I. — Adoration

En commençant cette oraison, remettons-nous mémoire le fait mémorable â Poccasion duquel a été instituée lu fête que nous célébrons aujourd'hui.

Pendant trois cents ans. la croix sur laquelle Jésus avait consommé son sacrifice fut soustraite aux adorations el à Pamour de l'Église. Enfouie au sein de la terre, elle y reposai! sans honneur; et, comme pour la mieux dérober aux regards, le paganisme avail élevé au même lieu une honteuse idole. C'étail le temps où les martyrs versaient leur sang pour Jésus-Christ, où le nom chrétien était partout un objet de mépris el de

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haine, où la persécution contre la religion du vrai Dieu sévissait avec fureur.

Vint enfin le moment où la foi triompha de ses ennemis, et se montra, cle toutes parts, victorieuse. L'ère des persécutions était close, et les disciples de Jésus-Christ pouvaient vivre et respirer en paix. Assise, avec Constantin converti, sur le trône des Césars, l'Église s'étend, se développe, s'affermit, et s'élève sur les ruines de l'idolâtrie.

C'est alors que Jésus fait triompher sa croix. Il inspire à la mère du premier empereur chrétien de se mettre à la recherche de cet inestimable trésor; et sainte Hélène, fidèle à la grâce qui la sollicite, entreprend avec courage l'œuvre sainte. Ses efforts sont couronnés de succès. Le monument païen sous lequel est enfoui le sacré dépôt est renversé ; l'épaisse couche de terre qui le recouvre est enlevée; la croix se montre aux regards de la pieuse impératrice, et des prodiges éclatants la lui font reconnaître pour celle sur laquelle Jésus-Christ a versé son sang et opéré notre salut.

A partir de ce moment, le culte de la croix prend un développement extraordinaire. Jusque-là renfermé dans le secret des catacombes, il se produit maintenant au grand jour. La croix n'est plus un instrument de supplice, mais un symbole de gloire et de triomphe; des temples magnifiques se construisent en son honneur ; les moindres parcelles de ce bois sacré sont recueillies avec un religieux respect, et conservées dans de riches reliquaires; et en mémoire de l'heureux événement qui l'a rendue dépositaire de ce trésor, l'Église a institué' la fête de l'Invention de la Sainte-Croix, témoignage toujours subsistant de sa reconnaissance envers Dieu, et de son amour pour l'instrument vénérai >k- de notre rédemption.