II. — Considérations

Jésus consommant son sacrifie*' sur la croix es! spécialement le modèle du chrétien qui, après s'être exercé longtemps à la pratique des vertus surnaturelles par de laborieux efforts, arrive enfin, dans l'union avec Dieu que produit l'amour parfait. ;i la consommation de la sainteté. C'est l'état que les maîtres de la vie spirituelle désignent par !<■ nom de voie <>nitir,-.

1" Ce qui me frappe d'abord en Jésus crucifié, c'est l'état d'absolu dépouillement "à j<- le vois réduit. Toujours il a pratiqué la pauvreté ; sa naissance et -a \i<-

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nous présentent l'image de la plus complète indigence ; il a pu dire avec vérité à ses premiers disciples : « Le Fils de l'homme n'a pas où reposer sa tête : Filins hominis non habet ubi capnt reclinet (1). »

Mais c'est surtout au Calvaire que se révèle à nous,, dans toute sa perfection, le détachement absolu des créatures, dont Jésus-Christ a voulu nous donner l'exemple, et dans lequel il a placé la première condition de la sainteté. Les habits qui le couvraient lui ont été enlevés; élevé sur la croix, entre le ciel et la terre, il ne touche pas même le sol de ses pieds, et témoigne ainsi qu'il n'a plus de lieu ni d'habitation dans la société des hommes. Le seul bien qui lui reste, dans ce dénûment universel, c'est sa mère, qu'il aperçoit debout au pied de la croix. Il s'en sépare, comme de tous les autres, en abdiquant, pour ainsi dire, ses droits de fils en faveur de saint Jean, qu'il se substitue. Il peut dire alors, dans un sens très véritable, qu'il ne possède rien sur la terre, et il exprime excellemment l'état de la victime entièrement séparée du profane, toute pure et toute sainte.

Le chrétien parvenu à ce degré de la vie parfaite, qui est la consommation de la sainteté, doit être, comme Jésus sur la croix, dans un élat de séparation entière de toutes les choses créées. Il vit encore extérieurement au milieu des créatures; il converse avec les hommes ; il use des biens temporels. Mais, quant à l'intérieur, il ne tient plus à rien, et les liens qui l'attachaient au inonde sont rompus. Il méprise les richesses; les plaisirs lui surit à dégoût; les honneurs n'ont aucun empire sur son âme. Les pensées de son esprit, les affections ■ ni cœur, s'élèvent plus haut, et dépassent de beau- Ci) Matlh., vni, 20.

pour lf: mercredi de la semaine sainte X>\

coup la sphère inférieure dans Laquelle se concentre la vie des autres hommes. Ainsi son âme est libre, de cette liberté bienheureuse que les «'niants de Dieu sont .seuls appelés à posséder.

Toutes les âmes, quelle que soit leur condition extérieure, peuvent pratiquer intérieurement ce dépouillement; mais il en est que Dieu appelle à le pratiquer d'une manière extérieure, par le renoncement effectif aux biens de ce monde, et à être ainsi des images vivantes de Jésus crucifié. Élite sainte, destinée à donner au monde le spectacle de la sainteté et à protester, par L'exemple d'une vie toute céleste, contre les envahissements de la cupidité.

2° Lorsqu'il .-avançait péniblement vers la montag du Calvaire, Jésus portait la croix sur Les épaules. Maintenant, il n'en est plus ainsi. Ses pieds et mains, cruellement transpercés, sont fixés par des clous à l'instrument de son supplice. Il y esl doue attaché et y demeure dans un état d'immobilité complète. C'est la victime liée pour l'immolation sur Tante] du sacrifice, et qui n'a plus d'action ni de mouvement.

Image sublime de l'âme parfaite consommée dans l'amour. Klle est, comme le Sauveur, attachée, et fixée à la croix, non par des clous matériels, mais par ceux de la divine charité. Qu'est-ce, en effet, que la croix, au sens chrétien, sinon L'ensemble des vertus que l'Évangile nous impose, avec les sacrifices qui en sont la condition indispensable, Le symbole de La sainteté parfaite à laquelle bous devons tous prétendre? A.u début de la carrière, le disciple de Jésus-Christ la porte sur ses épaules, et, chargé de ce fardeau, il marche Lentement et péniblement sur Les pas de son divin Maître. C'est le temps

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du combat de la grâce contre la nature, le temps de la tentation et de l'épreuve, où les périls sont continuels, les chutes et les faiblesses toujours à craindre; le temps du travail, où chaque progrès est le résultat d'un effort, où nous devons féconder le sol de notre âme à la sueur de notre front, où l'action incessante ne laisse aucune place au repos. Mais, au sommet du Calvaire, il n'en est plus ainsi. L'âme ne porte plus la croix ; elle y est attachée. Aux mouvements, aux agitations, aux luttes de la nature, a succédé le calme ; la grâce a triomphé et tient tout sous sa domination. Ce n'est pas encore le repos de la patrie ; il ne faut pas songer à le goûter sur la terre. Mais c'est une action presque insensible, dont l'amour pur est le principe et le régulateur, que rien de violent n'accompagne, tellement paisible qu'elle ressemble presque à l'immobilité. En cet état, l'âme revêtue de la force de Dieu supporte, sans murmure et sans être ébranlée, les injures, les humiliations, les souffrances. Elle conserve, au milieu des plus rudes épreuves, une paix inaltérable. Heureux état, douce récompense accordée aux âmes que Dieu a trouvées généreuses à son service.

3° Enfin, Jésus, attaché à la croix, a les bras étendus et élevés vers le ciel. Par là se révèle à nous la disposition fondamentale de son âme dans l'acte du sacrifice, l'amour qui, par un double mouvement, se porte à la fois à Dieu et aux hommes : à Dieu qu'il contemple, qu'il adore, et dont, par son immolation, il apaise la justice; aux hommes, qu'il veut sauver, et auxquels il tend les bras, comme pour les embrasser. Tel est le dernier terme, le but suprême du sacrifice; tel est aussi le sommet le plus élevé, et comme le couronnement de la perfection : Super omnia autem hfcc, dit

saint Paul, charitatem habete, qtmrf est vinculum perfectionis d).

Le repos que parait goûter, et que goûte en effet, l'âme fidèle, parvenue à la plénitude de la perfection surnaturelle, à cette vie unitive, sorte d'anticipation du bonheur céleste, n'est pas l'inertie de la mort. C'est un repos plein d'activité, dans lequel l'âme opère avec d'autant plus d'énergie qu'elle est plus libre et plus dégagée de toute entrave.

Devenue, comme Jésus, victime d'amour, elle s'unit à Dieu par la contemplation de ses perfections infinies. L'âme imparfaite ne connaît pour ainsi dire, Dieu que de loin. L'âme parfaite le sent et le touche ; elle en est toute investie. Inondée de l'éclat de sa lumière, comme imprégnée de l'onction de sa grâce, elle ne peut presque détourner de lui ses regards. Il lui faut faire un effort pour descendre de la pensée de Dieu à la pensée des créatures, et volontiers elle passerait sa vie à considérer les beautés, les amabilités, du Souverain Être, qui possède son cœur. Elle trouve en lui sa quiétude, ses délices, le terme de toutes ses aspirations.

Cependant, sans rien perdre de son ardeur, l'amour qu'elle a pour Dieu fait naitre en elle un autre besoin, celui de se consumer au service du prochain. Elle embrasse le monde entier dans son immense charité ; et, quand il s'agit de soulager ses frères, de sécher leurs larmes, de subvenir à leur détresse, et surtout de leur communiquer la divine flamme de l'amour don! elle est embrasée, il n'est rien qu'elle ne soit capable d'entreprendre; elle ne reculera devant aucun sacrifice.

(1) Col., m, 14.

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