II. — Considérations

Il y a trois aspects principaux sous lesquels nous pouvons envisager nos églises, pour en comprendre l'excellence : leur structure, leur consécration, les mystères augustes qui s'y accomplissent.

4° Structure. — Autrefois, Dieu donna lui-même à son peuple le plan du tabernacle, dans lequel devaient s'accomplir les rites du culte mosaïque, et il voulut que tout y fût beau et riche. Plus tard, Salomon, le plus sage des rois d'Israël, construisit sur le même plan, mais étendu et agrandi, un temple plus magnifique et plus riche encore, où furent prodigués, avec une profusion à peine croyable, les métaux les plus précieux et les bois les plus rares, et qui fut regardé avec raison comme une des merveilles de l'univers.

L'Église, en inaugurant dans le monde, avec un nouveau symbole, un nouveau culte plus saint que l'ancien, voulut également que les édifices qui y seraient consa-

(1; Ps. cxii, 1.

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russent aussi beaux, aussi ricl tifiques

que possible. La piété des fidèles a compris cette (.fusée, el s'y est généreusement grâce aux largesses inspirées parla : sont éli

édifices somptueux, où rien de ce qui pouvait rendre dignes de leur destination ne fut épargné.

Mais, pour atteindre le but quese proposait I I ce n'était pas assez de la ricl II fallait à une roi

nouvelle une architecture nouvelle; il fallait une forme d'édifice appropriée aux exigences de la liturj <-t <iui. s'imprégnant de plus eu plus de ridée chrétienne, devint enfin le temple catholique, ou ce que, dans le langage traditionnel, en appelle une église.

Tous les peuples païens ont eu leurs temples, qui, parfois, ont revêtu des formes d'une rare beauté; qu'il nous suffise de citer les édifices sacrés de l'Egypte, de la Grèce et de Rome. Mais quelque parfaits que soient ces modèles, ils n'égalent pas la majestueuse beauté de

Celles-ci présentent à la fois des proportions plus vastes, plus d'élévation, une expression religieuse plus marquée. Cest, en architecture, le beau divin dans tout son épanouissement et toute sa splendeur. A l'intérieur, ces piJ i ers, où l'élégance -'unit >i parfaitement à la solidité, ces voûtes hardi, nefs mystérieux

er> sculptures, qui donnent à la pierre la vie et le mouvement, ces verrières resplendissantes; à l'extérieur, les vastes portails, les tours majestueuses on les flei élancées, cette masse imposante, qui semble un défi jeté aux ravages du temps el fait pensera l'éternité: tout, dan- ces constructions extraordins ►mplète-

ment en dehors des traditions classiques de l'art païen, frappe, étonne, et, eu provoquant l'admiration, porte l'âme à l'admiration et à la prièi

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Ce n'est pas tout. Ces murs, dans leur silence, ont une voix. Tout y est symbolique.

C'est une nef (nauis), image du vaisseau de l'Église, sur lequel nous voguons au milieu des tempêtes, et qui nous conduit au port de l'éternité.

Le plus souvent, c'est une croix, souvenir touchant du grand mystère de notre Rédemption, qui, en nous remettant sous les yeux la mort que le Sauveur a soufferte pour nous sur le Calvaire, nous excite à la gratitude, à l'amour et à la confiance.

Et remarquons que ce caractère de beau divin, qui saisit si puissamment l'àme dans nos grandes basiliques, se retrouve, à des degrés divers, dans nos plus modestes sanctuaires. Partout, quelque pauvre et humble qu'elle soit, l'église se reconnaît. C'est un type à part, plus ou moins bien rendu, mais toujours facile à discerner. Dans quelque condition que ce soit, l'église se distingue sans peine des habitations ordinaires, même les plus somptueuses.

Ainsi, à ne la considérer qu'au point de vue matériel de sa structure, l'église mérite déjà notre admiration, notre respect et notre amour; toutefois, elle doit nous être chère à bien d'autres titres, qu'il nous reste à considérer.

2° Consécration. — Quand la piété des fidèles a élevé un temple à Dieu, il convient, pour qu'il soit complètement digne de sa destination, que ce temple soit consacré.

L'accomplissement des rites vénérables dont la consécration se compose est réservé à l'évêque, dépositaire du sacerdoce de Jésus-Christ dans toute sa plénitude, et son représentant sur la terre.

Il doit s'y préparer, aussi bien que les fidèles, par le jeûne et l'abstinence.

Après les cérémonies imposantes par lesquelles l'É-