QUESTIONS RELATIVES A LA MERE
Ces questions ont, pour la plupart, été résolues dans les chapitres de la grossesse et de l'accouchement.
Lorsque les soupçons de la justice se portent sur la mère de l'enfant qui a succombé à une mort violente , il est rare que le médecin ne soit pas appelé à examiner la femme, à l'effet de savoir si elle est accouchée récemment, et s'il n'existerait pas une coïncidence parfaite entre l'époque de l'accouchement et celle de la mort de l'enfant. Voici comment il doit se conduire dans cette circonstance : rendu auprès de la femme inculpée , il lui exposera le but de sa démarche; comme il est possible qu'il trouve une opposition formelle à l'examen qu'il doit faire , il faut alors que, sans exercer aucune violence contre la volonté de la personne, il se rende immédiatement auprès du juge d'instruction pour l'en informer, ou bien qu'il rédige de suite un rapport dans le même sens. Il ne doit jamais perdre de temps , parce que les preuves matérielles de l'accouchement disparaissant quelquefois très vite, et les recherches judiciaires n'ayant souvent lieu que fort tard , l'expert se placerait dans une position plus difficile pour les recherches auxquelles il devra ultérieurement procéder.
Si, au contraire, la femme consent à se laisser visiter, Le médecin doit porter ses regards sur l'état général de l'inculpée , sur l'odeur des lochies qu'elle peut émaner; l'altération de ses traits ; l'accélération de son pouls et la chaleur de sa peau ; la tuméfaction des seins, leur consistance, et souvent même leur rougeur; l'état des ganglions axillaires; la saillie des mamelons ; la nature du liquide que l'on peut en faire sortir par la pression exercée à leur base, et même à toute l'épaisseur des seins. Il fera ensuite étendre la femme sur un lit; palpera le ventre; appréciera sa densité^ l'état fendillé, gercé ou plissé de la peau de l'abdomen, la mobilité de la peau sur les muscles contractés, en se rappelant qu'en général cette partie n'offre aucun relâchement chez la femme qui n'a pas eu d'enfant, et qui, en même temps, jouit d'une bonne santé , proposition qui souffre nécessairement des exceptions que tout médecin connaît. Il appré-
ÎJ40
m L'INFANTICIDE.
ciera le degré d'éoartement des muscles droits abdominaux; l'étendue en largeur de l'anneau ombilical; il comprimera ensuite la région bypogastrique, en exerçant des pressions avec la main largement appliquée sur cette partie; il recherebera si, au centre de cette région et profondément, on ne pourrait pas constater l'existence d'une tumeur due au développement de l'utérus, et si, dans les régions iliaques, ne se trouveraient pas aussi d'autres tumeurs provenant de l'engorgement des ovaires , et des ligamens larges. Tout en opérant ces pressions , il portera ses regards sur lu figure de la femme, la questionnera même pour détourner son attention , et s'assurera alors d'une manière positive que le toucher exercé par lui est ou n'est pas douloureux.
Cet examen terminé , il fera placer la femme de manière à ce que les parties génitales soient mises à découvert; les genoux étant relevés et les cuisses écartées , il constatera alors quel peut être le volume des grandes et petites lèvres; l'état plus ou moins altéré de la fourchette; la couleur delà membrane muqueuse du vagin ; la nature du fluide qu'elle sécrète, l'odeur que ce fluide répand. Il portera ensuite le doigt vers le col de l'utérus, s'assurera du volume de ses lèvres ; du degré de son ouverture ; des déchirures qu'il peut offrir ; de la nature du liquide qui peut s'en écouler, et répétera la même opération , la femme étant debout, en ayant le soin d'appliquer l'autre main sur la région bypogastrique , et d'imprimer à la matrice des mouveincns saccadés de bas eu haut, pour mieux juger de la sensibilité de cet organe.
Ces recherches une fois terminées , il procédera à l'examen de la chemise et des linges qui peuvent avoisiner les parties génitales; il vérifiera l'état des draps du lit, des matelas, en un mot de tout ce qui peut porter trace de taches résultant d'un accouchechement récent (voyejs pag. 177).
Ce qui est surtout important pour la conduite future do l'expert , c'est qu'il n'arrive pas auprès de la femme, imbu de l'idée qu'elle est accouchée , pur cela seul qu'il a mission de vérifier le fait; car alors il se placerait dans une position très propre à l'induire en erreur. C'est ainsi qu'il pourrait prendre un lit ensanglanté par le sang provenant do l'ouverture d'une veine variqueuse, pour le sang des lochies; le sang des règles pour celui des lochies ; un écoulement en blanc habituel ou un écoulement vénérien pour une suite de couches; certaines ulcérations provenant de la malpropreté , pour les déchirures d'un accouchement récent , déchirures en voie de suppuration. Il pourrait commettre encore une foule de méprises du même genre.
Quant aux inductions à tirer de chacun des faits sur lesquels nous avons appelé l'attention , nous renvoyons le lecteur à l'aiticle Accouchement , où ont été exposés Jivec détail tous les phénomènes qui accompagnent ou qui suivent les couches.
Les questions qui découlent de l'examen de la mère, qui a lieu naturellement après celui de l'enfant, sont les suivantes : 1» La femme est-elle accouchée ? 2° En supposant qu'il soit prouvé que la femme est accouchée , y a-t-il coïncidence entre l'époque de son ac-
couchement, et celle de la naissance présumée de l'enfant ? Il est facile de concevoir qu'on n'arrivera ù résoudre ces questions qu'en étudiant avec soin l'ordre de succession des phénomènes qui suivent les couches (voyez Accouchement). 3" L'enfant appartient-il à la mère ? C'est une question que le médecin n'est presque jamais appelé ù résoudre , mai» qu'il peut quelquefois éclairer par la solution précise de la précédente.
4" Une femme peut-elle ignorer sa grossesse ? Cette question est très fréquemment posée aux médecins, parce que c'est souvent le prétexte des accusées pour justifier l'état d'incurie complète dans lequel elles se sont trouvées au moment de leur accouchement. Nous eûmes à résoudre cette question tout récemment à l'égard d'une fille-mère soupçonnée d'infanticide , et nous déclarâmes qu'il n'y avait aucun doute à établir sur la possibilité du fait. Tous les auteurs de médecine légale citent , à l'appui de cette solution , des observations authentiques ; et non seulement une femme jirimipare peut ignorer sa grossesse, mais encore une femme qui a déjà eu plusieurs enfans. Toutefois , il est rare qu'une femme qui ignore sa grossesse , accouche à terme; car alors, l'enfant a presque toujours acquis trop de développement pour ne pas avoir donné la sensation des mouvemens qu'il exécute, à moins que l'enfant ne soit très débile , et dans des conditions peu favorables à la viabilité. Cependant , si la question peut être résolue affirmativement lorsqu'elle est posée d'une manière générale, elle est susceptible d'une solution toute négative dans des circonstances particulières. Telle est celle à l'occasion de laquelle nous avons été interrogés , et dont nous rapportons les détails principaux. La fille X.... était âgée de 36 ans; depuis plusieurs mois ses règles s'étaient supprimées. Elle avait eu des rapports avec un nommé Z.... Diverses personnes avaient fait observer à cette femme, et cela ù des époques différentes , qu'elle paraissait être enceinte, et l'une d'elles , chez qui elle était restée pendant trois mois en qualité de domestique , l'avait renvoyée, non seulement parce qu'elle s'était aperçue de sa grossesse; mais encore parce que son frère, médecin , avait déclaré, après visite faite , qu'il ne pouvait exister aucun doute à ce sujet; d'ailleurs, la fille X.... était accouchée d'un enfant fortement constitué, et il était impossible qu'elle ne l'eût pas senti exécuter des mouvemens à dater du quatrième ou du cinquième mois. La lille X... n'avait donc pas pu ignorer sa grossesse.
5» Une femme peut-elle accoucher sans le savoir? ( Voyez pag. 173 et pag. 40.)
Enfin, quelques femmes ayant jeté leurs enfans dans des fosses d'aisances, ont déclaré être accouchées en allant à la garde-robe , et non seulement avoir ignoré leur grossesse, mais encore s'être méprises sur les douleurs de l'accouchement au point de les avoir confondues avec le besoin de rendre les matières fécales. D'autres ont dit être accouchées au moment où elles satisfaisaient ce besoin. Nous avons fait connaître à la page 173 dans quelles circonstances ces déclarations pouvaient être accueillies, et avec quelle réserve il fallait émettre une opinion à ce sujet.
6° La femme accouchée était-elle en état de donner
à son enfant les soins que réclamait sa position ? ( Voyez pog. 175. )
Conduite que le médecin doit tenir quand il est appelé à résoudre les diverses questions relatives à l'examen de corps de délit en matière d'infanticide. ( Voyez page 115. )
Nous allons terminer ce chapitre en relatant quelques-uns des rapports que nous avons été appelés a faire dans des cas d'infanticide, c'est le meilleur moyen de rappeler tous les faits qu'il comprend. Nous aurions peut-être dû joindre quelques commentaires à la fin de chaque rapport , mais cela nous eût conduit beaucoup trop loin. Nous rappellerons qu'au commencement de ce volume (art. Consultationsmèdico-lègales), nous avons donné pour modèle une consultation sur le même sujet. Elle a soulevé la plupart des questions dont nous avons traité; elle pourra donc être consultée avec fruit pour résumer l'ensemble des idées que l'on peut prendre de ce sujet.
' N° 1 . Présomption d'infanticide par commission, — Application d'un lien autour du cou.
n Un enfant trouvé près d'une borne de la rue de l'Éperon , est envoyé à la Morgue par le commissaire du quartier.
» La tête très développée, d'un rouge brunâtre et verdâtre; l'épiderme du cuir chevelu détaché, dans la région du front et dans toute l'étendue de la moitié gauche de la tète; parties molles qui avoisinent l'os maxillaire tombant en déliquium ; coloration en brun rougeâtre de la peau de la poitrine et de l'abdomen , développement de gaz dans ces deux parties; épiderme desséché dans toute la région antérieure du tronc et dans une partie du dos ; verge et bourses beaucoup plus putréfiés que le reste ; membres thorachiques et abdominaux non putréfiés. Longueur du corps, 18 pouces 3 lignes. — Poids, 4 livres 3 onces 2 gros lj2. — Diamètres bi-pariétal de la tête, 3 pouces 3 lignes. — Occipito-frontal, 3 pouces 3 lignes. — Occipito-mentonnier , 5 pouces. — Ombilic attaché à 1 pouce au-dessous de la moitié du corps ; pas de cordon ombilical ; l'ombilic fait seulement une légère saillie, comme cela a lieu au moment de la naissance ; on trouve à son sommet une ouverture qui, déplissée a environ 4 à 5 lignes de diamètre; on y voit flottans les débris des membranes du cordon, en partie putréfié , et des portions de vaisseaux non oblitérés ; il existe des cheveux nombreux, ayant plus d'un pouce de longueur. — Ouvertures naturelles bien libres , un lien autour du cou , semblable aux cordons que l'on met aux tabliers de cuisine : (2 pieds 6 lignes de longueur, sur 10 lignes de largeur) , passé trois fois autour du cou et noué avec une rosette simple; enlevé on voit le cou réduit à un diamètre de 13 lignes transversalement, et de 16 lignes dans son diamètre antéro-postérieur. — La peau du cou est rosée ; elle est dépourvue d'épiderme ; sa surface chagrinée porte l'empreinte du cordon qui l'enveloppe ; le tissu cellulaire sous-cutané est serré , consistant , comme lorsqu'il a été fortement comprimé au-dessus et au-dessous du lien; la peau forme plusieurs bourrelets, dus en partie h la pression du lien, et partie au développe-
ment du gaz résultant de la putréfaction. — Du reste , il n'existe pas de traces d'ecchymoses , soit superficiellement, soit profondément. A la partie postérieure des cuisses et des fesses, on trouve des traces très évidentes d'enduit sébacé , et il en existe encore sous les aisselles. — Aucune fracture le long des membres ; un point osseux à l'extrémité inférieure du fémur , entre les deux cartilages. — Le tissu cellulaire sous-cutané du cuir chevelu est infiltré de sérosité sanguinolente dans toute la partie supérieure de la tète , comme cela a lieu dans les accouchemens où le travail est assez long et où l'enfant présente le sommet de cette partie. — Substance cérébrale réduite à une matière homogène, rougeâtre, épaisse. — Pas de trace de fracture aux os du crâne; ils se touchent par leurs bouts. — Os maxillaire inférieur divisé en deux portions à l'endroit de la symphyse du menton , mais sans aucune fracture ; la tête généralement volumineuse ; les parties molles du thorax développées par des gaz, qui ont principalement leur siège dans le tissu cellulaire qui sépare les grands et les petits pectoraux ; les muscles de ces parties ne sont pas putréfiés.
» Poitrine. — Les poumons ne remplissent pas cette cavité ; leur tissu plus mou que de coutume est un peu crépitant ; leur couleur d'un rose violacé et marbré ; ils paraissent très sains. — Thymus médiocrement développé — Trou debotal et canal artériel non oblitérés ; des gaz dans les cavités des plèvres et dans celles du cœur. — Poumons, cœur, thymus, une partie de l'œsophage et de l'aorte , immergés dans l'eau froide , surnagent. — Dans l'eau à 60° , ils surnagent encore. — Séparés du cœur et du thymus , ils surnagent isolément. — Ils surnagent coupés par morceaux. — Chaque morceau fortement comprimé surnage. — Foie peu volumineux , verdàtre , mou. — Estomac ne contenant pas de trace de lait. — Méconium distendant le gros intestin dans toute sa longueur — Vessie vide. — Vaisseaux non oblitérés. — Rien dans l'épaisseur des membres , à l'exception du point d'ossification des cartilages des fémurs qui est très développé.
» D'où nous concluons :
» 1° Que le cadavre soumis à notre examen est celui d'un fœtus à terme , bien conformé et nouvellement né ;
» 2° Que la mort date de six à sept jours ;
» 3° Que la respiration s'est opérée complètement ;
» 4° Qu'il est impossible de déterminer si le lien du cou a été appliqué pendant la vie ou après la mort ;
» 5° Qu'il n'existe pas d'autres traces de violence qui puissent expliquer la mort. Denis, Deyehgie. »
