TI PRÉFACE
Plus d’un demi-siècle s’est écoulé depuis l'apparition du dernier traité spécial sur celte matière ; le livre de Desperrières est actuellement oublié et cite de l'être. T'el était cependant le besoin qu ïl promettait de satisfaire, que la première édition fut rapidement épuisée. Depuis cette époque, tous les écrits sur le mème sujet se bornent à quelques préceptes sénéraux, fort utiles sans doute, mais très-insuflisants et d’ailleurs ner peu répandus. “à |
IL était donc indispensable qu'une main déroe ta tât d'édifier une œuvre qui traduisit les progrès de la science médicale appliquée à la navigation , et qui pût offrir aux officiers de santé de la marine un résumé de toutes les notions indispensables à la pratiqueà bord des navires.
Lorsqu'on sait le nombre d’horimes capables que renferment les écoles navales , on est surpris de ce gun travail de cette espèce n’ait pas été plutôt exécutés mais l'étonnement cesse dès qu'on réfléchit à la situation de ces mêmes hommes qui usent leur vie dans les fatignes de la navigation, et dont Île séjour dans les ports n’est pas moinslaborieux,obligés qu'ilssontde travaillerencore pour se présenter avec avantage aux luttes scientifiques d’où dépend leur avancement. Naviguer et concourir, telle est donc toute leur existence; la pratique et la théorie se partagent leur temps, et lon peut dire que
ces sources de leur capacité sont précisément, la cause de leur silence.
El fallait, pour accomplir une tâche desla MURS “ celle que nous avons entreprise, un homme suflisam; ment versé dans la pratique, pour apprécier tous les élé-
ments de la spécialité ; dévoué par goût. aux études. sé-
PRÉFACE. tit rieuses , et jouissant d’assez de loisirs pour mürir convenablement un plan vaste et diflicile ; il fallait que cet homme fût en position de développer toutes ses idées , sans autre préoccupation que celle de ne rien laisser échapper de ce qui peut être utile à connaître , et qu'il fût en outre dans des circonstances qui lui permissent de recueillir les matériaux obscurs et dispersés d’un édifice dont le modèle ne se trouve nulle part, et dont l'achèvement réclamerait toute une vie. C'est assez dire qu’en publiant notre ouvrage nous avons fait abnésation d'amour-propre, pour n’envisager que la nécessité d’ébaucher un travail qu’à d’autres il appartiendra de perfectionner.
Nous avons tâché de nous environner de toutes les lumières, nous avons fait un appel à tous nos confrères les médecins navigateurs ; puissent Îles ressources que nous avons puisées dans leurs communications, laisser un regret à ceux qui n'ont pas voulu nous entendre , et engager les autres à nous prêter enfin l'appui de leur expérience, pour le champ qui nous reste encore à parcourir.
Cet ouvragé est divisé en trois sections : hygiène , médecine et chirurgie ; en tête de chacune est un avanlpropos qui instruira le lecteur des idées qui nous ont dirigé dans la rédaction de ces diverses parties. Rfais nous appellerons spécialement l'attention sur ce qui précède et ce qui suit le corps de l'ouvrage, c’est-à-dire, sur notre coup-d’œil historique et sur les généralités relatives à l’art de dresser les topographies, de faire les rapports médicaux , à l’enseignement dans les écoles navales, à la théorie des concours , ete. Ces accessoires sont entièrement neufs. On ne se figure pas Île travail que
APN
4 PRÉFACE: | nous a coûté ce coup-d'œil historique ; la science ne possédait rien, absolument rien sur l'histoire de la mé decine navale, et: il n’est peut-être pas un officier de santé qui sache depuis quelle époque il y ades chirurgiens à bord des navires. C’est ici que se trouve justi: fié ce que nous avons dit de la nécessité , pour l’auteur, dé se trouver dans des circonstances favorables : sans les bibliothèques du roi, de l'Enstitut et de l'École de médecine , cette histoire n’eüt pas été créée, car elle n’eût jamais été faite en province. L'exécution pourra parat= tre bizarre : on se demandera, par exemple, pourquoi l’auteur place la découverte de la distillation de l’eau de mer au milieu des mouvements de la marine à cette époque; d'abord nous sommes assez justifié par l’ordre chronologique que nous avons adopté, ensuite, qui ne sént que ces événements ont une étroite liäison entre eux, et que les moyens de perfectionner l'hygiène ont dù dépendre de l'élan imprimé à la navigation elle-même? C’est ainsi que les esprits judicieux verront dans nos chroniques autre chose que des dates rapprochées , malgré le peu de développements auxquels nous avons pu nous livrer, en raison de l’espace dans lequel nous nous sommes circonscrits.
Avant de terminer cette courte préface, j'ai besoin d'acquitter une dette à l'évard des savants auteurs et professeurs, dans les leçons et les écrits desquels j'ai si , souvent puisé sans citer leurs noms : c’est que j'ai dû m'attacher à faire ressortir ceux des hommes pour les- | quels j'ai travaillé ; je dois de sincères actions de grâces à mes confrères, de l’école de Rochefort'surtout, dont mon indiscrétion a vaincu la modestie : puisse la faveur accordée à ce livre les récompenser de leur généreuse"
