II. — Considérations

Cette joie spirituelle à laquelle l'Église veut que ses enfants se livrent au milieu du Carême est fondée sur trois motifs que nous pouvons tirer de l'Évangile du IVe dimanche.

1° Nous y lisons en premier lieu que Jésus s'étant retiré au-delà de la mer de Galilée, une grande foule

(1) Introit.

(2) Orat. Missse.

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de peuple, frappée des miracles qu'il accomplissait, et avide d'entendre sa parole, le suivit jusque dans le désert, oubliant, pour satisfaire le désir qui la poussait de le voir et de l'entendre, les nécessités corporelles.

Ces pieux Israélites s'attachant aux pas de Jésus ne sont-ils pas la vive image du chrétien qui, fidèle à l'invitation de l'Église, a, depuis le commencement du Carême suivi, lui aussi, Jésus-Christ au désert, par la pratique de la mortification, et par une assiduité plus grande aux exercices de la piété?

Et tel est le premier motif de la joie à laquelle Dieu nous permet de nous livrer en ce moment.

Il y a eu dans toute l'Église, dès le commencement du Carême, comme un élan de foi et de piété, qui a porté les âmes à s'attacher plus fidèlement qu'à ^ordinaire à Xotre-Seigneur, et à le mieux servir. « Voici le temps favorable, nous a dit la Liturgie sacrer, empruntant le langage de l'Apôtre, voici les jours de salut : Eccc nunc tempus acceptabile, ecce nunc dies salutis (h. » Cette parole, malgré l'assoupissement dans lequel tant de chrétiens sont ensevelis', a pourtant été entendue par un grand nombre d'àmes.

Nous avons, n<>us en particulier, eu le bonheur de la recevoir dans un cœur docile et bien préparé. En recevant les Cendres, nous nous sommes voués et consacrés à la pénitence, et nous nous sommes résolus à réformer notre vie. Telles étaient nos résolutions, el nous pouvons nous rendre le témoignage qu'elles n'ont pas été vaines.

Il y a eu des efforts; nous avons lutté contre le démon et contre nous-mêmes ; nous avons donné à Dieu des preuves nouvelles de notre bonne volonté. Nous is

(1) II Cor., vi, 2.

28G l'année liturgique

sommes soumis, dans la limite de nos forces, aux saintes lois de l'Église, heureux d'offrir par là à Dieu une compensation pour nos nombreux péchés. Surtout, nous nous sommes appliqués à pratiquer la plus sainte de toutes les pénitences, celle que Dieu nous demande, de préférence à toute autre, et qui consiste dans l'accomplissement consciencieux de nos devoirs journaliers : exercices de piété jamais omis et plus fervents, régularité plus complète et plus sévère, travail plus assidu, fidélité plus délicate et plus attentive aux inspirations de la grâce, actes des vertus chrétiennes plus fréquents, application à combattre en nous le défaut dominant, l'orgueil, la sensualité, la colère, etc.

Certes celui-là serait bien malheureux qui, éclairé de tant de lumières, prévenu de tant de secours, serait parvenu au milieu de la sainte quarantaine saus avoir réalisé dans sa vie une réforme sérieuse, sans avoir fait du moins quelques efforts généreux. Il n'en est aucun parmi nous, nous devons en avoir la confiance, qui ait à se reprocher une pareille infidélité; tous nous avons fait quelque chose pour Dieu, et les grâces du Carême ne nous ont pas été offertes en vain.

Or, il y a en cela pour nous un précieux sujet de joie, et d'une joie assurément bien légitime. C'est la joie du travailleur qui a rempli sa tâche, du soldat qui a bien combattu, du voyageur qui a parcouru une longue rouie, <jt se voit près du terme, de quiconque a noblement et généreusement fait son devoir. L'Église nous invite à nous y abandonner; ouvrons donc notre cœur k ce sentiment, et bénissons Dieu qui nous permet de le goûter.

2" La foule qui, selon le récit de notre Évangile, avait suivi si courageusement Jésus au désert, reçut une pré-

POUR LE I\e DIMANCHE DU CARÊME 287

cieuse récompense de sa fidélité» Le Sauveur, touché de compassion à la vue du dénuement auquel elle s'est Lite pour s'attacher à ses pas, fait en su faveur l'un de ses plus grands miracles. Cinq pains, multipliés par sa toute-puissance, suffisent et au-delà à rassasier cinq mille bommes.

Ce que Jésus fit corporellement, en cette circonstance, pour la multitude qui le suivait, il ne cesse de le faire spirituellement pour L'âme qui lui est fidèle. Comment ne pas voir, en effet, dans ce pain qu'il multiplie ave'- tant d'abondance, le symbole des trésors de grâce par lesquels Nol leur mais récompense de

[ue nous t'ai ur lui?

Nouveau sujet de joii ment.

Nous avons témoigné à Jésus notre bonne volonté; nous fait des efforts. Cette bonne volonté et

efforts, fécondés par la n'ont pa nfructueux.

-t multiplié pour nous, et notre i 'animent nourrie.

La m nous sig '.'ois obsta

qui s'opposent au règne de Dieu en nous et nous em- ; iter la douceur de sa présence : la souil-

lure du péché, l'agitation que nos passions immortitiilées font naître' en notre âme, la dissipation qui 'épanchement sur I , >yen

des sens,

. tes saints ex< : lu Carême, fidèlement prati-

qués, ont du faire disparaître, ou du moins amoindrir feordre.

Di< u, touché de notn i p ntir etd

a pardonné nos fautes, a purifié noti , et

nous a rendu sa grâce et son amitié. Premier résultat, : nier fruit des exer la pénitence. N'eu

dit à Dieu i

Asperges me hyssopo... ; Beclde mihi lœtitiam salut aris t fi(l). Ce cri de notre cœur est monté jusqu'à Dieu et a fait descendre de son trône la grâce, la miséricorde et le pardon. Notre âme est donc dégagée du péché; plus pure, et, par là même, plus riche des dons de Dieu, et plus affermie dans la charité qu'elle ne l'était au commencement du Carême.

Autre résultat non moins précieux, les progrès que nous avons faits dans la répression et l'assujetissement de nos passions. Si, dociles aux injonctions de la sainte Église, nous avons été fidèles à les combattre, si, non contents de quelques pratiques extérieures de pénitence, nous nous sommes appliqués, avec l'aide de Dieu, à lutter contre ces ennemis domestiques, en réprimant leurs saillies, en résistant à leurs attaques, en leur refusant même ce que nous aurions pu légitimement leur accorder ; si nous avons fait tout cela, il est impossible qu'elles n'aient pas perdu de leur violence, et que, par tous ces triomphes, nous n'ayons pas réussi à les dompter et à en devenir les maîtres, au moins en partie. Les tentations, que nous avions à subir au début, sont donc moins fortes et moins fréquentes; notre âme est moins troublée, moins agitée par tous ces mouvements inquiets auxquelles nous étions en proie. Le calme a succédé aux tempêtes, la paix à la guerre.

Enfin, nous pouvons constater un dernier fruit de nos efforts dans la facilité plus grande que nous avons à retenir nos sens, à garder le silence, à contenir les écarts de notre imagination ; et, par suite, à nous tenir dans ce recueillement habituel que réclame de nous notre vie d'étude et de prière.

Ce sont-là, incontestablement, des résultats peu con-

(1) Ps L.

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sidérables, et si nous pouvons les reconnaître en nous, il y a lieu de remercier Dieu et de nous en réjouir; car nous avons été largement récompensés de nos efforts, et ce n'est pas en vain que nous avons suivi Jésus-Christ au désert.

3° La suite du récit évangélique nous fournit la matière d'une nouvelle application que nous ne devons pas omettre

Par la multiplication miraculeuse des cinq pains, le Sauveur voulut inspirer à ceux qu'il avait nourris le désir d'an autre pain, qu'il devait multiplier dans l'Église d'une manière plus miraculeuse encore. Après avoir distribué à la foule qui le suivait le pain matériel, il lui promet de se donnera elle en nourriture : Partis, quem ego (hibu, caro mea est j>vo mu mil rita (1).

Les grâces et les progrès dans la vie chrétienne, qui ont été pour nous le fruit des exercices du Carême, ne sont aussi que le prélude et l'annonce de biens plus précieux encore et plus abondants. Ce doit être pour nous, en ce moment, un nouveau motif de joie.

En effet, les dernières semaines du Carême sont, sans contredit, le temps le plus saint de l'année. C'est le temps où toutes les sources du Sauveur, pour emprunter le langage d'un prophète, vont s'ouvrir et s'épancher sur nous, pour nous inonder des eaux de la uràce.

L'éten lard de la croix va se déployer à nos >eux: et Jésus marche ;'i notre tète, portant cet étendard sacré pour nous inviter à le suivre, non plus seulement au désert ou sur le Thabor, niais au Cénacle, au jardin ^\r< Oliviers, au prétoire, au Calvaire, et pour nous y l'aire

(1) Joan., vr, r>2.

contempler, adorer, méditer, les plus touchants mystères de la religion. Puis il nous apparaîtra ressuscité et glorieux, confirmant, par ce grand miracle, la foi de ses disciples. Et non seulement nous serons appelés à voir se dérouler devant nous ces saints mystères, il nous sera donné d'y prendre part, de nous y associer, et de compléter ainsi, si nous sommes fidèles, cette transformation bienheureuse en Jésus-Christ, qui nous est montrée comme le terme de nos efforts. Ce sera le fruit du mystère pascal, dont la participation nous fera vivre excellemment de la vie de Jésus-Christ.

N'y a-t-il pas, dans cette perspective que l'Église nous présente, de quoi nous réjouir, et, en même temps, de quoi nous inspirer un nouveau courage et une nouvelle ardeur pour achever de parcourir la sainte carrier e de la pénitence?