DE LA

AGÉNÈSES; agénésie; acéphalio. Très commune chez les jumeaux : la moitié des observations recueillies appartenaient à cette classe. — La tète seule ne peut jamais manquer; il y a presque toujours absence d'autres organes; mais en s'en tenant aux apparences extérieures on peut établir quatre espèces d'acéphalies. A, absence de tète seulement ; B , absence de la tête et du cou ; C , de la tête, du cou et des bras; D, de la tète , du cou , des bras et du tborax; le corps étant du reste diminué eu longueur des parties qui manquent. — A la place des parties qui manquent existent quelques vestiges qui rappellent leur présence : telles sont des cicatrices simulant la bouebe , les ouvertures des yeux, celles des oreilles, des poils ou apparences de cheveux, des os irréguliers fixés dans les chairs, aux environs des inégalités de la peau. — Les organes externes ou internes qui reçoivent leurs uerfs des parties qui manquent, n'existent pas. Ainsi la tète manque-t-clle seule? il n'y a pas de crâne; pas d'organe des sens, de larynx , de pharynx , de face. Il en est de même aussi du cœur et des poumons qui reçoivent leurs nerfs du bulbe supérieur du prolongement rachidien qui manque presque toujours dans ce cas. — y a-t-il avec la tète absence du cou et conséquemment défaut d'une portion delà moelle cervicale ? les bras et le diaphragme n'existent pas , ou on n'en trouve que des vestiges. L'acéphalie est-elle encore plus complète , et la portion de la moelle dorsale manque-t-elle ? il n'existe pas alors de parois thorachiques. Enfin, s'il n'y a que quelques rudimens de moelle , et que l'on ne rencontre que quelques ganglions splanchniques , les muscles abdominaux et les membres inférieurs manquent, ainsi que les orteils. L'acéphalie est donc la monstruosité qui exclut le plus toute idée de viabilité , puisque , dans cette espèce , on voit manquer non seulement le cerveau , le cœur et les poumons , mais encore le foie , la rate et une partie du canal intestinal. Enfin l'absence d'une portion considérable du système nerveux porte aussi son influence sur le système musculaire et osseux , le premier ayant quelquefois une apparence lardacée, le second se faisant remarquer par l'état rudiraentaire de la plus grande partie des os qui le constituent.

Anencèphalie. Le crâne seul manque , ou avec lui une partie de la face. La peau peut être affaissée sur la base du crâne ; ou à la place du crâne , on trouve une masse fongueuse de couleur rouge , d'une consistance mollasse intimement adhérente dans son pourtour avec le reste de la peau , et qui forme à la partie postérieure de la tète une tumeur plus ou moins large, saillante, inégale, bosselée, souvent divisée à sa surface en deux lobes qui sont disposés l'un à droite, l'autre à gauche. Celte tumeur est formée par les rudimens des vaisseaux qui se rendent ordinairement à la base du cerveau. Si la face participe à la monstruosité , il y a absence de l'un ou des deux yeux, déplacement de ces organes , altération du nez , etc. Ces monstres ne vivent guère au delà de deux jours ; souvent même ils meurent au bout de trois ou quatre heures; on a vu pourtant des anencéphales vivre vingt jours; cela dépend du degré d'imperfection des bulbes rachidiens.

Hydropisie conyéniale. Les détails dans lesquels nous sommes entrés à l'occasion de cette espèce de

VIABILITÉ. 871 monstruosité , qui n'est probablement qu'une maladie (Voy. pag. 232) justifient suffisamment le degré de viabilité que nous lui avons assigné dans ce tableau pour que nous soyons obliges d'y revenir.

Aprosopie et atéloprosopio (Absence ou imperfection de la face). Deux espèces de monstruosités qui sont toujours accompagnées d'un degré très prononcé d'imperfection du cerveau , ce qui explique la non viabilité.

Parmi les déviations organiques de cette classe qui excluent l'idée de vie, il reste à nous expliquer sur l'absence de la bouche , de l'œsophage , de l'estomac, du foie, du cœur et des poumons. Et d'abord, on concevra que si un arrêt de développement peut survenir dans le système nerveux , il puisse aussi bien avoir lieu dans un organe isolé , soit qu'on le considère comme un véritable arrêt de développement, soit qu'il résulte d'une maladie survenue dans cet organe luimême , maladie qui a modifié la structure de l'organe et arrêté son accroissement. Si l'une de ces deux causes se manifeste dans des parties aussi essentielles à la circulation , à la respiration ou à la nutrition, la mort doit en être la conséquence naturelle , alors que l'enfant ne puise plus dans le sein de sa mère les matériaux nécessaires à son accroissement et à l'entretien de sa vie. Il en sera tout autrement lorsque ces causes s'exerceront sur des parties d'une importance secondaire , la fonction du second ordre sera lésée ou annulée; mais la vie continuera à s'entretenir, dépendant dans ces cas là même , tout en déclarant l'enfant viable, l'expert devra faire connaître l'imperfection dont il était l'objet ; car on ne saurait trop s'appesantir sur des circonstances qui peuvent être favorables à un accusé.

L'énumération seule de ces monstruosités suffit pour faire concevoir leur non viabilité , puisque l'oblitération de l'œsophage ou des intestins, par exemple, entraîne nécessairement avec elle l'impossibilité de l'introduction de la nourriture nécessaire à l'entretien de la vie de l'enfant; ajoutons que d'ailleurs ces vices de conformation sont fréquemment liés à d'autres circonstances, qui viennent encore augmenter les chances de non viabilité. Quant à l'absence des yeux , des paupières , de l'iris , de l'épiglotte , du pénis , du scrotum, des testicules , des vésicules séminales , de l'utérus , du vagin, de quelques côtes, de quelques vertèbres, des mains , de la vessie , de la cloison ventriculaire ou auriculaire du diaphragme , ce sont toutes monstruosités qui entraînent des lésions de fonctions dont l'importance n'est pas assez grande pour empêcher la vie de parcourir ses diverses phases.

Dans le genre des diesténasies , on trouve sous lo rapport de la non viabilité 1° la division du crâno avec encéphalocèle volumineux ; 2° le spina-bifida ou hydropisie du rachis , monstruosité dans laquelle on observe ordinairement une tumeur ohlongue, lisse, fluctuante, remplie d'une sérosité tantôt diaphane et incolore , tantôt blanchâtre et puriforme , et qui fait saillie , à travers un écartement plus ou moins considérable des lames des vertèbres non réunies par des apophyses épineuses. Tantôt la maladie occupe toute la longueur du racliis; dans d'autres cas , elle est limitée à une région. Suivant maintenant l'étendue de l'affection et surtout le lieu où elle existe , elle pré-

DE LA VIABILITE.

sente des chances plus ou moins favorables à la viabilité , parce qu'elle entraine toujours avec elle une altération plus ou moins inarquée des centres nerveux qu'elle avoisine. C'est ce qui explique pourquoi le spina-bilida de la région lombaire n'exclut pas la viabilité; 3° la division de la ligne médiane de l'abdomen avec hernie considérable îles viscères abdominaux, ainsi que l'cxomphalic avec hernie volumineuse des mêmes organes ou bien encore des viscères ordinairement contenus dans le thorax. Béclard a cité un exemple de ce genre , dans lequel la tumeur renfermait , en outre, le front et la face de l'enfant.

Dans le troisième genre, il n'y a que l'oblitération de l'œsophage, ou d'une partie du canal intestinal, qui puisse entraîner la viabilité.

Enfin , dans le cinquième on ne trouve que la monopsic qui soit dans ce cas. Toutefois, cette espèce de monstruosité offre des degrés ; ainsi les deux yeux peuvent exister , ruais les deux cavités orbitaires être réunies par le défaut de cloison ethmoïdale ; ou bien les deux cavités orbitaires n'en forment qu'une seule, mais les deux yeux s'y trouvent accolés; ou les deux yeux sont réunis , mais on trouve dans leur organisation toutes les parties qui sont propres à chaque œil , et qui ne manquent que par l'absence d'une portion de leur circonférence , ou enfin il n'existe qu'un seul œil. La non viabilité ne provient pas de la conformation des yeux, mais bien de ce que cette vicieuse conformation est presque toujours accompagnée d'une imperfection du cerveau. C'est ce degré d'imperfection qui doit diriger le jugement de l'expert, plutôt encore que le vice apparent de conformation.

Enfin, il ne nous reste plus à appeler l'attention que sur quatre espèces de monstruosités, qui excluent la viabilité et qui appartiennent à la classe des hétérogénèses. Ce sont 1° les fœtus extra-utérins; mais on n'aura jamais à explorer un enfant de ce genre; 2° le cas où trois enfans constituent le produit de la conception : circonstance de non viabilité qui n'est pas constante, puisqu'on a vu quelques-uns de ces enfans parcourir les phrases ordinaires de la vie, mais qui le devient lorsqu'il existe quatre enfans ; 3° des enfans affectés d'ectopie du cœur thorachique avec fissure du sternum et hernie du cœur; 4° de ceux affectés d'ectopie du cœur céphalique dans laquelle le cœur avoisine quelques-unes des parties de la tète. Dans ces deux cas , il y a hernie de cet organe. , une pellicule mince le recouvre seule , et la vie est impossible. Il n'en serait pas de même, s'il y avait seulement déplacement du cœur, changement de position sans hernie, sans altération du sternum ; cet organe fût-il placé dans l'abdomen , que l'enfant devrait être déclaré viable.

Après avoir fait sentir d'une manière sommaire comment et en quoi les vices de conformation peuvent s'opposer ù la viabilité de l'enfant , nous croyons devoir appeler l'attention sur les difficultés que l'ou peut rencontrer à reconnaître certains d'entre eux. Il faut toujours avoir présent à l.i pensée que la question de viabilité peut être posée à l'égard d'un enfant vivant ou à l'occasion d'un enfant mort. Dans ce dernier cas l'exploration des organes peut être complète , mais il n'en est pas de même pour le premier. Voici les diffi-

cultés qui pourraient s'offrir à l'expert. 1» Il est presque impossible de déterminer du vivant du sujet si l'enfant a une hydropisie des ventricules du cerveau ou une hydropisie extérieure à cet organe; le fait diiydropisic entraînant la non viabilité ne doit donc être déclaré que lorsque l'enfant est mort. Il en serait de même de l'absence de l'œsophage , de l'estomac , du foie, si l'expert était appelé très peu de temps ; après la naissance, et encore de l'imperforation dS l'œsophage , de l'estomac , ou du reste du canal intestinal dans le même cas. Aussi , tandis que pour résoudre toute autre question de médecine légale, et I examiner un corps de délit, il faut que le médecin soit appelé le plus tôt possible ; là , au contraire , il est placé dans des conditions d'autant plus favorables qu'il est appelé plus tard , alors que la vie s'est déjà entretenue pendant plusieurs jours. — Une autre difficulté peut se présenter. Un enfant est affecté d'un spina bifida : il est bien reconnu aujourd'hui qu'il est rare qu'une pareille monstruosité puisse permettre à l'enfant de parcourir les phases ordinaires de la vie. Doit-il, ou ne doit-il pas être déclaré viable? Ici , c'est une question de temps non résolue par la loi, et que le médecin doit , je crois , laisser à i'appréciation des magistrats. Le médecin ne peut prévoir que les résultats que l'expérience a fait connaître. Celle-ci n'apprend qu'un seul fait , c'est que les chances de la viabilité sont en raison de la situation du spina bifida. Elles augmentent s'il est placé plus bas, elles diminuent s'il est situé plus haut. Dans de pareilles conjectures, l'expert doit dire qu'en raison de la situation très rapprochée de la partie inférieure du tronc , l'enfant a des chances probables de vie ; que cependant on a des exemples nombreux d'enfans qui sont morts après deux , trois ou quatre mois de vie extra-utérine. C'est dans ces sortes de cas que les déclarations doivent toujours être faites en faveur des parens, puisqu'il y a doute.

3°. DES MALADIES QUI EXCLUENT LA VIABILITE DE l'enfant NOUVEAU-NÉ.

Les maladies qui excluent la viabilité de l'enfant nouveau-né, en causent la mort à une époque plus ou moins rapprochée de la naissance. Elles devaient donc être exposées dans deux chapitres de cet ouvrage, car , par cela même qu'elles sont mortelles , elles excluent aussi l'idée du crime d'infanticide, alors qu'on acquiert la certitude que c'est bien à elles qu'il faut attribuer la mort de l'enfant. Nous avons dû en traiter sous ce point de vue, et par conséquent les décrire, ou au moins en exposer les principaux caractères anatomiques ( voy. pag. 271 et suiv. ) ; il nous a même été impossible , afin de ne pas être conduit à des répétitions , de ne pas traiter de ces affections sous le point de vue de la viabilité; aussi allons-nous nous borner à fixer l'attention sur les difficultés que l'on peut rencontrer lorsqu'il s'agit de les constater sur le vivant. Ces maladies, ainsi que nous l'avons fait sentir, doivent avoir leur siège sur l'un des trois appareils d'organes essentiels à la vie, ceux de la respiration , de la circulation ou de la digestion. Si, à la naissance, l'enfaiit paraît bien portant, il peut, quelques heures