LE SOINS

La mort a eu lieu naturellement; mais on eût pu l'éviter si l'on avait donné des soins à l'enfant. Ici , ou le défaut de soins est le fait de l'ignorance , et alors il n'y a pas crime; ou bien l'omission a été volontaire , et dans ce cas elle constitue un homicide involontaire par négligence qui ne constitue qu'un simple délit. La première omission possible est celle de la ligature du cordon après sa sectiou.Les médecins ne sont pas d'accord sur l'influence positive que peut exercer le défaut de ligature du cordon ; les uns la regardent comme une circonstance qui n'est pas capable d'opérer la mort ; ils se fondent sur ce que l'hémorragie ne survient jamais chez les animaux. Mais on objecte avec raison que la femelle , pour opérer la section du cordon , le mâcbe et le sépare en deux parties par une sorte d'arrachement , action capable de prévenir l'hémorragie en déterminant le resserrement des vaisseaux. Les autres, et Rose en particulier, établissent sur le sujet qui nous occupe des données générales, qui nous paraissent se rapprocher beaucoup plus de la vérité. — L'hémorragie n'a presque jamais lieu, lorsque le cordon n'est pas coupé , et que le placenta, décollé entièrement , sort en même temps que l'enfant. — Quand le cordon est coupé près du placenta , il est extrêmement rare de la voir survenir. — Elle est d'autant plus fréquente et possible que le cordon est coupé plus près de son insertion à l'ombilic. — Si la section du cordon a lieu par un instrument tranchant immédiatement après la naissance , l'hémorragie est beaucoup plus probable , que dans le cas où la section du cordon n'aura été effectuée qu'après quelques inslans de vie. — Si le cordon est rompu par traction , l'hémorragie est très rare ; en effet, elle ne pourrait avoir lieu que par la veine ombilicale, car les artères se rétractent en vertu de leur élasticité , à la suite* de l'extension forcée qu'elles ont subie. Or , il faut supposer un retour du sang sur lui-même pour concevoir la possibilité de l'hémorragie par la veine. — Dans tous ces cas, l'hémorragie est possible, et c'est là surtout ce que le médecin ne doit pas perdre de vue ; car cette circonstance est favorable à l'accusée.

Dans les proposilions que nous avons énoncées , nous uvons supposé que la respiration ne s'était pas établie; car il est généralement admis aujourd'hui que

du moment que cette fonction s'exécute , elle s'oppose à toute perte de sang , elle arrête même une hémorragie lorsqu'elle B lieu. Toutefois , on a rapporté des observations dans lesquelles l'hémorragie avait eu lieu malgré l'établissement de la respiration : En voici un exemple :

Enfant nouveau-né f mort par hémorragie ombilicale, après avoir respiré, par M. Wildberg , traduit et communiqué par M. Tatifjlieli ( Wildberg' s Magasin fur die gcrichtliche arzneikunde. Berlin. Année 1831, page 395).

« L'enfant , du sexe féminin , est bien conformé ; il n'offre aucun indice de putréfaction ; il a 18 pouces de longueur et pèse 6 livres. Le grand diamètre de la tête a 4 pouces 1/4, le petit 3 pouces 1/3. La grande fontanelle n'offre pas de grandes dimensions , les sutures sont très étroites ; la fontanelle postérieure est à peine sensible. Les cheveux ont près de 1 pouce de longueur. Le nez et les pavillons des oreilles sont d'une consistance cartilagineuse.

» Le visage est arrondi , mais d'une couleur de cire blanche , ainsi que les lèvres. La peau , en général , est lisse et blanche : le thorax est voûté ; les mamelons sont proéminens ; les membres sont arrondis et assez bien pourvus de chairs ; les ongles des mains et des pieds sont luisans et fermes.

» Au nombril de l'enfant, adhère un portion de cordon ombilical de 4 pouces de longueur. A 1 1/2 pouce de l'extrémité du cordon , évidemment coupé par un instrument tranchant, se trouve placée une ligature formée par une ficelle blanche , très mince , du calibre de celles que l'on emploie dans les pharmacies pour ficeler les fioles : la ligature avait été placée de manière que la ficelle avait fait deux tours avec un nœud ; puis encore deux tours avec un second nœud.

» Ou remarque avec surprise , que la portion du cordon située derrière la ligature, n'est pas plus gonflée, ni plus distendue par des liquides {saftreicher , plus succulente ) que la partie placée au devant de la ligature; et encore, qu'en enlevant la ligature, on trouve aussi peu de sang dans les vaisseaux ombilicaux que dans l'extrémité du cordou placé au devant de cette même ligature.

» Les viscères de la cavité abdominale sont bien conformés , mais pâles et anémiques, surtout le foie et la rate. La vessie est vide et contractée sur ellemême; le rectum est dans le même état excepté la partie supérieure de cet instestin qui contient un peu de méconium , dont on trouve également une certaine quantité dans le colon descendant et dans le colon transverse. Les vaisseaux ombilicaux sont très rétrécis et presque fermés. Tous les gros vaisseaux sanguins de la cavité abdominale sont vides.

» Les organes de la cavité thorachique sont trouvés dans l'état suivant : glande thymus petite et pâle ; poumons distendus , proéminens sur le péricarde et le recouvrant en partie. Les poumons , avec le cœur et le thymus plongés dans de l'eau de rivière médiocrement froide , dans un vase approprié à l'épreuve hydrostatique , nagent sous l'eau. Les poumons seuls nagent immédiatement sur la surface de l'eau. En incisant ces

orgnnes on entend une crépitation distincte, mais on ne voit point paraître de sang écumeux. Les poumons uyant été coupés en morceaux , chacun de ces morceaux surnagea parfaitement; ils surnagèrent même après avoir été comprimés.

» Le péricarde contient peu de sérosité; le cœur et les gros vaisseaux sont trouvés vides. Le canal artériel se trouve très rétréci , presque fermé ; le trou ovale est en grande partie ouvert. Le diaphragme n'est pas très convexe. L'épiglotte est relevée; on ne trouve aucun corps étranger dans la bouche et le pharynx.

Les sinus de la dure-mère et les gros vaisseaux cérébraux sont trouvés vides; les ramifications de ces mêmes vaisseaux offrent , d'espace en espace, une petite quantité de sang. Les ventricules du cerveau contiennent peu de sérosité ; les plexus choroïdes sont pâles et exsangues.

» M. Wildberg déduisit de ces faits les conclusions suivantes :

>> 1° L'enfant est né viable et à terme.

» 2° L'enfant a respiré après la naissance.

» 3° L'enfant est mort par hémorragie Cette hémorragie a eu lieu par le cordon ombilical, l'autopsie ayant démontré qu'elle ne pouvait se faire par une autre voie.

» 4° La ligature a été placée sur le cordon ombilical après la mort de l'enfant.

» Ces conclusions furent parfaitement justifiées par les aveux de la mère , que l'on ne parvint à découvrir que quelque temps après que l'autopsie fut faite. Cette femme , qui était employée comme servante dans la maison où elle accoucha , déclara que l'enfant était né vivant , qu'il avait respiré et crié; que, craignanf de se voir trahie par les vagissemens de son enfant, elle l'avait caché dans le coin d'un grenier abandonné, dans un bâtiment attenant à la maison de ses maîtres. Elle n'avait pas lié le cordon ombilical , dont la section a\ ;iit été faite au moyen d'un couteau de poche. Quand elle revint quelque temps après, pour voir son enfant , elle le trouva mortet baigné dans son sang. Pour échap. per à la punition qu'elle craignait d'encourir pour avoir négligé la ligature du cordon ombilical, elle nettoya l'enfant et plaça sur le cordon une ligature au moyen d'une ficelle mince , afin que personne ne pût soup çonner la véritable cause de la mort de son enfant.

» Leutin rapporte l'exemple d'une hémorragie par un cordon de 6 pouces de longueur (Metasger, Système de médecine légale, 1803.) »

Actuellement que nous avons signalé les circonstances dans lesquelles ce genre de mort peut arriver, nous ferons observer que le corps de l'enfant porte avec lui un cachet particulier qui peut servir à le faire reconnaître. La peau est décolorée, exsangue , couleur de cire ; le tissu musculaire lui-même est plus pâle ; les vaisseaux veineux et artériels sont vides de sang ; il en est de même des cavités du cœur; les poumons sont blafards, ils se précipitent au fond de l'eau , présentent, en un mot , tous les caractères de ceux qui. n'ont pas été pénétrés par de l'air. M. Orfila a élevé des doutes sur l'exactitude de cette description généralement donnée par les auteurs ; il se fonde sur des expériences qu'il a faites sur des chiens qu'il a laissés péril d'hémorragie , et qui n'ont pas présenté une déplétion

aussi complète du système veineux et du système artériel. 11 ajoute qu'il en a été de même de cadavres d'individus morts par le supplice delà guillotine. Il Tait enfin observer que la putréfaction seule peut produire cette vacuité des vaisseaux. Mais remarquons que tous les auteurs se sont accordés h tracer le même tableau de la mort par hémorragie; que M. Orfila lui-même, s'il trouve du sang dans certains points du trajet des gros vaisseaux, constate leur vacuité dans la majeure partie de leur étendue ; qu'en explorant un chien mort d'hémorragie , on se prive de l'un des cachets les plus frappans de la mort, qui ressort de l'examen de la peau : l'aspect de cire qu'elle présente. La présence d'une ligature au cordon ne prouve pas que l'enfant ne soit pas mort d'hémorragie ; car une mère qui laisserait périr son enfant après avoir coupé le cordon auprès de l'ombilic, pourrait, pour donner le change, appliquer la ligature après la mort.

Une seconde cause d'omission est la privation d'air respirable par défaut de soins. Ainsi une femme accouche seule, l'enfant est assez brusquement expulsé; la mère le laisse demeurer entre les cuisses , la face sur les draps , la bouche et le nez plongés dans le sang et les eaux de l'amnios : il périt asphyxié. — L'enfant naît avec le cordon entortillé autour de son col , et succombe à l'engorgement des vaisseaux du cerveau. — Tel est encore le cas où il y a engouement de la bouche, de la trachée, par des mucosités ou par les eaux de l'amnios : le doigt introduit dans la bouche de l'enfant ; une position convenable qui lui aurait été donnée , eût suffi , dans ces divers cas , pour le soustraire à la mort. — L'homicide involontaire d'un enfant nouveau-né peut avoir lieu dans un troisième cas , c'est celui où l'enfant n'a pas été soustrait à une température trop froide , et même où il y a été exposé par accident. Cette cause est très puissante et promptement mortelle; c'est ainsi que nous avons vu un enfant qui avait succombé à ce genre de mort, pendant le temps qu'on le transportait de la demeure de l'accouchée à la Maternité; et cependant il était enveloppé de linges et entouré des précautions qu'une femme peut prendre quand elle n'a pas envie de cacher son accouchement. — Un enfant peut périr par défaut de nourriture. Enfin il est des enfans qui périssent de faiblesse et qui vivraient si on stimulait la respiration et la circulation. — Placerons-nous au nombre des causes d'homicide involontaire d'un enfant nouveau-né par omission , 1° le cas où la faiblesse de naissance est telle , qu'il est nécessaire de pratiquer l'insufflation pulmonaire pour établir la respiration ? 2" celui où l'enfant naît dans un état d'asphyxie, et où il faut, pour éviter la mort, laisser écouler du sang par le cordon ombilical? 3° la gangrène qui se manifeste quelquefois lorsque l'inflammation de l'anneau ombilical est excessivement vive, et qu'elle n'est pas combattue parles émolliens? c'est à tort, suivant nous , que plusieurs auteurs de médecine légale, et M. Orfila entre autres, ont regardé ces circonstances comme pouvant faire l'objet d'une accusation d'homicide involontaire d'un enfant nouveau-né par omission; ce sont des soins qu'un médecin seul est en état de donner.

°n voit , en résumé , qu'il est plus difficile peut-être

DE L'INFANTICIDE. 245 de constater l'homicide involontaire de l'enfant nouveau-né, et qui est le résultat de l'omission que le crime d'infanticide qui a eu lieu par commission ; et que l'on ne doit jamais émettre une opinion à ce sujet qu'avec la plus grande réserve, parce que souvent la mère est elle-même placée dans des circonstances tellement indépendantes de sa volonté, qu'elle devient excusable.il faut surtout, dans ces sortes de cas, rechercher quel est l'âge de la femme , quelle peut être son expérience? si elle est primipare? si elle n'était pas placée elle-même sous l'influence d'un état syncopal dépendant ou d'une hémorragie, ou des douleurs vives de l'accouchement? si enfin elle n'a pas été en proie à des convulsions immédiatement après l'accouchement; car le rôle du médecin ne consiste pas à chercher un crime , mais bien à éclairer

les magistrats, et à découvrir la vérité, soit qu'elle excuse , soit qu'elle punisse.