II. — Considérations

On peut distinguer trois exaltations do la croix qui sont l'objet de la fête que nous célébrons : celle qui lui vient de Jésus-Christ, celle qui lui vient de l'Église, celle enfin qui lui vient des saints.

1° Ces! Jésus-Christ qui, le premier, a exalté la croix. Elle axait été, jusque-là, un obj< riominie,

l'instrument infâme du plus déshonorant des suppl Par une conduite mystérieuse, le Verbe de Dieu tait chair qui, en venant sur la terre, a choisi pour son partage ce qu'il y avait déplus humble, jeta le- yeux sur elle, pour eu faire l'instrument de notre rédemption.

C'est, en effet, en vertu de son libre choix que la croix fut élevée à ce suprême honneur. Les Juifs qui demandèrent pour lui le supplice du crucifiement, et Pilate «pli l'y condamna, furent h uteurs iuo

cients des décrets divins.

Jésus avait doue résolu de mourir sur la Quand elle lui fui présentée au sortir du prétoire, il l'embrassa avec amour et la mit joy< ni sur

— épaules, quelque pesante qu'elle fut, pour la

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porter jusqu'au moment où il devait y être attaché. Il s'établit alors, entre Jésus et sa croix, une union mystérieuse que rien désormais ne pourra dissoudre. La croix est devenue le signe du Fils de l'homme, l'étendard qu'il déploiera dans les nuées du ciel, quand il viendra juger le monde : Signum Filii hominis (i). Associée par lui à l'œuvre de notre rédemption, elle est à la fois l'autel sur lequel il a offert son sacrifice, l'arme victorieuse avec laquelle il a vaincu la mort et l'enfer : Hasta, dit saint Jean Chrysostôme, qua lethcde vulnus dœmoïi suscepit (2), le chemin qui conduit au ciel et la porte qui nous y introduit. Crux est, dit saint Bonaventure, porta paradisi (3).

Jésus a sauvé le monde par la croix ; c'est par la croix aussi qu'il l'a converti. Les apôtres, et après eux tous les hommes apostoliques, n'ont été que les prédicateurs de la croix, et tous ils ont pu dire avec l'apôtre saint Paul : Prœdicamus Christum crucifixion (4). La croix a renversé les idoles, confondu la fausse sagesse des philosophes, rendu vaine la colère des tyrans ; c'est elle qui finalement a établi, sur les ruines du paganisme, le règne de Jésus-Christ. Il est donc vrai, comme l'atteste saint Paul, que ce signe auguste, scandale pour les Juifs, folie pour les Gentils, est l'expression la plus haute de la puissance de Dieu dans le monde : Christum crucifixion... Bel virtutem (5).

Puisque la croix a été à ce point exaltée par Jésus- Christ, puisque ce divin Maître l'a honorée et glorifiée le premier, n'est-il pas juste que nous l'honorions et

(1) Matth., xxiv, 30.

(2) Hom. LV, super Matth.

(3) Laud. de SS. Cruce.

(4) / Cor., i, 23.

(5) lb., 24.