II. — Considérations

Dans le mystère de son agonie au jardin, par lequel s'ouvre la série des mystères de la passion, Jésus se présente à nous comme le modèle des âmes qui, au début de leur conversion, se livrent aux exercices de la pénitence, travaillent à expier et à laver dans leurs larmes les péchés de leur vie passée, et parcourent ce que les maîtres de la vie spirituelle appellent la voie purgative.

Entrons par la foi dans l'intérieur de ce divin pénitent, et considérons attentivement les impressions qu'y produit l'esprit de pénitence.

1° Ce fut d'abord dans son intelligence une lumière très vive, qui lui découvrit tous les péchés dont les hommes s'étaient rendus coupables, depuis le péché d'Adam, source de tous les autres, jusqu'à celui du traître Judas et des juifs déicides, jusqu'à ceux qui devaient être commis encore jusqu'à la fin du monde. Il les vit et les discerna tous, depuis les plus énormes jusqu'aux plus légers, depuis ces crimes monstrueux qui semblent le dernier effort de la corruption et de la scélératesse, jusqu'à ces imperfections et ces faiblesses dont les plus saintes âmes elles-mêmes ne sont pas exemptes. Par une sorte d'anticipation du dernier jugement, dans lequel le livre des consciences sera ouvert aux yeux du monde entier, l'effrayante série des désordres et des abominations qui ont été et qui seront la triste conséquence, et

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comme le lugubre épanouissement du péché d'origine, se déroula aux yeux de Jésus. Les enflures de l'orgueil, les dépravations honteuses de la sensualité, les cruautés de la vengeance, les blasphèmes et les sacrilèges de l'impiété, se présentèrent à lui avec leurs espèces, leurs circonstances et leur nombre. Ainsi, l'âme sainte de Jésus put apprécier toute l'étendue des ravages que le péché avait causés dans le monde, et que ses souffrances devaient expier.

Le premier effet de la grâce de la pénitence dans une âme est aussi de lui faire connaître le nombre et la griêveté de ses péchés. Jusque-là, sa conscience avait été enveloppée de ténèbres; une nuit profonde y régnait, et l'empêchait d'en pénétrer les replis. Elle ne se connaissait pas elle-même ; et les péchés, en se multipliant en elle, rendaient de jour en jour plus profond son aveuglement. Mais voilà que tout à coup, éclairée d'un rayon de la grâce, elle a mesuré la profondeur de l'abîme où elle est tombée. Elle se voit avec effroi comme accablée sous le poids des péchés qu'elle a commis; et elle ne peut que s'écrier avec le prophète : Peccavimus, injuste egimus, iniquitatem fedmus (4). Iniquitates mess supergressœ sunt super capui meum (2).

Plus une àme est pénétrée de l'esprit de pénitence, plus elle possède cette vue claire et distincte de ses péchés. Voilà pourquoi les saints, qui en étaient remplis, se connaissaient si parfaitement eux-mêmes, et découvraient dans leur conscience, avec une si merveilleuse délicatesse, les moindres taches et les plus légères imperfections.

(1) Ps. cv, 6.

(2) Ps. xxxvii, 5.

MÉDITATIONS, lit. 19.

334 l'année liturgique

2° A la lumière qui éclaira l'intelligence de Jésus pour lui faire connaître les péchés du monde succéda dans son cœur un sentiment de douleur très vif et très profond. La tristesse qu'il éprouva alors fut telle qu'elle eût été capable de lui donner la mort si une force divine ne l'eût soutenu : Tristis est, dit-il, anima mea usque ad mortem (1). Tout péché, quelque léger qu'on le suppose, est pour le cœur de Jésus, à raison du désordre qu'il renferme, de l'outrage qu'il fait à Dieu, des maux sans nombre qu'il entraîne pour celui qui s'en rend coupable, une cause de peine et de chagrin. Il est vrai qu'aujourd'hui, dans son état bienheureux de vie ressuscitée et glorieuse, l'âme du Sauveur est inaccessible à ces sentiments. Mais au jardin des Oliviers elle s'y livra sans réserve et en fut comme inondée.

Sa douleur eut pour objet non seulement les crimes qui donnent la mort à l'àme et entraînent la réprobation, mais ces immortifications, ces légèretés, ces caprices, ces distractions et ces négligences volontaires dans la prière, ces attaches désordonnées, ces froideurs, ces inimitiés, qui se rencontrent si fréquemment dans notre vie, et dont nous tenons si peu de compte. Notre-Seigneur, comprenant, par sa science divine, lagrièveté de ces péchés, les pleura tous; tous ils contribuèrent à produire en lui cette tristesse mortelle qui fit couler des larmes de ses yeux et du sang de tout son corps.

Il faut, si notre pénitence est sincère, que nous ayons part à la douleur que le péché cause à Jésus. Cet adorable maître n'avait point commis les fautes qu'il pleurait : son âme était pure et sainte. Nous, au contraire, nous avons multiplié nos offenses. Comment donc

(1) Matth., xxvi, 38.

pourrions-nous envisager ces désordres si nombreux sans être pénétrés du regret de nous en être rendus coupables? C'est là le sacrifice par excellence que Dieu demande de nous : Sttcrifieium Deo spirittu contribuUUus 1 . Tous les vrais pénitents ont été fidèles à l'offrir à Dieu. David, saint Pierre, la Madeleine, saint Augustin, ont eu le cœur percé de douleur, et ont versé des Larmes abondantes au souvenir de leurs péchés'; et, jusqu'à la fin de leur vie, ils ont déploré amèrement le malheur d'avoir offensé Dieu. Imitons-les; et, puisque comme eux nous avons péché, comme eux aussi présentons-nous devant Dieu avec ce cœur contrit et humilié qui trouve toujours grâce devant la divine majesté. Cor contritum et humiliatum, DeuSj non deqpicies <2>.

3° Mais le Sauveur, au spectacle du péché qu'il eut sous les yeux, ne se contenta pas de livrer -on cœur à la tristesse; il accepta la mission que son divin Père lui imposait d'être la victime de propitiation destinée à expier nos offenses. Quoique innocent, il se soumit au châtiment que méritaient les coupables; et il prit avec empressement le calice de l'humiliation et de la souffrance, pour le boire jusqu'à la lie. Il est vrai qu'à la perspective dos expiations douloureuses dont il va subir la rigueur, il permet à sa nature humaine de sentir le trouble et l'effroi. Pater mi, dit-il. m' i><>ssii>iir r*t, transeat ,!,,<<■ calix iste [S). Biais bientôt, par un acte sublime de charité, il se dévoue au sacrifice, et déclare adhérer pleinement aux volontés de son Père, pour souffrir ot

(I) Ps. L, 19.

(2j Ibid.

Ç.i) Matlh., wvi, 3'.».

pour mourir : Vertimtamen, non sicut ego volo, sed sicid tu (i).

L'âme que possède l'esprit de pénitence éprouve comme Jésus le besoin de l'expiation et du sacrifice. Elle comprend que la privation et la souffrance sont pour elle l'unique moyen de se dégager complètement et efficacement des liens du péché, d'effacer la souillure qu'il lui a imprimée, de se guérir de ses blessures, de réparer ses forces, de recouvrer la plénitude, de la grâce, et d'offrir à Dieu la satisfaction à laquelle il a droit. C'est pourquoi, sans écouter les répugnances de la nature, qui se révolte contre tout ce qui la fait souffrir, elle accepte avec joie les expiations que la Providence lui impose ; elle se laisse, à l'exemple du Sauveur, insulter, flageller, couronner d'épines. Bien plus : se considérant comme une victime vouée à l'immolation, elle ne se contente pas des souffrances que Dieu lui envoie; mais animée d'un saint zèle contre elle-même, elle devient son propre sacrificateur. Hostie volontaire, elle se consume par la pratique de la mortification, et saisit avec joie toutes les occasions de s'imposer quelque violence et de faire triompher en elle l'esprit sur la chair.