II. — Considérations

Après que le chrétien a purifié son cœur par la pénitence, une nouvelle carrière s'ouvre devant lui. Il faut que, par un long et laborieux exercice, il forme dans

son cœur l'habitude des vertus chrétiennes, et qu'ainsi il s'élève peu à peu, dans la mesure dé sa grâce, à la perfection de la sainteté. C'est ce que les maîtres de la vie spirituelle appellent la voie Uluminative. Jésus marchant au Calvaire est le modèle de l'âme qui suit cette voie.

Trois circonstances doivent ici fixer notre attention : 1° la croix que Jésus reçoit sur ses épaules; 2" le chemin qu'il parcourt, chargé de ce pesant fardeau ; 3° les divers incidents de son douloureux voyage.

1° L'arrêt de mort ayant été prononcé contre Jésus- Christ, la croix, qui avait été préparée d'avance, lui fut présentée pour qu'il la prît et la portât jusqu'au lieu du supplice. L'âme du Sauveur tressaillit alors d'une joie toute sainte. La croix lui apparut entourée de cet éclat divin qu'il devait lui communiquer par son immolation. Il vit en elle, non le Lnbet infamant des criminels, mais l'autel de son sacrifice, le trophée de sa victoire, le sceptre de sa royauté, l'étendard sacré destiné à rallier sos élus. Aussi se la laissa-t-il imposer sans résistance, ou plutôt, la prenant de ses mains divines, avec l'empressement de l'amour, il se l'imposa lui-même : Projwsito sibi gaudio sustinuii crucem (1).

Depuis que Jésus-Christ a adopté la croix pour son signe : Signum Filii hominis (2), et Ta sanctifiée par le contact de sa chair sacrée el l'effusion de son sang, elle est devenue le signe du chrétien et la condition indispensable de la sainteté. Comme Jésus quittant le prétoire pour aller au Calvaire, le chrétien, en outrant dans la vie, reçoit une croix qu'il n'a point choisie,

(1) Hebr., xu, 2.

r2) Matth., \xiv, 30.

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mais dont la Providence a fait choix pour lui. Cette croix l'accompagnera jusqu'à sa mort et il y trouvera, s'il est fidèle, la perle précieuse du royaume de Dieu.

Elle se compose de tout ce que la vie renferme de dur et d'amer, des douleurs et des tristesses de l'âme aussi bien que des souffrances du corps, des peines inhérentes à la personne, et qu'elle porte partout avec elle ; et de celles qui résultent du milieu dans lequel la vie s'écoule, des liens qui nous unissent aux a utres hommes, des devoirs plus ou moins pénibles que notre vocation nous impose. Variée à l'infini dans ses formes, elle est tantôt extérieure et apparente, tantôt intime et secrète. Quelquefois, elle se fait sentir comme un poids qui écrase; d'autres fois, c'est une pointe acérée qui pénètre jusqu'aux dernières profondeurs de l'àme, pour y atteindre ce qu'il y a de plus délicat et de plus sensible.

Mais chaque homme a la sienne, sous laquelle il lui faut courber les épaules, sans qu'il lui soit possible de s'y soustraire. C'est à porter courageusement cette croix que le chrétien doit avant tout s'appliquer; là -!• trouve pour lui la première, on pourrait presque dire l'unique loi de la perfection. Secouer ce joug ou s'en plaindre, et chercher ailleurs des pratiques de sanctification, serait une illusion manifeste. Notre-Seigneur nous le fait assez entendre lorsque, résumant en quelque sorte son Évangile, il le ramène tout entier à l'obligation de porter sa croix.

2° Chargé de ce fardeau, Jésus se met en marche et s'avance dans le chemin qui doit aboutir au Calvaire. Il ne- lui sera pas permis de s'arrêter dans cette voie sanglante. Malgré l'épuisement de ses forces, il gravit, nouvel [saaç, la montagne du sacrifice; et, soutenu par

la vertu divine, qui empêche en lui la nature de défaillir, il parvient enfin à ce sommet où la croix doit être dressée, et où il découvre la consommation de son épreuve et le ternit' de sa course.

Après avoir reçu, comme Jésus-Christ, la croix sur ses «'pailles, le chrétien ïoit aussi accomplir un pénible voyage. La perfection à laquelle Dieu l'appelle est placée au sommet d'une montagne, nouveau Calvaire qu'il lui faut gravir au prix de fatigues sans nombre. Chaque action vertueuse qu'il accomplit, chaque renoncement qu'il pratique, chaque sacrifice qu'il offre à Dieu, le rapproche de ce terme que la foi lui montre de loin comme but de ses efforts.

En effet, ce n'est pas subitement que les habitudes surnaturelles des vertus chrétiennes se forment dans notre âme. Elles y croissent et s'y fortifient lentement, à travers bien dr< difficultés et bien >\r> obstacles. Elles sont le résultat d'une élaboration longue et pénible par laquelle la vie des -eus est peu à peu comprimée et détruite, en même temps que la vie de la ^i-Àri- s'étend, se développe, et devient enfin reine et maltresse. C'est par la patience que se produisent en nous les fruits de la sainteté : Fructum affermit in patienlia (1). Il est donc vrai que, pour parvenir à la perfection, il faut parcourir une rente escarpée, c'est-à-dire s'imposer de nombreux sacrifices, travailler, lutter, souffrir; et Jésus gravissant, péniblement chargé de sa lourde croix, la montagne du

Calvaire est bien, dans le travail de transformation surnaturelle que nous voulons opérer en nous, le plus parfait modèle que nous puissions avoir devant les yeux.

(1) Luc, vin, 15.

3° Enfin, le voyage du Sauveur au Calvaire présente divers incidents dignes de fixer notre attention. Ils sont de deux sortes, les chutes et les rencontres.

La tradition nous apprend que trois fois, en parcourant l'intervalle qui séparait le prétoire du Calvaire, Jésus, épuisé de fatigue, tomba la face contre terre sous l'accablant fardeau de sa croix. Nous savons aussi que, dans le cours de ce pénible trajet, quelques rencontres ménagées par la Providence vinrent soutenir le Sauveur dans son accablement, et répandirent en son âme un peu de consolation parmi tant d'amertumes. Dieu, qui lui avait envoyé un ange au jardin, plaça sur son chemin, quand il se rendit au Calvaire, Marie, sa divine mère, Simon, le Cyrénéen, qui l'aida à porter sa croix, la pieuse femme qui, touchée de compassion, essuya son visage, tout baigné de sueur et de sang, les filles d'Israël, qui le suivaient et répandaient des larmes sur ses souffrances. Précieux soulagements que Jésus accepte avec reconnaissance.

Cette double circonstance du voyage de Jésus se retrouve dans la voie mystique que parcourt le chrétien. Ne pouvons-nous pas y reconnaître la double action de la nature et de la grâce qui ne cesse de s'y faire sentir?

D'une part, c'est la nature avec ses innombrables faiblesses, la nature, qui ne peut que défaillir sous le poids de la croix, et qui, en succombant, nous entraine avec elle dans les chutes dont la vie du chrétien offre trop souvent le spectacle. Tantôt la tristesse, le découragement, la défiance; tantôt une tiédeur désolante qui nous rend lâches et apathiques; tantôt le péché, que nous commettons de mille manières : tels sont les tristes incidents qui, dans la vie du chrétien, répondent aux chutes de Jésus. Le Sauveur a voulu éprouver ces défaillances et ces faiblesses afin de nous apprendre à ne

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pas nous laisser aller à l'abattement quand nous tombons, mais à nous relever pour continuer notre vo\ avec une ardeur nouvelle.

D'autre part, pour nous aider et nous soutenir, nous avons la grâce, qui ne nous abandonne jamais, et qui se fait sentir avec plus de force dans les tentations et les épreuves. Ce sont les consolantes et fortifiantes rencontres qui furent ménagées à Jésus sur le chemin du Calvaire. La grâce allège le poids de la croix, essuie nos larmes, nous fait entendre au fond du cœur des paroles propres à ranimer notre courage. Elle emprunte, pour nous faire sentir sa divine action, toutes les formes et tous les langages. Ici la sainte Église nous prodigue les secours de sa charité; là, .Marie, la douce mère de Jésus, vient à nous; ou bien ce sont les saints et les amis de Dieu qui nous font entendre (\e^ paroles d'encouragement, et nous soutiennent par leur pieux concours. Ainsi appuyés et corroborés, nous pouvons parcourir toutes les stations du pèlerinage de la vie, porter jusqu'au bout notre croix, et parvenir à cette consommation de la perfection chrétienne qui ne se trouve qu'au sommet du Calvaire.