenue, le sang qu'ils renfermaient puisse colorer la substance cérébrale d'une manière aussi prononcée ; néanmoins ce ne peut être que l'objet d'un soupçon et non pas un indice. C. La moelle peut offrir un état opposé, le ramollissement. Elle est alors plus ou moins molle , jaunâtre, quelquefois sanguinolente ou parsemée de stries • de sang; elle répand une odeur manifeste d'hydrogène sulfuré ; on la déchire quand on y touche , et le moindre lavage la réduit en une bouillie diffluente. Lorsque, dit Billard, on rencontre celte altération, l'enfant i n'a ordinairement vécu que quelques heures ou quel-

qucs jours; il a respiré péniblement, son cri a été étouffé , ses mouvemens presque nuls , ses membres pendant la vie étaient dans un état de flaccidité remarquable, ses tégumens violacés, la figure immobile. Cette altération se rcmarquo chez les cnfaus les plus robustes comme chez les plus faibles en apparence, et l'on trouve presque toujours en même temps des congestions de sang dans les poumons ou des épanchemens du même liquide dans l'abdomen , le crâne et le canal rachidien. Il est rare que ce ramollissement de la moelle ne soit pas accompagné d'une semblable altération du cerveau , de sorte que tout l'axe cérébro-spinal se trouve désorganisé. Cette désorganisation s'observe en été comme en hiver, peu de temps ou long-temps après la mort, de sorte qu'on ne peut guèro la regarder comme le résultat de la putréfaction. On serait plutôt porté à la considérer comme le résultat d'une décomposition causée par une congestion , ou même par un épanchement sanguin ; en effet, on voit toujours au milieu du tissu ramolli des caillots ou des strii s de sang , et ce liquide se trouve en même temps abondamment épanché dans d'autres cavités.

Les deux extrêmes de mollesse et de dureté du tissu médullaire, à l'exposition desquels je viens de consacrer quelques lignes , sont réellement des altérations pathologiques. Mais il est entre ces deux extrêmes des degrés intermédiaires , dont on ne peut aisément apprécier la nature , et qu'il serait également difficile de décrire. Le ramollissement et l'endurcissement partiels de la moelle se rencontrent assez souvent ensemble, c'est-à-dire qu'une partie de la longueur de cet organe est très diffluente , tandis que le reste est très dur. Ces détails sont applicables aux altérations du cerveau.

On peut rencontrer toutes les variétés et les nuances du ramollissement dans les diverses parties de la masse encéphalique ; mais ce qui doit fixer l'attention, c'est que le ramollissement coïncide fréquemment avec un épanchement de sang ou même une héraorrliagie cérébrale ; il est fort difficile de décider si l'hémorrhagie a précédé le ramollissement , ou si elle a été consécutive. Quoi qu'il en soit , on trouve la substance blanche de la pulpe cérébrale réduite en bouillie floconneuse et considérablement mélangée de caillots de sang; elle s'échappe de tous côtés en répandant une odeur d'hydrogène sulfuré. Le ramollissement est plus ou moius étendu, plus ou moins avancé. Un seul point d'un lobe ou un seul lobe peut être ramolli , comme il est possible aussi que les deux le soient à la fois. Le ramollissement peut exister sans épanchement sanguin. Il est donc très important do ne pas confondre cet état avec les ecchymoses de la niasse encéphalique , qui s'en distinguent par l'intégrité et la conservation de la substance cérébrale , au milieu de l'épanohemen't de sang.

Ces divers états morbides , que nous venons de signaler, compromettent nécessairement la vie de l'enfant, à cause de l'importance des parties qu'ils affectent; mais il en est d'autres qui ont leur siège sur diverses parties du corps , et qui dans certains cas peuvent offrir un caractère très grand de gravité , par l'étendue qu'ils occupent; nous croyons devoir les énoncer succinctement, en faisant sentir en même

DE L'INFANTICIDE. a33 temps les circonstances dans lesquelles elles pourraient compromettre la vie de l'enfant.

Peau. — Tous les enfans ont , en naissant , la peau plus ou moins colorée en rouge ou en rouge violacé. S'ils ne sont pas malades , la peau commence à blanchir vors le huitième jour , quelquefois vers le cinqnième , et dans d'autres cas au douzième. Pour prendre sa couleur naturelle , la peau passe du rouge foncé au rose pâle , et blanchit ensuite; une nuance jaune , que l'on rend plus manifeste par la pression du doigt, est toujours mélangée avec la teinte rouge. Quelques enfans , en naissant , sont d'une pâleur extrême. D'autres , quelques jours après la naissance , deviennent ictériques ; il en est qui présentent les taches connues sous le nom de nœvi matorni , ou bien des ecchymoses, des pétéchies qui peuvent être le résultat d'un accouchement difficile, et qu'il ne faudrait pas prendre pour des traces de violences ; elles ont leur siège au niveau des parties qui se sont trouvées comprimées pendant le travail de l'accouchement ; ainsi on les rencontre au cuir chevelu , et principalement au sommet de la tête , aux fesses , etc. ; on peut observer aussi quelques exanthèmes , l'ecthyma , le strophulus (Billard). Mais ce à quoi le médecin doit surtout s'attacher, c'est à bien distinguer la peau parfaitement organisée, de la peau qui n'a pas encore acquis l'entier développement du temps révolu de la grossesse. Cette circonstance éclaire la question de savoir si l'enfant est à l'état de maturité. Quand la peau n'est pas bien organisée, outre qu'elle est plus molle, moins dense, elle a encore une certaine transparence , et l'on y aperçoit les lignes celluleuses diaphanes qui séparent les plaques du derme non encore parfaitement confondues entre elles , ce qui peut éclairer sur la mort naturelle par faiblesse de naissance.

Canal diyestif, — Parfois des ecchymoses scorbutiques à la base de la langue. — La face interne de l'œsophage est souvent le siège d'une injection plus ou moins marquée sous les diverses formes de plaques , de stries longitudinales, de ramifications; en sorte que sa coïncidence avec un lien appliqué' autour du cou ne prouverait rien comme fait propre à démontrer que le lien aurait été appliqué du vivant de l'enfant. — Dans l'estomac, des ulcérations avec exsudation d'un liquide sanguinolent, brun ou noirâtre, ce qui pourrait établir des soupçons d'empoisonnement. TJn embonpoint très prononcé peut coïncider avec des ulcérations très nombreuses dans l'estomac , ulcérations développées probablement pendant les derniers jours de la vie intra-utérine. Outre ces ulcérations , l'estomac et le reste du tube digestif peuvent être le siège d'injections vasculaircs , de rougeur, d'ulcérations, et contenir du sang plus ou moius altéré ; tous phénomènes qui résultent de maladies développées alors que l'enfant était encore contenu dans l'utérus. Il en est de même sous le rapport des injections vasculaircs. Ces phénomènes morbides peuvent prendre de l'accroissement après la naissance et amener la mort de l'enfant.

Appareil urinairo. — Il no présente d'intéressant pour le médecin-légiste que cette circonstance, à savoir que les reins sont quelquefois le siège d'épanchemens sanguins ou d'ecchymoses qui se sont effectuées

pendant que l'enfant était encore contenu dans l'utérus.

Telles sont les considérations principales sur lesquelles nous avons cru devoir appeler l'attention des médecins. Nous n'avons pas prétendu décrire l'état normal et pathologique des organes des nouveau-nés , ce qui nous aurait entièrement éloigné de notre sujet , mais rappeler seulement les faits relatifs aux organes des nouveau-nés , qui peuvent servir à éclairer la question de la mort naturelle de l'enfant que l'on pourrait , dans quelques cas , confondre avec celle qui aurait été causée par une main homicide.

VI. LA MORT A-T-ELLE ETE LE RÉSULTAT DE VIOLENCES EXERCÉES SUE L'EUFANT ?

Les moyens mis à exécution pour accomplir le crime d'infanticide sont nombreux. Les plus communément employés sont ceux qui ont pour but de mettre obstacle à la respiration. A cet effet, les enfans sont, dès leur sortie de l'utérus, enveloppés dans des linges pliés et repliés sur eux-mêmes. Ils sont places dans des sacs enfermés dans des cartons ; jetés dans les fosses d'aisances ou dans l'eau; on leur introduit des tampons dans les narines ou dans la bouebe; on leur comprime le cou avec le pouce. On applique un lien autour du cou ; d'autres assassins , plus cruels encore, ne craignent pas d'exercer des violences et des blessures sur le corps de l'enfant. Telle était , au rapport de Guy-Patin , cette sage-femme qui fut pendue à Paris, pour avoir fait périr plusieurs enfans qui étaient sur lo point de naître , et dont la tête avait franchi le col de l'utérus. Elle leur introduisait une aiguille à travers les fontanelles , ou les sutures membraneuses. Alberti , Brendet et Belloc , citent des exemples analogues. Telle est cette jeune veuve qui , au rapport de Fodéré , assise auprès du feu , sur un petit seau , et entourée de huit voisines , qui s'étaient réunies chez elle pour y passer la veillée , accoucha , sans qu'elles s'en aperçussent , d'un enfant dont elle écrasa la tête en la comprimant fortement entre les cuisses , pendant qu'il sortait. D'autres portent directement des coups sur la tète de l'enfant ; ou bien ils font exercer à la tète un mouvement de rotation qui amène des déchirures, des luxations des vertèbres; il en est qui fracturent ou luxent des membres; enfin quelques-uns jettent l'enfant sur le sol , d'une certaine hauteur , et causent ainsi une mort violente.

Le médecin étant appelé à constater les divers désordres qui peuvent résulter de ces manœuvres criminelles, nous allons nous attacher à faire connaître les moyens d'arriver à ce résultat.

Tout agent qui tend à s'opposer à l'établissement de la respiration , ou à la suspendre alors qu'elle est établie, sans agir directement sur une partie isolée du corps, ne peut pas laisser d'autres traces de son existence que sa présence même autour du corps de l'enfant. Mais dans cette dernière supposition, il reste à décider si les linges ont été appliqués autour de l'enfant , avant ou après sa mort. Le médecin peut bien alors, dans certains cas, constater que l'enfant était vivant; mais les seules données médicales qui puissent lui servir à décider si l'enfant vivait au moment

où il a été enveloppé , sont déduites de l'état dans lequel il aura trouvé les principaux organes de la circulation et de la respiration. Pour arriver à ce résultat il faut distinguer deux cas : ou l'enfant aura été enveloppé avant que la respiration ait été établie, et alors il n'est pas possible de résoudre la question ; ou , au contraire, l'attentat à sa vie n'aura eu lieu qu'après l'établissement de la respiration, et alors on devra observer des résultats d'asphyxie, seul genre de mort auquel l'enfant ait succombé. Ainsi , la teinte plus ou moins violacée de la peau; le développement considérable des poumons ; leur coloration foncée et violette ; l'engorgement des cavités droites du cœur, et la plénitude des vaisseaux veineux qui s'y rendent; encore pourrait-on dire que l'asphyxie était survenue avant que les linges n'eussent servi à envelopper l'enfant, ce qui serait encore possible ; c'est que le corps du délit ne peut pas fournir à lui seul toutes les preuves d'un crime, et que c'est déjà un indice utile pour le magistrat , que de pouvoir lui faire connaître à quel genre de mort l'enfant a succombé ; c'est donc à cette détermination que le médecin devra s'attacher.

Lorsque l'agent propre à s'opposer au développement de la respiration , ou à la suspendre , a exercé une influence directe sur une partie, il peut y laisser des traces. Dans le chapitre des ouvertures de cadavres en matière d'infanticide, nous avons (p. 117) appelé l'attention de l'expert sur les caractères propres à distinguer un tampon de linge qui aurait été enfoncé dans l'arrière-bouche , pendant la vie ; d'avec celui qui aurait été introduit après la mort. Nous n'y reviendrons donc pas; mais nous pensons qu'il est utile de faire voir quels peuvent être les effets des pressions susceptibles de s'opérer sur le cou d'un enfant, avec les doigts , réservant ce qui a rapport à l'application des liens pour l'article où nous traiterons des contusions.— Toute pression exercée sur nos parties produit pour résultat immédiat l'amincissement de l'épaisseur de la peau , le rapprochement des lames celluleuses du tissu cellulaire , et la dissémination eu dehors de la compression, des fluides qui pénétraient les tissus comprimés. Ces effets sont d'autant plus prononcés , que la pression est mieux soutenue et pendant plus de temps. La partie est déprimée ; elle présente l'empreinte du corps comprimant ; elle en offre les dimensions et la forme. Si de la compression résulte la mort, toutes les parties retombent sous l'empire des lois physiques , et bientôt l'évaporation s'effectuant à la surface de la peau , la partie comprimée qui ne contient plus qu'une proportion très faible de fluides se dessèche , se parcheminé, et conserve ainsi la trace de la pression à laquelle elle a été soumise. Tel est l'effet de la pression lente , graduée , soutenue ; tel pourrait être l'effet de la pression du doigt appliqué sur le cou de l'enfant , dans le but de le faire périr par asphyxie. Mais cette pression peut être brusque, intense , et, dans ce cas, elle peut produire des ecchymoses souscutanées, et des fractures du larynx. Les désordres sont alors plus appareils, toutefois il est rare de les rencontrer, le meurtrier employant ordinairement plus d'habileté à commettre son crime. Le résultat d'une semblable manœuvre est une contusion dont nous allons traiter tout à l'heure. — Les piqûres ou perfo-

rutions du crâne peuvent quelquefois échapper à un observateur peu attentif, à cause des faibles dimensions de la plnio quelles laissent. Aussi recommandons-nous d'examiner avec le plus grand soin toutes les parties qui avoisinent les centres nerveux , tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Les désordres intérieurs résultant de ces piqûres sont toujours plus apparens. Le meurtrier ne se borne jamais à enfoncer une aiguille; il lui imprime des mouvemens plus ou moins étendus qui amènent des désordres graves dans la substance cérébrale , produisent des déchirures, des ecchymoses, et laissent ainsi des traces évidentes de leur existence. Nous allons actuellement passer successivement en revue les divers autres ordres de blessures et de genres de mort de l'enfant.

Contusions. Elles peuvent être avec ou sans ecchymose du tissu cellulaire. Dans le second cas , la situation de la contusion est l'une des circonstances principales dont il faut tenir compte ; car si les contusions ont été faites dans une intention criminelle , elles doivent correspondre à des organes essentiels à la vie, puisque c'est vers ces organes que la violence a dû être dirigée. Tel serait le cas d'une contusion résultant d'une pression violente au col, dans le but d'étrangler l'enfant. Il en est de même de leur forme , qui peut conduire à présumer que la blessure a été faite avec les doigts ou tout autre agent. Dans le premier cas , lorsqu'il y a ecchymose du tissu cellulaire, il faut rechercher en premier lieu si elle a été faite pendant la vie ou après la mort. C'est surtout dans la nature du sang infiltré ou épanché que l'on parviendra à ce résultat. On mesurera ensuite l'intensité de l'action exercée , moins par la surface de la contusion que par sa profondeur. Il faut de plus déterminer si ces contusions ne résulteraient pas , ou de l'accouchement , ou de la chute de l'enfant sur un corps dur. Les auteurs nous semblent avoir beaucoup trop étendu et généralisé le fait de la possibilité des ecchymoses pendant l'accouchement. Loin de nier cette possibilité, nous allons au contraire faire connaître les résultats des observations à ce sujet; mais nous voulons seulement ne pas donner dans un extrême qui conduit le médecin à toujours douter, et par cela même à ne pas éclairer la justice ; observons d'ailleurs que si , dans un rapport où l'expert n'a qu'une seule source de lumières , il doit être très circonspect, sa conduite devient tout autre lorsqu'il est appelé au tribunal. Là , l'accusée fuit connaître toutes les circonstances de son accouchement, et le médecin n'a plus à porter une décision sur des faits généraux , mais bien sur un cas particulier. Pour bien faire concevoir notre pensée , établissons une supposition. Le corps du délit présente une contusion circulaire au col ; il n'offre pas de lien. Le médecin, dans son rapport, établit que, quoiqu'il existe une contusion au col , il lui est impossible de décider si elle est le fait d'une pression exercée par un lien placé volontairement, ou par le cordon ombilical contourné autour du col de l'enfant , ou par la pression exercée pendant l'accouchement sur le fœtus par le col de l'utérus contracté. Au tribunal, il apprend 1° que l'accouchement a été facile et de peu de durée ; 2° que le cordon n'était pas entortillé autour du col de 1 enfant : par conséquent toute espèce de doute cesse

à cet égard. Je pourrais trouver cinquante exemples du même genre qui placent le médecin-légiste le plus circonspect dans la possibilité d'émettre une opinion positive. Le talent dn médecin consiste à exposer le fait, à le reconnaître, à savoir dans quelles circonstances il peut se présenter , de quelles causes il peut dépendre. Il ne doit pas indiquer ces causes, mais se borner à dire que la blessure peut avoir été le résultat d'une intention criminelle ou d'un accident involontaire. Une marche autre conduirait à l'impunité, parce que l'accusée ayant droit de prendre connaissance des pièces de l'instruction pour établir sa défense, tirerait parti des documens fournis par le médecin , pour se soustraire à l'action de la justice.

Il n'est pas douteux que, dans les accouchemens laborieux, le corps du fœtus ne puisse présenter des contusions à telle ou telle partie , suivant que l'enfant a présenté telle ou telle position ; à plus forte raison s'il fallait employer des manœuvres ou des instrumens pour opérer l'accouchement; mais alors la supposition d'infanticide n'est admissible qu'autant que la volonté de la mère s'exerce long-temps après sa délivrance , et alors cette cause de mort ne peut plus être invoquée. On a été plus loin , et bon nombre d'auteurs signalent la contraction du col utérin comme étant capable de produire les mêmes effets dans les parties du corps de l'enfant où elle s'exerce , et par conséquent sur le cou, ce qui peut simuler l'application d'un lien. On a dit que ce qui pourrait établir une différence entre les effets produits par ces deux causes consisterait en ce que l'ecchymose déterminée par le col de l'utérus serait uniforme , tandis que celle produite par un lien ou par le cordon ombilical serait inégalement intense dans les divers points du col. Mais écoutons d'abord le docteur Klein qu'une longue expérience dans la pratique des accouchemens doit faire considérer comme une autorité (Journal de ffufeland, novembre 1815). Les ecchymoses et les sugillations produites par le cordon ombilical ne sont que des suppositions dont la réalité n'est jusqu'à ce jour établie par aucun fait. <i Jamais , dit-il , je n'ai observé de semblables exemples , quoique j'aie reçu un assez grand nombre d' enfans dont le cou était fortement étranglé par un ou deux tours du cordon ombilical , et qui succombèrent par l'effet de cette strangulation , ou du moins vinrent au monde avec la face livide et tous les signes d'une mort imminente. Il s'est également présenté dans ma pratique un bon nombre de strictures de l'orifice utérin qui, pendant la version , paralysèrent presque mon bras , et rendirent ensuite très pénible l'application du forceps , parce que le cou de l'enfant était étranglé par cet orifice; d'autres fois j'ai vu ces strictures autour du col avoir lieu, la tète s'étant, dès le commencement du travail, présentée la première, et je n'ai jamais remarqué sur le fœtus , soit une impression quelconque , soit une simple sugillation.

» Il serait bien important sous le rapport médicolégal de recueillir toutes les observalious qui tendraient à prouver la réalité des prétendues traces que laissent sur le fœtus ces étranglemens , ces strictures qui appartiennent au travail de l'enfantement. Quant à moi , je me trouve porté à douter de ces effets , par la raison (pie j'ai pratiqué un grand nombre de versions

très pénibles, pendant lesquelles l'enfunt uvuit évidemment manifesté son étut de vie par des mouvemons ; et cependant il m'est arrivé très souvent de no trouver sur aucune partie de l'enfant mort ou en vie , des traces de SugtUation , pas même aux endroits où les lacs avaient été appliqués. Combien d'accouebemens n'ui-je pus terminés par lo forceps sans avoir reconnu la moindre ecebymose sur lu teto de l'enfunt ! Enfin, j'ai observé quinze suicides pur suspension , où la corde n'avait produit aucune ecchymose, même superficielle, et l'on voudruit prétendre que le col de l'utérus et même le vagin suffisent pour produire un pareil résultat ! »

Quant à l'assimilation de ce phénomène , à ce qui se passe dans la suspension, je partage entièrement l'opinion du docteur Klein ; comme lui, et plus souvent que lui, j'ai eu l'occasion d'examiner les effets produits par la corde dans le cas de suspension , et je n'ai rencontré d'ecchymose au cou que dans deux cas ; encore étaient-ce de simples excoriations de la peau avec ecchymose de cette enveloppe , et de quelques cellules du tissu cellulaire sous-cutané , dans une étendue très circonscrite. Rien de plus étonnant que de voir combien l'opinion contraire a été répandue , et les choses en sont arrivées aujourd'hui à ce point, que les médecins voient une ecchymose dans une légère injection de la peau qui borde le sillon , tandis qu'ils ont de la peine à regarder comme telles de véritables contusions du derme dans toute autre partie du corps et sous l'influence de toute autre cause. Quelques auteurs modernes ont même rassemblé un assez grand nombre défaits qu'ils ont puisés très probablement chez des suppliciés , et où cette altération se trouve notée pour beaucoup de ces cas ( voyez Asphyxie par suspension) . Toutofois, ces faits ne nous ont nullement convaincu , parce que nous en ignorons la source précise, et que les observations assez nombreuses que nous avons été a même de recueillir nous ont conduit à une opinion tout opposée.

Il est une autre considération a faire valoir en faveur de l'opinion du docteur Klein; si dans ces faits et dans les miens qui se rattuchent tous à des cas de suicide , la force de constriction opérée sur le cou par le lien sous l'influence du poids du corps n'a pas pu produire d'ecchymose chez un adulte , cela ne prouve-t-il pas qu'il est difficile de concevoir comment la constriction du col de l'utérus ou celle du cordon autour du cou de l'enfant pourrait opérer une déchirure du tissu cellulaire et des vaisseaux à cef âge où ces organes jouissent de beaucoup plus d'élasticité? D'ailleurs quelle différence d'action entre la pression égale , uniforme du col de l'utérus , et la pression brusque d'une corde , d'une ficelle , d'un ruban qui viennent à être serrés tout-à-coup pur la traction exercée sur eux sous l'influence du poids du corps! Enfin, les observntions de M. Esquirol , celles de Dehaën , et l'opinion de M. Orfila corroborent la manière de voir que nous venons d'établir.

M. Velpeau n'admet pas non plus la possibilité de ces altérations par l'orifice du col de la matrice. De deux choses l'une , ou la tête de l'enfant est encore dans le vagin, et alors le col do l'utérus ne peut agir sur le cou; ou elle eu est dehors ot a dépassé la vulve;

et dans ce cas encoro , le col do l'utérus est trop eu arrière et trop distendu par la pression , que les épaules exercent en avant, pour opérer une constriction sur le cou.

Les auteurs qui ont admis la possibilité des ecchymoses par le cordon ombilical, ont donné comme moyen de lus distinguer de celles qui sont opérées par des liens , l'uniformité de l'ecchymose sous le rapport de ses dimensions dans toute la circonférence du cou. Rose et M. Marc font sentir avec raison qu'un lacet très uni pourrait produire le même résultat. M. Capuron combat, au contraire, leur manière do voir. Il nous semble que cette distinction est tout-ùfait illusoire; car dans les cas où le cordon fait le tour du cou , il y a toujours un double lien dans le point d'entrecroisement, et par conséquent le double de largeur, ou une largeur plus grande dans cette partie du cou. Dans le rapport n° 1 , à la fin de ce chapitre, un lien fait avec des rubans qui servent aux tabliers de cuisine , et dont la surface est rugueuse parce que la toile en est grosse , avait été passé trois fois autour du cou. Il avait été tellement serré , que le diamètre de cette partie était réduit à 13 lignes, et cependant il n'existait même pas de traces d'excoriation à la peau. Voici néanmoins un rapport dans lequel cette circonstance a jeté dans le doute des médecins-légistes du plus grand mérite.

Présomptions d'infanticide ; traces de lien au cou. — Fractures directes et par contre-coups des os du crâne. — Ordonnance de non-lieu, ces désordres agant été considérés comme des effets de causes naturelles. ( Annales d'Hygiène et de Médecine légale , tom. XIII. )

« Nous, soussignés docteurs en médecine de la Faculté de Paris , etc. , sur la demande de M. le procureur du roi , nous nous sommes réunis lc8 avril 18?4 , à

trois heures de l'après-midi, rue n°.... dans un

cabinet situé au 2" étage donnant sur une cour, en

présence deM. le commissaire de police du quartier

pour procéder à l'ouverture du corps d'un enfant du sexe féminin né à terme , et constater son genre de mort.

» Le cadavre qui nous a été présenté a été reconnu être celui que trois d'entre nous avaient déjà examiné la veille.

» Sa longueur est de 19 pouces et une ligne. La distance du sommet de la tête à l'ombilic est de 10 pouces; celle de l'ombilic aux talons est de 0 pouces une ligne.

» Le cordon ombilical est coupé nettement à deux lignes de son insertion à l'ombilic : il est flétri et desséché. Les cheveux, les ongles des pieds et des mains , les sourcils et les cils , ainsi que la pesanteur totale de l'enfant, laquelle est de 5 livres 5 onces , attestent sa maturité.

» Le cou porte une empreinte circulaire présentant deux raies rouges parallèles et concentriques , détendant d'avant en arrière et horizontalement jusqu'à la nuque, où elles paraissent interrompues par des espaces où la couleur naturelle de la peau est intacte. Cette empreinte est plus rouge du côlé droit que du côte

gauche ; elle a la largeur d'une ligne et demie. Son trajet se trouve placé antérieurement entre le larynx et l'os hyoïde, et se termine postérieurement entre l'espace qui sépare l'occipital de la première vertèbre cervicale. La ligne de séparation des deux raies entre lesquelles la peau a conservé sa couleur naturelle est de la largeur d'une demi-ligne. Au côté gauche du cou, vers le milieu de sa surface, sur le trajet de ladite empreinte, on remarque une ecchymose longitudinale un peu oblique , de la longueur de 3 lignes un quart, d'un rouge cerise et d'une ligne de large , anguleuse à ses deux extrémités.

» Au côté droit du cou , sur le trajet de la même empreinte, on rencontre trois ecchymoses séparées , dont celle du milieu offre quatre impressions distinctes horizontales , ayant une ligne d'intervalle les unes avec les autres. L'antérieure porte un point d'un rouge plus foncé, se confondant dans l'empreinte circulaire ; la postérieure , longitudinale , irrégulière, composée de points séparés , est d'une coloration rouge plus foncée que les autres.

«Postérieurement, une autre empreinte longitudinale et oblique , d'un quart de ligne de large sur quatre lignes de long , d'une couleur moins foncée que la précédente et présentant un peu déraillement de l'épiderme. C'est le seul point, dans toute l'étendue de l'empreinte, qui offre cette particularité.

» La dissection de cette portion de la peau a démontré que le tissu cellulaire sous-cutané était ecchyraosé par intervalles, dans la même direction que cette empreinte, et y correspondait dans toute son étendue.

» Le larynx et la trachée-artère ne présentaient aucune lésion. La langue ne dépassait pas l'arcade alvéolaire ; elle conservait sa couleur naturelle , ainsi que les lèvres et l'intérieur de la bouche.

» La tête , examinée extérieurement , est affaissée et écrasée sur elle-même de haut en bas , présentant sur le front deux taches livides ; l'une s'élendant sur toute la moitié du coronal , la portion squammeuse du temporal, tout le pariétal et la portion correspondante de l'occipital gauche ; celle du côté droit , moins étendue , mais plus livide que celle du côté opposé , ne comprend que la portion droite du coronal , le temporal et une portion antérieure du pariétal. Cne incision ayant été pratiquée sur le trajet de la suture sagittale, de manière à séparer les tégumens du crâne en deux parties latérales , a permis de constater un épanchement considérable de sang noir coagulé , occupant les parties latérales , l'occipital , tout le pariétal gauche et la plus grande partie de la région pariétale droite. Le cuir chevelu est profondément ecchymosé dans son épaisseur ; le périoste est décollé sur presque toute l'étendue du pariétal droit , ainsi que la partie moyenne du pariétal gauche. Après l'enlèvement du périoste, une fracture en éclats intéressant le pariétal droit a été mise à découvert. Cet os est réduit en quatre fragmens mobiles qui se divisent en angles irréguliers , aboutissant par leur sommet à la bosse pariétale comme des rayons sur un centre commun. Le périoste est pareillement détaché de la surface de l'os pariétal gauche qui est aussi fracturé.

» La principale fracture suit une direction transversale et forme un angle obtus. Au-dessus de cette frne-

])E L'INFANTICIDE. 237 turc , il en existe une seconde partant de la suture sagittale et aboutissant à la bosse pariétale , près du sommet de l'angle obtus désigné précédemment.

» Après avoir enlevé les os de la voûte du crâne, et avoir incisé les membranes qui enveloppent la masse cérébrale , le cerveau a paru affaissé , présentant des épanchemens sanguins dans les interstices de ses circonvolutions. Les vaisseaux de la dure-mère et de l'arachnoïde sont fortement gorgés de sang noir. Les plexus choroïdes et les parois des ventricules latéraux sont fortement injectés. En arrière du corps calleux , vers le quatrième ventricule, existe un épanchement sanguin très considérable. A la base du crâne , les fosses occipitales postérieures et inférieures sont remplies de sang noir un peu fluide , et la fosse moyenne gauche est également pleine de sang.

» Passant ensuite à l'ouverture de la poitrine , nous avons constaté que le diaphragme est refoulé en haut ou voûté , que les poumons ont une teinte rosée , qu'ils remplissent la cavité du thorax , excepté le gauche qui ne recouvre pas complètement le péricarde.

» Détachés avec le cœur et placés conjointement dans un vase rempli d'eau claire , ils ont surnagé complètement ; séparés , ils demeurent pareillement à la surface de l'eau ; coupés par petits morceaux, ils laissent percevoir distinctement la crépitation , et chacune de ces portions reste à la surface de l'eau. Il faut ajouter que eus organes sont sains et que leur légèreté spécifique ne peut être attribuée à un développement gazeux interposé dans leur parenchyme ou à leur surface. Le cœur ne contient point de sang.

» Dans l'abdomen l'intestin grêle est rempli de méconium d'un vert foncé; le gros intestin en contient aussi, dont la couleur est jaunâtre. La vessie est vide, toutes, ses parties d'ailleurs sont dans l'état normal.

» D'après cet examen, nous concluons : 1» que l'enfant est né à terme ou à peu près , et qu'il était viable ;

» 2° Qu'il a respiré;

» 3° Qu'il est difficile de concevoir comment l'enfant serait mort par strangulation, et surtout au moyen du cordon ombilical. D'abord, parce que l'empreinte circulaire ne répond point au volume ordinaire du cordon ; ensuite, parce que l'empreinte offre deux raies séparées par un intervalle de même couleur que la peau, ce qui est inexplicable dans le système de strangulation par le cordon. Admettant même que le cordon ait fait deux fois le tour du cou , et que les deux circulaires eussent été juxta-posées, on n'expliquerait pas encore le peu d'intervalle qui sépare les deux raies ;

» 4° En supposant que l'enfant eût été étranglé par le cordon ombilical , nous ne pourrions pas mieux concevoir comment la respiration et la vie extra-utérine auraient pu s'établir , à moins que l'enfant n'eût respiré avant la strangulation; et, dans ce cas, les voies de la respiration auraient offert quelques signes de ce genre de mort;

» 5° Les lésions profondes que nous avons observées a la tête nous paraissent une cause suffisante de la mort; mais il est difficile de concevoir au premier abord que des désordres aussi graves aient été déterminés par la chute de l'enfant , depuis les parties gé-

nitiilcs de la mère jusqu'au sol, ù la suite de l'accouchement ;

» 6° Ayant désiré interroger la mère sur cet événement, nous nous sommes transportés auprès d'elle, et elle nous a dit que son enfant était d'abord tombé sur le carreau à la suite de l'accouchement, et qu'il lui était échappé une seconde fois pendant qu'elle le tenait sur ses bras , au moment où elle s'était trouvée mal. Nous avons mesuré la hauteur de ses membres inférieurs depuis les parties génitales , et nous avons trouvé qu'ils avaient deux pieds sept pouces. Mesurant ensuite la distance de sa poitrine au sol , nous avons obtenu un total de trois pieds un pouce. Cette seconde chute nous a paru plus capable que la première de produire les désordres que nous avons constatés à la tète. {8 avril 1834.)

Signé, Mme, Cipouon, HiUREcinD . D'Oerè, GoicnUD. •

Autre rapport.

» Le 12 avril 1834, à 10 heures du matin, les médecins soussignés se sont réunis au bureau de M. le commissaire de police du quartier de pour fixer les

conclusions du rapport et en faire le dépôt.

» Cependant ils ont cru, pour mieux éclairer leur conscience , devoir procéder à l'examen du bassin de

la demoiselle Ils ont, à cet effet, délégué MM. les

docteurs Capuron et Hauregard , lesquels se sont transportés dans le domicile de ladite demoiselle et ont exploré son bassin. Ils ont trouvé qu'il avait une largeur plus qu'ordinaire à l'extérieur : ils ont également constaté qu'à l'intérieur il était d'une forme et d'une largeur normales ; que de plus les parties génitales externes ne présentaient aucun changement notable.

» Le placenta ayant été apporté dans le cabinet de M. le commissaire de police et examiné par les médecins soussignés , ils ont reconnu qu'il n'offrait rien d'irrégulier dans sa structure ni dans sa forme , et que la portion du cordon ombilical qui y adhérait encore avait une longueur de trente-deux pouces.

» Les médecins soussignés conclurent de ce qui précède, que, d'une part, les dimensions du bassin; d'une autre part, la longueur du cordon ombilical, peuvent expliquer l'expulsion brusque de l'enfant et sa chute sur le sol. ( 12 avril 1834. )

Signé, D'Etui, M*nr., CirtiitoN, GoicuinD, IUduegiiid. •

Extrait du réquisitoire de 31. le procureur du roi.

« Le 8 avril dernier , la demoiselle accoucha

seule dans sa chambre. L'enfant tomba par terre, fit entendre des cris, sa mère le ramassa , se transporta jusqu'à la porte qu'elle entrouvrit pour demander des ciseaux à sa jeune sœur; celle-ci les lui ayant donnés,

la demoiselle referma sa porte, se transporta près

de son lit et perdit connaissance ; l'enfant retomba une seconde fois. Lorsque sa mère eut repris ses sens , elle coupa le cordon ombilical , plaça son enfant dans son lit, mais il n'existait déjà plus. La tête de l'enfant présentait une tuméfaction considérable au front, au coté droit, etc.

» L'autopsie du cadavre a été faite par les docteurs

Hauregard, Guichard, Marc, Capuron et d'Héré, qui ont également exploré le bassin de la mère.

» Il est résulté de leur rapport, etc. Ainsi la mort ne peut être attribuée ù un crime.

» Ce cas est un des plus obscurs que j'aie rencontrés, parce que indépendamment que quelques auteurs, Klein entre autres, contestent la possibilité d'ecchymoses produites par le cordon ombilical , le double sillon ecchymosé, situé autour du cou, ne répondait pas, ainsi que nous l'avons dit, au volume ordinaire du cordon ombilical. Cependant, la longueur considérable de celui-ci ( 32 pouces ) expliquerait jusqu'à un certain point la possibilité qu'ayant fait deux fois le tour du cou, les deux circonvolutions auraient pu s'effectuer en laissant entre elles un intervalle peu considérable , il est vrai , mais à l'abri de toute compression , et dont la peau , par conséquent , aurait pu conserver son état normal.

» Mais comment avec cette supposition expliquer l'absence de tout autre signe de suffocation ? On ne le pourrait autrement qu'en supposant que l'action de la compression, produite par le cordon ombilical, n'aurait duré que pendant la vie fœtale, et qu'elle aurait cessé aussitôt après ou même déjà pendant l'expulsion , ce qui aurait permis à l'enfant de respirer et de crier.

» Quant aux lésions graves observées sur les os du crâne , il me paraît peu probable qu'elles aient été produites par la première chute de l'enfant , la mère étant d'ailleurs d'une petite stature. Mais il est plus vraisemblable qu'elles ont pu avoir lieu par l'effet de la seconde chute, lorsque la mère, au moment de tomber en syncope et prise peut-être d'un mouvement convulsif , aura jeté avec violence de ses bras l'enfant qu'elle y tenait. Ainsi s'expliquerait aussi comment, par le contre-coup, des fractures auraient pu avoir été produites sur le côté du crâne opposé à celui qui le premier aurait frappé un corps dur. ( Voyez sur ce sujet en général ce que j'ai dit au mot infanticide du Dictionnaire de Médecine, en 21vol., tome \u,page 186 jusqu'à la paye 191.) Je sais qu'on pourrait objecter que l'enfant tenait encore au cordon; mais il ne faut pas perdre de vue que celui-ci avait près de trois pieds de long.

» Pour ce qui concerne la section du cordon ombilical à deux lignes de son insertion dans l'ombilic , on ne saurait en tirer aucune conséquence pour ou contre la nécessité de la ligature ; car ici , d'après le récit de la mère, cette section aurait été faite après la mort de l'enfant. Aussi n'avons-nous trouvé aucun signe indiquant une hémorragie ombilicale.

Marc. »

a Nous nous permettons quelques réflexions sur ce rapport très circonstancié et plein d'intérêt. Le réquisitoire de M. le procureur du roi s'appuie des conclusions des experts pour ne pas attribuer la mort à un crime. Mais il nous semble que les experts ont dit le contraire; car dans leur troisième et quatrième conclusion , ils ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas expliquer la strangulation par le cordon ombilical. Ils ont été plus loin, et ils ont avancé qu'il leur était difficile d'expliquer les blessures par le fait seul de la chute ;

c'était bien faire pressentir qu'il fallait les attribuera

une autre cause.

» Pour moi , le corps de délit dont nous venons de rapporter la description me paraît être un corps de délit d'infanticide. Je me fondo, entre autres faits, 1° sur l'impossibilité que le cordon ombilical puisse produire sur la peau du cou d'un enfant un braillement de Vèpidernxo , des ecebymoses de la peau et du tissu cellulaire , ainsi qu'une empreinte d'une ligne et demie de largeur seulement ; 2° sur ce que la chute d'un enfant tenu sur les bras , et par conséquent horizontalement et peut-être même la tête en haut , puisse amener des désordres aussi graves que ceux qui ont été décrits. M. Marc cherche à se rendre compte de ces lésions, et il admet la possibilité que la mère, tombant en syncope, ait été prise de certains mouvcmens convulsifs qui lui auraient fait jeter son enfant avec violence sur le carreau. Mais d'abord si la syncope est survenue , la flaccidité des membres de la mère s'est nécessairement montrée en premier lieu; et par conséquent la chute de l'enfant s'est effectuée a ce moment, c'est-à-dire avant les convulsions. Dans la supposition même où des convulsions se seraient manifestées de prime abord , quel est l'état convulsif dans lequel les deux membres supérieurs agissant d'un commun accord , saisiraient un objet du volume d'un enfant , se fléchiraient sur eux-mêmes , pour exécuter ensuite le mouvement de projection et de manière à ce que la tète vint frapper perpendiculairement le sol? cela est peu concevable. D'ailleurs la mère déclare seulement qu'elle a perdu connaissance } donc elle est tombée primitivement en syncope. »

Luxations et fractures. — Les considérations que nous avons établies sur la manière dont il fallait envisager les contusions du foetus peuvent s'appliquer aussi aux fractures et aux luxations ; car, comme elles, elles peuvent être l'effet d'un accouchement laborieux. C'est avec raison que M. Marc a appelé l'attention sur la valeur que l'on doit attacher à toutes ces altérations suivant leur siège. « Les fractures et les luxations, dit-il, autres que celles qu'on remarque à la tête et au cou, sont rarement le résultat d'une intention criminelle ; et dans le cas où elles le sont, on observe d'autres marques de sévices qui peuvent éclairer sur la véritable cause de la mort. » Quoique cette remarque soit bonne en thèse générale , nous ne pouvons nous dispenser de faire observer que c'est aussi le plus souvent à la tète que surviennent les lésions résultant d'aceouchemens difficiles. Toutefois, nous le disions à l'égard des contusions , comme les violences exercées sur l'enfant sont toujours dirigées vers les organes les plus importans de l'économie, l'observation de M. Marc reste toujours juste. D'ailleurs, lorsque des fractures et des luxations surviennent pendant un accouchement, il est bien rare que cet accouchement se soit terminé sans le secours de l'art , ce qui exclut toute idée d'infanticide. M. Velpcau et plusieurs autres accoucheurs cependant en ont rapporté des exemples. Les fractures et les luxations peuvent - elles aussi être l'effet d'un accouchement très facile , en ce sens que l'enfant venant à sortir tout à coup , peut être projeté sur un corps dur, et sa chute être suivie des mêmes désordres. M. Henk a

DE L'INFANTICIDE. 239 établi en principe que la sortie brusque de l'enfant peut occasioner des fractures du crâne , des épanchemens sanguins dans le cerveau , des commotions cérébrales mortelles, etc. Chaussier a non seulement émis la même opinion , mais il l'a encore appuyée d'expériences nombreuses dont voici les résultats.

On a laissé tomber quinze enfans morts-nés, perpendiculairement, d'une hauteur de dix-huit pouces sur un sol carrelé , de manière à ce que la tête vînt porter la première, il en est résulté une fracture à l'un des pariétaux sur douze d'entre eux. Même résultat a été observé à l'égard de quinze enfans que l'on avait laissés tomber d'une hauteur de trois pieds ; seulement les fractures étaient plus étendues ; et quand on a agi à une plus grande distance, alors sont survenus des relàchcmens, des déchirures des commissures membraneuses de la voûte du crâne, des ecchymoses , et des épanchemens de sang dans la cavité des méninges ; quelquefois même le cerveau a été altéré dans sa substance.

On a laissé tomber de la même manière quinze enfans , de la hauteur d'un mètre ( trois pieds quatre pouces) ; et par la dissection , on a reconnu , sur douze , une fracture des os pariétaux étendue chez quelques sujets jusqu'à l'os frontal. Lorsqu'on avait laissé tomber l'enfant d'une plus grande hauteur , les commissures membraneuses de la voûte du crâne étaient relâchées et même rompues en quelques points; souvent la forme du cerveau était altérée, et dans quelques cas , on a trouvé sous la méninge ou dans l'épaisseur de la méningine, une ecchymose, un épanchement de sang produit par la rupture de quelques vaisseaux ; ce ne fut que sur des enfans dont les os du crâne étaient très mous et très flexibles, qu'on ne trouva pas de fractures.

La tête de quinze enfans ayant été comprimée sur une table, avec les deux pouces fortement appuyés sur la surface du crâne , on obtint chez sept d'entre eux des fractures longitudinales aux pariétaux ; dans les autres , il existait une dépression ou un enfoncement des os, et chez tous une déformation plus ou moins grande de la tête. Enfin des désordres beaucoup plus grands sont survenus lorsqu'on a frappé la tête avec un bâton.

Parmi toutes ces expériences, il n'y a véritablement que les premières qui aient quelque rapport avec ce qui pourrait se passer dans un accouchement facile , où la femme, étant debout, les jambes écartées, expulse l'enfant, qui vient tomber sur le sol; et si, d'après Chaussier, douze enfans morts sur quinze ont pu présenter des fractures en tombant seulement de dix-huit pouces de hauteur, on serait porté à conclure de là que ce genre de lésion est on ne peut plus commun dans le mode d'accouchement que nous venons de signaler. Resterait cependant à savoir si l'on peut inférer d'un enfant mort à un enfant vivant. Eli bien ! l'observation vient détruire de fond en comble l'échafaudage hasardé de propositions que l'on a pu et que l'on pourrait émettre à ce sujet.

M. Klein , profitant de l'influence que lui donnait sa qualité de membre du conseil supérieur de santé . provoqua une circulaire qui fut adressée par le jmivernement à toutes les personnes qui , dans le royaume

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de Wurtemberg, pratiquent des acoouehemcns ou y assistent, afin qu'elles eussent à s'occuper de la vérification du point de doctrine dont il s'agit, toutes les fois que l'occasion s'en présenterait. Cette vérification devait surtout avoir lieu chez des femmes qui n'auraient aucun intérêt à cacher leur grossesse ou à altérer la vérité. Le résultat de cette mesure fut que cent quatre-vingt-trois observations bien constatées parvinrent au conseil de santé. Elles rendirent compte de cent cinquante expulsions brusques , les mères étant debout ; de vingt-deux, les mères étant assises; et de six les mères étant à genoux , le corps incliné en avant; enfin, sur les cent quatre-vingt-trois accouchées , il y a eu vingt-et-une primipares ; or , dans ces cent quatre-vingt-trois cas , il n'y a pas eu un seul enfant de mort; aucun n'a éprouvé de fissure ou de fracture des os du crâne, ou toute autre influence nuisible. Tous ont conservé leur santé, quoique les uns fussent tombés sur un sol planchéié, les autres 6ur le pavé, et même de la hauteur d'un étage dans l'auge sèche des latrines. La conséquence la plus immédiate et la plus sensible de ces chutes, a été une asphyxie passagère chez deux enfans qui étaient tombés sur le pavé; un autre, tombé sur le sol de la chambre , avait une légère impression avec sugillation sur le pariétal droit; mais ces accidens ont également lieu dans les accouchemens ordinaires. Chez trois qui étaient tombés sur un clou du plancher, ou sur le bord de la marche d'un escalier en pierre , on remarqua une petite plaie superficielle qui n'avait aucune importance. Chez dix-huit expulsés inopinément, les mères étant debout , on observa de légères taches ou raies bleues résultant d'une chute sur le parquet; chez un autre enfin, un léger éraillement de la peau du front par l'effet d'une chute dans les latrines. Il n'y a eu chez aucun de ces enfans d'hémorragie ombilicale, quoique chez plusieurs le cordon eût été déchiré à quatre, trois, deux et même à un pouce du bas-ventre. Chez vingt-ct-un enfans, il était même, pour ainsi dire, comme arraché dans le ventre , et il a fallu panser la plaie , soit avec de l'agaric, soit avec un emplâtre. (Article I:\fanticide , Dict. de méd., pag. 18S, tom. 12.)

Ces résultats, qui sont le fait de l'observation , parlent trop par eux-mêmes pour qu'on ait besoin d'y rien ajouter; nous ferons cependant remarquer que J. Gardner et Glokkcngieser ont vu des cas de fractures et de lésions graves sur des fœtus morts dans l'utérus par suite de violences exercées sur leur mère. Quant au fait observé par M. Chaussier de cent trente fractures sur le squelette d'une petite fille qui avait vécu vingt-quatre heures , et dont la naissance avait été facile , il ne prouve rien autre chose que , dans ce cas exceptionnel, la constitution de l'enfant était toute spéciale , et analogue à ces faits bien connus de cachexie cancéreuse, où les os se rompent quelquefois par les seuls efforts des malades qui en sont affectés , ou sous l'influence de la pression exercée par le poids de leurs corps ; c'est ainsi que j'ai observé à l'Hôtel- Dicu, dans le service de M. Dupuytren, en 181S, une femme qui succomba à une affection de ce genre , et chez laquelle j'ai trouvé en disséquant le squelette à l'amphithéâtre de la Pitié, cent vingt trois fractures

nticidj:.

disséminées sur les divers os. Je sais bien qu'il „'est pas impossible qu'un enfant de la constitution de celui que cite Chaussier ne constitue le corps de délit présume" d'un infanticide; mais en procédant à l'ouveitnre même du corps et aux opérations nécessaires à son exploration, les médecins seront certainement frappés de la friabilité des os , et tiendront compte de cette circonstance pour mesurer la valeur qu'ils doivent attacher aux altérations qu'ils auront observées.

Nous ne nions pas la possibilité d'une fracture au crâne sous l'influence d'une chute de l'enfant dans un accouchement facile , mais cette discussion servira cependant à en faire sentir la rareté. Voici au surplus un exemple qui met cette possibilité hors de doute; il a été traduit du Système de Médecine légale de Metzgcr, par M. Taufllieb , qui m'en a donné communication.

Mort d'un fœtus par l'effet de sa chute sur un sol pavé, dans un accouchement brusque. ( Wildberg, Magazin fur die gcrichtliche arzneiwissenschaff. Berlin, 1831, page 62.)

« Une femme de la campagne , bien portante , robuste , qui était déjà accouchée deux fois avec facilité et promptitude , était arrivée vers le terme de sa troisième grossesse , lorsqu'elle se hasarda d'aller au marché dans une petite ville voisine , pour y vendre des comestibles. Ayant été surprise par les douleurs de l'accouchement ; elle se hâta de ramasser ses marchandises pour les transporter dans une maison appartenant à des personnes de sa connaissance. Pendant qu'elle s'en allait , la poche des eaux se rompit ; elle n'eut que le temps de gagner un coin retiré du marché, pour s'appuyer contre un inur, les douleurs étant devenues de plus en plus insupportables. Mais aussitôt une contraction violente produisit l'expulsion brusque de l'enfant avec son placenta , et sa chute sur un pavé inégal. La mère allait ramasser son enfant , lorsqu'elle fut surprise par une hémorragie très forte qui l'effraya au point qu'elle perdit connaissance. Revenue à elle , cette femme appela à son secours quelques personnes qui passaient près d'elle. On accourut aussitôt pour lui donner des soins ; mais l'enfant fut trouvé mort, baigné dans le sang de sa mère , et en rapport avec le placenta par le cordon ombilical qui était intact.

» L'autopsie fournit les résultats suivans : longueur du cadavre, 19 pouces ; longueur du cordon ombilical, depuis l'ombilic jusqu'au placenta, 13 pouces seulement. Respiration parfaitement accomplie. Près de la grande fontanelle , au-dessus de l'angle supérieur et antérieur du pariétal gauche, on trouva une tumeur bleuâtre très considérable , renfermant une grande quantité de sang coagulé. La portion du pariétal gauche constituant l'angle antérieur et supérieur de cet os , était totalement séparé de ce dernier par une fracturc qui s'étendait depuis le milieu de la suture sagittale jusqu'à la partie latérale de la suture coronale ; de cette solution de continuité partaient trois fissures divergentes, se dirigeant sur la partie postérieure du même os pariétal. Sous la partie de la dure-mère correspondant à la fracture, se trouvait un épanchement de sang coagulé de l'étendue d'une pièce de six francs.»

La différence entre le résultat des observations de Klein et celui des expériences de Chaussier, peut être expliquée par cette circonstance , que lu force expultrice de l'utérus n'est pas perpendiculaire au sol , lorsqu'une femme est debout, mais bien plus ou moins oblique , suivant la direction que cet organe a prise pendant son développement , en sorte que le sommet de la tète de l'enfant ne vient jamais frapper directement le plancher, mais que l'enfant glisse , soit sur la face , soit sur le dos , suivant la position dans laquelle il a été expulsé.

M. Marc résume son opinion sur ce sujet de la manière suivante : « 1° Il n'est pas impossible que l'expulsion brusque et imprévue de l'enfant , suivie de sa chute sur un corps dur, puisse produire des fractures et autres lésions graves à la tète ; 2° que cet effet est en général fort rare, et qu'il est à peu près impossible, lorsque l'enfant ne tombe sur le sol que d'une hauteur égale à la distance ordinaire des parties génitales de la femme; 3° qu'il est peu probable, à moins que l'enfant ne tombe d'une hauteur considérable , que sa chute entraîne instantanément la mort; 4° qu'il est impossible, l'enfant étant d'ailleurs régulièrement constitué , que cette mort survienne dès les premières heures de la naissance par le seul effet de sa chute sur le sol , de la hauteur des parties génitales de la mère, celle-ci étant même debout ; 5° qu'il faut un degré de violence beaucoup moindre pour fracturer le crâne d'un enfant mort que pour fracturer celui d'un enfant vivant. »

Il est une lésion qui tue instantanément l'enfant et qui souvent pourrait échapper aux recherches du médecin , c'est la luxation de la tète sur la colonne vertébrale. Les désordres pourraient être tels , qu'il n'existât aucune ecchymose à l'extérieur capable d'en déceler la présence. La mobilité de la tête n'éclairerait pas plus dans ce cas , parce qu'elle est commune à tous les nouveau-nés, principalement en été, où les parties molles sont excessivement relâchées , tandis qu'en hiver elles conservent pendant assez long-temps quelque rigidité. La connaissance de ces faits doit engager le médecin à bien explorer la partie supérieure du cou de l'enfant.

Blessures par instrumens piquons ou tranchons. — La même incertitude ne règne pas à l'égard de ces lésions. Ici , il ne s'agit que de reconnaître si la blessure a été faite pendant la vie ou après la mort. Déjà nous avons appelé l'attention sur les moyens d'arriver à cette distinction (voy, p. 110 et le chap. des Blessures); nous n'y reviendrons pas; seulement nous ferons remarquer combien il est important de préciser quelles ont pu être les conséquences de telle ou telle lésion de ce genre; de déterminer le temps qui a pu s'écouler entre le moment où la blessure a été faite et celui où la mort est survenue ; de rechercher l'espèce d'instrument dont on a pu se servir pour opérer la lésion ; résultats auxquels on arrive en tenant compte de la forme de la plaie ; de son étendue en largeur et en longueur, de sa profondeur, et surtout en examinant si les lèvres de la plaie sont coupées net, ou déchirées, ou ecchymosées. Le médecin ne saurait, au reste, entrer dans des détails trop minutieux dans la description de ces fuits. Quant à la gravité des blessures et aux consé-

quences que l'on peut en tirer , nous renvoyons au chapitre des Bi.essuhes.

On peut faire succomber un enfant à plusieurs autres genres de mort, telles sont les diverses espèces d'asphyxies. Ces genres de mort sont plus difficiles a constater chez l'enfant que chez l'adulte ; la plupart des signes qui font reconnaître la submersion pendant la vie, échappent à l'observation du médecin, parce que déjà ils se manifestent dans des organes excessivement petits , et deviennent par cela même peu évidens , et qu'ensuite la putréfaction gazeuse envahit les tissus du fœtus avec une rapidité extrême , pour peu qu'il ait été exposé à l'air pendant l'été. Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de vérifier l'exactitude de ce que nous venons d'avancer. Il nous fut toujours impossible de reconnaître si l'enfant avait été jeté vivant dans l'eau ; mais ce que le médecin peut encore fréquemment constater , c'est la pénétration du tissu pulmonaire par de l'air, ce qui indique que l'enfant a vécu , et ce qui , rapproché de la circonstance de l'immersion dans l'eau , établit , aux yeux du magistrat , de fortes présomptions d'infanticide. Toutefois le médecin doit bien se garder , dans ces cas , d'en tirer de pareilles inductions; noter que la respiration a existé , et qu'il est impossible de dire si la mort est le fait do l'asphyxie par submersion, sont les seules conclusions qu'il puisse prendre à ce sujet. Des magistrats pourraient peut-être soulever la question suivante dans des débats :

Pendant combien de temps un enfant peut-il vivre , lorsqu'il a été plongé dans l'eau immédiatement après la naissance? La solution de celte question pourra être éclairée par les expériences suivantes : Legallois a prouvé que les chiens , les lapins et les chats nouveau-nés, vivaient vingt-huit minutes dans l'eau. Lorsqu'ils étaient plongés dans ce liquide cinq jours après la naissance , ils ne vivaient que seize minutes; s'ils étaient déjà âgés de dix jours , ils ne vivaient que cinq minutes et demie , enfin , à l'âge de quinze jours , ils avaient atteint la limite que les animaux adultes ne peuvent dépasser lorsqu'ils sont soustraits à l'action de l'air.

Le cochon-d'inde qui vient de naître ne peut vivre que trois ou quatre minutes de plus que l'adulte , quand on l'asphyxie dans l'eau.

Le docteur Edwards a cherché à expliquer la cause de la différence qui existait entre ces animaux dans la faculté de vivre. Il a vu que les mammifères qui, à leur naissance , produisent assez peu de chaleur pour ne pas avoir, pour ainsi dire, de température propre, vivent beaucoup plus long-temps que ceux qui en développent assez, pour conserver une température élevée , lorsque l'air n'est pas trop froid.

La caractère extérieur qui sert à rapporter une espèce à l'un ou à l'autre de ces groupes , consiste dans l'état des yeux, qui sont ouverts ou fermés à la naissance; or, l'enfant naît les yeux ouverts, et l'on sait qu'il appartient au groupe des animaux qui produisent le plus de chaleur; il vivra donc moins de temps que les animaux qui sont dans des conditions opposées. « Ce n'est qu'approximativement que nous pouvons juger de cette durée , dit le docteur Edwards : dans les expériences que j'ai faites sur les jeunes mammi-

fèrcs qui nuissciil les yeux ouverts , elle a été de cinq d onze minutes.» (De L'influenee des ayons physiques sur la vie , pag. 266. )

Les rétlexions que nous avons faites à l'occasion de l'asphyxie par submersion , peuvent s'appliquer à l'asphyxie par défaut d'air , lorsque l'on ne trouve pas de tampon , de linge, ou toute autre cause propre à s'opposer à l'entrée de l'air dans les organes de la respiration. Si , au contraire, il existe un corps étranger dans la bouche, ou dans l'arrière-bouche , ou dans les fosses nasales , et avec lui les caractères de l'asphyxie par défaut d'air , le genre de mort devient alors facile à constater; mais comme une main malveillante pourrait introduire un tampon de linge dans la bouche d'un enfant qui serait mort naturellement , l'expert devra tenir compte des caractères que nous avons signalés en traitant de l'ouverture du cou , et qui par les traces laissées sur le linge ainsi qu'à la voûte palatine, peuvent servir ù lever toute incertitude. C'est aussi dans ces cas d'asphyxie par défaut d'air qu'il faut bien tenir compte des mucosités ou de la liqueur de l'amnios que l'on rencontre quelquefois dans la trachée-artère , parce que la présence de ces liquides peut transformer une accusation d'homicide par imprudence , en une accusation d'infanticide par commission. — Quant à l'asphyxie par strangulation , nous avons suffisamment appelé l'attention des médecins sur ce point en traitant de la marche à suivre dans l'exploration du corps de délit ( voy. p. 117 ). — Les auteurs ont généralement placé au nombre des causes de mort criminelle de l'enfant, l'empoisonnement et la détroncation; on ne connaît pas jusqu'alors d'exemple de ce genre , qui ne pourrait du reste être constaté, le premier qu'à l'aide des notions que donne la chimie [voyez la partie toxique de cet ouvrage) , le second en établissant que la détroncation a eu lieu du vivant de l'enfant. — Enfin , on a placé au nombre des causes de mort , en matière d'infanticide , la combustion. ( Voyez, pour les moyens de la reconnaître, les Brûlures. )

Si nous résumons l'étude des violences qui peuvent élever des soupçons d'infanticide , nous voyons que toute blessure ou violence doit toujours être envisagée 1° sous le point de vue de savoir : si elle n'aurait pas pu avoir été le résultat de l'accouchement ; 2° l'effet d'une chute ou d'un accident arrivé à l'enfant; 3° le résultat involontaire de phénomènes nerveux survenus à la mère après l'accouchement, 4° si cette blessure a pu causer la mort. C'est en ayant égard à ces circonstances que Foderé a pu réhabiliter la fille Marguerite Granger, dont nous allons donner l'histoire détaillée comme un des cas les plus remarquables de la médecine légale.

« Marguerite Granger, accusée d'infanticide, avait déclaré qu'elle était tombée, neuf jours avant ses couches, n'étant pas tout-à-fait à terme, et qu'elle était accouchée seule duns son lit, une heure après s'y être mise et quatre heures après la première douleur. Elle prétendit qu'elle n'avait pas entendu crier son enfant au moment de la naissance , qu'elle ignorait comment elle avait rompu le cordon ombilical , quels efforts elle avait pu faire sur l'enfant, en l'arrachant elle-même de son sein. C'était sa première couche. On la vit les

mains teintes de sang après l'accouchement, et la délivrance eut lieu quatre heures plus tard. Elle déclara qu'elle n'avait pas été bien sûre de sa grossesse , et que son chirurgien avait partagé son opinion. Nulle trace de sang n'avait été reconnue par le juge de paix dans aucun endroit, ni sur aucun des meubles du cabinet où cette fille couchait, et d'où elle n'était pas sortie. Le rapport des médecins portait : « que le corps » de l'enfant était sain et sans corruption ; qu'il leur » paraissait être venu à terme , que le cordon n'avait » été ni lié ni coupé, mais déchiré à un pouce et demi » du ventre : qu'il existait une ecchymose répandue » tant sur la tète qu'au cou et à la poitrine , principa- » lement du côté gauche ; qu'ils avaient observé vingt- » quatre à vingt-cinq blessures ou meurtrissjtres, lon- » gues la plupart de quelques lignes, les plus longues » n'excédant pas dix-huit lignes, dont quelques-unes » affectaient une forme circulaire ; les autres étaient » droites n'ayant pas toutes plus d'une ligne de lar- » geur , situées sur les différentes parties de la face , » excepté six , répandues au col et à la partie supé- » rieure de la poitrine : ce qui leur avait fait prêsu- » sumer que la tête de cet enfant avait pu être lancée » contre quelque corps étranger et dur , dont les im- » jiressions étaient inégales; qu'ayant examine la bou- » che, ils avaient vu la mâchoire inférieure divisée en » deux , et fracturée à sa symphyse, laquelle sépara- » tion avait pu provenir des efforts faits pour empêcher » Venfant de crier , ou pour P étouffer ; qu'ils avaient » aperçu au-dessus de l'oreille gauche une dépression » ou enfoncement qui n'existait point au côté droit , i> et n'était pas ordinaire; qu'ils s'étaient déterminés » à ouvrir la tête, et avaient reconnu le pariétal gaui> che enfoncé dans sa partie inférieure; qu'à l'ouver- » ture du crâne , il s'était écoulé beaucoup de sang » liquide, ce qui n'aurait pas eu lieu si l'enfant fût » mort avant que de naître, et s'il n'avait pas été » contus, parce qu'on avait trouvé beaucoup de sang » extravasé à la base du crâne ; que pour s'assurer » davantage si l'enfant était vivant en venant au » monde, ils avaient ouvert la poitrine, à l'inspection » de laquelle ils s'étaient convaincus que le poumon » avait été dilaté et gonflé par l'air extérieur : ce qui » prouvait qu'il était vivant en sortant de la matrice. » En conséquence , les médecins prononcèrent qu'il y avait eu infanticide, et la femme fut condamnée à mort par le tribunal criminel du département de l'Yonne.

» MM. Bourdois, Baudelocque, six médecins et trois chirurgiens de Troyes , ainsi que M. Fodéré, furent consultés en même temps; leurs rapports offrant les mêmes conclusions, nous nous bornerons à faire connaître celui de M. Fodéré, qui chercha d'abord à établir que les vingt-quatre ou vingt-cinq lésions peu étendues auxquelles les experts donnaient indifféremment et mal à propos le nom de blesstcres on meurtrissures , n'avaient rien de commun avec un choc , et qu'elles annonçaient plutôt la manière dont la fille s'était délivrée et les armes dont elle avait fait usage pour cela ; que la division de la symphyse de la mâchoire inférieure attestait seulement les efforts que l'accusée avait dû faire , au milieu des plus violentes douleurs, pour se délivrer par tous les moyens possibles d'un premier enfant ; que ronfoncement du pa-

riétal et la de'pression observée au-dessus de l'oreille étaient un effet assez ordinaire de l'accouchement ; que le sang fluide épanché à la base du crâne se rencontrait chez tous les enfuns dont la tëtc était restée long-temps au passage , et qui avaient péri dans cette pénible fonction ; que, d'ailleurs , les ventricules cérébraux des nouveau-nés contenaient ordinairement beaucoup de sérosité rougeâtre , et le cerveau beaucoup de sang; qu'ainsi il était absurde d'en inférer que l'enfant était né vivant; que le défaut des épreuves respiratoires empêchait d'établir cette dernière conséquence , laquelle était , d'ailleurs , écartée par l'état du cordon ombilical, rompu très près du ventre, qui aurait sans doute donné lieu à une hémorragie dont on aurait observé les traces si l'enfant était né vivant ; mais que précisément parce qu'il n'avait pas donné une seule goutte de sang , c'était une preuve que l'enfant était mort en naissant , s'il ne l'était pas déjà avant que de naître. La femme fut acquittée. » [Capuron, Médecine légale , p. 350. )

» En rapportant ce fait , M. Orfila a cru devoir le faire suivre des réflexions ci-jointes qui nous paraissent être une critique sévère, mais souvent juste, de la consultation de Fodéré. « La lecture du mémoire consultatif de M. Fodéré fait naître de nombreuses réflexions. On voit d'abord combien le premier rapport des médecins est incomplet, mal rédigé et loin d'autoriser les conclusions qui le terminent : aussi devait-on parvenir facilement à en faire sentir toute la nullité: Les moyens employés par le professeur de Strasbourg pour rendre la liberté à l'accusée sont en général basés sur des faits dont on ne saurait contester'l'importance et la vérité ; il en est cependant quelques-uns dont la valeur peut être discutée , et il nous paraît d'autant plus essentiel de le faire , que la réputation dont jouit l'auteur qui les a mis en avant pourrait porter les médecins qui seraient appelés dans des cas analogues , à prendre pour modèle le mémoire qu'il a rédigé. Après avoir établi que les vingt-quatre ou vingt-cinq blessures n'avaient rien de commun avec un choc , M. Fodéré ajoute qu'elles annoncent plutôt la manière dont la fille s'était délivrée , et les armes dont elle avait fait usage pour cela : ces armes étaient sans doute les mains et les ongles : et dès lors n'était-il pas nécessaire d'examiner si les coups d'ongle avaient été donnés dans un dessein criminel? Nous avons été chargé , il y a deux ans , de déterminer la nature de dix ou douze blessures semblables que présentait le bras gauche d'un fœtus de huit mois ; nous reconnûmes qu'elles avaient été faites par des ongles , et lu magistrat ne tarda pas à se convaincre que les coups avaient été portés par la mère , après la naissance de l'enfant. M. Fodéré ajoute que si l'enfant était fié vivant, il aurait perdu beaucoup de sang par le cordon ombilical, qui avait été rompu très près du ventre, et que précisément parce qu'il n'avait pas donné une seule goutte de sang, l'enfant était mort en naissant ou peu avant de naître. Mais il est dit exprpsséi ment dans le rapport des premiers médecins que le cordon ombilical n'avait été ni lté, ni coupé, mais déchiré à un pouce et demi du ventre : or la déchirure du cordon peut n'être pas suivie d'un écoulement sanguin considérable, si l'extrémité déchirée présente des tra-

DE L'INFANTICIDE. 243 ces d'ecchymose et de coagulation. Et comment M. Fodéré a-t-il pu assurer que le cordon n'avait pas donné une seule goutte de sung? est-ce parce que le juge de paix n'en avait reconnu aucune trace sur les meubles du cabinet? cette preuve est loin d'être concluante, parce qu'on aurait pu laver les taches formées par le sang qui se serait écoulé. Mais admettons qu'il en fût ainsi , serait-il permis d'affirmer qu'un enfant serait mort-né , parce que la portion rompue du cordon ombilical n'aurait point fourni une seule goutte de sang, lorsqu'on sait que dans beaucoup de cas, où le cordon n'est coupé qu'après que la respiration a été parfaitement établie , il n'y a aucun écoulement de sang par l'extrémité coupée du cordon?» (Voy. les Leçons de mèd. lég. , tom. 1er, pag. 455. ) »