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Si la quéstion présentait toujours la même simplicité , elle ne donnerait sans doute pas lieu à tant de: débats: mais, outre qu'il est sonvent difficile de reconnaître l'origine du mal ; ily a des circonstances mixtés, pour ainsi dire; ainsi le: typhus ; qu’on atiribue aux émanations des corps vivants entassés dans ‘un étroit espace, ! semblerait devoir” appartenir aux! maladies contagieuses, puisque la source de ces émanations/e$t dans l ‘individus inais un peu de. réflexion suffit pour rectifier cette opinion ; car ces miasmes ne sont pas pernicieux! en sortant du corps de }’ individu, ils ne le déviennent que hors delui, parle fait de leur aceuulation, déleur combinaison, donc le typhus | dérive de l? infection. Il en est de lui comme: des maladies qui peuvent naitre de l'infection par les fosses d’aisance, les égouts dont les matières ont primitivement fait partie de limdividu ; mais ne sont devenues pernicienses que hors: de lui; en un ot le principe ‘contagieux Vest déjà Jorsqu'il émane du corps; Le principe Ra Ha aû- been ses, vie délétères. | EE 4) RME 2

Notre définition se trouve doh basée sur RS même du principe, et non sur des conditions arbitraires d'espace, commé dans Pesprit des auteurs, ; qui d’une part font voyager Je principe contagieux aussi loin que peuvent: aller des balles de coton, et de l’autre ne savent vous dire à combien de. pouces de distance un individu affecté de typhus: cesse ‘de litiéer la contagion pour produire l'infection: dé

* Sinotre sysLème ne résout pas certaines difficultés; comme

celle dé savoir à quelle distance les miasmes! perdent leur propriété contagieuse , il sauve au moins des inconséquences ; du reste, ces définitions ne sont pas nouvelles: Fernel fau XVI: siècle, en avait posé les bases : Venenata qualitas,ditil, vel intüs spontè sionitur ün mobis, vel extrinsecusinducitur, (De Febrib., cap. 17). Gétte théorie ést aussi celle adoptée par nôtre ami le D' Defermon, dans son Mémoire sur La fièvre jaune. : LL | 308

Ces deux sources d’empoisonnement ( ear la contagion et

Finfection ne sont pas autre chose } peuvent être tellement

confondues, avons-nous dit, qu’il soit très-difficile d’en appré cier l’action isolée; qu'il existe des malades à bord d’un vaisseau, l’atmosphère peut se trouver et se trouve en effet à la fois chargée, et des émanations de ces corps et de celles de la cale ou du faux-pont; que d’autres individus soient consécutivement affectés, on peut accuser isolément ou ensemble la contagion et l'infection; c’est alors qu'il importe de procéder aux investigations avec un scrupuleux esprit d'analyse, sous peine d’exposer l'équipage à d’horribles désastres , ou, ce qui est moins grave, de perdre son temps et son labeur à combattre des chimères, |

Ainsi l’on s’enquerra si la maladie a pris naissance à terre ou à bord, ce qui souvent est encore difficile à établir. À terre elle a pu naître de la contagion ou de l'infection : si c’est de la contagion, on s’empressera d’isoler le malade ou de le débarquer; si c’est de l'infection, on pourra le conserver, cat, hors du foyer d’origine, la maladie ne se reproduit plus, à moins que l'affection ne soit de nature à devenir contagieuse, et alors une maladie d'infection produira la contagion, ce qui ne répugne nullement à notre système, On pourra reconnaître le caractère contagieux aux nouvelles maladies qui viendront à se déclarer, auxquelles cependant on appliquera la même méthode d'analyse, car ces malades ont pu, comme le premier, puiser le germe de l'affection à terre.

Ïl peut encore arriver, ou que les émanations infectes viennent du dehors , ou que leur source réside dans le navire luimême, On voit combien la question est susceptible de se compliquer, et combien de sagacité elle exige dans l'application , toute simple qu’elle est dans son principe.

S1 la maladie naît à bord, long-temps après les dernières communicalions avec la terre, nul doute que sa source ne soit dans le navire; l'isolement est alors inutile; il ne s’agit

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que de découvrir et de combattre la cause qui existe hors du

: malade : on la trouvera le plus souvent dans un vice hygié-

nique qu'on se hâtera de détruire, sans quoi grand nombre d'individus en seront affectés.

Nous venons de raisonner dans l'hypothèse où la nature des maladies, puisées à terre ou contractées à bord , est parfaitement déterminée, quant à leur essence contagieuse , ou non; or c'est précisément là que git la difiiculté qui, depuis trois cents ans, agite le monde médical; difficulté à la solution de laquelle les médecins de la marine devraient être appelés à concourir, et sur laquelle les faits” déjà recueillis par eux pourraient peut-être jeter quelques lumières; car c’est aux faits, et non aux spéculations de cabinet, qu’il convient d’en appeler pour terminer ce grand procès, mais aux faits observés avec discernement, sans idées préconçues et sans égard pour certaines convenances, auxquelles sacrifient trop souvent les hommes officiels et officieux.

+ Quant à la manière d’agir de l’élément contagieux, il ne nous appartient point de l’étudier ; nous dirons seulement, et comme résumé de nos opinions, que la matière absorbée par une voie quelconque passe directement dans le torrent circu- Jatoire , de même que les poisons septiques, et qu’elle n’affecte les parties solides que d’une manière secondaire. Il résulterait de cette théorie que la doctrine des spécifiques ne serait pas tant absurde qu’elle le paraît aux yeux de beaucoup de modernes : car il deviendrait alors très-rationnel de chercher des agents spéciaux pour neutraliser l’agent morbide avant qu'il n’eûl exercé ses ravages, et que les‘localisations ne se fussent manifestées.

Pour en revenir à notre spécialité, la question de la contagion est sans doute la même pour le médecin navigateur que pour tout autre ; mais il se présente des considérations particalières dans l'application. ë

Heureux celui que sa conviction porte à conclure contre