VU. LA MORT A-T-BLLE ÉTÉ LA SUITE D'UN DÉFAUT DE SOINS

La mort a eu lieu naturellement ; mais on eût pu l'éviter si OD avait donné des soins à l'enfant. Ici , ou le défaut de soins est Iq fait de l'ignorance , et alors il n'y a pas de crime; ou bien l'omission a été volontaire , et dans ce cas elle constitue un homicide involontaire par négligence , qui n'est aux yeux de la loi qu'un simple délit.

Jfémorrkagie par le cordon ombilical, — La première omis* siw possible est celle de la ligature du cordon après sa section. Leç médecins ne sont pas d'accord sur l'influence positive que pi^t exercer l'omission de cette ligature. Les uiis la regardent comme une circonstance qui n'est pas capable d'opérer la mort; ils se fondent sur ce que Thémorrhagie ne survient jamais chez les animaux. Mats on objecte avec raison que la femelle, pour ^rer la section du cordon , le mâche et le sépare en deux parr ties par une sorte d'arrachement, action capable de prévenir Thémorrhagie en déterminant le resserrement des vaisseaux et l'infiltration du sang dans le tissu cellulaire ambiant. Les autres, tt Rose en particulier, établissent sur le sujet qui nous occupe des données générales qui nous paraissent se rapproclior beaucoup plus de la vérité.

Avani rétaUisiement de la respiratiên. — L'hémonhagio n'a

hM INFANTICIDE.

presque jamais lieu , lorsque le cordon n'est pas coupé , et que le placenta, décollé entièrement, sort eu même temps que Fenfant. — Quand le cordon est coupé près du placenta , il est extrêmement rare de la voir survenir. — Elle est d'autant plus fréquente et possible, que le cordon est coupé plus près de son insertion à Tombilic. — Si la section du cordon a lieu par un instrument tranchant immédiatement après la naissance , Thémorrhagie est beaucoup plus probable que dans le cas où la section du cordon n'aura été effectuée qu'après quelques instants de vie. — Si le cordon est rompu par traction , Thémorrhagie est très rare, elle est presque impossible; eu effet, elle ne poun*ait avoir lieu que par la veine ombilicale, car les artères se rétractent, en vertu de leur élasticité, à la suite de l'extension forcée qu'elles ont subie. Or, il faut supposer un retour du sang sur lui-même pour concevoir la possibilité de l'hémorrhagie par la veine. — Dans tous ces cas, l'hémorrhagie n'est pas impossible, et c'est là surtout ce que le médecin ne doit pas perdre de vue; car cette circonstance est favorable à l'accusée.

Après rétablissement de la respiration. — Il est généralement admis aujourd'hui que du moment que cette fonction s'exécute, elle s'oppose à toute perte de sang ; elle arrêterait même une hémorrhagie qui aurait précédé le moment où elle vient à s'éta* blir. Toutefois, on a rapporté des observations dans lesquelles l'hémorrhagie avait pu s'effectuer malgré l'établissement de la respiration. Ainsi Mauriceau {Maladies des femmes grosses, etc., p. 393) cite le cas d'un relÀchement de ligature à la suite duquel survint une hémorrhagie qui causa la mort en deux jours. Desgland {Joum. gén. , p. 345) rapporte un accident semblable qui entraîna la mort en douze heures. Déranger de Carpi a vu des àuons et des poulains périr de la même manière. On trouve dans l'ouvrage de Merriman {Synopsis on diffictUt. partvrit, , etc. p. 22) deux observations semblables à celles de Mauriceau. — Ploucquet, dans ses expériences, faisait jaillir à volonté le sang du cordon, et l'arrêtait selon qu'il suspendait ou qu'il ne mettait pas obstacle à la respiration. I^ docteur Albert reconnut l'exactitude du fait avancé par Ploucquet dans la grande majorité des cas; mais il constata des exceptions, et il a cité deux exemples d'enfants appartenant à la même femme, l'un au quatrième jour de la naissance, l'autre au dixième, dans lesquels une hémorrhagie entraîna la mort de l'enfant ; dans le premier cas l'en-

MORT DE l'enfant PAR DÉFAUT DE SOINS. &61

fant, vesm au terme de huit mois, chétif, respirait et criait, mais ne voulait pas prendre le sein ; il n'exécutait pas de mouvement et ressemblait à un cadavre. {Ann, d*hyg, et de méd, lé g., VI , 155. } Voici un exemple analogue aux précédents :

Enfant rumveau-néj mort par hémorrhagie ombilicale^ après avoir respiré, par H. Wildberg, traduit et communiqué par M. Tautflieb. ( Wildberg's Magazin fur die gericAtliche arzneikunde. Berlin. Année 1831 , page 395.)

L^enfant, du sexe féminin, est bien conformé; il nWre aucun Indice de putréfaction ; il a 18 pouces de longueur, et pèse 6 livres. Le grand diamètre de la tête a U pouces l/à, le petit 3 ponces 1/2. La grande fontanelle n'offre pas de grandes dimensions, les sutures sont très étroites; la fontanelle postérieure est à peine sensible. Les cheveux ont près de 1 pouce de longueur. Le nez et les pavillons des oreilles sont d'une consistance cartilagineuse.

Le visage est arrondi , mais d'une couleur de cire blanche . ainsi que les lèvres. La peau, en général , est lisse et blanche ; le thorax est voûté ; les mamelons ^nt proéminents ; les membres sont arrondis et assçz bien pourvus de chairs; les ongles des mains et des pieds sont luisants et fermes.

Au nombril de TenÊint adhère une portion de cordon ombilical de U pouces de longueur. A 1 pouce 1/2 de l'extrémité du cordon , évidemment coupé par un instrument tranchant , se trouve placé une ligature formée par une ficelle blanche , très mince , du calibre de celles que l'on emploie dans les pharmacies pour ficeler les fioles; la ligature avait été placée de manière que la ficelle avait fait deux tours avec im nœud, puis encore deux tours avec un second nœud.

On remarque avec surprise que la porlion du cordon située derrière la ligature n'est pas plus gonflée ni plus distendue par des liquides {saftreicher, plus succulente) que la partie placée au-devant de la ligature, et encore , qu'en enlevant la ligature , on trouve aussi peu de sang dans les vaisseaux ombilicanx que dans l'extrémité du cordon placé au devant de cette même ligature.

Les viscères de la cavité abdominale sont bien conformés , mais pdies et anémiques, surtout le foie et la rate. La vessie est vide et contractée sur elle-même ; le rectum est dans le même état , excepté la partie supérieure de cet intesUn qui contient un peu de'méconium , dont on trouve également une t:ertaine quantité dans le colon descendant et dans le colon transverse. Les vaisseaux ombilicaux sont très rétrécis et presque fermés. Tous les gros vaisseaux sanguins de la cavité abdominale sont vides.

Les organes de la cavité thoracique sont trouvés dans l'état suivant : glande thymus petite et pâle ; poumons distendus , proéminents sur le péricarde et le recouvrant en partie. Les poumons, avec le cœur et le thymus, plongés dans de l'eau de rivière médiocrement froide, dans un vase approprié à l'épreuve hydrostatique, nagent sous l'eau, i^es poumons seuls nagent immédiatement sous la surface de l'eau. Kn incisant ces organes, on entend une crépitation disUncte, mais on ne voit point paraître de sai% écumeux. Les poumons ayant été conpé« en morceaux ,

M2 HIPANTICIDS.

diacDD de ces HKNrceanx saniagea {«rfaitemeiit ; ili iiimigftrait mêfli^

après avoir été comprimés.

Le péricarde toniient peu de sérosité ; le cœur et les gros vaisseaux sont trouvés vides. Le canal artoHel se (ronve très rétréci , presque fermé ; le irou oval est en grande partie ouvert. Le diaphragme n^est pas très coi|i>( vexe. LVpiglode est relevée; ou ne trouve aucun corps étranger dans la bouche et ie pharynx.

Les sHius de la dnre-mère et les gros f affsseaux cérébraux soi^t trôavé§ vides; les ramifications de ces mêmes vaisseaux offrent, d'espace en espace» une petite quaniiié de sang. Les ventricuJts du cerveau contiennent feu de sérosité ; les plexu^r choroïdes sont pâles et exsangues.

M. Wiidberg déduisit de ces faits les conclusions suivantes:

f LVnfanl est né viable et à terme.

2' L'enfant a respiré après la naissance.

3" L^enfant est mort par hémorrhagie. GettehémorrhagieaeQliettpar le cordon ombilical , Tautopaie ayant démontré qu'elle ne pouvait se faire par une autre voie.

W La ligature a été placée sur le cordon ombilical après la mort de Tenfaut.

Ces conclusions furent parfaitement justifiées par les aveux delà mère^ une Ton ne parvint à découvrir que quelque temps après que Tautopsie lut faite. Celte femme, qui était employée comme servante dans la maisoK où elle accoucha, déclara que Fenfant était né vivant, qu'il avait respiré et crié : que, craignant de se voir trahie par les vagissements de aonetiftot^ elle Tavait caché dans le coin d'un grenier abandonné, dans un bâtimeiitf attenant à la maison de ses maîtres. Elle n'avait pas lié le cordon ombilical, dont la section avait été faite au moyen d'un couteau de poche. Quand elle revint quelque temps après pour voir son enfant, elle le trouva mort et baigné dans son sang. Pour échapper à la punition qu'elle craignait d'encourir pour avoir négligé la ligature du cordon ombilical , elle nettoya l'enfant, et plaça sur le cordon une ligature au moyen d'une ficelle mince, afin que personne ne pût soupçonner la véritable cause de la mort de son enfant.

Leuiin rapporte l'exeniple d'une hémorrhagie par un cordon de 6 poncer de longueur. (Meizger, Système de médecine légale , 1803.)

Voici un cas d'expertise dans lequel Tétat de Tenfant a donné lieu à rinterprétation du fait sur lequel nous venons d'appeler l'attention.

Conformément à l'ordonnance de M. Uély d'ilolssel, snbstitut de M. le procureur du roi , qui nous commet à i'eflet de procéder à iVxamen et ft l'ouverture du corps d'un enfant nonveau-né tronvé stir l'esplanade dei Invalides et déposé à la Morgue . de rechercher s'il est né vivant et viable, s'il a vécu ; s'il porte des traces de violences auxquelles on puisse rat tachelr la mort, et s'il existe des indices de crime ; nous avons procédé aux Opérations nécessaires à la solution de ces questions i nous en conslgnot» d^ après le résultat.

Enfentdu sexe masculin, pesant 2,650 grammes (ô hvres A onces et)viron ), long de 53 centimètres 4/2 (19 pouces 3 lignes), le n itleu dit corps répondant à 7 lignes au-dessus du nombriL

Diamèlre de la Hie. — Bipariétal « 9 cent ; occipito-frontal', 11 cent. ; oocipito-mentODBierf I S cent, dmiliim. ^ La peau parfeitement organK

MOnT DE VEWmî Pàtt VÊTAVT DE SOINS. MV

êÊè, épn iTMét (TenAnlt sébMé w pH dM tiamr; len mi^l«» inec étrolcs, mais dépassant l'extrémité des doigts; les cbevevx blancs, ayaot molo* d'an pouce de longueur et peu noml)reiTx.

'A rombnie, une portion de cordon de 45 Mtlliiiiètfes (^l^gAei); elle a été coupée avec m iastr ornent tranchant ; elle ne porte pas de MpH ture.

La peau est peu colorée , ainsi que la généralité des organes et des vai9* é«au)t, <^di ne côntiennertt qoe peu de sang ; tontofois, ce n^esf pas enc&të la pèi«or héflfrarrlMfgiqiie qoe Ton observe quelquefois.

Aucune trace de violences tant à l'extérieur qu'à Tintérienr du corps ( ki os sans fracturé.

Tête. -^ Pas dé contosioM sons le cuir chevehi ; one très peOté qiiatf^ tilé de sang sous le périe^tle de la moitié postérieure da pariétal et d<e M moitié supérieure de Toccipilal , correspondant à une infiltration séro-san- Çûiuolénte du cuir chevelu , altérations qui nous paraissent le résultat où vavall d^nn accouchement laborieux.

Les os sains ; le cerveair bien organisé et k Tétat normal.

Rien de remarquable dans la bouche.

La trachée-artère pâle sans mucosités.

ia» poumons volmnlneux, contenant de Pair dans toute l'étendue â» leur parenchyme; le cœur renfermant peu de sang, qui s'y trouve toatefois en proportion plus considérable à droite qu'à gauche.

les poumons, plongés dans l'eau , surnagent ; coupés par moréi'aAx, il» surnagent ; chaque fragment comprimé sous l'eau laisse échappa des milliers de bulles d'air colorées par un peu de sang ^ et surnagent encore.

L'estomac renltenhc des mucosités.

Le foie est à l'état normal , mais il contient peu de sang.

Rien de pariiculier dans l'intestin grêle.

Le gros iiitcsiln rempli de méconium.

L'anus per&>ré et libre.

Un point osseux encore imparfaitement développé dana le cclitro d« cartilage qui termine l'cxtrémilé inférieure de chaque fémur.

Pas d'apparence de putréfaction.

Conclusion,

r L'enfant soumis à notre examen est né dans le cours du neuvlèno mois de la grossesse.

T II est né vivant et viable ; il a vécu.

.T* Il a complètement respiré.

h" Il ne porte aucune trace ou indice de violences auxquelles on puisse rattacher la mort.

5' Il est très diflficilc de préciser la cause de la mort ; une senle éri»C6fr«- ^ance nous porterait à croire qu'elle aurait pu être le résultat d^nne perte de sang plus ou moins considérable par le cordon ombilical, qui a été coupé très court et qui ne porie pas de ligaiure. Toutefois il est d'obse**valion en médecine que dans ces circonstances mêmes, Fhémort'Irtigfll n'a pas lieu lorsque la respiration est parfaitement établie , et c'est juste^ ment le cas de cet enfant ; en sorte que si Thémorrhagie avait été la cause de la mort, ce cas rentrerait dans le nombre d}s exceptions dodt ota poitiède cependant des exemples.

Mh INFANTICIDB.

Actuellement que nous avons signalé les ciroonstaoces dans lesquelles ce genre de mort peut arriver, nous ferons observer que le corps de Tenfant porte avec lui un cachet particulier qui peut servir à le faire reconnaître. La peau est décolorée, exsangue , couleur de cire ; le tissu musculaire lui-même est plus pâle; les vaisseaux veineux et artériels sont vides de sang; il en est de même des cavités du cœur; les poumons sont blafards, ils se précipitent au fond de Teau , présentent , en un mot , tons les caractères de ceux qui n'ont pas été pénétrés par de Fair. M. Or&là [Méd. lég., II, 276) a élevé des doutes sur l'exactitude de cette description généralement donnée par les auteurs ; il se fonde sur des expériences qu'il a faites sur des chiens qu'il a laissés périr d'hémorrhagie, et qui n'ont pas présenté une déplétion aussi complète du système veineux et du système artériel. Il ajoute qu'il en a été de même de cadavres d'individus morts par le supplice de la guillotine. Il fait enfin observer que la putiéfaction seule peut produire cette vacuité des vaisseaux. Mais remarquons que tous les auteurs se sont accordés à tracer le même tableau de la mort par hémorrhagie; que M. Orfila lui-même, s'il trouve.du sang dans certains points du trajet des gros vaisseaux , constate [leur vacuité dans la majeure partie de leur étendue; qu'en explorant un chien mort d'hémorrhagie, on se prive de l'un des cachets les plus frappants du genre de mort : l'aspect couleur de cire que présente la peau. — L'existence d'une ligature au cordon ne prouve pas que l'enfant ne soit pas mort d'hémorrhagie ; car une mère qui laisserait périr l'enfant après avoir coupé le cordon auprès de l'ombilic , pourrait , pour donner le change, appliquer la ligature après la mort.

Privation d'air. — Une seconde cause d'omission est la privation d'air respirable par défaut de soins. Ainsi une femme accouche seule, l'enfant est assez brusquement expulsé; la mère le laisse demeurer entre les cuisses, la face sur les draps, la bouche et le nez plongés dans le sang et les eaux de l'amnios : il périt asphyxié. — L'enfant n^t avec le cordon entortillé autour de son col , et succombe à Tengorgement des vaisseaux du cerveau. Tel est encore le cas où il y a engouement dans la bouche, dans la trachée, par des mucosités ou par les eaux de l'amnios : le doigt introduit dans la bouche de l'enfant ; une position conve-

MORT DE L*ENPAflT PAR DÉFAUT DE SOINS. 665

fiable qui lui aurait élé donnée, eût suffi, dans ces diverses cîr- (xmstances , pour le soustraire à la mort.

Eœpositton au froid. — ^L'homicide involontaire d'un enfant iiouveau*né peut avoir lieu dans un troisième cas, c'est celui où l'on n'a pas abrité l'enfant contre une température trop froide , et même ou il y a été exposé par accident. Cette cause est très puis* santé et prompt^nent mortelle; c'est ainsi que nous avons vu un enfant qui avait succombé à ce genre de mort , pendant le temps qu'on le transportait de la demeure de l'accouchée à la Matamité; et cependant il était enveloppé de linges et entouré des précautions qu'une femme peut prendre quand elle n'a pas envie de cacher sœi accouchement — Un enfant peut périr par ' défaut de nourriture. Enfin il est des enfants qui périssent de faiblesse, et qui vivraient si on stimulait la respiration et la circulation. — Placerons-nous au nombre des causes d'homicide involontaire d'un enfant nouveau-né par omission, V le cas où la faiblesse de naissance est telle qu'il est nécessaire de pratiquer Vinsufflation pulmonaire pour rétablir la respiration? 2* celui où l'enfant naît dans un état d'asphyxie, et où il faut, pour éviter la mort, laisser écouler du sang par le cordon ombilical? 3^ la gangrène qui se manifeste quelquefois lorsque l'inflammation de l'anneau ombilical est excessivement viVe, et qu'elle n'est pas combattue par lés émoUients? C'est à tort, suivant nous, que plusieurs auteurs de médecine légale, et M. Orfila entre autres, ont regardé ces circonstances comme pouvant faire l'objet d'une accusation d'homicide involontaire d'un enfant nouveau-né par omission ; ce sont des soins qu'un médecin seul est en état de donner.

Une accusation d'infanticide pourrait être intentée dans le cas suivant : Madame de L . . était mère de deux garçons qu'elle avait nourris. Elle accouche d'une fille qu'elle allaite de nouveau. Sachant combien elle est portée au sommeil, elle prend chaque nuit la précaution de se mettre à son séant pour donner à téter à son enfant. Cependant à la quinzième nuit de l'allaitement, elle s'endort assise, pendant que son enfant était à son sein; elle fléchit peu à peu son corps en avant sous l'influence du soouneil et étouffe son enfant qu'elle tenait dans ses bras. Cependant elle s'éveille, aperçoit son enfant sans mouvement, la figure violette ; elle jette un cri , appelle son mari ; mais il n'était * plus temps , Tasphyxie était survenue. Un médecin qui den)eu« U ^ 30

466 tNFAHTlGIDB.

rait dans la maison monte immédiatement, mais les scvns sont inutiles. (Ce fait est à notre connaissance. )

On voit, en résumé, qu'il est plus difficile peutpétre de constater I*homîcide involontaire de Tenfant noureau-né , et qui est le résultat de Tomission, que le crime d'infanticide qui a eu lieu par commission , et que l'on ne doit jamais émettre une opinion à ce sujet qu'avec la plus grande réserve, parce que souvent la mère est elle-même placée dans des circonstances tellement indépendantes de sa volonté, qu'elle devient excusable. Il faut surtout , dans ces sortes de cas^ rechercher quel est Tàge tle la femme; quelle peut être son expérience; si elle est primipare; si elle n'était pas placée elle-même sous l'influence d'un état syncopal dépendant ou d'une hémorrhagie ou des douleurs vives de Taccouchement; si enfin elle n'a pas été en proie à des convuU sions immédiatement après l'accouchement; car le rôle du médecin ne consiste pas à chercher un crime , mais bien à éclairer les magistrats et à découvrir la vérité, soit qu'elle conduise à la culpabilité ou à la non-culpabilité , soit qu'elle punisse.

QUESTIONS RBLàTIVBS A LA MÈRB.

Les questions qui découlent de l'examen de la mère, qui a lieu naturellement après celui de l'enfant, sont les suivantes : r La femme est-elle accouchée? ^"^ En supposant qu'il soit prouvé que la femme est accouchée, y a-t*il coïncidence entre l'époque de son accouchement et celle de la naissance présumée de l'enfant? Il est facile de concevoir qu'on n'arrivera à résoudre ces questions qu'en étudiant avec soin l'ordre de succession des phénomènes qui suivent les couches ( voyez AccoccaBMKNT). .r L'enfant appai'tient-il à la mère? C'est une question que le médecin n'est presque jamais appelé à résoudre, mais qu'il peut quelquefois éclairer par la solution précise de la précédente.

4® Une femme peut^elle ignorer sa grossesse? Cette question est très fréquemment posée aux médecins, parce que c'est souvent le prétexte des accusées pour justifier l'état d'incurie complète dans lequel elles se sont trouvées au moment de leur accouchement. Fodéré ( Méd, lég, 1 , 495 ) s'exprime ainsi : Il me semble que dans des cas pareils il faut d'abord poser la question : Vous iieS'Votts exposée à devenir enceinte? Quelle est en effet la femme

MORT DE l'enfant PJIK DÉFAUT DE SOINS. 697

qui ignore que la grossesse dépend d'un commerce avec l'autre sexe? quelle est celle qui, s'y étant IWrée, peut douter de la véritable cause de son état?

Desgranges, de Lyon , écrivait à Foderé : Une jeune coiffeuse assez niaise était recherchée par un jeune homme qui lui promettait mariage. Il la joint' un jour au bain , sous le pont de pierre ; il parvient à cohabiter avec elle en lui persuadant que dam Veau elle ne pouvait devenir enceinte. Cette jeune fille a con~ tinué de coiffer pendant ses neuf mois de grossesse. Elle fut prise tout à coup des douleurs de Tenfantement ; elle niait naïvement être enceinte; elle n'avait jamais cherché à cacher son état. M. Desgranges n'eut que le temps de l'accoucher derrière les rideaux , en présence de plusieurs personnes qui se trouvaient là. Il tire de ce fait la conclusion qu'une femme peut Ignorer sa grossesse ; mats Foderé ajoute qu'elle ne peut ignorer qu'elle s'est mise dans le cas de devenir grosse.

J'ai la certitude, ajoutait M. Desgranges, qu'une femme peut devenir enceinte pendant le sommeil de l'opium. Une jeune personne , au milieu de notre tourmente révolutionnaire (à Lyon), est devenue enceinte de la scélératesse d'un jeune homme et d'une de ses parentes. Il en a joui pendant l'effet d'une forte dose d'opium, et elle se trouva enceinte sans le savoir, et assurée de n'y avoir pas donné lieu.. . L'exposé des détails de cet événement ferait frémir. [Voy. Foderé, IV, p. 463.)

6* Une femme peut- elle accoucher sans le savoir't Lafosse a vu , dans un hôpital , une femme qui, sentant les angoisses d'un accouchement, s'imagina qu'elles dépendaient d'une cause différente, et se leva pour aller à la selle; elle ne fut désabusée que lorsque l'enfant fut à demi sorti , et l'on fut heureusement assez prompt pour le recevoir et en prévenir la chute. (Foderé, Méd. lég. , IV, 522. ) { Voy. encore p. 196 de cet ouvrage.)

Enfin, quelques femmes ayant jeté leurs enfants dans des fosses d'aisances , ont déclaré être accouchées en allant à ta garderobe, et non seulement avoir ignoré leur grossesse , mais encore s'être méprises sur les douleurs de l'accouchement au point de les avoir confondues avec le besoin de rendre les matières fécales; d'autres ont dit être accouchées au moment où elles satisfaisaient ce besoin. Nous avons fait connaître à la page 197 dans quelles circonstances ces déclarations pouvaient être acooeillies, et avec quelle réserve il fallait émettre une opinion à ce sujet.

468 IMPANTICIOE.

Ù" La femme accouchée était-elle en état de donnef* à mm en» font les soins que réclamait sa position ? ( Voyez page 300. )

COffDUITE QHC LE MéOBail DOIT TENIR QUAND IL EST APPELA A RiSOCIlHIR LES DIVERSES QUESTIONS RELATIVES A L'EXAMEN DU CORPS DE DÉLIT BM MATIÈRE D'INFANTIGIDB.

EXAMBS DB LA' MèlIB.

Lorsque les soupçons de la justice se porteni sur la mère d'un enfant qui a succombé à une mort violente , il est rare que le médecin ne soit pas appelé à examiner la femme, à TefEst de savoir si die n'est pas accouchée récemment, et s'il n'existerait pas une coïncidence parfaite entre l'époque de l'accouche* ment et celle de la mort de l'enfant Voici comment il doit se conduire dans cette circonstance : rendu auprès de la femme inculpée , il lui exposera le but de sa démarche. Comme il est possible qu'il trouve une opposition formelle à l'examen qu'il doit faire, il faut alors que, sans exercer aucune violence contre la volonté de la personne , il se rende immédiatement auprès du juge d'instruction pour l'en informer, ou bien qu'il rédige de suite un rapport dans le même sens. Il ne doit jamais perdre de temps, parce que les preuves matérielles de l'accouchement disparaissant quelquefois très vite , et les recherches judiciaires n'ayant souvent lieu que fort tard, l'expert se placerait dans une position plus difticilc pour les recherches auxquelles il devra ultérieurement procéder.

Si , au contraire , la femme consent à se laisser visiter, le médecin doit porter ses regards sur l'état général de l'inculpée , sur l'odeur des lochies qu'elle peut émaner ; l'altération de ses traits; l'accélération de son pouls et la chaleur de sa peau ; la tuméfaction des seins, leur consistance , et souvent même leur rougeur; l'état des ganglions axillaires ; la saillie des mamelons ; la nature du liquide que l'on peut en faire sortir par la pression exercée à leur base, et même à toute l'épaisseur des seins. Il fera ensuite étendre la femme sur un lit; palpera le ventre, appréciera sa densité, l'état fendillé, gercé ou plissé de la peau de l'abdomen, la mobilité de la peau sur les muscles contractés , en se rappelant qu'en général cette partie n'oHre aucun relâchement chez la femme qui n'a pas eu d'enfant , et qui en même temps jouit d'une bonne sdnté , proposition qui souffre nécessairement des excep-

EXAMEN DE L'ACCOLCHÉL. /i69

tions que tout médecin connaît. Il appréciera le degré d*écartenient des muscles droits abdominaux , l'étendue en largeur de Panneau ombilical ; il comprimera ensuite la région hypogastrique en exerçant des pressions avec la main largement appliquée sur cette partie ; il recherchera si , au centre de cette région et profondément, on ne pourrait pas constater Texistence d'une tumeur due au développement de l'utérus , et si , dans les régions iliaques , ne se trouveraient pas aussi d'autres tumeurs prove>nant de l'engorgement des ovaires et des ligaments larges. Tout en opérant ces pressions , il portera ses regards sur la figure de la femme, la questionnera même pour détourner son attention , et s'assurera alors d'une manière positive que le toucher exercé par lui est ou n'est pas douloureux.

Cet examen terminé , il fera placer la femme de manière que les parties génitales soient mises à découvert ; les genoux étant relevés et les cuisses écartées, il constatera alors quel peut être le volume des grandes et petites lèvres, l'état plus ou moins altéré de la fourchette , la couleur de la membrane muqueuse du vagin , la nature du fluide qu'elle secrète , l'odeur que ce fluide répand. IJ portera ensuite le doigt vers le col de l'utérus, s'assurera du volume de ses lèvres , du degré de son ouverture , des déchirures qu'il peut ofirir, de la nature du liquide qui peut s'en écouler, et répétera la même opération , la femme étant debout, en ayant le soin d'appliquer l'autre main sur la région hypogastrique, et d'imprimer à la matrice des mouvements saccadés de bas en haut , pour mieuk juger de la sensibilité de cet organe. — Si par l'examen du fœtus ou d'après le dire de la mère l'expert avait constaté des altérations qui pussent être rattachées à un travail difficile, provenant de rétrécissements dans les détroits du bassin , il faudra nécessairement reconnaître de la manière la plus exacte Tétat de ces détroits.

Ces recherches une fois terminées, il procédera à l'examen de la chemise et des linges qui peuvent avoisiner les parties génitales; il vérifiera l'état des draps du lit, des matelas, en un mot de tout ce qui peut porter trace de taches résultant d'un accouchement récent.

Ce qui est surtout important pour la conduite future de l'expert, c'est qu'il n'arrive pas auprès de la femme imbu de l'idée qu'elle est accouchée, par cela seul qu'il a mission de vérifier le fait; car alors il se placerait dans une position très propre

à être induit eu erreur. C'est ainsi qu'il pourrait prendre un lit ensanglanté par le sang provenant de l'ouverture d'une veine variqueuse , pour le sang des lochies ; le sang des règles pour celui des lochies; un écoulement en blanc habituel ou un écoulement vénérien , pour une suite de couches ; certaines ulcérations provenant de la malpropreté, pour les déchirures d'un accouchement récent , déchirures en voie de suppuration. Il pourrait commettre encore une foule de méprises du même genre.

Quant aux inductions à tirer de chacun des faits sur lesquels nous avons appelé l'attention, nous renvoyons le lecteur à l'article Accouchement , où ont été exposés avec détail tous les phéno* mènes qui accompagnent ou qui suivent les couches.

KXAMKK ET OCVEIITOIie DU CORPS DB l'bHFANT.

L'expert mandé par la justice pour procéder à l'ouverture d'un enfant doit , avant tout examen , s'enquérir auprès des magistrats de toutes les circonstances qui se rattachent à la découverte du corps de délit ; la disposition des localités où on a trouvé le fœtus ; les moyens qu'on a employés pour l'en tirer ; s'il est resté exposé à l'air ou enfermé avec soin , ou placé dans de l'eau , de l'eau chlorurée, de l'alcool, ou toute autre liqueur; si des moyens violents ont été employés pour extraire le corps de l'enfant, et quels sont les renseignements que l'on a pu obtenir d'une personne à l'égard de laquelle s'élèvent des soupçons, comme pouvant être l'auteur du crime. Ces connaissances premières serviront à expliquer bien des lésions que l'on pourrait attribuer à l'inculpée , et éviteront des méprises trop préjudiciables. C'est ainsi qu'une femme, après avoir jeté son enfant dans le tuyau d'une fosse d'aisances, lorsqu'il était déjà mort, employa une barre de Fer pour le pousser à une profondeur plus grande; le tuyau s'étant trouvé trop étroit , el le fœtus ayant été placé dans une position qui avait arrêté sa chute dans la fosse , il en résulta des lésions auxquelles on aurait pu attribuer la mort de l'enfant.

11 faut ensuite qu'il se fasse représenter l'enfant dans la situation où il était lorsqu'il a été découvert. Le plus souvent ces enfants sont enveloppés dans des linges , plies et repliés sur euxmêmes ; dans des sacs, dont quelques uns sont cousus et fermés hermétiquement de manière à cacher complètement l'objet qu'ils renferment ; tantôt c'est un carton , tantôt c'est un panier à bour-

E2LAMEN OU CORPS DE DÉLIT. kli

ridiÊ , etc. Le médecin doit décrire exactement toutes ces enveloppes; la marque des linges, s'il en euste; la couleur et l'espèce de fil qui a servi à coudre les sacs; et enfin la situation de Tenfant dans ces divei's objets , si le corps du délit lui est présenté sans avoir été dérangé.

Ces circonstances préliminaires une fois établies, l'expert s'occupera de l'examen extérieur du corps de l'enfant. Il portera son attention sur le sexe; — la conformation générale, à l'effet de rechercher s'il n'existe pas quelque difformité entraînant avec elle la mort {voyez HofisTRUOSiTÉs ) ; — l'état des parties molles en général , eu égard à la putréfaction . — Il notera la couleur de la peau, le degré d'adhérence de lepiderme; celui des ongles; la teinte verte , brune ou opaline du derme ; la saponification de la peau et du tissu cellulaire, dont il mesurera la profondeur par des incisions peu étendues et ne pénétrant pas dans les cavités ; l'état emphysémateux en général ; les érosions de la peau, les destructions de peau en putrilage , dont les bords pourront être ou ne pas être saponifiés; les portions de membres détruits, et principalement celles des mains et des doigts ; — les ouvertures naturelles qui peuvent être oblitérées, ou desquelles il peut s'écouler différents liquides , du sang par exemple; ou au moins présenter des traces de leur écoulement. — Les piqûres, plaies, contusions, ecchymoses, qui peuvent se renconXrer sur diverses parties , et dont il fera coimaitre avec exactitude la nature et les dimensions. Toutes les fois qu'une plaie ou une autre blessure paraîtra avoir de la profondeur, il en réservera l'examen pour le moment où il pourra en même temps explorer les organes placés plus profondément; — le poids de la totalité du corps; — la longueur du fœtus, prise du sommet de la tête à la plante des pieds. Cette opération se pratique de la manière suivante: on place l'enfant sur le dos, on fait relever la tête dans une situation naturelle , on fait fixer le bassin et appuyer sur les rotules, afin de redresser les jambes, ordinairement fléchies sur les cuisses. On applique une règle sur le sommet de la tête , transversalement à la direction verticale du corps, et de cette règle on fait partir un fil que l'on prolonge sur le côté de la tête , puis au-devant du thorax , et que l'on fait descendre entre les deux jambes pour le conduire jusqu'à la plante des pieds , que l'on a fait placer dans une direction perpendiculaire. On peut encore employer le mécomctre de

Cbaussier, genre d'instrument tout à fait analogue à celui dont se servaient autrefois les cordonniers pour prendre leur mesura. — Pliant alors en deux parties égales le fil dont on s'est servi, on en place une extrémité à la plante des pieds ou au sommet de la tôte, et l'on voit, en prolongeant l'autre, à quel point du corps elle correspond ; à terme , c'est ordinairement à cinq ou six lignes au-dessus du nombril que cette extrémité vient se rendre ; ce point indique l'insertion du cordon relativement à la moitié de la longueur du corps. — La couleur de la peau , si elle est blanche, rose ou rouge uniformément ou par plaques , ce qui peut éclairer sur les genres de mort par hémorrhagie et par asphyxie. Sa diaphanéité , sa consistance et le degré de son organisation , dont on peut tirer des conséquences par rapport au développement de l'enfant. — Sa texture au nombril, qui, à l'époque du terme de neuf mois, doit présenter les traces d'une organisation parfaite ; ce qui établit une différence tranchée entre l'aspect de cette enveloppe et l'aspect des membranes du cordon ; tandis que, plus on s'éloigne du terme de neuf mois, et mieux elle se confond par son aspect et son organisation avec ces membranes. •— Les traces d'enduit sébacé, qui chez les enfants, où il est le moins abondant , se rencontrent presque toujours dans le creux des aisselles , aux plis des aines et aux jarrets ; non pas cependant que l'enduit sébacé ne puisse jamais manquer; mais r:e sont les parties où l'on en laisse souvent une portion, alors même qu'on lave les enfants à leur naissance , à plus forte raison dans des cas d'infanticide où il y a absence de soins. — Les ongles, sous le rapport de leur organisation , de leur densité, et surtout de leur développement , tant en largeur qu'en longueur ; on sait qu'à terme ils dépassent l'extrémité des doigts , et qu'ils acquièrent de plus en plus de consistance avec l'âge. Les auteurs me paraissent avoir en général attaché beaucoup trop d'importance à la longueur des ongles, comme preuve de développement ; je les ai presque toujours vus recouvrant l'extrÀnité des doigts aux diverses époques de la grossesse; il est vrai' qu'à terme ils la dépassent ; on n'a pas eu assez égard à leur largeur comparée à la circonférence de l'extrémité des doigts. Ainsi , au terme de neuf moîs , les ongles forment ordinairement la moitié delà circonférence des doigts ,• tandis qu'auparavant ils n'en constituent quelquefois que le quart. Il me parait beaucoup plu» sur de ne pas négliger de les envisager sous ce dernier point de

EXAMEN i>U CORPS DE DÉLIT. ft7S

Tae. — Les cheveux, sous le rapport de leur couleur, de leur longueur, de leur quantité.

Avant de porter ses regards sur la tète en particulier, l'expert doit fixer l'attention la plus grande sur Tanneau ombilical et sur le cordon. De leur examen on tirera des inductions très importantes; et sans passer en revue les divers cas qui peuvent se présenter, nous supposerons deux circonstances possibles : on bien il reste adhérent à l'anneau une partie du cordon ombilical frais ou sec ; pu bien l'anneau en est dépourvu. Dans le premier cas on doit décrire son espèce, s'il est gras ou maigre, c'est-àdire s'il contient beaucoup de gélatine de Warthon ou s'il en est peu pourvu ; — * quelle est sa longueur ; — s'il porte une ligature; et, dans le cas où il en existe, avec quoi elle est faite, comment elle est faite , et à quelle distance de l'ombilic elle se trouve ; le degré de torsion du cordon ; — sa transparence ; — le volume des vaisseaux qu'il renferme ; — s'ils contiennent du sang que l'on puisse faire écouler de l'extrémité libre par la pression ; — si cette portion de cordon a été coupée ou déchirée; — si la section est à bords ou lèvres tellement nettes , que l'on puisse supposer qu'elle a été faite avec un instrument tranchant et par une personne qui ait l'habitude de cette opération. — Dans le cas de déchirure ou d'arrachement, décrire l'inégalité relative dans la longueur des lambeaux des membranes du cordon ; l'enfoncement de certain vaisseau dans l'épaisseur du cordon , tandis que tel autre dépasse de plusieurs lignes son extrémité libre. — Le cordon est-il desséché , noter s'il est aplati en ruban ou s'il offire quelque torsion, et rechercher, en comparant cette dessiccation avec l'état de l'anneau ombilical, si elle est le fait de la vie de l'enfant pendant plusieurs jours, ou si elle a été opérée par le contact de l'air seul. La dimension en largeur des vaisseaux que l'on aperçoit à travers le cordon peut même , ainsi que la quantité de sang qu'ils contiennent, faciliter aussi cette distinction.

L'état de l'anneau ombilical , pourvu ou dépourvu de cordon , doit être le sujet d'un grand nombre d'observations. Le cordon existe-t-il avec l'aspect que présente celui d'un enfant mort immédiatement ou peu de temps après la naissance , il faut voir si les membranes sont intactes dans leur point d'insertion à la peau du nombril. — Y a-t-il quelques solutions de continuité , rechercher , dans le cas de l'affirmative , si elles peuvent être

le fait d'une tentative d'arrachement » ou , au contraire , le résultat de sa chute naturelle. Dans ce dernier cas il existe souvent un cercle inflammatoire rosé, eu dedans duquel se trouve un cercle blanchâtre , sécrétant du pus ou un fluide muqueux. Toutefois ces phénomènes ne sont pas constants. On voit, de plus , les vaisseaux ombilicaux dénudés , rétrécis et encore adhérents, alors que les membranes sont détachées. En cas d'ar* rachement du cordon , il est très rare qu'il ne reste pas au pour* tour du nombril des petites portions de ses membranes, et souvent aussi une partie de Tun des vaisseaut dont la rupture n'a pas eu lieu au niveau de l'ombilic. Si l'absence du cordon est le fait de la chute naturelle, l'ombilic est rétréci, présente une espèce de cul-de-sac plus ou moins complet; et si l'on aperçoit encore quelques débris de vaisseaux , il faut essayer de les attirer au-dehors et de les faire jouer à travers l'anneau fibreux de l'onibilic, comme cela s'effectue dans les cas d'arrachement, puisqu'à la naissance, ils sont environnés d'un tissu cellulaire extrêmement lâche.

Après avoir procédé à l'examen général de l'extérieur du corps, on passe à celui de chaque partie , et d* abord de la tête. On noiera sa forme, — les dimensions de ses divers diamètres, ce qui ne peut s'obtenir exactement qu'avec un compas d'épaisseur ; ordi» nairement on ne tient compte que de l'étendue des diamètres bipariétal , occipito-frontal et occipito-mentonnier. — On coupera tous les cheveux, et on examinera avec soin le cuir che* velu , à l'effet de rechercher s'il existe des traces de piqûres ; on sait que sous l'apparence d'une lésion aussi légère, peuvent se cacher des blessures mortelles , que l'ouverture de la tète fait seule reconnaître. — On pratiquera au cuir chevelu une incision cruciale, ayant pour limite, en arrière, la naissance du col ; en avant, la racine du nez; et latéralement , la conque des oreilles. Il faut la faire avec soin , afin de ne pas entamer le sinus longitudinal supérieur. Je lui préfère môme une section circulaire autour de la tète, qui, tout en évitant cet inconvénient , offre de plus l'avantage de ne jamais entamer, soit la tumeur du sooh met de la tête, dépendant de l'accouchement , soit les ecchy* moses qui pourraient être disséminées sur divers points du crâne. De cette manière on ne les met à découvert qu'au fur et à mesure de la dissection du tissu cellulaire, et on apprécie mieux leurs linùtes. — Quand on procède à cette dissection et que l'on arriva