EXAM£N DU CORPS DE DÉLIT

à une ecchymose, il faut , avant d'aller plus loin , s'assurer de Tétat de décollement du périoste et de la dénudation des os , circonstances qui, IcMTsqu'elles existent, établissent les plus fortes présomptions en faveur d'une blessure faîte à l'enfant vivant , à l'exception peut-étre des cas d'accouchements laborieux. On tiendra compte aussi de la nature du liquide épanché , les tumeurs résultant du fait de Faccouchement étant formées par un mélange de sérosité et de sang , et non pas par du sang pur. Enfin on notera le degré d'écartement des os du crâne et la largeur des fontanelles. On sait que , chez l'enfant à terme , les pariétaux se touchent par leurs bords. — On doit se garder de séparer les deux pariétaux pour mettre le cerveau à nu en plongeant l'instrument dans l'espace membraneux qui les sépare ; on tomberait dans le sinus longitudinal de la dure-mère, qu'il faut ménager pour ne pas répandre de sang à la surface du cerveau. Chaussier a conseillé avec raison de plonger obliquement la pointe de ciseaux au tiers inférieur de la membrane qui unit le pariétal à Tos frontal ; de détacher le pariétal , de le renverser en haut ; de prolonger cette section en avant et en arrière , de manière à mettre à nu la plus grande étendue de chaque lobe du cerveau , sans intéresser les sinus. Cette manière d'opérer doit subir des modifications lorsqu'il existe aux os quelques traces de fracture; il faut, règle générale , opérer la section autour de la blessure et à une certaine distance de la solution de contiimité, de manière à ménager toutes les parties profondément situées.

Ces sections permettent de noter l'état de la surface du cerveau, sa congestion par le sang; le sang épanché en nappe, ou circonscrit, ou en foyer, ce qui est beaucoup plus rare; les décollements de la dure-mère , la réduction en bouillie de la matière cérébrale , la sortie de la matière cérébrale à travers une déchirure de la dure-mère correspondant à la lésion extérieure. Tout en exposant ces altérations , il faut noter l'état des parties saines du cerveau en indiquant leur aspect , leur couleur, leur densité, afin de mieux faire ressortir les changements qui résultent de la lésion. Nous n'avons pas besoin de dire que la fracture elle-même doit être décrite d'une manière très circonstanciée ; que l'on doit tenir compte de la forme , du nombre et de la disposition de ses fragments; de l'étendue des fentes qui les séparent, de leur écarteraent , etc. Enfin on enlève le cerveau pour observer sa base ainsi que celle du crâne ; mais chez Tenfant ces

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diverses parties sont moins souvent altérées que chez Tadulte, où les fractures par contre-coup se rencontrent ordinairement.

Examen de la face, — Chez un grand nombre d'enfants sur lesquels le crime d'infanticide est commis, on voit le nez aplati , la bouche déviée, les paupières plus ou moins déformées. Ces divers changements sont le plus souvent le résultat des pressions exercées par les enveloppes dans lesquelles Tenfant se trouvait. Il en est de même des autres déformations des membres ou du tronc. — Il est un point sur lequel nous croyons devoir fixer l'attention : c'est la mobilité des deux portions de la mâchoire inférieure, elle se rencontre presque toujours chez les enfants qui sont restés exposés à l'air ou plongés dans l'eau , ou qui ont séjourné pendant quelque temps dans une fosse d'aisance ; il ne faudrait donc pas la prendre pour une solution de continuité opérée sous l'influence de la volonté.

Excmen du col. — Avant de procéder à la dissection des parties molles du col , il faut examiner i*" s'il n'existe pas un lien au-dessus du larynx ou la trace d'un lien. On doit décrire le nombre de tours que forme la ligature , le nœud qui la termine, le degré de constriction qu'elle exerce , et le volume auquel le col a été réduit par cette constriction ; je l'ai vu aminci par cette cause jusqu'au point de n'avoir que treize lignes de diamètre. Il est surtout nécessaire de préciser si l'application actuelle du lien exerce encore une pression sur les parties molles , ou si , au contraire, 11 est placé lâchement autour du col. Dans une affaire d'infanticide pour l'expertise de laquelle j'avais été appelé, la mère a déclaré qu'elle avait placé ce lien dans le but de fixer une serviette dont elle avait enveloppé son enfant , qu'elle déclarait être mort-né. Il fut au contraire démontré que la pression exercée par le lien, à l'époque de l'examen judiciaire de l'enfant, était tellement grande, qu'il aurait été impossible que la serviette eût pu glisser et s'échapper du lien ! En cas d'absence du lien , on peut seulement rencontrer un sillon ; mais il faut être très circonspect dans l'affirmation de son existence. Chez l'enfant nouveau-né, le pli de flexion de la tête sur le cou est très profond et peut facilement en imposer; l'erreur est encore plus facilement commise si l'enfant a séjourné pendant quelque temps dans l'eau, et que cette partie du col soit arrivée à la saponification sous l'influence de la putréfaction ; — si le larynx est intact ou fracturé ; — si la colonne vertébrale n'a pas subi quel-

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que déviation ou fracture, et si la tête ne présente pas une mobilité contre nature.

Cette inspection extérieure terminée, il faut agrandir Touyerture de la bouche par deux incisions qui , de chaque commissure , se rendent aux oreilles ; — fendre en deux parties égales la lèvre inférieure, et prolonger cette section jusqu'au sternum en passant par la ligne médiane du col. — La bouche se trouve alors largement ouverte, et l'on peut explorer le fond de sa cavité et celle du pharynx. Ces cavités recèlent souvent un tampon introduit pour étouffer Tenfant. Il ne suffit pas de constater son existence; il faut encore, autant que possible, rechercher s'il a été introduit pendant la vie ou après la mort , car une personne pourrait donner le change à ce sujet et faire peser une accusation capitale sur un individu innocent.

Après avoir examiné la bouche et le pharynx , on dissèque les deux lambeaux latéraux , résultant des sections que nous avons indiquées ; et, afin de pouvoir les rejeter facilement à droite et à gauche, on les termine inférieurement par une section transversale qui longe les deu^ clavicules. II est nécessaire de dissé*quer la partie inférieure du col , de bien isoler la trachée et les artères carotides ; et , après avoir exploré le tissu cellulaire et les muscles du col jusqu'à la colonne vertébrale, on ouvre la poitrine par le procédé que nous allons faire connaître , et on a le soin de tenir compte de la voussure du thorax avant de pénétrer dans sa cavité. — De chaque articulation stemo-claviculaire on fait partir une section de la peau qui s'étend inférieurement à la dernière côte , en prenant une direction fort oblique en dehors. On coupe avec beaucoup de précaution les articulations sternoclaviculaires , afin de ne pas ouvrir les veines cave supérieure et sous-clavière qui sont placées derrière; on incise le plus en dehors possible les cartilages qui unissent les côtes au sternum , et on renverse de haut en bas ce dernier os ; on le maintient abattu sur l'abdomen , en incisant en travers son extrémité inférieure. Au moment où l'instrument pénètre dans la poitrine, il s'échappe souvent un gaz infect; il faut tenir compte de sa quantité et de son odeur. Alors la presque totalité des organes contenus dans la poitrine se trouve mise à nu. On note le volume de ces organes et leurs rapports respectifs, ainsi que l'état de plénitude ou de vacuité des vaisseaux veineux principaux. On indique si les poumons recouvrent le péricarde, ou si au oon-

hl^ INPAjmCIDC.

traire ils sont enfoncés dans la poitrine; si leur bord antérieur est renversé en dehors ou non ; quelle est leur couleur, la consistance de leur tissu; si Ton aperçoit les vésicules pulmonaires et les ramifications vasculaires qui les tapissent; s'ils sont emphysémateux, frais ou putréfiés. On comparera Taspect de leur tissu à celui du thymus , et non à celui du foie.

Cette inspection terminée , on enlève le péricarde en le oo««pant aux endroits où il se réfléchit sur les vaisseaux; on soulève le thymus, on renverse à droite le poumon gauche, et Ton aperçoit le canal artériel que Ton dissèque et que Ton isole , afin de noter si son volume a diminué : on se rappellera que le rétrécissement de ce vaisseau commence par son centre ; enfin , s'il est flexueux ou droit. — Alors, à Faide d'une aiguille mousse et courbe, ou, ce qui est plus commode encore, à l'aide d'une aiguille de Deschamps, on applique les ligatures doubles suivantes : r à la veine cave inférieure ; 2** aux artères carotides primitives; 3' à l'aorte, immédiatement au-dessous du canal artériel; 4" à la veine cave supérieure ; d"" à la trachée, au point où elle se divise. Mais, avant de serrer ce conduit, on le fend de haut en bas pour rechercher s'il n'y existerait pas une eau écumeuse (tel serait le cas d'un enfant qui aurait été jeté dans une rivière), ou une écume sanguinolente, comme cela se ren* contre dans quelques cas d'asphyxie , ou enfin un corps étranger. Ces diverses opérations terminées, on saisit la ligature qui embrasse la veine cave inrérieure, et l'on détache les poumons, le cœur et le thymus de bas eu haut, en ménageant l'œsophage auquel on appliquerait une ligature, au cas où l'on viendrait à l'intéresser par accident. — Alors on plonge ces organes réunis dans un vase contenant une certaine quantité d'eau, et l'on observe s'ils vont au fond du liquide ou s'ils surnagent Ce dernier cas a-t-il lieu , ce sont les poumons ou bien le thymus et le cœur qui plongent le mohis , ce qui arrive lorsque la putréfaction a développé des gaz dans leur intérieur. Cette expé« rience docimasique étant faite, on incise la veine cave supérieure de haut en bas , en intéressant une petite portion des parois de l'oreillette droite du cœur, et le trou de Botal est aussitôt mis à découvert. De deux choses l'une : ou il est largement ouvert, et alors ce cas n'exige pas d op*ération ultérieure; ou les deux petites valvules qui le ferment se recouvrent , ce qui a lieu le plus ordinairement, et dans ce cas il faut donner à un

EXAMEN DO OOBK Dl DÉLIT. Ht

Stylet tmè émttian oblique de b» en haut, telle qu'elle représente le trajet de la veine cave inférieure , et faire passer Vextrémité de ce stylet sons la valvule supérieure pour la faire pénétrer jusque dans Toreillette gauche ; s'assurer, en un mot , si la communication entre les deux oreillettes est bien libre. Il est entendu qu'en ouvrant les troncs vasculaires , on a tenu compte de la quantité de sang qui s'est écoulée du cœur et de ses princi(>aux vaisseaux veineux.

0^ sépare alors le thymus , le cœur et les poumons , en opérant la section des vaisseaux , entre les doubles ligatures. On pèse les deux poumons afin de pouvoir comparer, par la suite , leur poids avec celui du corps de Tenfant. Qn plonge chaque organe dans l'eau ; on tient compte de l'immersion ou de la snmatation ; mais, dans ce dernier cas, il faut observer quelles sont les parties des poumons qui surnagent ainsi. Le poumon s'enfonce-t'il en presque totalité dans Teau , son bord antérieur restant seul à la surface? il y a tout lieu de penser qu'il existe de l'air ou des gaz , seulement dans son tiers antérieur, tandis que la partie postérieure de l'organe en est dépourvue; et si l'on acquiert par la suite la preuve que le gaz contenu est de l'air, cette disposition des organes sur l'eau tend à faire pressentir que la respiration a été incomplète ou qu'une insufflation a été tentée. On sait qu'elle commence à s'effectuer par le devant et le sommet des poumons , lorsque ces organes sont sains ; que la base et la partie postérieure ne se remplissent d'air qu'en dernier. Ces diverses propositions ne sont que des données générales, et nous renvoyons le lecteur à ce que nous avons dit de la DociMASiE , pour prendre des conclusions positives sur ces divers sujets : nous ne voulons que faire sentir l'utilité de pratiquer, avec le plus grand soin , les expériences docimasiques , et l'importance que l'on doit attacher à toutes les précautions que nous recommandons d'observer.

Les poumons se tiennent-ils au contraire à plat sur l'eau , de manière que leur surface convexe surnage le liquide, il y a alors de fortes présomptions sur la dilatation de la totalité de leur tissu par des gaz, air ou autres. Enfin il faut terminer la docimasie pulmonaire par deux expériences, qui sont les plus concluantes. La première consiste à couper en douze ou quinze morceaux l'un des poumons, et à les plonger dans l'eau au fur et à mesure qu'on les coupe, de manière à savoir à quelle partie

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de l'oi^ane ib appartiennent. La seconde, à presser chacune de ces portions sous l'eau; à observer si dles rendent du sang et un gaz, si ce gaz s'en échappe par buHes assez grosses, ou au contraire par bulles extrêmement fines, formant mousse à la surface du liquide; et, lorsque Ton a fortement serré chaque fragment, à Tabandonner à lui-même pour voir s'il surnage encore^ ou s'il immerge encore. La pression doit s'exercer sur les portions qui vont au fond de l'eau, comme sur "celles qui restent à sa surface; l'hépatisation , ou d'autres altérations morbides survenues après que l'enfant a vécu , pouvant faire immerger un poumon qui a respiré. Pareille opération doit être répétée avec l'autre poumon. Enfin il est bon de réitérer la dociroasie dans l'eau chaude, alors que les poumons ont surnagé dans l'eau froide , ce qui donne aux expériences plus de valeur.

Exploration de Vabdomen. — L'ouverture de l'abdomen doit être faite d'une manière toute particulière. Il faut, en effi^, conserver intactes les artères et la veine ombilicale afin de pouvoir les explorer. Pour arriver à ce but, on incise la ligne médiane depuis l'appendice xyphoïde du sternum jusqu'un peu au-dessus de l'ombilic ; l'on contourne celui-ci à gauche, et l'on poursuit la section obliquement en bas et en dehors, de manière qu'elle descende au milieu de l'espace compris entre l'épine antérieure et supérieure de la crête de l'os des iles et la symphyse du pubis. Il en résulte un lambeau triangulaire à sommet un peu tronqué, ayant pour base le côté gauche de l'abdomen. Il est alors facile de voir les trois vaisseaux dans la cavité abdominale , en soulevant l'ombilic pour faire saillir les replis du péritoine qui les contiennent , et d'inciser circulairement la peau sur le pourtour des parois abdominales en ménageant ces vaisseaux.

Les circonstances qui doivent fixer l'attention de l'expert sont, les suivantes: sang, sérosité sanguinolente ou autre liquide épanché dans la cavité péritonéale. — Péritoine soulevé par des ' bulles gazeuses résultant de la putréfaction. — Déchirure du foie. — Taches violacées et saillantes du foie, qui ne sont le plus souvent que l'indice d'un épanchement de sang dans l'intérieur de cet organe. — Déchimre de la rate ou réduction en bouillie d'une portion plus ou moins considérable de sa substance. — Dispositions intérieures de l'anneau ombilical. — Degré d'oblitération des artères et de la veine ombilicale ainsi que du canal veineux ,

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oe (lûnt on s'assure en introduisant dans les vaisseaux un stylet de l'intérieur à Textérieur. — État de l'estomac et des intestins ; savoir si Testomac renferme du lait ou seulement des mucosités ; le point des intestins où se trouve le méconium , ou bien Tabsencede ce produit. — L'état de la vessie, des reins, de l'utérus et de ses annexes ; • enfin les parties génitales extérieures.

Il ne reste plus, pour compléter l'autopsie, qu'à détacher toutes les parties molles qui environnent le tronc , afin de s*assurer s'il y existe des' ecchymoses ; à pratiquer des incisions nombreuses sur les membres dans le même but , et à terminer par l'examen de l'extrémité inférieure des fémurs pour y rechercher le point d'ossification qui s'y développe pendant le neuvième mois de la grossesse , ou les autres points osseux qui sont propres aux autres mois de la gestation. Pour les découvrir, on coupe chaque cartilage par tranches très minces et transversalement à la longueur de l'os, de manière à suivre l'épaisseur du point osseux , à le voir successivement paraître, augmenter et décroître.