ARMES PIQUANTES

Mort subite , suite du passage d'une voiture sur la poitrine. Rupture de l'aorte et des veines sous clavières. Fracture du sternum, et de trois côtes , épanchement de sang fluide dans les plèvres et dans l'abdomen.

» Cousin Victor, âgé de 34 ans, faucheur, écrasé faubourg Saint-Denis , se trouvait dans la rue au moment où une voiture descendait avec rapidité. Voulant se ranger, son pied glisse sur le talon, il tombe sur le dos ; la roue de la voiture , attelée seulement d'un cheval, mais chargée de balles de coton , lui passe sur la partie supérieure de la poitrine, juste sur la clavicule droite et obliquement, de manière à excorier un peu la partie inférieure de la joue droite. Il meurt sur-le-champ. — Le cadavre ne porte pas d'indices de putréfaction, on n'observe pour toute trace de blessure extérieure qu'une tumeur oblongue, immédiatement au-dessus des clavicules, qui donne à la partie inférieure du col un volume contre nature ; une légère teinte bleuâtre de la peau fait seulement entrevoir que c'est une ecchymose. En pressant sur le sternum, on sent une mobilité anormale, et on trouve pareille mobilité sur les deuxième , troisième et quatrième côtes gauches , qui sont fracturées.

» Tête. Rien de remarquable ; membranes saines; substance cérébrale très blanche non injectée. Les tumeurs du col disséquées font voir une infiltration sanguine considérable au voisinage des artères sousclavières et carotides primitives. — Veines et artères. Les veines ont été déchirées et ont produit cet épanchement qui s'étend en arrière jusqu'à l'extrémité postérieure des clavicules et couvre toute la trachée et le corps thyroïde en avant. Les ligamens qui unissent l'extrémité interne de la clavicule droite avec le sternum ont été rompus. Les poumons sont peu volumineux, blafards, décolorés. Le cœur est tout-à-fait vide. Dans la cavité gauche de la poitrine existent deux à trois livres de sang tout-à-fait fluide sans caillot. La cavité droite n'en contient qu'une petite quantité ; en soulevant le poumon gauche, on aperçoit une déchirure énorme de l'aorte , au milieu de sa longueur dans la poitrine; c'est une véritable crevasse, une vraie rupture. La déchirure est en grande partie circulaire ; deux lambeaux de forme quadrilatère s'y observent. L'ouverture n'a cependant pas tout-à-fait lieu aux dépens de tout le pourtour de l'aorte; elle peut avoir un pouce de longueur, en sorte que cette rupture s'est effectuée aux dépens des fibres circulaires et obliques; la rupture de la plèvre qui tapisse l'aorte a une largeur deux ou trois fois plus considérable que celle de ce vaisseau. Le sternum est rompu à l'union de sa portion supérieure avec l'inférieure. Trois côtes notées ci-dessus sont cassées vers leur milieu. Les organes contenus dans l'abdomen sont sains, mais une petite quantité de sang est épanchée dans cette cavité. »

Mais il est encore une autre cause qui favorise singulièrement les hémorragies dans ces sortes de cas. C'est la difficulté avec laquelle le sang se coagule hors du contact de l'air. Il reste long-temps fluide dans les cavités , et après la mort on ne trouve guère , sur une quantité donnée, que le quart, le tiers ou la moitié tout au plus du sang épanché, qui soit coagulé. Ce fait

est très important pour la distinction à établir entre des épanchemens qui pourraient avoir lieu pendant la vie ou après la mort. Pour ce moment , nous nous bornons à le constater par le fait suivant , et nous en citerons plusieurs autres par la suite.

Déclaration d'apoplexie foudroyante. Mort violente. Déchirure du foie et de la veine sous- clavier e gauche.

« Mahieux (Jean-Baptiste-Ferdinand), âgé de 50 ans, commissionnaire, fut déclaré mort subitement, rue Saint-IIonoré, d'une apoplexie foudroyante. Transporté à la Morgue, il y fut reconnu par ses camarades, qui annoncèrent qu'une roue de Favorite l'avait effrôlé légèrement ; que d'ailleurs c'était un homme très adonné aux boissons spiritueuses. Le permis d'inhumer fut délivré par le procureur du roi , sur le rapport du commissaire de police et sur la déclaration du médecin , et nous ouvrîmes le corps. — Aucune trace de violence ou de blessure à l'extérieur, si l'on en excepte une tache bleuâtre, paraissant être une ecchymose d'un pouce de largeur, mais sans tumeur prononcée : cette tache incisée, on trouve un peu de sang infiltré dans les mailles de la peau et dans le tissu cellulaire sous-cutané. Cette tache était placée au voisinage de l'épine antérieure et supérieure de l'os des îles , côté gauche. En coupant la peau qui recouvre la partie supérieure et externe de ce côté de la poitrine , nous fûmes frappé de trouver du sang infiltré dans le tissu cellulaire avoisinant le premier muscle intercostal, sa quantité était faible. Pareille observation fut faite en détachant la peau et les muscles qui recouvrent les côtes droites , et ici l'infiltration sanguine placée au voisjnage de la septième, de la huitième et de la neuvième côte , vers leur milieu , avait deux pouces et demi de longueur sur deux pouces de largeur.

Le sternum enlevé, nous trouvâmes une infiltration d'une quantité considérable de sang noir coagulé, existant dans tout le tissu cellulaire sous-sternal ; dans celui qui environne la trachée-artère et tous les gros vaisseaux , le sang enveloppait la trachée dans une étendue de cinq à six pouces de longueur ; il s'étendait en haut sous le corps thyroïde , et en bas au-dessus des divisions de la trachée ; il était coagulé et infiltré dans toutes les mailles du tissu cellulaire. En recherchant la cause du désordre , je vis que la veine sous-clavière gauche avait été ouverte et déchirée, les artères étaient saines. — Le péricarde très blanc , le cœur flasque, contenant un peu de sang dans ses cavités droites et un peu moins dans ses cavités gauches. Les poumons sains, mais partout adhérens à la plèvre costale. Les deux plèvres sont devenues tout-à fait fibreuses , la plèvre gauche surtout ; ce n'est toutefois que le feuillet appliqué aux os, car celle qui tapisse les poumons, à part quelques adhérences , se trouve d'une épaisseur ordinaire. Outre l'apparence du tissu fibreux le plus prononcé , la plèvre costale a une épaisseur énorme , elle est au moins d'une ligne et demie dans beaucoup de points. La trachée est saine ainsi que le larynx, niais la bronche gauche et quelques-unes de ses ramifications contiennent un

284 «LESSl'RES peu d'écuine rougeàtre mêlée de stries de sang. En ouvrunt l'abdomen , se présentent l'estomac et les intestins distendus par des gaz; on déplace les intestins et l'on découvre deux litres de sang dans la cavité de l'abdomen. Ce sang est fluide sans caillot, seulement plus épais dans les parties les plus profondes de la cavité du ventre.

» En recherchant la cause de cet épauchement au milieu duquel baignent tous les organes contenus dans l'abdomen, on trouve une déchirure du ligament suspenseur du foie , toute la moitié gauche de cet organe tapissée par un caillot peu épais.

» En l'enlevant, on aperçoit le foie déchiré et divisé en deux parties à la ligne de démarcation de ses deux lobes gauche et droit, ou juste à l'insertion et dans

le trajet de l'insertion du ligament suspenseur. Cette déchirure est profonde , à peine reste-t-il quelques portions de substance propre du foie pour réunir les ilcux lobes. Le foie vu postérieurement et inférieurement , on trouve six ou sept petites déchirures linéaires superficielles, qui occupent la face inférieure du grand lobe , et surtout la partie convexe de cet organe qui plonge dans l'hypoeondre droit. Aucune artère principale du ventre n'a été déchirée , tous les autres organes sont sains, mais ils sont blafards , décolorés , et cette décoloration est surtout sensible à l'égard du foie et de la rate dont le volume a beaucoup diminué.

» L'estomac, très ample , contient beaucoup d'alimens en grande partie digérés mais mêlés à beaucoup de vin.

» La vessie est pleine d'urine.

n Tête. Vaisseaux peu injectés : arachnoïde très épaisse et séreuse; substance cérébrale molle, piquetée; un peu de sérosité dans les ventricules cérébraux. »

Les sources des hémorragies internes dans les plaies pénétrantes de la poitrine se trouvent dans les blessures du cœur ; des gros troncs artériels et veineux à leur origine (veines caves ascendante et descendante , aorte, artère pulmonaire); des divisions de l'artère pulmonaire avant son entrée dans les poumons; des artères intercostales placées dans l'épaisseur des parois delà poitrine; quelquefois, mais plus rarement, des artères diaphragmatiques. Les blessures des vaisseaux dans le parenchyme des poumons par des armes perforantes amènent quelquefois une infiltration sanguine pulmonaire plutôt qu'un épauchement. Pour l'abdomen , on trouve l'aorte descendante, les artères iliaques primitives, externe, interne, les gros vaisseaux du mésentère, et les plaies par piqûre du foie et de la rate qui ne présentent jamais d'infiltration de sang, à cause de la compacité du parenchyme qui les constitue. On peut encore regarder comme possible l'hémorragie qui reconnaîtrait pour cause la blessure de l'artère epigastrique.

Cependant si ces hémorragies sont possibles, elles sont en général peu fréquentes. Elles sont surtout possibles lorsque l'instrument perforant a un diamètre considérable, celui de plusieurs lignes, pur exemple. Nous verrons au contraire que rien n'est plus commun que de les rencontrer lorsque la plaie reconnaît pour cause une arme perforante et tranchante. Les pluies par instrument perforons ne représentent

presque jamais la dimension du corj,s vulnàrant oui les a produites. Toujours ces plaies sont plus petites elles doivent cette disposition à ce que, ainsi que 1 a. dit au commencement de cet article, l'instrument a agi en perforant, et de plus en écartant ses fibres et que celles-ci reviennent plus ou moins sur elles-mêmes lorsque 1 instrument est retiré. L'expert devra donc en général , supposer à une arme un diamètre plus grand que celui de la plaie qu'elle produit. Il faut excepter les os de cette proposition générale, car les fibres de leur tissu une fois écartées ne reviennent plus sur elles-mêmes.

Les plaies par instrumens perforons sont le plus souvent exemptes de douleurs immédiatement , ou bien accompagnées de douleurs vives dont le siège n'est pas Lomé au point perforé. Ce dernier cas s'applique aux lésions des cordons nerveux dont la destruction incomplète amène des douleurs qui parcourent tout le trajet du nerf, comme on peut le voir dans l'observation citée pag. 283. Si à cette exception on joint la piqûre de l'extrémité des doigts, qui est presque toujours douloureuse immédiatement, à cause des nerfs nombreux qui s'y distribuent , on pourra regarder cette proposition comme aussi générale. Mais quelquefois la douleur ne se montre que vers le quatrième ou le cinquième jour; c'est ce qui arrive pour les tissus tendineux, qui sont primitivement peu sensibles.

Les instrumens perforons peuvent produire l'épais chement des fluides contenus dans les organes creux. Ce phénomène est soumis , ainsi que l'a fait remarquer Dupuylren , à deux circonstances différentes : 1° l'état de plénitude de l'organe par une matière solide ou liquide; 2° la présence d'un tissu musculaire dans l'épaisseur des parois de ces organes. L'épanchement se fait difficilement lorsque l'organe contient peu de matière et qu'il est pourvu d'un système musculaire; mais il se produit, dans ce dernier cas même, presque constamment , si l'organe est plein : exemple la vessie, l'estomac , etc.; il est facile, lors de la perforation de la vésicule biliaire , parce que ses parois sont dépourvues de fibres musculaires.

Mode d'action et effets des armes tranchantes

Quelque bien confectionnée que soit une arme, quelque fin que soit son tranchant, elle est toujours hérissée d'aspérités qui en constituent une véritable scie. Lorsqu'une arme tranchante est promenée sur la surface d'une partie avec une pression modérée, elle se borne à la diviser; mais lorqu'elle est mue avec une force -très grande, son action est double : 1° elle agit en coupant; 2° en contondant plus ou moins fortement les parties qu'elle touche.

Le résultat nécessaire de cette action est une plaie longitudinale avec effusion de sang et avec ècarlcment des Lords de la plaie, et quelquefois contusion de ses bords. On peut, dans certaines plaies longitudinales, celles qui sont faites à la peau, par exemple, distinguer trois parties : le commencement de la plaie, si terminaison et sa partie centrale. Il est souvent possible de distinguer la terminaison de la plaie par le mode de section de la peau, qui a lieu en faisant

ARMES T RANGEANTES.

queue, ainsi qu on

le dit communément. Ce point est

très important comme moyen de distinguer le suicide de l'homicide, et la position dans laquelle se trouvait l'assassin au moment où le crime a été commis, etc., etc. Toutefois, cette observation est surtout applicable aux instrumens perforans et tranchans à la fois.

L'effusion de sang a lieu à cause de la division des vaisseaux, et, par conséquent, il peut varier en raison de leur diamètre et aussi de leur nombre; en sorte qu'il est quelquefois possible , d'après la quantité de sang écoulé , de prévoir la partie du corps qui a été intéressée ; l'écoulement de sang peut aller jusqu'à l'hémorragie. — Quant à l'écartement des bords, il est très important que le médecin-légiste en connaisse les causes précises. Toute arme tranchante qui pénètre dans un os , y laisse , en se retirant , un espace qui représente absolument le diamètre de l'instrument vulnérant ; en sorte que l'on peut calculer, d'après l'écartement produit, quelle était l'épaisseur de l'arme. Même phénomène se manifeste à l'égard des parties molles ; mais ici plusieurs causes viennent s'ajoutera celle que nous avons signalée , pour augmenter l'écartement des bords de la plaie. Ces causes sont : 1° l'élasticité du tissu ; 2° la tension du tissu ; 3° la direction des fibres qui le constituent; 4° la longueur de ces fibres ; 5° la contractilité organique insensible ; 6° pour les muscles, la contractilité organique sensible, et même la contractilité animale. — L'élasticité du tissu est une cause puissante d'écartement. Cette propriété est d'autant plus développée que le tissu est dans un état plus grand de tension ; elle influe sur la profondeur de la blessure , qu'elle augmente en proportion de son développement. Ces phénomènes sont surtout sensibles dans quelques tissus de l'économie. Nous citerons, comme exemple plus frappant, les artères chez lesquelles la rétraction des extrémités artérielles coupées peut être portée fort loin , et , par opposition , les nerfs où cet effet est nul ou presque nul.

La tension des tissus , en présentant un plan plus solide à l'instrument vulnérant , facilite son action et augmente l'étendue de la plaie en tous sens. Le relâchement produit, par conséquent, un effet contraire; en sorte que la même arme , mise en mouvement avec le même effort, pourrait produire sur la même partie des plaies tout-à-fait différentes. C'est dans les systèmes artériels musculaires et aponévrotiques tendus ou relâchés que l'on peut facilement établir ces différences. Il est une expérience, citée par Boyer, et qui prouve ce fait d'une manière bien concluante : que l'on porte un coup de sabre ou de couteau sur la peau du genou alors que celui-ci sera fléchi sur la cuisse , et l'on obtiendra une plaie très large. L'écartement sera presque nul , si le membre est dans l'extension.

C'est principalement dans les tissus musculaires et aponévrotiques que l'on peut le mieux observer l'influence de la direction des fibres sur l'écartement des bords de la plaie. Qu'un coup de sabre soit porté sur la partie externe de la cuisse , et parallèlement à sa direction ; qu'il traverse la peau et l'aponévrose fémorale ; il produira une plaie sans écartement dans les fibres aponévrotiques ; la plaie sera au contraire béante s» sa direction est transversale. Quant aux diverses

espèces de contractilités , elles donnent lieu surtout à des phénomènes consécutifs d'écartement. En résumé, une plaie faite avec une arme tranchante ne représente jamais le diamètre de l'instrument qui l'a produite : toujours la plaie offre des dimensions plus grandes. C'est donc un résultat opposé à celui que l'on obtient avec les ormes perforantes.

Une arme tranchante ne se borne pas toujours à produire une plaie simple , elle peut enlever une portion d'un membre et la séparer du reste du corps, soit en totalité, soit en partie. Cet effet est en raison directe de la force qui a mis l'arme en mouvement; du tranchant do l'arme, de sa résistance ou de sa qualité ; et du point d'appui qu'elle rencontre, soit dans la partie elle-même, soit dans le plan sur lequel la partie repose. Il n'y a pas de partie du corps qui puisse résister à l'action de la hache , à cause de la masse qui la constitue. La faux, quoique formée par une lame excessivement mince, et partant très légère, produit des effets aussi puissans par l'étendue du tranchant qu'elle porte; la faucille, la serpe et la cognée sont, par la même raison , des instrumens très dangereux ; la cognée surtout, alors qu'elle est fixée à un levier qui permet de la mettre en mouvement et de lui imprimer une grande force impulsive. Il en est de même d'un damas, alors qu'on s'en sert comme d'une arme tranchante. A Alger, où le yatagan est l'intrument du supplice , la tête de l'homme est quelquefois lancée à dix pieds du corps.

La forme du tranchant exerce aussi une influence sur l'étendue et la profondeur des plaies. Toutes choses égales d'ailleurs , une arme à tranchant convexe produit une blessure plus profonde et plus étendue qu'une arme à tranchant concave, parce que la première forme est plus favorable à l'action de la scie qui en constitue le tranchant : aussi tous les instrumens de chirurgie anciens ont-ils été modifiés , parce qu'ils présentaient une disposition inverse. Ils ont été remplacés par les tranchans droits ou convexes , et si les tranchans droits sont plus généralement employés , c'est que les parties auxquelles ils s'adressent sont toutes convexes.

Les plaies par armes tranchantes sont rarement accompagnées de douleurs, soit primitivement, soit consécutivement. Ce sont celles qui se trouvent placées dans les conditions les plus favorables aux hémorragies et aussi aux épanchemens des matières contenues dans les organes creux.

Les effets consécutifs des blessures par arçues tranchantes sont les suivans : les lèvres de la plaie sontelles rapprochées l'une de l'autre, et les bords sont-ils assez égaux et coupés assez nettement pour que le rapport des parties puisse avoir lieu exactement , elles se réunissent, s'agglutinent, adhèrent entre elles, et la réunion s'en opère , ainsi qu'on le dit, immédiatement , ou par première intention , au moyen d'une matière glulineuse plastique qui s'épaissit, et dans laquelle s'organisent des vaisseaux. Que si les lèvres de la plaie restent béantes , écartées , au contact de l'air, dans des conditions peu favorables à leur réunion immédiate; alors la guérison ne s'en opère qu'au bout d'un certain nombre de jours , pendant lesquels 1° il s'est sécrété une matière analogue à celle qui est des-

286 BLESSURES, tinée à opérer la réunion immédiate; 2° il s'est manifesté un travail inflammatoire qui amène une sécrétion de sérosité abontante , puis un gonflement des lèvres de la plaie avec rougeur plus ou moins intense; puis formation de pus d'abord liquide , ensuite épais , consistant, jaune verdâtro , dont l'odeur est plus ou moins marquée, et participe toujours de celle des fluides naturellement sécrétés ou contenus dans les organes , alors que la plaie avoisiuc une partie qui contient ces matières sécrétées ; la nature du pus est elle-même en rapport avec la nature du fluide sécrété par le tissu où siège la plaie. Ces deux faits sont très importuns à connaître en médecine légale, parce qu'ils servent à fournir des indices plus ou moins certains sur le siège d'une blessure et les conséquences qu'elle peut avoir. Ainsi le pus peut être séreux , acre et irritant, muqueux, caséiforme; il peut avoir l'odeur urineuse, spermatique, stercoralc, etc. Plus tard, des bourgeons charnus se développent, ils sont d'abord spongieux , mous , saignans au moindre attouchement ; puis ils deviennent cellulcux ou cellulo-fibreux , enfin fibreux, en se rapprochant , revenant sur eux-mêmes , et se constituant sous la forme d'une membrane qui donne naissance à la cicatrice. Celle-ci a d'abord peu d'épaisseur ; elle est rosée, lisse , et se distingue peu de la couleur de la plaie ; le moindre choc , la moindre pression suffisent pour la déchirer ; mais plus tard elle acquiert de plus en plus de la consistance en perdant de sa couleur , et finit par présenter la même nuance que celle de la peau. Il y a plus; elle offre toujours, alors qu'elle est ancienne, une nuance plus blanche que cette enveloppe, ce qui tient à ce qu'elle est dépourvue des organes qui sécrètent la matière colorante : ainsi les cicatrices sont blanches chez les nègres et les mulâtres. Sous ce dernier rapport, la cicatrice offre au médecin-légiste un caractère qu'il doit connaître, et qui lui servira toujours à la distinguer du reste du tissu de la peau , s'il y joint surtout cette autre circonstance que jamais la cicatrice n'est capable de se colorer en rose comme le tissu cutané , parce qu'elle manque d'un réseau vasculaire aussi prononcé. Ainsi , a-t-elle son siège dans un point de la peau où l'irrigation vasculaire sauguine est très facile, comme à la face , alors la peau rougit et la cicatrice reste tout-à-fait blanche. Ce caractère peut être provoqué à l'égard des autres parties du corps. On est quelquefois appelé, pour les questions d'identité, à constater la présence d'une cicatrice ancienne , il suffit alors , si la trace n'en est pas visible à l'œil , de frapper la peau avec la paume de la main , ou de la frotter de manière à la faire rougir , pour obtenir la trace blanche de la cicatrice au milieu de la coloration rose du tissu de la peau. Ce moyen est employé avec beaucoup de succès pour reconnaître les marques anciennes des forçats. Le caractère serait de nulle valeur si la totalité du tissu muqueux de la peau n'avait pas.été attaquée par l'instrument tranchant. Il manque môme quelquefois, lorsque la blessure a été faite avec un instrument très tranchant; que ses bords sont très nets; qu'elle n'intéresse pas la totalité de l'épaisseur du derme, et qu'elle date d'une époque éloignée. L'étude de ces cicatrices fera l'objet d'un chapitre à part, pour toutes les inductions qu'on peut en tirer.

l'est ici le lieu de faire connaître quel est le temps roximatif que l'on peut appliquer à la formation ,1«

C'est

approximatil que l'on peut appliquer à la formation de chacune des phases de la cicatrisation des plaies qui suppurent.

Une plaie peut être saignante pendant les doure premières heures de sa formation.

A celte époque , l'inflammation a lieu avec sécrétion de sérosité. Cet état persiste le 2« jour.

Au 3">^ commence l'exsudation d'une matière séropurulente.

Au 4">e jour ou au 5"" , au plus tard , la plaie est en pleine suppuration.

La suppuration dure pendant un temps variable , suivant l'étendue et la profondeur de la plaie. Dans une plaie simple , sans perte de substance , elle est de cinq à huit jours.

Du lô" au 18<= jour la plaie est cicatrisée. La cicatrice rosée est toujours une cicatrice récente dont on mesure approximativement la durée en raison de sa consistance et de sa solidité. La cicatrice est ordinairement tout-à-fait blanche dans une plaie simple du 30<= au 40> jour. Une fois blanche , il n'est plus possible de lui assigner d'époque précise, puisqu'elle conserve ce caractère pendant le reste de la vie de l'individu.

Tous ces phénomènes étant vitaux , parcourent des périodes d'autant plus rapides que le sujet est plus jeune. Ici nous avons voulu désigner des approximations , mais on sentira combien elles sont susceptibles d'offrir de variations en raison 1" de l'étendue de la plaie, 2» de sa profondeur, 3° de la nature des tissus intéressés, 4° du tempérament du sujet, 5° de sa constitution , 6° de son idiosyncrasie, 7° de son état sain ou morbide, 8° du traitement qui a été employé, et d'une foule de circonstances accessoires dont on doit tenir compte, mais qu'il est impossible d'énumérer ici. On les trouvera exposées dans les détails qui se rapportent aux plaies d'armes à feu.

La question de viabilité possible d'une partie incomplètement ou complètement séparée du corps pouvant être adressée à un médecin-légiste, nous croyons devoir fournir quelques données propres à la résoudre. Lorsqu'un lambeau tient au reste du corps par une grande partie de sa circonférence, la vie s'y entretient parfaitement. Nous supposons des lambeaux sains et non pas contus , car dans ce cas la gangrène peut envahir la partie séparée. La viabilité du lambeau diminuera en proportion du peu d'étendue de peau qui établira une communication avec le reste de la surface du corps ; en sorte qu'un lambeau pédicule a peu de chances de viabilité ; néanmoins la vie peut s'y entretenir , et nombre d'exemples viennent attester ce résultat possible. Qui ne sait que souvent on détache du front une portion de peau triangulaire capable de recouvrir la surface du nez^ et qui ne tient au front que par un de ses angles , c'est-à-dire par un pédicule très étroit. Toutefois, cette viabilité est restreinte au cas où la réunion des parties est immédiate et provient d'une plaie faite depuis très peu d'instans , car si la plaie suppure , elle présente alors beaucoup moins de chances. Il est d'observation que la viabilité augmente i avec la vitalité des parties où siège la blessure ; ainsi i au visage , par exemple, où il y a un développement i considérable de vaisseaux, les chances de vie sont i

très grandes ; elles sont bien moindres aux extrémités inférieures du corps, où le système capillaire est moins développé.

Une partie totalement séparée du reste du corps peut, dans quelques cas, adhérer au point d'où elle a été enlevée : si elle a peu de volume , si elle y est replacée immédiatement , et si les sections ont été franches et nettes. (On mord un soldat au nez, on lui enlève toute la partie cartilagineuse, on la jette dans le ruisseau, ou marche dessus. Le blessé ramasse le bout de son nez , le jette dans la maison d'un chirurgien voisin ; se met à courir après son agresseur et revient; on lui replace la partie enlevée que l'on avait eu le soin de tenir dans du vin tiède , et on l'assujétit bien ferme avec un emplâtre agglutinatif . Le lendemain on voyait déjà un commencement de réunion , et le quatrième jour celle-ci était complète.)

Des dents ont pu être arrachées et replacées dans leurs alvéoles, et offrir par la suite non seulement la même solidité, mais encore continuer à s'accroître comme les autres. (Un médecin avait l'habitude d'enlever les dents de la première dentition pour faciliter l'éruption de celles de la seconde. Un jour il commet une erreur; Dupuytren est appelé; une heure était écoulée depuis l'arrachement ; la dent est replacée dans l'alvéole; dix-huit ans après elle remplissait toutes ses fonctions aussi bien que les autres; elle avait vécu , puisqu'à cette époque elle offrait le même développement. ( Traité des armes de guerre. )

Une portion d'oreille et de doigt ont pu aussi être réunis après leur ablation complète.

Mode d'action et effets des armes contondantes.

Toute arme contondante peut produire trois effets principaux : l°la commotion de la partie frappée , 2° la contusion , 3° la désorganisation. Ces trois effets peuvent exister isolément ou coïncider avec une plaie dont l'importance varie depuis la simple excoriation jusqu'à la plaie la plus étendue. Esquissons les caractères de ces trois états différens. Faisons d'abord remarquer que Dupuytren a admis un quatrième état qu'il a caractérisé par le mot stupeur. Il consiste, dit-il, dans une atteinte portée au principe même de la vie en vertu de laquelle l'individu devient tout-à-fait étranger à ce qui l'entoure ou le concerne. Tel était ce chevau-léger dont parle Quesnay : son état d'hébétation était si grand, que lorsqu'il lui fut proposé de pratiquer l'amputation de sa jambe fracassée par un coup de feu , il répondit : « Ce n'est pas mon affaire. » « Il y a , dit Dupuytren , entre la stupeur et la commotion , la différence que l'on établit entre les remèdes caïmans et les remèdes stupéfians ; tandis que dans la commotion il y a une atteinte portée aux fonctions de l'organe, dans la stupeur il y a une atteinte portée au principe même de la vie. La stupeur est un engourdissement ataxique qui accompagne la lésion. Le propre de cette affection , c'est d'enlever aux parties leur sensibilité à un point tel , qu'on peut les amputer sans que les blessés s'en aperçoivent. La stupeur umène une diminution de chaleur qui peut être portée jusqu'au froid glacial. A ces deux effets , la diminution dans la sensibilité et dans la calorification, se joint

ARMES CONTONDANTES. 287 une inertie des fonctions de la vie qui s'étend de la partie blessée à tout le corps ; l'air des malades est étonné, les yeux sont fixes, les traits affaissés, la bouche entr'ouverte , la langue sèche, la respiration lente, le pouls petit, faible, irrégulier et souvent intermittent; les malades semblent étrangers à ce qui sepasscautourd'eux; les chairs sont molles, flasques ; il n'y a point d'hémorragie , mais seulement écoulement passif de liquides brunâtres et souvent fétides à la surface de la plaie ; celle-ci est pâle , blafarde ou violette, et la vie générale est tellement affaiblie, qu'en peu de jours il se forme des escarres aux parties sur lesquelles les malades reposent , comme aux régions du sacrum , du grand trochanter , etc. Une réactionsurvient-clle, le malade sort de cet étatdestupeur générale ; l'inflammation qui arrive, est suivie d'exhalation à la surface de la plaie , de liquides violacés sanguinolens , fétides, de tuméfaction emphysémateuse, rénitente, qui s'étend plus ou moins loin, et qui , faisant sans cesse des progrès , gagne bientôt le tronc. Il y a fièvre désordonnée , entremêlée de frisson et de chaleur , délire tantôt fugace, tantôt furieux , vo-

missemens, ictère général, suppression des urines. Il semble que rien ne puisse se régulariser dans la maladie comme dans la vie.

» Les effets de la stupeur paraissent s'étendre au delà de la mort. Les parties blessées et celles qui les environnent passent rapidement à une couleur livide et répandent une odeur de gangrène et de putréfaction tout à la fois. La lividité cadavérique s'empare promptement du corps tout entier ; des fluides élastiques se dégagent de tous côtés , le distendent et le ballonnent outre mesure. Enfin la putréfaction générale est déjà très avancée, lorsqu'elle n'est pas seulement commencée dans le corps d'individus morts de maladies ordinaires. » (Dupuytren, ouvrage cité.)

Nous avons cru devoir reproduire textuellement les opinions de Dupuytren sur la stupeur, état qui nous paraît plutôt devoir être considéré comme général que local. Il nous semble qu'il est difficile de l'admettre comme propre à affecter une partie isolée du corps, et par conséquent , quoique dépendant de l'action de la cause vulnérante, c'est une complication qui peut accompagner tous les autres effets locaux que nous allons décrire. Ces derniers , au contraire , peuvent exister sur toutes les parties isolément ou ensemble.

L'effet constant d'une arme contondante est une commotion, un ébranlement, une secousse plus ou moins forte de la partie frappée. Cette commotion s'étend plus ou moins loin aux parties environnantes en raison 1° de l'intensité du coup porté , 2° de la consistance des parties frappées , 3° de la forme de ces parties. Elle produit des effets qui sont manifestes, principalem ent dans les fonctions du système nerveux ; son résultat indispensable est un trouble des fonctions des nerfs, si elle est légère; une suspension temporaire , si elle est plus forte ; et la cessation à toujours de ces fonctions si elle est très intense; d'où résultent des effets différens , suivant les parties du système nerveux qui sont le siège de la commotion et suivant leur importance. Ainsi , la commotion affectc-t-ellc le cerveau ? la sensibilité générale et la motilité générale peuvent être éteintes momentanément, ou la mort

288 BLESSURES même peut survenir. A-t-elle son siège ù la moelle ? il en résulte une gène dans les mouvemens et dans la sensibilité des parties auxquelles cet organe distribue des nerfs , ou bien une paralysie de ces parties ce qui explique l'asphyxie résultant d'un coup porté dans le voisinage de l'origine des nerfs diapliragmatiqucs , la paralysie des parois abdominales, celle des membres inférieurs, l'amaurose par suite d'un coup porté sur l'arcade orbitaire ou à l'angle externe de l'œil. Ces divers effets peuvent être temporaires ou durables , et le médecin-légiste doit les connaître lorsqu'il porte un diagnostic sur les conséquences de pareilles blessures.

Le coup s'adresse-t-il à des parties qui avoisinent les nerfs de la vie organique? il en résulte des effets analogues pour les organes auxquels ces nerfs se distribuent. Qui ne connaît l'influence d'un coup sur L'épigastre ? les fonctions de l'estomac et du foie en sont altérées ou suspendues ; celles du cœur peuvent aussi en sentir l'influence. La vessie, les intestins et les reins présentent des altérations de fonctions par la même cause ; nous en dirons autant des poumons. Or , ce qui a lieu pour les organes les plus importans de l'économie peut s'effectuer à l'égard de ceux qui constituent les membres , car ils renferment des nerfs moins excitables , il est vrai , mais impressionnables par les ebocs divers. Ne sait-on pas qu'une décharge électrique peut paralyser la langue, les doigts, une portion d'un membre ; que les explosions de la poudre, ou celles qui résultent de la combustion d'un gaz inflammable, donnent lieu à des commotions violentes : d'où il faut conclure que la commotion qui a été principalement décrite par les auteurs à l'occasion des lésions du cerveau est un phénomène commun à toutes les parties du corps; que ses résultats peuvent consister dans une simple aberration de fonctions , ou dans une suspension temporaire ; d'où résultent des conséquences dont la gravité est en raison de l'importance de l'organe lésé ; ou enfin dans la suspension définitive, d'où résulte la mort de la partie qui a été sous son influence.

Mais la commotion ne borne pas toujours ses effets à une secousse de l'organe sans altération des tissus. Souvent la substance propre peut être déchirée , des vaisseaux rompus , et il en résulte des désordres primitifs ou consécutifs dont il n'est pas toujours possible d'apprécier la portée. Ces effets sont d'autant plus facilement produits que la commotion agit sur un organe plus dense, d'un volume plus considérable, et dont les déplacemens sont plus facilement opérés. Ainsi, la commotion du cerveau avec déchirure de la substance cérébrale , par suite d'un coup porté sur le crâne ou d'une chuie , est assez fréquente; il en est de même de celle des poumons , du foia et de la rate. Ces derniers organes surtout en sont fréquemment le siège. Leur volume , leur poids et leur mobilité en rendent facilement raison.

Chute d'un troisième étage. Mort presque subite. Ecchymoses pulmonaires. Contusions et déchirures du cerveau. Fractures du crâne. — Virginité.

Lamarre , Eugénie-Désirée , âgée de 17 ans , s'est jetée par une fenêtre du troisième étage d'une maison sise rue de la Juiverie.

Elle ne porte à l'extérieur , pour toutes traces de blessures , qu'une petite plaie d'un pouce de longueur sur quelques lignes de large, à l'angle externe de l'œil droit ; une plaque jaunâtre sur la joue du même côté , et une trace bleuâtre ù peine sensible au pourtour de chaque œil. Les désordres intérieurs sont les suivans : l'arcade orbitaire est à nu au fond de la plaie ; la peau qui tapisse la partie latérale droite de la tête est décollée , ainsi que le péricrâne , dans l'étendue de deux pouces et demi à trois pouces, à partir de la plaie et en haut, de manière à ce que la moitié de l'os frontal et une partie du pariétal soient dénudés ; il n'existe que très peu de sang épanché sous la peau ; on trouve une légère ecchymose dans l'épaisseur des fibres du muscle temporal, qui, antérieurement, est un peu déchiré. Il existe une fracture du coronal qui, partant du tiers externe de l'arcade orbitaire , se rend directement en haut en dessinant la forme d'une S dans l'étendue de deux pouces et se subdivise ensuite en formant un angle aigu ; l'une des branches de la division longe la fosse temporale , et l'autre vient rejoindre une seconde fracture qui existe au centre de l'os coronal sur la ligne médiane : cette seconde fracture arrivée à un pouce au-dessus de l'échancrure nasale, se porte obliquement à gauche et en bas , et vient se terraiuur au milieu de l'arcade orbitaire du côté gauche.

L'os de la pommette du côté droit est désarticulé d'avec l'apophyse orbitaire externe du coronal ; il en est de même des os du nez.

Deux ecchymoses existent dans le tissu cellulaire qui tapisse les paupières supérieures , elles se prolongent dans les fosses orbitaires. Les yeux sont intacts ; du sang s'est écoulé par les deux oreilles.

Un peu de sang épanché à la surface de la duremère et à droite. La partie antérieure des deux lobes du cerveau est réduite en bouillie, principalement à droite. La voûte orbitaire du côté droit est brisée, ainsi que la lame ethmoïdalc et une partie des os des fosses nasales.

Toute la surface du cerveau recouverte d'une couche de sang très noir et très épais. Il en existe aussi une certaine quantité dans les fosses occipitales inférieures. Le cervelet est teint de sang, et ce liquide a pénétré entre toutes les circonvolutions du cerveau et du cervelet.

» La trachée-artère est remplie de sang coagulé ainsi que les bronches ; ce sang est noir, non écumeux ou très peu écumeux. Les poumons sont parfaitement sains sous le rapport de maladies antérieures ; ils offrent même un aspect et une texture qui peuvent être considérés comme le type de l'organisation. Leur couleur est d'un gris rosé, et l'on voit leur substance constituer une masse spongieuse formée d'une infinité de cellules extrêmement fines toutes remplies d'air. Vues au reflet du soleil, ces cellules sont brillantes et elles surprennent par leur régularité ; c'est l'éponge la plus fine que l'on puisse concevoir. Mais au milieu de ce tissu admirable, composé de millions de cellules, se trouvent des taches dont les unes sont d'un bleu foncé, les autres d'un bleu violacé. Ces taches incisées, on trouve le tissu des poumons infiltré de sang dans tous les points correspondans, et plus on avance

au voisinage des principales divisions des bronches , plus ces véritables ecchymoses des poumons sont multipliées. Elles sont toutefois plus nombreuses dans le poumon droit que dans le poumon gauche. On voit que des petits vaisseaux ont été déchirés, que du sang s'en est échappé en grande quantité , et que c'est lui qui est venu remplir les divisions des bronches et la trachée.

» Cette disposition éclairesinguliôrementla pathologie sur les crachemens de sang qui suivent les chutes sur la poitrine et les commotions de cette partie du corps ; elles doivent faire sentir au médecin qu'il peut souvent prédire ou craindre une phlegmasie des poumons.

» La jeune fille n'a cependant pas péri par asphyxie, car les poumons ne sont nullement gorgés de sang; les cavités droites du cœur contiennent toutes une égale quantité de sang, et de sang qui n'a plus aucune analogie avec celui contenu dans la trachée; c'est un sang liquide comme dans presque toutes les morts subites , tandis que l'autre est fortement coagulée , plastique , et ne constitue plus qu'un tout homogène. D'ailleurs le cadavre est d'une pâleur très grande à toute la surface du corps.

» Cette fille n'est pas morte subitement ; on a pu la transporter de la rue de la Juiverie à l'Hôtel-Dieu; au moment où l'on montait les marches de cet hôpital , elle a expiré.

» Elle porte des traces évidentes de la virginité la plus complète. D'une part , la fourchette est parfaitement dessinée sous la forme membraneuse , d'une autre part , la membrane hymen est tout-à-fait intacte, sa circonférence est adhérente au pourtour de l'entrée du vagin et vient se rendre immédiatement au-dessous du méat urinaire , dont elle forme la cloison inférieure ; on ne voit pas par derrière de caroncule myrtiforme. »

les effets de chutes sur les pieds ou sur la tête peuvent être assimilés à des coups produisant la commotion seulement ; mais leur influence se fait ressentir avec beaucoup plus d'énergie. On connaît les expériences de M. Richerand sur les effets des chutes sur la tête. Il a constamment observé sur les cadavres qu'il a fait tomber d'une hauteur de dix-huit pieds des déchirures du foie , de la rate , et d'autres désordres plus ou moins graves. Nous avons ouvert à la Morgue plusieurs corps qui provenaient d'hommes morts subitement à la suite d'une chute faite de deux , trois ou quatre étages d'une maison, et outre les fractures nombreuses que nous avons observées , nous avons vu des ruptures du foie, des déchirures de la rate, des déchirures du tissu pulmonaire, de l'estomac , de la vessie, du diaphragme, et de l'aorte dans la région thorachique ou dans la région abdominale. En voici un exemple.

Chute d'un lieu très élevé. Désordres multipliés. Lésions de tous les principaux organes. Rupture du diaphragme. Passage du foie de l'estomac et de la rate dans la poitrine. Observation curieuse sous le rapport des aspects divers que présentaient les lésions.

« Villot, Pierre-Amédée , âgé de trente ans, mili-

ARMES CONTONDANTES. 289 taire , s'est jeté de la première galerie qui borde les tours de Notre-Dame , à leur origine.

» La mâchoire inférieure est tellement saillante en avant , et la mâchoire supérieure si aplatie , que 1 on pourrait croire qu'il y avait des fractures profondément situées (conformation naturelle). État extérieur : aucune trace de contusion à l'extérieur, seulement on observe au-dessus de la crête de l'os des îles une plaque jaunâtre d'un pouce de diamètre à la peau , analogue à du parchemin, et comme cela arrive quand on frappe un cadavre. Sous le jarret droit une trace de sept à huit pouces de longueur d'une couleur rouge brunâtre, évidemment injectée; l'épiderme est enlevé, arraché, et roulé comme dans les cas où on s'écorche la peau par frottement. Toute la peau environnante est rosée, injectée. En l'incisant on trouve un épanchement de sang très fluide avec un décollement de la peau dans l'étendue de quatre pouces en longueur sur trois en largeur. Une petite portion du grand couturier a été réduite en bouillie. Le long du jarret opposé on trouve une coloration rosée , et en incisant la peau on trouve une ecchymose par infiltration dans laquelle le sang est coagulé ; la peau est injectée et rosée dans toute son épaisseur.

» Fracture de l'extrémité inférieure de l'humérus , qui est divisé en deux parties, la grande et la petite poulie. Cette extrémité constitue deux fragmens triangu-

laires dont les bases sont en bas et dont les sommets viennent se réunir au tiers inférieur de l'humérus, qui lui-même est terminé par un fragment très anguleux. Les muscles envirnnnans sont un peu déchirés, mais il n'existe aucun épanchement de sang.

» Fracture de l'humérus immédiatement au-dessous de l'insertion du deltoïde, très oblique, deux fragmens et une petite esquille ; très peu de sang épanché , ou mieux un peu de sang colorant les muscles.

» Fracture oblique du cubitus , vers le tiers supérieur ; un peu d'épanchement de sang.

» Fracture du pariétal droit avec enfoncement des deux lames des os réduits en un nombre considérable de petits fragmens anguleux s'enchâssant les uns dans les autres de manière à se prêter mutuellement appui. La fracture a un pouce et demi de longueur d'avant en arrière sur un pouce de largeur.

» Fracture de la première et des cartilages des deuxième, troisième et quatrième côtes.

» Rupture des ligamens de l'articulation sterno-claviculaire gauche.

» Fracture du cartilage de la quatrième côte droite.

» Fracture transversale du sternum placée entre l'articulation des troisième et quatrième côtes.

» En ouvrant le côté gauche de la poitrine on observe les objets suivans, en procédant du haut en bas : 1° Dans le sommet de la cavité , le poumon formant une masse globuleuse très arrondie refoulée en haut, et occupant la moitié supérieure de la hauteur de la poitrine; 2° une portion du foie de trois pouces et demi de hauteur sur trois pouces de large à bord aminci , recouvrant le grand cul-de-sac de l'estomac placé au-dessous du poumon et en dedans de la rate réduite en bouillie. La totalité de ce dernier organe n'est pas contenue dans la poitrine. Ces trois organes sont engagés à travers une déchirure du diaphragme ,

290 BLESSURES, au voisinage de son centre apouévrotiquc et uussidans l'épaisseur de ses fibres musculaires. Cette ouverture parait avoir quatre pouces de diamètre; quatre onces de sang environ se trouvent dans la cavité de la poitrine. Il n'existe pas de caillot, mais le sang est épais.

» Ayant ouvert l'abdomen pour constater le rapport des viscères ; on observe que la partie supérieure de cette cavité est remplie par le l'oie, qui occupe les quatre cinquièmes de sa largeur, tandis que l'épiploon , très gras ; complète le cinquième gauebe. En soulevant le diaphragme on aperçoit une rupture dans le milieu du lobe gauebe du foie ; cette rupture est multiple comme le serait celle qui résulterait d'un écrasement de cet organe. Dans son centre la substance du foie est réduite en bouillie. Sur tout le reste de la surface du foie on remarque des espèces de crevasses qui le sillonnent dans diverses directions, la crevasse principale est sanguinolente. La partie gauebe du foie a élé repoussée directement en baut, en sorte qu'elle a formé un appendice vertical, d'horizontal qu'il était; elle paraît amincie , et en effet des crevasses ramifiées dans tous les sens, sillonnent sa face concave. Elle recouvre l'estomac et une petite portion de la rate, qui, engagée et serrée dans la déchirure du diapbragme, se renverse sur elle-même au sortir de son étranglement; un peu de sang baigne ces organes; la principale déchirure du foie a eu lieu dans toute l'épaisseur de son lobe gauche, qui ne tient au reste de l'organe que par une faible portion de substance. La rate est réduite en bouillie. Déchirure de la partie supérieure du lobe inférieur du poumon gauebe résultant de l'action des fragmens de plusieurs fractures des cotes et de la colonne vertébrale. Les troisième , quatrième , et cinquième côtes sont fracturées à leur quart postérieur. Les onze dernières côtes sont désarticulées à leur double articulation. La colonne vertébrale est fracturée dans deux points de la région dorsale , au corps de la deuxième et dans le corps de la sixième. Le surtout ligamenteux seul n'a pas été rompu. La moelle est entièrement coupée, mais divisée seulement en deux portions ; tous les ligamens environnans sont détruits. L'artère aorte a été largement ouverte, les bords de cette ouverture de deux pouces de longueur présentent des lambeaux anguleux. La veine cave inférieure a été intéressée et ouverte. On trouve du sang infiltré dans toutes les parties molles et les muscles du dos. Plus d'une livre de sang est épanchée dans les deux plèvres. Le cœur ne contient pas une goutte de sang. Les poumons ne sont pas gorgés. On trouve un peu de sang dans l'abdomen au voisinage du foie , mais en très faible quantité ; il est même surprenant que les déchirures du foie n'en aient pas amené une plus grande proportion. Les reins , les intestins et l'estomac sont très sains. Rien dans l'épaisseur des membres.

Cette observation est remarquable par le nombre des fractures qu'elle présente réunies chez le même individu. En les examinant toutes avec soin , on en voit qui pourraient être regardées comme ayant été faites après la mort, ce sont celles des membres, car il n'y a pas eu d'ecchymoses et cependant des muscles ont été réduits en bouillie.

La fracture du crâne est très remarquable. (Pby. un. core l'observation page 283).

Nous avons vu ces altérations se produire chez l'enfant nouveau-né comme chez l'adulte, et d'ailleurs les expériences de Chaussier sur les enfans nouveaunés ne peuvent pas laisser de doute ù cet égard (voy. pag. 239).

Les déchirures de ces diverses parties ne se présentent pas toutes avec le même aspect. Pour le foie elles ont leur siège et sur la face convexe et sur la face concave. Il n'y a pas de point de l'organe où on les rencontre plus fréquemment , si ce n'est peutêtre au voisinage du petit lobe du foie; elles n'intéressent presque jamais toute l'épaisseur de l'organe; elles consistent dans des fentes plus ou moins profondes, de un à deux pouces de profondeur. En général elles sont dirigées d'avant en arrière ou légèrement obliques ; je n'en ai vu que très rarement placées dans une direction transversale. Voici encore un exemple qui vient à l'appui de la direction qu'elles affectent.

Autopsie faite le 20 mai 1835 , d'un homme tombé du quatrième étage , dans l'étal d'ivresse.

Extérieur du cadavre. Au-dessus de l'arcade sourcilière droite existe une plaque brune noirâtre de 2 pouces 1/2 d'étendue, bifurquée, aussi sèche que du parchemin , mais différant des plaques parcheminées après la mort, par la coloration. Le cuir chevelu enlevé , on trouve une ecchymose qui recouvre tout le coronal et qui est formée par du sang coagulé et infiltré dans le tissu cellulaire et dans l'épaisseur des fibres charnues du muscle occipito^fronlal. Cette ecchymose a donc environ cinq pouces de diamètre transversalement, sur 2 pouces 1/2 de hauteur. Elle n'était pas bien apparente à la peau du crâne, et il eût été impossible de prévoir son étendue avant la dissection du cuir chevelu. Les paupières de l'œil droit, et principalement la paupière inférieure, sont violacées. Sous la peau existe une contusion qui fait suite à celle que nous venons de décrire et qui s'étend à toute la surface du côté droit du visage. Elle est limitée en dehors par le conduit auditif externe ; elle pénètre dans l'épaisseur des muscles de la face, dans le masseter , et s'arrête à la partie supérieure du muscle sterno-mastoïdien. Elle a même pénétré dans l'orbite de ce côté et coloré une partie de la sclérotique. En avant, elle s'arrête sur la ligne médiane.

Aux os du crâne une fracture qui figure une série d'arcades dont la convexité est en baut , et s'étend de la portion écailleuse du temporal du côté droit à la portion écailleuse du temporal gauche , en passant sur le coronal , immédiatement au-dessous des deux bosses frontales. Au-dessous de cette première fracture , il en existe une seconde, moins étendue, qui commence sur le coronal à l'origine de la ligne qui borne la fosse temporale , s'étend obliquement en bas pour gagner l'apophyse orbitaire du côté gauche et la diviser en deux parties égales.

Le crâne ouvert , on trouve à la dure-mère une double déchirure de 1 pouce 1/2 de largeur placée en travers du lobe droit du cerveau. Au-dessous de cette déchirure, une rupture de la substance céré-

bralo, avec ecchymose produite par uno très petite quantité de sang limitée par la jonction des deux substances blanche et grise. Il n'existe pas dtfpan^ chement de sang sous la dure-mère. L'arachnoïde est coloré en rouge brun. Dans toute l'épaisseur du lobe droit existe une quantité considérable do petites ecchymoses ou épanchemens de sang variant d'une 1/2 ligne à 1 ligne 1/2 de diamètre. En avant du lobe gauche, de pareilles ecchymoses très petites, moins nombreuses que du côté droit ; sérosité sanguinolente dans les deux ventricules. Pas de sang épanché à la surface supérieure du cerveau ; mais à la base du crâne, en arrière , on trouve du sang coagulé disséminé sur toute la surface postérieure du cerveau. Il en existe aussi à toute la face supérieure du cervelet. Toutefois le sang est tellement disséminé , qu'il ne fait que teindre l'organe dans toute l'étendue de sa surface.

» La fracture qui en dehors paraissait s'arrêter à l'arcade sourciliére gauche s'étend à toute la largeur de la voûte orbitaire de ce côté. La voûte orbitaire du côté droit présente une fracture comminutive, formée par quatre ou cinq fragmens. Cette fracture s'étend à la lame de l'ethmoïde et pénètre dans les fosses nasales; en dehors elle s'étend jusqu'au rocher.

» L'os maxillaire inférieur est fracturé sur deux points de sa longueur. D'abord à l'union de son corps avec la branche droite, puis à la symphyse du menton. Cette dernière fracture est presque perpendiculaire, l'autre est oblique, d'avant en arrière et de haut en bas.

» A la partie antérieure de la cuisse droite existe une plaie en fer à cheval de 2 pouces de circonférence, dont les lèvres sont brunes , évidemment colorées par du sang. Au fond de cette plaie on trouve le muscle droit antérieur de la cuisse déchiré et ecchymosé. Sous ce muscle, qui est perforé à sa partie moyenne, existe du sang épanché, moitié liquide, moitié coagulé. Le triceps crural perforé et ecchymosé ; dans sa portion antérieure et moyenne, au fond et derrière lui, des fragmens osseux du fémur, dont quelques-uns s'engagent à travers les muscles. Autour de la fracture beaucoup de sang épanché. Cinq côtes gauches fracturées en avant , près de leur union aux cartilages. Clavicule gauche fracturée vers son extrémité interne. Ecchymose derrière cette partie fracturée.

» Fracture de la rotule oblique de haut en bas et de gauche à droite ; une plaie à la partie antérieure et un peu interne de la cuisse gauche , avec déchirure superficielle des muscles ; peu d'épanchement de sang.

» Fracture comminutive au tiers inférieur du fémur gauche.

» Sérosité sanguinolente dans le péricarde. — Sang épanché derrière le péricarde.

» Tout le long de la trachée-artère et du larynx existe une mousse aqueuse à bulles divisées; elle est très faiblement colorée en rose. Liquide séro-sanguinolent dans les bronches.

» Sang épanché dans les fosses iliaques. — Trois déchirures à la surface convexe du foie , dirigées transversalement au grand diamètre de cet organe. »

Les lèvres des déchirures sont peu écartées; leurs bords sont granuleux comme la substance du foie; la membrane propre de l'organe est quelquefois appliquée sur les bords de la solution de continuité ; dans

ARMES CONTONDANTES. 291 d'autres cas , elle est revenue sur elle-même, de manière à laisser à nu le long de la déchirure, deux à trois lignes de la substance propre du foie. Ces déchirures ne sont pas ecchymosèes , elle ne contiennent pas de sang ou en renferment fort peu; mais le sang qu'elles ont fourni est répandu dans la cavité du péritoine où il occupe ordinairement les parties les plus déclives , particulièrement la cavité pelvienne et les légions lombaires. Ce sang y est en partie fluide, en partie coagulé , et cet état du sang s'observe pour tout épanchement qui a lieu , soit dans l'abdomen,

soit dans la poitrine; quelle que soit d'ailleurs la source de Jl'épanchement. Souvent même la majeure partie est liquide. La quantité de sang liquide est ordinairement plus grande lorsqu'il provient de déchirures de vaisseaux veineux, que lorsqu'il tire son origine de troncs artériels; mais dans ce dernier cas encore il existe une grande proportion de sang non coagulé. Les déchirures du foie n'amènent pas un épanchement de sang considérable. En général , il ne paraît pas être en rapport avec les désordres que l'on observe sur cet organe.

Les déchirures de la rate présentent un tout autre aspect : on voit sur la convexité de cet organe la membrane propre rompue dans une étendue plus ou moins grande, et dont les bords sont aussi nets que s'ils avaient été coupés ; entre les lèvres de la membrane propre coupée se montre la substance de la rate qui ne paraît pas divisée comme cela a lieu au foie, mais qui présente un plan uni, noir, formé par un tissu homogène, en sorte qu'elle paraît avoir prêté par son élasticité à l'effort fait pour la déchirer. Tel peut être l'état de la rate, lorsque la commotion n'a pas été portée à son maximum d'intensité; car , dans ce dernier cas, la substance de l'organe peut avoir été réduite en bouillie, comme dans l'observation rapportée pag. 289.

Les déchirures de l'estomac sont assez rares, cependant il en existe des exemples, nous allons en citer un. Ces déchirures par commotion générale du corps peuvent être complètes ou incomplètes, affecter une ou deux membranes de l'estomac , ou les trois membranes à la fois : dans le premier cas, on observe sur la tunique péritonéale , et principalement le long de la petite courbure , quinze , vingt , ou trente déchirures à bords nets d'un demi-pouce à un pouce de longueur, sans écartement des lèvres. Si on distend l'estomac , on voit à nu la tunique musculeuse intacte ; de semblables déchirures s'observent sur la tunique muqueuse, et, chose remarquable , souvent celles-ci existent dans un point opposé à celles de la tunique péritonéale. On ne les aperçoit bien qu'en déplissant la muqueuse. Leur direction est comme celle des déchirures péritonéales du foie , transversales à la longueur de l'estomac. Ainsi elles se rencontrent soit sur la tunique séreuse , soit sur la tunique muqueuse , la tunique musculeuse restant intacte comme dans le cas suivant :

Fractures nombreuses , dont quelques-unes sans ecchymoses. Déchirures de l'aorto et du foie. Déchirures nombreuses à Ccstomac.

« Un homme de 36 à 40 ans , dans un état d'ivresse ,

293 BLESSURES, tombe d'un second étage; on ignore comment la cbute a eu lieu , si c'est sur la tète ou sur les pieds. Il meurt sur-le-champ. Il est apporté à la Morgue, et nous procédons à son ouverture le surlendemain de la mort.

» A l'extérieur, la peau présente à la pommette gauche de la face , une plaque d'un pouce de diamètre , parcheminée , mais avec une couleur rougeâtre et non pas jaune; incisée, un peu de sang existe immédiatement au-dessous de la peau amincie et desséchée.

» Une cicatrice longitudinale d'un pouce de longueur au menton ; elle est récente, et paraît être due à un coup de rasoir porté à faux en faisant la barbe.

» Une coloration légèrement bleuâtre en dehors du coude ; il n'y a pas d'ecchymose du tissu de la peau , mais en fendant cette enveloppe, on en trouve une qui correspond à ce point. Elle est formée par du sang coagulé rassemblé en couche. Ce sang n'offre pas la moindre apparence liquide : c'est un caillot franc.

» Pareille disposition se remarque en devant des deux genoux et dans la même étendue. C'est à proprement parler la couleur noire d'un caillot qui se dessine à travers la peau. Comme la vie a cessé immédiatement, le sang n'a pas eu le temps de se coaguler.

» Rien de remarquable sur le reste du corps; rien sur le cuir chevelu ; rien de visible à la dure-mère. L'hémisphère gauche du cerveau présente inférieurement et en dehors un engorgement des vaisseaux de la pie-mère et une injection capillaire de cette membrane. Cet état est très prononcé à la base du cerveau, à toute la circonférence du cervelet; et même sur la partie inférieure de l'hémisphère gauche de ce dernier organe on trouve du sang coagulé dans la largeur d'une

pièce de 5 francs. Il y a deux cuillerées de sang épais épanché à la base du crâne, huit cuillerées ù bouche de sang s'écoule du canal rachidien.

» Rien dans la bouche. Une ecchymose au pourtour de chaque glande sous-maxillaire. De nombreuses ecchymoses tout le long des vaisseaux profonds du cou.

» Une fracture comminutive au corps de la mâchoire du côté gauche ; trois fragmens , un formé par la branche, un second par la partie moyenne et le corps de la mâchoire du côté droit, un fragment quadrilatère, détaché, formé par le bord inférieur de l'os , ayant un pouce de longueur. Autour de cette fracture , chose remarquable , il n'existe pas d'ecchymose , d'où il faut conclure que les os contenant peu de sang peuvent se fracturer et ne pas donner lieu à des ecchymoses si la mort survient immédiatement. ( Voir encore l'observation, page 289.)

» Dans les deux cavités de la poitrine , une livre à une livre et demie de sang , en grande partie liquide , le tiers seulement est coagulé ; la source de ces épanchemens est pour le côté gauche une rupture de l'aorte descendante à deux pouces plus bas que la crosse. Vis-à-vis la déchirure de l'artère se trouve une déchirure de la plèvre au-dessus de l'artère. Cette déchirure offre une ouverture qui a un pouce et demi de large dans le sens de la déchirure artérielle, et 8 à 10 lignes de largeur transversalement, en sorte que, somme toute, l'ouverture de la membrane séreuse est quatre ou cinq fois plus grande que celle de l'artère ; ce qui dépend de ce que la plèvre est tendue sur le vaisseau, circonstance qui doit toujours favoriser les hémorra-

hics au lieu de les empêcher. Cette disposition est commune à toute la portion de plèvre appliquée sur les côtes , et par conséquent à tous les vaisseuux artériels qui existent dans l'épaisseur des parois de la poitrine.

» La source de l'épanchement du sang du côté droit est dans l'ouverture de plusieurs artères intercostales, par suite de la fracture des 5c, 6e, 7<= et 8« côtes.

» Dans l'abdomen on trouve, 1<> au foie , 8 ou 10 déchirures à la convexité de cet organe, de 1,2,3, 4 pouces de longueur; elles sont linéaires, de2« 3 lignes de profondeur , et sont dirigées transversalement au grand diamètre du foie. Il en existe aussi cinq ou six à la face concave de cet organe sur le lobe droit: c'est la membrane propre seule qui est intéressée; les bords en sont nets, tandis que ceux du foie sont granuleux et arborisés ; du sang en grande partie fluide est disséminé dans l'abdomen, et principalement dans la cavité du bassin.

» Chose remarquable, on trouve le long de la petite courbure de l'estomac et transversalement à sa longueur, quinze à vingt déchirures de la tunique péritonéale à bords nets , sans écartement. En écartant ces déchirures , on voit la tunique musculcuse à nu et bien disséquée.

» A l'intérieur de l'estomac, de semblables déchirures existent dans les points correspondons ; celles-ci n'intéressent que la muqueuse , et la tunique musculeuse est aussi mise à nu ; mais les déchirures ne sont pas placées aussi bien sur la même ligne que celles de la tunique pcritonéale, elles s'étendent plus sur la convexité de l'estomac.

ii B ien dans le reste de l'économie , à part quelques contusions à l'extérieur. »

Dans d'autres cas, toutes les membranes ont été déchirées dans la même point , et l'estomac est alors perforé. Ce résultat est plus ordinairement le fait d'un coup violent porté sur la région épigastrique, que celui d'une chute sur les pieds. Dans les divers cas que nous avons observés , ces diverses déchirures étaient exemptes de toute ecchymose ; ce qui dépend peut-être de ce que la mort a été très prompte. Cependant j'ai rapporté pag. 289 un cas dans lequel un grand nombre de fractures avaient eu lieu sous l'influence de la même cause , et où les unes étaient avec ecchymoses et les autres sans ecchymoses, quoique faites en même temps. Ce qui a lieu pour les fractures avec déchirures de portions musculaires , devrait probablement s'effectuer aussi à l'égard des parties molles rompues. — De pareilles altérations peuvent se montrer aux intestins ou à la vessie, mais elles sont moins fréquentes aux intestins , parce que les dimensions de ces organes sont moindres et qu'ils jouissent de plus de mobilité. Les ruptures de vessie par choc imprimé à la région hypogastrique sont au contraire assez communes. Un Anglais , après avoir fait une longue station à table, se prend de querelle avec un autre Anglais ; celui-ci lui donne un coup de pied dans cette région ; sa vessie , qui était alors distendue par l'urine , fut rompue.

Une femme qui n'avait pas uriné depuis vingt heures fut maltraitée, foulée aux pieds par un charretier; elle eut la vessie rompue. (Dup. pag. 237.)

Les déchirures des gros vaisseau* ou des vaisseaux de moyenne dimension, mais qui sont mobiles, sont fréquentes lors des commotions dépendant de chutes , où le poids du corps agit avec toute sa masse. C'est surtout la rupture de l'aorte, ou thorachique, ou abdominale , que l'on rencontre le plus souvent. Ces ruptures ont lieu principalement dans une direction transversale à l'artère, ou quelquefois oblique; mais jamais elles ne sont régulièrement longitudinales. Elles consistent tantôt dans une division nette , tantôt dans une section offrant quelques inégalités ; mais ces inégalités sont toujours anguleuses. Elles occupent fort rarement la totalité de la circonférence de l'artère. Les lèvres de la blessure sont écartées, la ploie béante, et les lambeaux principalement formés par la tunique moyenne et la tunique interne. La membrane celluleuse semble revenir sur elle-même et se porter en arrière de la plaie; le tissu cellulaire sous-artériel est assez souvent injecté et ecchymosé. Ces déchirures donnent lieu à des hémorragies considérables, dont la majeure partie du sang reste fluide et s'épanche dans les cavités thorachiques ou abdominales.

Les déchirures des veines ont lieu au contraire dans des directions très variées. Les lambeaux sont le plus souvent anguleux. Les lèvres de la plaie sont appliquées les unes sur les autres ; ce qui provient du défaut d'élasticité des parois vasculaires.

Enfin , quand la commotion exerce son influence sur des vaisseaux contenus dans une cavité à parois solides et résistantes, comme la cavité du crâne, alors il se fait des épanchemens de sang en général plus coagulé que dans les plèvres ou le péritoine. Ce sang se dissémine à une grande partie ou même à la totalité de la surface du cerveau et du cervelet; il y forme une couche assez mince ; mais il colore ces organes de manière à ne pas douter de son existence. C'est principalement à la base du cerveau que l'on en trouve une plus grande proportion. De pareils phénomènes s'observent à l'égard des vaisseaux contenus dans la colonne vertébrale.

La commotion ne borne pas ses effets aux organes contenus dans les grandes cavités , elle s'étend aussi aux systèmes musculaires et osseux, soit des parois des cavités , soit des membres. A la tète des muscles dont les ruptures sont les plus communes , nous citerons le diaphragme. Une chute sur la tête ou sur les pieds ; un coup violent porté sur les parois abdominales avec un corps qui agit par une grande surface; le passage d'une roue de voiture sur le ventre; une personne qui appuiera fortement avec son genou ou son pied sur la même partie , telles sont les causes les plus communes de ces ruptures. Elles surviennent plus facilement pendant l'inspiration que pendant l'expiration, parce qu'alors le muscle est en contraction. Or, cette cause secondaire peut s'appliquer à toute rupture musculaire par commotion, l'organe présentant un plan plus solide à l'effort qui tend à en opérer la distension outre mesure. Les ruptures du diaphrngme surviennent le plus souvent dans le centre aponévrotique , et surtout au voisinage de l'union de la portion musculaire gauche avec ce centre , non loin des piliers, en sorte qu'elles sont plus communes à gauche qu'à droite. — La déchirure offre des dimen-

ARMES CONTONDANTES. 293 sions variables, les bords en sont inégaux; le sang , ;i l'épanchemcnt duquel elles donnent lieu , est toujours dans une proportion très faible , une , deux , trois ou quatre onces. L'effet immédiat de ces ruptures est une hernie des viscères abdominaux dans la cavité gaucho de la poitrine comme dans l'exemple suivant :

Mort par accident. Écrasement d'une voiture. Rupture du diaphragme , du foie et du pancréas. Hernie do l'estomac. Ecchymoses des poumons.

« TJne femme inconnue trouvée sur la route de Flandre, commune de la Villette.

» A l'extérieur on aperçoit au voisinage de la crête de l'os des îles et sur les parois abdominales quelques petites plaques parcheminées , analogues à celles qui résulteraient d'un coup donné sur un cadavre y ou de l'arrachement de l'épidémie. Pas d'autres traces de violence.

» Tète. Pas d'épanchement; cerveau dans l'état sain et naturel ; physionomie ne portant pas l'empreinte de la souffrance, dents serrées fortement et croisées par le rapprochement des mâchoires ; du sang s'écoulant par le nez.

» Poitrine. Les huit côtes inférieures du côté gauche sont fracturées presque toutes sur deux points de leur longueur : la clavicule est cassée au milieu de son étendue; au voisinage des dernières fausses côtes et à leur surface extérieure existe une large ecchymose d'un pouce d'épaisseur et de quatre pouces de diamètre en tous sens ; tout le côté droit est très sain. Le poumon gauche est largement déchiré à deux pouces de profondeur au milieu de son lobe inférieur; les lèvres et la surface de la déchirure sont d'un rouge blafard. Un épanchement d'un demi-litre de sang en partie coagulé existe dans la cavité de la poitrine. Tout le médiastin postérieur est rompu dans sa longueur , l'œsophage est mis à nu dans toute son étendue et tous les faisceaux nerveux qui l'enveloppent ont seuls résisté; l'aorte est intacte.

» Le diaphragme est rompu immédiatement à côté de l'ouverture œsophagienne sur la portion aponévrotique. La rupture a deux pouces de diamètre, une petite portion de l'estomac fait saillie dans la poitrine. Le poumon droit est sain.

■» Le tissu des poumons est généralement d'un rouge foncé, crépitant. On observe plusieurs ecchymoses à la surface externe du poumon gauche ; les saillies anguleuses des fragmens de côtes les auront probablement produites , ainsi que plusieurs petites déchirures partielles. Les cavités du cœur sont tout-à-fait vides de sang ; la trachée-artère et les bronches contiennent au contraire beaucoup de sang noir, plastique, et un peu écumeux ; il s'étend dans le larynx et dans l'arrière-bouche. Le foie est un peu déchiré à son lobe de Spigcl, ainsi que l'épiploon gastrohépatique et plusieurs vaisseaux dont l'ouverture a donné lieu à un épanchement de sang dans la cavité abdominale qui colore le grand épiploon et toute la surface intestinale , et remplit une partie du petit bassin. C'est surtout le pancréas dont la rupture est telle que les piliers du diaphragme et l'aorte sont à nu. Autres organes abdominaux sains. Tous les os sont sains , excepté la

clavicule gauche cassée au milieu de sa longueur. L'estomuc contient des alimcns et du vin. »

Les hernies dtaphragmatiques sont formées le plus souvent par une portion du foie, une partie ou lu totalité de l'estomac , la rate et une portion des intestins. Tous ces organes remplissent le côté gauche de la poitrine , et refoulent le poumon en haut de manière à le réduire à un volume très petit. Souvent ces organes sont étranglés dans l'ouverture diaphragmatique. Parfois aussi la même cause qui a opéré la rupture du diaphragme a produit celle de l'estomac ou la déchirure de la rate , et alors il en résulte un épanchement des matières alimentaires dont la quantité peut aller jusqu'à un demi-litre ou même un litre. Nous en rapporterons un exemple par la suite.

C'est encore sous l'influence de ces pressions brusques sur le ventre que peut s'effectuer des hernies par l'ombilic , l'arcade crurale ou l'anneau inguinal. L'exemple suivant vient à l'appui de cette assertion.

Coups. Hernie inguinale , suite de violences.

« Le 21 novembre 1831 , en vertu d'une ordonnance de M. Roussigné, juge d'instruction, nous docteur, etc., nous nous sommes transporté chez le nomméEsouilli, marchand devin , ruedeBercy, n°7, à l'effet de constater les blessures de la fille Durie , sa domestique.

» Nous avons trouvé la fille Durie à ses occupations habituelles ; nous l'avons questionnée sur les blessures résultant des mauvais traitemens auxquels elle avait été exposée. Elle nous a appris que le 15 octobre dernier , elle a été jetée au bas d'un escalier par un nommé Duchàtel; il avait trépigné sur son ventre pendant qu'elle était à terre ; qu'alors différens coups lui avaient été portés sur le corps ; qu'elle avait gardé le lit pendant quatre jours ; que l'épaule gauche avait été démise; qu'elle était devenue tellement douloureuse que pendant 15 jours elle n'avait pas pu se servir de son bras ; enfin , qu'une hernie était survenue le jour même de ces mauvais traitemens.

» Aujourd'hui il n'existe pas de traces de contusions extérieures des diverses parties que je viens de signaler, non plus que d'apparence de luxation à l'épaule gauche; cette dernière lésion n'a pas même existé, car elle eût empêché la malade de se servir de son bras pendant plus de quinze jours, elle eût nécessité le replacement de l'os, opération qui n'a pas été pratiquée ; mais il existe une hernie inguinale du côté droit.

» D'où nous concluons :

» 1» Que la hernie existe.

» 2» Qu'elle constitue une infirmité qui nécessite l'application continuelle d'un bandage pour la contenir, sous peine d'être exposé à des accidens graves.

» 3° Qu'en admettant comme exactes les circonstances dans lesquelles la fille Durie s'est trouvée, on conçoit très bien que l'application du pied sur le ventre ait agi avec une force telle qu'il en ait pu résulter une hernie de cette nature.

» Relativement à l'incapacité de travail occasionée par les autres blessures , nous ne pouvons l'évaluer qu'à quinze jours , d'après le dire de la malade. »

Quant aux fractures des os et aux ruptures de muscles qui dépendent des commotions violentes, il est impossible d'en luire pressentir toutes les variétés. Les observations précédentes donneront beaucoup mieux que toutes les descriptions une idée de ces désordres. Seulement nous rappellerons que ces effets qui dépendent de causes générales et d'une grande puissance, peuvent aussi se manifester sous l'influence d'une cause locale dont l'action est limitée à une partie circonscrite. C'est ainsi que l'on voit survenir la rupture du plantaire grêle pur l'effet d'un faux pas , celle du tendon d'Achille paruncoup de bâton porté sur sa longueur. Il faut uussi joindre à tous ces désordres , les distensions, ruptures de ligamens ou luxations des os.

Après avoir exposé les effets primitifs des commotions , voyons quels en sont les résultats consécutifs. Dans le cas le plus simple, la sensibilité, la contraotilité , ayant été suspendues pendant un temps plus ou moins long , ces deux propriétés se rétablissent peu à peu et lu partie rentre dans l'état naturel. Si la commotion a été plus forte et que la partie qui en a été le siège ne jouisse pas d'une grande susceptibilité , la sensibilité revient très lentement à son état normal ou même elle n'y revient pas entièrement, et il reste ainsi une paralysie incomplète ou même complète des fonctions de l'organe qui a été le siège de la commotion. C'est ce que l'on observe dans les doigts ou les membres qui ont été exposés à des explosions violentes produites par la combustion de gaz , ou après des coups portés sur ces parties, principalement sur le trajet des nerfs; à l'œil, où il en résulte des amauroses ; à la vessie , au rectum qui se paralysent , de là une incontinence d'urine ou de matières fécales; aux membres inférieurs , la paralysie consécutive à un coup porté sur la colonne vertébrale. Enfin si l'organe frappé jouit d'une grande sensibilité , le résultat peut être une phlegmasie plus ou moins intense, dont la gravité sera relative aux fonctions que remplit l'organe dans l'économie. C'est ainsi que la commotion du cerveau, celle du foie à la suite des plaies de tète par des instrumens contondans , celle des poumons, sont souvent suivies de ce résultat. La gangrène même peut se manifester dans quelques cas.

Deuxième effet possible résultant de faction d'une arme contondante. — Contusion. L'idée de contusion entraine celle d'une pression brusque opérée sur nos parties et nécessairement accompagnée d'une commotion ; ou celle d'une pression lente , mais exercée avec beaucoup d'efforts. Elle peut s'effectuer sans entraîner la rupture des vaisseaux capillaires de la partie frappée ou entraîner cette rupture. Dans le premier cas, la contusion ne manifeste sa présence par aucun phénomène apparent ; la partie frappée est seulement douloureuse; les mailles du tissu de la peau ont été rapprochées , et ce n'est que quelques instans après que la partie se gonfle, se tuméfie légèrement, devient rouge , et bientôt ces phénomènes se dissipent peu à peu dans l'espace de vingt-quatre à trente-six S heures , sans laisser de traces de leur passage. Que si , . lors d'une pareille contusion, la mort est survenue i immédiatement par le fait d'une autre cause, cette; partie frappée , dans laquelle les lames celluleuses de la peau ont été momentanément très rapprochées , et i

d'où la majeure partie des liquides qui la traversaient ont été refoulés , subit par évaporation une perte de fluides qui amène sa dessiccation très promptcment, et alors la peau , en se desséchant , jaunit , se durcit , et présente l'aspect du parchemin. Cet effet peut être produit aussi bien sur le cadavre que sur l'homme vivant, en sorte qu'il est impossible de déterminer si c'est un phénomène vital ou cadavérique. Toute pression exercée sur une partie molle chez un cadavre, fait refluer les liquides à la circonférence de la partie comprimée; et si cette partie est exposée à l'air, elle se dessèche de la même manière. C'est ce que 1 on observe dans toute application de liens, soit au cou chez les pendus , soit aux poignets ou sur toute autre partie, lorsque l'on a attaché un individu pour le mettre plus facilement à mort ; l'application du pouce au devant du col , pour étouffer ou étrangler une personne , produirait le même résultat.

Dans le second cas, et lorsqu'il y a eu rupture de vaisseaux capillaires, la contusion est accompagnée d'une ecchymose, c'est-à-dire de sang sorti des vaisseaux qui le contiennent ordinairement. L'ecchymose est donc un phénomène de la contusion, mais elle n'en est pas un phénomène exclusif; et de même que la contusion peut avoir lieu sans ecchymose, de même aussi l'ecchymose peut avoir lieu sans contusion; c'est ce que l'on observe par exemple dans le scorbut. Les mots ecchymoses, contusions, vergetures , sugillations, lividités, sont journellement employés par les médecins dans la même acception; c'est un tort très grave ; les vergetures , les lividités et les sugillations sont des phénomènes cadavériques qui dépendent de la stase du sang dans les vaisseaux capillaires de la peau, mais ces vaisseaux sont intacts.

L'ecchymose peut se borner au tissu cutané ; elle peut s'étendre au tissu cellulaire, et dans les deux cas le sang peut être infiltré dans les mailles des tissus de manière à remplir leurs vacuoles. C'est là ce qui constitue l'ecchymose par infiltration. Lorsqu'avec la rupture des vaisseaux il y a eu attrition, ou désorganisation de tissu , le sang se réunit dans la cavité qui résulte de la désorganisation , et il en résulte une ecchymose avec epanchement .

Lorsque l'ecchymose avec infiltration a son siège à la peau , elle la colore en noir en fort peu de temps ; il en est de même pour les ecchymoses placées immédiatement au-dessous des ongles. C'est ce que l'on observe d'une manière très marquée dans les plaies d'armes à feu où le coup a été tiré très près des parties molles. La combustion de la poudre a produit une véritable contusion. Plus tard, cette nuance violacée fait place à une couleur bleue, celle-ci au vert , puis au jaune , et enfin elle disparaît ; mais la succession de ces phénomènes n'a lieu que dans l'espace de quelques jours. Il est même presque impossible d'assigner une époque fixe à leur apparition, parce que ces nuances paraissent plus tôt ou plus tard , suivant la profondeur de l'ecchymose. On peut établir qu'en général la nuance bleue apparaît vers le troisième jour; celle verte ,aucinquièmeousixième jour; la couleur jaune, au septième ou huitième, et la disparition complète, au dixième ou douzième jour. Une remarque importante n faire pour la médecine légale , c'est que les phéno-

ARMES CONTONDANTES. 295 mènes de coloration dépendant de la contusion peuvent se dessiner dans une étendue très considérable pendant les premiers jours qui suivent l'accident et faire croire à une ecchymose d'une grande largeur, ulors qu'elle n'a été réellement que médiocre; c'est ainsi qu'après les entorses avec ecchymoses aux malléoles , on voit , au bout de quelques jours , la moitié inférieure de la jambe prendre une teinte bleuâtre ou vcrdàtrc, qui dépend probablement de ce que le sang s'est disséminé dans les lames du tissu cellulaire , ou a pénétré dans les vaisseaux.

L'ecchymose peut survenir flans le tissu cellulaire sous-cutané , sans que le tissu propre de la peau y participe. Dans ce cas , la coloration de la peau ne survient guère qu'au bout de vingt-quatre ou trente-six heures. Enfin il est possible qu'une contusion existe dans l'épaisseur d'un membre sans que les parties extérieures qui ont été le siège de la percussion en présentent de traces. Celles-ci ne paraissent alors qu'au quatrième, cinquième ou sixième jour, et c'est rarement par une teinte violacée qu'elles se montrent ; le plus souvent ce sont des taches jaunes , inégales, d'une étendue variable , et qui sont parsemées de vert ou de bleu , de manière à figurer une marbrure. Le fait suivant donne une idée bien exacte des désordres qui peuvent survenir sans laisser de traces à l'extérieur pendant les premières heures.

Un soldat français est blessé en 1814 sous les murs de Paris , on l'apporte à Fambulance de Dupuytren ; il ne présente aucun indice de violence sur le corps ; il allait devenir la risée de ses camarades, lorsque ce chirurgien, en explorant la région lombaire, la trouve fluctuante et désorganisée dans une grande étendue. Le malade est transporté à l'Eôtel-Dieu ; il succombe peu d'heures après. A l'autopsie on trouve le tissu cellulaire sous-cutané, la masse sacro-lombaire, le long dorsal, les parois abdominales et le rein gauche réduits en bouillie; les muscles lombaires déchirés; les apophyses transverses des vertèbres lombaires et les dernières côtes vermoulues ; la cavité abdominale et le côté gauche de la poitrine remplis de sang noirâtre ; la peau seule avait résisté à l'action du boulet. ( Drjp. , Ouv. cité. )

Lorsqu'une ecchymose affecte seulement la peau et que la mort survient immédiatement après, il est très fréquent de voir cette enveloppe desséchée , mais présentant une teinte d'un brun rougeâtre , parsemée de vaisseaux capillaires injectés. Ce sont des phénomènes qu'il est impossible de produire sur le cadavre d'un individu chez lequel la circulation capillaire est complètement éteinte , mais qu'il serait possible de développer immédiatement après la mort.

Toute ecchymose bornée à la peau , et à plus forte raison celle qui s'étend au tissu cellulaire, fait naître l'apparition d'une tumeur. Celle-ci est dure , compacte , si l'ecchymose a eu lieu par infiltration; elle est molle, fluctuante, et surtout rénitente, si l'ecchymose a eu lieu par épanchement. Ces tumeurs acquièrent de plus en plus de densité et de dureté, en raison de l'absorption des parties les plus fluides du sang , puis elles s'affaissent peu à peu et finissent par disparaître , à moins que des accidens inflammatoires ne surviennent. La quantité de sang qui constitue

290 BLESSURES l'ecchymose est très variable ; souvent un point très Circonscrit est frappé, et le sang est épanché dans une grande proportion ; c'est le cas où une veine d'un calibre notable a été ouverte. L'état vasculaire do la partie frappée modifie donc beaucoup ces résultats.

Lorsqu'on incise une tumeur formée par une ecchymose , le sang peut s'y trouver en partie liquide ou en partie coagulé, mais le plus souvent il est coagulé. La coagulation du sang est un des caractères les plus propres à faire distinguer une ecchymose faite pendant la vie, d'une ecchymose faite après la mort.

Les contusions avec ecchymose peuvent affecter tous les tissus mous ; elles présentent partout les mêmes caractères; seulement, lorsqu'elles ont leur siège sous des membranes séreuses ou muqueuses , elles se dessinent alors d'une manière beaucoup plus tranchée. Ainsi, il n'est pas possible de se méprendre à l'égard d'une contusion de la conjonctive : là on voit le sang épanché à l'état d'une plaque bleuâtre, et dont la forme est inégalement arrondie; la membrane muqueuse est soulevée par le sang épanché ; souvent aussi des vaisseaux capillaires sont injectés dans le voisinage de l'ecchymose. Cette disposition se retrouve sur le péritoine qui tapisse l'estomac , les intestins ou la vessie ; elle se fait aussi remarquer aux plèvres , et toujours en incisant ces parties on trouve le sang coagulé dans les lames du tissu cellulaire déchiré. Pareille disposition se remarque encore au voisinage des artères , sous la plèvre qui tapisse l'aorte par exemple. Les ecchymoses qui ont leur siège dans l'épaisseur ou au voisinage des membranes muqueuses, sont quelquefois moins marquées , mais toujours très appréciables ; seulement le sang paraît plus incorporé avec le tissu que pour le cas des membranes séreuses.

La contusion des organes à tissus parenchymateux ne présente pas tous les caractères de celle des parties où le tissu cellulaire est bien dessiné et offre une certaine consistance. Ainsi , dans le cerveau, le sang est mêlé avec la substance de cet organe, qui elle-même est déchirée, en sorte qu'il y forme une bouillie noire, au milieu de laquelle on trouve des filets de substances blanche ou grise. Cette disposition est cependant plus particulière aux contusions d'une assez grande étendue ; car lorsque la quantité de sang égale , par exemple , le volume d'une petite noisette , en trouve un caillot contenu dans une sorte de poche dont les parois sont formées par de la substance blanche déchirée , et dont la surface est terminée par un grand nombre de petits lambeaux aigus.

Dans le foie , la teinte brune et l'état granuleux de sa substance lui donnent un autre aspect. (V. p. 290.) Quant aux contusions dans la substance des reins , il est rare que le tissu lui-même participe à la désorganisation, à cause de sa densité.

Tous les tissus n'ont pas la même facilité à s'ecchymoser ; le tissu cellulaire est celui qui est le plus facilement rompu; et plus il est lâche dans une partie, plus sa déchirure est facile. Les muscles et la peau surtout résistent beaucoup plus , à cause de leur élasticité. Mais ce qui influe beaucoup sur la production

de l'ecchymose, c'est le point d'appui plus solide sur lequel les parties molles reposent ; d'où il est possible de déduire cette conséquence , que les coups portés avec une égale force peuvent produire dans un point une ecchymose légère ou même ne pas donner lieu à une ecchymose , et amener dans un autre une infiltration assez considérable de sang. C'est ù cette cause et à la densité du pérîcrâne , qu'il faut attribuer les tumeurs ou bosses qui se forment si rapidement à la tête; les os du crâne présentant un point d'appui très résistant à l'effort de la percussion. — Il est des personnes chez lesquelles la peau est tellement fine et délicate, qu'une pression, même assez légère, suffit pour amener une ecchymose. Le médecin-légiste doit tenir compte de ces faits pour porter un pronostic sur l'intensité des violences qui ont été exercées. Il faut aussi avoir égard à la densité du corps qui a produit la blessure, car, à force égale, une arme très dure produira des effets beaucoup plus marqués qu'un agent qui le sera moins.

Après avoir énoncé les effets locaux des contusions, voyons quels peuvent être les autres résultats possibles et primitifs de cette espèce de blessure : un vaisseau artériel ou veineux peut avoir été ouvert même par une arme qui agissait par une petite surface , et une infiltration sanguine considérable, ou même un épanehement de sang peut en être la suite; par conséquent, une contusion pourrait amener un anévrisme faux primitif. Dans ce cas, la tumeur, qui est très noire, simule quelquefois la gangrène; mais il y a absence de ludeur gangreneuse, pas de cercle inflammatoire linéaire à sa circonférence , comme dans cette affection , et une rénitence qui ne lui est pas propre. La contusion des muscles amène une gène plus ou moins grande dans l'exécution de leurs mouvemens et la rend douloureuse; celle des filets nerveux est accompagnée de douleurs plus ou moins vives , avec un engourdissement dans la partie où ils se distribuent ; celle des cordons nerveux produit une douleur vive , qui se manifeste sur tout le trajet des nerfs; et si la contusion est assez forte pour porter atteinte à l'organisation du nerf, il en résulte la perte du sentiment et du mouvement des parties auxquelles il se distribue. Boyer a vu deux fois la paralysie de toute l'extrémité supérieure , causée par une contusion du plexus brachial; celle des muscles de la main et des doigts sous l'influence d'une contusion du nerf radial ; celle du deltoïde , par la contusion du nerf circonflexe dans la luxation de l'humérus. Voici un exemple du même genre que nous avons observé.

Simple contusion entraînant une incapacité de travail de trente jours.

«Nous, soussigné, etc., nous sommes rendu aujourd'hui , 14 août 1835 , rue de La Harpe , 9 , chez le sieur Poulain , marchand de vin , à l'effet de le visiter et de déterminer la gravité d'une blessure qu'il a reçue , et l'incapacité de travail personnel qui pourra en être la suite, ainsi qu'il résulte d'une ordonnance de M. Geoffroy , juge d'instruction , sous la date du 11 du présent mois.

„ Poulain nous dit avoir reçu sur le bras gauche un coup qui lui a été porté avec une chaise ; il a été appliqué avec une force telle que le montant de la chaise en a été rompu ; c'est le 28 juillet dernier qu'il a été frappé. Il n'a pas perdu connaissance, mais il a ressenti immédiatement une douleur des plus vives , s etendant à toute la longueur du bras , et principalement au voisinage du coude. Depuis ce moment, il n'a pas pu se servir de son bras, il l'a maintenu en écharpe, et il a appliqué sur lu partie contuse des résolutifs , d'après les conseils d'un médecin.

» Aujourd'hui, il existe au milieu du bras gauche et en dedans une tache bleuâtre environnée d'un cercle vert jaunâtre, évidemmentle résultat d'une contusion avec ecchymose. Cette tache peut avoir deux pouces et demi de diamètre en tous sens ; la peau n'est pas excoriée ; il n'existe pas de plaie ; les muscles ne paraissent pas avoir été déchirés, mais le malade ne peut pas porter le bras à la tête; il ne peut pas soulever un corps pesant: la faiblesse et la limite des mouvemens est telle, qu'il a de la peine à tenir et à soulever avec la main une bouteille pleine. On ne remarque pas d'indices de luxation de l'épaule ou de fracture de l'humérus. Tout porte donc à croire que des cordons nerveux ont été contus, et que c'est à cette cause qu'il faut attribuer l'impossibilité d'exécuter des mouvemens avec le bras.

» Conclusion. 1° Le sieur Poulain a une violente contusion au bras gauche ;

» 2° Cette affection entraînera une incapacité de travail de trente jours environ. »

Enfin la contusion quia son siège sur des organes importans de la vie peut produire tous les effets que nous avons signalés à l'occasion de la commotion , parce qu'elle en est toujours accompagnée.

Effets consécutifs des contusions. Toute contusion est nécessairement suivie d'un afflux de sang (phénonomène vital), qui peut aller jusqu'au point de constituer une phlegraasie. De là un état douloureux de la partie contuse, un engorgement plus considérable, une chaleur plus vive : cet état se manifeste le plus souvent au bout de vingt-quatre heures. Si la phlegmasie est fort intense , l'engorgement peut aller jusqu'à f étranglement, et alors la gangrène survient quelquefois. Cet effet se manifeste surtout dans les parties peu extensibles. Pour les os , elle peut amener la carie, avec nécrose ; pour les articulations la suppuration , ou consécutivement une tumeur blanche ; pour les autres organes des symptômes inflammatoires dont l'intensité et les suites sont en raison de l'importance du rôle que l'organe joue dans l'économie. Le plus souvent les contusions sont exemptes de ces accidens et se terminent par résolution.

Le troisième résultat possible d'une arme contondante est l'attrition. On entend par ce mot la désorganisation des tissus qui ont été sous l'influence de 1 arme contondante. Il y a donc cette différence entre la contusion et l'attrition , que dans le premier cas les parties conservent leur intégrité après la percussion tandis que dans le second leur structure anatomique est altérée plus ou moins profondément.

ARMES CONTONDANTES. 297 L'attrition ne peut jamais avoir lieu sans qu'elle ne

soit suivie immédiatement d'ecchymose ; mais

c'est

rarement l'ecchymose par infiltration qui l'accompagne. Ici le sang trouve un tissu cellulaire déchiré qui lui forme une poche, une cavité , dans lequel il s epanche ; de là l'origine de la distinction établie par les auteurs entre l'ecchymose par infiltration et l'ecchymose par épanchement. — Le résultat nécessaire de l'attrition est donc presque toujours , au moins pour les parties molles extérieures , une tumeur plus ou moins élevée au-dessus de la peau, présentant tous les caractères physiques de la contusion avec ecchymose , et s'en distinguant à ce que cette tumeur est fluctuante.

Les phénomènes de l'attrition se rencontrent ordinairement aux membres ou dans l'épaisseur des parois des cavités, ou enfin dans les organes parenchymateux. Les organes membraneux ne les présentent presque jamais, parce qu'ils n'offrent pas une résistance assez grande à l'effort qui vient s'exercer sur eux. La déchirure de ces organes est l'altération , qui remplace l'attrition , c'est-à-dire que la cause qui, sur un membre ou sur un organe parenchymateux produirait l'attrition , détermine des déchirures aux organes membraneux. L'attrition peut avoir lieu dans les tissus profonds sans que la peau soit intéressée. {Voy. l'observation rapportée pag. 295.)

L'attrition ne se produit pas avec la même facilité dans tous les tissus. On peut reproduire à cet égard toutes les circonstances qui modifient la formation de la contusion avec ecchymose , et que nous venons de rapporter.

Tous les accidens primitifs ou consécutifs de la contusion se manifestent à la suite de l'attrition , mais toujours à un degré beaucoup plus élevé , en sorte qu'il est très fréquent de voir des anévrismes faux primitifs très étendus , des inflammations intenses , la gangrène, la paralysie, la nécrose, la carie, les tumeurs blanches constituer la terminaison de cette affection. Ajoutons que tandis que la contusion a pour terminaison commune la résolution , l'attrition guérit le plus souvent après que la suppuration s'est établie, souvent même on est obligé de donner issue à l'épanchement sanguin qui l'accompagne. Nous n'avons pas besoin de faire observer que l'attrition , amenant toujours une désorganisation de tissus , doit entraîner un pronostic plus fâcheux. A plus forte raison lorsque l'attrition a eu lieu sur des organes importans de la vie , dans le parenchyme même des tissus.

L'attrition complète ou incomplète de la peau peut amener une solution de continuité de cette membrane ; il en résulte alors une plaie contuse. Celle-ci suit le plus souvent la marche des plaies qui suppurent. Elles sont plus longues à guérir , parce que , quelquefois , les parties contuses se gangrènent au voisinage delà plaie et constituent une perte de substance que la nature doit réparer. Leur forme est très irrégulière , les lambeaux en sont en général épais , bourrelés à leurs bords; quelquefois ces bords sont coupés net comme par un instrument tranchant , le plus fréquemment ils sont inégaux. Elles donnent moins fréquemment lieu à une hémorragie que les

plates par iustruniens tranchans, mais elles peuvent en produire.

Mode d'action et effets des armes arrachantes ou déchirantes-

Toute arme urrachante agit en distendant outre mesure les tissus ou organes sur lesquels elles exercent leur action. Toute distension portée jusqu'à la déchirure amène bientôt un retour du tissu sur luimême , d'une part , en vertu de son élasticité: d'une autre part, en vertu de sa contractilité. La contraction persiste d'autant plus long-temps qu'un plus grand nombre de filets nerveux a été rompu. Il en résulte une plaie : 1° avec écartement toujours considérable de ses bords ; 2" avec épaississement de ses lèvres ; 3° avec écoulement d'une très petite quantité de sang , parce que l'ouverture des vaisseaux se trouve oblitérée par le fait de la contraction de leurs parois, et de celle des parties molles qui les entourent.

L'arme arrachante peut avoir exercé son action à la surface du corps, ou sur la totalité de l'épaisseur d'un membre. Dans le premier cas il en résulte une plaie à lambeaux , qui offre quelque analogie avec la plaie contuse , mais qui s'en distingue en général par l'absence d'ecchymose dans l'épaisseur même des parties déchirées ou arrachées. Ces lambeaux peuvent avoir une étendue très considérable , comme on l'observe aux parois abdominales , à la suite des coups de cornes de bœuf ou de taureau, qui donnent lieu à des éventrations d'une très grande surface. Les coups de crampons , de crocs , produisent les mêmes effets sur toutes les parties du corps. — Si l'arme arrachante exerce une action sur l'épaisseur d'un membre, alors il en résulte deux lambeaux formés par deux moignons, dont le caractère le plus saillant, se déduit de l'inégalité des diverses parties qui terminent la surface de la plaie ; ainsi tel muscle y est proéminant et constitue une saillie arrondie ; tel autre enfoncé et creux; ici, on trouve un bout d'artère déchiré; là, l'extrémité d'un nerf qui dépasse de beaucoup la surface de la plaie; ailleurs est une portion de tendon ou d'aponévrose. En général les saillies principales se trouvent sur la partie arrachée , et les enfoncemens sur le moignon. C'est donc l'inégalité de la plaie qui en constitue le cachet.

Ces plaies sont souvent accompagnées de fractures et d'écrasemens des os ; c'est ce qui a constamment lieu lorsqu'elles ont été produites; soit par un laminoir, soit par les rayons d'une roue de voiture , soit par une aile de moulin ou un boulet de canon. Mais fréquemment aussi l'arrachement s'effectue dans les articulations.

Elles ne donnent presque jamais lieu à une hémorragie, ce qui peut être expliqué par le mode de rupture des divers tissus qui composent les parois artérielles. Comme ils se rompent après avoir été distendus , la tunique interne, moins élastique, se déchire la première ; vient ensuite la tunique moyenne, et enfin la tunique celluleuse; celle-ci s'alonge beaucoup plus que les deux autres, en sorte qu'en revenant sur ellemême elle oblitère le tube artériel.

Il existe des exemples très nombreux d'arrachement de la verge, des testicules, des doigts, de la main , sans hémorragie. Nous citerons trois faits plu» concluans encore :

« Un enfant , en voulant monter derrière une voiture à six chevaux qui marchaient très vite, a la jambe prise dans les rayons de l'une des roues et arrachée à l'articulation du genou ; il ne s'écoule pas une goutte de sang ; un bout de l'artère crurale , de cinq ou six travers de doigt en longueur , pendait de la plaie de la jambe qui avait été enlevée; l'autre extrémité de l'artère divisée était enfoncée dans les chairs du moignon de la cuisse. L'enfant guérit parfaitement.

DOTTJïTREN .

» Un individu de Vermont, en Amérique, pris par une roue de moulin , eut le bras et l'omoplate arrachés; il ne s'écoula que très peu de sang, et quoiqu'on n'eût pas appliqué de ligature, il ne survint pas la moindre hémorragie. BrroïTREW.

» Un jeune homme eut la cuisse séparée de la hanche : la mort survint au quatrième jour , il y eut encore absence d'hémorragie. ( Med. prat. and obs. tome 1er. ) »

Les plaies par arrachement peuvent guérir par réunion immédiate, mais elles suppurent assez fréquemment , parce qu'il n'est pas toujours possible de trouver des lambeaux assez longs pour recouvrir la plaie et permettre le rapprochement complet de ses lèvres. Ainsi donc , ou les déchirures et arrachemens ont le contact de l'air , et alors elles guérissent par suppuration; ou elles n'ont pas ce contact, et dans ce cas elles peuvent éviter ce travail. Mais , lorsque les arrachemens ou déchirures se sont effectués sur des parties molles qui forment les parois des cavités, et qui constituent le soutien des viscères, il en résulte des hernies plus ou moins graves , suivant le nombre et le volume des parties déplacées ; ces hernies peuvent être temporaires ou permanentes. Ces faits s'appliquent principalement aux viscères abdominaux.

Il est des circonstances dans lesquelles des corps agissent, en pressant fortement les parties, et amènent des désordres analogues à ceux que détermine la percussion. Telle est la pression du corps entre un mur et la roue d'une voiture, le passage d'une roue de voiture sur le corps, et d'autres effets du même genre. Outre des désordres plus ou moins graves, on observe fréquemment alors une rupture plus ou moins étendue des muscles abdominaux, ou de ceux des organes intérieurs. Une chose fort remarquable , c'est que souvent ces désordres ne laissent pas de traces extérieures de leur existence ; tel est l'exemple que j'ai cité page2S3, et dans lequel l'accident ayant eu lieu, dans un endroit isolé et pendant la nuit, le médecin qui dressa un procès-verbal le lendemain matin , à l'occasion de la levée du cadavre, déclara l'apoplexie comme étant la cause de la mort.

Les pressions fortes peuvent , à l'instar des commotions et des contusions, amener la rupture des organes. Ces ruptures sont d'autant plus faciles , que l'organe est dans un état de tension , si c'est un muscle ; ou plein d'un fluide , si c'est un viscère creux. C'est

ARMES A FEU

ainsi que les muscles abdominaux et le diaphragme se déchirent avec une grande facilité, quand ils sont contractés. Il en est de même pour les tendons lorsqu ils se trouvent dans l'extension.

Mode d'action et effets des armes à feu ou à vent.

Il est nécessaire d'entrer dans quelques détails préliminaires sur les diverses espèces d'armes à feu , et sur les phénomènes de leur combustion, avant de tracer leur action et leurs effets sur nos parties ; nous y trouverons les moyens de résoudre plusieurs questions qui peuvent être adressées aux médecins par les magistrats.

De la charge d'une arme à feu. Toute arme à feu se compose d'un élément de projection , d'un projectile , et de l'arme proprement dite , ou réceptacle. Les élémens de projection sont la poudre ou l'air; les projectiles sont des balles ordinairement de plomb , quelquefois de fer ou de cuivre , des biscaïens , des boulets , des bombes, de la mitraille , ou tous corps étrangers ajoutés à la poudre et susceptibles de présenter une certaine résistance.

le poids d'une balle n'est fixé que pour les armes de guerre ; à l'égard du fusil de munition , il est :

en France , de 6 3 34 gr.

en Angleterre, de 1 | 13 gr.

en Prusse , de 5 3 45 gr.

11 entre dans une cartouche un 80e de kilogramme de poudre ou 2 3 60 grains à peu près. La cartouche coûte 5 centimes avec la balle, et moitié à peu près sans balle.

Le poids d'un boulet est de 4, 8, 12 , 16 , 24 livres. De là la dénomination de canons de quatre , de huit, etc.

Les bombes pèsent 150 livres lorsqu'elles ont 12 pouces de diamètre et 18 lignes d'épaisseur de leurs parois ; dans ce poids on comprend 5 à 6 livres de poudre qu'elles contiennent. Elles pèsent 100 livres pour un diamètre de 10 pouces et 16 lignes d'épaisseur; elle renferment 4 à 5 livres de poudre. Les bombes de 8 pouces de diamètre pèsent 40 livres ; elles ont alors 16 lignes d'épaisseur , et renferment une livre et demie de poudre.

La poudre ne présente pas dans toutes les armes la même composition; on en distingue de quatre espèces.

de chasse.

guerre.

traite.

mine.

Celle de chasse est supérieure à toutes les autres. Les proportions différentes des substances employées ne constituent pas seulement la qualité de la poudre, la combinaison intime de ses élémens , la pureté des substances dont on se sert , et la densité que la poudre a acquise, ajoutent aussi à sa qualité. C'est dans ces divers buts que l'on multiplie les opérations, afin d obtenir une poudre supérieure.

OU A VENT. "}ao Ces diverses matières, une fois exactement mêlées et desséchées , sont susceptibles de prendre feu sous l'influence d'un corps en ignition, d'une étincelle électrique, ou de la percussion simple. C'est a cause de cette combustion facile que l'on fait porter des chaussures toutes particulières aux personnes qui pénètrent dans des magasins à poudre.

Lorsque la poudre s'enflamme , elle donne naissance à des produits gazeux et solides. Les corps gazeux sont : de l'acide carbonique; un peu de gaz oxide de carbone; du carbure d'hydrogène (hydrogène carboné) ; du gaz suif hydrique (hydrogène sulfuré) ; de l'azote et de la vapeur d'eau. Du sulfure de potassium et une petiteproportion decarbonatepotassique ( souscarbonate de potasse ) , tels sont les seuls produits solides qui accompagnent la combustion. Si la poudre , au lieu de brûler instantanément, ne fait que fuser , il se forme, suivant M. Proust, de l'acide hypo-azotique (hyponitrique) , de l'azotite de potasse (nitrite) et du cyanure de potassium.

Jamais la totalité de chaque substance employée à la confection de la poudre ne brûle complètement ; tqujours il reste une portion de charbon qui est projetée sous la forme d'une poudre impalpable; c'est à elle qu'il faut attribuer la coloration noirâtre des plaies d'armes à feu. Il y a plus , un grand nombre de grains de. poudre sortent entiers de l'arme et sont projetés au loin sans avoir été brûlés. Quoi qu'il en soit , une masse solide se transforme en des produits gazeux qui occupent un espace de plusieurs milliers de fois plus grand que celui que remplissait la poudre, et dont le volume se trouve encore accrû par le dégagement considérable de calorique , qui vient du fait de la combustion. C'est à cette transformation de la poudre en des produits gazeux , et aussi à l'expansion que reçoivent ces gaz de la part de la chaleur , qu'il faut attribuer la force impulsive que cette matière communique aux corps placés devant elle, les projectiles. Toutefois, on se tromperait, si l'on jugeait, de la force impulsive par la facilité avec laquelle une quantité donnée de poudre entrerait totalement en combustion. La poudre n'a donc pas d'autant plus de portée que sa combustion est plus rapide , mais elle doit brûler complètement dans le trajet du tonnerre à l'extrémité de l'arme, et c'est à celte circonstance qu'il faut attribuer la portée beaucoup plus grande d'un fusil , à l'égard d'un pistolet. Quand la poudre brûle tout à coup , elle devient Msante , ainsi qu'on le dit, et se rapproche alors des poudres fulminantes qui font éclater les armes qui les renferment, sans porter très loin les projectiles. La meilleure poudre est donc celle dans laquelle il se brûle successivement plus de grains avant que le projectile ne soit hors de l'arme.

La force expansive de la poudre a été mesurée ; on l'a évaluée à 33,000 livres pour une livre de poudre en combustion.

Les gaz qui s'échappent d'une arme à feu constituent une fumée plus ou moins épaisse , visible pendant le jour ; cette fumée crasse l'arme dans laquelle le coup est parti, et si on frotte l'intérieur du canon avec un linge , il est sali aussitôt par une matière noire

charbonneuse. C'est un moyen de reconnuîtro si une nrme a servi.

Toute combustion de poudre est accompagnée d'une odeur sulfureuse qui lui est propre. Ce caractère devient de moins en moins prononcé au fur et à mesure que l'on s'éloigne du moment où le coup de feu est parti; il sert à l'aire reconnaître si une arme a été déchargée récemment. La crasse d'un fusil conserve fort long-temps cette odeur.

Lorsque la poudre s'enflamme à l'air libre , et que sa quantité n'est pas très considérable, elle ne produit pas de détonation très sensible ; mais , du moment qu'elle vient à être renfermée dans un espace circonscrit, alors elle détone. La détonation est d'autant plus forte que l'espace qui contient la poudre est plus petit, et par conséquent que le canon de l'arme est plus court; que celle-ci y est plus comprimée; que les parois de l'arme sont plus sonores; et que, proportion gardée , l'ouverture de sortie de la poudre est plus petite.

Toute combustion de poudre est accompagnée de la production d'une certaine quantité de lumière. Celle-ci est d'autant plus appréciable que la détonation a eu lieu dans une obscurité plus grande. La lumière produite est en raison de la quantité de poudre brûlée et de la meilleure qualité de la poudre; mais , dans une charge ordinaire de pistolet ou de fusil, elle est assez grande pour éclairer, pendant la nuit, les corps qui l'entourent, et qui sont placés à une distance de quelques pas. Cette circonstance a servi plusieurs fois à faire reconnaître des assassins.

Enfin , quoique dans la combustion de la poudre le corps solide passe presque entièrement à l'état gazeux, il y a toujours un dégagement de calorique plus ou moins considérable. La chaleur produite est capable d'enflammer le foin, la paille, les cheveux, les sourcils , les poils , de mettre le feu aux vèteniens, de brûler la conjonctive , la cornée et la peau même. Aussi les coups de feu tirés à brûle-pourpoint produisent-ils des brûlures. La quantité de calorique dégagée par suite d'un grand nombre de coups tirés , n'est jamais capable d'échauffer assez une arme pour que l'on ne puisse plus s'en servir sans que la poudre qu'on y introduit ne prenne feu ; car la poudre ne s'enflamme qu'autant que le fer a été assez chauffé pour devenir lumineux dans l'obscurité.

Dans une arme chargée . la lumière , le son et le projectile n'ont pas la même -vitesse et ne parcourent pas le même espace dans le même temps. La lumière parcourt 70,000 lieues par seconde ; le projectile 4 à 500 mètres ou environ une demi-lieue; le son , à peu près 173 toises, c'est-à-dire la trentième partie d'une lieue. Il suit de là que, lorsque des armes ont une grande portée , on peut voir le coup de feu et éviter le projectile, si son volume est assez considérable pour être aperçu , et c'est ce qui arrive pour quelques bombes.

Mais il est important de savoir quelle peut être la portée d'une arme à feu ; les calculs qui ont été faits à ce sujet, et l'expérience donnent les approximations suivantes :

Pièce de 24 . .

— de 16. . .

— de 12. . .

— de 8. . .

— de II. . .

Fusil de rempart.

— d'infanterie.

— de chasse .

Mousqueton . .

Carabine. . . .

Pistolet de cavalerie.

■ — de gendarmerie.

PORTEES.

2,160 lois.

2,080 1,878 1,669 1,520 600 met.

à 1 ou 2 pas.

i De

grande

12 à 1500 met.