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Ici les préceptes nous échappent; rien de fixe , rien de réglé à l'avance, ou du moins l’ordre et les ressources du service, tels que les réglements les ont déterminés , laissent encore un champ presque illimité à l'arbitraire des capitaines. Plusieurs fois il a fallu que le gouvernement menaçât de sévir contre ceux qui, dans les colonies, n’enverraient pas promptement leurs malades à l'hôpital. Quelques bras de moins causent un tort considérable à leur commerce , et l’oflicier de santé est forcé de se prêter à ces considérations; mais il ne doit pas oublier qu’il s’est engagé de conscience à faire et exiger tout ce qui pourra concourir au maintien de la santé des hommes qui lui sont confiés, et à cet égard il a besoin de plus de fermeté que le médecin de la marine militaire, en faveur duquel les réglements s’expliquent longuement , et qui d’ailleurs trouve bien moins d'obstacles auprès de l'autorité. Ge que nous avons dit et ce que nous dirons du service à bord des navires de guerre, servira de type au chirurgien du commerce pour ce qui lui convient de faire dans les circonstances analogues , en tenant compte des différences nécessitées par la diversité des conditions. Yi

Quant à ses relations avec les matelots et les officiers, les distinctions que nous avons établies précédemment disparaissent en grande partie, à cause de l’esprit d'égalité qui règne à bord des navires du commerce. Tout est relatif au caractère individuel des personnes avec lesquelles il se trouve. Il reste toujours à faire l’étude particulière de l’homme avant d’asseoir ses prédileclions ; c’est un art que donnent la nature et l'habitude du monde, et qui ressort, par conséquent, de la morale universelle.

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L'air maritime ne diffère pas essentiellement de l’atmosphère terrestre; c’est toujours un fluide diaphane, pesant, élastique , insipide, inodore , composé de vingt et une parties de gaz oxigène et de soixante- dix-neuf de gaz azote, contenant |

LL en outre quelques atomes de gaz acide carbonique, du calori- | que de l'électricité, de la lumière et de l’eau; mais il présente

certaines couditions qu’il nous importe d'examiner , ne füt:ce que pour dissiper des préjugés ou combattre des erreurs. ® : L'air marin ne renferme point de molécules hétérogènes , et, sous ce rapport ,il est plus pur que celui de la terre, qui le plus souvent est chargé des émanations variées qui s'élèvent, sous forme de vapeur, de Ja surface du sol. On a prétendu que l’évaporation enlévait de même , à la surface de la mer, des particules salines qui lui communiquaient des propriétés particulières. Cette assertion est contraire à l’une des lois physiques les mieux démontrées ; chacun sait que la vaporisation a pour effet d'isoler l’eau pure des principes fixes qui s’y

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trouvent mêlés ; principe sur lequel est basée [a théorie des