POUR LA FÊTE DE L'EXALTATION DE LA SAINTE CROIS

que nous la glorifiions aussi? En le faisant, c'est à Jésus-Christ même que nous rendons gloire et honneur; le culte que nous rendons à la croix s'appelle adoration comme celui que nous rendons à Jésus-Chrisl luimême; Jésus et sa croix sont désormais insépara] et nous ne pouvons les honorer l'un sans l'autre.

2° Magnifiquement exaltée par Jésus, la croix l'a été également par l'Église. Fidèle interpréta m divin

époux, inspirée et dirigée par lui, l'Église a compris l'éminente dignité de la croix; .-t elle n'a rien néf pour la faire ressortir et en inspirer le respect à enfants. « 0 croix. s'écrie4-elle, croix plus brillante que tous les astres, illustre dans l»1 monde entier, aimable aux hommes, incomparable en sainteté vous avez été jugée «ligue .le porter l<- trésor 'lu monde. o bois plein de douceur,... sauvez cette assemblée, réunie pour chanter vos louanges : () crux $piendidior cunctis astris, murulo celebris, hominibm multum ornabUis, sanctior univenii : qute sola fuisti digna portare talentum mundi : dulce Ugnum,... salint /</•< eateroam, in tuis hodie laudibut congregatam I». »

Déjà, au temps des persécutions, le culte de la cr était pratiqué mystérieusement dans le secret des catacombes. Il fut plus éclatant lorsque l'Église, en pos sien de la paix, put donner à sa liturgie tout son d<

loppeuient et tout son lusti < Des temple* magnifiq

lurent alors érigés SOUS I»' vocable de la croix. Le !

sacré, miraculeusement retrouvé par !<■- soins de sainte Hélène, devint l'objet de la vénération universelle parcelles de <-ett<' précieuse relique, répandues dan- le monde entier, reçurent des hommages u* em-

(t) .-1"/. (id Magnif, I l

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blables à ceux que reçoit l'Eucharistie. Deux fêtes solennelles furent établies en son honneur, et l'Église a consacré à sa louange un de ses plus beaux Offices.

L'image même de la croix est devenue pour les fidèles sainte et vénérable.

L'Église veut qu'au jour anniversaire de la mort de Jésus-Christ, tous se prosternent devant elle, et viennent, dans une cérémonie imposante, lui rendre nupieds le suprême hommage de l'adoration. Elle la place sur le frontispice et au sommet de ses temples; sur l'autel où s'offre le saint sacrifice, dans les cimetières où reposent ses trépassés ; elle la porte avec solennité dans les processions ; enfin, elle exhorte les fidèles à sanctifier, par cette image vénérée, leurs champs, leurs demeures, les routes mêmes et les places publiques.

Le culte rendu par l'Église à la croix se complète par la dévotion si chrétienne et si populaire du signe de croix. Il n'y a pas de cérémonie liturgique dans Inquelle l'emploi de ce signe sacré ne soit prescrit ; c'est par lui que l'Église commence et termine toutes ses prières, qu'elle bénit et qu'elle exorcise, et, dans Poblation du saint sacrifice, l'acte le plus vénérable et le plus saint de la religion, le prêtre le réitère presque à chaque moment.

C'est ainsi qu'après avoir exalté par lui-même l'instrument de notre rédemption, le Sauveur l'exalte encore par les honneurs extraordinaires qu'il inspire à son Eglise de lui rendre.

3° Considérons enfin comment il a voulu que la croix fût en troisième lieu exaltée dans les saints.

L'Église, depuis son origine, n'a pas cessé de donner au monde le spectacle de la sainteté. Après les apôtres, les martyrs; après les martyrs, les confesseurs et les