II. — Considérations

Il y a surtout trois circonstances mémorables rlans lesquelles un chef de guerre déploie son étendard: 1 ' au début de l'expédition, pour réunir autour de lui soldats : 3° dans la chaleur du combat, pour entretenir et au besoin ranimer leur courage; 3" après la victoire, lorsqu'il les ramène en triomphe dans leurs foyers. Tels sont aussi les trois moments dans lesquels Jésus, le divin roi (]t^< âmes, fait principalement briller à nos yeux l'étendard de sa croix.

J° La croix est, en premier lieu, le signe auguste dont Jésus-Christ se sert pour réunir autour de lui ses soldats.

Il l'a dressée sur le Calvaire; il s'y est laissé attacher; c'est là qu'il nous convoque, là qu'il nous attend; c'est autour de la croix qu'il faut nous ranger, si nous voulons être les disciples et les soldais do Jésus-Christ.

Kn effet, elle est le signe par lequel il se révèle â nous, la marque distinctive à laquelle il veut qu'on le reconnaisse. Los rois, les princes, les grands du monde, étalent avec fierté leurs armoiries, titres authentiques f\i- leur noblesse. Jésus ne veut avoir d'autre insigne i]<~ sa royauté que la croix sur laquelle il est mort. Le mystère de la croix est son mystère par excellence, le point culminant de sa vie, le centre vers lequel con-

(1) Hijmn. Ecvl.

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vergent tous les autres mystères, le fondement de toute la religion. Aussi c'est dans ce mystère que l'Église le propose de préférence à la piété des fidèles, multipliant sous toutes les formes et plaçant partout sous nos yeux l'image de Jésus crucifié.

Mais quand Jésus s'offre à nous armé de sa croix, ce n'est pas seulement pour recevoir nos hommages, c'est surtout pour que nous prenions de ses mains divines cet étendard sacré, et que nous le portions à sa suite et à son exemple. « Si quelqu'un, dit-il, veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive : Si quis vult post me ventre, abneget semetipsiim, tollat crucem suam, et sequatur me (4). »

Jésus est entré dans sa gloire par la croix, c'est-à-dire par les souffrances et les humiliations qu'il a subies et qui se résument dans la croix. Il ne peut y avoir pour les disciples de ce divin Maître, s'ils veulent parvenir au même terme, d'autre voie que celle-là.

Envisagée à ce point de vue, la croix est le symbole de la vie chrétienne. Elle signifie le travail pénible, la souffrance, la persécution, les mépris, les peines de toutes sortes qui sont l'apanage de l'homme sur la terre, toutes les tribulations que nous devons supporter pour parvenir au royaume de Dieu. En même temps qu'elle est le signe par lequel Jésus se fait connaître à nous, elle est donc aussi le résumé de la loi qu'il nous a donnée.

Il y a plus, elle est l'attrait divin par lequel Jésus s'unit et s'associe les âmes. « Lorsque je serai élevé de terre, avait-il dit, j'attirerai tout à moi : Et ego, si exalt'atus fuero a terra, omnia traham ad meipsum (2). »

(1) Matth., xvi, 21.

(2) Joan., xn, 32.

Cette parole do Sauveur n'a pas cessé d'avoir son accomplissement. Avec quelle puissance la croix n'exerce-t-elle pas dans le monde la mystérieuse attraction qui lui a été promise? Malgré sa dureté apparente, elle possède un charme inexprimable, je ne sais quelle onction secrète, que le monde aveugle ne sent pas, mais que les âmes inspirées par la grâce goûtent avec délices, onction qui les attire, et les porte à se ranger sous ce divin étendard, à la suite de Jésus.

La croix est donc vraiment le signe de ralliement au moyen duquel Jésus réunit ses soldats.

Pénétrés de cette vérité, les Apôtres ne prêchent pas aux Juifs et aux (ientils autre chose que le mystère de la croix: Nos autem prœdicamus Christum erucifixum (1); ils ne se glorifient que dans la croix : Whi absit gloriari nisi in cruce Vomini nostri -lest! Christi (2) ; ils ne veulent savoir autre chose que Jésus crucifié : N&n enimjudicavi me scire aliquid inter vos, nisi Jesum Christum, et hune erucifixum (3).

Et aujourd'hui encore que font les missionnaires qui vont prêcher la foi dans les pays infidèles ? Ils y portent la croix; et c'est par elle que l'Évangile prend possession des contrées nouvelles où il est annoncé.

2° Mais si Jésus m mis réunit autour de lui sous l'étendard de la croix, c'est pour que nous combattions comme lui et avec lui. Car, sur la terre, la vie de chacun des membres de l'Église, aussi bien que celle de l'Église

elle-même, se passe dans la lutte.

Or, d'où nous viendra la force dont nous avons

(!) I Cor., i, 23.

(2) Gai., vi, 14.

(3) I Cor., il, 2.

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besoin pour soutenir cette lutte avec succès? De Jésus, sans doute, mais de Jésus par la croix. « Dans la croixr dit ['Imitation, se trouve le salut, la vie, la protection contre nos ennemis, et la force de nos âmes : In o*uce salus, in cruce vita, in cruce protectio ab hostibus, in cru ce robur mentis (1). »

Dans le feu de la mêlée, les soldats contemplent, l'étendard de leur chef, porté au milieu du champ de bataille, et cette vue les ranime quand ils faiblissent. On dirait que de ce drapeau émane une vertu qui pénètre les âmes, les électrise, décuple les courages, et répand partout la confiance.

Tels, et plus merveilleux encore, sont les effets que produit dans les chrétiens la vue de l'étendard sacré de la croix. Jésus, en l'associant à son sacrifice, a voulu qu'il fût aussi le dépositaire de sa puissance. Qui de nous n'en a fait l'expérience? Combien de fois un simple regard, jeté avec amour sur la croix, n'a-t-il pas suffi pour nous soutenir quand nous étions languissants, pour nous consoler quand nous étions tristesT pour nous rendre victorieux quand nous étions tentés?

.lésus-Christ a triomphé par la croix de ses ennemis H des nôtres; elle est aussi l'instrument des triomphes de l'Eglise. Les apôtres, les martyrs, les saints, tous les «'-lus qui sont au ciel, sont parvenus à ce bienheureux terme par la vertu de la croix; cette vertu toute-puissante nous y conduira de même si nous sommes fidèles.

Ah ! je comprends la pieuse et chrétienne pensée quii ;i porté l'Église à mettre partout sous nos yeux l'image de la croix, et à nous exhortera en tracer fréquemment sur nous le signe. Il fallait que partout et toujours

(1) L. II, c. xu, n. 2.

l'étendard sacré de Jésus nous fût présent, parce que

partout et toujours nous avons des luttes à soutenir, et qu'ainsi partout et toujours nous avons besoin d'aller chercher dans la croix secours et assistance.

3° Entin. après avoir combattu sur la terre sous la protection et dans la force «le la croix, nous aurons la (••insolation de la voir dans le ciel triomphante et glorieuse. C'est, en effet, précédé de sa croix que Jésus viendra au dernier jour exercer son jugement : Tune parebit signttm Filii hominis ifi cselo (1). (Test à la suite de ce glorieux étendard que les élus de Dieu exécuteront, au milieu iU^ cantiques de réjouissance, la marche triomphale qui les conduira de la terre au ciel. Enfin, éternellement placée devant leurs yeux, la croix sera pour eux. dans la patrie céleste, une source intarissable de consolation el de joie.

Saint Pierre Damien décrit en termes magnifiques ce triomphe de la croix.

« Vous ne devez pas ignorer, mes frères, dit-il, que. dans le redoutable jugement de Dieu, la bienheureuse croix sera portée par la main des Anges, et resplendira aux veux de tous les hommes. Elle n'empruntera plus alors l'éclat de l'or et des pierreries; mais la vertu divine qui la pénétrera, la rendra plus brillante qui- te soleil et les étoiles. Elle paraîtra pour la gloire de ceux qui l'auront aimée et embrassée, on même temps <pie pour l'opprobre de ceux qui auront refusé de la portera la suite du Sauveur. Ceux, en effet, qui, ayant imité- Jésus-Christ dans ses souffrances, se trouveront alors marqués du sceau divin de la croix, seront appelés à partager la gloire du Souverain Juge... Le ju

(1) Matth , xxiv, 30.

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ment terminé, les justes, précédés de la croix, iront dans le royaume éternel. Là, revêtus d'une gloire immortelle et d'un bonheur sans fin, ils contempleront avec une joie ineffable cette croix, signe divin qui les a rachetés, et par la vertu de laquelle ils ont vaincu le monde (1). .»

La croix, au dernier jour, triomphera donc en Jésus- Christ et dans l'Église : en Jésus-Christ,' qui la rendra participante de sa gloire ; dans l'Église, qui, se reconnaissant redevable de sa délivrance à ce signe sacré, ne cessera, durant toute l'éternité, de lui en faire hommage, le saluant avec transport et lui rendant des honneurs infiniment plus magnifiques que ceux qu'elle lui rendit sur la terre.

En attendant, ô Jésus, ce jour béni du triomphe de votre croix, je veux que, par votre grâce, cette divine croix triomphe dès maintenant dans mon cœur. Tous les saints, pieusement appliqués à suivre vos divins exemples, l'ont ardemment aimée, se sont attachés à elle, et se sont hautement déclarés ses disciples. Que je sois, ô Jésus, de cette troupe choisie des disciples de la croix ! Le monde, il est vrai, la méprise, et la chair la repousse : Judœis scandalum, gentibus stultitiam(2). Mais la lumière de votre grâce me découvre en elle l'expression de votre infinie sagesse et le symbole de votre puissance : Dei virtutem, et Dei sapientiarn (3). C'est donc au pied de cette croix que je veux fixer ma demeure. Vous y convoquez vos amis. Là je

(1) S. Petr. Dam., Serm. XLVIII, De Exalt. S. Crucis.

(2) 1 Cor., i, 23.

(3j I Cor., i,2l.

trouve votre divine mère, saint Jean l'Apôtre bienaimé, Madeleine la bienheureuse pénitente. Spécialement dans ces saints jours, vous nous invitez ù nous réunir autour de votre croix, pour compatir à vos souffrances. Et qui pourrait exprimer l'abondance de lumières, de grâces, de consolations, que vous répandrez sur les âmes qui se rendront fidèlement à votre appel ?

Je prends donc la résolution :

1° De penser souvent à la croix, et d'en imprimer profondément le souvenir dans mon cœur;

2° D'aimer la croix que Jésus a tant aimée: je l'aimerai en elle-même ; je l'aimerai aussi en tout ce qu'elle symbolise; et, sous quelque aspect qu'elle se présente, je l'accueillerai avec joie ;

3° D'avoir confiance en la croix, recourant à elle dans mes tentations et dans mes peines;

4° D'honorer la croix: intérieurement, par les hommages que je lui rendrai dans mon cœur; extérieurement, la saluant avec respect, la baisant, en faisant sur moi le signe.

i) Crttx, ave, spes urtica (1).

(1) Hxjmn. Pass.

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