CHAPITRE XXI

De la nécessité de lé air libre et pur pour élever et améliorer les enfans. Des deuæ principes vivijians de l’air . Erreur a u sujet de l’air froid.

V ou loir obtenir des enfans robustes, sans qu’ils respirent l’air libre, pur et riche, de l’élément de la vie , vouloir, en des villes très-populeuses, et surtout en certains quartiers où fair circule mal > élever des enfans aussi forts , aussi robustes que ceux qui sont en liberté nourris dans les campagnes , c’est élever des poissons en un vase , et les vouloir obtenir aussi beaux que ceux qui vivent en liberté au milieu des eaux vives et courantes. Les soins maternels sans, doute sont très-

nécessaires à la conservation des enfans ; la tendresse éclairée des mères peut leur procurer les aüinens les meilleurs, mais il leur laut encore les aiimens élémentaires de la vie , les deux elemens renfermés dans l’air qu ils respirent.

Nous connoissons anjourd hui la nature du principe qui nourrit et restaure le sang , qui lui donne les matériaux propres à secréter dans le cerveau le principe de la vie je est ce principe qui donne à toute l'économie le mouvement et la faculté des sensations. # .

Çe principe de la vie , contenu dans 1 an , et que les chimistes nomment oxigene , y existe en oes proportions différentes , dans différens temps, dans différentes saisons , dans les villes, dans les campagnes , sur le haut ou le penchant des montagnes , et sur les différentes bandes du globe ; n utre est sa proportion dans 1 hivei , autre elle

est dans l’éte. .

Mais l’air contient encore un autre principe qui n’est pas moins essentiel à la vie ; principe auquel on a fait trop peu d attention jusqu a ce jour, et sur lequel j’engage les médecins et les physiciens à vouloir bien porter leur attention pour l’avantage de riiumanité \ car ce principe est aussi essentiel à la santé, que lest a la vie

J’oxigène, . , ,,

L’air contient une assez grande quantité a eau

en dissolution ; et cette eau, qui est dissoute dans 1*~3“ — t un des principes les plus nécessaires

é des animaux ; car elle est plus parfaite

l’air, est

à la santé des animaux ; car elle est pues pa gel on la pureté de cet element aqueux; e<- sans cet élément a q lieux , les animaux ne piment ^ivre longtemps , même dans les autres élément i|Ui constituent h air,

Cette eau, en vapeur, que contient l’air , est soutirée sur les hautes montagnes par les grands arbres , et ils sont une des causes principales des sources que l’on trouve sur le penchant des montagnes, et en d’autant plus grande abondance, que leur sommet est couvert de forêts plus épaisses.

Cette eau en vapeur est dans un état de circulation perpétuelle par les vents et par les courons d’air.

Mais dès l’instant où l’air cesse de circuler , cette eau cesse de circuler de même : alors elle s’altère comme s’altèrent les eaux stagnantes. C’est là le principe de la plupart des épidémies , des maladies , ou au moins des altérations de la santé.

Si l’air des villes est moins sain que celui des campagnes, la cause en doit être surtout attribuée à cette altération, ou stagnation de l’ humidité constituante de l’air.

D’après ces principes , on voit comment des chaînes de montagnes arrêtant l’humidité de l’air qui est emporté vers elle , si le vent reste constamment le même pendant quelque temps , cette vapeur humide, dissoute dans l’air, s’altère, et produit des épidémies qui ravagent nos cam-

pagnes.

11 importe donc beaucoup à la santé , spécialement à celle des enfans , que l’air respiré soit un air libre , dans lequel l’humidité constituante ne soit pas en stagnation. L’on voit , d’après cela f pourquoi dans les villes, l’air est moins propre à l’entretien de la santé que dans les campagnes, parce que l’air des villes n’est pas assez circulant.

Ainsi dans l’air deux élémens entretiennent

notre vie 5 l’un est un principe propre

le feu cle la vie , et Y autre est propre à secréter n otre liumiclité élémentaire et constituante , la pituite.

Le dernier est plus altérable que le premier ; et même rarement dansles villes l’élément aqueux a la pureté essentielle et nécessaire à la vigueur de la santé.

L’eau , dissoute dans l’air , n’est pas moins nécessaire aux animaux qu’aux végétaux : les animaux l’exigent d’une pureté plus grande que les

végétaux.

On voit ici pourquoi les enfans élevés sur le Lord des rivières courantes, où l’humidité dissoute dans l’air est sans cesse renouvelée et purifiée , pourquoi , dis je, ces enfans sont beaucoup plus ingénieux et mieux constitués que ceux qui vivent dans les lieux bas , et non exposés au courant et à la circulation de l’air. L’humidité constituante de l’air, altérée par la stagnation, cause, plus que nous ne l’avons encore observé , les désordres physiques et moraux qui affligent si souvent l’enfance.

Les animaux , les végétaux diffèrent dans les différens climats, dans les différentes régions, selon qu’ils respirent un air plus pur et plus abondant en ces deux principes essentiels.

Les maladies lymphatiques, toutes les cachexies qui altèrent et détériorent dans certains pays l’espèce humaine, sont dus principalement à la* stagnation de cette humidité qui s’altère facilement, et altère l’économie humaine.

Hippocrate avoit remarqué de son temps que certains peuples étoient lourds , stupides , parce qu’ils habitoient des pays où l’air étoit chargé d’une humidité épaisse, stagnante.

Les enfans nés dans ces lieux où le principe

aqueux en dissolution dans l’air circule mal , ces enfans issus de parens lourds, stupides , accablés d’infirmités , produits de l’air épais et du principe aqueux et stagnant qui y est contenu , ces enfans deviennent d’une meilleure nature , et valent mieux que leurs parens, s’ils sont transportés et nourris en des lieux élevés où cette humidité est pure et circulante.

Les enfans élevés dans les campagnes jouissent en liberté de cette humidité pure , dissoute et circulante dans l’air. En sorte que le principe aqueux, impalpable et invisible, est aussi essentiel à notre vie , que l’est la pureté des eaux courantes à celle des poissons. Nous sommes plongés dans un océan invisible contenant deux principes nutritifs que notre économie choisit et sépare : le feu et l’eau sont donc deux élémens dans lesquels nous vivons , et qui constituent les animaux 3 et l’on n’a pas assez connu l’importance et la nature de ces deux principes de la vie.

Une dame de Paris, opulente , avoit donné le sein à un enfant qu’on regardait comme trèsbeau. Je n’en jugeai pas de même : il étoit épais, muqueux, sans énergie vitale , coloré néanmoins. La mère eut un engorgement inflammatoire au sein : l’enfant gros d’humidité , blond et pâteux , avoit poussé , à deux mois et demi , deux dents que j’avois considérées comme l’effet du lait de sa mère , trop chargé de principe calorique , en raison de l’inflammation qu’elle avoit éprou vée à son sein. Les soins pour la santé de cet enfant étoient extrêmes 3 je les dirigeois tous : on le menoit chaque jour à Pair dans un jardin attenant à la maison. Je conseillai à la mère de s’en séparer y et de lui donner une nourrice qui eût un

lait pins doux et plus abondant. L’enfant sembla acquérir de l’embonpoint, sans que sa vie dans la même proportion parût s’accroître. L’appartement qu’il habitoit étoit vaste et tres-sain : la plus grande partie du jour la nourrice le conduisoit au jardin attenant à la maison : on garantissoit ses yeux du soleil et même de l’excès de îa lumière. On voyoit évidemment qu’il étoit mieux dans le jardin que dans T appartement ; mais sa vie ne faisolt que se soutenir. Je dis qu’il lailoit qu’il respirât un air dans lequel 1 humidité lût moins stagnante que dans ce jardin situé à Pari s ; je desirois qu’on transportât cet enfant sur une hauteur où l’air lût continuellement en mouvement. J’exposai toutes mes raisons : l’enfant âge de deux mois et quelques jours , avoit la tete énorme , le cerveau sembloit mou , à en juger par toutes les apparences de son corps. Je conseillai chaque jour de le mener sur un lieu élevé , hors de Paris, où il pût respirer l’eau pure et le leu de Pair dans leur pureté , entretenus par la circuculation et l’agitation. Dès-lors la mere et îa nourrice se rendirent chaque jour sur la hauteur du jardin de Tivoli : là , par tous les temps quelconques , elles passoient quatre à cinq heures à faire respirer à cet enfant un air circulant. I/enfant bientôt ressentit évidemment P influence de cet air plus pur qu’on lui faisoit respirer meme dans les temps humides et pluvieux. Par ce moyen continué quelques mois, la vie de l’entant fut très-sensiblement augmentée et fortifiée : la mère ensuite le conduisit à la campagne , et 1 enfant promené chaque jour sur une hauteur, s est amélioré contre toutes les apparences. Il jouit aujourd’hui d’une santé forte , et parent dispos,^

à beaucoup plus de sagacité et de jugement que les autres enfans de la même mère.

Voyez l’enfant du laboureur, exposé à Pair, à la pluie , s’exerçant en liberté au milieu des élémens , il croît rapidement, et devient fort. Venez sous les lambris dorés, voyez les enfans des fils de la fortune ; ils paient leurs richesses par la privation des biens réels , par celle de l’air et de la liberté. Aussi les moindres variations de cet élément influent sur leur vie qui n’est la plupart du temps qu’un tissu d’infirmités , et dont l’état le plus robuste seroit à peine la convalescence de l’enfant libre.

C’est à une semblable éducation li br e et agreste que nous avons dû la vie et probablement les vertus du bon Henri , le modèle des rois. Jeanne d’Albret avoit eu le malheur de voir périr ses enfans, à cause des précautions singulières que p renoient pour les soustraire aux intempéries de l’air ceux chargés de les élever; son médecin lui conseilla d’envoyer élever à la campagne et en plein air le premier qu’elle mettroit au jour. Henri. IV fut cet enfant si heureusement élevé. On le confia à un paysan des environs de Pau : comme s’il eût été le simple fils de la maison , il fut même couché en un lit dur. Couvert de vê-

temens grossiers , conformes à l’état de son père nourricier, il fut affranchi de tout lien : mais respirant un air circulant et libre , il devint à ce moyen robuste , agile , infatigable : ses organes se développèrent , et furent fortifiés par les deux élémens vivifians de l’air. C’est par là que son esprit acquit cet excellent jugement, cette pénétration vive et cette sensibilité mâle qui firent le bon-

heur d q son peuple. Le génie s’accroît mieux

dans la solitude et dans un air pur et libre. Livrées à leurs propres forces , les sensations ont une énergie et une facilité de combinaison que l’éducation peut ensuite porter à un plus haut point que dans l’individu qui n’a point été vivifié et constitué par des élémens aussi purs. Les enfans élevés au milieu d’élémens purs , ont en générai plus de gaîté et de sérénité de caractère.

La plus forte et la plus belle espèce d’hommes est celle qui des montagnes descend dans la plaine 5 c’ejst elle qui ravive l’espèce humaine. Sur les montagnes où l’air est pur , l’esprit et le caractère deviennent libres, et partagent la grandeur du spectacle qui les environne : ils ne s’assujétissent qu’à la raison et à l’autorité des lois. Les montagnes de l’Ecosse, celles de la Suisse , fournissent dans les villes les modèles de la santé et de la raison.

Lycurgue avoit si bien senti la nécessité d’élever l’enfant dans un air libre et circulant, qu’il avoit établi un usage qui tenoit l’enfant aux champs jusqu’à sept ans , et ne lui permettoit qu’à cet âge de venir habiter la maison paternelle. Sa constitution avoit peu de lois $ mais elle étoit riche de coutumes et d’habitudes. 11 avoit soumis à des habitudes dirigées vers le bien public toutes les actions de l’homme depuis le berceau jusqu’au cercueil.

Peut-être les anciens avoient trop donné à l’éducation de la force. Homère chante partout la force de ses héros ; mais peut-être aussi avonsnous trop peu donné dans le principe à cette éducation. Nous nous sommes occupés trop précocement et très-mal de l’éducation morale. Cicéron dit qu’il faut élever reniant pour lui-même

avant de l’élever pour les autres. Galien dit qu’il ne faut donner à discuter à l’enfant aucune idée de morale, mais qu’il faut seulement le fortifier et lui inspirer l’amour du bien , et lui donner des habitudes de toutes les bonnes actions publiques et privées. Les Perses inspiroient à leurs enfans la haine du mensonge , et l’habitude de l’obligeance envers leurs égaux : c’étoit par des habitudes que commençoit leur éducation.

Platon veut qu’on commence l’éducation des en fans par les jeux propres à les rendre robustes ; qu’on les accoutume aux actions bonnes , morales et utiles, sans les leur faire discuter : que rien de faux ne leur soit présenté ni proposé , parce que , dit-il , les enfans qui discutent de bonne heure se font un jeu de contredire : semblables à de jeunes chiens , avec leurs sophismes ils déchirent tout , ils ne prennent point l’amour du vrai : tantôt vainqueurs , tantôt vaincus , ils finissent par ne plus croire à la vertu qu’à cet âge ils ont mal raisonnée.

Sans chercher donc à donner aux enfans l’éducation qui convient à l’homme sauvage, donnons-lui celle qui le rendra sain , vigoureux ; donnons-lui des habitudes heureuses : et lorsque sera venu le période où dans son économie se fait principalement la sécrétion du fluide propre aux operations de 1 entendement , comme se sont faites précédemment les sécrétions de la nutrition et de l accroissement , alors nous dirigerons chez lui la faculté intellectuelle.

J ai observé que l’enfant a constamment d’autant plus de sagacité et de jugement à l’époque no la secietion plus active du fluide nerveux , qu h a lespire un air et use d’alimens contenant des éiémens plus appropriés.

On a confondu Pair pur, le plein air avec le froid; mais c’est bien à tort malheureusement pour les enfans. Le froid en lui-même est nuible au calorique de la vie. L air ordinairement est froid, et c’est au froid, qui seul a affecté nos sens, que nous avons rapporté le principe de la vie. L’on a attribué au froid des effets salutaires qu’il fa 11 oit attribuer aux élémens invisibles, insensibles, mais énergiques contenus dans cet air

froid. |

Le froid qui s’exhale delà glace, par exemple,

absorbe le calorique principe de la vie ; et si les enfans recherchent un air froid, ce n est point du tout le froid lui-même qu’ils recherchent, mais ce sont les principes vivifians qu iis prennent dans cet air froid , principes qui, reçus dam l’économie, lui donnent une vigueur propre à développer chez eux une atmosphère qui repousse celle du froid. - 1

Il faut donc vêtir chaudement les enfans , et alors leur faire respirer l’air quoique froid , parce que cet air froid est plus vivifiant qu’un autre ; fiais ce n’est pas par sa froideur qu’il agit utilement sur l’économie.

Cette grande erreur d’attribuer au froid ce qu’il falloit attribuer à d’autres principes, a eu malheureusement pour elle de grandes autorités qui ont regardé le froid lui-même comme un principe fortifiant de la vie , contenu dans l’air.

Les mauvais raisonnemens de quelques médecins ont égaré les philosophes de leur siècle. Locke , médecin , voulait qu’on élevât très-froidement les enfans : fai déjà donné des motifs pour combattre son erreur.

lie médecin Ployer, qn Angleterre, après Locke, vint accroître l’erreur. U prescrivit les bains froide

aux enfans , et lorsque les mères se refusoient à ce moyçn extrême par leur seul instinct , il menaçoit toute l’espèce humaine, en Angleterre, du racliitis et des écrouelles*

Allons dans nos lieux publics , voyons les hommes forts transportant des fardeaux ; ces hommes nés dans la classe du peuple ont-ils jamais été plongés dans des bains froids pour acquérir les forces qu’ils possèdent? Ils ont été élevés en plein air , mais ils ont été couverts plus chaudement que les riches, et souvent ont été présentés à des feux flamboyans.

Les femmes du peuple ont une tendresse maternelle véritablement plus grande que les femmes opulentes. Elles n’ont pas de ces distractions à leur amour qui en détruisent une si grande partie chez quelques riches. Ces femmes du peuple n’élèvent-elles pas chaudement leurs enfans? ne laissent-elles pas jouir leurs enfans en liberté d’un air vif et pur qui leur fait mieux supporter dans la suite les rigueurs du froid ?

Il y a donc une grande différence entre appliqtter le froid aux enfans, et les exposer bien vêtus à un air libre , pur , mais qui est froid.

Lanaturene veut pas qu’un enfant soit expose a i air sans ve terne ns comme nous l’avons bar* bareinent pratiqué pendant longtemps : elle ne veut pas qu’on applique chaque jour l’eau froide sur la surface de son corps, encore très-tendre ; et qu’on repercute sa transpiration insensible, à moins que par des exercices pénibles et même fatigans , on ne force à sortir au dehors , ce qui par le froid a été repercuté au dedans : mais dans la première enfance ce moyen est toujours, funeste. ^

On a confondit Pair pur, le plein air avec le froid; mais c’est bien à tort malheureusement pour les en fans. Le froid en lui-même est rmihle au calorique de la vie. L’air ordinairement est froid, et c’est au froid, qui seul a affecté nos sens, que nous avons rapporté le principe de la vie. L’on a attribué au froid des effets salutaires qu’il falloit attribuer aux élémens invisibles , insensibles, mais énergiques contenus dans cet air froid.

Le froid qui s’exhale delà glace, par exemple, absorbe le calorique principe de la vie ; et si les enfans recherchent un air froid, ce n’est point du tout le froid lui-même qu’ils recherchent, mais ce sont les principes vivifians qu’ils prennent dans cet air froid, principes qui, reçus dam l’économie, lui donnent une vigueur propre à développer chez eux une atmosphère qui repousse pelle du froid. - 1

Il faut donc vêtir chaudement les enfans , et filors leur faire respirer l’air* quoique froid , parce que cet air froid est plus vivifiant qu’un autre ; biais ce n’est pas par sa froideur qu’il agit utilement sur l’économie.

Cette grande erreur d’attribuer au froid ce qu’il falloit attribuer à d’autres principes , a eu malheureusement pour elle de grandes autorités qui ont regardé le froid lui-même comme un principe fortifiant de la vie , contenu dans l’air.

Les mauvais raisonnemens de quelques médecins ont égaré les philosophes de leur siècle. Locke , médecin, vculoit qu’on élevât très-froidement les enfans : fai déjà donné des motifs pour combattre son erreur.

lie médecin Ployer, en Angleterre, après Locke, vint accroître l’erreur * Il prescrivit les bains froid$

aux eu fans , et lorsque les m ères se reftisoient à ce moyçn extrême par leur seul instinct , il menaçoit toute l’espèce humaine, en Angleterre, du racliitis et des écrouelles.

Allons dans nos lieux publics , voyons les hommes forts transportant des fardeaux : ces hommes nés dans la classe du peuple ont-ils jamais été plongés dans des bains froids pour acquérir les forces qu’ils possèdent ? Ils ont été élevés en plein air , mais ils ont été couverts plus chaudement que les riches, et souvent ont été présentés à des feux flamboyans.

Les femmes du peuple ont une tendresse maternelle véritablement plus grande que les femmes opulentes. Elles n’ont pas de ces distractions à leur amour qui en détruisent une si grande partie chez quelques riches. Ces femmes du peuple n’élèvent-elles pas chaudement leurs enfans ? ne laissent-elles pas jouir leurs enfans en liberté d’un air vif et pur qui leur fait mieux supporter dans la suite les rigueurs du froid ?

Il y a donc une grande différence entre appliquer le froid aux enfans , et les exposer bien vêtus à un air libre , pur , mais qui est froid.

Lanaturene veut pas qu’un enfant soit expose à i’air sans vêtemens comme nous l’avons bar* hareinent pratiqué pendant longtemps : elle ne veut pas qu’on applique chaque jour l’eau froide sur la surface de son corps , encore très-tendre ; et qu’on repercute sa transpiration insensible , à moins que par des exercices pénibles et même fatigans ^ on ne force à sortir au dehors , ce qui par le froid a été repercuté au dedans : mais dans la première enfance ce moyen est tQujour& funeste.

«rancis désordres ne se manifestent souvent qu à ripe ffiimis bien éloignes de leurs causes , mais i

partialité , produiront des effets funestes en un temps éloigné. Je rencontre de temps en temps dans ma pratique des observations mauieuieuses qui justifient déjà ma prédiction.. . . .

Cette épidémie sur les enfans à V ersailles , alarmoit beaucoup la cour pour le Dauphin, alors âgé de plus de deux ans. Je fus consulte dune manière indirecte , et je dis cpie îvi. le .Dauphin n’ étoit pas vêtu suffisamment ; je pensois encore que Versailles étoit un lieu bien moins propre à. l’élever que ]a Meute et St.-Cloud* Je donnai un mémoire sur f influence qu avoient pu avoir sur l’épidémie régnante les eaux stagnantes de Versailles, et les dangers qu’il y avoir, pour la santé des enfans de la famille royale ,d’ nabi ter cette ville, Peu de jours après , l’éducation de M. le Dauphin fut établie au château cle la Meute , lieu beaucoup plus salubre et mieux aéré que Versailles.

J’ai vules enfans qui avoient résisté k cette pratique fatale cle la nudité et du froid , conseivei tout le temps de leur vie un refroidissement qui leur fai s oit rechercher avidement le feu , et la chaleur ardente dusoleil au mmeu de la brûlante canicule. Leur économie sembloit ne contenir jamais la même dose de chaleur naturelle que celle des autres enfans.

Voulez - vous donc qu’un enfant résiste au froid , fortifiez son économie en lui faisant respi-

( Uf )

le de vêtemens cliaüds qui favorisent , excitent même la sécrétion de l’insensible transpiration p qni est un superflu d’alimens et d’élémensque la nature veut rejeter au dehors.

Ainsi priver les enfans de l’air libre et de P humidité constituante qui doit circuler dans l’air P les priver des vêtemens nécessaires à entretenir la chaleur de leur économie , c’est élever les enfans par les moyens les plus capables de les détruire .

Jean - Jacques > malheureusement pour Llrumanité cm’il chérissoit ? est tombé dans l’erreui* adoptée par Locke et par Ployer , et cette erreur surchargée du poids de son nom a pesé cruellement sur l’enfance qu’il voidoit fortifier. En têtë de son ouvrage on a mis une gravure qui représente Thétis plongeant Achille nouveau-né dans l’eau glaçante du Styx. L’on a pris au réel une idée symbolique des anciens , qui signifient simplement qu’il falloit prémunir les enfans contre tous les assauts de la fatalité dont le Styx étoit ]’ emblème* Émile est un être idéal qui n’est pas plus dans la nature que l’idéal des statues antiques. Rousseau qui airnoit tant la nature ne Contint pas assez le mécanisme de l’organisation des enfans , et les besoins physiques qui en résultent ; cependant ces connoissances auraient du précéder son ouvrage.

J’ai déjà dit que pour obtenir des enfans forts P il falloit les élever chaudement ? et leur faire res» pirer un air libre > qui est froid il est vrai.

C’est une loi dans l’économie de notre globe p que les végétaux et les animaux s’améliorent en allant du chaud au froid , et qu’ils se détériorent Cn allant des climats froids aux climats chauds *

JL %.

Je démontrerai cette vérité dans une dissertation particulière snr l’agriculture. Cette vérité est également applicable à l’enfant ; celui qui aura été élevé, dans le principe, avec des vêtemens chauds et à l’air libre , sera plus propre qu’un autre à endurer les plus grandes rigueurs du froid. Mais i’on a trop confondu le froid de l’air avec le froid en lui-même, pur et isolé.

J’ose encore ici le répéter , l’éducation chaude doit précéder l’éducation froide , et l'enfant qui aura eu la première , dans sa première enfance , pourra en un âge plus avancé, lors de sa puberté , et dans le reste de la vie , éprouver avec moins de danger toute l’inclémence des saisons*